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看样子他在网络中设置的伪装都在很好地运作，那些为了潜入网络而安插的后门也没有被永眠者发现。
不过想想也是——在计算机病毒这种东西出现之前，又有谁知道什么是杀毒软件呢？
他已经不是一次两次潜入这个世界——这次是第三次，他在这个心灵网络中的行动方向已经很明确了。
偷技术，安插后门，监控永眠者的行动，如果有机会的话，通过这个心灵网络再给永眠者们施加一些影响——让这个特殊的邪教团体能继续按照他期望的方向去发展。
高文绕开人群，抵达了节点水晶所处的区域，在连接到主要信道之后，他首先确认了自己留下的“实验场”一切如常，随后悄悄退出隐秘连接，开始在节点水晶的辅助下搜索可能存在的技术资料。
虽然之前几次尝试都未能找到有效的信息，但高文在这一次次的连接里并非一无所获，通过解析、学习那些吞噬而来的永眠者知识，以及在心灵网络中窃取资源的经验，他已经隐约摸清了这个网络的原理和结构，他发现自己利用这个网络中的漏洞可以做的事情比一开始想象的还要多。
这个网络是直接连接在每一个永眠者的精神世界中的，换句话说，它理论上可以直连每一个永眠者的思维和记忆空间——当然，永眠者自己也知道这其中的风险性，所以他们在连接网络的时候都会对自己的意识世界进行保护和隔离，以防止有人通过连接逆向入侵他们的思维，然而在高文看来，他们的保护显然还不够。
或许是因为永眠者们没有想到在“自家的”网络中会有人这样侵害教会同胞，也或许是高文自身的灵魂异变实在太严重了，他对自身潜意识世界的控制极强，以至于在他看来，这个心灵网络中的所有欺骗性、隐蔽性屏蔽措施都仿佛不存在一般……
散发出微光的节点水晶静静漂浮在高文面前，他注视着那水晶的表面，精神力量则渐渐弥漫开来，他能感受到在这块水晶欺骗性的外表下所隐藏的真相——海量的数据在这里进行着交换、分配、重构，无数永眠者的思绪在数据之海的底层起伏动荡着，他们有的强大，有的弱小，那些强大的思绪与整个网络的结构紧密连接在一起，只要稍微触动就有引发全网警报的风险，然而那些弱小的思绪……
他们就如同在海浪之间漂浮的海藻和浮游动物，既缺乏保护，又缺乏警惕。
那是永眠者中的下层，是最基础的邪教徒群体，他们在这个网络中最大的价值就是贡献计算力，以及在网络出现剧烈波动的时候作为“缓冲”承担数据压力：对于这个不成熟的网络而言，波动是很常见的情况，永眠者们选择了最简单粗暴的办法来确保网络整体的稳定性。
高文小心翼翼地让自己的精神继续弥漫，通过节点水晶的跳转，他一点点摸清了那些思绪的脉络，并粗略判断着其背后的主人大概有什么实力，他还开始尝试读取那些思绪的浅层记忆——这是永眠者最基础的能力之一，高文虽然通过吞噬得到了这部分知识，但真的应用起来还是第一次。
他必须非常小心才行——一旦他潜入网络的事情败露，天知道那些早就对“域外游荡者”神经紧张的邪教徒会做出多么过激的反应，说不定一紧张就把服务器的线全拔了……
一幕模模糊糊的幻象呈现在高文的脑海中，他看到在这座梦境之城朦胧的轮廓中有数不清的光点在闪烁、流转，大部分光点都在城市的外层，少部分则在内层，更有几个格外明亮的光点聚集在城市中心的大型宫殿区域内。
他小心翼翼地绕开了那些过于强大或者过于靠近中心区的光点，并开始接触那些看上去很适合下手的目标。
他看到了一些一闪而过的浅层记忆——有的是陌生的人群正在举行集会，有的是阴暗荒凉的古堡日常，而在这些飞快闪过的浅层记忆中，他突然看到了一幕格外特殊的景象。
一个离群索居的年迈法师，一个走上歧途的偏执狂人，一个被永眠者引诱堕落，甘愿成为梦境奴隶的人……
他慢慢靠了过去……
提丰帝国，西南边陲的群山之中，古老的法师塔静静伫立在一座怪石嶙峋的山顶，黄昏时暗淡的天光笼罩在那古老尖塔的黑色屋顶上，又顺着尖塔斑驳的外墙一路蔓延，在塔身上勾勒出一圈朦朦胧胧的金边——然而这光芒却丝毫不能驱散这座法师塔萦绕不去的阴沉气息，反而只能让这座塔仿佛从天空中撕裂一般诡谲莫名。
住在山脚村落中的山民对那座位于山顶的法师塔总是心存恐惧，他们知道那座黑塔中住着一个可怕的魔法师，每当入夜，从黑塔顶端最高的窗户中就会映出那个可怕法师的身影，无知的山民总是将山里的怪风、闪电、云雾都视作魔法师发怒的迹象，并以此告诫村中的孩子们千万不要靠近山顶，以防受到了魔法师的蛊惑，变成法师塔里的石像或者被法师圈养的、会说话的猫头鹰——山民对魔法的想象，大抵如此。
事实上，他们的恐惧不是全无道理，因为那黑塔里确实住着一个可怕的、神智已经不太正常的年迈法师，据说那个老法师来自帝都奥尔德南，因研究禁忌知识而被皇帝放逐至此，他离群索居，脾气古怪，从不与村里的人交流，他有几个同样阴沉的学徒，他只会派他的学徒下山来采购食物或者做些别的交易，在那些穿着黑袍的学徒身上，村民们经常能闻到血腥的气息——于是关于黑塔的、令人不安的可怕传言便愈发流传开来。
黑发瘦弱的玛丽提着采购来的食物，在山民们恐惧的视线中离开了村子，那些满怀不安，充满臆测的荒唐议论就好像仍然在她耳边盘旋，她裹紧身上的黑色法师袍，用兜帽遮挡着山间寒凉的夜风，孤零零地走在山道上。
从山脚村落到法师塔的路只有一条，逃离这条路的冲动却有无数，玛丽抬头看着已经出现在视线中的法师塔大门，又忍不住回头看了一眼来时的道路。
她摸了摸自己颈间的金属扣环，艰难地将视线收回，一步一步地慢慢走向法师塔。
法师塔的大门自动打开了，那黑沉沉的门洞让她下意识地后退了半步，然而下一秒，一只干瘦的手臂便从黑暗中伸出来，将她拉进大门。
嘶哑苍老的声音从旁边传来：“别磨磨蹭蹭，主人会不高兴。”
玛丽点了点头，飞快地把手中的篮子交给那个和整个法师塔一样阴沉衰老的仆人，随后迈着沉重的脚步走向法师塔的二楼。
裹着一身黑袍的老法师坐在魔法实验室内，他身边的墙壁和地面上绘制着诡异莫名的血色符文，明暗不定的光芒在符文之间闪烁着，而老法师本人则在玛丽进入实验室的时候缓慢地抬起了头。
他那白发稀疏的头颅就好像风干了一样干瘪，起皱的皮肤上满是岁月流逝留下的痕迹，他老的仿佛随时都会死去，但玛丽知道，这个老法师离死还早得很——她甚至怀疑这个苍老而可怕的人会永永远远地活下去，甚至比她活的都要长久。
“你回来了……去干活吧。”老法师用浑浊的视线看了玛丽一眼，他的声音低沉缓慢，仿佛梦呓，带有一种奇特的迟滞感，玛丽知道，这是因为导师正处在某种特殊的“连接”状态，她不清楚这个“连接”到底是什么意思，因为导师从不让她接触这方面的知识，她只知道这是一种与传统魔法截然不同的“法术”，在她的导师丹尼尔陷入人生最疯狂阶段的时候，他突然得到了这个“法术”，随后便开始疯狂地研究它，沉醉于它，甚至为此触怒了帝都的魔法师们，不得不来到这个荒凉落后的边陲之地……
每当处于“连接”状态，老法师的反应就都会这么迟缓，但迟缓只是个假象，他的思维仍然敏捷，反应仍然可以相当迅速，如果不想受到惩罚，最聪明的选择就是立即服从他的命令。
玛丽表示了顺从，并快步走到实验室的角落，一个被解刨的样本已经放在实验台上，并用法术维持着最佳的研究状态，玛丽认出那是一只猴子，在山中很常见的猴子。
她开始按照导师之前的吩咐处理样本，尽管那样本仍然在微微抽搐着，她还是机械般地开始自己的动作——剥离血肉，连接神经线，浸入魔法油脂……
而在这些机械般的动作进行到一半的时候，她突然听到导师的方向传来一声奇怪的响动。
她惊愕地抬头，看到自己的导师已然瞪大了眼睛，巨大的恐惧正迅速爬满他那苍老干瘪的面庞，这个从来都只会给别人带来恐惧的老人就好像看到了能把他活活吓死的不可名状之物，在那里张大嘴巴发出一种怪异的呵气声，在僵直了两秒钟之后，老法师突然伸直了胳膊，似乎是想要把什么东西挡在身前，但他口中却说了一句莫名其妙的话：
“站那别动，我已经抓到你了。”
那不是导师平常说话的语气。
第三百零一章 一个仆人（）
魔法师丹尼尔惊恐地看着整个世界在他面前慢慢坍塌——那金碧辉煌的奥术尖塔，那无与伦比的魔法殿堂，那个自由肆意、充满光明和希望的世界就这么无声无息地在他面前崩解了，而一个恐怖的意识则正在迅速降临到他面前。
降临到“面前”只是一种错觉，深入了解过心灵秘术的丹尼尔很清楚真正的事实是什么——他的思维被入侵了，而且这个入侵者的强大已经达到匪夷所思的程度。丹尼尔在自己的头脑中构筑着能够屏蔽窥探、加密记忆的幻象和诱饵，但入侵者就好像完全无视那些防御手段一般直接冲垮了一切，在那短暂的一秒钟内，他只感觉自己的大脑被强塞进去一股无比庞大的信息洪流，那股信息洪流他根本无从抵抗。
在这么庞大的信息冲击下，所有的思维屏障和记忆缓冲都毫无作用。
在仅剩的一丝理智中，丹尼尔想起了前不久在心灵网络里公布的信息，那些有关于“域外游荡者”的资料，还有关于那个死在域外游荡者手上的永眠者主教的情报，他意识到了自己头脑中那些不可能被人类大脑处理的庞大信息到底是什么，而在意识到这一切之后，他的第一反应就是立即切断网络——
他的思维迅速在心灵网络和现实世界之间跳跃着，在某个幸运的、不到一毫秒的瞬间里，他看到了自己位于提丰边境的魔法实验室，那个笨拙的女学徒正在不远处的实验台旁边处理样本，他用尽全身力气抬起手，但在下一个瞬间，他就发现自己又回到了不断崩塌的梦境世界。
周围的宫殿楼宇还在缓缓崩塌，城市中的行人就好像抽象的油画般在空气中溶解，老法师挤压出自己肺部的最后一丝空气，发出最后的喊叫：“他在网络里——”
然而他的喊叫只是他自己脑海中的幻想，事实上他只是呆愣地站在原地，一个声音则在他脑海中炸裂：“站那别动，我已经抓到你了！”
在这一句话之后，周围的景象终于被彻底改变。
辉煌的梦境之城消失了，视野中只有一片无边无际的宽广水面，水面上耸立着一个又一个的、诡异的金属平台，一片没有任何星辰天体的天空覆盖在这片水域上空，无数庞大的几何图像在那天穹之上不断变换、重组，形成各种各样难以理解的景象，而这个世界的主人，一个留着淡金色短发的男子则静静地站在他面前。
那是安苏王国开国先君查理一世的面容，在“永恒梦境”中，有不少人都喜欢把自己塑造成这幅形象，但老法师知道，眼前这个“查理一世”是比任何永眠者都可怕的存在。
“域外游荡者……”他喃喃自语道。
“老实说，我不是很喜欢你们给我起的这个名字，听起来别扭的很，”高文一边说着一边打量眼前的老法师——在这个人被拖进来之前，他的形象是一个身披繁星魔法长袍、手执宝石法杖、气质威严沉稳的中年人，但在这个只遵循高文所设定的规则的“夹缝世界”中，外来者被强行褪去了所有伪装，他只是个穿着黑色法师袍的、干瘪瘦弱的老头而已，“你的名字是丹尼尔……有趣，提丰人，是么？”
“你怎么知……”老法师先是惊愕地瞪大了眼睛，但紧接着就意识到在这个问题上产生疑惑是愚蠢的：面对这个域外游荡者，人类的心智能有多少反抗的力量？
但事实上高文所知道的东西还真不多——他能利用自己强大的记忆冲击摧毁大部分永眠者邪教徒的头脑防线，或者利用自己在心灵网络中设置的陷阱漏洞把一个永眠者和总网隔离、拉入异常数据空间，但读取记忆却是更加高深、更加复杂的操作，他有这方面的知识，可距离熟练还差得远。
他只不过读取了这个老法师的表层记忆而已——只是在那表层记忆中，就已经有很多有趣的东西了。
这个名叫丹尼尔的老头，在成为永眠者教徒之前首先是个法师，而且还是提丰帝都法师协会的一员。
邪教徒会吸收新成员，这一点很正常，从贫苦的平民百姓到心灵空虚的贵族都是他们下手的目标，当初的康德领子爵夫人莉莉丝便是被邪教徒蛊惑才步入了歧途，还有更早时候遭遇的万物终亡教徒巴德·温德尔也差不多如此，但据高文所知，很少会有法师堕落成为邪教徒的——因为法师有着特殊的世界观和信仰体系，他们首先就已经是超凡力量的使用者，因此很难被超凡力量所蛊惑，其次他们有着魔法女神弥尔米娜这个宽泛的信仰，这位女神被认为是万法源头，如果一个法师真的决定去信点什么，信仰一个魔法女神不比信一群做梦的疯子要强么？
但在看过丹尼尔的浅层记忆之后，高文意识到如果一个垂垂老矣的法师在魔法的道路上走到了尽头，走到了走投无路的境地，而同时他本人在意志上还有着可以被利用的薄弱点……那么他沉溺于梦境似乎也不是不可能。
在“弥补现实世界带来的遗憾”这一方面，永眠者实在是有着太大的优势了。
另一方面，老法师丹尼尔在最初的惊恐之后终于恢复了冷静，他已经偷偷尝试过脱离这个地方或者释放一些法术，但却发现自己已经彻底被困在这里，连带着精神力量也仿佛被冻结一般——在这个心灵领域，心智受控就意味着万事皆休，哪怕在外面有着再毁天灭地的力量，他也无法对抗梦境的主宰者，所以他果断选择了自保，并努力降低姿态：“你……您想要从我这里得到什么……”
法师是个务实的群体，这一点在任何情况下都不会改变，丹尼尔不会在这种情况下强撑什么，尤其是他知道自己眼前的还是个“域外游荡者”，一个很可能不具备人类情感的不可名状之物之后就更是如此。
既然这个“游荡者”现在还没有要了他的命，那就说明他有继续活着的价值，他必须让自己活下去。
“得到什么……”高文摸着下巴，认真思索起来，“说实话，我还真没想好……把你拉过来其实只是个实验，我并没看出你有什么别的价值。或者说，你觉得你能给我什么呢？”
只是做个实验……
老法师心中一沉，情况开始向着糟糕的方向发展了。
他是被视作实验品的——就像他扔给学徒玛丽去处理的那些动物一样。
这就是“域外游荡者”在看待人类时真正的态度？
高文并没有让这个老法师一个人在那里继续脑补下去——虽然这么做似乎也很有意思，但高文上线一次并不是为了玩的，在确认这个叫丹尼尔的提丰人很能认清现实之后，他便挥了挥手：“好吧，放松一点，我们可以坐下慢慢谈。”
一张小小的圆桌和两把椅子凭空出现在平静如镜的水面上，高文率先坐下，丹尼尔则在短暂的迟疑之后也小心翼翼地坐了下来，但他仍然丝毫不敢放松地关注着高文的一举一动。
“你成为永眠者多久了？”
丹尼尔愣了一下，没想到这个非人的存在竟然真的开始跟自己聊天，但他还是很快作出回答：“我是在十多年前……接触到他们的。”
“因为你在现实世界的魔法研究遇上了问题？”高文似笑非笑地看着眼前的老法师，“沉溺于梦境可不是解决问题的手段。”
“……凡人是一种受天赋限制的生物，”老法师苦涩地摇着头，“我的天赋让我在探索真理的道路上早早地走到了尽头。”
“永眠者对你而言是一种救赎么？”
“……或许可以这么说吧。”
“有意思，”高文轻轻敲了敲桌子，“那么我很想知道，假如另一份更大的救赎放在你面前，你会背叛永眠者么？”
丹尼尔怔怔地看着高文，显得有些不知所措。
“我需要一个仆人，”高文微笑着说道，故意让自己显得高深莫测——既然那些内心戏很多的永眠者给他编织了一套相当带劲的人设，那他还真不介意把这个人设顺手用一下，“我并不是全知全能的，有很多事情我不便自己去做——所以，我选中了你。”
事实上是随便选的。
“选中……我？”老法师迟疑地说道，“您希望我做什么？”
“作为我的耳目，在提丰境内的耳目，在永眠者中的耳目，”高文一边说一边紧盯着老法师的眼睛，“当然，你在这个过程中也会得到对等的报酬——我是很遵循等价交换的。”
丹尼尔虽然不奢望能在这次接触中得到除了“生还”之外的更多好处，但还是下意识地问了一声：“您是说……报酬？”
“对你而言，那或许就是更大的救赎，”高文笑了起来，“是知识，可以让你继续在探索真理的道路上前进的知识。”
丹尼尔的呼吸为之一窒。
……
玛丽紧张地盯着导师的动静，她已经保持这个姿势很长时间了。
在那诡异的一句话之后，导师便仿佛石化一般整个人僵在那里，脸上残留着惊恐的表情一动不动，她想要上前推一下或者叫一声，然而最终她还是克制住了这种冲动——导师极有可能是被魔法反噬才变成这样，这时候贸然接触并不是个好主意。
然而不管怎么检查周