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麦斫道：〃不知尊者施法的效力还可维持多久？〃
朝天尊者沉吟一下，道：
〃至少在四十八个时辰之内，将滞处在半昏迷状态，不会复苏
麦斫抚掌道：
〃好！今夜情势虽称危恶，但未始没有转机。〃
这时候，那立在大厅中央的飞毛虎洪江忽然一步踏前，对着朝天尊者道：
〃尊者别来无恙？〃
飞毛虎洪江面色一沉，道：
〃洪施主有何指教？〃
飞毛虎洪江哈哈一笑，道：
〃不敢当得'指教'两个字，洪某只是暗自感到奇怪，天下如斯之大，为何咱俩会在此地碰头，而且又同心敌汽，成了一路之人。〃
朝天尊者冷笑道：
〃好说，好说。〃
洪江道：
〃照说咱们既是同来为麦十字枪声援，便应相处无间，但尊者知晓洪某乃是出了名的量窄气浅，是以对当年之事仍不能释怀。。。。。。〃朝天尊者道：〃施主待要如何？〃
洪江道：
〃洪某敢问一句：那于姓娃儿如今何在？〃
朝天尊者淡淡道：
〃施主是说那于小丹么？他目下是清空神庙十二侍童之首。〃
洪江沉声道：
〃如此道来，尊者是下了决心，一意孤行了？〃朝天尊者哼了一哼，道：
〃贫僧一意孤行便待怎地？施主看不过眼；便划下道来，贫僧随时可以奉陪……〃
洪江怒极反笑道：
〃朝天尊者，你既如此一说，洪某说不得要把昔年旧帐和你算算了！〃
他一抖手，取出了一把护手钩，掌心抵住两枚铁胆，转得〃叮当〃乱响，朝天尊者吸一口真气，凝神等待对方出击，这剑拔晋张的情势，顿使整个厅上局面演变得糊里糊涂。
原来朝天尊者昔日为物色使迷魂大法的奇童，遍履大江南北，在昌谷发现一个资质极佳的村童于小丹，就要带回朝天庙去，斯时适洪江路过该处，也欲收于小丹为徒儿，两人因此起了争执而动手，肇下今日冲突之伏因。
〃刷〃一响，朝天尊者也掣下了禅杖，那麦十字枪眼看战火一触即燃，忙趋步上前插身两人之中，沉声道：
〃两位请瞧在麦某薄面。。。。。。〃
蓦然，天空一个暴雨响起，震得众人耳膜格格作响，紧接着一道电光忽闪而下，麦忻不由自主停住了话声。
雨水倾盆而降，将庄门前面燃着的两排火炬浇熄了，狂风呼啸怒号，和扰人雨声相应。麦忻哺哺道：〃雷电交鸣，豪雨突降，莫非是不祥的预兆？。。。。。。〃
被雨水淋湿的庄汉纷纷避人内院，风势越来越猛，厅中烛光飘摇不定，使整座庄院充满了风雨凄厉的气氛。
烛影摇红之中，大厅忽然无声无息的闪进了四个黑衣人，个个面目狰狞，煞气森森！
厅中群豪齐齐倒呼了一口冷气，那鹿双角失声道：
〃他们来了！武当三子只怕已遭不测！〃
语声方落，那四个黑衣人倏地四下跃开，举手投足问动作齐整划一，分立在大厅四方角落。
这时候，庄外又大踏步走进了一人，那殃神老丑立身之处最处厅门，他乍见来者之面，惊呼道：
〃姓赵的小子！你。。。。。。你。。。。。。〃
第六章枝节横生
继四名黑衣人后走进庄院大厅的正是少年赵子原，厅中一众高手皆知那四名黑衣人乃职业剑手手下，而赵子原却无巧不巧于此刻来到，一时大伙儿俱都错认他与职业剑手有关。
殃神老丑冲着赵子原沉声道：
〃姓赵的小子，老夫果然没有将你看错。〃
赵子原一怔，道：
〃没有看错什么？〃
殃神老丑指着愣愣呆立一旁的顾迁武和甄陵青道：〃前些时，你与这两个送挑战黑帖到麦府来的娃儿走在一道时，老夫就知晓你必然和职业剑手脱不了关系，果然不出所料。〃
赵子原啼笑皆非道：
〃阁下自以为是，我也懒得多辩。〃
殃神老丑道：
〃辩也没有用，你的行动已证明了你的身份。〃
赵子原道：
〃小可不明此言之意。〃
殃神老丑道：
〃今夜你来到麦府何干？〃
赵子原心忖自己欲寻访职业剑手，可比任何人都要急切，但此事却不能对第三者明言。当下道：〃来凑凑热闹。〃殃神老丑冷笑道：〃只怕不这么简单。。。。。。〃
话犹未完，陡闻厅角一道冷峻无俦的语声亮起：
〃喂，你们有个完没有？〃
殃神老丑猛可吃了一惊，循声而望，原来是那有若鬼魅一般，立在大厅四角的四名黑衣人其中之一所发。
他们四人自出现到目下，一丁点声息也没有发出，殃神又只顾盘洁赵子原，是以几乎忽略到他们的存在。金翎十字枪麦斫一步踏前，略一抱拳道：〃四位壮士请了。〃
那四名黑衣人冷冷一哼，却没有人还礼。
忽然天空一声巨响，爆起一记闷雷，闪电一闪即没，群豪那本己紧张万分的心子整个儿为之提悬了起来。
厅外风雨交作，黑沉沉的长空压得众人心头有一种窒息气闷的感觉，劲风吹得屋瓦上枝极呼呼作响，与淅淅的雨声错扰其间，使整座庄院笼罩在凄厉恐怖的气氛中。
右首一名黑衣人面带煞气，道：
〃哪一位是麦庄主？〃
麦斫道：
〃老朽麦斫，四位有何见教？〃
那黑衣人道：〃咱们要惜你项上人头一用……〃
麦斫仰首大笑，群豪皆可听出他笑声中隐隐带有抖颤的意味，道：
〃要麦某人头还不容易，四位就是黑帖的主人么？〃
左角另一名黑衣人道：
〃如此道来，你非要等咱家主人到来才肯授首的了？〃
他这一句算是间接回答了麦斫的问话，不啻表明他们乃是受命于人，其上仍另有主儿在。麦帖皱一皱眉，道：〃贴上约时已过，令主人缘何犹不见光临？〃那黑衣人道：
〃麦庄主稍安毋躁，咱家主人绝不会教你空等就是。〃
立身一旁的飞毛虎洪江插口道：
〃三句话离不了'咱家主人'，尊驾又是何许人物？〃
那黑衣人冷冷道：
〃你想知道么？〃
洪江道：
〃这个自然。〃
那黑衣人沉声道：
〃你拿性命来交换答案吧！〃
洪江怒极反笑道：
〃尊驾口出狂言，洪某少不得要领教一番……〃
那黑衣人自口角迸出一个字：
〃请……〃
洪江更不打话，右腕一抖，掣出背上的护手钩，当先向对方扑去。
那黑衣人一缩身，闪过这一扑，双掌翻动之际已然进发三招，洪江见招拆招，到了第四招上，黑衣人身形忽然自左角一个扭转，突破敌手金钩密网，一掌迅疾无匹地印到他的胸口。
洪江〃蹬〃地倒退一步，掌心托着的两枚铁胆转得〃叮当〃作响，敞开嗓子大喝了一声：
〃嘿！〃
左手运劲一掷，两枚铁胆不分前后，破空挟着〃呜呜〃风雷之声，往对方面门及小腹要害袭去……
这一手乃是洪江金钩绝着之一，因为铁胆出得突兀，往往令人防不胜防，当年他就凭借钩外加两枚铁胆，在顷忽间连续击倒江北绿庙十二高手，目下故伎重施，厅中群豪顿时忘形喝起彩来。
讵知黑衣人对那两枚出手的铁胆，简直连正眼也未瞧上一眼，他手臂一挥，但闻〃砰、砰〃声起，那两枚的铁胆竞被这一挥之势，平空往铺着石板的地上疾坠了下去。
群豪陡然之间面目失色，即连洪江本人也不会料到会有这等结果，正自错愕间，那黑衣人身形如闪电般一步抢入，一掌击将出去。
蹭！蹭！蹭！
洪江仰身退开三步，身躯连晃数晃后始拿桩站稳，张口吐出一口鲜血！
他惨白着脸色，举袖抹去嘴角血丝，呐呐道：
〃你……你。。。。。。〃
呐呐了一阵，终于说不出一句话来。
群豪怔怔立在原地，个个呆若木鸡，只因黑衣人这一掌，从出手到变化，看似寻常的空手人白刃功夫，其实个中奥妙，完全不是武林中常见的武学路子，是似颇令人煞费猜疑。黑衣人冷笑道：〃如何？〃
左掌接着抬起，缓缓直推而前，此刻洪江已全无抵抗之力，众人见他欲赶尽杀绝，在叱喝中纷纷围了上去。
就在这一忽，陡闻一道声音亮起：
〃还不与我住手！〃
声音虽是低沉，但厅中请人无不听得分明。
黑衣人乍闻语声，立即垂下待发的一掌，拧身纵回原处，众人也不约而同地停下手来。
转目望去，只见大厅门口不知何时已立着一人，此际凄风呼啸，案上火苗愈压愈低，内外一片黝黑，是以众人只能瞧见一团黑影！
麦斫打起火折将红烛燃起，藉着跳跃的昏黄色光芒，清晰可辨出那人年事已高，身量瘦削异常，全身裹在一件玄色缎袍之下。
群豪中不乏能者异士，但来人侵入大厅之内却始终没有一人发觉，直到他出声低喝，方始有所惊觉，这份鬼魅似的轻身功夫顿时令大伙儿齐然倒抽了一口寒气。
那玄缎老人阴鸷地扫视了众人一眼，冷冷道：
〃这许多人在此地干什么？〃
鹿双角轻咳一声，道：
〃鹿某倒要反问阁下到此时此地何干了？〃
那玄缎老人乍一出现，诸人已隐隐可以猜出他便是今夜之事的主儿，鹿双角所以有此一问，不过是为了证实心中所想而已。
玄缎老人晶瞳一转，泛起一般煞气，峻声道：
〃老夫若道出身份来历，只怕尔等会吓得尿屎直流，还是不说的好。〃
鹿双角道：
〃你，你便是职业剑手？〃
玄缎老人不语，无异是默认了他的话。
厅中立刻起了一阵骚动，大伙儿心理上虽早有准备，但〃职业剑手〃四字数十年来业已深植武林中人心底，个个视若凶魔煞神，敬而远之，是以并不因此而减少若干畏惧之心。玄缎老人道：〃你们都是麦斫邀来助拳的、是也不是？〃殃神老丑道：
〃麦庄主井未开口相邀，咱们乃是自愿前来。〃
玄缎老人双目有如鹰隼一般，环视他们一眼，道：
〃老夫不愿滥杀无辜，今日只找麦斫一人，其余的全给我出去！〃
群豪闻言面面相觑，但却没有一人移动步子。
玄缎老人眼泛杀气，复道：
〃诸位仔细听了，老夫此来乃是受人之托，那买雇之人指明只要麦斫一命，尔等不自动离开，若动起手来刀剑无眼，嘿，是不是只有一人死亡，那可就难说得很。〃
此言一出，那些心志本来不坚之人更为之动摇，首先黑岩三怪硕果仅存的老大厉向野便动了退脱之意。
殃神老丑冷眼一瞥，已揣摩出诸人心理，当下忙道：
〃阁下要分化咱们么？〃
玄缎老人哼了一声，忽然举步迫进，沉甸的步子一记一记敲在群豪心上，人未到，杀气已然陈逼而至！
他足步虽称缓慢，却隐隐透出一股凌厉之气，令人油然感到有若面对死神，随时对方皆可出其不意出剑，击毙自己！
厉向野果然第一个忍受不住，徐徐吸了一口气，朝麦斫一拱手道：
〃恕厉某少陪……〃
言罢转身便向庄门行去，殃神老丑在后面喝道：
〃厉兄慢走一步！〃
厉向野回首厉声道：
〃厉某两位把弟已因为你老丑一句话而丧命，如今你又有什么理由要我留下来？。。。。。。〃
殃神老丑道：
〃正为了厉兄两位拜弟身遭横死，是以你不能就此一走。〃
厉向野怔道：
〃此话怎讲？〃
殃神老丑沉道：
〃只因杀死卜商与湛农之元凶，目下就立在你的面前！〃
厉向野膛目结舌了好一忽，始道：
〃老丑你故作惊人之言，厉某。。。。。。〃
殃神老丑打断道：
〃厉兄难道信不过老夫的话？〃
厉向野信疑参半，道：
〃你说！那人是谁？〃
殃神老丑伸手一指玄缎老人道：
〃除了这位不速之客还有何人？〃
厉向野闻言，〃蹬〃地倒退一步，群豪也尽皆变颜，尤以那日曾出入过鬼镇的朝天尊者及丐帮飞斧神丐等人，更为之骇讶不置。反观那玄缎老人面上仍木然毫无表情，似乎压根儿就不为此言所动。
厉向野期期艾艾道：〃你……你有什么根据？〃殃神道：〃鬼镇无故起火，卜、湛二兄惨遭杀害，是时老夫最后进入荒园古宅，曾眼见一人匆匆自宅内掠出，那人身法之速虽已到骇人听闻的地步，但老夫仍瞧清了他的面庞，分明就是这位自称职业剑手之人无误！〃
厉向野瞠目道：
〃老丑你能肯定？〃
殃神重重地点了点头，厉向野双目尽赤，朝玄缎老人厉声道：
〃还我拜弟的命来！〃
一晃身，便往玄缎老人扑去。
玄缎老人阴阴一笑，左掌一挥，斜斜劈了出去，厉向野身犹未到，只觉一股暗劲当胸袭至，慌忙侧身闪避。
孰料那玄缎老人挥掌之间虽只用了一招，却连变了五种手法，厉向野连瞧都没有瞧清楚其中变化，但闻〃蓬〃地一声巨响，那股劲风在空中转了方向，有似刀刃破空袭至，厉向野一只左臂嗒然垂落下来。
厉向野只觉急怒攻心，一时竟忘了断臂的痛苦，脱口道：
〃你到底。。。。。。到底是什么人？〃
欲待提身再度扑上，却已无能为力了。
玄缎老人冷笑一声，凌利的视线落到殃神身上，缓缓道：
〃说不得阁下今晚要与麦十字枪作陪了！〃
殃神老丑为对方那如剪的目光瞧得有些不自在，道：
〃作陪什么？〃
玄缎老人道：
〃陪他死在一起！〃
殃神脸色由赤而黑，使那原来丑陋的脸上益发显得狰狞无比，好一忽才恢复常态，朗笑道：
〃不算怎样，咱老丑既是有心为麦兄助拳而来，自然不会将生死看得太重，问题是阁下能不能拿得走区区这条命……〃
玄缎老人闻言并不动怒，道：
〃老夫对自己的能力从没有怀疑过，你老丑在武林中虽则也算是个有头有脸的人物，但是只要老夫剑一出匣，嘿嘿，只怕你自此就要埋名江湖了！〃
殃神见对方适才轻描淡写一掌便令厉向野断臂的招式，自家见所未见，心中倒着实相信了几分。
玄缎老人手按剑柄，炯炯双目一瞬也不瞬的盯住殃神，袍袖迎着夜风飘拂不已，长剑似乎随时有出匣的可能。
群豪皆屏息以待，一时整座大厅寂静得可闻针落。
殃神不知不觉已是汗流侠背，暗暗将全身功力运集双臂，一面全神注视对方的举止动静，准备应付这惊人的一击。
就在这剑拔弩张之际，站立一旁一直未开口的朝天尊者，倏地拧身纵落玄缎老人之前，合十道：
〃这位施主请了。〃
玄缎老人沉声道：
〃大师若逞强欲插身此中，便是自取其辱。〃
朝天尊者喃喃念了一声佛号，伸手一指甄陵青和顾迁武，道：
〃施主可认得这两人？〃
玄缎老人沉吟一下，道：
〃认得。〃
他直认不讳，倒大出诸人意料，厅中登时起了一阵骚动。
也因他这一承认，证实殃神对甄、顾两少年投下挑战黑帖之指认竟是十分正确，此一来朝天尊者用于他俩身上的迷魂大法，便足以凭恃为对付敌人的最后一着棋子。
诸人中只有殃神别具心机，暗忖对方必然不会不知此中利害，何以还直言自承识得，倒令人猜不透其用心何在？
朝天尊者灰眉一耸，道：
〃贫憎有一个不情之请，万望施主俯允。〃
玄缎老人晒道：
〃和尚你不必说出，老夫也猜明，你要以这两个娃儿要挟老夫退出此地是罢？〃
他不待朝天尊者回答，复道：
〃嘿嘿，这叫做痴心妄想。〃朝天尊者面色一变，道：
〃施主慧眼异于常人，难道不曾瞧出他俩的神情有何异状？〃
玄缎老人道：
〃朝天庙之迷魂大法举世皆知，瞧两个娃儿面痴目呆，自然是身受此法致失去神智。。。。。。〃
朝天尊者见他一语便道破法术之名，不觉微微心惊，道：
〃施主有此见识最好，现在贫憎要命他俩之一向施主进击一招，留神了……〃
他袍袖一挥，一旁的顾迁武一跃而前，话也不打疾起一掌往玄缎老人劈去。
玄缎老人沉下嗓子道：
〃阿武，你当真不认得老夫？〃
顾迁武恍若未闻，一掌直劈而落，玄缎老人屈指一弹，顾迁武去势一窒，仰身跌开数步。
玄缎老人心中忖道：
〃屈指算来，阿武人我门墙已有四年了，四年来我居然连他的海底都没有摸清，可见他深不可测到何等地步，方才我故意让他攻我一招，以试试他是否真为迷魂大法所摄，看来又是白费功夫。〃
那顾迁武喘过一口气，又扑攻而上。
玄缎老人脑际陡地闪过一道念头，左臂一拂，化去对方攻势，右手接着一伸如电，有意无意望准顾迁武中胸点去。
他出指疾逾掣电，却着衣立停，旋即退后一步，目不转睛的瞪住顾迁武。
顾迁武大吼一声，道：
〃老匹夫拿命来！〃
吼声中双掌抢翻，但听得〃虎〃一响，一股飚风直逼进来。
玄缎老人闪身一避，内心不住寻思。
〃我始终不相信他会神智不清，可是我运功疾点的鸠尾死穴，只要练武的，哪能无动于衷？难道我的判断又错了？〃
朝天尊者一举手，召回顾迁武，说道：
〃这两人心神已尽在贫僧控制之中，施主想必清楚得很。〃
玄缎老人冷哼一声，道：
〃清楚了又怎样？〃
朝天尊者道：
〃贫僧所施的迷魂大法一日不除，他们两人一日不能恢复常态，施主愿否退出本厅，并保证不再对麦斫有所不利，当必值得郑重考虑吧。〃
玄缎老人冷冷道：
〃老夫既受人买雇，前来除去麦十字枪，焉有中途退缩之理，和尚你是白费心机了。〃
朝天尊者及麦斫等人犹未及改变脸上的神色，殃神老丑已一步踏前，敞声道：
〃阁下难道连自己的掌上千金都不顾了么？〃
玄缎老人眼中掠过一线异样之色，旋即恢复镇静，道：
〃你信口胡言什么？恕老夫不懂。〃
殃神瞥了木立一侧的甄陵青一眼，道：
〃咱家推度这位姑娘便是令媛，大约没有猜错罢。。。。。。〃
玄缎老人喃喃道：
〃一派胡说。。。。。。一派胡说。。。。。。〃
语声一顿，复向朝天尊者道：
〃和尚休得自以为仅有你一人擅于慑魂法术，其实老夫只要略施手法，立可令这两个娃儿恢复神智，不知你信还是不信？〃
朝天尊者微�