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“且往朝阳街走走，还早哩！”
两人转入万寿巷，身后不远，那对夫妇向南走了，他们正是玉麒麟夫妇，也在易装踩探。
辰州府城墙高仅两丈六，说小不小，说大不大，所有的客店大多临江门和大南门，北门只有几家清静些儿的老店。
近北门有一条丁字路口，正中通市中心区的是北大街，街西一条窄小街道，名叫石狮巷，街口有一对年代久远的石狮子，故有此名，在大明时代，街、道除了通行要道之外，大多窄小得可怜的很，既名为巷，自然更小。
石狮巷口，北大街的右面，有两家老字号客店，一叫“悦来老店”，一叫“兴隆客栈”。这两家客店住的大多是江湖朋友，悦来老店住有中州三义和无情婆婆。兴隆客栈则住了谢韬父子，还有洞庭八寇。
石狮巷也有一家，“安居小筑”，那是一家小有名气的老店，地方不大，但后面有一座颇为雅致的小花园。平时，这小店是府县的投考府试的士子们寄寓之处，极少有商旅在这儿投宿，巷子小车马不能进入，有钱的富家子弟也不屑在这儿驻驾。所以这小店确是雅人所居。
逸云和如黑就投宿在这家安居小筑内，一出大门，远远地可以眺望街口对面的悦来老店。
安居小筑再往左十来家小店面，是一家“盛兴布庄”，那是一家殷实老店，生意并不十分的好，地方太僻啦！平常上门买布的人大多是北门外一些村夫农妇，就在店后阁楼上，住着天魔夫人一行众女，深居简出，等待时机，这小小布庄，竟是天魔夫人的秘密隐身之窟，可见他们十余年来苦心孤诣经营，倒挺有成效。
逸云和如黑并未走出朝阳街，万寿巷走不到三百步，小如黑不走了，他道，“哥，还是回安居小筑歇歇吧？天气炎热，不如小睡为佳；夏日炎炎正好眠，咱们使得竟会冒着烈日逛街，哈哈哈！”
“那就往回走，今晚咱们有得忙，养精蓄锐，大有必要。”
走回北大街，如黑走入一家刺绣店，定做了一个三层夹底内衬防水油绸，外绣一只飞凤的小锦囊，多加三倍工钱，言定日暮时分必须完工。有钱能使鬼推磨，好办事。
逸云被他弄了个一头雾水，出了店门问他道，“你像是定做暗器囊，我不是看见你已经有一个了么？”
“傻哥，那是给你定做的，你身上没有一样兵刃，多糟？防身是必要的，酒楼中我看你那手惊世绝学，确是有带暗器的必要。”
“不干，我不需此物，摘叶飞花扬尘击石，随处可以找到作为暗器的材料，何为带在身上？而且，你怎么在上面绣上一个凤儿，我又不是女孩子，多难看？”
“摘叶飞花扬尘击石，并不惊人，武林高手常用的平常材料，不易令人惊骇，我送你的暗器管教挨揍的人惊骇，你且等着瞧，至于凤儿，不打急，藏在农底下不露于外，怕什么？我有一个小妹，凤儿绣得栩栩如生，等回家之时，我叫她依样给你绣一个。”
逸云不和他夹缠，两人回到了安居小筑，各自回房歇息，行功调息养神。
日落西山，如黑悄悄溜上街，走了一圈，回来叩开逸云的房门，将小暗器囊交给逸云，笑嘻嘻地道：“打开它，看看里面盛的是什么？”
逸云打开瞧瞧，喜道：“黑弟，果然是妙，谢谢你。”
夹底是绿豆，三层里中的是黄豆、米。
如黑笑道：“平常之极，可也使人吃惊。如果是我，在山林旷野中，让人用米粒打中我一两粒，我也会骇然变色。”
“高明之至，亏你想得出，不但有惊人的功效，而且不需费神打造，真妙。”
如黑接过囊合上，替他撩起衣尾，用囊上绣带替他系在里面青绸子劲装的鸾带上，那神情，真够亲热的。
逸云并末在意，一路上，他的换洗衣裤鞋袜，全是如黑费心，小家伙刁蛮时花样百出，可是照应逸云的起居，倒像一个女孩子般温柔而细心，尚令逸云心感。
掌灯时分，两人在房中进膳，膳罢梳洗后，逸云道：“方夫人日间已派人至青龙岭乌枫岭两地踩探，今晚咱们要在那儿过夜，该准备了，黑弟，可别穿那幽香阵阵的衣着，三文之内逃不过有心人之鼻，换上新衣好么？”
“没法儿，包裹内有西兰草，多少带些香气，你别管。”他回房更衣去了，逸云只好摇头。
到青龙岭刚好十里地，到乌枫岭则有六十里，都在西河之旁，好找，白天里，两人已将道路问清，以他们的功力来说，六十里地简直是近如咫尺，不劳费心，二更时启程，足有余裕办事，所以他们从容等待。
城中人声渐疏，大明圣律，地方官可视各地府州县匪盗猖獗情形，自行决定宵禁的举措，辰州府这几天下令宵禁，军民人众等三更一刻，不但城门早闭，市井必须闭户，加以这些天人心惶惶，二更正一过，夜市渐散，逗留市井游荡的人，纷纷归家安歇。军兵和司吏四出巡查，以防宵小乘机活动。
远远地传来二更的更柝之声，这座山城成了死寂之城。
逸云内穿青绸紧身，外罩一面天青的四川薄绸，为夜行人专用的披风，无月之夜用天青一面穿上，月明之夜用银灰，今晚是初八，新月已下西山，故用天青，脚下是软鹿皮人发织底的短靴子，灯光下，显得英武出尘，比穿起青衫文绉绉的书生又是一番光景。
如黑也是同样装束，只是背上多了一把用紫色剑裹裹着的一把长剑，这把剑，他从来就未曾用过。
两人相对一笑，套上头罩，逸云笑道：“黑弟，你那一天才丢掉那什么茜兰草儿？等我有了小婶子，大概你就可以丢掉了。”
如黑轻轻擂他一拳，嗔道：“胡说。”
逸云吹灯，说道；“我等那一天，看看是否胡说。请先出去。”
如暗穿窗而出，逸云翻出窗口，带上窗门，用借物导力神功将窗内之扣放下，两人不立即上房，闪入后面小花园，到最后园墙边贴墙顶越出园外，沿这一带矮屋循角，飞射盛兴布庄后面阁楼。
逸云将手中一团纸卷儿弹入纱窗灯影之内，身形未停，绕左疚掠，径扑北面城根。
他俩在这一面越城而出，右侧五十丈外，二连串的黑影也一一飞越城墙，向城外急射。
逸云耳目锐敏，早巳发现他们，遂向如黑道：“看那些黑影，咱们追。”
相距甚远，只看到一条条小黑影，模糊地纵跃，无法分出是人是鬼，但逸云却看清是人。
如黑说道：“盯住她们！”两人同右疾掠，一闪即没。
这一群黑影中，先头三名身法奇快，像三头大鸟贴地急掠，不属六大门派的任何一派。
后面三人略为差些，身躯直立，向前狂泻，逸云道：“那是‘流水行云’，少林轻功绝学，准是中州三义。”
后面还有六人，又略次一筹，身躯前俯，双膝微弯，那是“草上飞”轻功，最后那三个身材娇小，似是女人。
如黑道：“武安居酒楼上的人全来了。”
十二个人展开轻功，衔尼急追，先头三个显然未用全力，引后面的九人沿官道急赶。
这是一条仅通行人的宫道，倚山傍水直达永顺宣慰司，平时行旅甚少，所以沿途人烟更为稀疏。
转眼到了五里亭，小道进入一处突出的山麓，下面是西河的流水，山高林密，在夜色中阴森恐怖。
前面三人在五里亭倏然止步，发出一阵似是午夜鸟啼毫无人气的阴厉长笑，星光下，赫然是三步造魂章钧，拘魂无常詹化和毒僵尸古奇。
后面的九个人先后到达，一字排开。中间是中州三义，左是无情婆婆和两女，右是谢韬父子们。
九个人一看清毒僵尸面容，全都大吃一恢，倒抽了一口凉气，只听毒僵尸狞恶地笑完，说：“小辈们，你们白天里没死成，老夫没在场，让你们平安如意，可是—老夫可不能等到明天，明天你们的魂魄可以参加也是一样，尤其是谢小辈，你那死鬼爹爹正等着你呢！”
谢韬踏前数步，厉吨道：“老狗，你可是毒僵尸古奇？”
毒僵尸暴发出一阵狂厉狞笑，说道：“老夫这副长像还用问？你今晚死得不冤哪！”
拘魂无常也狞笑道：“小子，白天暗算老夫的人呢？”
谢韬冷笑道：“暗中出手的人自会找你，今晚在下要替先父一雪乱刀分尸之仇，老狗，你上吧！”
拘魂无常仰天长笑道：“你就会与你那死鬼爹爹见面了。”他蓦地疾闪而出，伸手便抓。
三步追魂向无情婆婆点手叫道：“老虔婆，你来！”蛟筋带一闪，突然扑上。
毒僵尸阴森森地厉叫道：“谁是中州三义？你们一起上。”
赛孟尝提根掠出，冷哼道：“侠义门人，从不倚多为势，沈刚来也。”齐眉棍一体，当胸便点，招出一半，蓦地一晃，挫腰吸腹，就是一记“铁牛耕地”，点搭挑三诀攻取下盘，变招奇快速，一气呵成。
毒僵尸嘿嘿冷笑，略一斜身，双手未动，飞起一脚踢棍身，沈刚叱喝一声，信手猛扫，毒僵尸一仰身，“噗”一声单脚上掩，镔铁齐眉棍脱手而飞。
沈刚只觉手中一震，虎口欲裂，握棍不牢，棍飞五丈。
毒僵尸“呸”一声吐出一口浓痰，疾射沈刚胸腔，说道：“丢人现眼！”
沈刚正怔神间，以内力发出的浓痰呼啸而至，他还没有看清，乃弟通臂猿已扔出齐眉棍。“得”一声响，棍痰相交，似乎冒出一涌火花，沉重的铁棍一退即坠，险些将沈刚压倒。
同一瞬间，那边也起了巨大的变化，三步追魂已存心将无情婆婆置之死地，蚊筋带一招“平分秋色”，震得盘龙杖向左一荡，带尾“啪”一声向里一震，向老婆婆右胸奔雷似的拍去，老太婆错步急退，垂势斜飘，带尾掠胸扫过的霎那问，盘龙杖向前急点。
“着！”三步迫魂叱喝，饺筋带突然向上一挥，杖向上一荡，带尾已由腹下向上猛拂，招式恶毒而又下流。
老太婆感到杖上传来一般直撼心肺的无穷巨力，双手如被火烙，顾命要紧，向上凌空一纵，并向后倒飞，几乎被带尾扫中下阴。
章钧号称三步追魂。就怕对方不逃，逃则走不脱三步，可知他另有绝着。蛟筋带向上一拂之时，左手中已悄然飞出三枚银桃花。
老太婆盘龙杖上荡之势末竭，且身在空中，银花来势奇疾，白芒一闪即至，想避已是无能为力了。
眼见无情婆婆命在顷刻，旁边压阵的两个少女还来看出危机，茫然杖剑准备截击。突然黑影快逾电闪，与银花几乎同时到达，一股罡风先期而至，银花突然向侧激射，去势更疾。
在银花崩裂声中，黑影已反扑三步追魂，老贼只知淡淡黑影扑到，定然是敌非友，不管三七二十一，又飞出一组五枚银花，蛟筋带迎面抽出一招“怒鞭督邮”，并大喝一声“纳命”！
银花一近黑影，被黑影一掌横拍，似被罡风所扫，全向一侧激射，老贼连人也末看清，只觉带尾己被抓实，一般无穷潜力由带身突然震到，他身不由己，“哎哟”一声扔掉带，人凌空震起来，连翻三个筋斗，跌出五丈外。
他总算艺业超人，功力深厚，头晕目眩一落地，仍能分清方向向前一窜，落入路侧河中，“扑通”一声，英雄落水，径自逃命去了。
这不过是眨眼间事，来得十分突然，这边，三步追魂落水逃命，另一面谢韬和赛孟尝同时命在须灾。
拘魂无常功力比谢韬要高明得多，白天对掌之时已决定了命运，谢韬心切复仇，以仅有四成的天罡掌力全力进击，恨不得一掌将老魔毙了，可是老魔强得太多，一切努力全属徒然。
拘魂无常已知对方虚实，先是连接八掌，只打得“砰啪”之声震耳欲聋，罡风如狂飚般四方八面狂射。八掌硬接，谢韬已退了八步，气血浮动，内力损耗了七成，双腿也无法保持马步了。
“你也接我八掌！”拘魂无常蓦地大吼，踏前一步，一掌斜劈，恍若开山巨斧，潜劲如怒潮滚滚。
“第二掌！”拘魂无常叫时已经如影附形扑到，猛地一掌吐出，人随声至。
一旁的两个少年人已经看出乃父遇险，同是叱喝一声双双抢出。
拘魂无常冷哼一声，吐出的右掌向右一拍，接住两个少年人，左掌突出，猛袭谢韬。
两声蓬然大震，人影乍分，两少年人飞退丈外，谢韬向后一挫，登登登连退十余步，哇一声喷出面口鲜血，终于不支坐倒，显然内腑受伤极重。
“第三掌！”拘魂无常已到谢韬身前，一掌猛拍。
突然他心生惊兆，眼角但见晶芒一闪，一件原是三步追魂蛟筋带的晶芒，已经到了肋下，他骇然一惊，半途撤招反掌向晶芒猛拍。
“叭”一声掌带潜功接实，他狂叫一声，带着血淋淋的一只右掌，侧飞丈外，双足一软栽倒在地。他眼角瞧见另一条黑影正和毒僵尸杀得劲风怒号，人影难分，取胜极为不易，他心中发毛了，身躯一定，爬起就跑。
在逸云将三步追魂迫落河中逃命，反手扑拘魂无常的瞬间，赛孟尝三兄弟已同时下场，被毒僵尸一双大袖追得险象环生，岌岌可危，性命呼吸之间。
如黑到得正是时候，在毒僵尸一袖将沈雷最后一根齐眉棍震飞，大袖疾卷赛孟尝妥将他击毙袖下的瞬间，救星自天而降。
如黑救人心切，竟然矢矫如龙，凌空疾射老魔身后，一掌向他脑后拍落，他知道老魔功力了得，用上家传无上绝学，先天真气如怒涛澎湃，随掌而出。
毒僵尸突觉暗劲如山自后一涌而至，护身的僵尸功竟然有难以抗拒之感，他骇然一震，火速旋身，大袖猛扔。
“嘭”一声巨震，如黑被震落下地，毒僵尸身形一挫，足下陷入地中三寸。如黑吃亏在功力不足，且身在空中，所以略差半筹，他心中一凛，依然而惊，暗说：“这是我离家以来，最强的对手，我得小心了。”
毒僵尸更是骇然，他鬼眼射出炯炯烈火，沉声道：“练有先天真气之人定然不是无名之辈了，脱下你的头罩让老夫见识见识，留下名来。”
如黑嘿嘿大笑，说道：“你这僵尸怎会说话？怪！打！”
说打就打，双掌如惊涛骇浪，连绵涌到，先天真气直迫丈外，暗劲若排山倒诲，几有裂肤侵骨之功。
老魔厉号一声，僵尸功运至十成，浑身肌肉缩紧，似若粗钢，纵跃如飞，大袖罡风倏发。
两人只一照面间，各攻十招以上，端的快捷险极，为武林罕见一场好杀。
如黑心中喃咕：这老魔功力奇高，先天真气不能持久使用，正面又攻不破他那双袖，老魔又不取下他腰带上的铁鬼爪，自己当然不能亮兵刃，这样斗下去，准吃亏的。
他心中一动，身形倏变，意动身动，鬼魅似的欺身抢攻，忽而在前，忽焉在后，竟然贴身而斗，专攻老魔肋下后腰，他将如幻步用上了。
只三五盘旋，几乎结结实实地击中老魔五六掌，潜劲震得老魔已经收缩肌肉隐隐作痛，他愤火中烧，只感到四周都是黑影，大袖所攻处却又全部落空，令他悚然而惊，也杀机炽盛。
他发出一声凄厉锐啸，身形突向下一挫，突然，千丝万缕腥鼻而强劲的真气自体内向四面八方飞射，整件罩衫连同一双大油，化为万千碎屑向外一震，破空之声慑人心魄。
如黑正在老魔身后，不料有此突变，距离又近，躲闪已是不及，腥臭之劲风夹着万千碎布屑密如骤雨，往哪儿躲？他只好临危拼命，尖叱一声，也身形一挫，扫云山庄旷世绝学“朝元真气”突发。
可措他晚了半步，真气刚发，就在肌肤表面与袭来的如山暗劲相触，固然免了毒气侵肌之惨重，但他也被自己所发而受强力反震的力道所伤，内腑一震，真气一窒，眼前一阵黑，口角突现血沫。
但他神志尚清，在倒下的瞬间，突闻逸云一声怒极的大吼，那奇特的慑人心魄啸声怪异掌风已到，身躯突然到了一个气息十分熟悉的温暖胸怀里，接着是一声凄厉万分的厉啸发自身后，瞬即愈去愈远。
逸云刚伤拘魂无常的右掌，正想取他性命，突见毒僵尸恶斗如黑，那排山倒海似的罡风端的凶猛浑雄，而如黑却不知道厉害，近身相搏，确是危险。
他不知如黑已可用先天真气制敌，更不知他练有朝元护身真气，一见他大意地近身相搏，与老魔一甲子以上的修为相较，委实太过危险啦！使舍了拘魂无常，飞射如黑身畔，他想换下他去呢！
可是晚到了半步，老魔已用“僵尸毒功”如雷霆的一击，想救应已是迟了，他狂怒地扑到，“梵音掌”全力扔出，妙起如黑挽入怀中，正想再加上一掌。
岂知老魔确是不等闲，掌劲一到，他刚向前窜，僵尸毒功仍源源发出，劲道一接，他只觉浑身如泄了气的皮球，正想回身动功却敌，那股力先至声后到的奇异啸声，令他大吃一惊，这不是传说中的梵音掌么？
他还不知已受内伤，刚想运气逃命，突觉心中一疼，内腑如被万千刀剑所扎一般，他厉号一声，吐出腹腔内浊气，咬着齿逃命去了。
三魔先后撤走，除了逸云之外，其余的人多多少少都受到伤害，他们九人伤在功力太差，如黑则失之于大意。
逸云心中难受已极，他捧起已经昏迷了的如黑，向众人容：“诸位，请听我良言相劝，对方功力太高，不是逞匹夫之勇的时候；丧身辱命，罪莫大焉，诸位好好权衡，免致重蹈覆辙；最好四出邀请能人出面，在下一人实难兼顾，别了，请自珍重！”说完，向城内一闪即逝。
九人面面相视，只好垂头丧气返回客邸。逸云抱着如黑飞掠入城，由后园返回安居小筑，一入房，将如黑放在床上，掌起灯。首先，他在厨中取出包裹，检出一包大大小小药瓶，他家学渊源，在龙吟尊者处受益更多，对医道真是几不作第二人想，平时带在身边的膏丸丹散为数不少。
他一一放置停当，将如黑背上的长剑和披风一一卸了，一把如黑脉息，不由剑眉紧锁，脉细而沉，而且凌乱不堪，这是内伤沉重之象，可能是经脉滞塞之虞。
他日光落在如黑胸前，想查看他的呼吸，这一定神细看，吃了一惊，如黑里面穿的是薄绸紧身，在外表可以看出身躯的形态，只见他呼吸似已静止，而胸前隆起老高，难道胸上被重物所击伤，因而肿起的�