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们死心塌地欢喜他。阿妈也赶出来带笑答应：〃再会主人！〃她进去收拾房间，走到浴室里一看，不由得咬牙切齿恨了一声。哥儿达先生把被单枕套衬衫大小手巾一齐泡在洗澡缸里，不然不放心，怕她不当天统统洗掉它。今天又没有太阳，洗了怎么得干？她还要出去买菜，公寓里每天只有一个钟头有自来水，浴缸被占据，就误了放水的时间，而他每天要洗澡的。
李小姐又打电话来。阿小说：〃哥儿达先生她去办公室！〃李小姐改用中文追问他办公室的电话号码，阿小也改口说中文：〃李小姐是吧？〃笑着，满面绯红，代表一切正经女人替这个女人难为情。〃我不晓得他办公室的电话什么号头。……他昨天没有出去。……是的，在家里吃晚饭的。……一个人吃的。今天不知道，没听见他说……〃
黄头发的女人打电话来，要把她昨天大请客问哥儿达借的杯盘刀叉差人送还给他。阿小说：〃哥儿达先生她去办公室！……是的密西。我是阿妈。……我很好，谢谢你密西。〃〃黄头发女人〃声音甜得像扭股糖，到处放交情，阿小便也和她虚情假意的，含羞带笑，仿佛高攀不上似的。阿小又问：〃什么时候你派来阿妈？现在我去菜场，九点半回来也许。……谢谢你密西。……不要提，再会密西。〃她迫尖了嗓子，发出一连串火炽的聒噪，外国话的世界永远是欢畅、富裕、架空的。
她出去买了小菜回来。〃黄头发女人〃的阿妈秀琴，也是她自家的小姊妹，是她托哥儿达荐了去的，在后面拍门，叫：〃阿姐！阿姐！〃秀琴年纪不过二十一二，壮大身材，披着长长的鬈发，也不怕热，蓝布衫上还罩着件玉绿兔子呢短大衣。能够打扮得像个大学女生，显然是稀有的幸运。就连她那粉嘟嘟的大圆脸上，一双小眼睛有点红红的睁不大开（不知是不是痧眼的缘故），好像她自己也觉得有一种鲜华，像蒙古妇女从脸上盖着的沉甸甸的五彩缨络缝里向外界窥视。
阿小接过她手里报纸包的一大叠盘子，含笑问了一声：〃昨天几点钟散的？〃秀琴道：〃闹到两三点钟。〃阿小道：〃东家娘后来到我们这里来了又回去，总天亮以后了。〃秀琴道：〃哦，后来还到这里来的？〃阿小道：〃好像来过的。〃她们说到这些事情，脸上特别带着一种天真的微笑，好像不在说人的事情。她们那些男东家是风，到处乱跑，造成许多灰尘，女东家则是红木上的雕花，专门收集灰尘，使她们一天到晚揩拭个不了。她们所抱怨的，却不在这上头。
秀琴两手合抱在胸前，看阿小归折碗盏，嘟囔道：〃我们东家娘同这里的东家倒是天生一对，花钱来得个会花，要用的东西一样也不舍得买。那天请客，差几把椅子，还是问对门借的。面包不够了，临时又问人家借了一碗饭。〃阿小道：〃那她比我们这一位还大方些。我们这里从来没说什么大请客过，请起来就请一个女人，吃些什么我说给你听：一块汤牛肉，烧了汤捞起来再煎一煎算另外一样。难末，珍珠米。客人要是第一次来的，还有一样甜菜，第二次就没有了。……他有个李小姐，实在吃不惯，菜馆里叫了菜给他送来。李小姐对他真是天地良心！他现在又搭上新的了。我看他一个不及一个，越来越不在乎了。今天这一个，连哥儿达的名字都说不连牵。〃秀琴道：〃中国人么？〃阿小点头，道：〃中国人也有个几等几样……妹妹你到房里来看看李小姐送他的生日礼，一副银碗筷，晓得他喜欢中国东西，银楼里现打的，玻璃盒子装着，玻璃上贴着红寿字。〃秀琴看着，啧啧叹道：〃总要好几千？〃阿小道：〃不止！不止！〃
这时候出来一点太阳，照在房里，像纸的迷迷的蓝，榻床上有散乱的彩绸垫子，床头有无线电，画报杂志，床前有拖鞋，北京红蓝小地毯，宫灯式的字纸篓。大小红木雕花几，一个套着一个。墙角挂一只京戏的鬼脸子。桌上一对锡蜡台。房间里充塞着小趣味，有点像个上等白俄妓女的妆阁。把中国一些枝枝叶叶衔了来筑成她的一个安乐窝。最考究的是小橱上的紫玻璃酒杯，各式各样，吃各种不同的酒；齐齐整整一列酒瓶，瓶口加上了红漆蓝漆绿漆的蛋形大木塞。还有浴室里整套的淡黄灰玻璃梳子，逐渐的由粗齿到细齿，七八只一排平放着。看了使人心痒痒的难过，因为主人的头发已经开始脱落了，越是当心，越觉得那珍贵的头发像眼睫毛似的，梳一梳就要掉的。
墙上用窄银框子镶着洋酒的广告，暗影里横着个红头发白身子，长大得可惊的裸体美人。题著『一城里最好的。〃和这牌子的威士忌同样是第一流。这美女一手撑在看不见的家具上，姿势不大舒服，硬硬地支柱着一身骨骼，那是冰棒似的，上面凝冻着冰肌。她斜着身子，显出尖翘翘的圆大Ru房，夸张的细腰，股部窄窄的：赤着脚，但竭力踮着脚尖仿佛踏在高跟鞋上。短而方的〃孩儿面〃，一双棕色大眼睛楞楞的望着画外的人，不乐也不淫，好像小孩穿了新衣拍照，甚至于也没有自傲的意思；她把精致的Ru房大腿蓬头发全副披挂齐整，如同时装模特儿把店里的衣服穿给顾客看。
她是哥儿达先生的理想，至今还未给他碰到过。碰到了，他也不过想占她一点便宜就算了。如果太麻烦，那也就犯不着；他一来是美人迟暮，越发需要经济时间与金钱，而且也看开了，所有的女人都差不多。他向来主张结交良家妇女，或者给半卖淫的女人一点业余的罗曼斯，也不想她们劫富济贫，只要两不来去好了。他深知〃久赌必输，久恋必苦〃的道理，他在赌台上总是看看风色，趁势捞了一点就带了走，非常知足。
墙上挂着这照片式的画，也并不秽亵，等于展览流线型的汽车，不买看看也好。阿小与秀琴都避免朝它看，不愿显得她们是乡下上来的，大惊小怪。
阿小道：〃趁著有水，我有一大盆东西要洗呢，妹妹你坐一歇。──天下就有这样痴心的女人！〃她边在那里记挂李小姐，弯倒腰，一壁搓洗，一壁气喘吁吁的说：〃会得喜欢他！他一个男人，比十个女人还要小奸小坏，隔家东家娘多下一张面包票，我领了一只面包来，他还当是他的，一双眼睛瞄法瞄法，偷东西也偷不到他头上！他呀，一个礼拜前吃剩下来一点饭还留到现在，他不说不要了，我也不动他的。'上海这地方坏呀！中国人连佣人都会欺负外国人！'他要是不在上海，外国的外国人都要打仗去的，早打死了！──上次也是这样，一
大盆衣裳泡在水里，怕我不洗似的，泡得衬衫颜色落得一塌糊涂，他这也不说什么了──看他现在愈来愈烂污，像今天这个女人，──怎么能不生病？前两个月就弄得满头满脸疖子似的东西，现在算好了，也不知的什么药，被单上稀脏。〃
秀琴半天没搭话，阿小回头看看，她倚在门上咬着指头想心思。阿小这就记起来，秀琴的婆家那边要讨了，她母亲要领她下乡去，她不肯。便问：〃你姆妈还在上海么？〃秀琴亲亲热热叫了一声〃阿姐，〃说道：〃我烦死了在这里！〃她要哭，水汪汪的温厚红润的眼睛完全像嘴唇了。
阿小道：〃我看你，去是要去的。不然人家说你，这么大的姑娘，一定是在上海出了花头。〃秀琴道：〃姆妈也这样说呀！去是要去的，去一去我就来，乡下的日子我过不惯！姆妈这两天起劲得很在那里买这样买那样，闹死了说贵，我说你叽咕些什么，棉被枕头是你自己要撑场面，那些绣花衣裳将来我在上海穿不出去的。我别的都不管，他们打的首饰里头我要一只金戒指。这点礼数要还给我们的。你看喏，他们拿只包金的来，你看我定规朝地下一掼！你看我做得出哦？〃
她的尊贵骄矜使阿小略略感到不快，阿小同她的丈夫不是〃花烛〃，这些年来总觉得当初不该就那么住在一起，没经过那一番热情。她说：〃其实你将就些也罢了，不比往年──你叫他们哪儿弄金子去？〃想说两句冷话也不行，伛偻在澡盆边，热得恍恍惚惚，口鼻之间一阵阵刺痛冒汗，头上的汗往下直流，抬手一抹，明知天热，还是诧异着。她蹲得低低的，秀琴闻得见她的黑胶绸衫上的汗味阵阵上升，像西瓜剖开来清新的腥气。
秀琴又叹息：〃不去是不行的了！他们的房子本来是泥地，单单把新房里装了地板……我心里烦得要死！听说那个人好赌呀──阿姐你看我怎么好？〃
阿小把衣服绞干了，拿到前面阳台上去晒。百顺放学回来，不敢揿铃，在后门口大喊：〃姆妈！姆妈！〃拍着木栅栏久久叫唤，高楼外，正午的太阳下，苍淡的大城市更其像旷野了。一直等阿小晾完了衣裳，到厨房里来做饭，方才听见了，开门放他进来，嗔道：〃叽哩哇啦叫点什么？等不及似的！〃
她留秀琴吃饭，又来了两个客，一个同乡的老妈妈，常喜欢来同阿小谈谈天，别的时候又走不开，又不愿总是叨扰人家，自己带了一篮子冷饭，诚诚心心爬了十一层楼上来。还有个背米兼做短工的〃阿姐〃，是阿小把她介绍了给楼下一家洗衣服。她看见百顺，问道：〃这就是你自己的一个？〃阿小对小孩叱道：〃喊'阿姨！'〃慢回娇眼，却又脸红红的向朋友道歉似的说：〃像个瘪三哦？〃
现在这时候，很少看得见阿小这样的热心留人吃饭的人，她爱面子，很高兴她今天刚巧吃的是白米饭。她忙着炒菜，老妈妈问起秀琴办嫁妆的细节。秀琴却又微笑着，难得开口，低着粉红的脸像个新嫁娘，阿小一一代她回答了，老妈妈也有许多意见。
做短工的阿姐问道：〃你们楼上新搬来的一家也是新做亲的？〃阿小道：〃嗳。一百五十万顶的房子，男家有钱，女家也有钱──那才阔呢！房子、家生、几十床被窝，还有十担米，十担煤，这里的公寓房子那是放也放不下！四个佣人陪嫁，一男一女，一个厨子，一个三轮车夫。〃那四个佣人，像丧事里纸扎的童男童女，一个一个直挺挺站在那里，一切都齐全，眼睛黑白分明。有钱人做事是漂亮！阿小愉快起来──这样一说，把秀琴完全倒压了，连她的忧愁苦恼也是不足道的。
阿姐又问：〃结了亲几天了？〃阿小道：〃总有三天了罢？〃老妈妈问：〃新法还是老法？〃阿小道：〃当然新法。不过嫁妆也有，我看见他们一抬盒一抬盒往上搬。〃秀琴也问：〃新娘子好看么？〃阿小道：〃新娘子倒没看见。他们也不出来，上头总是静得很，一点声音都没有。〃阿姐道：〃从前还是他们看房子的时候我看见的，好像满胖，戴眼镜。〃阿小仿佛护短似的，不悦道：〃也许那不是新娘子。〃
老妈妈捧了一碗饭靠在门框上，叹道：〃还是帮外国人家，清清爽爽！〃阿小道：〃啊呀！现在这个时世，倒是宁可工钱少些，中国人家，有吃有住；像我这样，叫名三千块一个月，光是吃也不够！──说是不给吃，也看主人。像对过他们洋山芋一炒总有半脸盆，大家就这样吃了。〃百顺道：〃姆妈，对过他们今天吃干菜烧肉。〃阿小把筷子头横过去敲了他一下，叱道：〃对过吃得好，你到对过吃去！为什么不去？啊？为什么不去？〃百顺了眼，没哭出来，被大家劝住了。阿姐道：〃我家两个瘪三，比他大，还没他机灵哩！〃凑过去亲匿地叫一声：〃瘪三！〃故意凶他：〃怎么不看见你扒饭？菜倒吃了不少，饭还是这么一碗！〃阿小却又心疼起来，说：〃让他去罢！不尽着他吃，一会儿又闹着要吃点心了。〃又向百顺催促：〃要吃趁现在，待会儿随你怎么闹也没有了。〃
老妈妈问百顺：〃吃了饭不上学堂么？〃阿小道：〃今天礼拜六。〃回过头来一把抓住百顺：〃礼拜六，一钻就看不见你的人了？你好好坐在这里读两个钟头书再去玩。〃百顺坐在饼干筒上，书摊在凳上，摇摆着身体，唱道：〃我要身体好，身体好！爸爸妈妈叫我好宝宝，好宝宝！〃读不了两句便问：〃姆妈，读两个钟头我好去玩了，姆妈，现在几点啊？〃
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阿小只是不理，秀琴笑道：〃百顺一条喉咙真好听，阿姐你不送他去学说书，赚大钱？〃阿小怔了一怔，红了脸，淡淡笑了一声道：〃他不行罢？小学毕业还早呢，虽然他不学好，我总想他读书上进呀！〃秀琴道：〃几年级了？〃阿小道：〃才三年级。留班呀！难为情哦！〃她看看百顺，心头涌起寡妇的悲哀。她虽然有男人，也赛过没有；全靠自己的。百顺被她那一眼，却害怕起来，加紧速度摇摆唱念：〃我要身体好；身体好……〃
老妈妈道：〃这天真奇怪，就不是闰月，平常九月里也该渐渐冷了。〃百顺忽然想起，抬头笑道：〃姆妈，天冷的时候我要买个嘴套子，先生说嘴套子好，不会伤风！〃阿小突然一阵气往上冲，骂道：〃亏你还有脸先生先生的！留了班还高高兴兴！你高兴！你高兴！〃在他身上拍打了两下，百顺哭起来，老妈妈连忙拉劝道：〃算了算了，这下子工夫打了他两回了。〃
阿小替百顺擤擤鼻涕，喝道：〃好了，不许哭了，快点读！〃百顺抽抽噎噎小声念书，忽然欢叫起来：〃姆妈，阿爸来了！〃阿爸来了姆妈总是高兴的，连他也沾光。客人们也知道，阿小的男人做裁缝，宿在店里，夫妻难得见面，极恩爱的，大家打个招呼，寒暄几句，各个告辞了。阿小送到后门口，说：〃来白相！〃百顺也跟在后面说：〃阿姨来白相呵！〃
阿小的男人抱着白布大包袱，穿一身高领旧绸长衫，阿小给他端了把椅子坐着，太阳渐
渐晒上身来，他依旧翘着腿抱着膝盖坐定在那里。下午的大太阳贴在光亮的，闪着钢锅铁灶白磁砖的厨房里像一块滚烫的烙饼。厨房又小，没地方可躲。阿小支起架子来熨衣裳，更是热烘烘。她给男人斟了一杯茶；她从来不偷茶的，男人来的时候是例外。男人双手捧着茶慢慢呷着，带一点微笑听她一面熨衣裳一面告诉他许多话。他脸色黄黄的，额发眉眼都生得紧黑机智，脸的下半部不知为什么坍了下来；龅牙，像一只手似的往下伸着，把嘴也坠下去了。
她细细告诉他关于秀琴的婚事，没有金戒指不嫁，许多排场。他时而答应一声〃唔，〃狡猾的黑眼睛望着茶，那微笑是很明白，很同情的，使她伤心；那同情又使她生气，仿佛全是她的事──结婚不结婚本来对于男人是没什么影响的。同时她又觉得无味，孩子都这么大了，还去想那些。男人不养活她，就是明媒正娶一样也可以不养活她。谁叫她生了劳碌命，他挣的钱只够自己用，有时候还问她要钱去入会。
男人旋过身去课子，指着教科书上的字考问百顺。阿小想起来，说：〃我姆妈有封信来，有两句文话我不大懂。〃〃吴县县政府〃的信封，〃丁阿小女士玉展〃，左角还写著『呈祥〃字样。男人看信，解释给她听：
〃阿小胞女。庄次。今日来字非别。因为。前日。来信通知。母在乡。一切智悉。近想女在沪。贵体康安。诸事迪吉。目下。女说。到十月。要下来。千吉。交女带点三日头药。下来。望你。收信。千定不可失。者。乡下。近日。十分安乐。望女。不必远念。者再吾母。交女。一件。绒线衫。千定带下。不要望纪。倘有。不下来。速寄。有便之人。不可失约。余言不情。特此面谈可也。
九月十四日 母王玉珍寄〃
乡下来的信从来没有提到过她的男人，阿小时常叫百顺代她写信回去，那边信上也从来不记挂百顺。念完了信，阿小和她的男人都有点寂寥之感。男人默然坐着，忽然为他自己辩护似地，说起他的事业：〃除了做衣裳，我现在也做点皮货生意。目前的时世，不活络一点不行的。〃他打开包袱，抖开两件皮大衣给她过目，又把个皮统子兜底掏出来，说：〃所以海獭这样东西……〃叙述海獭的生活习惯，原是说给百顺听。百顺撒娇撒痴，不知什么时候已离开书本，偎在阿小身边，一只手伸到她衣服里找寻口袋哼哼唧唧，纠缠不休。阿小非常注意地听她丈夫说话，听得出神；〃唔……唔……哦哦……噢……嗳……〃男人下了结论：〃所以海里的东西真是奇怪。〃阿小一时没有适当的对答，想了一想，道：〃现在小菜场上乌贼很多了。〃男人道：〃唔。乌贼鱼这东西也非常奇怪，你没看见过大的乌贼，比人还大，一身都是脚爪，就像蜘蛛……〃阿小皱起面皮，道：〃真的么！吓死人了。〃向百顺道：〃呜哩呜哩吵点什……说什么！听不见！……发痴了！哪里来五块钱给你！〃然而她随即摸出钱来给了他。
熨完了衣裳，阿小调了面粉摊煎饼，她和百顺名下的户口粉，户口糖。男人也有点觉得无功受禄，背着手在她四面转来转去，没话找话说。父子两个趁热先吃了，她还继续摊着。太阳黄烘烘照在三人脸上，后阳台的破竹帘子上飞来一只蝉，不知它怎么夏天过了还活着，趁热大叫：〃抓！抓！抓！〃响亮快乐地。
主人回来了，经过厨房门口，探头进来柔声唤：〃哈啰，阿妈！〃她男人早躲到阳台上去了，负手看风景。主人花三千块钱雇了个人，恨不得他一回来她就驯鸽似地在他头上乱飞乱啄，因此接二连三不断地揿铃，忙得她团团转。她在冰箱里取冰，她男人立在她身后，低声说：〃今天晚上我来。〃阿小嫌烦似地说：〃热死了！〃她和百顺住的那个亭子间实在像个蒸笼。──但她忽然又觉得他站在她背后，很伶仃似的；他是不惯求人的──至少对她他从来没有求告过。……她面对着冰箱银灰色的胁骨，冰箱的构造她不懂，等于人体内脏的一张爱克斯光照片，可是这冰箱的心是在突突跳着；而里面喷出的一阵阵寒浪薰得她鼻子里发酸，要出眼泪了。她并不回头，只补上一句：〃百顺还是让他在对过过夜好了。他们阿妈同小孩子都住在这里的。〃男人说：〃唔。〃
她送冰进房出来，男人已经去了。她下楼去提了两桶水上来，打发主人洗了澡。门铃响，那新的女人如约来了。阿小猜是个舞女。她问道：〃外国人在家么？〃一路扭进房去。脑后一大圈鬈发撅出来多远，电烫得枯黄结，与其他部份的黑发颜色也不同，像个皮围脖子，死兽的毛皮，也说不上这东西是死兽的是活的，一颤一颤，走一步它在后面跳一跳。
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