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我父亲特别喜欢小孩儿，尤其是像朵朵这种又乖巧又漂亮的，十分牵挂，听到这话儿，脸上都乐开了花。其实我父母并不傻，应该知道朵朵和小妖的来历并不同寻常，不过有的事情，他们都放在心里，也不问，感觉当作寻常人这样子相处，反而会更加愉快。
接下来的日子，我在家里悠闲地过着年，整日陪着父母，应付着名目繁多的相亲见面，然后闲着没事便去找老江、阿东等几个幼时的朋友喝酒聊天，到了晚上，我盘腿在床上修行功法，审查自身的实力，督促朵朵的功课，每天倒也充实，让人想着便这样一直过下去就好了。
过完年，初一初二几天都是走亲戚，叔伯婶子、舅舅大姨，这一圈跑下来，钱花了不少，腿也都要跑断，实在是让人后怕。
然后是给所有认识的朋友发信息或者打电话拜年，打给杂毛小道的时候，话都没说几句，那边便给虎皮猫大人抢过去，跟朵朵聊到手机没电。年初三，杨宇和马海波得知我回家来了，相约过来找我喝酒，也没有去县城最好的杉乡大酒店，就在镇子里找了家专门经营狗肉火锅的铺子，三个人围成一桌，热火朝天地吃了起来。
我们也是有好久没有见面，谈起自己现在的境况，彼此都有些唏嘘，让人感觉时光易逝，韶华易老，这时光如流水，匆匆不作停留。
那火锅的红油滚冒，白色的葱根、青色的生菜，狗肉香气四溢，还有那些桌子上的小凉菜，吃得倒也爽利，这人一高兴，便容易喝多，马海波喝上了头，便拉着我的手感慨：“陆左啊，可惜了啊。”
我是千杯不醉，不过酒过正酣，却也有了些兴致，感觉浑身涨得发热，摇晃着海碗里那农家自酿的苞谷酒，说老马，什么意思？
马海波一脸通红，酒气熏熏地拍着我的肩膀，说陆左，真可惜，以前你和黄菲，多好的一对儿，现如今却分东离西，各自散落在天涯，唉……马海波的一声长叹，让我的心情郁积下来，凝望杯中酒，一口饮尽，感觉嘴里面十分苦涩。
我品完酒，抬起头来，问他们有没有黄菲的消息，两人都摇头，说年前还有些联系，后来就少了，再后来就没有了消息。
这一顿酒从下午四点一直喝到了小店打烊，酒逢知己千杯少，张海洋和杨宇当晚喝得酩酊大醉，说了好多胡话。次日有个高中同学结婚，我也被通知到了，于是坐他们的车去县城。
婚宴设在下午五点，天阴阴的，还下着雨，我闲着无事，心思混乱，带着打伞的朵朵想去一下黄老牙家看看，然而到了地方才知道，这家人已经搬走了。
第二章 真龙现
黄老牙是在半年前搬走的，自从中了罗二妹的血咒之后，他身体一直就不好，虽然给我解除了，但终究虚弱，于是这几年陆续变卖了晋平所有的产业，然后搬到黔阳养病去了。
从邻居口中得知这个消息，我当时就有些发愣，不知道说什么好。
说实话，对于黄老牙一家，我一直怀揣着一种十分复杂的感情——最开始认识黄老牙，我还在为王宝松打抱不平，觉得这样的老板实在是太为富不仁了，然而大当我遇到了朵朵，却被她悲惨的遭遇所打动，感觉罗二妹所做的事情也实在太过于激进。
其实双方都是可怜人，唯一让人气愤的便是那些迷惑人心的矮骡子。
随着我与朵朵的感情越加深刻，我便对黄老牙多了一些好感，而且他还是黄菲的大伯，虽然并不喜欢黄老牙的老婆和小舅子，但他们终究还是朵朵的亲人——即便是生前的。
这套小楼是不动产，算是祖屋，所以黄老牙没有卖，留在这儿放着，却没有人，我生怕这邻居认出我旁边撑小伞的小女孩就是隔壁黄老牙家那个可爱的小女儿，于是也没有多说，牵着朵朵，就离开了这里。
小雨淅沥淅沥落个不停，我牵着朵朵的手，沿着清水江河畔长廊缓慢地走着，忍不住低头瞧去，却见这个向来阳光可爱的小萝莉沉默不语，长长的睫毛上面一层雾气，显得有些湿润。我找了河边一处石头，也顾不得上面潮湿，直接坐上去，然后将朵朵抱在怀里，问她道：“朵朵，你记起以前的事情了么？”
朵朵点头，说嗯，自从干娘给我醍醐灌顶之后，我就全都想起来了。
“啊？”听到朵朵的回答，我有些诧异，没想到在那个时候，朵朵便已经摆脱了浑浑沌沌，通晓了生前生后的所有事情了。真没想到，在她这个小小的脑袋里面，竟然能够掩藏这么久的时间，让我瞬间便感觉这个小女孩已经开始长大了许多。
从惊诧中回过神来，我捏着她有些发尖的下巴，说那你现在想他们么？
朵朵沉默了一下，突然抬起头来，睁开眼睛，弯弯的睫毛忽眨忽眨，然后认真地点了点头，说有时候想，不过大部分时间却不怎么想。我有些惊讶这回答，说为什么啊？
朵朵摸着鼻子说道：“生和死是两个不同的概念，这个跟出家是一样的——这个太复杂，我也不知道怎么跟陆左哥哥你形容。我脱离了肉身，对于他们来说，我已经死去了，而对于你和小妖姐姐、小肥肥、杂毛叔叔和臭屁猫大人来说，我才是真正存在这个世间。我如果现在出现在他们面前，只会给他们带来困扰，而不是惊喜，所以……”
听到朵朵说出这极为懂事的话语，我不由得鼻头一酸，紧紧抱着这个可怜的小萝莉。
有的时候我感觉她太黏我了，总也长不大，然而回过头来再看看，朵朵或许并不是我的全部，但是对于朵朵来说，我以及身边的这些小伙伴们，才是她永远的依靠，以及存在的所有意义啊。
想到这里，我不由得思潮万千，颇多感慨，紧紧抱着朵朵，在这凄冷的烟雨中默不作声。
下午参加朋友婚礼，无外乎吃吃喝喝，总共请了两桌同学，然而自毕业之后，大家天各一方，除了相互攀比，倒也没有其它话题，总也聊不到一块儿来，并没有什么值得一叙之处。饭后还有歌舞厅，我便不再参与了，回到了在新街的房子，冷冷清清，也颇觉得无趣。
瞧见朵朵有点儿郁郁寡欢，我知道肥虫子和小妖相继沉眠，她多少有些寂寞，思绪一转，拍了拍朵朵的脸，说陆左哥哥带你回以前的家去玩儿，好不？
听到我的话语，朵朵显得十分开心，拍着手说好哇。此事商定，我们便也不作停留，收拾好东西，便离开这冷清的房子，朝着河边街走去。路程不远，很快就到了朵朵家，那锁对于朵朵来说实在没有什么难度，很快我们就进了屋子里。
朵朵拉着我的手，欢快地在房子里走来走去，然后给我唧唧咕咕地介绍着以前自己的生活，还跑到自己房间，翻出好多玩具和练习本来。我在屋子里悄无声息地走着，一切布置跟当年黄菲领我来这儿的时候一般，不过物是人非，让人颇多感慨。
玩闹了一阵子，欢快的朵朵最后停住了，默不作声，我走过去一看，却是一张全家福。
看着全家福那个萌娃小公主，那一家幸福快乐的人儿，再看看朵朵，这娃儿泪流满面。
我们在黄老牙的宅子里住了一晚，次日我又与马海波核实王宝松的治疗费用问题，得知黄老牙离开的时候，已经给他交足了十年的费用，并不会有什么遗留。如此最好，我在县城待了一天，走亲访友，晚饭是在小叔家吃的，苗家特制香腊肉，新杀的老母鸡，都是我婶子特意弄得，好是将我热情地款待了一番。
我与小叔喝着酒，婶子便拉着我堂弟，说起小华毕业实习的事情，说我本事大，让我帮着给联络一下。
我堂弟小华虽说也上了一个大学，不过属于二本偏下的学校，饭前的时候我还跟他聊了一下天，特意问了一下学习的情况，他说得支支吾吾的，反倒是跟我谈泡妞和玩DOTA的时候，反而眉飞色舞。我听小婧跟我说过，她哥之前交了一个女朋友，花钱大手大脚，坑了他很多钱，后来那个女朋友另攀高枝，跟他分手了，然后开始迷恋上了网络游戏，学习倒是一年挂好几科，属于被大学上了的那种学生。
小华这人随我婶的性子，比较势利，而且为人比较孤傲，以前觉得自己是大学生，不怎么看得起我，后来我帮过小叔家几次之后，转变了看法，但也不怎么想搭理我，总觉得我“小人得志”了，这会儿听我婶子在饭桌上谈及，倒也不说话了，只是在旁边扒着饭，然后那眼睛瞅我。
我正喝着酒呢，突然被婶子将了一军，颇有些猝不及防，小叔见我有些尴尬，借着酒劲训斥自己老婆，说好端端地吃饭，讲这些干莫子，小华读了这几年大学，连个实习单位都找不到，这瘪犊子岂不是白花老子这么多钱了？
我婶子也不是一个善茬，张嘴就回，好是一通闹，一来二去，饭都吃不成，我便劝他们，说别吵了，我对小华也不是很了解，到时候再看看吧。我婶子直接把我高高架起来，说陆左，还是你会说话，能办事儿，不像你叔，就是个死脑筋，在林业局带了一辈子，到死也就是个守林子的死货。不像你，连公安局的局长都认识呢，办这事情，还不是分分钟的事情，你说是吧？
这顿饭做得不错，但气氛尴尬，吃得颇不合我的胃口，我也没有多待，早早地就告辞了。
小婧来送我，走了一段路，见我默不作声，便用一双明亮的眼睛望我，说左哥，你是不是觉得我妈很烦啊？
我摇摇头，说没有啊，你怎么会有这种想法？
小婧垂头丧气地说：“我有时候也总感觉我妈太过分了，觉得总是让我们家的事情来麻烦你，我都有些不好意思了。”
我笑了笑，说都是亲戚，谁还没有个难处，对吧？而且你妈再怎么不对，这花的心思，其实都是为了你们兄妹俩，可怜天下父母心，你要懂得体谅和感恩，而不是把注意力集中在别的地方。便比如我，我记得我小的时候在河里游泳溺水了，还是你爸爸把我给救出来的，这恩情，我可得记一辈子，是不？
小婧点头，脸突然红了，说是啊，我的命也是你救的呢，我也会记一辈子的。
大年初五，我在县城东市场里包了一辆车，去了一趟青山界。
其实此行我一直都想独自来一趟，想再去瞧一瞧耶朗最神秘的中央祭殿，或许还会有不一样的发现。然而当我进山的时候，却被告知整个青山界都给封山封林了，色盖村往西十几里，便属于军事禁区。
当日，这些并不是阻拦我的理由，我轻身混入林中，然而越走越糊涂，发现没多时我居然迷了路，根本就找不到原来的方位了，后来我坐在地上，用十二法门推算了一番，才发现这个青山界跟巴东黑竹沟一样，也变成了一个天然的迷踪大阵了。
如此便也没有什么好查探的了，我返回青蒙乡，乘车返回家中。
正月初八，我在新疆的那个二姨回来了，我跟着母亲那边的亲戚去给外婆龙老兰上坟，不过没有回敦寨祖屋。
不知道为什么，对于外婆生活过一辈子的那个地方，我总有一种心有余悸的感觉。
时间悠然而过，我本以为能够过完正月十五呢，结果没两天我便接到杂毛小道电话，告诉我洞庭湖那条真龙又出现了。
第三章 八百里洞庭
真龙？
我问杂毛小道这消息源于何处，他答话，说从他大伯萧应忠那儿所得，去年年末闹出来的真龙事件，弄得许多名山观寺以及江湖门派都前往洞庭查探，然而几个月搜寻无望，大部分人都返回了驻地，有钱没钱，回家过年，唯独有一个慈元阁的坐阁道人没走。
此人装作一游方郎中，整日掐算，然后在岳阳、汩罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市四处游走，试图找寻到一丝踪迹。此人是个极有耐心的修行者，皇天不负有心人，终于在大年三十那天晚上，他一个人在洞庭湖入江口的江边夜宿，吃着香脆方便面，正独自惆怅感伤之时，瞧见一丝金光乍现于天际。
他抬头，朦朦胧胧地瞧见一条长须、四足、腥味浓烈、鳞片满身的蛇身之物从附近村庄游蹿而出，时而悬空，时而贴地，朝着江中投去。此人本事有限，只敢远远瞧着，待那东西钻江面，游回湖中之时，方才感靠近一观，瞧那痕迹和气息，似乎不是寻常妖物，而似真龙。
一番思虑之后，他扛着游走江湖的算命旗幡往回走，在草丛中捡到了几块粗砺的鳞片，宛若婴儿手掌宽大，又走访那村庄，听到哭天抢地的呼声，走近一打听，才得知有几户人家丢了猪牛不等，所幸没有人员受伤。
这人仗着自己这游方道人的打扮，与这些惊慌的村民好是一番安抚，然后打听消息，根据村民们一言半语的描述，越发觉得刚才所见，应该就是真龙无疑。
他告诉村民们，说这是江边吃人的水鬼成了精，只怕要为祸村中，当晚便开坛作法，帮村民祛除霉运，兴旺家小，最后嘱托天机不可泄漏，此事万万不能告知别人，否则便会有无妄之灾。这慈元阁的坐阁道人安抚了仓惶失措的村民之后，便传消息回到了总阁，请坐家的长辈都出来，准备在这一片湖域中找寻真龙巢穴。
然而他做事周密，却万万没想到家中出了内贼，却不知怎么的就将消息给扩散了，一定范围的圈内人都知晓了，这会儿正磨拳擦掌地前往东洞庭湖，准备在新年讨个头彩呢。
杂毛小道跟我说，他准备跟他小叔一起前往，问我要不要过来。
我说这是自然，何必多问？他在电话那头嘿嘿一笑，说那好，我现在就乘机抵达长沙，你怎么过来？我说我坐火车，应该会慢一些。两人商定完毕了，便相约了汇合的时间和地点，到时候碰面细谈。
我在接完杂毛小道的电话之后便开始收拾好行李，然后与父母告别。儿行千里母担忧，我老娘瞧见我没有待多久便又要离开，不由得揩起了眼泪来，瞧得我一阵心酸。不过她也只是一时感触，并不会说太多话语，抹干眼泪，然后帮着我收拾行李。
阿东接到消息，开车过来送我去怀化火车站，临上车前，我母亲还拎着两挂腊肉和一大包酸菜，问我要不要带过去。我苦笑，说我要去洞庭湖那边儿，又不回东官，哪里用得着这个。
我母亲便不高兴了，暗自揩着眼泪。阿东笑嘻嘻地接过来，说娘娘，拿给我吧，到时候我过去南方，直接带给阿左就好。此行离别，颇多伤感，自不必言，我路上与所有来不及当面告别的老家朋友打了电话，杨宇、马海波都吵吵嚷嚷，说还准备等你走的时候摆顿送行酒呢，这下可泡了汤。
我搭阿东的车到了怀化，然后转乘火车，一路周转，终于在次日凌晨，到达了位于洞庭湖东的岳阳。
洞庭湖古称云梦、九江和重湖，是我国第二大淡水湖，南纳湘、资、沅、澧四水汇入，北由东面的岳阳城陵矶注入长江，号称“八百里洞庭”，风光绮丽、浩瀚迂回、山峦突兀，湖外有湖，湖内有山，浩浩荡荡不可言。
古之云梦泽，至如今都还有“神仙洞府”的传闻，林林总总的民间传闻也多，寻常听闻的便多是洞庭龙女和水猴子的故事，这些素材当地农村许多年逾古稀的老人，肚子里都有一大堆，并不算稀奇，而当日我们乘火车北上金陵，听闻的三个故事里面，便有九八年发洪水，冲出一条龙尸的传闻。
湖泊湿地，是城市和人群聚集区的绿肺，然而经过这些年的围湖垦田，洞庭湖正在不断缩小，让人感觉颇为遗憾。
我赶的是晚班过路车，下火车的时候正好是凌晨五点多，随着人流走出车站，瞧见附近的早餐店业已开门，于是随便找了家馆子，点了碗湘辣排骨粉，又点了碟椒盐馓子，那碗粉端上来的时候，火红色的油汤看得人的胃口大开，辣香扑鼻，忍不住大快朵颐。
吃完之后，这浑身热气洋溢，嘴里面都能够喷火，多少也将这二月的深寒给祛除许多。
我来的时候已经用电话联系过了，知道杂毛小道和小叔萧应武已经提前达到，于是在填完了肚子后，准备去他们落脚的地方找寻。不过天蒙蒙亮，路上的出租车并不多，大部分都给先前的人给打走了，我也不急，提着行李便顺着大致的方向慢慢走着，也算是用脚来丈量这座陌生的城市。
这是一座很美丽的城市，路边有好多栀子树，高楼大厦也有，旧式的建筑也多，充满了人文气息，在这样初醒的清晨，看着街上那些辛苦的环卫工人做着清洁工作，让我感觉有着不一样的美好。
走了差不多一个小时，天终于大亮，路上的行人和车流也开始多了起来，听着周围那些腔调古怪、语速颇快的方言，感觉新的一天又开始了。
我走到了一处城市广场，兜里面的电话响起，嗡嗡嗡地震动，却正是杂毛小道打了过来，问我在哪儿呢。我拦住一个路人问清楚之后，把路标说给他听，杂毛小道也不熟悉，回头问了一下小叔，然后说太远了，让我自己直接打车到他这儿来。
我拦了一辆出租车，按照杂毛小道说的地址找过去，却是一处比较偏僻的旧城区，落脚点也不是什么高档酒店，而是一处类似于招待所之类的小旅馆。
下了车，我正四处观察呢，头顶一道黑影掠过，却是虎皮猫大人飞了过来，高声喊道：“小毒物，你忒慢了。我媳妇儿呢，我媳妇儿呢？”
这时杂毛小道也从旁边走了过来，拍着我肩膀，后面还跟着一人，却是好久没有见面的小叔萧应武。小叔见到我十分高兴，过来帮我拎行李，说陆左，等你一会儿了，来，先把东西放好，然后我们去吃早餐。
我瞧见小叔伸手过来拿行李，左手灵活，不由得惊讶地说：“呀，小叔，你的手……”
听到我的话，小叔将左手伸到我的面前来，捏了捏拳头，发出一阵爆响，拉着我说道：“这义肢真的很不错，经过移植和适应性训练之后，跟真手几乎没有什么区别。听小明说这手还是你托了关系，找你在总局的那个师叔祖要的名额，小叔还真的得好好谢你呢……”
我摆摆手，说小叔你说哪门子见外的话，我也就使顺嘴一提，真正出力的还是大师兄，看的也是老萧的面子，跟我倒是没有多大关系的。
我们在门前这一番客气，杂毛小道倒是耐不住性子，拉着我们上了楼。
在旅馆房间里放下行李，我瞧着这简陋的环境，疑惑地问杂毛小道，说老萧，不是刚刚发了年底分红么，不至于住这么差的地方吧？杂毛小道没说话，小叔倒是开了口