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温内图和老枪手同样地立即行动起来追捕。但显而易见，他们不会超过我，而且当我同时注意到我要对付的是一个出色的长跑者时，老枪手无疑在一切西部生活所要求的技能方面是一位大师，但他毕竟不再处于对一场生死攸关的赛跑有利的年月，而温内图失脚绊了一下。
使我满意的是我注意到，帕拉诺犯了错误，晕头转向地一直方向不变地跑，没有恰如其分地估计他的力量，并且他在惊慌失措中没有遵从印第安人沿之字形逃跑的老习惯，而我却试着节省呼吸，并把奔跑的劳累轮换着从一条腿转到另一条腿上，这是一个始终对我有利的过程。
温内图和老枪手落得越来越远，我不再能听到紧跟在我身后的他们沉重的呼吸，现在从相当远的地方响起温内图的声音：
“老枪手可以站住了！我的白人兄弟会抓住和杀死阿萨巴斯加人的这个坏蛋的。他逃不掉的。”
我不能回头看看，以断定这个愤怒的猎人是否听从了这番话。现在帕拉诺到达了灌木丛的边缘，我必须集中起我全部的注意力，好不致失去他的踪影。
现在我离逃犯二十步远了。如果他将几株灌木作为掩体挡到自己和我之间，他就可能从我这里逃掉。为此我步子跨得更大，短时间内我就飞了过来紧贴在他身后，听到了他吁吁的喘息声。我没有随身带任何别的武器，除了两把打光了子弹的左轮手枪和一柄长弯猎刀。我现在把刀子从腰带中拔了出来。
这时帕拉诺突然跃向一旁，以使我在全力的奔跑中从他身旁跑过，然后从后面向我靠近。但我对这种花招有所防备，同时向旁边转弯，这样我们就以全力撞在了一起，同时我的刀子刺进了他的身体，只留下把儿在外面。
猛烈的相撞使我们两个都跌到了地上，帕拉诺没有从那里起来，而我却立即吃力地站了起来，因为我不知道他是否受到了致命的打击，但他四肢一动不动，在他身上再看不到活着的迹象。我深深地吸了一口气，拔回刀子。
这不是我击毙的第一个敌人，但在这里是一个白人躺在我面前，他是死在我的武器下，我不能摆脱憋闷的感觉。不过他无论如何是死有应得，不值得惋惜。
当我还在斟酌我应该带走哪些胜利的标志时，我听到身后一个人急促地奔跑声。我急忙跪倒。但我没有什么好怕的，因为那是温内图，他在深切的忧虑中还是跟随了我，现在在我身边停下了。
“你像箭一样快，你的刀子准确无误地击中了目标，”当他看到死人躺在地上时说，“我的兄弟不想用这个阿萨巴斯加人的带发头皮的发卷装饰吗？”
我吃惊地看着温内图。
“你知道，我从不取一个敌人的头皮。”
“那它就属于我了！”他以一种那么愤怒的声调喊道，我还从未从他的嘴中听到过。
紧接着他就扑到仰面朝天躺在地上的帕拉诺的身上，将右膝抵在他的胸口上，割了三刀把他的头皮从头盖骨上剥下来。
我简直是震惊了。我曾用这种想法恭维自己，我的红种人朋友在同我交往中学会了那么多的人性，他早就放弃了这种印第安人的习俗。但这时他的印第安人的天性一下子发作了，而且是以一种对我来说在温内图身上完全陌生的方式。
这个一向那么友善的阿帕奇人得是多么愤怒地痛恨这个帕拉诺，他才会取了他的头皮！我不得不暂时满足于这种解释。几天以后才会使我有所领悟，因为它揭开了一个事件的面纱，那是温内图在所有的人，也在我面前小心地作为秘密锁在他的心里的。
温内图把带发头皮拴在腰带上，把他血淋淋的刀子在草中擦干净，站了起来，沿着到要塞去的方向转回去。我沉默地紧跟着他，在此期间没有时间思索必定存在于温内图和帕拉诺之间的关系。另一种思虑沉重地压在我的胸口，也即对老枪手的担忧。他本该早就已经在我们这里了。也许温内图一从他的视线中消失，他就选取了一条错误的路线。
这时我听到一声叫喊，它从很远的地方向我们传来。
“嗒！”温内图愣住了，“这一定是我们的兄弟老枪手，因为逃窜的彭加人不会叫喊暴露自己。”
“这也是我的意见。而士兵不会离开要塞这么远，因此也不会是他们中的一个。我们赶快跑过去吧！”
“是的，快！我们的伙伴处于危险之中，否则他不会呼喊的。”
我们行动起来，温内图向北，而我向东。
“为什么我的兄弟急急奔向那里？是在北面。”
“不，在东面！听！”呼喊声又响起来，我对我的意见信心十足。
“是在东边，我听得相当清楚。”我保证说。
“是在北边，我的白人兄弟又一次弄错了。”
“我确信我是对的。可是我们没有时间改正错误的想法。这样温内图可以向北去，而我要向东跑，那么我们中的一个一定会找到他。”
“就这样！”
说着这句话他就甩开步子走了，我尽我所能地赶快按我所断定的方向跑开。不久我就觉察温内图弄错了，因为呼喊再次响了起来，而且是比先前清楚得多了。
“我来了，老枪手，我来了！”我喊道。大平原上生长着单株的灌木，阻挡了人的视线自由地向四处观望。不过这对我来说不是障碍，我现在真正知道方向了。在奔跑中我给左轮手枪装了子弹，在绕过一株灌木的时候，我看到在我面前有一群搏斗的人。
老枪手显然受伤昏倒了。他跪在地上，招架着三个敌人在自卫，而他已经干掉了三个。每一击都可能让他送命，我赶来帮助他正是在紧要关头。我跃了一下到了射程以内，快速地从一只左轮手枪里打出紧紧相连的三枪，对手们跌倒在地。我继续向老枪手跑去。
“谢天谢地！你来得恰恰正是时候，正是在最后一刻，先生！”他冲我叫道。
“您受伤了？”我问，在他身旁停下，“不过肯定不严重吧？”
“大概没有生命危险。他们向我大腿上砍了两斧！那些家伙不能伤到我上身，因此他们向我腿上砍，使我不得不瘫倒下去。”
“这要失大量的血。请允许我为您检查！”
“好，很乐意！——先生，您是怎样的一个射手啊！从这样的距离以外把三个人的大腿都射中了！从这样的距离只有老铁手能完成！刚才，我们追赶蒂姆·芬尼泰的时候，我没有跟上您，因为我腿上有一处诉伤，它妨碍了我跑。我正寻找您，这时六个红种人在我面前从地底下冒了出来。我只有刀子和拳头，因为为了能更好地跑，我把其它的武器扔掉了。我捅死了三个，如果您没有来的话，其他三个就会把我杀害了。我将永远不会忘记老铁手救了我。”
在他讲述的时候，我检查了他的伤口，幸好不危险。与此同时我尽可能简短地报告了对帕拉诺的追捕，老枪手对此一言不发。此后温内图来了，他听到了我的左轮手枪的响声，并帮着老枪手包扎。他坦率地承认，今天被他一向出色的听觉骗了一次。我们将红种人留下并转回要塞去，当然是很缓慢的，因为老枪手不能走快。
当我们到达灌木的边缘，看到要塞在我们面前时，红种人不见了。战斗过去了，驻防部队已经忙于把死者堆集起来并把伤员抬进要塞去。我们在侵略者那边计数了四十五个死人和二十三个伤员，那些伤员不能同其他人逃走——一个可怕的教训，它必定长时间地对幸存的红种人警告。幸而在我们这边没有人死，只有几个伤员。
对老枪手的照料后，我们还在忙着清理战斗的牺牲品，这时骑兵们追捕回来了。他们中也没人阵亡，尽管几乎没有一个不带伤而归。他们还带来了可观的战利品，即一个六十匹马的长队。
清晨降临了，明亮而灿烂。太阳那么友好地向我们照射下来，就好像根本没有仇恨和敌视，没有谋杀和流血。
老枪手的伤使我们不得不在这里等两星期或者更长时间，直到他能够骑马。这对温内图和我来说意味着一段休息的时间，这很合我们的心意。我们出发是为了碰到老枪手，目的已达到，那我们现在早几天或晚几天到达老枪手那儿是无所谓的了。
第二天，阵亡的红种人被埋掉了。此前人们还搜索了要塞更近和更远的周围，有了一个惊人的发现。昨天必定还有敌人在这里出没过，因为虽然老枪手要对付的红种人被找到了，但我杀死帕拉诺的地方却空了。帕拉诺同部落的人一定找到他，好在他们的村子里给他举行一个隆重的葬礼。
受伤的印第安人被包扎起来并得到照料。这个突发事件由一个特急信使立即向兰德尔堡报告，六天后一个二十人的增援部队来到。他们捎来了上校的命令，在俘虏康复后以足够的护卫把他们押到兰德尔堡去，在那里他们会被判决。
我本来期望，在帕拉诺死了之后，从温内圈或老枪手那里打听到他们同死者的关系，但两个人都闭口不提。他们守护他们的秘密，我感到自己无权违背他们的意志去探寻，因此我没提任何问题。这样帕拉诺这个名字在这些日子中，在我们中间就不再被提起。
第14章 要塞
在去老枪手那里的路上，我同老枪手坐在营火旁。温内图值勤，在他的一次巡视中向我们走近。老枪手一个手势邀请他留下。
“我的兄弟不愿坐到火旁吗？我们在这里是安全的。”
“阿帕奇人的眼睛总是睁着的。我不信任夜，因为它是一个女人。”温内图回答，说着他又走回黑暗中去。
“我们的朋友恨女人。”我随口说。
老枪手解下挂在他脖子上的烟斗，塞满了烟草点燃。
“您以为？”他一边问道，“也许并不是。”
“他的话看起来是这个意思。”
“看起来，”老枪手点头，“但并非如此。他曾经有过一个女人，为了占有她他是会跟魔鬼争斗的，从那个时候起他就忘却了女人这个词。”
“为什么他不把她带到佩科斯河边他的印第安人村落中去？”
“这个女人爱另一个人。”
“印第安人通常不管这个。”
“但这人是他的朋友。”
“这个朋友的名字是什么？”
“现在是老枪手。”
我吃惊地抬头看着他。我没有权利继续问，但对更详尽的答复的渴望我的神情中一定显露了，因为老枪手在一阵停顿后说了下去：“让过去的事情过去吧，先生！如果我愿意谈，真的，您尽管年轻，还会是惟一我对其这样做的人，因为我喜欢上了您。”
“谢谢，先生！我可以坦率地告诉您，我也十分珍惜您的友谊。”
“我知道，我知道，没有您的帮助我不久前就完了。只是令人气恼的是，我不能自己结清我同蒂姆·芬尼泰的账，如果我有幸让这个无赖尝尝我自己的刀，我会当场为此献出我的手。”
说这些话时一种愤怒的怨恨在老枪手一向如此平静的脸上闪过，当他这样眼睛闪闪发光地坐在我对面，我明白了，他同帕拉诺算账必定有一种非同寻常的理由。
我承认，我的好奇心越来越大了，其他任何人处在我的位置肯定也会是这样，事实竟在这里完全出人意料地向我展现，温内图曾向一个姑娘敞开过他的心扉。这甚至对我——他最好的朋友和结拜兄弟——也是一个秘密。但我必须忍耐，这对我来说也不困难，因为我肯定可以期望将来有所解释。
老枪手的康复比我们预期进展得要快，这样我们在较短的时间之后就动身了。经过好战的达科他人的地区向前推进到曼吉锡塔，按老枪手的说法，他的要塞就在岸边。我们也许在很短的时间内就能够到达，因为我们今天已经游过了奈厄布拉勒河的支流基亚帕哈。
在那里我想加入到老枪手指挥的毛皮鲁猎人们中一段时间，在这种相聚期间但愿会有机会了解一下老枪手的过去，于是我现在默不作声地保持我的姿势，只是为了拨火偶尔改变一下。
哈里的戒指在火光中闪了一下，尽管闪亮稍纵即逝，老枪手锐利的眼睛还是盯住了那小小的金色物体。他震惊地跳了起来。
“您戴的是什么样的一只戒指，先生？”老枪手问道。
“这是对我生命中一段最可怕的时刻的纪念。”
“您愿意把它给我仔细看一下吗？”
我满足了他的愿望。他带着明显的急促抓住，更仔细地看了一下戒指，他的问题就也接踵而来：“您从谁那里得到它的？”
他被一种无法描述的激动所控制，我却平静地给予回答：
“我在新韦南戈从一个大约十三岁的男孩那里得到这只戒指。”
“在新韦南戈？”这个巨人激动地说，“您到过福斯特那里？您见到了哈里？您说的是一个可怕的时刻，一场不幸？”
“那是一次冒险，我同我听话的‘闪电’陷入了活活被烤死的危险。”我回答说，把手向戒指伸过去。
“别这样！”老枪手拒绝了，“我一定要知道，这只戒指怎么成了您的。我有一种神圣的权利，比任何其他的人都更神圣！”
“安心躺着吧，先生！”我泰然地请求，“如果是另一个人拒绝还给我，那我是会强迫他的。而我会向您报告更详细的情形，然后您也许也能向我证明您的权利。”
“说吧！但您知道，这只戒指在一个我不像对您那么信任的人的手中可能很容易成为死刑的判决！那就讲吧——讲吧！”
老枪手认识哈里，他也认识福斯特，他的激动证明了他对这些人表现出极大的关心。我嘴边有一打的问题，但我把它们都忍住了，开始了我对那次邂逅的讲述。
这个巨人躺在我对面的火旁，流露出急切的神情。随着我的讲述，他的注意力在一点点增强，当我讲到我把哈里拽到马上时，他跳了起来并叫道：
“伙计，这是惟一能救他的！我为他的生命发抖了。快，快，继续说！”
我也在重新体验那些可怕的时刻，并继续我的描述。老枪手走近我，并越来越近，他的嘴张开了，就像他想从我的唇边啜饮每个字一样。他的眼睛睁得大大的，巴巴地看着我，身体弯曲到了一种姿态，就像他自己坐在飞驰而去的“闪电”身上一样，自己跳入了波浪滔天的洪水中，自己在可怕的恐惧中沿着陡峭的岩壁努力向上攀沿。他早已抓住了我的胳膊，下意识地用尽全力按住了我，呼吸大声喘息着从他的胸口挤出来。
“天哪！”当他听到我平安地越过了峡谷的边缘并使男孩到了安全的地方时，他深深地吸了一口气叫道。
“太可怕了！我忍受恐惧，就像我自己的身体在火焰中一样，不过我事先知道，您救命成功了，否则哈里可不会给您戒指。”
“他没有给。我也不知道怎么把戒指从他手指上捋了下来，他根本没有意识到。”
“那您必须把别人的财产还回去。”
“我愿意还给他，但男孩从我这里跑掉了。第二天早晨我才又见到他，跟一个逃脱了死亡的家庭在一块儿，因为他们的住处位于山谷最上面的角落中，没被大火烧着。”
“这时您说起了戒指？”
“没有，他们根本没有让我有机会说，而是向我开枪，最终我就骑马走了。”
“他是这样的，他的确是这样！没有什么比怯懦更让哈里痛恨的了，而他认为您是胆怯的人。——不过说吧，福斯特怎么样了？”
“就我能够断定的，只有我刚才说到的那个家庭逃脱了。充满山谷凹地的火海吞没了一切。”
“这是可怕的，是对让油流掉以抬高价格这种卑鄙下流的意图的惩罚！”
“您也认识埃默里·福斯特，先生？”我现在问道。
“我到过几次新韦南戈他那里，他是一个傲慢的爱显示有钱的人。”
“您在他那里见到了哈里？”
“哈里？”他带着一种奇特的微笑问道，“是的，在福斯特那里和在奥马哈，这男孩有一个兄弟在那里——此外也许还在某个地方。”
“您大约能告知我一些有关他的事情？”
“有可能，但不是现在。您的讲述使我很疲劳，使我感到没有多少精神进行闲谈。但在适当的时候您会更多地了解他，这就是说，就我自己对他所知的。哈里没告诉您他想在新韦南戈干什么？”
“告诉了！哈里在那里只是暂时停留。”
“是这样，是这样！那么您断言，他脱离了危险？”
“十分有把握。”
“您也看到哈里开枪了？”
“像我告诉您的，而且他很出色。他是一个不同寻常的早熟的男孩。”
“是这样。他父亲是一个老手，铸造过的子弹没有一颗不射进敌人两根肋骨之间。从他父亲那里他学会了瞄准，如果您竞相信，他不懂得要在合适的时间和在正确的地点使用它，那您就大错特错了。”
“他父亲在哪里？”
“他一会儿在这里，一会儿在那里，我大概可以说，我们差不多认识。我有可能帮助您遇到他。”
“我很高兴这样，先生。”
“我们是要看看，由于儿子的得救，您理应受到父亲向您道谢的待遇。”
“哦，这不是我的意思！”
“当然，当然，我现在了解您。不过您又拿到戒指了！您以后会发觉，我把它还给您意味着什么。——现在我要把温内阁派给您，他的岗结束了。躺下睡觉吧，这样您明天一早就会清醒过来！我们明天会不得不使我们的老马用劲跑，强行完成一天行程。”
“我们明天不是只到绿色公园吗？”
“我改变了主意。晚安！”
“值岗顺利！当我该接替您的时候，别忘了叫醒我！”
“尽管睡吧！我可以为您睁着双眼，您为我做的够多了！”
如果我现在不是十分清楚知道我在什么样的情形下，我就必定不是老铁手，而是最稚嫩的新手。老枪手是哈里的父亲，这是一清二楚的。他在我讲述时的激动不安就已经暴露了这一点。此外还有他对哈里的父亲