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“不知道未来会怎样，”皮尔斯忍不住感叹了一句，出身贫民窟的他，第一次开始感叹这种原本和他的生活应该没有丝毫交集的事情，“这个国家可真是越来越乱了……”
“眼前的混乱都只是暂时的，公爵终将为这个国家带来繁荣和秩序，”吉普莉抬起眼皮，看着皮尔斯说道，“这种繁荣和秩序是超脱于这个时代的产物，但我们在有生之年或许就能看到。”
“这好像是桑提斯先生感叹过的话，”皮尔斯笑了起来，“虽然听起来过于乐观了，但我觉得有道理。”
……
如果说在塞西尔领看到的是繁荣和秩序，那么在贵族军队肆虐过的地方，所能看到的便只有衰败和混乱。
卡洛尔领西南，康思科地区，一座小小的村落几乎被夷为平地，在村庄的废墟边缘，一支小规模的武装队伍正从旁经过。
这支队伍纪律井然，队伍上方飘扬着黑红两色的旗帜，旗帜上印有塞西尔家族的徽记。队伍中有一半人是身穿明亮盔甲、背着战斗背包的塞西尔战斗兵，另一半人则是身穿轻质护甲、套着罩衫、看起来不太像是士兵的非战斗人员，后者的罩衫上印有红色的三角形标志，这个标志在安苏传统中一向是医师、药剂师一类职业的标记。
莱特？艾维肯走在队伍中，他是队伍里唯一一个身穿全身重甲，身份却是医师的人——他的医师标记印在胸甲上，那个醒目的红色三角形标志让他在队伍里显得格外显眼。
当然，比红色标志更显眼的，还是他那比强壮士兵都高出一头的体型。
此刻，这位强壮而高大的牧师兼战地医师看着眼前的废墟，在沉默了数秒钟后终于忍不住发出一声叹息。
视线中所有的建筑物都已经倒塌毁坏，村中储存粮食的仓库被劫掠一空之后纵火焚烧，水井也被填埋起来，牛羊牲畜被饥饿的贵族兵宰杀充饥，来不及带走的就和粮仓、房屋一样被付之一炬，而在某些地方，莱特还能看到一些令人不快的暗红血迹。
这个村庄被摧毁了，被战争摧毁，但摧毁它的却不是作为“敌人”的塞西尔人，而是这个村庄名义上的庇护者，名义上的主人——康思科地区的骑士们，以及和康思科子爵结盟的贵族联军。
从碎石岭前线溃逃的贵族联军摧毁了这个地方——就像他们沿途摧毁的其他地方一样。
贵族是掠夺的代名词，战争之中尤其如此，但莱特仍然会为自己的所见所闻感到震惊，他没有想到贵族联军在溃败时进行的掠夺和破坏会比他们进军时造成的破坏更加触目惊心，甚至触目惊心到了让他忍不住怀疑那些溃逃的贵族兵到底是人，还是一群扒皮剥骨的白蚁。
站在莱特身边的是一个塞西尔老兵，这位在队伍中担任小队指挥官的老兵见惯了战场，也了解传统贵族军队的那一套，他摇着头，对莱特解释道“他们在进军的时候还会有些秩序——起码那时候，他们还在以土地和领民的保护者自居，他们途径村庄城镇的时候会征敛很多粮食和财物，但至少不会进行破坏，可是一旦溃逃，他们就成了豺狼……跟塞西尔的军队不一样，那些贵族兵是压根不把‘掠夺’当成什么犯罪行径的，也不会因为拿了老百姓的几个面包就被吊起来鞭打，他们为了填饱肚子什么都敢干，甚至为了防止粮食和房屋落在追兵手里，他们到一个地方就会烧毁一个地方……”
“难道他们连自己的土地都不放过么？”莱特忍不住打断了老兵的话，“那些溃逃的贵族……他们真的会下令摧毁自己领地上的村庄？”
“为什么不会？”老兵叹了口气，“反正他们败了，按照贵族战争的规矩，胜利者总是要掠夺一番的——他们觉得即便自己不把村子里的粮食都抢走、把房子都烧毁，追兵也会这么干，与其让敌人得手，不如自己亲自动手，而且这样一来他们还能抢回一部分粮食……他们可不觉得这样赔本。”
“……”
莱特沉默了，战争中的黑暗和罪恶让他不知该说些什么——他来自相对富裕稳定的圣灵平原，即便在传教过程中也见识过一些野蛮贵族的卑鄙行径，但像这次这种规模的、真正的战争却是他第一次见到，贵族们在溃败逃亡的过程中所做的事，大大超出他的预料。
但他并不是一个天真的人——尽管很多人在知道他遵循古典圣光美德的行为之后都说他天真，但他知道自己并非如此。他因战争中的残酷黑暗而震惊，但他并不会因此就天真地认为不该有这场战争，更不会认为是塞西尔的胜利导致了眼前这些悲剧。
他知道人类的贪婪，知道贵族的贪婪，在看过报纸上的评论分析之后，他就知道这场战争是不可避免的，而不管战争胜负如何，那些贪婪残暴的贵族和他们的军队都会做差不多的事情——掠夺和破坏总会发生，不同之处仅在于会在哪里发生。
而且他也知道，塞西尔军队已经在尽可能避免这些破坏的蔓延——大部队追击的时候一直在尽量把敌人往荒原之类的地方驱赶，如果实在接近了城镇，也会尽量在他们造成破坏之前追上去进行猛攻，将其驱离，毕竟，保护那些城镇村庄也是在保护塞西尔未来的财产。
可是不管怎么努力，战场上总是充满变数，充满不可控的。
所以莱特只能沉默地看着，随后低下头，默默地为那些遭逢灾难的人进行祈祷。
圣光之主不会回应他的祈祷，但他也不期待有什么东西回应自己的祈祷。
指挥官看了这位牧师出身的战地医师一眼，没有打扰后者的祷告，而是开始对士兵们分派任务“你们两个，去附近找找还有没有人家，打听一下有没有逃难幸存的人，想办法找出来。你，还有你们三个，找找附近有没有丢弃尸体的地方，把尸体集中起来烧掉。其他人跟我来，找找看还有什么东西是可用的。”
。
第四百零八章 村民（）
莱特慢慢行走在那些倒塌毁坏的废墟之间，来自南方的风吹过原野，吹过被践踏毁坏的麦田，吹进这片满目疮痍的地方，风中已经没有了血腥和焚烧的气味，而是带着一种湿润和清甜这预示着一场夏雨可能很快就会到来。
降雨之后，草木将会重新萌发，毁坏的田地中也会长出新的嫩芽，大自然总是会比人类更快地恢复生机，而这座被贵族溃兵纵火焚烧的村子，不知道什么时候才能得到重建。
这支小小的队伍并不是为打扫战场而来的，莱特和他的新战友们只是奉命从康德地区前往霍斯曼战俘营，去替换那边的医务人员，路过这片废墟是个偶然，队伍并不会在这里停留太长时间，莱特知道这点，但他还是希望为这座村子举行一次小小的净化仪式也算是尽一尽他作为牧师的责任。
在征得小队指挥官的同意之后，他来到了村子废墟中央，这里有一座倒塌的长屋，可能是村里人集会的地方，屋子已经被烧毁了，烧焦的木板和房梁就像一团错乱的枯枝般掩埋在破碎的泥土和碎石之间，用于支撑屋顶的细梁则好像瘦骨嶙峋的怪异肢体般指着湛蓝的天空。
而在屋子旁边，就是被填埋的水井。
莱特从废墟里找出一块还算规整的瓦片，并把它放在水井旁边，他在瓦片里倒上些清水，又在瓦片旁边放了几朵小小的野花，随后他从怀里摸出一截已经只剩下拇指长的白色蜡烛，把它放在瓦片后面，以象征圣光。
等布置好这一切之后，他在蜡烛上方轻轻搓了搓手指。
没有任何事情发生，就连一星半点的圣光都没有出现。
莱特默默地收回手，从怀里摸出引火器一个小巧的魔法装置，用两片刻画有火元素符文的铜片和一小颗储魔水晶制成他把引火器靠近蜡烛，按动开关，符文铜片前端随即冒出红光，引燃了烛芯。
“愿圣光庇护你们前进的路……不再受困于寒冷和黑暗……愿你们的灵魂安宁……从此再无饥饿和苦难……”
莱特轻声念完祷词，随后俯下身熄灭蜡烛，但在把蜡烛收起来之前，他眼角的余光突然看到水井旁的杂草之间静静地躺着一样熟悉的事物。
那是一枚铁质的徽章，只有榛子大小，它上面有着圆环和光束的符号，边缘则可以看到用于穿皮带或丝线的铁环这是一枚圣光徽章，是挂在教廷骑士的胸甲上的。
莱特捡起了那枚徽章，静静地看着它上面代表圣光教会的徽记。
他突然想起了，贵族联军中有来自圣灵平原的牧师、神官，甚至教廷骑士支援。
他转过身，看着那座被焚烧过的长屋，在长屋的废墟之中，他终于隐隐约约感应到了那一丝残存的魔力波动，那是圣光留下的气息。
那枚遗落的圣光徽记被莱特捏在手中，一点点扭曲、卷折起来。
而在这时，一阵非常细微的声响突然传入这位牧师耳中，瞬间引起了他的注意。
那是很短暂、很轻微的声音，就像一根小树枝落在地上一般，一只轻盈的兔子从草地上跑过的声音都说不定比那更加明显，但莱特还是注意到了这异样的声响，他立刻循声寻找起来在那座倒塌毁坏的长屋旁边，他来来回回找了很多遍。
最终，他终于发现了一个被泥土碎石和烧焦的木头覆盖起来的盖板，以及固定在盖板上的一个铁环。
莱特随手把几块较大的石头和木头扔到一边，然后一只手抓住了盖板上的铁环，用力一拉，便把盖板掀开来在盖板下面的黑暗之中，他看到了十几双饱含惊恐的眼睛。
“这里有幸存者！”
士兵们很快便聚拢过来，而在十几个全副武装的士兵出现之后，地窖里那些惊恐的平民也终于别无选择地走了出来，莱特在旁边数了数，男女老少一共有十七人。
这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，因多日不见阳光而憔悴异常，他们可能从贵族兵离开之后就一直躲在地窖里，此刻虚弱的就连站着都很费劲，只能互相倚靠着聚成了一小堆，用恐惧的眼神看着眼前的陌生士兵们。
一名战斗兵从打开的地窖口跳下去，片刻之后这名士兵顺着梯子爬了上来：“下面还有三个已经死了，需要人帮忙去抬上来。”
小队指挥官吩咐别的士兵下去帮忙，他则来到那些幸存者面前：“你们是这个村子里的人？就剩下你们了？”
幸存者们带着惊惶的表情面面相觑，有人连连摇头，有人迟疑着点头，有人则只是呆愣愣地站着，仿佛压根没听懂指挥官的话。
“先去取一些食物和水来，”指挥官叹了口气，扭头吩咐身边的人，“别拿肉干，他们可能会把自己噎死。”
食物很快就被拿了过来，然而那十几个人却只是满怀戒备和疑惑地看着，他们吞咽着口水，却没有一个人敢上前，直到士兵们把食物塞进他们手里，他们才确定这些东西真是给自己吃的。
第一个人把食物塞进嘴里之后，其他人也立刻狼吞虎咽起来莱特可以感受到，随着食物咽进肚里，这些人对眼前的士兵们也终于少了那么一丝丝戒备。
尽管他们仍然很紧张。
“你们是这个村子里的人？”在那些人稍稍恢复了一些体力之后，莱特才走到他们中间，用尽量和缓的语气问道，“你们一直躲在地窖里？村子里还有别的地窖么？”
几个村民有点畏惧地看着莱特魁梧的身材，但终于还是有一个人开口了：“我们是……没别人了……”
然后这个开口的人指了指身后的地窖，又指了指周围的人：“就我们这些。”
“我们是高文塞西尔公爵的军队，”小队指挥官在旁边说道，“不用害怕，你们已经安全了。”
然而村民们就好像没听懂一样对小队指挥官的话全然没有反应，并畏惧地看着那些士兵腰间佩戴的熔切剑。
“塞西尔的军队跟别的军队不一样，我们不抢粮食，”小队指挥官当然知道这些村民在畏惧什么，“是谁烧毁了村子？康思科子爵的骑士？卡洛尔子爵的人？还是别的贵族？”
村民们在听到这些名号的时候不禁发起抖来，却没有一个人胆敢正面回答小队指挥官的问题，仿佛生怕在这里开口之后转日便会被吊死在绞刑架上一般，但几秒种后，还是有个清脆的声音冒冒失失地开口了：“是套着白袍的骑士……”
开口的是个小孩子，从声音判断应该是个女孩，但她刚说到一半，旁边的大人便飞快地捂住了这孩子的嘴，让她剩下的话只能变成含混不清的呜呜声。
莱特在这个孩子面前蹲下身，并挥手让旁边的大人让开，他看着这孩子的眼睛那是一双格外明亮的大眼睛，尽管小女孩长得一点都不漂亮，粗糙干燥的皮肤上甚至还有大片的雀斑，仿佛杂草一样干枯杂乱的头发也遮住了她的四分之一张脸，但那双从乱糟糟的头发后面露出来的大眼睛却让人印象格外深刻。
莱特看着那双眼睛，一字一顿地问：“白袍的骑士他们是不是教会的骑士？”
小女孩先是愣愣地摇了摇头，接着又迟疑着点点头：“我不知道……但他们身边还有牧师……”
幸存者中终于有人忍不住了，低声抽泣起来：“我们交了粮食的……都交了粮食的……”
莱特知道这看似没头没尾的话是什么意思。
他们交了粮食在贵族联军起兵出征的时候，想必每一片领地上的平民都为此捐出了粮食财物充当军粮，贵族们会以“我们出兵是为了保护你们”为由来征收这些东西，而很多平民也会轻易地相信这些说法（因为即便不信也毫无意义，话语权都在领主手里），恐怕直到从前线溃败的贵族兵来劫掠村子，纵火焚烧房屋的时候，他们也搞不明白到底发生了什么吧。
甚至到了现在，看到塞西尔人出现在他们面前，他们也很少有人会想到眼前这些“异乡人”就是之前跟领主老爷打仗的人，或者哪怕想到了，他们也对此不会有任何反应，他们只会哀叹自己的不幸，并畏惧贵族老爷、骑士老爷以及士兵们手中的刀剑和法杖，而在这之上的、更加复杂的利益关系，是他们想不明白的。
他们唯一能想到的，就是自己之前“交了粮食”。
看似愚昧，但愚昧的背后是无知，无知的背后是麻木。
前去村子周边查探情况的士兵回来了，他们在村外不远处的一处土坑里发现了几十尸体。
如此多的尸体想要在短时间内彻底焚化并不容易，队伍携带的油料不够，附近也找不到足够的助燃物，小队指挥官只能下令把那些尸体留在土坑，就地掩埋连同从地窖里找到的三具尸体一起。
等到这些事情做完之后，莱特找到了指挥官：“我想把那十几个人带到塞西尔至少送到前线营地那边，那里有人可以把他们护送到南边去。”
莱特放不下那十几个幸存者他们的家园已经被摧毁了，也没有食物和药品，而且现在正是夏初，回复精神的荒原狼和其他猛兽正在荒野中游荡，没有村庄围栏和房屋、灯火的保护，十几个手无寸铁的村民在荒野中恐怕活不过三天，这里毕竟不是塞西尔，荒野中的危险是很大的。
“我们要在规定的时间内报道，这是军队的纪律，”指挥官当然理解莱特的心思，但他必须强调这其中隐含的问题，“那些平民太虚弱了，短时间内没有赶路的力气，带上他们，我们肯定会延误。”
莱特无从反驳，但小队指挥官在顿了两三秒之后便接着说道：“不过如果你愿意的话，我可以给你留下几个士兵，我带着医护团先去营地那边报到，你们带着这些人在后面跟上这是符合纪律的。”
“好，我没问题，”莱特很痛快地答应下来，随后一脸严肃地说道，“另外我有个建议，队长像这样受到贵族溃兵劫掠，幸存者躲藏起来或者逃散的村镇恐怕不止一个，我们应该把情况报告上去，然后尽量找到这些地方，多救一些人。”
“放心吧，”小队指挥官点了点头，“我会报告上去的。”
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第四百零九章 夜幕（）
夜幕降临了。
毁坏的村庄废墟中燃起了熊熊的篝火，篝火的燃料是在废墟间收集的木炭和从附近找到的柴草，温暖的火焰驱散了这个时节夜幕下的寒气，明亮的火光则是让幸存者免遭豺狼侵袭的保障。
在熊熊燃烧的篝火周围，十七个幸存下来的村民聚集在一起，他们在温暖的篝火旁伸展开腿脚，烘烤着僵硬的关节，驱散着多日在地窖中积累下来的寒气，而数名全副武装的塞西尔士兵则守在篝火周围，借着火焰烘烤着各自携带的面饼和肉干。
莱特完成了夜间的简短祷告，拿着一块面饼来到那些村民之间，村民们稍稍骚动了一下，但在白天的接触之后，他们已经发现这个看似吓人的大个子其实是这群陌生士兵里最温和好说话的一个，他们很快便安静下来，并给莱特留出了一个烤火的地方。
“咱们在这里休息一晚，暖暖身子，填饱肚子，明天就出发，”莱特对村民们说着，也不管他们能听懂多少或者有没有在听自己说话，“咱们往西南边走，那里有塞西尔的前线营地，有人可以把你们护送到安全的南方。”
幸存者们盯着火焰，盯着自己的手脚，或者时不时用树枝拨弄一下眼前的火苗，一开始没人接莱特的话，但几秒种后一个妇人开口了：“你们说你们是塞西尔人……是跟领主老爷打仗的塞西尔人？”
“是你们的领主首先挑起了战争，”莱特说道，随后他摇摇头，“但这些都不重要了……你们的领主已经败了，塞西尔公爵会成为整个南境的保护者，你们将来都是塞西尔人。”
“没差，都差不多……”旁边一个看上去头发花白的男人摇着头说道，“我们……唉……”
贫乏的言词让这个男人除了叹气之外也说不出什么东西，莱特见惯了笨口拙舌的平民，对此不甚在意，他只是向四周随意看了一眼，然后就看到了那个睡在妇人和男人中间的小女孩有着明亮大眼睛的那个：“你们是她的父母？”
“不是，我是她叔叔，”男人摇摇头，“她父母去年就