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无规律的风在城市上空肆意席卷着，卷动着所有的旗帜在空气中猎猎作响，越来越多的坏消息正从四面八方传来——不光是眼前这座城市，在这座城市之外的广袤土地上，所有的秩序都在飞快崩坏。
城堡大厅内，身披暗色精钢铠甲的高阶骑士正在汇报最新的情况：“……我们已经失去和索斯特地区的一切联系，道路被雾阻断了，信使进入雾中便再也没有消息传来。斜林河谷、亚尔特尔山方向的要塞在上午曾短暂燃起烽火，但烽火随即熄灭，传讯法术断绝，派去查看情况的骑士队至今没有返回，恐怕凶多吉少……”
另一名高阶骑士紧接着站起：“城内情况也很异常，有士兵在外城区发现游荡的平民，看上去都已神志不清，还有人目击到异常高大的黑袍巨人在雾中活动……”
一边说着，这名高阶骑士仿佛略有不适，微微活动了一下肩膀和手臂。
长桌上首，埃德蒙面沉似水：“我们现在确定能联系到、能调动的人手还有多少？”
大厅内的高阶骑士和贵族领主们陷入了难言的尴尬沉默，在短暂对视之后，才有人起身回复：“确定状态正常的……只有城堡区的两千近卫兵团，以及靠近城堡区的两座兵营里驻扎的两千士兵。”
“也就是说，因为这场诡异的雾，整个东境军团数十万人，如今只剩四千可用？”
“……是的，殿下。”
“这不是普通的雾，”塞拉斯·罗伦公爵开口说道，“它有魔法操纵的痕迹，很有可能是大规模的禁咒法术，甚至神降仪式的产物。”
埃德蒙皱了皱眉，看向一名贵族领主：“……王国军方向有什么可用情报？”
那名领主立即起身：“那个方向的消息完全断绝了，殿下，但根据最后一次传来的传讯，在王国军控制的平原地区同样出现了大雾。”
短暂的沉默之后，埃德蒙慢慢站了起来，他的双手撑在桌上，眼神异常严肃：“显而易见，我们正在遭受一场袭击，袭击者掌握了天象级别的力量。现在，我们的法师团正在准备大规模的驱散和净化法术，在他们完成仪式之前，诸位务必确保内城区所有法师塔的安全。罗伦公爵，城堡区的护卫交给你，另外，请立即通知贝尔克返回城堡。”
“是，殿下。”
得到命令的人员迅速离开了大厅，偌大的主厅中很快便只剩下埃德蒙·摩恩和少数侍卫。
突然而来的安静中，气氛愈发压抑低沉，丝丝缕缕的雾气从窗户的缝隙中渗透进了大厅，仿佛一并带来了某种盘踞在城市各处的、扭曲疯狂的恶意，而在这令人难以忍受的安静压抑里，大厅一侧的壁炉突然劈啪作响。
埃德蒙瞬间抬起头，看向了那骤然明亮起来的炉火……
……
外城区的街头，情况恶化的比想象中更加迅速。
正变得略微稀薄的雾气中，金属交鸣的锐响短暂打破了空气中的死寂，伴随着几道骤然亮起的闪光和几声短促嘶哑的闷哼，数个异常高大的、由血肉和水晶混合而成的人型怪物沉重地倒在地上。
贝尔克·罗伦甩了甩略微有些发麻的手臂，甩掉长剑上沾染的些许污物，眉头紧锁地看着那些倒在地上的“生物”。
他们（或许已经该称作‘它们’）狰狞可怖，扭曲变异，浑身上下到处都是增生的晶簇，危险的奥术能量在这些怪物倒毙之后仍然不断在晶簇之间跳跃着，发出噼噼啪啪的声响，而在这些变异膨胀的怪物身上，还可以看到一些残存的、已经与血肉水晶融合在一起的铠甲和衣物碎片。
在短短几分钟前，这些“怪物”还是跟着贝尔克一同来到外城区查看情况的骑士和扈从，但在雾气中突然走出一个高大的黑袍怪物，这些骑士与士兵与那怪物的眼睛视线相交之后，他们就都变成了这副模样，并疯狂地袭击了自己的主人。
到底发生了什么？
贝尔克一边谨慎地警戒四周，慢慢向着最近的军营移动，一边在脑海中冒出了巨大的疑问。
他也曾和那个黑袍怪物视线接触过，但不知为何，他并没有和自己的手下一样发生变异。
自己的部下不知不觉间受到了诅咒？与那个黑袍怪物视线接触是引爆诅咒的“密匙”？自己为什么没事？
年轻的侯爵悄然为自己施加了一系列的防护祝福和无形铠甲，锐利的视线不断扫过一个个被雾气笼罩的街道巷口。
那个黑袍怪物在“诱发”了那可怕的变异之后便趁乱迅速离开了，现在恐怕还在附近的某个阴暗角落里潜伏着，贝尔克是个强大的超凡骑士，但在面对这完全未知的诡异敌人时，他也必须拿出最高警惕的态度。
一阵不加掩饰的杂乱脚步声突然从附近传来，复数的魔力波动也同时出现在感知范围内。
贝尔克迅速转身，长剑上已然燃烧起一层虚幻炙热的火焰，而一群浑身覆盖着晶簇、高大变异的怪物已经从雾气中迈步跨出，向着他聚拢过来——这些显然不是那种黑袍巨人，他们明显矮小一点，但仍然有着两米以上的高度，浑身释放着肉眼可见的奥术能量。
与自己那些变异的部下特征一致——这些也是被“诱发”变异的牺牲品。
贝尔克脑海中迅速闪过这个念头，而那些怪物也猛然发动了袭击。
一个“晶簇巨人”迈开脚步，以令人惊愕的速度冲向贝尔克，另外的巨人则或是冲锋，或是抬手制造出强大的奥术电弧——年轻侯爵迅速扭身，以毫厘之差闪开抓向自己肩颈的利爪，同时长剑斜挥，虚幻的火焰击碎了凌空而来的电弧，随后长剑去势不减，伴随着一声令人牙酸的金属碰撞声砍掉了第二个晶簇巨人的手臂。
短暂化解攻击，贝尔克立刻向后跃步，长剑交于左手，右手在空气中猛力下挥，一道晶莹剔透的能量剑刃随之从天而降，将第一个晶簇巨人狠狠钉在地上，而一阵令人头皮发凉的疾风则几乎同时略过贝尔克的后颈——他瞬间前扑，转身，躲过这致命的偷袭，几缕被切断的头发在空气中飞散开来。
袭击者再次发动了进攻，贝尔克短暂调整平衡之后提剑相迎。
他们在近距离交错掠过，在那不到百分之一秒的交错中，一双已经部分转化为结晶体、被细微晶簇包围的眼睛在贝尔克眼前一闪而过。
他有些愕然，依稀觉得那双眼睛有点眼熟……
……
一个身披绿色神官裙袍，上半身美丽端庄，下半身却是狰狞的植物根须的女人从火焰中缓步走出，一步步地走向埃德蒙·摩恩。
身穿黑色甲胄，外披狼皮披风的埃德蒙站在桌后，死死地盯着那个从火焰中走出来的女人，盯着那个万物终亡会女教长。
“这一切都是你们的阴谋？”他沉声说道，话音未落，一柄黑色利剑已经出现在他手中。
与此同时，他注意到那些站在不远处的侍从和卫兵都毫无反应，仿佛已经陷入某种催眠状态，完全不曾注意到入侵者的出现。
贝尔提拉不紧不慢地来到长桌对面，看着眼前的安苏王子，脸上露出淡淡的笑容：“对别人而言，这是阴谋，对你而言，这是阳谋，不是么？我们的‘盟友’殿下……”
埃德蒙知道这个诡异的女人极端危险，力量强大，他一边悄然为自己施加骑士领域的祝福，一边压抑着怒火说道：“你们果然不可信。”
“这一点你不是从一开始就知道了么，充满自信的王子殿下？你只不过是习惯性地低估了别人，高估了自己罢了。”
贝尔提拉一边说着，一边竟好整以暇地从旁边拉过一把椅子，在埃德蒙面前坦然坐下——她那藤蔓和根须形成的双腿蔓延生长，伴随着沙沙声，与座椅和地面融为了一体。
“你们到底想做什么？你又想做什么？！”
“我们？”贝尔提拉笑了起来，笑容格外真诚——事实上，这几乎是她七百年来唯一一次发自内心的笑容，“我们想为人类寻找一条生路，一条能在众神的餐桌上，在世界的恶意中延续下来的生路。
“而我……我只是来迎接你的，迎接全新的你。”
“疯子。”埃德蒙感觉自己完全无法理解这种邪教徒的思路，他已经积蓄好了力量，不想再有任何变数，于是他长剑扬起，无数细碎的黑色裂纹迅速从剑尖弥漫而出，仿佛蛛网般封锁着整个空间。
长桌在裂纹中化为粉尘，座椅一个个四分五裂，然而在那致命的黑色裂纹蔓延到贝尔提拉身上之前，一阵阵令人头痛欲裂、理智崩溃的低语和呢喃声突然涌入了埃德蒙的脑海，他骤然间失去了对手中长剑的控制，甚至整个人都摇摇晃晃无法站立。
贝尔提拉静静地看着埃德蒙用剑支撑身体，逐步走向崩溃的模样，淡淡地说道：“你最近是不是经常感觉口渴呢？”
“水……”埃德蒙脸颊两侧正渐渐生长出剔透的晶簇，他的双眼中骤然划过一丝明悟，“你们下毒？”
“不是毒，只是一个祝福——‘神明’亲赐的祝福。”
“你们……会毁了……安苏……”
“毁了它的，是你，或者应该说，是你们，”贝尔提拉近乎怜悯地看着眼前的王子，“还记得么，这个漩涡，是你开启的。”
埃德蒙感觉自身的理智正在飞快消散，那呢喃低语声正在迅速剥夺他的思考能力，他艰难地开口，近乎本能地说道：“我只是……想重新带给它……繁荣……”
贝尔提拉从椅子上站了起来，她静静地注视着已经快要失去自我意志的安苏王子，眼神深邃，语气低沉：“你们，真的理解什么是真正的繁荣么？”
埃德蒙的视野中覆盖了一层朦胧的光幕，他的眼球正在迅速被结晶体重塑，在那异化的视野中，他只能看清贝尔提拉的眼睛，那双眼睛深邃，坚毅，仿佛带着某种可怕的偏执，却又带着令人难以相信的纯粹和理智。
他不理解，为什么一个疯狂的邪教徒会突然露出这样的眼神。
这个眼神让他想到了一个人，一个从坟墓中回到这个世界的人。
在失去自我意志之前，他听到了对方的最后一句话：
“你从未真的低头看过，看一眼那些卑微的人。”
……
“晶簇化”的袭击者全部倒下了，包括那个眼睛看起来很熟悉的……人。
她已经变成一个身高两米的怪物，膨胀扭曲的血肉中混杂着充能的水晶，但贝尔克还是认出了她。
她倒在遍布薄雾的街道上，身体蜷缩着，微微发抖，这让贝尔克想到了不久前，他在一个巷子里看到对方的时候，当时她也是这么蜷缩在地上，蜷缩在泥浆里。
贝尔克慢慢走上前，身上的一些细小伤口传来尖锐的刺痛，他以长剑支撑着身体，在“洗衣女”面前蹲下身子，和对方的头部平齐。
“是谁把你们变成这样的？也是那些黑袍的怪物么？”
那晶簇化的女人发出嘶哑的声音，在一阵艰难的喘息中，贝尔克听到了他完全无法理解的答案：“我们是……自愿的，大人。”
年轻的侯爵惊呼出声：“为什么？！”
那个已经看不出人类样貌的“怪物”抬起了头，轻声说道：
“变成这样……吃石头就可以活，大人……”
第六百零九章 突围与围困（）
贝尔克·罗伦一步步地走在通往内城城堡区的小径上，身上几处细小伤口传来的尖锐刺痛不断刺激着他已经疲惫的精神，刺激着他维持清醒。
雾气已经稀薄，但空气中残留的血腥味道仍然盘踞不散，仍有可疑的阴影闪过，有脚步声从附近的街巷深处传来，那每一道阴影和脚步声都有可能是潜藏的怪物——它们可能已经完成转化，也可能正在转化，无论如何，贝尔克都不能冒险。
那个声音仍然在他脑海中徘徊：
“变成这样……吃石头就可以活……大人。”
就为了这个理由，人可以心甘情愿地变成怪物。
这一刻，年轻的侯爵突然想起了他在一份报告上看到的一句话：
……上述地区征粮六次，家户已空，树叶都已食尽，饥民数量……
那曾经只是一句描述，几个数字，他也曾觉得触目惊心，但也只是觉得触目惊心。
现在，他终于亲眼看到那个“世界”是什么模样了。
令人难以置信的是，那个“世界”和他的“世界”之间，竟然只隔着一道城墙，只隔着一座城堡。
他终于知道为什么王子殿下的那些政令大多难以推行，终于知道为什么那些贵族领主永远无法依靠了。
住在城堡里的人，是想象不到外面的世界什么模样的。
贝尔克抬起头，看到索林堡的正门就在眼前，吊桥……没有升起来，也没看到守卫的士兵。
一种难以言喻的不安突然涌上心头，贝尔克立刻加快了脚步。
他紧握长剑，跨过吊桥，走过空荡荡的庭院和兵营区，推开留着一条缝的主堡大门，进入了同样空旷无人的一层长厅。
视线中看不到任何活动的人影，然而令人不安的血腥气到处都是，长厅各处都有战斗留下的痕迹，有人的血液，也有破碎掉落的晶簇。
不是外部入侵，是从内而外爆发的战斗，守卫曾短暂对抗，但在很短的时间内，他们主动停止了战斗……
贝尔克迅速通过现场痕迹做出了这些可怕的判断，同时他脚步不停，循着记忆飞快地跑向二楼，跑向了城堡二层的大厅。
大厅的门敞开着，同样看不到守卫，而在大厅中央，贝尔克看到了他最不愿意看到的景象。
一个身披黑色甲胄的高大身影站在那里——埃德蒙·摩恩听到了门口传来的动静，他转过头来，一张已经被晶簇蔓延共生的面孔映入了贝尔克·罗伦的眼睛。
贝尔克感觉自己心跳骤然空缺了一拍，随后立刻拔剑做好了战斗的准备，但很快他便发现，埃德蒙·摩恩看向自己的视线并没有彻底混乱疯狂，在那双已经快要变成结晶体的眼球中，仍然残留着作为人类的理智之光。
他谨慎靠前：“殿下——您能听到我说话么？”
埃德蒙·摩恩死死地盯着贝尔克，他的身体正在微微颤抖，仿佛有两个意志正在争夺这具身体的主导权，而在这争夺过程中，他喉咙里发出了嘶哑的声音：“杀了我，立即动手。”
这个可怕的命令让贝尔克大脑出现了短暂的空白，但他在两秒之后清醒过来，并作出了最冷静的判断。
他提起长剑，大步上前：“是，殿下。”
长剑上燃起虚幻而炙热的火光，因为知道眼前的王子有着怎样的实力，贝尔克在这一击中汇聚了自己全身的魔力，伴随着一阵破空锐响，他的长剑刺向埃德蒙·摩恩的心脏。
然而在剑尖距离心脏只有几厘米的时候，埃德蒙的左手突然抬起，覆盖着晶簇的手掌直接握住了那炙热的精金长剑，手掌与剑刃之间迸发出一连串刺眼的火光和令人牙酸的吱嘎声之后，贝尔克的剑再难前进分毫。
两双眼睛死死地盯着这一幕，随后埃德蒙抬起头，吐出一个单词：“跑。”
贝尔克瞬间松开剑柄，他没有丝毫停留，冲向大厅一侧之后纵身一跃，直接撞破窗户跃出了城堡。
大厅一角的阴影中，一丛蜿蜒生长的藤蔓缓缓蠕动着，伴随着沙沙细响，它们最终全部收缩到了黑暗深处。
……
在巨木道口西侧，在巨石城和白松地区，在王室控制的土地上，浓雾已经完全消散。
雾气离开了城市和乡村，而在被雾侵染过的地方，人变成了怪物。
无数血肉与晶簇融合而成的扭曲巨人正在集结起来，形成如火般蔓延的灾难，只要曾有人烟的地方，就会聚集起可怕的晶簇军团，身披黑袍、巨人一般的个体是这些军团的指挥官，在这些指挥官的带领下，晶簇巨人们在短短几个小时内便占领了所有村镇，随后便开始向着王国军驻扎的方向蔓延。
王国军重要据点之一，巨石城正在遭受攻击，这座以厚重城墙闻名的城市正面临有史以来最大的考验。
“守住防线！守住防线！！盾牌手——顶住！”
“这里需要更多的火油！需要更多石弹！”
“战斗法师们法力枯竭了——投石机顶上！近卫法师团就要到了！”
燃烧着熊熊烈焰的油包和蚀刻了符文的石块呼啸着腾空而起，从城墙上飞向远方，巨大的弩箭伴随着机弦的砰然爆鸣划破空气，砸在远处的“晶簇之潮”中间，骑士们和督战的贵族军官在城墙上奔走，声嘶力竭地指挥作战，用各种法术强化城墙、鼓舞士兵们已近摇摇欲坠的士气，然而城墙下面，那些怪物仍然在越聚越多。
这是整个地区所有人口转化而来的晶簇军团，在这已经能够引起质变的数量面前，区区石弹和火油，甚至法师们的火球和闪电都显得羸弱无力，这些攻击落在那些怪物头上，就好像一粒石子扔进大海般难以掀起太大的浪花。
一名身披暗蓝色铠甲，肩挂绶带的贵族军官站在城墙上，看着越来越多的晶簇怪物从远方涌来，那些怪物不仅仅在依靠强大的躯体作战，它们更有可怕的施法能力——不断有强大的奥术闪电从怪物最密集的地方爆发出来，每一道闪电之后，巨石城的城墙上就会多出一道可怕的裂缝，或者倒下一片的士兵，如果局势再这么发展，这座城市的陷落将只是个时间问题。
“我们还有多少火油和石弹？”贵族军官转过头，盯着附近的一名骑士副官。
“能够坚持两天，大人，但恐怕仍然不够——怪物太多了，后面还有不计其数！！”
火油是最能够有效对抗那些怪物的手段，但投石机扔出去的油包根本无法阻挡潮水般的袭击，而能够连续释放大规模火焰法术的法师们……他们数量太少，且已经全部法力枯竭！
贵族军官脸色阴沉，他听到西侧城墙上传来一声巨响，紧接着就是此起彼伏的惨叫和喧哗。
大量濒临崩溃的士兵陷入了混乱，从受到攻击的区域开始，守城部队开始出现明显的动摇、后退。
督战骑士在第一时间上前