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“很高兴见到您，见到我们英勇军队的代表。我们的收音机都坏了一个月了，我们没法知道前方的战局。所以见到你们真是格外高兴，请详细地给我们讲讲吧。也许你们有多余的收音机或者适合我们用的收音机零件。”
“我们会帮助你们的。”
“我记住了这句话，可要兑现，”老爷子开玩笑地说。
“我们队里现有五百二十名队员，其中有三百五十人是当地百姓，其余的是冲出包围圈和被俘后逃出来的红军战士，有两名飞行员。所以我们可以用兵力支援你们，我们有很好的步兵、迫击炮手、爆破手、通信兵。可惜，没有炮兵，我们在森林里拣到三门45毫米反坦克炮和炮弹，但是没有人放。迫击炮手试过，可是摆弄不了。我们用集束手榴弹和汽油瓶对付坦克。事情就是这样，是的，我们就用这种老办法打坏了七辆坦克和一辆装甲车，可是损失了约五十名游击队员。”
“我们给你们最好的反坦克装备——‘反坦克枪’和反坦克手榴弹。”
“我怎么没听说过这种武器？”
“这种武器战争期间才运到部队的。”
“好，我想您的人会教我们使用它们。”
“一定。”阿利耶夫瞧了瞧表。老爷子察觉后，问：“您有急事吗？”
“是的，今天夜里我们准备采取行动摧毁一个重要目标。”
“就是这些仓库？”老爷子用手指了指。
“猜对了。”
“我们也在这些仓库周围转了两个星期了。战前这儿是木工厂的地盘。战争一开始，机床运到东部去了。德国人把厂房车间变成了弹药库。我们偶然发现一条两米高的钢筋混凝土地道，可从森林通到从前的机器间。空袭警报一响，工厂工人便从这个地道到森林去。我们的侦察员顺着地道走到机器间下面，但是没能爬上去。可能出口被弹药堵住了。我们计划把炸药放到那里引爆。要是那儿有弹药，那么会爆炸的，并由于传爆，其他房子里的一切物品也都会被炸得粉．碎。您看我们的计划怎么样？”老爷子问。
“假如那里确实有弹药，这计划倒是不错，可如果那里放的是军装和食品的话，机器间的爆炸只能给德国人造成不大的损失，弹药库却保全了下来。在这之后德国人会加强防备，以致于不可能接近仓库。”
“让我们共同行动，就有把握了。”
“同意。我建议：今天夜里三点，我们在目标东侧围墙上开辟通道，干掉哨兵，冲进去，除掉仓库警卫队，在库房敷设地雷和炸药。你们通过熟悉的地道在从前的机器问下面布雷，把导线拉到树林，引到我们联合指挥所来。全体人员以‘绿色照明弹’为信号，撤进森林，接着引爆仓库。”
“我们接受这个建议。但是我们希望：我们部分游击队员能同你们一起行动。”
“好吧，只是请把他们分成两组。第１组和我们的冲锋枪连一起去包围和消灭警卫队。第２组留作后备队，以击退可能出现的增援部队。”
“行。我需要约三十分钟，回去作些必要的安排，差一刻三点．我到您的指挥所去。”
“我等着。”
邦达连科看见姆伦斯基，跑到他跟前：“少校同志。请允许报告！”
“谢苗！活着！以后报告，现在快到司令部去。”
警报器的声音响彻师部和警卫司令部上空。警卫队从营房里跑了出来，开了火。姆伦斯基的机枪手们藏在灌木丛后面，用火力把警卫队伍在地上抬不起头。发动机吼叫起来。履带哗啦哗啦地响着，三辆坦克从敞棚里边开动边射击，开始包抄邦达连科的连，企图截断侦察连到司令部的去路。
“反坦克枪手们！坦克！”姆伦斯基大喝一声。顿时响起了一阵齐射的轰鸣。两辆坦克停住了，第三辆坦克急转弯，压住机枪班的火力，加快了速度，向进击司令部的战士们冲去。红军战士向坦克投掷手榴弹，响起了几声爆炸，坦克停了下来，被打断的履带从轮子上掉下来。炮塔盖子开了，从里面跳出两个德国人，但当场就被冲锋枪手撂倒在地。
爆破手迅速埋好地雷，炸毁了停在棚子里的两辆坦克。手榴弹向司令部的窗户扔去，警卫队的枪声顿时不响了。冲锋枪手趁此间隙冲进楼房。姆伦斯基、邦达连科和卡里莫夫中尉的排用密集的火力向走廊扫射，闯入施瓦茨科普弗的会客室。姆伦斯基躲在半面墙的后面，用脚猛地把司令官办公室的门端开。就在这一瞬间，施瓦茨科普弗朝敞开的门打了一梭子子弹。两个红军战士直挺挺地倒在地上。
姆伦斯基用德语喊道：“将军先生！放下武器！举起手来！”
施瓦茨科普弗重又用自动枪连发几枪，从门后奔出来的图马克倒了下去。
姆伦斯基紧紧咬住嘴唇，再次喊道：“马上放下武器，我开枪了！”
施瓦茨科普弗的副官把自动枪扔在地上，举起手来。施瓦茨科普弗由于愤恨脸色铁青，嚎叫道：“叛徒！”便向他开了一枪。
姆伦斯基向将军射去一梭子弹。施瓦茨科普弗象麻袋一样扑通一声栽倒在桌旁的地毯上。
司令部里剩下的军官试图逃命，开始从窗户往外跳，但是他们被逼近司令部的机枪手们歼灭了。一阵慌乱后清醒过来的警卫队向机枪手们扑去。
姆伦斯基向窗外一望，迅速地估计了局势，命令说：“谢苗！快点儿打开保险柜，把文件拿走，到森林里再清查，我去对付德国鬼子。”他端着冲锋枪跳到院子里，喊道：“冲锋！跟我来！”
邦达连科的冲锋枪手们和其他分队的红军战士跟着他冲了上去。德国人惊慌失措，一小群士兵跳上载重汽车，向四面八方射击，绕过棚子，通过太平门开走了。汽车加足马力，急速向西驶去。司令部的德国人被肃清了。姆伦斯基命赶快抬起受伤和牺牲的同志撤退。
司机把一台缴获的越野汽车开过来，从邦达连科手里拎走装文件的口袋，说：“上尉同志，快点上车吧，把你拉到森林，在那儿再搭驿车。”
邦达连科拿起另一只口袋，扔进车里。按军医的指示，伤员们也上了车。另一辆汽车盖着车篷，装着牺牲的同志的尸体，姆伦斯基走近越野汽车，看了看坐在方向盘后面的司机，大声说：“喂，瓦夏，老相识了，你好呀！”
“祝你健康，少校同志！”
“初次上阵感觉怎么样？”
“头三脚踢得还不坏。干掉了三个德国鬼子，捞到一台越野车，我自己也活下来了。”
“好样的，就这么干！别耽搁，顺着滑雪印绕过沟壑，往树林里开吧。我们的大队滑雪跟在你后头。要是陷进雪里，我们帮忙推出来。”
“是，出发。”司机按了一下油门，一股刺鼻的烟气向站着的人们袭来。越野车的履带哗哩哗啦地响着，猛然向前冲去。第二辆汽车跟在后面开走了。一颗信号弹旋转着升上天空。在队伍前头派出尖兵排，掩护好队尾，姆伦斯基分队蹬上滑雪板，返回森林。
天空布满乌云，鹅毛大雪从低低的云层中飘落到地面上。医疗救护组——医生伊琳娜·贝斯特罗娃和护土济娜绕过姆伦斯基，匆匆地朝伤员赶去。女医生转身问少校：
“伊万·彼得罗维奇，您喜欢这种天气吗？”
“天气好极啦！德国人会说：天老爷也在帮布尔什维克的忙。这种天气，德国鬼子是不飞行的。可见度差，我们也比较容易脱险。”
“完全正确，”伊琳娜说。
“我倒是认为，没有比这更糟糕的天气了。”济娜插了一句，她们笑起来，向前跑去。
姆伦斯基的联络兵目送着妇女们，说：
“伊万·彼得罗维奇！您注意到了吗，咱们的女大夫长得多俊俏呀？她会是个多好的妻子啊！可惜我老了点儿，不然我会向她求婚。”
“你对女人很在行。看来，年轻时你在村子里是个第一流的小伙子。”姆伦斯基笑道。
“第一流的倒不是，可是坦率地告诉您，她们象蝇子奔蜂蜜似地追求我，可为什么，我自己也不知道。”他叹了一口气说：“是的，曾有过宝贵的黄金时代，可是年轻，没珍惜。现在想回到那幸福的年代去，但已经晚了。或者象山民们所说的：想吃肉，可没牙口了！”
“别发愁，叶罗菲伊奇，大概你自己也觉察到了，卡佳·亚尔采娃是怎样出神地看着你呀。”
“不错，她是对我有好感，倾心于我，关心我。但我对她来说还是太老了，至少相差二十岁。”
“有句俄罗斯谚语说：老马弄不坏垄沟。”姆伦斯基开玩笑说。
“可也耕不深了。”
他们的谈话被公路右边越来越大的发动机的轰鸣声打断了。
“队伍加快速度！”姆伦斯基命令道，又向叶罗菲伊奇说：“转告反坦克枪手们。准备对付坦克。”
“是，转告！”中士回答，便隐没在雪霭中。
邦达连科向姆伦斯基跑来，报告道：“少校同志！有多于一个连的法西斯分子在十辆坦克配合下，从左翼包抄我们，企图截断我们到巴尔卡雷森林的去路。”
“他们离我们有多远？”姆伦斯基问。
“不过两、三公里。”
姆伦斯基取出图囊，看了看地图，命令道：“谢苗，整个队伍，除了你的连和反坦克枪手外，立即拐弯，绕过沟壑，尽快向西热尔森林运动，从地图上看，离这儿约五到七公里。转告全体同志，他们的存亡取决于行进速度。森林——这是我们的生路。我和冲锋枪手们占据沟壑右边的防御阵地，在你们到达比较安全的地带之前，我们尽力阻截敌人。”
“少校同志，您的计划挺好，但是我不同意。您是营的指挥员，还有重大的任务等着您，您自己也说过，这次只是顺路打一下。请允许我和掩护组留下，您随队伍一起走。”
“命令不能讨论，而要执行，”姆伦斯基冷冰冰地重复了每逢遇到这种情况时惯用的一句话。
“既然这样，那我决不离开您，更何况我的连也留在这里。让索科洛夫上尉领队。”
“执行命令，”姆伦斯基严厉无情地说，他转身向走到跟前的叶罗菲伊奇说：“中士，转告索科洛夫上尉，让他马上把反坦克枪连和冲锋枪手从队伍中带出来，占据沟壑右边的防御阵地，尽快挖掘坑壕隐蔽起来，我马上到。”
“来不及了，地面上冻了。”
“那么埋伏在雪里！”姆伦斯基冲着离去的叶罗菲伊奇喊了一句，从队伍中走出来。
邦达连科在原地挪动着双脚站了一会儿，向队首赶去，边走边整队伍。
在灰褐色的两侧漆有黑体“卐”形的坦克象巨大的怪物从雪霭中突然出现，向沟壑开来。冲锋枪手们让法西斯走到沟壑中间，瞄准后，发出短促的连发射击。
“用手榴弹把这帮匪徒打下去！”姆伦斯基喊着，向沟壑连扔了两颗手榴弹。接着扔出了几十枚手榴弹。德国人看到坦克无法冲过沟壑，便开始后退。为了从森林方向进入沟壑，坦克开始转弯，但是反坦克手们从坦克侧面攻击它们，四辆坦克燃烧起来，第五辆被炸毁了，其余的坦克拐过弯，带着在装甲钢板上的自动枪手，向森林疾驰而去。姆伦斯基估计了局势，带领队伍转过弯，阻截坦克的去路。坦克在森林附近转换了方向，扬起雪尘，沿着平坦的开阔地径直向姆伦斯基分队开来。
“预备好反坦克手榴弹！离近了再投！”姆伦斯基命令道，把一发弹药压进阵亡的同志遗留下的反坦克枪的枪膛里，象在地上生了根似地纹丝不动卧倒在地，开始等待。
坦克和自动枪手接近防卫者的阵地，但不射击，只是在完全逼近时，才开了火。姆伦斯基分队没有回击，当他们之间的距离缩短到一百五十米到二百米时，少校下了命令。
“开火！”他自己也搂了一下扳机，一声轰鸣，枪托撞得他肩头发疼。被他瞄准的坦克在原地打起转来，冒出一股烟雾。从左边又奔出一辆坦克，猛然向卧倒在雪地上的冲锋枪手冲去。一个把反坦克地雷拴在腰带上的战士猛地从雪地里跑了出来，喊了一声：“为了祖国！”向坦克下面扑去。响起了震耳欲聋的爆炸声，坦克晃动起来，在原地不动了。一梭子冲锋枪子弹把从坦克里跳出来的大尉撂倒。他跌下来，喊叫
道：“妈啊！妈啊！”
“瞧，狗崽子，喊起妈来了，”叶罗菲伊奇说：“杀害我们的人时，就没想，妈妈也在等着他们哪。法西斯分子只有进了坟墓才没有危害，”他说着又对准敌人射出两梭子弹。
当又有一辆坦克被摧毁时，剩下的两辆向森林奔去，幸存的自动枪手们跟在后面抱头逃窜。
雪停了，白皑皑的原野染上了鲜血，寂静降临到被炸得凹凸不平的大地上。
姆伦斯基从地上站起来，抖了抖短皮袄，吩咐道：“抬回伤员和牺牲的同志的尸体，收起缴获的武器，过半小时出发。”
一刻钟后，索科洛夫上尉报告：“少校同志！二十一人阵亡，十二人负伤。缴获自动枪九十六枝，击毁和烧坏坦克八辆，歼灭希特勒分子一百零二人。”
“我们损失也不小，”姆伦斯基沉重地叹了口气。
“少校同志！大家都疲惫不堪。阵亡的同志、伤员和战利品我们运不到预定地点。”
“你打算怎么办呢？”
“我想：我们应该把阵亡的同志埋在这里。这样就能把伤员和武器带走了。”
姆伦斯基前思后想，沉默了许久，然后才开口道：“看来你是对的，索科洛夫。我们是去敌后，不是到自己人那儿去。把他们埋在这儿，埋在沟壑旁，在地图上标出这块坟地。打完仗，建个纪念碑。那马上下令扎担架，把伤员放在上面，大家轮流抬着走。关于缴获的德国武器，夜里派一个排的战士来，运到森林去。”姆伦斯基向躺着伤员的地方走去，说：“弟兄们，感谢你们死守阵地。再坚持一下，把你们送进森林，我们的大夫会给你们医治的。”
卡佳·亚尔采娃听到姆伦斯基的话，说：“少校同志！我已经动手给他们医治，包扎伤口。您如果许可，现在甚至每人可以喝上一口火酒。我洗伤口时总是省着用，现在战斗已结束，可以让小伙子们喝点儿提提神了。”
姆伦斯基点头默许。卡佳把酒倒在一个小量杯里，向伤员们俯下身去，俏皮地说：“喝下去，亲爱的，马上就会好受点儿的。我给大伙儿每人倒一杯，剩下的平均分配。”
“谢谢，小妹妹，你是我们的救星，仗打完了，到塔吉克斯坦来，我请你喝石榴汁。”五旬上下的士兵卡兰达罗夫说。
“我一定来，亲爱的。”
姆伦斯基走到牺牲者跟前，摘下帽子，鞠了躬，深沉地低语道：“感谢你们，都是好样的！”
阵亡战士墓穴很快挖好了，人们小心地把牺牲的同志的尸体放进去，低头默哀。
“非常感谢你们建立的功勋，表现出的英雄气概。我们还会回来的，我们忘不了你们……誓为你们报仇……”
姆伦斯基第一个向墓穴里扔进一块冻土。
阵亡者墓穴上的土铲平后。投上了罗汉松枝梢，撒上些雪，使德国人不致发现和粗暴地毁烧尸体。这时，姆伦斯基说：“现在出发，去西热尔森林。”大家又蹬上滑雪板，抬起躺着伤员的担架，分别拿着缴获的武器，缓缓地向前行进了。
风猛烈地刮着，驱散了天空中的乌云。叶罗菲耶夫把衬帽向面部拉紧，对姆伦斯基说：“从各种征候看，明天是个好天气。”
“怎么，你是萨满①，能预告天气？”
【 ① 萨满教的巫师。——译者注】
“我们家族里没有萨满，老人们在这方面可积累了些经验，而我在他们跟前生活了半辈子。在民间有这样的说法：雪住了，天气更冷，风吹走乌云——明天准是个晴朗的日子。”
“这对我们没什么好处。德国人会调空军和讨伐队来搜索我们的。必须快点往西赶，深入敌后，那儿太平一些。”
“您说得对，”叶罗菲耶夫随声附和，掀起短皮袄的领子，加快了步伐。
老爷子回到森林里，把游击队员召集起来。他们围在队长的身旁，他宣布说：
“游击队员同志们！我们和红军政委阿利耶夫见了面。他们的红军特务支队越过战线，现在在敌后行动，重创敌军。今天夜里，我们将协同作战，爆炸你们已知道的德国弹药库。我想：我们能给支队很大帮助，最终毁掉这个可恶的仓库。现在清指挥员留下，其余的人暂时自由活动。”
游击队员们解散后，老爷子向每个指挥员交待了任务和作战时的行动地点。
“大家务必在两点五十分在出发地点集合。‘犁节’行动三点整开始，有问题吗？”
“都清楚了，”参谋长萨梅洛夫替大家回答说。
“那么着手准备吧！”老爷子结束道。
阿利耶夫看了看表，刻度盘上闪光指针指着三点。他按了一下蜂音器，拿起听筒：“3号，3号，我是1号，请回答！”
“1号，l号，我是3号，我在注意听着，”听筒里传来别伊萨姆巴耶夫的声音。
“我是1号，现在正三点，请开始‘犁节’行动。”政委果断地说。
“我明白了，遵令执行，”别伊萨姆巴耶夫回答说。电话声平息下来。
阿利耶夫转向老爷子，问道：“彼得·斯捷潘诺维奇，你们的人已经集中在出发地点了吗？”
“我想，是的，马上检查。5号，5号，我是2号，请回答！”
“2号！我是5号，我听着。”
“5号，你在哪儿？请回答。”
“2号，2号，我是5号，我同贡察中尉一起在围墙的北面，等着通道，”萨梅洛夫报告道。
“不知怎的围墙拆得这么慢——都一刻钟了，”老爷子心急火燎地说。
阿利耶夫又摘下话筒：“3号，3号，我是1号，请报告情况。”
“我报告，过十分钟我们将在围墙上打出两个通道。两堵围墙之间布了雷，会小心从事�