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他跳起身来，略一运气，居然恢复如常，功力并未失去。
赵子原心中放下一块巨石，再次举目打量四周，却是个三角帐幕，头上灯烛高悬，发出柔和的光芒，帐内地上平铺着五张豹皮，五张虎皮，另有绣枕锦被等物，布置得甚为奢侈豪华。
帐幕中心摆着一张精雕的檀木矮桌，几上没有酒肴，香气四溢。
这时帐幕一掀，走进一名手携方便铲的僧人，正是先时突然在树林内出现的灰衣大和尚！
那大和尚冲着赵子原道：
〃施主醒过来了？〃
赵子原惑道：
〃我在什么地方？大师又怎会来到此地？〃
大和尚道：
〃这里是香川圣女的游动帐幕，本为圣女歇脚休息所搭设，但目下已被贫僧接收了。〃
赵子原道：
〃如此说来，在树林里偷袭于我，制住区区穴道的人倒不是大师了？〃
大和尚道：
〃自然不是，贫僧从今午便追踪香川圣女的篷车至此，圣女本已搭好帐幕，准备在此过夜，想是察觉有人跟踪，就弃置帐篷匆遽离去，后来……〃
语声微顿，续道：
〃后来贫僧走入帐中，却发现你人事不醒躺在这里，但你全身任何一个穴道压根儿就没有被制住，只是人事不醒，昏迷过去而已。。。。。。〃
赵子原愈听愈觉离奇，直似坠人五里迷雾之中。
他举目一瞧帐幕内高悬的灯烛，道：
〃现在什么时候了，难道竟是午夜了么？〃
大和尚翻目道：
〃小施主乍一醒来便呱啦呱啦问个不停，贫僧可不高兴开腔说话啦，什么时候你不会自己出到外面瞧瞧？〃
他口气忽然变得十分冷淡，赵子原不觉怔了一怔，当下遂举步走向帐口，探头出去，只见外面弯月偏西，显出夜色已经是非常深沉了。
赵子原正欲缩首回来，忽然无意瞥见离帐口约莫有五丈远近的地方，一排立着七条颀长黑影……
借着朦胧的月色，隐约可以瞧出那七人，身上俱都穿着绿色劲装，个个身材魁梧，长相凶恶异常。
那七人如七尊石像立在那里，久久未曾移动。
赵子原但觉那七人面生得紧，这一惊诚然非同小可，忙缩首转身，朝那大和尚喊道：
〃大师快点过来，帐幕外头立着七个人。。。。。。〃
大和尚懒懒截断话头道：
〃小施主甭大惊小怪一个劲儿嚷嚷行么？那七个人是贫僧的手下，今晨衔老夫之命去办理一事，刻前才回来向贫僧覆命……〃
赵子原讶道：〃大师的手下？〃
大和尚道：〃严格说来他们并非贫僧直接的下属，只是贫僧为了行事便利起见，特地向贫僧一位方外老搭档要求借用他的手下，以借贫僧差遣使用而已。〃
赵子原心底骇讶之情有增无减，暗道这个和尚身为空门中人，不但有手下供他驱策，而且居然还有什么方外搭档，真是匪夷所思了。
看模样，外头立着的那七个人绝非善类，眼前这个大和尚既然同是他们一路之人，此等情形着实十分可疑。
他眼睛一转，道：
〃敢问大师法号如何称呼？〃
大和尚冷冷道：
〃和尚就必须要有个法号么？你如果固执要有个称呼，唤贫僧一声花和尚便得了。。。。。。〃赵子原膛目道：〃花和尚？这……〃大和尚打断道：
〃怎么样？贫僧替自己所取的这个法号还不错吧？〃
赵子原啼笑皆非，半晌说不出一句话。
花和尚哈哈一笑，将手上那只方便铲信手一丢，身子在矮桌右侧斜躺下去，一手擎起桌上酒觥，另一手麻利地撕下一条羊腿，大喝大嚼起来。
赵子原见他狼吞虎咽，狂饮无忌，果然是不折不扣的〃花和尚〃，不禁暗暗皱了一下眉。
花和尚道：
〃小施主甭死死呆在那儿了，放着满桌羊羔美酒而不享受，岂非故意和自己过不去么？〃
言下举觥一饮而尽，连呼〃好酒〃不已。
赵子原近日不曾进食，又经过连番奔波，已是饥肠辘辘，当下不再拘泥，大酒大肉开怀畅饮。
花和尚道：
〃难得贫僧兴致良佳，又有在死鬼作陪畅饮，正该浮一大白。〃
说着，又满满倒了一杯酒，喝得一滴不剩。
赵子原只当花和尚酒后胡言，未尝加以注意，那花和尚举起袈袖，揩去唇边酒渍。
花和尚冷笑道：
〃喝吧，多喝几杯，等到你酒酣耳热之际，贫僧正好下手！〃
赵子原停止吃喝，道：
〃大师是对我说话么？〃
花和尚恍若未闻，喃喃道：
〃要死也要做个饱死鬼，你快把肚子填饱了，贫僧好打发你上路。〃
他阴沉沉他说着，不时夹杂着一声冷笑，赵子原先时还当他醉酒不知所云，后来越听越是离谱，大有丈二金刚摸不着头脑之感。
花和尚又足足灌了几觥酒，忽然伸手人怀取出一副纸牌，将杯盘扫开一边，向赵子原道：
〃来，来，咱人来赌一副牌。〃
赵子原一怔，心想这花和尚征逐酒食之余，竟还有余兴作赌。出家人的淡泊寡欲，在他身上完全找不出一丁点影子。当下道：
〃大师吃喝赌样样俱精，只不知对另一门玩道。。。。。。〃
花和尚道：
〃你是说寻花问柳这一类的事么，咱出家人可不作兴谈这个，施主莫要信口开河。〃
他一本正经他说着，就像自己是个言行严肃不苟的有道高僧一样，赵子原听得提暗暗好笑，道：
〃出家人也不作兴征逐酒食，沉缅博射，大师以为如何呢？〃
花和尚沉着脸色道：
〃小施主，你在指着和尚骂秃驴了，可惜你是将死之人，贫僧倒不便与你计较……〃
他阴笑一声，道：
〃但是你依然非同分贫僧赌一赌不可，你押注罢。〃
赵子原道：
〃区区身上一文莫名，拿什么来下注？〃
花和尚咧嘴笑道：
〃贫僧可不是要与你赌钱，乃是赌你一条性命！〃
赵子原心子大大一震，道：
〃大师可甭拿我消遣，赌命。。。。。。〃
花和尚打断道：
〃谁拿你消遣了，废话少说，快点掀牌吧。〃
他熟练地砌好牌放在桌上，一撒骰子，口中叫道：
〃五天门，该你掀牌……〃
赵子原耸耸肩道：
〃区区一向贪生怕死得紧，可不想拿命作赌。〃
花和尚道：
〃不赌也由你不得，贫僧一样要把你解决掉！〃
赵子原奇道：
〃然则大师何不干脆动手杀人，又何必赌这一副牌？〃
花和尚道：
〃正因为贫僧嗜赌如命，是以才邀你赌牌，给与你如此一个机会，若你赢了，便可捡回一命，如果你不幸输了这一场赌，嘿嘿，贫僧那只宝铲可又有利市可发了。〃
赵子原不暇问他缘何必欲取自己一命？那花和尚已连声催促，赵子原被逼无奈，只有伸手拿牌。
他正待将牌底掀开，陡闻一道低沉的声音道：
〃慢来！慢来！这里还有一个赌客咧！〃
喝声中，帐口风声一荡，一人大踏步走将进来，赵子原转目一瞧，来者年约四旬，身上鸠衣百结，但却十分清洁朴素，他虽是叫花装束，但顾盼之间，隐隐透出一种慑人的威仪。
花和尚神色霍地一沉道：
〃施主是怎样进来的？〃
那中年叫花道：
〃怎样进来？咱家是要饭的，却绝非鸡鸣狗盗的飞贼之流，大师睁大了眼睛，没看见我从帐口正大光明一直走到帐幕里么？〃花和尚道：
〃施主少装了，贫僧问的是守在帐幕外头的七个人，怎会让施主'正大光明'的走进帐幕里来？〃
中年叫花淡淡道：
〃他们不让我进来也不行，只因区区告诉他们，我是你的多年老友，是你约我到此地来和你见面的，如此这般，他们便让了我进来。〃
花和尚道：
〃你是贫僧的多年老友么？贫僧曾约了你到此地与我见面么？〃
中年叫花笑道：
〃和尚与叫花格格不入，一向都是死对头，如何可能结为朋友？大师虽不曾与我相约，我不请自来，权充个不速之客，岂不使这死气沉沉的帐幕更显得热闹一些，大师理该更为欢迎我这个客人才对。。。。。。〃
赵子原见这中年叫花一进帐幕，便与花和尚唇枪舌战，相互斗起口来，叫花话中的道理虽有点歪，口舌之厉害却绝不在花和尚之下，赵子原几乎忍俊不住。
蓦地，帐幕外一排冲进七名绿衫大汉，当首一名大汉敞开嗓子大吼道：
〃好家伙！竟敢以花言巧语骗过咱们，敢情活得不耐烦了……〃
蒲扇般大的手掌猛一前推，对着中年叫花发出一掌。
中年叫花道：
〃别忙。。。。。。有话好说。。。。。。〃
顷忽里对方那一掌已然闪电般袭至，掌指所至，分毫不差，中年叫花蹬步连退，忽然足下一阵踉跄，身子向后便倒，情状虽似甚为狼狈，却恰好避过绿衣大汉那石破天惊的一掌。
花和尚沉声道：
〃你们统统退出去！〃
七名绿衣大汉不敢有违，躬身鱼贯退出。
花和尚朝中年叫花裂嘴笑道：
〃贫僧对你渐渐发生兴趣了，你能避过贫僧手下这一掌，武功之精强已人当代高手之流，只不知叫什么名字？〃中年叫花道：〃恶叫花。〃花和尚瞠目道：
〃这三个字岂能当名字叫？〃
中年叫花反诘道：
〃大师的法号不是叫什么花和尚，为何我却不能称做恶叫花？〃
赵子原隐隐感觉到事有溪跷，心想眼前这一僧一丐，所取名号怎么都如斯古怪得紧，尤以中年叫花出现得突兀，他既然知晓对方的法号，称为〃花和尚〃，必定是业已潜隐帐外窃听多时，抑且甚有可能他那〃恶叫花〃的名号，乃针对〃花和尚〃而取。
花和尚瞠目结舌，半晌始道：
〃呵呵，好个恶叫花，适才你说过你也是一名赌客，莫非你想加入咱们的赌局？〃
恶叫花道：
〃咱叫花儿乃赌中老手，套句赌场术语，乃是货真价实的'赌棍'，近来运道奇佳，有赌必赢，砸掉庄家的台面那是经常的事，大师居然敢向我挑战么？〃
花和尚阴笑道：
〃贫僧巴不得你是此道能手，棋逢敌手赌来便觉过瘾，何况贫僧从来就不信邪。。。。。。〃
恶叫花接下话头道：
〃邪有邪运，不信便走着瞧！〃
花和尚冷冷道：
〃很好，咱们拿什么作赌？〃
恶叫花寻思一忽，道：
〃咱叫花儿想先投块石子问问路……试试手风，不想一次就把命赌掉，这样吧，就以大师手下七条性命赌叫花儿一条臂膀如何？〃
赵子原险些失笑出声，以一条臂膀赌七条性命，天下哪有如许便宜的赌注？花和尚除非是发了失心疯，才会同意他所下的赌注。
可是事情往往出人意表，花和尚竟同意了，他眯着眼笑道：
〃一言为定，如若你输了一局，第二局可就要似你一命下赌。〃
恶叫花补上一句：
〃你的命和我的命！〃
花和尚道：
〃施主先翻牌吧。〃
恶叫花道：
〃不，赌场的规矩是'强宾不压主'，还是和尚先来……〃
花和尚阴阴一笑，右手老练地在牌上一砌，从底下抽出一张纸牌来，缓缓将牌底翻开。
他面上露出得色，冷笑道：
〃天字杠！大天配人排，施主输定了！〃
恶叫花举袖抹去额上汗珠，道：
〃看来大师这副牌似乎有其点欺生呢，还是你的手气正在旺头上的缘故？不过我若翻到了对子至尊，仍然赢得了你那天宇杠。。。。。。〃
花和尚用着十足肯定的语气道：
〃你翻不到的！〃
恶叫花未加以理会，他一掀衣袖，露出枯干如柴的手臂，嘘嘴呵了口气，口中念念有词，道：
〃牌神牌神显显神，一翻对于好生财。。。。。。〃
他煞有介事地装模作样，几乎使一旁观战的赵子原再次要笑出声来。
但拿命作赌可不是一件稀松事儿，赵子原情知武林中人讲究的是一诺千金，赌输的绝无反悔之理，是以当恶叫花伸手拿牌时，赵子原情不自禁为他捏了一把冷汗。
恶叫花信手自牌堆里抽起一张纸牌，未待翻开，又在牌面上吹口气，拖着滑稽的歪腔叫道：
〃吹掉霉气，瞧我的！〃
手一拂，〃砰〃的一声现出底牌一地牌配大天，对子至尊！赵子原一颗心子几乎跳到腔口，脱口呼道：
〃至尊！至尊！〃
花和尚面寒如冰，火炬一般的双目一瞬也不瞬地盯注着对方，似欲瞧透对方到底以何种手法取到这一张牌？
原因花和尚在未赌之先，早已在纸牌上做了脚，那张〃对子至尊〃预先被他暗地里取掉，孰料恶叫花又摸出了这么一张至尊来，着实令他百思不得其解。
很显然的，恶叫花在掀牌之际必曾使鬼，但以他的目力居然没有看清对方那多出的一张〃至尊〃从何处取出？真是阴沟里翻船，栽人栽到家了。
恶叫花温吞吞地道：
〃和尚莫再吹胡子瞪眼了，这完全凭运气呀，一点假也没有的。〃
花和尚闷棍吃在肚子里，既不能拆穿恶叫花的骗局，因为他本人就赌骗在先，一揭穿，便不啻承认自己设赌诈骗。
当下只有连声应道：
〃是，是全靠运气，一点也不假的。〃
恶叫花这才满意地一笑，道：
〃我要取赢来的赌注儿了，大师的宝铲请权借一用。〃
他顺手拾起地上的方便铲，转身走出帐幕。
花和尚并未拦阻，眼望他的背影在帐口消失，方始冷笑自语道：
〃就怕你取不了你赢来的赌注，反而会将你的手给烫坏了，嘿！哩！〃
赵子原一听，敢情花和尚有恃无恐，深知自己七名手下武功高绝，恶叫花取人性命不成，反把一命丢在他们七人手里亦未可知。
正忖间，陡闻帐外接二连三传了七声惨呼，声音凄厉已极，片刻已又归于沉寂，那恶叫花手持方便铲出现在帐口……
那只方便铲上，此刻已沾满鲜红的血渍，赵子原望着那鲜红刺眼的斑斑血滴，不知不觉冷汗遍体而流。
恶叫花道：
〃叫花儿不得不借用大师的宝铲取注，谢过，谢过。〃
他若无其事他说着，撩起身上那件补了又补的布衫，揩去方便铲上沾染的鲜血，递还花和尚。
赵子原长吸一口冷气，他简直不敢相信，那恶叫花竟能在瞬息之间，只身单铲干掉了七个凶魔煞神。
花和尚呆立良久，方始缓过一口气来，一字一语道：
〃施主是丐帮的兄弟？〃
他问到〃丐帮〃两个字时，声音忽然变得阴森无比，直似阵阵冰雪自其口中飞出一般，令人不寒而栗。
恶叫花淡淡道：
〃不错。〃
花和尚沈声道：
〃丐帮兄弟没有一人能够一齐宰掉贫僧的七个手下，即连帮主座前五杰也不行，除非。。。。。。〃
说到此地，语声之中渐渐夹有一丝颤抖，他那两道亮如匕首的眼神一直盯视住恶叫花，续道：
〃除非施主便是布袋帮主龙华天！〃
第二十四章鬼斧难缠
赵子原乍闻花和尚提到〃布袋帮主〃四个字，只觉心子〃噗〃〃噗〃一阵狂跳，凝目盯视住恶叫花。
恶叫花淡淡道：
〃不敢，咱叫花儿正是丐帮布袋帮主龙华天。〃花和尚虽是早已猜到对方身份，但此刻由恶叫花亲口证实，神色仍不禁微微一变，俄尔，陡然仰天长笑起来。
赵子原先时的紧张早已一扫而空，起而代之的是惊诧错愕之情，他做梦也想不到，眼前这衣衫褴楼，其貌不扬的叫花儿竟是丐帮帮主，他更感到意外的是，这号令天下第一大帮派的龙头，居然会是如此的年轻！
良久，花和尚笑声一顿，道：
〃既然是丐帮龙头亲自踱临，贫僧还有什么话说，不过贫僧那几个手下乃是向一位方外搭档所借用，现在却统统被龙帮主杀死，贫僧回去如何交待？〃
龙华大道：〃你赌牌赌输了手下七人的性命，如何向他们的主人交待是你自己的事。〃
花和尚冷冷道：
〃只怕事情不如你说的这么简单。。。。。。〃
话犹未完，突然一挥掌，阴险无比的向龙华天发出两记偷袭，这两掌势不可挡，一时龙华天竟被逼退了几步。
花和尚冷笑一声，双掌连翻，飚风迸发，那掌势之疾劲，使得旁观的赵子原瞧得惊骇不已。
在对方凌厉的攻势之下，龙华天又被逼退了五步，蓦然之间，他右手一屈一甩，手形犹如行云流水，紧接着单掌自胸前一振，〃呜〃地一声怪响亮起，他竟在这间不容发的空隙里还了一掌。
花和尚见对方在那绝等劣势之下，犹能出掌自保，心中不禁暗暗叫绝，他掌势一挫不待与龙华天掌力触实，便自收手回来。
龙华天似乎料不到花和尚会在绵绵不绝的抢攻中突然罢手，不觉呆一呆。
那花和尚乘人不备发出偷袭，分明已抢到上风，他掌下所隐藏的杀着尚未使出，就此收手不战，赵子原亦是不得其解。
龙华天沉声道：
〃和尚你偷袭在先，却又忽然放弃既成的优势，收掌罢兵，倒叫龙某弄不清楚你葫芦里卖的什么药了。〃
花和尚嘻嘻笑道：
〃不忙，贫僧倒不忙着动手，稍待一忽，自会有人来寻你这叫花头儿的晦气！〃
龙华天道：
〃你指的是那八个人的主人么？〃
花和尚一怔，道：
〃八个人？龙帮主是说八个人么？〃
龙华天点点头道：
〃不多不少，正是八个。〃
花和尚神色霍地沉了下来道：
〃只有七个人死在你的手中，你又怎生得知，贫僧向那位搭档借用了八个下属？〃
龙华天道：
〃天下还有什么事能瞒得丐帮头儿的耳目？龙某不但知晓你借用那八人的用意所在，同时亦能猜知他们的主人是谁？你信是不信？〃
花和尚心头大震，暗忖：
〃听他口气如此肯定，莫非他居然知晓此中的内情？但这事进行得如此隐秘，虽则丐帮眼线满布天下，也鲜有获知的可能，难不成他只是对我虚张声势而已？。。。。。。〃
他忖思了好一会，始道：
〃龙帮主都晓得么？贫僧愿闻其详。〃
龙华天道：
〃和尚你自家心里有数，何必要我说出来？〃
花和尚自鼻孔中哼一下，道：
〃原来你什么都不晓得，贫僧倒是过虑了。〃
才说出这话，立刻又发觉其中可疑之处甚多，据他所知，当今布袋帮主轻易不肯离开丐帮总舵一步，今日却突然来到此地找上自己，而且一现身就借口与自己赌牌，名正