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通讯装置对面的声音沉默了片刻，随后沙沙声再次响起：“……我们并未观察到您所说的那种变异体。”
贝尔提拉好看的眉头微微皱起，显然她对这个回答更不满意：“难道我会在这个问题上随意编造么？现在就连墙外面的人类都已经目击了全新的变异怪物，你们真的不知道？”
“贝尔提拉教长，不要质疑‘献祭者’的忠诚，我们并不知道你说的变异体是怎么回事，但我们会对此展开调查——如果一切都是真的，那只能说明那些怪物正在发生此前从未观察到的全新突变，面对这种变化，耐心等待调查结果才是最明智的选择。”
“我会等待，”贝尔提拉的表情冰冷而僵硬，“但我没有多少耐心。”
“耐心点，耐心点，我们已经耐心了七百年，已经没什么可以影响我们的计划了……”
传讯装置中的噪声和人声一同渐渐减弱下去，贝尔提拉知道，“暗桥”的效果正在抵达极限，信道中的非法信号覆盖很快就会被白银帝国的魔法师们注意到，于是在通讯彻底中断之前，她抓紧时间说道：“精灵们很快就会注意到宏伟之墙的动静，我们的信道将重设，按照第二套方案进行修改……”
天空覆盖着仿佛泥沼般的污秽云团，动荡不息的混沌魔能在云团中制造着永不停歇的闪电，呼啸而过的风中带着有毒的气体和辐射微尘，万物在这致命的环境中枯萎凋零，抑或变异扭曲，就连被视作万物基石的大地，也在腐蚀性的魔法能量中化为了遍布焦痕的废土——这里，是生机断绝之地。
但仍然有一些“东西”在这片生机断绝之地活动着。
刚铎废土，魔能焦痕地区，一片“森林”正在缓慢蠕行。
漆黑扭曲的枝干在腐化魔能中肆意生长，稀疏凌乱的灰白色树叶挂在枝头，或苍白或血红的晶体赘生物刺破了这些植物的表皮，就像镶嵌一般生长在那令人毛骨悚然的扭曲枝叶之间，世间没有任何一个博学家能辨认出这些“树木”的品种或名字，哪怕在最荒诞离奇的、专门描述黑森林的画卷中，也不会有人绘制出这般形态诡异的“树木”——尤其是这些树木还在哗啦啦地晃动着自己的枝桠，用那密密麻麻的根须在地上行走，那就更加超出了人类贫乏的想象。
无数这样的“树”在废土上蠕行着，它们的根须就好像纠结盘曲的蛇团一般不断舒张、收缩、蠕动，时不时会有“树”减慢蠕行的速度，将一部分根须短暂地刺入那腐化的土壤之中，抓紧时间汲取土壤里仅剩的营养物质，但即便如此，它们蠕行的步伐也绝不会停下，就好像它们的使命便是不断在这废土上跋涉一般。
在蠕行森林的中央，一株格外巨大、格外古老的怪树在伙伴的簇拥下缓缓前行着，它表面褶皱坑洼的树皮皱缩在一起，形成了仿佛苍老人脸般的诡异图案，这张用树皮形成的脸孔微微变动着，从“它”那干枯开裂的口中，传出了沙哑低沉的声音：“无须担心，贝尔提拉教长，一切尽在掌握……”
片刻之后，这张苍老的脸孔闭上了嘴巴，然而在这株巨树周围，许多体型较小的蠕行之树却不约而同地晃动起来，一张张脸孔从那褶皱遍布的树皮上浮现出来，并伴随着树木枝干的扭曲而望向森林之外的方向。
在蠕行森林的外部，那遍布污秽焦痕的废土上，无数可憎可怖的血肉巨人正在缓慢地移动着，足以令普通人发狂的低沉呢喃从每一个巨人的胸腔中传来，并充斥着整片旷野。
而在那些盲目愚行的血肉巨人之间，则时不时便可以看到一两个格外巨大的个体，足有普通巨人两三倍身高的它们在队伍里缓慢地行进着，并不断靠近蠕行森林行动的方向……
蠕行森林的每一片树叶都抖动起来，哗啦啦的响声中，传来飘渺的话语：“一切尽在掌握……”
贝尔提拉结束了通讯，定定地看着眼前已经暗淡下去的魔导装置。
“献祭者……”这位女教长闭上了眼睛，寒冷淡漠的表情中竟然带上了一丝缅怀和苦涩，“七百年了……”
但仅仅几秒钟后，女教长就收敛了所有不需要的感情变化，她张开眼睛，眼眸重新变得冰冷疏离，在确认“暗桥”已经被收好，魔导装置上也没有留下任何异样之后，她便整理了一下衣服上的褶皱，转身准备离开这个地方。
然而她的脚却仿佛生了根一般死死地定在原地，即便上本身已经扭转过去，她却未能抬起步伐。
她诧异地低头看了一眼，却发现自己的根须并没有出现——将她定在原地的不是那些藤蔓和根须，而是她自己的双腿，她自己的双脚。
贝尔提拉皱起眉，再次尝试抬起脚步，然而这一次她非但没有成功，甚至连手都重新放在了那本已经熄灭的魔导装置上！
这位女教长低声惊呼起来：“贝尔娜？你在干什么？！”
贝尔提拉的身体僵硬下来，不再有丝毫的动作，然而一场深层次的交锋却在这具身体的内部展开，她的面孔——那属于某个精灵的、纯真而美好的面孔上，此刻正不断变化着不同的表情，时而愤怒，时而痛苦，时而坚决，时而绝望……
最终，所有的表情都止于一层淡漠，贝尔提拉重新控制住了这具躯体。
然而她口中却传出一声轻叹。
“贝尔娜……这是你最后一次任性。
“去吧，在我改变主意之前。”
精灵少女的躯体踉跄了一下，随后慢慢走向房间里的那台魔导终端，她轻轻摩挲着那台魔导终端光滑的合金表面，随后略有些生疏地将手放在它的顶端。
片刻之后，精灵符文重新明亮起来，光雾投影和声音一同出现，一个笑容亲切的白银精灵在贝尔娜面前挥着手。
“风语者1015，你好，远行在外的姐妹。”
精灵少女迟疑着，但仍然慢慢开口打破了沉默：“我是……贝尔娜·轻风，来自……白石城。”
“好的，贝尔娜小姐，游历在外感觉如何？你是要联络在帝国的家人么？还是要报告你在外面的所见所闻？或者是有特殊情况需要转入保密线路？”
“我……不，我不需要联络家人，我只有几句话，想要捎给月亮谷的荆棘之心大师。”
“好的，请说吧，这里会为你记录。”
“……导师，我在外面很好，游历真的是一件很有趣的事情，这个世界好大，比我在故乡见过的森林要大好多……
“我认识了很多人，有人类，也有同样出来游历的精灵，还有在大陆北方很常见的矮人，甚至还有一只妖精——妖精真的很有趣，小小的，但说起话来神气十足……
“导师，我不后悔出来看看这个世界，但我也想再看看故乡的森林……
“但是……我不回去了。
“我要留在外面的世界，因为一个承诺，我必须去完成。
“最后还有一件事，导师，你不要再赌钱了……真的，说给别人听的时候其实很难为情……
“就是这些了，风语者小姐。”
“好的，已经记录下来了，”在魔法光幕上的白银精灵微笑着将贝尔娜的话都记录下来，接着问道，“还有别的留言要交给别的什么人么？”
精灵少女贝尔娜沉默了片刻，微微摇头：“没有了。”
“好的，远行的姐妹——很高兴能有这次短暂交谈，希望下次还能再见到你。愿星空和大地永远眷顾你。”
“愿星空和大地永远眷顾你。谢谢。”
传讯装置表面的符文渐渐暗淡下去，贝尔娜口中则仿佛自言自语般又重复了一遍：“谢谢。”
这显然不是说给已经离线的风语者听的。
“精灵少女”的身体微微摇晃了一下，从她口中传来了一个冷漠的声线：“你没必要跟我说谢谢，你我都很清楚，这是交易契约的一部分。
“你付出你的血肉和生命力，我弥补你的遗憾。
“我只不过是为了能更好地稳定‘融合’之后的血肉状态，而且另一方面，我也一直在监控你的行动，你的一言一行都无法超脱我的束缚——所以你实在没什么可感谢我的。”
房间中保持着长久的沉默，几分钟后，贝尔提拉突然轻笑一声：“呵……我竟然会受你的影响……”
她摇摇头，脸上所有的表情迅速收敛起来，随后她打开隔间的门，毫不犹豫地离开了这个地方。
她熟练地通过信使大厅的哨卡，穿过街巷，并从另外一个出入口离开了这座由精灵建立的城镇。
不久之后，她便已经走在山谷外面的针叶林中了。
仍然维持着“贝尔娜”形态的贝尔提拉漫步在林中，尽管周围是荒无人烟的边陲山林，她却仿佛是在家中花园闲庭信步一般，她不紧不慢地走着，并在抵达一处林中阔地之后停下了脚步。
她微笑着抬起头，看向前方不远处已经张开短弓的索尔德林。
“‘索尔’姐姐，我们又见面了啊。”
第三百零七章 提丰的变局（）
索尔德林用手中短弓指着面前不远处的精灵少女，仿佛对对方的招呼声充耳不闻。
“可真是冷漠，”精灵少女脸上带着一如既往的微笑，但那笑容此刻却多出了很多讥讽和诡异的感觉，“之前的旅途上你可一直以长辈和保护者自居的。”
“语言并不能拖延你的时间，”索尔德林淡然开口了，弓弦上已经渐渐充盈起奥术的辉光，“你是谁？”
“我？”贝尔娜的嘴角微微翘起，“我只是一个远游在外的……德鲁伊罢了。”
随着精灵少女的最后一个音节落下，她的身影骤然被一团凭空出现、狂乱飞舞的落叶笼罩起来！
索尔德林想也不想便松开了手中的弓弦，一支充盈奥术能量的箭矢划破空气，并在半空中分裂为十几道刺眼的光华，全无死角地覆盖在那片狂舞的落叶风暴上——一道道致命的光华毫无阻滞地穿透了落叶，然而索尔德林丝毫没有放松，危机感让他近乎本能地高高跃起，在他离地的一瞬间，无数带有剧毒的黑色荆棘也从地表冒出，将他原本站立的那块岩石绞的粉碎！
奇特的花香弥漫开来，不正常的魔力之风鼓动着周围的林木，树叶和树枝抖动着发出哗啦啦的声响，一个沙哑、扭曲，明显被刻意掩饰过的女性声音从四面八方传来：“我很好奇，你到底是什么时候对我产生怀疑的？”
索尔德林落在地上，一层翠绿的光环从他脚下蔓延开，阻碍着那些剧毒荆棘的生长，也阻断了那些无处不在的花香，他皱眉看着不远处重新凝聚起来的身影——那身影仍然顶着贝尔娜的面孔，但其下半身却变成了用根须、藤蔓支撑起来的诡异形态，敌人的奇特形态让他产生了警惕，他一边小心观察一边说道：“我确实一直没发现——但就在我要离开信使大厅的时候，我突然意识到了自己这几天的精神状态和判断力都不太对劲，于是便去询问了荆棘之心大师这两个世纪以来的收徒记录——她这两个世纪根本没有收任何新学徒！”
“竟然这么快就摆脱了迷乱花粉的效果么……”半人半树的女性德鲁伊轻声笑着，四周的花香却变得愈发浓郁起来，大量妖异的花朵正在她脚下盛开，将干扰心智的气息散布到整片林地，“我还以为你这一路都跟我在一起，一直不停地受着低剂量花粉的影响，根本不会回忆起那些纰漏的地方呢……”
“你小看了从刚铎废土中幸存下来的人……”索尔德林再次拉弓上弦，“别费功夫了，在我有所准备的情况下，那些花粉对我没用——没了这些迷乱心智的把戏，你不是高阶游侠的对手。你最好老实交代，你到底是谁？你潜入监控站是为了什么？”
“贝尔娜·轻风确实是荆棘之心的学徒……只不过，那是三百年前的事情了，”邪异的女性德鲁伊微笑起来，“她是一个结束游历想要回家的精灵，但却倒在了回家的路上，而我，只是帮了她一把……
“另外，骄傲的高阶游侠，你真的认为自己胜券在握么——你确实能抵抗迷乱花粉的效果，但你带来、埋伏在这附近的那些普通游侠和哨兵……他们也能抵抗么？”
索尔德林脸色微微一变，但立刻便眼神锐利起来：“我一个人足够把你留在这儿。”
“真巧，我也是这么想的——枯萎树人！”
“手雷投掷！”
“？”
提丰帝都，奥尔德南，贵族区。
裴迪南大公站在悬挂着家族先祖画像（并没有诈尸）的书房中，静静地看着外面沉浸在如烟雾气中的帝都街景，那些或高大壮丽，或金碧辉煌的建筑物此刻都披上了一层朦胧的面纱，不散的迷雾隐去了帝都中的许多细节，唯有那些最高大、灯火也最明亮的贵族和皇家建筑在雾中傲然挺立着，它们用灯火和自身的庞然轮廓勾勒出许多的壮观剪影，在迷雾中也清晰可见。
这一幕场景就如这个帝国的理念——贵族与皇室如灯塔般长明，引导着无知的人民前行。
奥尔德南进入雾月之后便会频繁被浓雾笼罩，这同时也是大陆中部地区和部分北方地区的典型特征，历法中的“雾月”二字最初也便是由此得来。
在往日，裴迪南很喜欢这样大雾弥漫的天气——他喜欢这座古老城市沉浸在雾中之后那种朦胧却又透露出坚硬棱角的姿态，这会让他想到这个经历过无数风波，却仍然傲然挺立的帝国，也会让他想起自己第一次踏上战场，在浓雾中被敌人偷袭，却反杀出一条血路的那次成名战斗，然而今天，他却无心欣赏雾中的景色。
来自帝国边境的情报就放在他身后的书桌上，特制的魔法羊皮纸已经被解除封印，纸张上所写的内容清晰地浮现在纸面，上面用女性娟秀的字体写着寥寥几句话：
冬狼堡遭到巨大人形怪物袭击，怪物形如血肉巨人，力大无穷，几乎不畏刀剑，并且可以轻易腐蚀、脆化我们的城墙和钢铁铠甲……
防卫部队损失严重，所幸堡垒未失。
怪物来自黑暗山脉方向。
这是安德莎传回的情报，和这份情报放在一起的，还有另一张便条，那上面所写的内容更加简单，只有一句话：安苏南境遭血肉巨人袭击，塞西尔领损伤不明。
这份情报则来自温德尔家族的其他渠道。
裴迪南公爵收回视线，转过身，他的目光从桌上的情报一扫而过，随后落在对面墙上所悬挂的温德尔家族最初几位先祖的画像上，轻声自语：“那些真的是你们当年所面对过的怪物么？”
他忍不住想起了几十年前，当他还是一个普通的骑士队长时，在帝国边境遇到的那位游历武僧，以及对方向自己提出的警告。
那是一个很少见的精灵武僧，当年轻的裴迪南·温德尔第一次遇到他时，那位武僧正在帝国的边境游荡，而且当时也是和今日一样的雾月，也是和今日一样的大雾弥漫——直到今天，裴迪南公爵仍然记着当时的景象，在战场上受伤的自己被神秘的精灵武僧出手相救，二人在大雾弥漫的森林中找了个树洞临时休憩，那位武僧的脑袋在雾气中铮光瓦亮，而他的话语时至今日记忆犹新：
“年轻的人类战士啊，你口口声声说着你的理想抱负，就好像只要能带兵击溃对面的那个国家，你就获得了荣耀一般，可是你知道么？你们真正的威胁根本不是你们的人类同胞……。。
“两个本来同源的国家却闹成这般田地，你们就没人看一眼近在咫尺的那片废土么？那些怪物七百年前是被封印了起来，但你们就真的不怕它们再次回到这个世界？”
裴迪南公爵轻轻吸了口气，表情变得坚定，他摇动了召唤管家的铜铃，并轻声自言自语着：“德林大师，您说的没错。
“它们确实回来了。
“人类必须做出改变才行。”
书房的门打开，忠心服侍家族多年的老管家出现在裴迪南面前：“大人，您有什么吩咐？”
“给我准备马车，我要去面见皇帝陛下！”
带有温德尔家族徽记的马车和随从队伍享受了最高级别的贵族特权，罗塞塔·奥古斯都大帝的皇宫向裴迪南公爵敞开了大门，看着那巍峨的宫墙在视线中不断放大，裴迪南心中已如钢铁般坚定。
不管皇帝陛下的精神状态到底恶化到了什么地步，不管自己的言语还能对这个庞大的帝国产生多少影响力，他都必须在今天改变提丰这台战争机器的走向——如果拖到了三天后，那么皇帝陛下将召开最后一次贵族议会，到那时候他如果还想做些什么，便只能采取自己最不愿意采取的那个手段……
裴迪南低头看了一眼自己那双握惯了刀剑、仍然充满力量的手，慢慢攥成拳头。
不到最后一步，他绝不愿意走那最差的一条路。
他进入了皇宫，进入罗塞塔·奥古斯都皇帝所处的宫殿，并在侍从的帮助下脱去厚重的公爵大氅，但腰间仍佩着装饰性的佩剑——这是他作为帝国第一公爵应享有的特权——他已经得到会面的许可，在侍从官的带领和陪同下，这位公爵迈步走向那位提丰皇帝目前所处的地方。
走到半路的时候，裴迪南公爵发现侍从官正在带自己前往会客室，而非平日里皇帝接见自己的书房，于是好奇地问道：“陛下在会客室？他正在接待什么客人么？”
侍从官礼仪周全地回答：“是的，陛下正在接见两位精灵医师。”
“精灵医师？”裴迪南公爵眉头微皱，“陛下的身体可有不妥？”
“请放心，陛下仍然健康，”侍从官说道，“只是他最近精神略有不济。”
精神不济？
裴迪南怔了一下，本能地感觉有哪不对，但在他开口问询之前，两个身穿白色长裙、容貌十分相仿、气质端庄容貌美丽的女性白银精灵从前面的走廊拐角走了出来，进入了他的视线。
侍从官在旁边说道：“看来两位医师已经完成工作了。”
裴迪南·温德尔看着那两位从未见过的精灵医师走向自己，他收敛了所有不必要的疑虑表情，而是以公爵应有的淡漠态度等待着。
走廊只有一条，两位精