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不久，老旦的第一战成了战友们的谈资，而且越传越邪乎。一个小兵顶着毫不称合的头盔跑来，张口就问：“老旦大哥，听说你一把就把鬼子的老二给揪下来了？”
第一仗就能杀鬼子的新兵本就不多，更何况老旦用如此出奇的手法，有人开始给老旦递烟抽了。老旦开始和大家建立战斗友谊，战友们见到此人，都不忘瞟一眼他那双手，看看这双手是否真如同猛禽的利爪般狠辣，如何一下子能插进鬼子的肚子。老旦被大家看得不好意思，就把手揣进了兜里，这反倒引起了人们更加浓厚的猜测，递烟的人竟越来越多，老旦受宠若惊。
夺下日军这个火力点之后，二梯队没有完成深入纵深扩大进攻区域的任务。鬼子在第二道防线上机枪火力配备明显增强，一千多人，还多了两个重迫击炮排的支援。扑上去的二梯队不知深浅，3连的一百多人被打得稀巴烂，剩下的二十多人没来得及往回跑，统统成了鬼子的俘虏。老乡的两个老乡都死在那里。2连和3连原本有重炮准备，可在冲锋的时候没听见自己人发一声炮响，倒是日本人的大炮和重迫击炮一点也没糟蹋，全打在冲锋队伍里。老旦傍晚时候才知道，处在中央的三个正面防御团已经被日军突击部队击溃，炮兵没了掩护，早拉着家伙后撤了。
老乡在那里大声日指挥官了，他恨不得把指挥官家所有的女人都日一遍。因为问题实在太严重：居然过了一下午，这个消息才传达过来！三个驻防侧翼的连队在右翼这个突出部白白耗了一个下午，没有炮火掩护的二梯队按照事前的部署稀里糊涂地发起进攻，结果白白送了命！而此时日军的突击部队已经到了正面阵地侧后方十里地的样子，往后面一收，这个突出部里的几百人就有被合围的危险！
大嗓门上尉连长和鬼子同归于尽后，上等兵老乡就成了这个连的头。老乡和另外两个连头碰了面画了画图，就命令着大家收缩防御，迅速进行弹药调整和撤退准备。由于没有接到撤退命令，就只好执行命令再守一阵，熬过今晚，不管有没有撤退命令下来，部队也要在明日清晨向东南方向的小马河撤退。
天刚摸黑，日军发动了一次小规模攻击。劈头盖脸的炮火砸得战士们恨不得上天入地，刚挖好的战壕和沙袋护围都被炮火掀得一干二净。最后一颗炮弹刚落下，鬼子就叽里咕噜地杀到了第一道壕前面。老旦学着大家的样儿先甩出了几颗手雷，然后开始射击。令他庆幸的是，自己居然不再觉得尿紧，还有一种莫名的快感涌上来。他一个一个地射击，觉得日本兵比地里的兔子好打多了，他们跑路不懂得拐弯，也不喜欢卧倒。一个日本兵的脑袋和钢盔被自己射出的子弹打飞，鬼子居然还跑了两步才倒下，就象只刚剁了头的公鸡。日军的三轮摩托上架着机枪，突突地往前冲。李兔子是个神枪手，一枪就撂了开车的那个，飞奔的摩托撞在一面矮墙上，拿机枪的鬼子被枪把子扎了个透穿。老乡的反冲锋战术起了作用，4连的一百多人潜伏在旁边的一个烂村子里，从后侧插进了正在往前搬迫击炮的日军分队，杀得一个不剩，然后抬着炮就向正在进攻的鬼子扑过来。
老乡见阵前的日军迫击炮突然歇了火，知道4连得了手，跳出战壕大喊一声：
“弟兄们！跟俺宰日本猪！”
听战友们讲，身经百战的老乡是河南驻马店牛栏村农民，早就是连队里的传奇人物。早前儿他打过第二次北伐，鬼子来了他打过上海战役，战功赫赫，杀人无数。他曾经一个人抓住六个日本鬼子，但是全被他一刀一个宰了，情报部门告了状，老乡因此没有升官。
见老乡跳出战壕，战士们也“哇”地一声杀将过去，几百人开枪扫射扔手雷。面对这些不要命的支那兵，那一百多个鬼子有些心虚了，他们很快被挤到了第一道战壕里，只噼里啪啦地往外放枪。4连用搬回来的几门炮拦住了增援的鬼子。没有火力支援的鬼子无法挡住这帮支那恶汉，枪法虽好，可单发的步枪毕竟忙乎不过来，国军很快冲到了投弹距离上。老乡让人把身上的手雷统统扔到了鬼子的战壕里，那条沟里立刻血肉横飞，惨叫连天。
老乡杀得性起，抱着一挺鬼子的机枪跳到壕里，直通通地开火，弹壳崩得叮呤当啷响。枪口的火光里，老乡的脸就象青铜打铸的模样，狰狞无比，十足一个村庙里拿剑的凶神。战士们冲到战壕两边，畅快地结果那些没了子弹的鬼子。老旦也忙不迭地打，可自己看好的鬼子总是被别的战友先打死，让他很是气恼，干脆也捡起一把没把子的机枪往壕沟里乱扫，扣住扳机就不撒手，直把黄土和血肉打了个四下翻飞。一袋烟工夫，那一百多个鬼子就只剩十几个活物了。这些家伙身上大多带着伤，却并不怎么恐惧，只紧张地端着刺刀，恶狠狠地盯着围上来的中国兵，面露必死之心。老乡一摆手，大家都停止了屠戮，拿各式武器指着这十几个鬼子。
“用刀！”
老乡下了命令，战士们纷纷抽出了大刀，没大刀的上了刺刀。鬼子们大概估计自己活不成了，端着刺刀“哇哇”地叫着，围成一个小圈子。几个不知深浅的战士愣着头冲上去，举刀就要砍，没想到鬼子挥枪的爆发力很大，刺出极快，一下子就被鬼子撂倒两个。老旦看到在上一战中救自己命的大个子跳了出来，这家伙有熊瞎子的块头，象一堵墙戳进了战壕里。他人虽胖可刀法灵活，势大力沉，心狠手辣。他那把足有十来斤的大片刀一晃，象是展开了一面蒲扇，磕下了鬼子刺来的枪，然后猛地一拳打在鬼子鼻梁上。那鬼子嘴硬，鼻梁却不那么争气，登时就变成了一团肉饼。大个子的刀紧接着从下往上撩了上来，那鬼子忙想后撤一步，却没能躲开这旋风般的一刀。大刀把这个鬼子从腰腹斜撩到了肩膀，大个子将刀柄一横向外一带，鬼子半个身子就飞了，就象用大菜刀削开了一个大冬瓜一样。鬼子们见此光景，脸上终于露出恐惧之意。老乡的刀法略显轻盈，却也干净利索，他左手一把攥住一个鬼子刺来的枪，顺势一刀就先卸了鬼子的一只手，然后一脚狠狠地踢在了鬼子裤裆里，拉着枪把疼得龇牙咧嘴的鬼子抛给了呆立在一旁的老旦。老旦和几个新兵壮了壮胆，开始生疏地用大刀扎这个已丧失抵抗能力的鬼子，动作如同用火钩子掏炕角的灰。鬼子夹在几面刀锋之下无处躲避，只能眼看着一柄柄铁器在自己的身上出出进进，他怒目圆睁咒骂着，直到被众人的刀扎成千疮百孔的筛子样，才瞪着眼倒下了。老旦再好奇地掏出日本兵的旦来看，却已经看不出成色，那玩意儿已经被战友们的乱刀扎得稀烂了。
4连的打援分队收回了阵地。老乡带着大家布置好新的防线，挡住了想增援的鬼子，收集了弹药和食物，又安排了一些老兵放哨，才和大家坐到一块儿抽烟。
“老哥，你见得多，鬼子临死的时候合手作揖是什么意思？”
“是求饶吧？”
“求饶？俺还没见过求饶的鬼子。”老乡接过油大麻子递过来的生红薯，啃了一口又说：“日本鬼子的最大头头叫天皇，鬼子临死的时候念叨的就是这个球，跟咱们求菩萨保佑差球不多。”
“4连今儿个打得漂亮，弄了这么多炮回来，可惜炮弹不多。”
“可是3连的人快死光了，被抓的那十几个弟兄估计也被刺刀挑球的了！”
“老乡你咋对鬼子这球狠哩？”老旦问道。
这个问题大概勾起了老乡的回忆，他抽了好几口烟袋锅子才说道：
“头先儿在吴淞战役的时候，咱们师两千多人被鬼子的一个师团包围，逃不出去了。师长带着大家投降，本以为命可以保得住，可鬼子把咱们带到江边，说是训话，可架起机枪就打。师长上去和日本兵当头的理论，鬼子不哼不哈的，慢悠悠抽出刀，一刀就把师长的头砍了一半下去。两千多人，都是咱们河南的弟兄哪……”
老乡他痛苦地停顿下来，喷出一口浓烈的烟，那烟粘糊糊地挂在空中，仿佛挂着血腥。这惨烈的故事太沉重了，众人都被它压得透不过气来。
“没死的就往江里游，鬼子机枪往江里扫射，江水都红了。俺和两个老乡游过了江，拣下一条命。他俩跟俺打到这里，离家是近了，可今儿早晨都死在那边了……”
顺着他指的方向看去，那里是3连一百多个兄弟战死的地方。夜幕降临，一群乌鸦在上空徘徊着。阴风阵阵，霞光如血，燃烧的车辆和尸体随处可见，风中飘来阵阵橡胶和人肉的糊臭味。行将死去的伤兵那凄厉的哭嚎，在这充满死亡气息的大地上蔓延，回荡……
忽然，老旦有一种恍如梦中的感觉。这一天发生的事情，是他以前打死也想象不出来的。这个点钟儿，原本正是一家三口吃完晚饭，可以用凉水舒爽地洗一把脸的时候了。一伺给牛放上夜料，把熟睡的孩子扔在炕角，再把门闸上，就可以和自己的女人在炕上温存了。虽然才分别了几天，可女人身上的味道和粗愣愣的声音就让他如此地想念，不知不觉中，两行泪水早就淌了下来，划过脸颊，渗进嘴角，带着浓浓的血腥。
是夜，老旦抱着枪辗转反侧，彻夜无眠……
第二章流血的黄河
凌晨时分，准备撤退了。老乡认真检查了老旦的装备，塞给他两个昨日缴获的生红薯，又在他腰上挂了两颗手榴弹，说：
“要是被鬼子围住了就拉手榴弹，一起炸个痛快，指定比被鬼子抓住了强，记住了！”
“……”
“下次和鬼子交手，下刀要快，不能象上次那样一刀刀扎，你当他是头要挨刀的猪么？一刀就得剔出点货来，不看见下水就不行。要不遇到一个受伤不重的鬼子，照样要了你的命去！”
老旦闻声回头，只见那个铁塔一样的兵正朝自己走来，他手里的大刀已砍卷了刃。老旦突然想起来，这就是老乡抽着烟介绍过的油大麻子。
侦察兵跑回来了，向老乡报告说日军前插部队已经开始攻打开封外围了，东南方向还没有日军部队迂回，但日军又在阵地的前方补充了两个营的兵力，有坦克和装甲车，正往阵地上集结。
老乡拿出梳子梳了头，随手将梳子递给老旦。按半夜和另两个连头商定的计划，老乡开始率领大家撤退。油大麻子的排和5连3排负责掩护，重武器都留给了他们。老乡一声令下，部队开始悄悄往南边跑去。
黎明之前，旷野上黑得伸手不见五指。眼尖耳灵的日军前哨还是发现了这边的动静，炮弹和闪光弹立刻就飞了过来，这黑夜一下子成了大白天。几百战士在白昼一样的黎明里狂奔着，不时有炮弹落下，将倒霉的战士卷入黑暗，掩护分队的火力很快就被日军压制。后面真的象闹了鬼，从大地传来一阵隆隆的振荡。老旦惊恐地回头一看，只见三辆铁甲怪物正撕破黑暗，轰隆隆地直冲过来，它犁着地，喷着火，张牙舞爪，后面跟着大群猫着腰的鬼子。老旦想起来这是老乡说的坦克了，登时跑得如尾巴被点着了火的野狗，恨不得窜出一溜烟儿来。油大麻子的迫击炮手已经全部阵亡，等到鬼子坦克压过那道战壕，阻击机枪的动静也没了。
炮火中，战士们心惊肉跳跑了五里地，终于到达了河边的陈村，立即开始在村头建立第二道防线。陈村是一个没了人的小村子，村民们早已不知去向，它傍河而建，河流名叫小马河，对岸是37军两个加强营的防御阵地。老乡派了两个人先过河去和兄弟部队取得联系，争取炮火增援，然后就指挥着大家上房掏洞设路障，等着油大麻子带人撤回来。
老旦和老乡趴在村口的一个大凉房上。天亮得也真快，放眼望去，敌坦克已经碾过了纵深壕沟，正在追着亡命奔跑的八十多个弟兄。紧跟着坦克居然上来了一大队鬼子骑兵，人小马却大，两腿儿吊在半空，象是骑着大骡子的山匪。油大麻子端着一挺机枪，边跑边朝鬼子们扫射。弟兄们一个接一个地倒下，剩口气的还挣扎着支起身子朝鬼子开枪。鬼子坦克的链条子卷起漫天的黄土，毫无顾忌地从或死或活的弟兄们身上辗过去，血肉夹在链条里随着轮子飞转。有的弟兄被鬼子的骑兵踩得面目全非，一个弟兄拉响了身上的手榴弹，把自己和鬼子连人带马炸上了天。
油大麻子光着膀子，一身是血，搀着两个受伤的战士——他几乎是拎着二人往村口走。活着的战士们退进了村口。见鬼子已经进入射程，老乡立刻命令大家开火。坦克旁的鬼子骑兵挨了个正着，被从房顶高处扫来的弹雨打得象割麦子一样栽下去一片，有的被连人带马压在坦克链子下面。那坦克大概怕有埋伏慢了下来，开始炮击这边的村房，待鬼子步兵嚎叫着跟上，这些铁家伙又挺着炮筒往村子压过来了。
大家边打边换着地方。鬼子坦克一时没了法子，既钻不进村子来，又无法从后面包抄，只能炮管平射，猛轰着这些民房。钻进来的日军步兵看来倒是很习惯在村子里作战，一下子就占了一片房子，在高处架起机枪往这边扫。老乡已经命令部队开始过河，大家该扔的都扔掉，拼命往五十多米宽的河对岸游去。老旦看到油大麻子被五个日军围住，就象一只野猪被一群狼围住了。鬼子的刺刀穿透了他粗壮的身体，可油大麻子兀自屹立不倒。一个鬼子兵稍一大意，被油大麻子一把攥住了脖子，临死之前用另一只大手捏碎了这个日本兵的旦。鬼子的刺刀挑开了他的肚子，油大麻子肥颠颠的下水“跍通”一声坠到了地上，顶天立地的油大麻子终于轰然倒地，砸起一片沉甸甸的尘土。
油大麻子原名叫庄大毅，徐州人，二十八岁，据说还没有女人。他平常在村里以杀猪、配猪种为生，偶尔也帮人阉马阉驴，他不会想到最后的手艺竟然阉了一个日本猪。庄大毅挂在嘴边的愿望是日一串日本女人，让东洋娘们儿领教一下他那堪比种猪的货。昨天抽烟聊天的时候油大麻子还告诉老旦，他很稀罕自己村里那个寡妇，她男人死在南京保卫战里，庄大毅为了讨好她，才一跺脚报名参了军。
负责阻击的弟兄们已牺牲过半，老乡率剩余的人仍在和鬼子血拼。鬼子的刺刀拼杀还是比弟兄们的大刀厉害，他们拼刺有方互为犄角，即使被围住也不慌乱。相比之下，国军弟兄们就象是乌合之众了。不少人用刀砍人的动作就象是用锄头刨地，刀拉得过开，劲使得太傻，往往是刀还没下来，鬼子的刺刀就透穿了他们的身体。弟兄们一个个地倒下，哀嚎不止。红着眼的老旦也杀进了这群混战，一冲进来就碰到一个矮胖的鬼子，正在扎地上还没死的战友。战友嚎叫着死死抓住扎在肚子里的刺刀，鬼子用力拔也没拔出来。老旦一枪撂倒了他，又把剩下的子弹都打进了一个拿着武士刀冲过来的鬼子胸脯，再抽出大刀砍向围攻老乡的鬼子们。
老乡的大腿血流如注，已经被扎了个透穿。嘴角也被刺刀豁开到了腮帮子，红突突的肉一颤一颤地挂在脸上，舌头都露到外边了。令老旦惊讶的是，老乡的刀法仍然有板有眼一丝不乱，他身边已经倒下好几个血肉模糊的鬼子。看到老旦冲过来，老乡绝技重施，抓住眼前鬼子的刺刀一拉一带，就把鬼子屁股甩到了老旦的身前。老旦手起刀落，鬼子的后脑勺连同帽子被他劈成了两半。老乡那边又从下到上撩开了另外一个鬼子的下巴，再一刀削掉了他的头。
刀见了血，看着被他劈倒的鬼子神经质地弹腿儿，老旦竟然有些兴奋，还想去砍别的鬼子。老乡一把拽住了他，示意他迅速朝村子河边撤去。老旦搀着身负重伤的老乡，跌跌撞撞地跑着，老乡的鲜血染红了他半个身子。老乡强忍着伤口的剧痛，口齿不清地对弟兄们大喊：
“赶紧过河！赶紧过河！”
弟兄们立刻扔下枪支和大刀，使出吃奶的劲儿跑开去。
河对面猛然间炮声隆隆，兄弟部队开始用重炮轰击刚挤进村子的鬼子坦克和骑兵。日军的重炮不甘示弱，也跟到了村子的边上。在一团团巨大的火柱之间，战士们挣扎着，躲避着，但还是有很多人被炸成了肉屑。老旦和老乡总算捱到了河边，他们竟然能听到两边的炮弹在空中交错碰撞发出的声音。老旦惊恐地回头一望，只见整个村庄瞬间在眼皮底下被炮火夷为平地了。
老乡一把将发着愣的老旦推进河里。沉到河里的老旦感觉到了河床的震颤，河水里有一股死人的味道，河岸上冲天而起的爆炸的火光，照亮了沉在河底七零八落死去的弟兄，他们死相不一，却大多睁着眼。老旦从河里露出头来，回头看去，岸上出现了无数个大弹坑，老乡和另外几个弟兄已经被炸得看不出人样了，依稀可见的，是老乡被炸成没头没尾的腰身上那个扎眼的蓝挎包，已经被血染成了黑色。
老乡死了？
英雄一样、百战不死的老乡就在这么一瞬间四分五裂，没了踪影。老旦的天空崩塌了！他甚至无法在水中挣扎了，几口充满死人味道的河水灌进肚里，让他窒息。他挣扎着爬上对岸，一边呕吐一边瑟瑟发抖。遥望着那片死地，他的眼泪和口水伴着伤口的鲜血，汩汩地流在了地上。死亡对他来说虽然已经不再陌生，可是自己如此仰仗的老乡就这样灰飞烟灭，还是让他感到极度恐惧？接下来会是什么遭遇哩？该如何是好哩？这种可怕的不确定性和伤心无助的情绪交织，让他无法承受。逃跑的念头闪电般掠入脑海，可此地已不同板子村，周围是密密麻麻的部队，走这条道儿没准儿死得更快了。老旦终被战友们拖回了河边的战壕里。他紧紧地抱着自己麻木的身躯，想哭却哭不出来。他不知道该怎么哭，不知是撕心裂肺地为老乡哭，还是为了别的什么大嚎一场？他喉咙哽咽着，浑身颤抖着，自己的和别人的鲜血粘粘地趴在皮肤上，仿佛象是要再次渗进自己的身体，用手去抹，却怎么也抹不掉。看着自己血红的结着硬痂的双手，老旦感到一阵透彻心底的寒冷，如同赤裸在腊月冰原的狂风之中。
活着回来的弟兄们大多蔫坐在战壕里，和老旦一�