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无休止地进行着。他们是如此的忘我投入，以至于两人几乎都要在巅峰里昏死过去。树枝搭起的房屋随着他们的碰撞微微地颤抖着，惊飞了正在上面栖息的鸟儿，片片落叶无声地从房顶滑落，随着微风滚落在地上。
天快拂晓了……
经过整整一天的通讯联络，在详细报告了人数、方位和湖周情况之后，武汉方面总算有了明确的答复：明天夜里一点钟在湖边点两堆火为号，两架水上飞机将前往该处营救战士们，但是无法提供战斗机护航。密电最后一句：武汉人民期盼英雄归来！
大家都明白，武汉战况激烈，哪还能抽出战斗机来护航！指挥部能抽调两架水上飞机前来营救，大家已万分感激和庆幸了，只见大伙抱成了一团，个个激动得热泪盈眶。随即马上收拾行囊，准备干柴和汽油，等待着夜幕的降临。
“把沿湖边上的这几排树全砍了，否则天上的飞机难以发现火光，再让他们扎两个木筏子，不必太大，能载十几个人用浆划到飞机边上就行。”
杨铁筠和老旦站在湖边，仔细商量着晚上的行动计划。杨铁筠的伤还没有好利索，化脓的地方仍有些肿胀，持续的低烧把他的身子折腾得十分虚弱，仿佛一阵风就能把他吹到湖里去。老旦仔细听着他的布置，觉得甚为妥当。想到鬼子可能已经进了山，又十分担心。
“连长，还是把机枪架在山上吧！万一鬼子摸进来，我带几个人去挡住他们。另外，晚上会不会有鬼子的巡逻艇？”
“会不会有鬼子的巡逻艇来？这可真不好说！把重机枪架在湖边这个高坡上，轻机枪和手榴弹都安排到山口上去，不能让鬼子接近湖边，别看是飞机，只几发步枪打过去就可能上不了天！”
这时，黑牛光着膀子走了过来，肥巅巅的胸脯上下颤着。
“连长……”
“嗯？黑牛啊，什么事？”
黑牛抓耳挠腮地局促不安，象女人一样玩弄着手指头。
“怎么了？咋不说话哩？屁哪有放到一半嘬回去的道理？”老旦笑嘻嘻地说。
“连长，老哥，我……我不想走了。”
“为什么？”杨铁筠似乎并不意外，平静地问道。
“我和小秀好上了，不忍心把她留在这儿，我回去也牵肠挂肚的……”
“不行！这是命令！”杨铁筠仍然不动声色，语气象是结了冰。顷刻又道：
“我们是军人！现在战事吃紧，正是国家最需要我们的时候，我们回去还有大仗要打！大老爷们的，就躲在这里与过路女人厮守着，算什么？再说这才几天？就恨不得厮守一辈子了？你还是个爷们儿么？”
黑牛挨了当头一棒，神情顿时就成了个蔫茄子。老旦心里也不是个滋味。自己昨晚和阿凤一宿鏖战，几度生死，两人都遂了心愿，约定互不相忘，彼此珍重，也不象黑牛和小秀这般难舍难分的。见傻黑牛竟这样动情，心下不禁有些惭愧。早上，他分明看见阿凤在默默地给大家收拾东西，脸上还留着昨晚激情的潮红，刻意地躲避着自己的目光。此刻，听连长那不容置疑的口气，再看黑牛那垂头丧气的蔫样儿，老旦缓缓说道：
“黑牛你家还有啥人？这里四边不靠的，也不是安生之地，鬼子没准儿还会进来，你留在这里既不安全，不也要惦记家人么？”
“我家人都死光了，没什么人惦记了。那年家里闹瘟病，连个小妹子都没剩下，我在临村打长工，回去家里已经没有能出气的了。他们都死在炕上，连个埋的人都没有，村里的人死得也差不多了……我是真心喜欢小秀，也算订了终身了，留下来还能照顾她和大姐们，鬼子来了能护着点……”
黑牛话音越来越低，说完已是眼眶红了。
杨铁筠听罢不再说话，慢慢转过头来看了老旦一眼，又看看正热火朝天地砍树的战士和安静的女人们，一声不吭就拄着拐杖走开了。老旦会意，拍拍黑牛的肩膀笑着说：
“你把两挺轻机枪都架到山口上去，那里得有人守着，俺和你晚上留着，如果没事，你就送俺走！然后带她们换地儿去！”
黑牛闻听激动不已，他感激地看着老旦，把老旦的双手攥的生疼。
“老哥我谢死你啦！我和小秀一辈子也忘不了你，你就算是我们的媒人啦！”黑牛说罢，一溜烟儿跑了。
老旦怅惘若失，在原地转着圈儿，掏出烟来叼上，可受潮的洋火怎么也打不着，正懊丧地想摔，突然触到坐在不远处的阿凤递来一个意味深重的眼神，不由得立刻头胀胸憋腰软肚硬，浑身不自在。一狠心别过头去，又恰好看到已经笑成一朵花的小秀和兴奋得面红耳赤的黑牛，一阵浓浓的酸楚顿时浮了上来。阿凤昨晚那迷离的眼神和喃喃的话语，温热的舌头与滑润的身体，直让他着魔了。但一想到翠儿和孩子那份更重的牵挂，再加上那份生死的兄弟情谊，他只得强下决心同阿凤分别了……这脑子里的矛盾战争让他头痛欲裂，他还是忍不住将目光投向阿凤了。阿凤在那边也是心猿意马，一不留神二人又是四目相对……老旦再也无法承受了！他闭上眼定了定神，终于转过身子，慢慢地向伫立在湖边的杨铁筠走去，步子一步比一步坚定。一阵风吹在脑后，湿漉漉的，他猜想此时阿凤必定在看着自己的背影哭泣了。
“连长，俺让黑牛去布置山上的机枪，那边要有人看着点，俺和陈玉茗帮他警戒。如果没事，晚上他就送咱们回来，然后黑牛带女人们转移。这些女人真是帮咱们不少，鬼子来了，她们这么多人也得有个男人照料着……”
杨铁筠头也不回地点了点头，喃喃自语道：
“这样其实甚好，我也是想看看黑牛是不是真心。都是孤苦伶仃没什么牵挂的人，走到了一起，就随他们去吧。乱世浮萍，同归何处？难得黑牛有这份不离不弃的心，就成全他们吧！比起来，你我责任重大，即便有情，也得割舍干净，我们倒不如他啊！”
老旦脸一红，这话怎么象是说给自己听的？
“恨别青山三千里，
恸失九州十六关。
狼烟铁血山河碎，
寒枪银戈日月川。
伤心月下松石岭，
温柔雾上斗方山。
男儿断臂须狂笑，
不离不弃是人间。”
杨铁筠望着湖边的落日和远处的群山，一抹红霞正荡漾在碧波之上，微风拂来，波光如血，夕阳如画，真个是风光无限，不由心生感慨，颂出一首诗来。
“连长，你多久没见着家里人了？”老旦听着这激荡心荆的诗句，眼圈儿竟然一热。
“有两年了吧？我夫人在湖南老家看着孩子，那边是她娘家……孩子长成啥样我都不知道，她要来找我，被我劝回去了。我的父母非要留在武汉把着我，父亲是老北伐了，脾气火爆，原本还要参军，被我拦住了。然后就说什么也不回去，要看着我打鬼子建功立业！其实父母离营地不过二十里地，可也有一年没回去了，总是有任务，数次过家门不能入啊……”
老旦又愧得脸红了，心下叹道，杨铁筠这读过大书的人就是不一样啊，自己都残破成这个样子了，心里还只有党国！而且这人肚子里就是能憋住事儿！一起厮杀共处这么久，老旦竟没听过他提过一星半点的家事儿，于是老旦对他愈加敬佩了。
不过几个钟头，战士们就把全部准备活儿都干完了，然后钻进林子里静待天黑。日本兵小泉纯黑二早已被捆得动弹不得，横放在木筏子上，再用草蔓盖了。杨铁筠着急地看着表，警惕地盯着湖面上的动静。
这些汉子终于要走了，女人们都流了泪，她们连夜给战士们缝制了草鞋。阿凤带着大家找了个僻静处，她们安静地围坐着，眼里看着男人们忙来忙去，只幽幽地出神。战士们也是恋恋不舍，有几个还哭了鼻子。杨铁筠原本与这些村妇们比较疏远，如今突然意识到，这些土生土长在山区的村姑们，有时会比他们这些大男人更为坚强。无论遭遇什么，她们都能坦然受之，泰然处之。在听到战士们要离开的消息时，她们并没有表现出震惊和无助，更没有向提出过任何要求。比起大多数城里人来，这些大字不识几个，连砖瓦房都没见过的村姑们更加坚强隐忍、善良淳朴，似乎她们与生俱来就有一种与天地相安的品性。
午夜，无风。
老旦、黑牛和陈玉茗坐在山上，望着山口的动静。突然，他们看见远处的沟里闪起一簇亮光，一晃一晃的，瞪大眼睛再看，却不见了。黑牛十分紧张，肩榜被轻机枪的托顶得生疼。老旦用望远镜一遍遍地仔细观察，月光下，茂密的丛林在微风里轻摆着，既象人又象鬼，老旦一下子明白了袁白先生经常用的“草木皆兵”是个啥意思。
天空突然传来一阵马达声，朝天看去，黑压压的啥也没看见。战士们赶紧点燃了湖畔的火堆，熊熊火焰即刻把周遭都照得通亮了。黑牛见火光亮起，高兴地对老旦和陈玉茗说：
“老哥，茗哥，你们赶紧动身吧，我还在这里看着，替我坐一下飞机啊！”
老旦和陈玉茗与黑牛匆匆拥抱作别，迅速下山往湖边跑去。飞机已经开始在水上降落，马达声大得吓人，离湖越来越近了。隔着一片树林，老旦和陈玉茗突然听到一串炮声，紧接着火光就在岸边炸起了。突如其来的炮火让二人顿时惊出一身冷汗。钻过树林看到，远远的湖面上，一艘铁船正在一边开炮一边驶来。水中的一个木筏被炮火掀翻，活着的战士们拼命朝湖里正在滑行的飞机游去。另外一个木筏还在等他们。杨铁筠和大虎坐在重机枪边上，杨铁筠看到老旦和陈玉茗回来，立刻大声喊道：
“你们快上木筏，赶紧过去，要不然就来不及了！”
老旦紧张地观察着眼前的形势，还没想出个所以来，就听见后山上黑牛的机枪突然响了起来，三八大杆密集的枪声在和黑牛对射着，看来山里的鬼子也摸了过来。老旦再不迟疑，一把抓住陈玉茗大声喊道：
“赶紧带连长上飞机，抱着他走，大虎跟俺来！”
“老旦不行！你们赶紧上飞机！那边守不住的！”
杨铁筠话音未落，一颗小口径的炮弹在湖边炸开，木筏子上一个战士，连同放在筏子上的小泉纯黑二，都被炸得四处翻滚。一架飞机已经划滑到离岸边不远处，机身上醒目的党国国徽在火光中分外耀眼。三四个背着通讯装备的战士快游到飞机旁边，这时鬼子的巡逻艇用机枪扫射了，一个战士在水里被击中，一串串血花溅上了天，他还来不及挣扎就沉入水中。另一架飞机飞得近了些，被鬼子大口径的机枪打中，竟然当空就爆炸了！坠入水中的残骸和汽油燃起了一堆大火，一时也挡住了炮艇的视线。
“你不上飞机俺就不走！玉茗，大虎，抬着他给俺走！”
老旦发了狠，陈玉茗和大虎立刻执行命令，抱起挣扎的杨铁筠开始下水。老旦操起重机枪，对着湖面上的鬼子炮艇就开了火，机枪子弹成串地打在船身上，崩出串串火花，船上正在射击的鬼子被这突如其来的子弹打得纷纷躲避。
“放我下来，你们别管我，这是命令！快放我下来！去帮副连长和俘虏上飞机！这是命令！俘虏一定要先上去，他比我重要，玉茗快去！”
陈玉茗只好放下杨铁筠，跑过去背起已经炸昏的小泉纯黑二，扔下水就拉着他泅水。大虎正要将杨铁筠拖下水，杨铁筠一甩膀子索性扔了拐，一下子单腿跳进了水里。又一串子弹打过来，正中大虎的头，他只一个闷哼便栽到水里，鲜血喷了杨铁筠一头一脸。杨铁筠噎了一口水，挣扎着又游了岸边，再一使劲想支起身子，却做不到，一阵剧烈的疼痛传来，他这才发现一颗子弹从后面穿透了左肩，鲜血正汩汩地涌出……
老旦正杀得性起，肩膀后面突然一热，血登时染红了袖管。扭头一看，只见浑身是血的黑牛抱着机枪，一边退一边扫射着。几十个全副武装的鬼子正潮水般地从山上冲下来。老旦立刻扭转重机枪朝着山上扫去，一串鬼子从山上滚了下来，可其他的仍然快步往前冲着。黑牛退到老旦身边，不由分说，一把就把老旦推了个仰面朝天，他抢过重机枪一边扫射一边大喊着：
“老哥赶紧带连长走，不要管我，你快走！咱们兄弟来生再见啦！”
老旦这才发现趴在血泊里一动不动的杨铁筠，飞步过去抱起他跳入水中。炮弹不断地在飞机周围炸响，舱口的战士们拼命地喊着老旦，飞机螺旋桨高速转动着，在湖面上转着圈躲避着炮弹。老旦觉得又有一颗子弹打穿了右腿，顿时疼得没有力气划水了，被托浮在水面上的杨铁筠一下子被水呛醒了，见老旦已经没了顶还在举着自己，猛地一把推开了老旦，吐着血沫说：
“老旦，我已经不行了……会连累你……你带大家回去……一定要完成任务……快走！”
老旦冒出头来拼命喘气，正要再游去拉杨铁筠，可毕竟力不从心，晃晃悠悠开始下沉，一股力量把自己拉了上来，浮出头一看，一圈绳子正套在身上往回拉着自己。飞机已经离自己很近了，陈玉茗扔过来的绳子套住了自己，原本只会狗刨的老旦再无力挣扎，连说话都做不到，一口带着血腥气的湖水呛得他鼻血窜流，他伤心地望着又爬上岸边的杨铁筠，急得乱扑棱着。
老旦一被拽上来，飞机就开足了马力开始起飞。鬼子密集的机枪子弹穿过机身，在机舱里叮当乱崩，两个战士被流弹打中，一声不吭就栽倒在甲板上。
浑身枪眼的飞机终于飞了起来，在水面上打了个旋，就朝着武汉飞去。战士们从敞开的舱门向下扫射，又打倒一些鬼子。岸边的树木烧起冲天的大火。火光中，杨铁筠和黑牛的身影清晰可见，他们的机枪怒吼着，阻挡着越来越近的鬼子，他们的身影越来越小，终于消失在机舱的视野里。战士们顿时放声大哭，悲痛欲绝。老旦也哭得上气不接下气，几处伤口都在淌血，终于晕倒在飞机甲板上。
“旦啊，知道燕窝岛不？”
“不晓得。“
“袁白先生今儿个和俺说了，东边海上有个燕窝岛，上面全是燕窝。”
“那有个啥稀奇？咱家门粱上不就有一个，每天弄一地鸟屎。一个岛上都是燕窝，那岛上还不全是鸟屎了？”
“你个傻旦！袁白先生说不是一回事哩，他说的燕窝和咱家门粱上的不是一回事哩，那一个燕窝顶得上几百斤麦子价钱，吃一个返老还童哩！”
“有这么稀奇么？那吃上十个还不得再钻回俺娘肚子里去？”
“你尽给俺打岔，还吃十个哩，给一个让你闻闻，就是你的福气了。”
“那这燕窝岛……袁白先生去过？”
“他说打小的时候去过，他爷爷带他去的。”
“那咋了他还在咱板子村这屁大介儿地方混哩？去那个岛上不就成神仙了？”
“找不到路哩，他说那个岛是动的，在海上飘来飘去。”
“海是个啥球样咱都没见过，还惦记这个岛干球啥？”
“哎呀傻旦，你尽打岔，等咱们孩子大了，咱也去找一找燕窝岛？说不定能撞着哩！”
“燕窝岛……燕窝岛，翠儿你赶紧睡吧，明儿个还赶集哩，过了晌午俺还得翻地哩……”
老旦被摇醒的时候，飞机已经到了武汉上空。晕乎乎的战士们伸头望去，立时目瞪口呆：诺大的武汉外围象是一座燃烧的炼狱，连绵不断的火焰包围着大半个城市，升腾起一团团的巨大的火柱，将滚滚的黑烟卷向天空。无数道弹雨拖着长长的亮光掠过城市上空，如爆炸的烟花。密密麻麻的大弹坑遍布大地，其间尽是炸成破碎不堪的房子和狼牙狗啃的庄稼地。长江象是蜿蜒在火海中一条挣扎的长蛇，江岸两边镶着火红的光带，一直绵延到城市的中心。彷佛有一座油库被炸着了，浓烈的火焰吞噬着周围的一切，上百米高的火龙跳跃着冲向机翼，气浪将飞机冲得一个摆子，险些翻过去。
陈玉茗双臂紧紧抱着老旦，把老旦夹得生疼，老旦分明嗅到了地面上升腾起来的死亡的味道。只两个多月不见，美丽的武汉就被糟踏成了这模样！
“我们要降落了……弟兄们抓紧！”前舱传来一个人的喊声。
旋即又传来另一个人的声音，说为了躲过日军的地面射击，飞机必须快速朝长江江面俯冲，要大家各自固定好身体做好降落准备。老旦用尽吃奶的力气紧紧抱住了陈玉茗的腰，陈玉茗则牢牢抓住了一个绞轮。大家都是第一次坐飞机，早已吐得胆汁外翻，飞机一俯冲，紧绷的尿门齐刷刷地开放了，弄得甲板上一片湿漉漉的。众人早已经吓得双眼眼紧闭，早顾不上喊叫了，只将身子死死贴在飞机甲板上，强忍住颠簸的折磨。但有个战士吓得鼻涕眼泪屎尿齐流之际，嘴里还一个劲儿地念叨着：
“菩萨保佑啦！菩萨保佑啦！菩萨保佑啦……”
飞机快速俯冲下去，机身象被大风撕扯的窗户帘子一样抖若筛糠，似乎随时都会散架。飞机里舱还是被日军的子弹打着了火，喷起一股浓烟，呛得睁不开眼。就在众人快要窒息的一刻，飞机重重地砸在了水面上了。两个没抓牢固定物的战士，一个被高高地抛起来，狠狠地撞在顶上，又跌下来，摔得满脸是血，另一个重重地反弹回来时，被灭火器顶进了肚子，眼见是不成活了。老旦和陈玉茗也撞得鼻青脸肿，好在老旦和陈玉茗死死抱在一起，总算没有大碍。
冰冷的江水涌进机舱，冲得人们四处乱飘，断了翅膀的飞机在水面上跳动翻滚，在江面上蹦跳了几次，就开始斜着往下沉去。
“赶紧下飞机，飞机要沉了！”
话音刚落，机舱跑出来一个膀大腰圆，红头发绿眼睛，长得象青面獠牙鬼一样的人，把惊魂未定的老旦又被吓破了胆！怎么原来开飞机的竟是这么个怪物？就是杨铁筠说的俄国人么？咋的中国话说得这么好？
“鬼啊……”战士们放声大叫。
“闭嘴！”这个鬼毛子喊着中国话，一弯腰居然一条胳膊一个地将老旦陈玉茗抱了起来，紧�