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而护卫车队的骑手，更是透着怎么也掩饰不了的杀气！背着长枪，挎着弓箭，披着锁子甲，在周围展开一个椭圆的队形。
在这些护卫中间，最醒目的是个高大如铁塔一般的中年汉子，满脸虬髯，两眼射着精光，骑在马上的样子不像个商队护卫，而好似一个指挥千军万马的将军。
而在这位气势不凡的护卫身边，并辔而行的，则是个披着锁子甲的女人，三十七八岁的样子，但是容貌和身材却一点也不走样。一副久居人上养成的气势更是惊人，一看就不是普通的女人。
她就是萧瑟瑟，大奚国的天女可汗！而跟在她身边的那名护卫，则是天女可汗麾下的虎将萧炎，同时他也是萧干的堂弟。
第1362章 玩弄（）
“太……可汗！”萧炎仍然不大习惯管萧瑟瑟叫“可汗”，“回离保的倒戈真的对咱大奚有利吗？”
萧瑟瑟闻言只是笑笑：“买卖都已经说好了！既然说到了，就应该做到！我萧瑟瑟虽是女流，但还不至于自食其言。”
这倒是真的，萧瑟瑟基本上是个很讲信用的女人，所以能让追随的人感到放心，要不然她也不会有现在的地位。
“可是武好古却耍了可汗和大奚一把！”萧炎道。
萧瑟瑟笑着摇摇头，“什么叫玩弄于股掌之间？这就叫玩弄于股掌之间啊！遇到一个可以把自己玩弄于股掌之间的人该怎么办？”
“这个……”萧炎一时无语。他也不知道该怎么办！
武好古玩弄了萧瑟瑟不假，但是他有这个实力！
现在的大周共和国有的就是实力！
大宋、大金、大奚、蒙兀、阻卜……周边这些牛鬼蛇神，有一个算一个，组队上来群殴也是送死。
因为这些国家的兵力加一块也没00万……而周国一家就能拉出00万。
这就是以田养兵的好处！
草原游牧民族厉害的地方在哪里？有马？骑马的一定暴打走路的？没那回事儿……人家厉害的地方是寓兵于牧，几十万人草原部族都有几万乃至十万的控弦之士。
这才是关键！
契丹人牛逼的时候不过二百万人，宫卫兵、部族兵加一块有二三十万。
大宋这边说是几千万人一亿人的，能有百分之十的动员率吗？
根本没有！熙宁变法后禁军账面上不过五十余万，实数能有四十万就不错了……比辽国的腹心部队也多不了几个，而西面还有一个西夏国。
在核心兵力的数量上，大宋就输给了夏辽之和，打不过人家也就没什么了。
如果辽夏两国也和宋国一个德行，只能拉出人口千分之几的兵力。那辽国的200万国族就只有一万兵了。就一万人别说骑马，就是骑大象也早给赵光义的北伐军踩平了！
如果中原王朝也能达到草原部落的动员比例，哪怕有人家的三分之一，四分之一。那也能有唐初、明初那种到处找蛮子开战的气势了——唐初的府兵，明初的军户可都是寓兵于农的！和草原民族的寓兵于牧也差不多。
而大周共和国现在的动员能力同草原民族完全一样，都能达到0％左右，差不多是中原战国七雄的水平。
一千多万人口，手工业和农业非常发达的周国，当然有实力以一敌几了。
大周的00万兵可是有铁甲，有火器，有良马，有良好的训练和组织的！
作为大周共和国的元老和首富，在政坛上极有影响力的人物，武好古也就有实力把所谓的天女可汗玩弄于股掌了。
也正因为武好古还想玩，所以萧瑟瑟还有天女可汗可以当！
“萧五，”萧瑟瑟看着萧炎，笑道，“遇到一个能把自己玩弄于股掌之中的人，就一定要让他玩得高兴。让他玩了还想玩……只有这样，才能生存下去，才有机会啊！”
萧炎叹了口气：“唉，真是委屈可汗了。”
“委屈？”萧瑟瑟笑着，“一点都不委屈！”
“不委屈？”
萧瑟瑟点点头，“因为我永远没有打败他的机会，也没有跳出他的手掌心的机会，所以我一点也不委屈。如果有一天没得玩了，那才是真寂寞！”。。
她顿了顿，“萧五，这一次咱们就是要让回离保明白形势比人强……对了，回离保能亲到白水泺来吗？不会被女真人拦截吧？”
“不会。”萧炎摇摇头道，“回离保现在是大宋的并代路安抚使兼知代州事。而金国又是大宋的藩属，同大宋之间有市赏往来。用马匹和牛羊交易火炮、火药、粮食、铁器等等。这些都需要通过代州进行。所以对代州和咱们之间的贸易，金人也是从来不闻不问。”
世界上果然没有永远的敌人！金人和萧干的矛盾再大，也抵不过现实的利益。
金人需要通过萧干的地盘和宋朝做稳赚不赔的买卖。而萧干也需要通过金人的地盘和萧瑟瑟取得联络——他同样也能从萧瑟瑟那里得到支援。
所以两边都互不干涉，都是一路放行。
“现在也没问题吗？”萧瑟瑟问，“金人真的不打算在宋周之战中插一脚了？”
“哼，插什么呀？哪有本钱？”萧炎道，“上一次临潢府之战，他们损失了总有七八万人，又整个丢了上京道。最后回到大同府的兵马不过十万出头……元气大伤了！
现在连阻卜、鞑靼、蒙兀都不服金人了。西边的那个章理据说也从雪域高原到了兴州，大约又盯上河套灌区那块地皮了！
对金人而言大同府的失陷不过是时间问题，但是河套灌区和顺义府还是可以保一保的。有了这两块地盘，以后还能西走。要不然就只能去和周国拼命了。”
这就是蛮子的苦楚了，少数民族嘛，人数少，死不起。一战死个七八万那可就是元气大伤了！
而女真人这次还不仅死了七八万，还有十个猛安投降了周国，四个猛安几乎覆灭。光是腹心部族就丢了十几万了，元气都伤到骨头里去了。
虽然吴乞买账面上还有三十几个猛安，但是这些猛安都因为第三次临潢府之战伤了元气，不仅人死了许多，财物的损失更是惊人。而且对周军和奚军都心存恐惧，根本不敢再拼命了。
再拼命，也别打败，就是打胜也没了！
所以向西逃亡，已经是必然的选择了！
萧炎道：“今年开春后，大同府的金人就忙着往河套灌区搬迁……别的事儿一概不问了，所以回离保这一路不会有问题的。”
“好！”萧瑟瑟吐了口气，“他们走了，咱们就能在大同府北面的草原上暂时落脚了。”
“可汗，”萧炎道，“咱们到底该去哪儿？”
“去漠北！”萧瑟瑟扭头看了一眼北方的天空，“我们去可敦城！也只有到了可敦城，才能多一点施展腾挪的余地……不过在北上之前，咱还是得从老元首那里多捞一点东西啊！”
“他还肯给？”
萧瑟瑟点点头，“老元首的手面从来都是很大的，要不然我怎么会被他耍成这样还一点不恨他？”
……
同一时间，客商打扮的萧干已经到了白水泺边的草原，扎了营帐，围了个车阵，还撒出了不少远拦子，真是小心谨慎到了极点。
萧干的小心也没大错，因为他如今要做的事情太险。
他的地盘是在大宋朝廷、金国、府麟军、昭义军之间，基本上四面皆敌，没有一方对他真正友好。
而且他也不聋不瞎，当然知道大宋的军事力量因为持续不断的改革，已经上升到了让人刮目相看的地步了。
虽然一亿人口的大宋依旧只能维持几十万人新军，从动员能力来看还是个悲剧。但是这几十万新军的战斗力却是实在的，而且在武器装备和战术上都有了巨大的提升。
如果耶律延禧现在入侵大宋，恐怕要让宋军的“车堡”和棱堡给打爆掉了……
所以萧干暗通大周的事情一旦泄露，周围的宋军（包括昭义、府麟二军）一挤压，他的实力马上就玩完了。
这几年，他的日子可是过得提心吊胆！
不过再害怕也得硬着头皮干对不起赵佶的事情啊！因为周边的宋朝势力对他这个辽国余孽太不友好了，都想把他逼反了然后消灭掉。
所以他做梦都想带人离开代州这个是非之地，哪怕跟着萧瑟瑟去草原，也比继续寄人篱下，不知什么时候就送了性命要强啊。
因此当萧炎亲自到访代州，告知了萧瑟瑟准备将斡里衍赐给他做妻子，还要他立即去白水泺相见的消息后。萧干没有半分犹豫就答应了，开春后就乔装北上，到了白水泺。
一名长相和萧干有七八分相似的青年，忽然撩开了帐帘走了进来，“大人，萧记的商队到了0里开外，好大的场面，怕是有好几千人呐！”
正拿着一封从天竺国寄来的书信（是萧合达写的）反反复复在看的萧干闻言马上收好了信件，猛地站了起来：“传令下去，所有人都随我出迎。”
“所有人都出迎？”萧干的儿子一愣，“大人，来的是谁？您可是……”
萧瑟瑟亲来的消息，当然是最高的机密！金人再怎么灰心丧气，也不会放过活捉萧瑟瑟的机会。
这个女人实在太可恶了！居然当了完颜宗翰的外婆，这辈份和完颜盈歌一样了，比吴乞买还高一辈……
萧干一摆手，对儿子道：“金刚保，你去收拾一下行李。”
“收拾行李？大人要我去……”
“自有去处！是好去处！”萧干仍然没有言明什么。
他儿子萧金刚保当然是要去萧瑟瑟那里做个人质了。
萧干这次要迎娶斡里衍，当萧瑟瑟的女婿，然后再去干卖主求荣的大事儿。而为了让萧瑟瑟放心，他得让自己的长子兼继承人去当个人质。
第1363章 火枪、手雷（）
共和十年，正月十八日。
春寒料峭之中，一条铁灰色的长龙正在燕山、太行山和恒山交汇的山路上面，弯弯曲曲，滚动一般的前行。
这一带就是被称为襟带桑乾，表里紫荆的飞狐口或飞狐峪。乃是太行八径之一，是连接幽燕之地和并代之地的要径，自古都是兵家必争之地。
飞狐峪的地形，当然是非常险要的。此处的海拔在5000尺到9000尺间。山路的北坡，紧挨着蔚州壶流河盆地，山的南坡则是乱石横卧，浊流湍急的拒马河上游河谷。山道狭窄，最宽处只有五六十步，最窄处只有两步上下，只能让一辆马车通过。
由于飞狐径所属的蔚州是金国的地盘，过去几年中都是重点设防的地区，在本来就狭窄难行的道路上还人为设置了许多障碍，在最狭窄的路段还用大量的木石整个儿进行了封堵。
所以正在通过飞狐径的这支灰色的大军，现在走得无比艰难。时不时还会暂停前行，等待前方的工兵清理路障，修补道路。
除了道路难行，这支军队的负重也是空前的！无论将领还是士兵，人人都背着一大包的行李，其中的战兵还穿上了甲胄，携带者武器。所有的马匹都没有驮人，背上全是补给物资。还有不少体型高大的骆驼，更是驮着轻型的一斤半火炮（弹重），呼哧呼哧的走在队伍当中。
武义勇也在队列当中，他拄着一根木棍，也打上了绑腿（这是武好古在几年前想起来的办法），背着一大包行李，艰难的在山道上步行。周围全是河东军团军机司的官兵。他现在河东军团总军机，也就是军团参谋长，正随队走在飞狐径上。
他这样的身份地位，和普通的步兵一样步行，还背着行李，搁在宋朝那边是无论如何都不可能的。
不过共和军就是这个规矩！大家都是公民，虽然也有等级，但也不是天上地下了。而且共和军非常强调军官年轻化，一来是为了给源源不断从骑士学院毕业的新人腾位子；二来就是为了现在这样的情况——朝气蓬勃而充满干劲的军官能给一支正处于军事革命时代的军队，注入异常的活力！
这活力不仅在于军官们体力充沛，积极向上，可以和士兵同甘共苦，还在于他们没有那么多条条框框，敢于去尝试新技术和新战法。
就在武义勇所在的机宜纵队的前方，这个时候正行进着一队扛着重型火绳枪的火枪手！
这是一种重达20斤的单兵火枪，必须假设在支架上才能开火。所以火枪手们还得随身携带一根支架，负重就可想而知了。
火枪的击发机关和枪托是参考天津弩设计的（天津弩有个枪托），射击时枪身架在支架上，枪托抵在肩膀上。只有这样才能抵消这种火枪巨大的后座力！
而火枪最关键的部分枪管，则是用铁板卷成的，口径达到七分，可以发射一两重的弹丸，可以击穿150步外的瘊子甲！
不过这种火枪的精度不怎么好，有效射程也就几十步，可能还不如天津弩。
当然了，火枪的破坏力是天津弩不能比的。如果披上质量不错的瘊子甲，内里再加身棉甲，在几十步的距离上挨个十几支弩箭也不见得会致命。
可要是换成重型火枪的一两弹丸……那就是一发入魂！哪怕是命中四肢，也得砍手砍脚，能活下来也不可能再上战场了。
不过大周共和国的兵部和都军机司对于这种被命名为“共和八年式火绳枪”的武器并不满意，一度不打算装备。但是在迂回河东的作战计划被提出后，情况却发生了变化。
因为迂回河东的逼近之路飞狐径太难走，重型火炮很难通过，为了弥补部队火力上的不足。就只好给一部分弩兵换装“共和八年式火绳枪”了。
在刚刚过去的共和八年冬天，隶属于共和军陆军第一师、第二师、第十一师的数千名弩手，就全都变成了火枪手，没日没夜的在摆弄赶制出来的“共和八年式火绳枪”。
顺便一提，这种新式武器都是由天津炮厂和燕山炮厂总装的。其中的关键部件枪管，也是由两家炮厂的技师用低碳的坩埚铁片锻打而成，内膛还用钻床进行了削切，质量还是非常不错的。和历史上明清两朝的炸膛枪可不是一回事儿，所以可以放心使用的。
部队渐渐停止了前行，数万人马在狭窄的山路上停了下来。
“原地休息！吃点干粮……”
“不得喧哗！”
军官们的命令声音此起彼伏，武义勇则抬头看了看天空，现在还没到中午饭点儿，部队不应该停止前进，除非是遇上了什么阻碍。
两个传令兵一前一后，沿着狭窄的山路奔跑到了武义勇身前，行了军礼：“中将，前队在小岭鞍附近遭遇了不明身份的军队。”
小岭鞍是飞狐径上的至高点，从小岭鞍上往北可以眺望蔚州盆地，往南则可以居高临下俯视飞狐小城。
“不明身份？”武义勇问，“是金兵？是宋兵？”
“不知道。”
这个回答有点让人意外。
武义勇皱了皱眉，对身边的副军机张轩道：“定武，我。”
“好！”张轩道，“勇之，你可小心点……或许有埋伏。”
“也许是萧干的人马。”说完武义用将自己背包丢给了一名亲随兵，然后招来几名护卫，就大步向前而去了。
他的分析也不是没有道理的。因为金兵显然不打算死守飞狐径。在河东军团的先头部队出紫荆关西进后，守卫飞狐径的金兵就跑没影了。所以一路过来，都没有发生什么战斗。
也许在飞狐径的西面，靠近瓶形关一带的金兵也撤走了。这样萧干的人马就有可能东进接应。
不过小岭鞍距离瓶形关可不近，萧干的兵马过来的也太快了吧？
……
“火枪兵，检查器械！”
“检查完毕！”
“完毕！”
武义勇赶到小岭鞍下的时候，一队火枪兵已经列好了队形，正在进行最后的装备检查。
大队的刀盾手就在他们身后列阵，太阳光下，一把把锋利的大横刀闪烁着刺眼的光芒。
大约半个旅的共和军步兵，已经进入了战场！
原来他们在这里遭遇到的不是萧干的部队，而是来自昭义军的一队的兵马。
驻守在小岭鞍的金兵还算仗义，跑路前派人通知了附近的宋军——飞狐径是个十字路口，主道是东西向，副路是南北向，就连接着定北三口。昭义军在那里驻了兵，还修了堡垒。得到金兵撤退和周军入侵的消息后，马上派兵入驻了小岭鞍。
“至少有一个营以上的宋军！没有火炮，不过配备了弓弩，我们试着攻打了一次，他们至少齐射十轮！胸墙工事早就有的，但是没有壕沟，没有鹿砦……
我们打算用火绳枪和他们远距离对射，看看能不能耗尽他们弓箭手的体力。”
“什么时候能发起总攻？”武义勇骤然发声。他身边的军官都抬起头来，每个人都目光凝重。
“如果确定敌人只有一个营，”武义勇道，“那么就尽快总攻，不要拖延，兵贵神速！现在宋军已经知道我们向河东推进了，所以时间宝贵！”
一个大周共和军的上校对武义勇道：“中将，预计半个时辰后发起总攻。”
“半个时辰？”武义勇用锐利的目光射了他一下，“为什么不是马上？一营昭义兵打不败吗？还需要耗尽弓箭手的力气？我们没有瘊子甲？
马上冲击！一个时辰内务必拿下小岭鞍！知道该怎么做吗？”
武义勇从来就不是什么良善之辈，可能是他十三岁就上阵杀人的缘故，也有可能和他从小就接受军官养成教育有关。他的性格有点冷酷，长得也凶，一对锐目中射出的光芒都能把人给刺伤了。
而且他对部下也颇为严厉，挨骂处分从来不留情。
另外，他也不大在乎士兵的生死！
零伤亡从来不是他追求的目标！
在他的催促下，打头阵的陆军第一旅很快就组织起了第一轮猛攻。大队的步兵成密集的阵列缓缓向前，最前面的是扛着重型火枪的枪手，列出了四五排，全都全装披甲，脸上都有面甲防护，整个就是移动的铁人。
在他们身后的，则是同样组成密集队形的刀盾兵，不过没有携带盾牌，而是带着个手炮——就是个手雷，填装了火药的铸铁圆球下按个木柄，点上火后用力投掷出�