按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“隐秘监控么？”
“隐秘监控就行。”
高文没办法驱逐巨龙的代理人，而且他也不想把和巨龙之间的关系搞僵——在可能的情况下，他更希望能与这个古老而强大的异域文明搞好关系，但这并不意味着他就什么都不做了。
他保留领地内的秘银宝库及其代理人，但却对其进行适当的监控，这再正常不过的举动并不会刺激到龙族，也能让政务厅对那些低级代理人保持最起码的管控能力。
他有一个判断——以龙族和黑阱的关联，对世俗国度的关注，以及他们自身可能的文明层级来看，保留那些代理人和底层门店……迟早会派上用场的。
第五百六十四章 选择（）
巨龙的掠影消失在天际，除了少数人之外，几乎不会有人知道一个传说中的种族正在关注着这片大地，这个世界一如既往地运转着，巨日一天天升起又落下，天气一天天转暖，并渐渐逼近夏季似乎是在一眨眼间，春天便结束了，匆忙的令人无措。
圣灵平原东部本已重新燃起的战火在熊熊燃烧了一阵之后，又不知不觉地停了下来。
巨木道口，两军对峙的堡垒和平原上，大大小小的工事如犬牙交错，将整片地区切割的七零八落，到处都是封锁地带，到处都是王**或东境人的旗帜，全副武装的士兵和骑士军官们在这些纵横交错的封锁带之间逡巡徘徊，谨慎地巡视着暂时属于他们的土地，又警惕着那些与他们近在咫尺的旗帜但不可否认的是，短暂而脆弱的停战局面已经建立。
流言纷纷，在这个几乎无法有效管制信息的年代，只要一个消息传进了人们的耳朵，又有胆大的人在地区之间走动，它就会在人群之间蔓延开来，并在蔓延的过程中分化出无数个光怪陆离的版本。
有人说是王**吃了大败仗，白银堡已经顶不住压力，王都贵族正在与东境议和，也有人在流传完全相反的版本，还有人说是提丰帝国正在边境蠢蠢欲动，外敌压力导致了两军停战，更有人把目前这诡异的局面和最近一段时间在巨木道口一带频发的瘟疫联系到了一起……
而在所有版本的流言中，最可靠的消息来自为东境军团效力的养马人养马人信誓旦旦地宣称他看到了精灵族的巨鹰从西北方飞来，有精灵信使进入埃德蒙王子的堡垒，临时停战的命令，就是在那之后不久传下来的。
巨木道口东侧，新筑的堡垒中，一座高高的哨塔挺立在城墙上，一身黑色甲胄、已经蓄起胡须的埃德蒙摩恩站在哨塔的顶端，眺望着平原地区那些散乱的旗帜和大大小小的木质营地，来自西南方的风呼啸着吹过塔楼，卷动着摩恩王子上空的旗帜，猎猎作响。
一阵铁靴踏地的声音从身后传来，全身戎装的塞拉斯罗伦公爵来到了塔楼上，这位东境公爵沉声说道：“精灵们已经走了，殿下。”
“如果他们来的再晚七天，巨木道口就是我们的了，”埃德蒙摩恩轻声说道，“联军那些毫无纪律的士兵根本不是我们的对手，哪怕穿上新式装备，他们也只会一窝蜂地冲上来送死而已。”
东境公爵深深地看了这位王子一眼：“但我们必须停战这事关大义。”
“是啊，事关大义我们是为了安苏的未来而战，而不是单纯地为了白银堡里的那个位置，”埃德蒙淡淡地说道，“罗伦大公，后方秩序如何？”
“一切平稳，殿下，无需担心，”塞拉斯罗伦点头说道，“只有贝尔克发来担忧的信函塞西尔人正在以惊人的手法和速度采掘白沙丘陵的矿产，他在信中的描述很夸张，我甚至不知道该不该相信那些说法。”
埃德蒙有些好奇：“他怎么说的？”
“……塞西尔人可能会在今年内炸平‘小鸦嘴山’，而且明年他们打算炸平第二座。”
“……贝尔克好像并不是个喜欢夸张的人。”
“他确实不喜欢夸张，殿下。”
“那我倒是愿意相信他，”埃德蒙说道，“如果塞西尔人有能力用某种魔法武器炸开磐石要塞的城墙，那他们没有道理不把类似的爆炸用在开采矿山上。”
说到这里，他忍不住叹了口气：“虽然我们成功在东境盖起了新式工厂，但塞西尔人真正的技术根基显然不在那些工厂里……我们在这方面已经落后了。”
“我们已经在和南境的移民管理官员交涉，希望能派一些识字的学徒去他们的‘学校’里学习，南境在这方面似乎也不是完全禁止的。”
埃德蒙轻轻点了点头：“这件事便请您多留意了人才，真的很重要。”
片刻之后，罗伦公爵离开了塔楼，只留下埃德蒙摩恩一人站在哨塔顶端的平台上，静静地站在风里。
然而下一秒，一个声音便传入了他的耳朵：“您可真是一位治国明君呐，王子殿下。”
埃德蒙摩恩仿佛早就在等着这个声音，他平静地转过头，看着身后不远处的火盆，看着火盆中渐渐凝聚出一个人影，看着那人影走到地面上，幻化为身穿神官裙袍、下半身仿佛植物根系般诡异可怖的女性，他冷淡地点了点头：“你来了，贝尔提拉。”
“您已经不否认治国明君的称号了？”贝尔提拉挪动着她那沙沙作响的根须之足，声音中带着一丝嘲讽，“真成熟啊……去年您还会在这个称号面前着急否认。”
“我没必要和你们在这种问题上辩论，我和你们之间的关系还没有深入到这种程度，”埃德蒙摩恩的声音越发冷淡，“如果你是来找那些精灵麻烦的，我只能说你来晚了一步他们已经走了，回圣苏尼尔去了。”
“我对那些精灵可没兴趣，”贝尔提拉轻笑起来，“倒是您，原本您是要在攻占巨木道口之后便宣布加冕的，现在却被那些精灵带来的消息搅黄了……不遗憾么？”
埃德蒙沉默着抬起了手中带鞘的单手剑，剑尖指向贝尔提拉的咽喉，在剑与咽喉之间的空气中，一道道黑色裂痕仿佛有生命一般蔓延开来：“如果你死在这里，会有人替你遗憾么？”
“收起这件玩具吧，在战场上玩它比在这里用来威胁女人要强，”贝尔提拉轻描淡写地用手拨开了自己面前的单手剑，“我来这里只是提醒你一下，王子殿下，时间不多了如果你想在新纪元中为安苏的人民留下一个位置，最好尽快下决断。”
埃德蒙摩恩盯着贝尔提拉的眼睛：“我对你们所谓的‘伟大进化’毫无兴趣，也不在意你们那套末日理论，哪怕所谓的新纪元真的存在，安苏人也会有自己的活法，就用不着你们来操心了。”
贝尔提拉静静地看了埃德蒙一会，随后摇着头，缓步走回那熊熊燃烧的火盆：“真是令人印象深刻的发言，但是没关系，我们还有一点点时间，您还有时间……做选择。”
……
在很多时候，所谓的“选择”只是一个假象，一个精心伪装的既定事实，摆在做出选择的人面前，好让选择者产生一丝局势属于自己掌控的错觉，或者让已经无能为力的人稍稍遮掩一下自己的狼狈。
金橡木大厅内，安苏最有权势的大贵族们仍然在热烈地讨论着，这些名门望族发表着自己对王国局势的见解，用种种理论、典故和论据来证明自己对局势判断的准确，证明自己的每一句话都是为了这个王国的光明未来，但坐在长桌上首的维多利亚却很清楚，这些讨论和言辞都只是在为一个根本不用讨论就能得出的结论铺路而已。
“……东境已经接受了暂时停战的条件，这只是最基础的理智罢了，他们还没有资格代表安苏……”
“王室正统在白银堡，能够代表安苏的人也在白银堡！”
“但我们要考虑到圣灵平原的紧张局面，我们要面对的是一群已经快要失去理智的窃国者……”
“从长计议，从长计议……”
伯爵，侯爵，王国首相，军机重臣，他们一个接一个地发言，说着明眼人一眼就能看出来的事实，维多利亚神情冷漠地看着这一幕，她看了看左边，看到威尔士亲王和自己一样一脸冷漠，柏德文公爵则打了个大大的哈欠，她又看了看右边，看到坐在不远处特别席位上的几位精灵特使正一脸困惑和无聊地看着自己。
由于事态特殊，金橡木厅史无前例地允许异国人进入现场旁听贵族会议，但现在看来，来自白银帝国的朋友们对人类社会的一些“规矩”果然不太理解。
那位名叫索尼娅霜叶的精灵朝维多利亚的方向眨了眨眼，嘴唇动了几下，维多利亚听到对方的声音在自己耳旁响起：“就这么点问题他们为何要反复强调这么久？”
维多利亚无奈地鼓动起魔力，将自己的声音送过去：“因为有些话说出来要承担很大的责任。”
“我们倒是理解这一点，但他们讨论的也太久了些，”索尼娅霜叶的声音仍然很困惑，“我们精灵能活几千年，可你们这种会议在我看来还是太浪费时间了……这些发言的人，难道他们的寿命和普通人类不同么？”
维多利亚：“……”
这个问题就有点超出她的知识面了。
她摇了摇头，决定结束那些浪费时间的讨论，于是轻轻敲了敲桌子：“先生们，女士们我们该做出结论了。”
嗡嗡的讨论声立刻停止下来，一双双眼睛几乎不约而同地落在了维多利亚、威尔士和柏德文三人身上。
北方的女公爵暗自叹了口气：最终，果然没有一个人敢说出那个唯一的选择。
也罢，反正维尔德家族在过去的一个世纪里都被人私下里称作“篡国者”，自己这个北方公爵，在大家心中的形象本身不就是专权独断的么？
“王室正统不必争论，但事实是现在我们必须暂时把这个问题放在一旁东境的叛军不能代表安苏，我们……目前也不能。现在唯一能出面的人不在白银堡，他在南境。”
一位身材略有些发福、头发打理的一丝不苟的中年贵族适时开口了，脸上带着庄重的表情：“女公爵，您说的有道理，但南境对安苏的王权归属至今也没有表示出任何态度，如今将代表安苏的重任交给塞西尔公爵，那……”
维多利亚看了对方一眼：“巴林伯爵，你可以推举你认为合适的人选。”
“……我的意思是此重任交给塞西尔公爵那真是再合适不过了！”
“很好，这件事就定下了。”
长桌旁的特殊席位上，精灵特使们带着困惑看完了这整场冗长无聊的会议，直到维多利亚维尔德突然拿出了会议的结果，几位特使才呼了口气。
索尼娅霜叶忍不住摇着头，跟身旁的同伴低声说道：“相比之下，高岭王国的效率比他们高多了。”
“人类的会议总是这样的。”
“总共也就能活百年还敢这么浪，他们真的厉害……”
第五百六十五章 钢铁（）
这似乎是个钢铁的时代。
仿佛一夜之间似的，这片土地上的人所熟悉的世界就发生了天翻地覆的变化。
去年人们还在过着数百年来毫无变化的日子，平民在泥土之间劳作，日出而作日落而息，骑士们在城堡周围策马巡视，威武昂扬气势十足，贵族老爷和夫人们在城堡中没日没夜的宴饮，而乡下的酒馆中则充斥着关于黑魔法、巫师、魔物和勇士的荒诞故事，人们在自己的位置里按部就班地生活着，一个世纪前是这样，两个世纪前还是这样。
然而突然有一天，贵族老爷们点兵出征了，威武昂扬的骑士们披挂整齐地离开了领地，贵族老爷们也离开了城堡，浩浩荡荡的军队，带着收缴上来的粮食和花花绿绿的旗帜走了老人们说这样的事人一辈子总会遇上几次，出征的骑士过个一年半载地就会带着大堆的金银和成群的奴隶回到领地，然而那些出征的骑士再没有回来，那些城堡里的贵族也没有回来。
老人们也没遇上过这样的事。
城堡里来了新的主人，领主被废除了，领主的法律也被废除了，一个全新而强大的领主为整个南境制定了新规矩，政务厅取代了领主和顾问，书记员取代了收税人和管事人，整个世界规则大变，变的惊心动魄。
再然后，钢铁的时代就来临了上周的报纸是这么形容的。
住在霍斯曼周边村里的山姆觉得这个形容十分贴切，那真不愧是文化人能想出来的名词。
初升的朝阳驱散了夜晚积蓄的水汽，北方国度的初夏有一个清爽的早晨，不冷不热的温度让人心旷神怡。山姆从家中出来，身上穿着去年刚置办的麻布衣，腰间挂着水壶，脚上穿着鞋子，手里拿着因为没来得及吃早饭而准备在路上吃的饼子，向着“农机管理处”的院子走去。
村里有十七个叫山姆的，没文化的乡下人多半想不出别的名字，不是山姆就是乔治，要么就是约翰和汤姆，但自从去年有了夜校之后，大家多少都识了几个字，便有十个叫山姆的给自己改了名字，但这不包括他。
他也不是喜欢自己的名字，而是觉得这个名字叫了半辈子，实在已经习惯了。
他只是给自己的儿子“汤姆”改了个名，叫“帕尔尼”，夜校的老师说过，这个词是魔导工业里的一个名词，意思是“动力”他觉得儿子就是自己的动力。
农机管理处的院子就在前面了。
山姆加快了脚步，心情变得有点期待起来。
农用机械是政务厅带来的，就和耕地分配、丈量法案一样，都是新领主推广的新东西。作为一个刚在夜校里学了几个字的农民，山姆并不懂得那些机械的原理，就像他也不明白为什么领主要把偏远村落里的人都迁移到霍斯曼市和周围的村镇里一样，但这不妨碍他搞清楚一件事：农用机械是个好东西。
那些轰隆隆作响的机器力气大得很，能抵得过好几个人加好几头牛的力量，有了它们，再加上便宜的德鲁伊药水，以及重新规划丈量整合在一起的土地，今年粮食的收成，简直让人难以置信。
农机管理处的大门敞开着，山姆小心翼翼地走了进去，他先左右看了一眼，并没有看到比自己更早到的人，然后他便看到了那台钢铁打造的机器它正静静地停在院子里。
它有着刚硬的线条，仿佛一个铁质的大盒子，两侧有成排的车轮和裹在轮子外的金属带，而在机器前部，则是一个带有拨齿、链条和滚筒框架的机械装置。
一个年轻人正在那台铅灰色的机器周围忙碌着，似乎是在检查机器后部那个用于将麦秆打包抛出的机械装置的连接情况，他看到山姆，便抬手指了一下不远处的小屋子：“去那里面登记，我这儿一会就准备好。”
山姆赶紧对年轻人点了点头，快步走进院里的那间小屋。
一个穿着白色衬衫的政务厅书记员坐在小屋里，正翻看着一份报纸，山姆来到桌前，看到报纸上印着黑色加粗的标题，勉强辨认之后，他看懂了那是什么内容：《开拓者号行至卡洛尔地区市民沿岸欢呼》
在旁边的板块里，他又看到一行字号略小的标题：《碎石岭匪患平息，弃誓骑士共计七人接受招抚》。
“认得字？”
桌子后面的书记员抬起头来，一边说着一边看了看站在自己眼前的农夫这是一个典型的农民，弯腰驼背，黝黑，手脚粗大，皱纹早早地爬上了脸，他看起来像个老人，但应该刚到中年。
山姆悚然惊醒，慌忙点头：“啊，认得，认得……对不起老爷，我就是……”
“没事，认得字是好事，多认识一些字，将来能从书上看到更多知识，”书记员笑了起来，“别这么紧张，我也不是贵族我跟你一样，是平民。”
“哎，”山姆仍有点慌张地点了点头，政务厅的先生和女士们都是亲切的好人，最起码比以前的税务官和管事人要亲切得多，但他在面对这些人的时候仍然会下意识地紧张起来，“我……我是来借收割机和拖拉机的，我三天前排的号。”
一边说着，他一边拿出了贴身放着的纸条，那是三天前他在这个院子里拿到的号码，自从拿到之后，三天时间里他都没敢把纸条放在距离自己超过一米的地方：这里只有唯一的一台收割机和一台拖拉机，还是前不久才从霍斯曼市调过来的，这种新出现的机器就和魔导车一样珍贵，使用它的机会……同样珍贵。
政务厅派下来管理农机的书记员看了一眼纸条上的内容，和自己手头的登记簿对比了一下，点点头：“山姆是吧有你的名字和居民号码。租借半天，收割路西第二区的地。”
“是的，是的，”山姆连连点头，“第二区，第二区。”
“你的凭证，机工士在院子里，你刚才应该看见了，直接给他就行。拖拉机去镇上拉货了，一会就回来，我让机工士去找你，”穿着白衬衣的书记员从桌子下面拿出了一张印着字的卡片递给山姆，“另外，不用给报酬，你们家是第一批响应土地置换的积极分子，机工士的酬劳已经由政务厅代付了。”
“谢谢，谢谢。”
山姆接过凭证，连连道谢，然后快步离开了屋子。
负责管理农机的书记员则看着那个朴实的农夫出了门，这才低下头来，看着手中的登记簿。
一个个名字在那上面排列着，让他忍不住笑了起来。
当第一台拖拉机被运到霍斯曼的时候，那台哐当作响、力气巨大、威武气派的机器吓跑了一半的围观人群，就像第一辆魔导车入城、第一台水泵开机一样，引起了不小的混乱。
但才这么短的时间，就有这么多人来借收割机和拖拉机了。
这应该归功于前一阵子政务厅组织的数次机器展示，在民众面前，政务厅向人们展示了农用机器能有多大的作用，这才打消了大家的疑虑，毕竟对于农民而言，能多打粮食，胜过一切。
收割机是个新东西，是在魔导车出现之后才出现的，据说塞西尔城的魔导技师们在造出魔导车之后第一时间就在进行农用机械的研究，从去年秋天研究到今年春天，才造出了一系列不可思议的机器。
不管出现任何新技术产物，都会首先应用于军事以保证家园安全，然后想尽办法用于民间以保证人