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她边说边将手中的佛珠拨弄了一番，很是干脆地道：“太后娘娘若是砸了这牌坊，便是同时扇了圣上与我云氏的脸面，老身绝不容许这等事情发生！”
太夫人此话一出，叶太后也不得不慎重起来。是呵！虽说天授帝养在她膝下，但毕竟不是亲生，且这个儿子与她的关系也十分微妙……她绝对不能在此时给天授帝任何把柄，把自己陷入权谋的泥淖之中。
叶太后这副神情落入太夫人眼中，后者已是多了几分把握，轻笑道：“太后娘娘怎得糊涂了？那贞节牌坊，可没说非得给出岫。”
叶太后猛然抬头：“这话什么意思？”
太夫人再笑：“也许当时赐下这牌坊，在应元宫里是言明赐给出岫的，可真正的旨意上只说赐给云氏四座牌坊，没说这贞节牌坊是给谁的。只不过因为当时还有一道旨意，册封出岫为‘一等护国夫人’，因而世人才会想当然地以为，这牌坊是为出岫所立。”
太夫人话到此处，叶太后恍然：“你是说……”
“老身是说，云氏一门不止出岫一个寡妇。老身孀居二十年，独自支撑云氏，怎么？这难道还不值得一座贞节牌坊？”太夫人眯着双眸，别有深意地看向叶太后。
“你说得没错！”叶太后险些要拊掌赞叹。自己怎就没想起这弯弯道道？反倒是让谢描丹想起来了？叶太后心里又是负气，又隐隐为爱子高兴，便道：“那如今也没什么可顾虑的了，你去和你媳妇说，让她立刻去诚王府照顾诚王！”
“太后娘娘此言差矣。贞节牌坊是贞节牌坊，出岫是出岫，咱们好端端地说那牌坊，为何要扯上出岫？”太夫人显然不愿松口。
叶太后闻言心底一沉，面上也有些恼了：“谢太夫人你是在耍弄哀家吗？”
“太后娘娘多虑了。”太夫人不卑不亢：“贞节牌坊究竟是赐给谁的，也只有你我二人在此说说罢了，世人心里还是认为这牌坊是给出岫的。那她怎么肯改嫁？心里头必然也有负担。”
“正话反话都教你说尽了！”叶太后一拍桌案，显得急躁不堪：“你要提出什么条件，赶紧给个痛快话！你等得及，我儿子的性命可等不及！斗了几十年，此时切莫再假惺惺了！”
“太后娘娘稍安勿躁。”太夫人见叶太后终于装不下去了，才缓缓笑道：“老身想出一计，既不用砸了这牌坊，还能解了出岫之困。”
“别卖关子，有话直说！”叶太后一分也不愿再伪装下去，将对太夫人的不满之意尽数写在脸上，一张精致的容颜沉了几沉，颜色变了几变。
太夫人仍旧沉稳而笑，越发从容不迫起来：“老身的意思是，您既然难得来一趟烟岚城，又是凤驾亲临敝府，大可亲笔题个字。想必您在那贞节牌坊上写几句话，圣上是不会置喙的。”
“写什么话？”叶太后似懂非懂。
“老身与太后娘娘自闺中相识，迄今算来也几十年了。您驾临敝府看望‘老友’，有感于老身孀居艰难，题几句感慨难道不成吗？”
太夫人以上这番话，终于令叶太后明白过来，她心中一喜，忍不住拍案叫绝：“你说得对！旨意上可没说贞节牌坊是赐给谁的。只要哀家在上头题了字，那便坐实了这牌坊是为你所立，与出岫夫人无关！”
叶太后激动地站起身来，开始在厅内来回踱步，似在斟酌到底要题什么字。想了半晌，即兴脱口道：
“一门富贵行仁商，廿年巾帼执厅堂。
节烈堪为天下范，千秋百代竞流芳。”
“一门富贵行仁商”指的是云府无疑；“廿年巾帼执厅堂”无疑是指孀居二十年的谢太夫人。只此一个‘廿’字，便足以说明这首诗所赞美的对象是谁，而只要再将这首诗镌刻在那座贞节牌坊的汉白玉柱子上，便是无形中告诉世人，这座牌坊的主人不是出岫夫人，而是谢太夫人！
此计当真绝妙！既不至于拂了天授帝的面子，也能解了出岫夫人的守节之困！叶太后口中来回念叨这首诗，越想越是赞叹不已。
太夫人亦是笑着附和：“承蒙太后娘娘金口题诗，老身受宠若惊。”
叶太后这才回过神来，瞥了她一眼：“若非为了诚王，哀家会给你题诗？便宜你了！”
太夫人没再多言，端起案上的茶盏，揽袖轻啜一口。便是这一个动作，已很好地掩饰了她的心思，因而叶太后也未曾瞧见，太夫人那宽大的绲边金丝袖子后头，是如何一副得逞的笑意。
叶太后犹自回忆着自己即兴所吟的诗，忙道：“快让人拿纸笔进来！哀家老了记性不好，不消一时片刻就该全忘了。”
太夫人这才朝外吩咐了一声，管家云逢立刻备好笔墨纸砚呈送进来。叶太后没有伏案，便就着云逢手上的托盘，洋洋洒洒大笔一挥，将方才那首诗默写出来，期间还不忘斥责云逢：“你把托盘端稳了！”
片刻，一诗终成。叶太后自己读了一遍，想了想，又不情不愿地加了个题目“天授元年七月十五，与谢太夫人重聚云府，故作此诗赞其节烈”。
写罢，撂下毫笔，对云逢命道：“告诉张春喜，传哀家口谕，即刻将此诗镌在云氏的贞节牌坊上！”
云逢不敢多问，又悄悄看了太夫人一眼，见太夫人略微点头，他才躬身领命，毕恭毕敬地退出去传话。
叶太后摆弄了一下衣袖，冷哼一声：“你这管家倒很忠心。”
太夫人笑着没有说话。
叶太后见状又是咬牙：“真是便宜你了，平白无故让哀家为你赋了首诗！反倒成全了你的节烈之名！”
太夫人依然笑吟吟，也不见生气，只道：“老身谢过太后娘娘恩典。”
叶太后不耐烦地摆了摆手，重新坐回位置上，道：“这下也没什么阻碍了，你点头让出岫夫人改嫁罢。”
“老身从未阻止她改嫁。”太夫人笑回：“是她自己愿意守着云氏。”
“倒也有几分性情，无怪乎潇儿喜欢她。”叶太后口中如是说，面上却道：“既然你不阻止，那你让她收拾收拾细软，今日便同哀家一道回诚王府。”
“今日？”太夫人故作惊奇。
“怎么？难道还要等到十年八年以后？”叶太后绷起脸面：“云府能让她穿金戴银、好吃好喝，诚王府自然也不会怠慢她。虽说比不上云氏财大气粗，可养她一个妾还是绰绰有余。”
“妾？”太夫人故作蹙眉，声音又是一沉。
叶太后笑了：“她一个寡妇，难道还指望能做诚王正妃？许她一个侧妃位置也该满足了罢？”
“堂堂云氏的当家主母，去给诚王做妾？”这次轮到太夫人大为不满。
“又不是让她以‘出岫夫人’之名再嫁，自然要给她更名换姓。”叶太后抬手挽了挽耳畔垂发，继续说道：“她一个婢女出身，你儿子死后才将她扶正。怎么？做了几年当家主母，她放不下身段了？诚王不计较她寡妇之身，她还想怎样？多少深闺淑女求都求不来！”
“那您还是让‘深闺淑女’去照顾诚王好了。”太夫人脸色不豫，开口还击：“出岫是我云氏的媳妇，老身早已将她看成半个女儿。她若再嫁，必是要诚王明媒正娶，以诚王妃之礼迎她入门。倘若是让她做一个小小姬妾，这不仅是对她的侮辱，亦是对云氏、对辞儿的侮辱。”
听闻此言，叶太后冷笑一声：“让云氏的寡妇去做诚王妃？谢描丹，你老糊涂了罢？诚王的颜面往哪儿搁？我儿子要捡你儿子剩下的？你想得倒美！”
太夫人仍旧坚持己见：“出岫再嫁，自然是要更名换姓，绝不是以如今的身份再嫁。太后娘娘大可找个重臣收她做女儿，再风风光光地嫁给诚王。”
“呸！”叶太后闻言恼怒至极，狠狠啐了太夫人一口：“她再更名换姓，也是云氏的寡妇！这有什么区别？哀家照样输了里子！”
叶太后越说越是愤慨：“许她侧妃之位已是天大的荣耀，还妄想做哀家的儿媳妇？谢描丹你好会打算盘！若是今日遂了你的意，哀家岂不是要一辈子被你骑在头上！”
叶太后此时已气得满面通红，太夫人倒是神色如常，只不过声音略有些冰冷：“既然太后娘娘固执己见，那老身与您是谈不妥了。此事只得就此作罢。”
“啪啦”一声，叶太后拂袖而起，一把将茶盏摔在地上：“刚刚得了哀家的题诗，你就立刻翻脸。谢描丹，你故意的罢？”
第264章
此时此刻，叶太后已是气得胸前起伏不定，抚着心口咬牙切齿。她今日本就穿了猩红缎面的五彩连波缎裙，首饰也是一整套的赤金嵌红宝石石榴花，再配上这潮红的面色，整个人犹如刚从火炉里走出来，浑身上下都冒着火气。
“诓骗哀家为你赋诗，成全了你的节烈之名，然后再倒打一耙，翻脸不认人？”叶太后发现自己中计了，抬手指着太夫人，恨不能一手戳到她脸上：“我早该想起来，这是你惯用的伎俩！”
想必是方才茶盏摔落的动静太大，叶太后此话甫毕，厅门立刻被人从外头推开。但见云氏暗卫及宫中侍卫分为两派，一并破门而入，唯恐各自的主子有什么闪失。
“滚出去！”不等太夫人发话，叶太后已呵斥道：“谁教你们进来的？没得给哀家丢人！”
叶太后的脾气，宫中众人早已摸得一清二楚，他们也不敢多说一句，连连告罪又退了出去。太夫人也对云氏暗卫一摆手，命他们退下。
叶太后本就是在气头上，方才见两方人马推门而入，显然云氏暗卫的派头更大、训练更有素，于是她更觉怒气横生：“谢太夫人执掌云氏真不得了！不仅心机深沉工于算计，就连手下人也是训练有素。”
太夫人保持着万分冷静，也不怕说话得罪她：“太后娘娘多虑了。您如今是开国太后，云氏只是一朝臣子，如何能在您面前妄自尊大？老身也没想要算计您，是您自己想得太多。”
“你是说哀家多疑？”叶太后一个眼刀丢过去，狠狠剜了太夫人一眼：“哀家没有闲功夫在这儿跟你闲扯。你给个痛快话，出岫夫人你放不放人？”
“只要诚王愿意八抬大轿、明媒正娶，老身自然放人。”太夫人毫不示弱：“我云氏的主母去给诚王做妾，莫说出岫同不同意，老身头一个就不同意！”
“云氏的寡妇妄想做诚王妃，莫说诚王同不同意，哀家也是头一个不同意！”叶太后有样学样，立刻反驳。
这世上最尊崇的两个女人，此时已不仅仅是单纯为各自的儿女着想，而是带了几分较劲的意思，谁都不愿意先低头认输，更不愿意承认对方的儿子比自己强、对方的身份比自己高。
太夫人不欲在此事上多做纠缠，她本就明白叶太后不会松这个口。如今她的目的已然达到，贞节牌坊的归属已经明确，她也不再虚伪客气：“太后娘娘最好去问问诚王的意思，老身不想多说。”
“问诚王？哀家才不上当！”叶太后刻意与太夫人较劲：“如今他正被出岫夫人给迷得七荤八素，哀家若是开口问他，他岂能不同意？”
太夫人抿唇不语。
叶太后仍旧絮絮叨叨：“你那媳妇的确美若天仙，可她到底也是二十几的妇人，过几年难免红颜凋零。她又滑过胎，万一落下病根生养不出来，诚王府的香火怎么办？”
“太后娘娘为诚王考虑周全，老身无话可说。”太夫人唯有回上这一句。
叶太后闻言越发恼怒，又后悔自己方才题诗一首，白白便宜了谢描丹，于是连忙朝门外命道：“张春喜！”
“老奴在。”一个苍老而又尖细的声音应声响起，下一刻，房门被人再次推开，一个五十岁上下的老太监恭恭敬敬迈入厅内，走到叶太后面前待命：“太后娘娘有何吩咐？”
“哀家方才那首题诗呢？”叶太后凝声问道。
“按照您的吩咐，立刻送去让工匠刻字了。”张公公回道。
叶太后抬手指了指门外，气得浑身发抖：“立即派人给哀家追回来！这诗不刻了！”
“这……”张公公十分为难：“方才您吩咐得急，又过了这么大时候，想必已是开工了。”
云府在城北，牌坊在南城门，此刻即便是快马赶过去传话，也已经来不及了。
叶太后也想到了这一层，更是气不打一处来：“废物！谁让你动作这么快！给哀家滚出去！”
张公公见叶太后正在气头上，也不敢多做逗留，一口一句“老奴知错”，又匆匆退了出去。
而叶太后早已气得牙关发颤，面对着沉稳不变的谢太夫人，她竟然再也说不出一句话。屋内方才还是火气冲天、争吵不休，此时又突然变得沉默安静，唯能听见叶太后的喘气之声，还有她上下牙关碰撞的声音。
良久，太夫人才缓缓开口相劝：“都过了半辈子了，太后娘娘消消气。”
“你也知道过了半辈子了！你还不让我消停！”叶太后气得靠在椅背上，以胳膊肘支着座椅扶手，轻轻按在额头上：“潇儿看上谁不好，偏偏看上你的儿媳妇！哀家怎能不气！”
太夫人闻言笑了：“如此说来，倘若是别人家的儿媳妇，您兴许会网开一面不予计较？”
“哀家可没这么说！”叶太后脱口反驳：“诚王是哀家唯一的儿子，他的正妻必定要知书达理、温婉可人、贤良淑德、才貌双全。”
“出岫也是知书达理、温婉可人、贤良淑德、才貌双全。”太夫人笑回。
“那也不成！”叶太后仍不松口，扶着额头不耐烦地道：“哀家不与你多费唇舌，传出岫夫人过来！”
出岫虽在知言轩内，可待客厅里所发生的争执，早已传到她的耳中。尤其是叶太后突然为太夫人赋诗，还要将那首诗镌刻在云氏的贞节牌坊上，也令出岫明了太夫人的用意——
太夫人是在利用叶太后的权势，为自己改嫁而铺路，但她所要改嫁之人，绝非聂沛潇。
若说没有一丝感动是假，出岫也猜测到了叶太后的来意，况且这位太后娘娘驾临的时间太过凑巧，恰好是在诚王聂沛潇大病之后。
因而，当张公公和云逢一齐来知言轩相请时，出岫并未感到惊讶，相反多了一分淡然。她将一只早已准备好的锦盒端在手中，款款来到待客厅，对叶太后见礼：“妾身云氏出岫，愿太后娘娘万福金安。”
“起来罢。”叶太后淡淡道上一句，忍不住再次打量出岫。不可否认，单单只这容貌、这气质、这份楚楚动人与不卑不亢，足以令天下男人动心。无怪乎她的爱子向来眼高于顶，也能为之深深着迷。
叶太后不禁有些遗憾，眼前这出岫夫人若不是云氏的媳妇，或许自己也不会计较了罢。可她偏偏是谢描丹调教出来的人，若是让她做了诚王正妃，自己又怎能咽得下这口气？岂不是自己的儿子，要去和一个死人做‘同靴兄弟’？而且这个死人，还是谢描丹那短命鬼儿子！
叶太后心中负气，原本是想给出岫几分颜色看。可偏偏对方温婉恭顺，又是这般貌若天仙，叶太后气不起来，也无法开口说出重话。
反倒是太夫人很通情理，适时开口对出岫道：“太后娘娘有几句话要单独问你，你好生回话切莫出了差错。”
出岫略略点头：“媳妇明白。”
太夫人“嗯”了一声，站起身道：“老身暂且回避。”
“你倒懂得识趣了。”叶太后冷冷讽刺一句。
太夫人似是没听见一般，目不斜视走出待客厅，将空间留给余下的两人。
叶太后原本打算开口威逼，此刻却无端心软了，只得重新换上得体的笑意，对出岫道：“从婢女做到云氏当家主母，夫人你也算是个传奇女子，放眼南北两国，当是世无其二。哀家与夫人有过几面之缘，也为你的才貌赞叹不已，可见谢太夫人眼光不错。”
出岫手捧锦盒盈盈回礼：“太后娘娘谬赞。”
“怎是谬赞？单看哀家的儿子对你痴心一片，也知夫人魅力无穷。”叶太后忍不住又看了出岫一眼：“的的确确是个娇人儿，哀家也喜欢看你这张脸。”
这话说得有些轻视了，出岫倒不见生气，仍旧沉静回道：“太后娘娘言下之意，妾身明白，也感激您与殿下的抬爱……但妾身不会去诚王府。”
“为何？”叶太后蹙眉：“难道你真要一生守寡？谢描丹给你吃了什么迷魂药？”
“并非母亲给我吃了迷魂药。”出岫抬眸，十分坦然地与叶太后对视：“您说妾身的故事传奇，但其实您只知其一，就连诚王也未必全都知晓。不知您是否愿意拨冗一听，妾身愿将过往经历尽数相告。”
“哀家既然来了，自然听得。”叶太后亦有些好奇。
出岫淡然一笑，开始陷入回忆之中：“妾身的故事，要从十四岁那年开始说起。当时妾身还有另外一个名字，唤作‘晗初’……”
与赫连齐的错爱，与沈予的相识，与云辞的相知……包括云辞的死因，沈予的经历，以及那五千万两黄金债务的起因、处理结果……出岫毫无保留一一道来。
时间一点一滴流逝，出岫显得异常平静。她的语速不紧不慢，情绪也波澜不惊，仿佛她所倾诉的并非真实经历，而只是话本子上虚构的故事。
反而是叶太后被这跌宕的故事所吸引，渐渐心生悲戚，期间她几次想要垂泪，却又强忍着泪意不愿失态。
待到出岫说完整个故事，她终于缓缓跪下，磕头在地：“先夫重情至此，威远侯重义至此，妾身又岂能移情于诚王殿下，去做那无情无义之人？承蒙太后娘娘及殿下错爱，还望您体谅妾身之苦。”
闻言，叶太后一直沉默着，她尚且没能从这段凄美的故事中走出来。出岫也不催促，只保持着跪地叩首的姿势，静静等候。
良久，叶太后抬手抹了抹眼角湿意，垂目看向出岫：“你很聪明，刻意说出自己是晗初的事实，断了哀家的心思。哀家也没有谢描丹的勇气，让一个青楼女子过门。”
叶太后缓缓叹了口气，不胜唏嘘：“难怪潇儿对你用情至深，原来一切早有前缘……不过哀家身为一国太后，绝不容许青楼女子与潇儿多做纠缠，坏了他的威名。出岫夫人以柔克刚，真是捏准了哀家的想法，一击即中。”
“妾身不敢。”出岫再次深深叩首：“诚王殿下一番错爱，妾身铭感五内，但也无从报答。妾身准备了一物，烦请太后娘娘代为转交，或可让殿下彻底放弃。”
出岫边说边将双手举过头顶，将那一枚锦盒奉上……
第265章：长恨人心不如水（一）
叶太后伸手接过锦盒，放在手中掂量一番，很轻，遂忍不住打开来看，只一眼，她已是唏嘘不已——
锦盒内共有两件物什：最上面是一张薄薄的纸