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一面说话，这人一面又来追打狄天惊，身法灵动，浑不受鼓声影响。狄天惊的目标又不是他，当下也不睁眼，只将金鳞、万古二术催至极致，化身留影，如水银乱滚，一味拖延。桑天子虽然招招势若奔雷，但全都是滑身而过，了无功用，斗了二三十招，狄天惊已击了六七十记鼓，那老太监突然惨叫一声，仰天而倒。狼眼太子以手抚胸，一张脸喷血也似的红，瞧来再过片刻，便要心脉断绝而死了。
危急时刻，那狼眼太子本身的求生之志大盛。他本就是异人，这时心无杂念，立时心镜澄明，定神朝场中一望，忽而大叫道：“桑先生！”
桑先生回过头来，只见这太子已自地上捡起半幅宣纸，信手一团卷成了个长筒，紧接着左臂一探，便自长筒一端掏过，另一端伸出。
这位桑先生身经百战，经验、应变、功力，都是天下无双。一眼看过，顿时醒悟，暗叫一声“惭愧！原来如此！”心中却不禁闪念：“他怎么看出关窍的？那费老阉说狼眼太子的独眼生具异能，能破天下危局，难道竟是真的？”
当即一声长啸，展开身法，逼近狄天惊。
狄天惊目不能视，双耳却洞察毫微，听得狼眼太子说话，那桑先生招式加猛，立时便感应到了危机。身法转得更快，腰鼓一抬，已束至胸前，鼓声渐渐凝成一线，专攻身前如蛆附骨的敌人。
那桑先生不急不躁，在群马践踏一般的鼓声之中，闪辗腾挪，几无滞碍，只有一双眼是牢牢盯住狄天惊敲鼓的双手。未几，狄天惊左手击下，桑先生突然伸出手来，便在狄天惊的左肘上轻轻一拍！
——他的力气该有多么的大，狄天惊击鼓之手瞬间便有了碎石裂金的力量，“扑”的一声，捅破窗棂纸一般，四指刺入鼓面。也就在这一瞬间，桑先生另一只手也已伸到那腰鼓上，轻轻一抹，腰鼓转动，狄天惊大叫一声，猛地睁开眼来。
桑先生单手握住腰鼓，往上一折，喝道：“倒！”
“扑通”一声，狄天惊站立不稳，重重跪伏在地，一只左手陷在鼓箱里，高高举起。
原来那鼓箱之中又有竹枝作为榫头支撑，方能音色优美。狄天惊初时被桑先生助力，一掌拍破鼓面，手一探入鼓箱，“咔嚓”一下，便拍断了撞断数根竹枝。狄天惊大吃一惊，不及反应之下，本能的就撤了手上的真气，待要抽手出来，却被那鼓一转，竹枝断茬变化位置，一下子连刺带绞，瞬间将他的手刺出四五个窟窿，刮出七八道深伤，血肉模糊的就锁在了鼓箱里。
那桑先生一招得手，哈哈大笑。狼眼太子心痛骤去，眼见大局已定，这才松了口气，招呼人扶起那老太监，愤愤然问道：“是谁让你来杀我？”
十指连心，狄天惊一时吃痛，跪倒在地，这时却咬牙昂起头来，咧嘴一笑，道：“你爹。”
“哗”的一声，一桶冷水浇到狄天惊头上，他激灵灵打个冷颤，睁开眼来。头上的红油彩白油彩，为水冲洗，哗哗啦啦的流了他满身。
分筋错骨手、大搜魂手、噬心焚魔手，武林中用以刑拷的最可怕的三种手段，狄天惊能熬一炷香的功夫，且不喊不叫，其性之冷硬，倒远超众人预料。
此处仍是狼眼太子书房。狄天惊遭擒，侍卫本待将他押走，可是那桑先生却对他生出兴趣，执意自己拷打。冷宫之中，除了严禁出入外，其他规矩倒都是睁一眼闭一眼的，侍卫乐得省事，也就由他们去了。
那桑先生拿了一块手巾，在狄天惊脸上抹了几下，露出他的真面目，端详一下，笑道：“小伙子长得还不赖，嗯，虽败不馁，遇挫犹狂，到现在神儿还没散，有老子当年的三分风采。”忽的收敛笑容，“呸”了一声，道，“却不是什么好事！”
狄天惊喘息两下，冷笑道：“噬心焚魔手，是魔教武功。”
那桑先生仰天打了个哈哈，道：“老子便是前任魔教教主桑天子。”
他的名字骤然炸响在狄天惊的耳边，只让他整个人懵然愣住，脑中“嗡”的一声，几乎又要昏倒——眼前这第一眼看上去就让人完全轻视的桑先生，竟然就是搅动中原武林二十年的疯魔大帝？而自己居然能与他缠斗许久？他不是退出江湖了么？
若是早知道狼眼太子与桑天子勾结，只怕就是再给他天大的胆子，狄天惊也不敢来冒险了。
他脑中乱了半晌，终于渐渐冷静。不该来的也来了，不能打的也打了，事到如今，横竖一死，何必再怕？
便把眼望向狼眼太子，恨道，“你勾结魔教，果然死有余辜！”一语未毕，“啪”的一声，后脑勺上已挨了桑天子一巴掌，虽没什么力，却也打得他眼冒金星。
“前任魔教教主桑天子这七个字，”桑天子气哼哼的道，“你只听得见前俩么？”
原来桑天子三年前邂逅爱侣，逐渐淡出江湖，到了去年，更将魔教教主之位传位于自己的师侄独孤朗，从此之后，携夫人归隐山林，不问世事。不料他一辈子过的都是出生入死的日子，早习惯了刀头舔血、狂风暴雨的生活，真退出来之后，不过两三个月，就已经闲得百爪挠心，浑身不自在。
拿惯了刀的手，每日择菜洗米，固然难受，而更让他无法忍耐的，则是以前出则山河变色，入则前呼后拥的待遇没有了。
桃源之中，他的夫人是不怕他的；武林之中，人们再谈起他，也是渲染、铺排多些，恐惧、戒备渐少；就连他偶尔回魔教交接事务，以前的帮众见了，也再也没有了大气不敢出的敬畏，反而还有人胆敢与他说笑几句。
一来二去，桑天子不安寂寞的虎狼之心，终于再动。可惜瞒着夫人几次与魔教接洽，想讨个长老的位子坐，却全都被人婉拒。物是人非，既有了新教主，谁再与老教主亲近，岂不是自讨无趣？更有人开玩笑似的劝他道，“凭老帮主的本事，除了教主之位，还有哪个位子配得上？让您当长老，那是羞辱您老，将来您怪罪起来，我们没有几个脑袋送死”。
是故，对他来说，现在锱铢必较的，其实就是人们对他的态度。
——那种“我知道你。你很厉害、很传奇、很可怕、很伟大，但是都已经过去了”的态度。
就像狄天惊现在表现出来的一样。
狼眼太子回想方才千钧一发的情形，不由又气又怕。他从小到大屡遭暗算、行刺，近来年更有愈演愈烈之势，要不是身边几个手下舍死忘生，以命换命，自己又天赋异禀，擅长绝境逢生，怕是早就死了七八次了。
他本就是惊弓之鸟了，这回头一回生擒刺客，自然是新仇旧恨一起涌上心头，不由叫道：“到底是谁派你来杀我！”
狄天惊懒得与这干官匪勾结之辈多言，更不愿让他们看出自己心中畏惧，便哼了一声，闭了眼，闭了嘴，四仰八叉往地下一躺，认打任骂，不再说话。
这时那老太监费老阉已然苏醒，喝着茶水，瘫倒在椅子里，道：“太子，谁要杀你，你何必在意？你既生在皇家，须得时时谨记，这世上除了自己之外，谁都有可能杀你。”声音微弱，可是倒是说得清楚，“东宫太子、你其他的二十三个兄弟、丞相姜大人、御史方大人、旃妃娘娘、钦天监张天师……甚至是国寿王、当今圣上、玉安公主……锦绣江山面前，愿意杀你的人，太多了。”
狼眼太子脸色惨白，道：“我不信……我不信……”顿了顿，反驳道，“旃妃娘娘宽厚温和，我的母亲早逝，从小到大，她待我如姨母一般，又最知我的淡薄性格，断不会对我下此毒手；重王叔洁身自好，向来不参与储君废立之事，更不会为谁杀我，至少这两人，绝不可能。”
狄天惊躺在那儿，虽然紧张，但听说狼眼太子为国寿王辩解，好笑之余，不由也生出几分惋惜。
难为那费老阉居然能在这般微弱的语调之中，清清楚楚的表达出“恕难苟同”的不屑来：“旃妃娘娘是十四皇子生母，十四皇子论长幼之序，论识用之能，论接处之道，都难堪大用。但他毕竟也是皇子，新君一日未定，他即位登基的可能，多多少少总有那么一点儿。为了这一点儿，旃妃做出什么事来，都不奇怪。”
狼眼太子哼了一声，并不说话。
“国寿王忠勇无双，那是天下人都知道了的。”费老阉元气渐足，声调之中，渐有铿锵，“可是他终究是你的外姓人，他心里怎么想，你真的知道？昔日他的祖宗和你的的祖宗相约共同执掌江山，现在他凭什么就安然做个九千岁？这天下有德者居之，他的本事，他的声望，哪一样不比你们兄弟强？”
这阉人年纪大了，可是不阴不阳，声音于苍老迟缓之中又带着奇怪的尖锐哨音，令人听来，只觉直如铁铲刮锅，闻之欲狂。
“皇上老迈，太子无能，以国寿王的性子，真要取而代之，只怕未必会有什么过意不去的。”
狼眼太子叫道：“我不信！我不信！你们便是只会以小人之心度君子之腹！”居然就撒起赖来了，“什么王位权势，荣华富贵，未必人人都受不了它的诱惑！国寿王慷慨豪迈，一向为我景仰，断然不是买凶杀人的小人！我就是信他！我就是信他！”
桑天子“哼”了一声，道：“好一个赤诚天真的妖太子，真不知你是怎么活到这么大的。”
他的话锋突然直指狼眼，不由让太子张口结舌。
桑天子冷笑道：“老子纵横江湖四十年，别的不懂，仁义道德是什么还不懂么？那就是困顿之人聊以自慰的玩意儿罢了，荣华富贵既没他的份儿，巧取豪夺又没那个本事，一无所有之下，这才标榜道义，骗己骗人。骗得回数多了，别人信不信另说，自己先奉为圭臬。太子爷，你是不是也是因为自觉耍心机耍不过别人，于是才把仁义道德当了救命稻草？”
他这话虽说是在说狼眼太子，可是字字句句，却像是捅在了狄天惊的肺管子上。
狄天惊平生最恨这般势利下作的歪论，一听之下，骤然坐起，骂道：“我还以为疯魔大帝桑天子是个敢作敢当的恶汉，原来也是个胡搅蛮缠的混混而已。你自己脏，可别以为天下的人就都和你一样，爱往自己身上抹屎！”
那三人争论，原本都忘了他了，忽然被他吓了一跳，一起都来回头望他。狄天惊长发尽湿，身上油彩五色斑斓，要穴被封，连手都抬不起来，却傲然道：“有的人天生一身傲骨，光明磊落，无所畏惧，你便是千金来诱，利刃加身，又能奈之何？”
桑天子正自烦躁，闻言把下巴一扬，狞笑道：“这么说来？你就是这种不怕死的了？”
他语气中杀气森森，一张原本五官平庸的脸，这时微一扭曲，立时现出惊人的暴戾之相。狄天惊心头微颤，眼前发花，知道自己难逃一死，终于还是挺身道：“然！”
一腔豪情，尽随着这一个字喷薄而出，乃把双眼圆瞪，箕坐等死。
桑天子大笑道：“好，嘴硬的人，老子杀得多了。你一会儿死时能不尿裤子，算老子杀错了。”大步而来，阴森森的杀气，顿时弥漫开来。
狄天惊放声大笑，道：“那么，我要你疯魔大帝给我磕头赔罪！”话音未落，桑天子已抓起他的右手。
狄天惊的左手为鼓枝刺伤兀自血肉模糊，这时右手被桑天子握在手里，虎口相抵，桑天子轻轻一攥，“咯咯”碎响，狄天惊闷哼一声，手掌变形，五根手指已断了四根，扭曲变形，破布条似的绞到了一起。
狄天惊直疼得眼前发黑，却不肯认输，强笑道：“我还以为疯魔大帝能玩出什么花儿来，不料大失所望。打断骨头，抽筋扒皮，传统的手艺，血腥有余，创意不足！”
他这时说话都带颤音，却还如此气人，桑天子被他激得火气，冷笑道：“我再努力。”伸手扣住他的手肘，待要动作，忽然狼眼太子叫道：“桑、桑先生，请住手！”
桑天子食指微挑，“喀”的一声，先将狄天惊弄得脱臼，这才回过头来，道：“太子有什么吩咐？”
狼眼太子道：“请……”略一犹豫，道，“请桑先生放过这位好汉。”
桑天子登时瞪起眼来：“他要杀你来着。”
“这其中必有误会。”狼眼太子眼圈泛红，道，“这位好汉言语不俗，铁骨铮铮，他来杀我，必是受人挑拨，觉得我有可杀之处。”他看着已疼得脸色青白，面目扭曲的狄天惊，道，“我虽不能引颈就戮，但也不愿见他无辜送命。”
桑天子看着狼眼太子，面沉似水。良久方转目去望费老阉，道：“你费劲巴力的找着老子，老子鬼鬼祟祟的避开老婆，就是要帮这窝囊废夺位？”
老太监神色尴尬，道：“太子殿下……”
桑天子把手一挥，道：“白费力气！成大事者须得要心狠手辣，赏罚分明，见微知著。你这太子白生了一双好眼睛，心却是瞎的。”叹了口气，突然没了兴致，道，“没用啊，没用啊！”
站起来掸了掸衣服，叹道：“老子赶时间，没时间跟你们玩过家家了。”
费老阉扑过来抓住他的袖子，叫道：“桑教主！”
“老子跟家里不辞而别，”桑天子皱眉道，“我老婆现在一定急得要死，气得发疯。”想起此事，不觉头疼，“若是这狼眼太子有种，老子还能拼着回去挨骂，博他妈的一下子。可现在他这个样……得了，老子还是回去听河东狮子吼吧！”
这惧内的魔王拱了拱手，轻易震开费老阉，转身待要走，忽又想起一事，迟疑一下，终于站定身子，背朝众人，缓缓道：“老子退出江湖之后，终于知道，所谓江湖，就像是冰层下湍急流淌的河水。每一个江湖人物，都像是水里的游鱼，有的大些，有的小些。但无论大小，少了谁都不会影响流水奔腾。”他仰天打个哈哈，内里满是自嘲之意，“有的时候，有些鱼也许可以撞破冰面，离开这片江湖。那很艰难，可是与之相比，想要在离开之后，再回来，却是更加难上加难的事——湖面已经重新冻上了，这片江湖，已经没有你的位置了。”
一言既毕，终于连最后的好胜的念头都绝了，叹息一声，回头对狼眼太子道：“你小子天生好命，又是太子，又有狼眼，可是偏偏不来珍惜。有朝一日，发现你已经成了离水的大鱼，可别怪相识一场，老子没有提醒你。”
狄天惊听着耳熟，有点迷惑；狼眼太子仍是木呆呆的，不堪点化。桑天子终于是叹了一声，纵身出了书房，无声无息的消失在了月色里。
第四章 梦与伤
狄天惊失魂落魄的回到杏子楼，右手上了夹板，左手绑满绷带。以往杀人回来，都是要先回到狄府，洗漱休息，养精蓄锐，然后才来这妓馆，与兰枝团聚。可是冷宫一战，对他而言，伤得却不仅仅是双手那么简单。
行刺狼眼太子失败，虽然是个挫折，但其实不算什么——毕竟他是大战之后输给了桑天子，真要传扬出去，这不仅不是羞耻，反而可以成为荣耀。
——可怕的是，他居然被狼眼太子放了。
狼眼打他、杀他，狄天惊皱一皱眉头，都不算一条好汉。可是他怎么把自己给放了？这才在狄天惊的心里掀起滔天巨浪。
——这人不坏啊！
——他怎么会祸国殃民的？
——国寿王……国寿王为什么要杀他……
他现在勉强压抑对国寿王的怀疑，却倍感身心俱疲，实在太需要兰枝的抚慰了。
“兰枝……兰枝！”狄天惊口中喃喃低语，叫魂似的维持着自己神智的一点清明。
杏子楼的老鸨本来正在大堂里喜笑颜开的嗑瓜子，一见他披头散发，衣衫褴褛的造型，顿时不知所谓的鬼叫起来。几个龟公迎上来想拦他，被狄天惊抡圆了一记耳光，直接扇倒四个。
狄天惊跌跌撞撞的往楼上走，楼梯尽头，正与兰枝狭路相逢。
那是狄天惊从未见过的女子，布衣荆钗，淡妆素手。这样看来，原来岁月已经让她这样憔悴了：她面上的皮肤虽然还算白洁，但却已被表面细细的皱纹虑去了光泽，原本红润的嘴唇，也只剩了淡淡的一层血色。
细细的，长长的，斜挑飞入鬓角的娥眉不见了，取而代之的，是一对温顺的，平和的，略带悲伤的柳眉。她像一副正在飞快褪色的画，带着仿佛呵一口气、眨一次眼，都会让人彻底错过的绝望的美丽，突兀的出现在狄天惊面前，蓦然就让狄天惊有了要失去她的预感。
“兰枝……”
狄天惊的心防瞬间崩溃，几天来压抑在心里的软弱一下子溢满了胸膛，他几乎快要哭出来了，上前一步，张臂要抱——可是兰枝却脸色微变，毫不迟疑的向后退去。
“兰枝！”
在兰枝的身后，传来了另一个男子的说话声：“你再看看，还有什么落下的没有？”
一个男子，背着大包小包，歪歪斜斜的出现在兰芝身侧。
——那是罗……罗慕山？
狄天惊像是被雷劈中，整个人僵在哪里。罗慕山见了他，脸色大变，手里的一个蓝布包袱，“啪”的一声，掉到脚边。
狄天惊这才听清楼下老鸨子的叫声：“……哎呦，狄少爷，不让你上去，还不是为你好？杏子楼是开心的地方，何必弄得大家不开心？你瞧瞧把我的人给打的……”
兰枝深吸一口气，朝狄天惊微微万福：“狄少爷，兰枝幸为罗公子赎身，今日起得入良家。以往狄公子多有照拂，兰枝不胜感激。今日既去，乞祝狄公子福泽绵长。”
狄天惊木呆呆的，道：“为……为什么？”
罗慕山挤到前边，陪笑道：“狄公子……”已被狄天惊一把扯住前襟，顺手一拉，顿时从楼梯上叽里咕噜的滚了下去。
兰枝吃了一惊，叫道：“罗公子！”待要追赶，却被狄天惊一把抓住了手腕。
奋力一挣，狄天惊手如铁箍，哪里挣得开？兰枝腕上吃痛，可是心里的愧疚，却确实淡了许多，吁了口气，皱眉道，道：“狄公子，你不要这样。”
“我不要哪样？”狄天惊吼道，“你疯了？你想背着我跟别人跑了？”想到自己若不是回来及时，可能无法阻止，酿成终生大憾，不由义愤填膺，“我白对你这么好了！”
兰枝单手被他扣住，扭在半空，带得整个身子都有些歪了，却坦然道：“狄公子，算我对不起你，可是我真的不能再耗下去了。你不愿为我赎身，不愿娶我进门，我都不恨你，你就给我一条生路，让我和罗公子走吧。下半辈子我给你日日上香，不忘大恩大德。”
“我不是不愿娶你！”狄天惊气得眼前发黑，真不知道这女子上次听话时，耳朵长在哪里，“我是不愿你变成�