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那些隐匿在长安收集情报的突厥探子们，早已把明昭公主调查了好几回。
他们都说李明真才智超群，武艺惊人，既能写诗作曲，又博古通今，晓兵政之事，堪称才华冠绝天下的奇女子。
可是，这些精明的探子们，却全然漏掉了一条最重要、最关键的信息——那就是这位唐皇李渊的义女，竟然还会带兵打仗！
有鉴于此，步利设不禁又怒又惧，再猛地想到李曜刚才骇人的连射功夫，赶紧一拨马头，在上百名卫士的簇拥下，退回到五百步开外，这才放开嗓子说道：“虽然我不明白一位尊贵的公主为何不好好呆在唐都享受繁华生活，而是来到这个荒凉贫瘠的地方，但公主既然敢出手伤害我的子民，想必不知道近来两国之间的事态发展吧？”
李曜昂首挺胸，冷傲地道：“不知道又怎样？无论你说什么，我都不会相信一匹野狼的话。”
其实李曜知道唐朝和突厥的这场议和，十之八九是秦王李世民一人的功劳。
就在柴绍击破欲谷设之后没多久，李世民和李元吉与颉利可汗率领的大军在豳州不期而遇。
当时秋雨绵绵不止，严重地影响了唐军的粮草运输和将士们的状态。
颉利可汗突然率领一万多名汗国精锐“附离”向唐军发起挑战，李元吉认为不可轻出，而李世民决心迎战，于是就凭他惊人的胆量和智商在阵前利用颉利生性多疑的特点，以及对方和侄儿突利之间长久以来的矛盾，玩了一手好间计，让突利拒绝出战唐军，颉利失去副手的帮助，没有必胜的把握，这才遣使请和。
李曜的态度很不友好，可步利设的关注点似乎不在于此，尽管李曜裹着一身甲胄，他的两只眼睛依旧不停地打量着关墙上的倩影，便听他笑道：“狼？在我们突厥人的心目中，狼是保护神，也是我们的祖先，只有草原上的优秀儿郎才能被称为狼，所以我其实应该感谢公主对我的赞誉，此外……”
红谷关的出入口早已被守关唐军用石头堵死，而那道关墙高达五丈有余，步利设可不相信李曜敢跳下来，并且他身边还有大军卫护安全，所以这会儿自感胆气极壮，言语也渐渐轻佻起来：“请恕我大胆说出自己的心里话，公主的美丽简直像是受到了长生天的祝福，我第一眼看到公主就不可自拔了！”
第259章 大箭（）
随着步利设的话音落下，突厥军中起哄声、口哨声大作，此起彼伏，一浪高过一浪。
李曜唇角勾起一抹带着微愠的弧度，双眸冷冷地看着关隘外的场景，右手负于背后，不着痕迹地打了个手势，祁黛双一见，立即心领神会，轻声将刺史府侍卫队正姚万德唤到身边，附耳低语了一番。
姚万德听罢，低头一抱拳，转身而去。
只一会儿的工夫，五个被麻布包裹的大物件被一群昂藏大汉连扛带抬地摆到关城上，随即便一扯麻布，赫然现出五具“绞车弩”来。
在姚万德的指挥下，他们分成十数人一组，纷纷将车弩推至垛孔前，然后合力扳动绞盘，待到拉开的弩弦挂上弩钩，再各自在车弩矢道搁上一枝铁翎巨箭，并将箭头对准了步利设所在的位置。
李曜的五石弓能射三百多步，在古代强弓里堪称逆天的存在，但与重型大弩相比，真不算什么。
隋唐时期的车弩大多能射数百米，到了宋代，著名的三弓床弩最大射程甚至可以超过一千米，宋初名将潘美凭此杀器一举击溃了南汉的战象甲兵，而在三十年后的宋辽澶州之役，辽国名将萧挞凛被宋军远距离发射的弩箭击中额头而不治身亡，迫使辽国与宋朝签下“檀渊之盟”，从而造就出一个经济繁荣又文风鼎盛的承平时代。
当然，若论对交战双方国家的影响力，步利设无法与萧挞凛相提并论，李曜和祁黛双用大弩射击步利设，显然也不是为了签和平条约。
她俩的目的，其实是为了引发狼山部的彻底衰败。
因为，拥有“设”的突厥贵族，有着自己的廷帐和辖地，相当于中原一诸侯。
而根据李曜的调查，步利设的长子现在才十四岁。
若是步利设死了，按照突厥汗国官职父死子弟继的规矩，让这个半大少年做了狼山部的首领，就算李曜不亲自出马，单凭焉支虎的头脑和本事，都能任意将其搓圆捏扁。
退一步说，若是步利设侥幸不死，只是受了重伤，结果也不能算差，只要步利设再养个一年半载的伤，李曜和祁黛双二人同样也能轻松实现她们的计划。
而那厢里，浑然不觉危险即将到来的步利设正展开双臂，示意部众安静，提起声音继续施展他的求爱本领：“曾几何时，我以为中原女子都比草原上的娇花还柔弱，然而今时今日，我才发现自己错得有多离谱！公主仿佛是乌弥的化身，不仅高贵美丽，还有令我折服的智慧和勇气！
此时此刻，我的双眼已经离不开公主的身影，你站在那里，仿佛一盏明灯照进了我的胸怀，我的心已为公主而跳动，我的灵魂已为公主而沉醉……虽然现在我已不再年轻，但比草原上绝大多数的小伙子们都更加强壮康健，用你们中原人的话说，绝对是龙精虎猛！
我相信，如果我与公主结合，一定会生下最出色的儿女。
更何况，我们两国的战争，已经给彼此的子民带来了太多的苦难，只要公主肯答应嫁给我，我一定会劝说可汗与大唐永互不侵犯，世代交好，永结和平，并以最具诚意的聘礼，亲赴唐都长安迎娶公主，不知公主是否愿意陪我策马高岗，俯瞰大草原的壮丽风光吗？”
步利设终于讲完了，关隘内外一片沉寂，所有人都屏住呼吸，等待李曜的回应。
过了片刻，祁黛双悄悄走到李曜脚边，小声道：“一切就绪。”
李曜点了点头，看在步利设和他的部众眼里，只道是明昭公主答应了，顿时爆发出震天的欢呼声。
伴骑在大纛旁的步利设长子阿史那安屯，甚至露出了欣喜若狂的神色。
毕竟，以突厥人的习俗，只要彼此没有血缘关系，儿子就可以续娶老子的女人。
如明昭公主这样女神般的美人儿，让一个年少慕艾的草原小子将来如何顶得住？
然而恰在此时，李曜蓦地一挥手：“放！”
五名躲在墙垛内的操弩手齐齐砍断绞绳，随着剧烈的颤响，状如标枪的箭矢激射而出，挟着势不可挡的威力，直冲步利设飞去。
变故来得太快太突然，几名突厥骑士根本没有做出反应，便被弩箭贯穿了身体，即使是对危险更为敏感的步利设，也只来得及发出一声惊呼，整个人就从马鞍上倒飞了出去，然后猛地撞倒了后面的大纛。
眼见步利设坠马落地，卫士们立刻一拥而上，纷纷面朝红谷关，用他们的身体组成一道人墙，把步利设挡在了身后。
“阿塔！”
在一片混乱之中，惊魂未定的阿史那安屯大叫了一声，立刻扑到步利设的身上，伸手探了探鼻息。
他的老爹没有死，只是左肩插着一杆婴儿拳头般粗的箭杆，看着教人触目心惊。
步利设艰难地看了儿子一眼，便吐了口鲜血，昏死过去。
待到卫士们七手八脚地将步利设抬到了距离关隘更远的地方，阿史那安屯“铿”地一声拔出长刀，刀锋直指犹自手搭凉棚朝他们遥望的李曜，嘶声裂肺地咆哮道：“攻城，全都给我马上攻城！我要亲手扒光那女人的衣服！亲手剥了她的皮！”
无奈声音稚气未脱，结果他这一嗓子，完全没有得到他人的响应。
几名士兵匆匆把大纛重新立起来之后，整支军队便簇拥着心不甘情不愿的阿史那安屯，潮水般地退回了大营。
李曜一跳下墙垛，祁黛双立刻上前问道：“你眼力好，可看清那符利死活了么？”
李曜指着自己的肩头，说道：“我们射中了一箭，只可惜失之毫厘，谬之千里，我看得很清楚，没有直接命中要害，其生死一时难以论断。”
祁黛双兴高采烈地抚掌笑道：“无妨无妨，那符利吃了这般一记大箭，就算没死，人估计也废啦！”
“嗯。”
李曜点了点头：“这倒也是。”
她说着，再次望向远方那片连绵的白色营帐，一对眸子渐渐眯起，瞳孔中似有冷芒闪烁……
第260章 胆气凌云（）
一晃儿，三天过去了。
驻留在红谷关的李曜和祁黛双等人，终于得到了来自突厥军营里的准确信息。
步利设冲着李曜说自己身体强壮，倒真没有吹牛。
肩头被车弩大箭射出一道宽达两寸且直透肩骨的大洞，还因伤口炎症，持续发了近三天的烧，他竟然也能脱离生命危险，其生命力之顽强，直教红谷关众将士忍不住扼腕叹息。
不过，对于李曜、祁黛双来说，也有利好的消息。
步利设暂时还没有恢复意识，按照突厥的制度，若无他的号令，狼山部大军肯定不敢自作主张，贸然采取行动。
时间就是生命。
李曜和祁黛双不再耽搁，立即集结各自的人马，直接奔赴甘州，只一天工夫，便抵达了张掖城下。
甘州都督安兴贵得人通报，赶忙领着几名幕僚迎出城外，作揖道：“臣等不知明昭公主驾到，有失远迎，还望见谅。”
李曜拱手还礼道：“大将军客气。”
安红玉翻身下马，脆生生地叫道：“红玉拜见叔父。”
安兴贵一面捋髯打量她，一面微笑着道：“一年多未见，没想到你这孩儿竟生得更美貌了，看来长安城的确养人啊。”
安红玉脸蛋一红：“让叔父见笑了。”
待得双方俱都见礼完毕，李曜把皇帝手谕递到安兴贵手里，等安兴贵与幕僚们传阅一遍之后，便开口问道：“不知大将军对此有无疑问？”
安兴贵双手捧还谕书，旋即扫了一眼李曜身后形形色色的人马，疑惑地问道：“贵主这是带了几路兵马？”
李曜应道：“随我而来的有秦王府、齐王府、右骁卫府的将士，以及祁刺史带领的焉支军，统共接近五千余人。”
安兴贵沉吟片刻，道：“贵主也晓得，臣负责甘州境内的防务，须得同时提防突厥和吐谷浑的进犯，兵力其实很紧缺……”
他顿了顿，才接着道：“要不然这样吧，五千人马的粮草器械，数目说多不多，说少不少，若只给你们提供三个月的给养，我们甘州这儿倒还承受得起，不知贵主意下如何？”
李曜道：“既然如此，我也不强人所难，大将军只需为我们多多准备粮草和箭矢即可。”
“这没问题。”
安兴贵好奇地问道：“那么……贵主所去之地，可否说与臣一听呢？”
“当然可以。”
李曜点点头，便把自己一行出境的计划和目的有所保留地说了一番。
安兴贵不愧是见过大风大浪的人物，听罢只是微微一怔，便大笑着赞道：“出塞游击突厥，扰其生产，夺其牧场，贵主和祁刺史不愧为巾帼英豪，当真是胆气凌云啊！”
商量好相关事宜，安兴贵见天色已晚，将李曜一行人马迎入城中歇脚，为尽地主之谊，他又非常阔绰地大摆宴席，好好犒劳了将士们一番。
因为张掖河时值丰水期，天刚微明时分，精神饱满的李曜一行人马，便在几个领路人的带领下，紧随河中顺流而下的运粮船只，沿着河畔策马驰行。
不同于滚滚东流的黄河与长江，这张掖河发源于祁连山，先由南向北，再由东向西，最后由西转北流入居延海，曲曲折折不说，途间还要经过一大片砾漠，所以行至一半路程，李曜等人不得不绕开一处遍布流沙的危险区域，再转回河岸时，反倒落后了运粮船队大半日的路程。
最后，李曜一行历尽艰辛，跋涉了整整十天，才终于来到了位于居延海附近的戍堡。
而先行抵达的运粮船队，此刻业已卸完物资，李曜便领着祁黛双、安红玉等人过去清点，结果恰好撞见了安红玉的父亲，肃州刺史安修仁。
原来安修仁正在此地巡视防务，他一眼就看到了自己的女儿，仔细打量了安红玉这一身戎装，再扫了眼在场的李曜、兰韶英、张玄妙、祁黛双四女，见她们个个顶盔贯甲，皆是如此打扮，不禁吃了一惊，急步上前问道：“红玉，你怎么会出现在这里？”
安红玉忙解释道：“儿随贵主而来。”
安修仁顿时想起李曜的身份早已不是昔日那个自称出来云游的女冠，而是当今皇帝钦封的明昭公主，赶紧向李曜长长一揖：“臣安修仁参见贵主。”
“安刺史免礼。”
李曜举手虚扶，望了一眼四周，连声问道：“这居延海周边有几处戍堡？驻军有多少？”
安修仁犹疑了一下，答道：“不瞒贵主，只此一处，因为地方太偏僻，平常只有一百名过来上番的士卒，现在为了防范北狄犯边，臣亲自从南面的福禄县调来两营千五人马，正准备带领他们去扼守峡山口。”
李曜蹙起眉头，问道：“如此说来，突厥人在峡山口附近很活跃咯？”
“是的。”
安修仁点了点头，不等李曜问起，便主动道出了原委。
其实，安修仁口中的北狄，正是李曜打算领着祁黛双去收服的沙漠小部落。
因为实力过于弱小，居住环境最为恶劣，草原上的历代统治者都不会带这些部落出征，只要求他们按时缴纳税赋。
本来，这些来自沙漠的牧民和戍边的中原官兵关系向来融洽，不管中原王朝和草原汗国是战还是和，双方经常在峡山口进行互惠互利，以物易物的买卖。
可是颉利可汗上台之后，突厥穷兵黩武，年年都在打仗，颉利为了弥补因战争而造成的巨大消耗，不顾实际情况，向各个部落横征暴敛，以致于这些部落无不怨声载道。
不过好在他们存在感极低，可以偷偷摸摸做点违法走私的营生，勉强能够苟活下来。
但不幸的是，今年他们的牲畜遭遇了一场严重的疫病，这养家糊口的买卖，显然是做不成了。
那他们为了不被活活饿死冷死，为了避免未缴足税赋而受到严酷的处罚，又该怎么办呢？
办法当然有，那就是一个字——抢！
于是乎，当戍边的唐军官兵拿着家乡的特产前去交易时，往日里淳朴而和善的牧民突然向他们举起了长刀，射出了利箭……
待安修仁说罢，李曜与祁黛双对视一眼，眸中都露出了笑意，便听李曜微笑道：“实不相瞒，我们此行便是专程过来收服他们，草原上以强者为尊，这些沙漠牧民都是欺软怕硬的人，你在峡山口驻兵不如攻出去，狠狠揍他们一顿，我敢保证他们一定会变得老实至极。”
第261章 据点（）
秋来九月中，正逢长安金菊盛开的时节，居延海东南面的大漠里，则是另一番天壤之别的景象。
朔风劲吹，黄沙漫漫，天地浑沌，烈日无光。
在一处位于沙山之间的大湖岸边，一片鳞次栉比的白色毡帐在大风中不停摇颤，仿佛随时都会飞上灰暗的天空。
好在沙漠里的风暴总是来得猛，去得也急，天空很快又呈现出了明朗之色，牧民们陆续走出躲避风沙侵袭的毡帐，驱赶羊群，撒网捕鱼，打扫沙尘，修补牲圈，各司其职，纷纷开始干起活儿，一个个若无其事的模样，显然对沙漠的天气早已习以为常。
他们正辛勤地忙碌着，远方突然传来震慑人心的隆隆轰鸣。
声音有如密集的鼓点，由远及近，变得越来越清晰，沙丘与湖面都开始不停颤动。
牧民们都感到有些不对劲，不由停下手中的活计，往声音传来的方向望去。
“我过去看看。”
一个骑马牧羊的中年汉子朝旁人说了一声，便扬手挥鞭，匆匆驰向一座沙丘。
可他才跑到半坡，丘顶之上，赫然现出一大队人马，俱都脸蒙黑巾，身穿黑色甲胄，看着黑压压的一片，声势极为惊人。
这汉子骇然失色，下意识地大叫了一声：“快跑！”
声音刚落，他就被排山倒海般迎面袭来的黑色浪潮给吞没了。
逃跑，显然是不可能成功的。
四面八方皆有战马直冲而下，如同一张迅速收拢的巨网，只是一转眼的工夫，生活在这片湖泊周围的男女老少就全部成为了来袭者的俘虏，好在他们非常明智地没有做出抵抗之举，所以整个过程没有造成任何人员伤亡。
这是一个依湖而居的小部落，总共只有三十几帐人口，黑甲骑士们先将他们全部驱赶到了一处毡帐前，随即就见一个身材略显纤细的蒙面人，开口用突厥语问道：“你们当中，谁是头领？”
刚才那个试图探风的汉子，战战兢兢地应道：“是我。”
这蒙面人又问道：“你叫甚么？”
牧民头领弯下腰身，姿态卑微地答道：“大人可以叫我忽沐。”
这蒙面人打量他两眼，点头道：“你们表现得很好，因此我可以带你的部落去另外一个的地方。”
此言一出，牧民们登时骚动起来，纷纷交头接耳，忽沐急忙摆手示意他们安静，小心翼翼地问道：“不知那个地方在哪里？还请大人明示。”
蒙面人淡声说道：“苔草湖，可还满意？”
忽沐连连点头：“满意，绝对满意。”
苔草湖，即是游牧民族对东居延海的称呼，其周围皆是水草丰美的绿洲和草场，那里的环境与忽沐等人现在的聚居地相比，简直好得不要太多。
“那好，我现在就派人带你们走，动身吧。”
蒙面人说着，忽然一挥手，黑甲骑士们便一拥而上，将牧民们一个一个地绑了起来，一时间女人和小孩的哭叫声此起彼伏。
见此情形，忽沐心中惴惴不安，赶紧问道：“大人，我们就这样离开，不带上家当么？”
“呵呵。”
蒙面人笑了笑，说道：“你们已经成了我的牧奴，你们的家当和牲畜，自然也都是我的财产，不过我可以保证，你们在新的家园，肯定会过上更舒适的生活。”
忽沐闻言心中稍安，没有再问，任由一名黑甲骑士将他绑在马背上。