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萧晨心不在焉，道：“她没事——恩，寡妇嘛，总要顾虑名节，有男人在此，她回避了。”
叶杏点头道：“谨言慎行，为亡者守节，这也是夫妻恩情的体现啊。”
李响哼了一声，道：“真让人喘不上气来！”
第三章 七杀
萧晨带李响等人回到镇上，待要告辞，李响却说起万人敌晚上将会设宴，与七杀庆贺相逢，自作主张的邀请萧晨同去。萧晨挠了挠头，道：“不了吧。你们一个个都是朝廷要犯。我若被你们请去吃吃喝喝，将来想翻脸都不好意思了。”
舒展气道：“你还真是考虑长远。”
萧晨笑道：“朋友是朋友，翻脸是翻脸，这不也是你们七杀的原则？”
李响哈哈大笑道：“原则是这样没错，可是真要是七杀，我们却一向是这样做事：吃你的喝你的，该翻脸时，照翻不误。”
萧晨为之气结，拱手道：“境界！境界！”告辞走了。
五人回到客栈，果然万人敌已经回来了，在客栈雅间里已整饬了一桌酒菜，正和怀恨常自在边吃边聊。见五人回来，招呼他们坐下。常自在不住口价催促：“然后呢，然后呢？”
李响举杯斟酒，笑问：“怎么了，能让大常这么激动，万老你跟他谈武功呢？”
万人笑道：“你们倒果然是知己。朕正跟他们说起上一次朕独闯魔教鲁南分舵，与魔教光明左使景文东决战之事。那景文东手里一把月轮刀，招式奇特：刀身以活扣侧连在刀柄上，一刀挥出，刀身如风车叶片般旋转。每一刀都含有直力、旋力、锯力、回力，无坚不摧，可近可远。”
常自在叫道：“你怎么赢他，你怎么赢他？”
万人敌笑道：“月轮刀锋利，没有什么兵刃能与之抗衡，于是朕摘了他们分舵的两扇大门下来。那两扇门每扇都是二丈二尺高，八尺宽，一巴掌厚，摘下来之后朕拿这两片木头去拍他。月轮刀太过锋利，割豆腐似的穿过了两扇门板——可是又有什么用？门板仍然未断！还没等他再变招，就被朕拍苍蝇似的合在两扇门板里了。”
七杀均是一愣，仔细一想，才体会到那一战的激烈霸道，不由都是目驰神移，对这老人有多了几分敬重。
万人敌笑道：“景文东虽然不俗，却还是不能与五明子的明灭心灯阵法相提并论。今日咱们初遇，朕就送你们一样礼物！”自怀中掏出一本薄册，交给李响，道，“这是武林中失传已久的绝杀阵法，朕花了半日时间默写，如今交给你们，七杀勤加演练，来日定可助朕一臂之力。”
李响接过那册子一看，封皮上五个篆字，道：七杀七劫阵。笑道：“七个人练的？”
万人敌点头道：“不错！七人结阵，天下无敌。舒展功夫差了一点，完了朕去找个人替他。”
这句话仿佛一声无声雷，一震之后，举座除了常自在与怀恨的吃喝声，都再没有一点声音。舒展正吃醉虾，剥得开心，忽然听到这话，当场愣住。他本以为跟了万人敌，颇可打闹一番，不料第一天就被排除在外了，傻了好一会儿方道：“你说什么？换人？”
万人敌点头道：“不错，舒展，你习武的天分虽然不错，可是毕竟上手太晚。真遇上高手，还是一点用都没有的。”
他的话说得好生坦白，舒展面色一变再变，心中先是恼怒，再是羞愧，再是沮丧，一时竟无话可说。突然唐璜搁筷道：“如果是这样的话，那么刚好，你再找个人代替我吧。”
万人敌一愣，不料是这看来最温和的唐妈当众反对自己，道：“唐璜，你这是做什么？你一身唐门绝技，真要动手，即使是朕也要小心应对。谁又能代替你呢？”
唐璜摇头道：“我早就发过誓，不会随意使用唐门功夫。你现在要劫杀魔教教主，让我去主动伤人，我本来就不愿意。这时候刚好说起罢了。”
万人敌惊道：“这……这……”
李响笑道：“是啊，唐璜是早有这样的决心啊。”回过头来向唐璜敬酒，眨眼道，“唐妈，我支持你！”
万人敌闻言大怒，拍桌喝道：“大敌当前，你们不求个个奋勇，人人争先，反而纷纷畏头缩脑，哪有一点豪杰本色？李响，你这个头目是怎么当的？你们对得起七杀之名么？”
李响曾受他的救命之恩，这时不再继续顶撞，只低下头来，似笑非笑的玩筷子。叶杏看男人都闭了嘴，只好自己顶上，解释道：“万老，我们这群反骨之人拼凑的乌合之众，从来都不是‘有福同享有难同当’的结义组合。李响既不是什么头目，我们也没打算要对谁言听计从。唐璜说要退出，你也别太生气，因为没准过两天，李响也好我也好，都可能会退出的——哦，舒展不会变卦，你已经把他开除了。”
常自在道：“咦，原来你们没打算打啊？”怒气冲冲的回头，对万人敌道，“没事！老万，我跟你打！”
怀恨也一惊道：“俺……俺也想打啊，不大太可惜了啊！”
大家都把眼来看甄猛，老头胡子哆嗦，夹了粒花生，待要往嘴里放，“啪哒”掉了，咂巴嘴道：“我……我……打？不打？我……我都行……”
一时之间，七个人各抒己见：有坚决不打的，又坚决想打的，有坚决观望的，有拿不定主意观望的，有被排除在外的。李响低头玩筷子，吃吃笑道：“队伍散了，不好带啊。”
万人敌难以置信，道：“为什么？”
李响冷笑道：“为什么？”他将双肘架在桌子上，回头来看万人敌：“恩公，你是在让我们杀人哎，你突然跟我们这样宣布，我们都不应该怀疑一下么？桑天子即使以前是十恶不赦吧，十年过去了，他有没有悔改之意，是不是还非杀不可，你知道么？杀、杀、杀，像你这样武断的做法，和那些恃强凌弱的武林败类有什么区别？”
此前五六年，李响一向觉得紫靴人既能为自己指明道路，让他从一个丧家犬，变成一个不阿谀不盲从的人，本人也—定是一个非凡人物。可是从今日相见时起，却只觉这万人敌喜怒无常，暴躁专横，不由早就暗暗失望。这时既已开口，就一股脑的发泄出来：“只不过我仍然不愿相信你如此不堪，因此还想跟着你走着看，可是老实说，我也早就做好了退出的准备了。”
话一说到这份，就已是僵了。舒展不料李响敢说出这等白眼狼之话，不由都呆了，早忘了自己方才所蒙之羞。甄猛也吃了一惊，去看叶杏、唐璜，却见这两人都是面容平静，只看着万人敌。常自在和怀恨则怒气冲冲一杯杯喝酒。
万人敌白须白发无风而抖，视线一一在七杀面上扫过，森然道：“好、好……原来这就是七杀。李响，这就是你给朕的答案。”
李响扬了扬眉毛，倒没说话。
万人敌点了点头，忽然泄了身上的气势，低下头来，呵呵低笑。
李响安慰道：“你不要这样，难过你就哭出来嘛。”
万人敌垂目道：“对啊，朕早该想到，你们会有不适应的，你们当然不会习惯……”忽然抬起头来，灯光下双目亮如白电，冷笑道，“因为你们根本还不敢面对现实！——你们这些天真的孩子！消极懦弱，优柔寡断。说是好心，其实不过是孬种！你们以为这个江湖是什么？枉费了七杀的好名字，全靠运气在做事。”
李响手中捏着酒杯，被他的厉声说话一激，额上青筋暴起，眉毛一斜，满面的戾气。
可是万人敌可不吃他这一套，道：“可是你们不可能永远这么幸运！这个世界非善即恶，非友即敌！你想先问一问探一探那些人是好是坏？可是等到他们做了坏事，你又有什么本事弥补？
“试想一下，当日在平天寨下，你们若是早早动手，将那擅射的龙将军击杀，他如何还有机会伤到叶杏？到叶杏重伤，李响，那时候你干吗不再和他讲道理了？你怎么不再宽恕他了？你仍是杀了她——你的做法和朕没什么两样，唯一的不同就是，我们险些永远失去叶杏。”
李响心头一震。
“那些无聊的仁慈、善良，值什么？那些亡命徒的命，值什么？为了你的什么狗屁原则，你愿意让你和你的朋友们冒险，朕不愿意！在朕的心里，一个叶杏的命，比这世上所有人的命都要重要！”
叶杏满面飞红。
“我们是这个世界的少数，我们的见识要比所有人都高明！我们人少，我们损失不起。与其一味逃避，到最后逃无可逃弄至两败俱伤，不能收拾，何不一早动手，用敌人最少的损失，换来大家的幸福？朕和你们不同，朕知道牺牲一定会有，那么，朕选择让敌人牺牲！”
万人敌毫不畏缩的瞪着李响、瞪着唐璜的眼睛：“朕知道你们想要什么——自由，尊重！可是这世上有人天生下贱，有人天生愚蠢，有人天生恶毒——这些人能够和你们一样让朕尊重么？他们存在，就是为了消磨我们，折耗我们，毁灭我们。这种人他们不惹到朕便罢，惹到了朕，朕一定让他们再也没机会给朕添麻烦！
“朕与你们不同，你们妄图在这肮脏世界里保持自己的干净，纯是做梦；而朕，却是要让这世界变得干净。”他又看向唐璜，道，“朕不怕杀人，”望向李响，道，“不怕犯罪，”望向舒展，道，“不怕得罪人！朕不怕千夫所指，不怕万古骂名。朕就是朕！佛曰，朕不入地狱谁入地狱！”
他一口将杯中酒饮尽，沉声喝道：“杀，仗势欺人者杀！杀，恃强凌弱者杀！杀，倚老卖老者杀！杀，恃宠而骄者杀！杀，不辨是非者杀！杀，不知好歹者杀！朕以万诺予人，人无一诺予朕，杀杀杀杀杀杀杀！”
这话中好大的怒火，仿佛地火在地下奔腾，终于在地上找到个突破口，终于喷涌而出，而在地表下，更郁积了更多的愤懑与郁火。万人敌把眼一横，如病虎发威，杀气凛冽，喝道：“你们服是不服！”
七杀给他一番教训，一眼威吓，直觉一个个骨酥脚软，一个个竟倔强不得。可是毕竟是反骨天生，即使是不能反驳，却也一个个咬紧了牙关，决不示弱。万人敌看他们执迷不悟，越发恼怒，可是他天生不愿和人纠缠，心念一转，冷笑道：“你们还觉得自己没错？好，朕懒得也多费口舌，到时候有你们难过的时候。”
舒展强挣道：“你能打，我们便怕你么？”
万人敌道：“打？朕根本不动你们一根指头。朕是想，你们的运气也该耗完了。朕就赌你们从这一刻起，战，屡战屡败，逃，插翅难逃。”
第四章 牌坊
与万人敌的一场冲撞，虽然不曾动手，却比真的拳来脚往更要累人。不欢而散，各自回房休息，李响唐璜同屋，两人便泡了苦茶，有一句没一句地闲聊。
唐璜道：“这人虽然与我们不是一路，可是那股执著自信的劲头，倒比我们更加坚定。他说的话，其实很有道理。”
李响冷笑道：“亏了赚了，成了败了，归根到底，也不过是市井小民过日子买菜的本事罢了。”“呸”的一声吐掉口中茶梗，道，“真以实利出发，我用得着从天山下来？你用得着反出唐门？老子五六年的大好时光都这么扔了，我高兴，碍找谁了？谁管得着？”
唐璜为他续茶，叹道：“可惜这传说中的‘紫靴人’也不能免俗。唉，平天王、国寿王、妖太子、万人敌，碌碌红尘之中，竟再也没有一个可堪敬重的人了么？”
李响哈哈大笑道：“一个一个偶像，都不外如此。敬重他们干吗，敬重他们，还不如敬重你呢。唐妈快手，洗衣服又快又干净，唐式回锅肉，好吃吃不够！”突地一愣，失笑道，“要是把那四位关到一个屋里，煽动之舌、逆天之气、破军之眼、呃、万人之敌，最后走出来的，会是谁呢？”
看他想得认真，唐璜哭笑不得。说了两壶水，说得油灯都熄了，这才准备休息。岂料就在这时，窗外由左至右忽有人影闪过，衣袂响声，已逾墙而走。
李响凡事好奇，下地推门，来到院中。唐璜不放心，也跟了出来。今晚月色大好，晴朗的夜空，黑得发蓝，廖廖几颗星星掩映。二人纵身上房，只见远处渐行渐远那人背影窈窕，居然便是叶杏。李响咕哝道：“这丫头，不好好睡觉，大半夜的梦游么？”
只见叶杏展直往白天那村落而去，两人好奇心更胜，便在后边远远的缀着。出了镇，上了那田间大路，再行了片刻，眼前一大片沉沉青影，正是夜色中的村庄。一条平坦大路从中间直通进去，村口一座灰白色石坊，月光下看得清楚，上雕海日金鲤，下坐狮麟辟邪，高过十丈，宽逾七丈，分三个门洞，每个门洞上各镌题词，分别是：“节烈千古”“万世安贞”“日月可鉴”。叶杏就在正下方止步，伸手抚摸石柱。
李响和唐璜躲在不远处树后，上下打量，李响道：“啊，好气派的门楼。”
唐璜却不似他这么没见识，纠正道：“这是牌坊。”
李响一愣，道：“好大的牌坊！”
唐璜眼珠一转，吃吃笑道：“你和小叶子到底怎么样了？”
李响把脸皱成苦瓜。右手化成虎爪，翻滚吞吐，向左边攻来，口中呜呜咆哮配音；然后左手轻轻一抓，将虎爪握住，一切归于沉寂。
唐璜憋住笑，强道：“明白了。”无限同情的拍拍李响，终于还是笑出来，道，“我走了，你把握机会！”附耳说道，“叶杏，想嫁人了。”
李响惊到呆住，半晌回过神来，唐璜已经不在。再看那牌坊，突然明白过来，原来这牌坊乃是贞洁牌坊。
古时最重礼法，常谓女子嫁人当从一而终。而有夫死者，当为之守节示贞。有特别突出，堪为楷模者，家族、乡里，往往便会立起牌坊来做表彰。只是像这个牌坊这么大的，还真是少见。叶杏对这牌坊满怀敬意，只怕正是又动了做个良家妇女的念头。
当下李响咳嗽一声，现身道：“敢问姑娘，想找个人家否？”
叶杏回过头来，微微一笑算是招呼。
李响便与她并排站着。
从这个角度看，贞节牌坊尤其高大，青黑色的石柱石牌拔地而起，向上束成下宽上窄的形状，黑沉沉的烙在乌青色的天里。背着月光，题词只能看见隐约的白底，正牌楼侧檐的飞角上，挂着缺一牙的明月。两人便这么仰着脖子，不动不说话的看了半柱香的功夫。叶杏绷不住，扑哧一声笑道：“你一个大男人，这么看贞节牌坊干什么？”
李响悠然道：“我也想立一个牌坊。”
叶杏一愣，低下头来，道：“给谁。”
李响也低下头，把发酸的脖子乱扭，皱鼻子道：“给我。”
叶杏惊得说不出话，挑起眉毛来看他。李响道：“我对你忠心耿耿，多么的从一而终啊。”用的词不伦不类，可是神情严肃，“可是我不想在这么空耗下去了。混江湖太累了，道理说了一万遍还是没有人听，恶人好像韭菜，割了一茬又一茬。我要和你退出江湖，小两口子种地织布，过普通人的生活。”
叶杏听得有趣，歪着头等他说下去。
李响深吸一口气，回想起今天下午在英嫂的田里，叶杏准备干活的样子。她的袖子捋到肘上，露出两条纤细而有力的手臂。她鬓角的头发飞起来，掩着她粉色面颊——如蓬云鬓原来说的就是这个样子。这一切发生，虽只一刻，他已经再次认定，他能够想象的妻子，自始至终，仍然是、越发是，叶杏的模样——当然，他不会忍心让她平日如此辛劳。
……李响荷锄回来，推开院门，黄狗摇头摆尾的过来扑他的脚。李响翘起脚尖，把它挑得一跳一跳的。李响叫道：“叶杏，我回来啦！饭呢？”
屋中却没有人答。李响放下锄头往屋里走，黄狗呜呜的仍拖着他玩。李响拖拖拉拉，叱道：“唐妈！不乖哦！”这只黄狗本是叫“阿黄”的，后来被夫妻二人想到“唐黄”，于是落实成了这么个名字，实为狗类之耻，一向颇为自惭。这时被李响一羞，呜呜咽咽的跑了。
李响又叫：“叶杏！叶杏！”
“咣当”一声，房门洞开，叶杏慌慌张张的跑出来，手里拿笔，唇边有墨，大叫道：“你已经回来了？你怎么就回来了？我还没有做饭！”李响看他这样子，哭笑不得，道，“让你写写咱们的过往经历而已，你至于这么不顾家么？”
叶杏哧道：“当然啦！哪有那么容易？”把笔一放，冲进厨房。锅碗瓢盆一时乱响。李响来到屋中，只见一张书桌上，乱放几张白纸，上边密密麻麻，拿起一看，原来叶杏已经写到义贞村那一节。坐下来，一张一张翻阅，过往的人和事一幕幕重现。只觉心旌荡漾，一阵激动，叫道：“叶杏！叶杏啊！”
叶杏在厨房里应道：“忙着呢，干嘛？”
李响也不说，只叫：“叶杏！叶杏！”
“啪”的一声，叶杏丢下锅铲，风风火火的跑到门前，叉腰道：“干嘛？”
李响伸开两手，动情道：“抱抱。”
叶杏大怒，骂道：“无聊！”
李响锲而不舍，拍拍手撒娇道：“来嘛。”
叶杏跺跺脚，恨道：“你怎么就长不大呢？”还是走过来，给李响环住了腰。停了一会儿，道，“行了吧？”
李响却不撒手，臂上微微使力，将她拖得坐在自己膝上，柔声道：“呆一会儿。”
叶杏拿他没办法，便只好任他抱着，别扭了一会儿，也放软了身子扶着他的手靠坐在他的怀里。门前日影疏斜，灰尘扭动。黄狗跑到屋里看看，见两个主人肉麻，早习以为常，懒得捧场，又跳出去赶鸡。两人也不说话，可是胸背相抵，交颈缠绵，呼吸相闻，万般情意尽在无语。
良久叶杏道：“李响……”
李响道：“嗯？”
叶杏道：“锅是铁定烧坏了，你明天再买一口来。”
……
叶杏羞得面红过耳，啐道：“没事干，净发白日梦么？”
李响笑道：“不是很温馨么？”
叶杏怒道：“谁要和你温馨。”转身便走，李响一把将她拉住，以酒壮胆，道：“你说一句话，咱们今晚上就找个地方成亲——甚至你若是喜欢，咱们这就退隐山林！”
叶杏低下头来，微微笑着。过一会轻轻扳开他的手道：“你知道你说这话多么可笑么？就像一只螃蟹，非要学人家竖着走路。”她把眼睛迎向李响，道，“你说的话，我很感动。可是第一，我不相信你真的能变成那样；第二，我不喜欢你最后变成那样。”
她轻轻握住李响的手道：“别为了我，或者别的什么人去改变你自己，李响不应该是那么没有骨气的人——你不知道你现在有多帅么？”
李响皱