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楚剑功点点头，肃然说到：“你先忙去吧，到了宝庆，我再给你安排。”
等乐楚明下了顶棚，张兴培说道：“大人，其实这样的后生来投，我们应该尽力招揽才是，大人要练的新军，总要有些自己的骨干，如果还是从绿营找些兵目来带，徒费钱粮而已。”
“我心中自有分寸。”楚剑功举目一望，看了看前后五条船上的镖师们，“三十多人啊，都练过武，二十岁上下，单纯又不失血性。”楚剑功不由得喃喃自语，“不知道洞庭帮被我挖了墙角，心不心疼。”
“恭喜大人了。”
“嗯，话说回来，我对大人这个称呼，实在觉得死气沉沉，想想，以后这么多人，都要大人前大人后的，真是让人毛骨悚然，一定要让你们换个称呼。”
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2 开营
1月15日开营
无边无际的烟雾和黑暗……
肃杀的冬天，广阔的校场，校场的一边摆着一堆空空的酒坛
一队新征来的壮丁，穿着黑色的卡其布军服，背后背着步枪，一手扶着枪带，一手握拳下垂，带着一往无前的傲气昂首伫立。整齐的队列，笔挺的军姿，寒光闪闪的刺刀，挺括的军服，铮亮的马靴。这些军人用热切的目光直视前方。
杰肯斯凯带进场一队兵丁，每人牵着一条狗，楚剑功站在队伍的前方，面对着自己的士兵，看了杰肯斯凯一眼，大声说：“开始吧。”
杰肯斯凯让兵丁们把狗按到酒缸前，一刀砍下，狗只来得及一声哀鸣，呜呦一声，便断了气，鲜血涓涓流入酒缸里。
100多条狗就这样被杀了。
杰肯斯凯在队列中的每个人面前摆下一支海碗，把狗血倒入碗中。
楚剑功大喝：“全体都有了。蹲下，伸手，端碗，起立。”
他端起一碗狗血，朗声说道：“兄弟们，喝了这碗狗血，便跟着我去死！！！！！”
众人大呼：“去死！去死！去死！”
死……
无数个纷繁的死字，迎面而来，绞得楚剑功不得呼吸，突然，一声大叫，他惊醒了，原来是场梦。
楚剑功看了看窗外，天色仍旧是黑蒙蒙的，不知道什么时候了。冬天，天亮得晚，楚剑功不敢再睡，从被子里爬了出来，抖抖索索的找到火折子，砰砰砰的打了半天，火星子倒是不少，就是点不亮蜡烛。楚剑功干脆不再打火，摸黑穿了衣服，顺手拎起挂在床边的怀表，心里一边想着要办个火柴厂，一边打开了门。
门一开，一股寒风卷了进来。楚剑功借着门外的天光一看，凌晨四点多钟。差不多了，楚剑功心想。把门关上后，又找来火折子，这次比较顺利，不一会就点燃了蜡烛。楚剑功就着昨天打好的冷水洗漱一番。借着洋镜子整了整，就大步迈出门去。
刚出去，隔壁的杰肯斯凯就出来了，他用法语说：“莫树（早上好），您很准时，先生。”
他们所在的这排房子修在一片旷地边上，靠着雪峰山。这里，本是清军绿营邵阳镇的营房，乾隆时期邵阳绿营去了西北打大小和卓木，这里就空了出来，一直没有人管。楚剑功手捧兵部行文找宝庆知府要营房，便被塞到这里来了。
杰肯斯凯今天穿戴得很整齐，洗得发白的蓝色旧军装肯定熨过，皮带近几天交给附近的裁缝重新上了边线，去了霉，系在身上非常的挺括，手枪用菜油擦过，插在腰间有些反光，皮靴也用菜油擦过，鞋掌钉了铁片。布利埃纳童军校毕业章挂在左胸上……这是他唯一的胸牌了。
楚剑功注意到杰肯斯凯的肩章上挂着两颗豆子，便问：“这是你的士官军衔么？”
“这是中校，先生，中校。你知道的，我是组织过十次革命的职业革命家。怎么可能是中士。”
正说话间，有一队人丛不远处的大房里出来，慢慢往这边走。
楚剑功向着他们招招手，就听见张兴培的声音在那边叫：“快点，快点。”人群慢慢近了，是来自洞庭帮的三十个少年镖师和张兴培的三个师弟。张兴培走在最后。
到了跟前，张兴培说：“少年人贪睡，要不是我到房里去叫，就误了时辰了。”
楚剑功自己没有一兵一卒，这三十多人，便化作他自己的亲随。现在这些少年，散散站成一排，到得宝庆这十几日来，跟着楚剑功做着开营前的种种准备，也被杰肯斯凯做了最基本的队列训练，已经开始养成听号令的习惯。现在他们都穿着黑色的练功服，系着暗红色的腰带。
楚剑功道：“去吧，按我们前几天演练的，叫醒。”
这三十三个少年，便到墙边，各自捡了一根荆棘条，冲向一排营房的各个房门，咣的一脚把门踹开，带着屋外的冷风，冲进房里去，大叫：“起了，起了，晚到一步，十五军棍。”
那一排营房顿时就喧闹起来：
“爷爷们，这就要命了啊。”
“二两的饷，还真当皇粮了。”
“小兔崽子，你抽老子，再抽，哎呦。”
屋里的人闹哄哄的，从营房里涌了出来，衣冠不整，蓬头垢面，骂骂咧咧。两千余人，就这样像污水一样涌到了校场上。
那三十三个少年站成了一个大致的方框，围住这滩污水，用荆棘条驱赶着他们。
两千余人，这是楚剑功来到宝庆后招兵十天的成果，大部分是本地的农民，有些是从附近的镇嵩营过来的马甲，步甲和豪丁（这都是清代的兵种），那边的副将吃兵血太狠了。宝庆府也塞过来两百泼皮无赖，算是交代了本府的差事。
楚剑功现在手上湖广四省藩台拨给的白银九万两，广州十三行报效两万两，这就是全部家当了。前期筹备，打通关节，已经花掉了一万两，京师来的那位大员能带来多少银子，楚剑功是没做指望的。两千余人，用十万两撑一年，基本是够了，如果江陵粮库向他们保证的那样只做一成半的漂没的话。
杰肯斯凯则认为，依照目前的人力，先练一个500人的营，一年之后再扩营为6000人左右的师，这样的效率最高，但楚剑功认为没有时间了。
两千人，跟着拖，拖出来多少是多少。
就这样，楚剑功的练兵营开营了。
这两千人怎么练，楚剑功根本没底，在目前处于所谓“康乾盛世”尾声中的混沌状态下，任何革命军队的旗号是想都不要想；而在满清的统治下，民族主义的大旗还是不打为妙，不然害人害己；如果狗血真的有用该多好啊，楚剑功望着面前这一滩污水，想起了自己的那个梦。
“安静了，安静了。”楚剑功喊。少年们慢慢住了手，那滩污水还是有小声的嗡嗡声。
“本官在招兵的时候就说好，每月二两的饷银，是要买了弟兄们的命的。”楚剑功这一句话，又是引起一阵大哗。
“住了，再敢喧哗，乱棍打死。”张兴培大喝。他习武之人，中气十足，一声就压住了全场。
楚剑功接着说：“各位弟兄自己想想，每月二两，每年就是二十四两，你们有谁觉得自己的命，贵过二十两银子的，便自己站出来，走了吧。”
是啊，镇嵩镇过来的兵丁不用说了，乡民们，每年能挣到二十两么？泼皮们若是在街上斗殴而死，能拿到二十两银子么？
这样简单的比较，谁都算得清楚，就有个乡农问：“大，大人，每月二两饷，能定时发么？”
“不能。”楚剑功回答很干脆，“我也不知道朝廷会不会拖。但如果有钱，肯定发实数。若是没钱，我也没有，这两位教头和大家一样，有钱发实饷，没钱就拖着，但绝对和大家一样。”
楚剑功顿了顿，看了看大家都没做声，就接着说：“我是实诚人，把丑话都说了，要走的，现在来得及。”
“不走的话，便铁了心当兵了，就要听军令，今天便要和弟兄们立下规矩，乐楚明，读来《十七斩五十军棍》。”
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3 上司
1月20日上司
“向左转，向右转，向后转，向后转，集体上前一步，齐步走……”这两日来，两千兵丁被分作了30个训练队，每个训练队七八十人，由楚剑功手下的30名少年亲随带着，进行最简单的队列训练。经过两日的训练，绝大多数新兵都能够分清左右了。还有三个少年亲随，被他用作传令兵。
杰肯斯凯在场中穿梭着，一句话也不说，在一张纸上写下某些兵丁的代号……他用法文给每个兵丁都起了代号。而在开营之前，楚剑功就严令杰肯斯凯，绝对不允许在众人面前讲中文。杰肯斯凯反正中文不好，也乐得如此。
1月20日凌晨，楚剑功前几日一样，把兵丁们都叫到了校场上，说到：“今天不练队列了，你们跟我上山。”
张兴培体力最好，在前面领跑，然后各个训练队跟着领队的少年跑，楚剑功和杰肯斯凯在后面压阵。全队蜿蜒着上了雪峰山。
“其实不用这么早，就进行体能训练。”杰肯斯凯说道。
“没办法，我不是这兵营的最高长官，很可能会有人和我们抢人的，所以，我要先对这些人有个底。”
“谁？谁和我们抢人？”杰肯斯凯问，然后一拍脑袋，军帽外道一边去，他赶紧扶正，“啊，知道了，是京城来得那个官员吧。这些贵族老爷们，都该上断头台，咔嚓，一个，咔嚓，又一个，这样就解决了。”
“别急，别急，还不到这个时候。现在，先上山拉练。”
这时候，队伍一队队的都出发了，楚剑功、杰肯斯凯和三个亲随跟在队伍后面跑动起来。乐楚明也在其中，他是楚剑功的亲兵队长，另外两个，一个叫翟晓琳，是张兴培的师弟，另一个叫陈日天，也是洞庭帮来的镖师。
张兴培带队挺快，在山上跑了一段，山上只有一条小路，想来是打柴的人走出来的。队形看看有些散乱，零零散散的有了些掉队的，楚剑功超过他们的时候，也不催促，只是说：“一定要到山上集合。”便丢下这些掉队的兵丁，向着山上奔去。
一路爬上上去，沿路都是掉队的兵丁，雪峰山的冬天，杉木都落光了树叶。很多掉队的士兵就抱着树干休息。杰肯斯凯说：“有些人看气色，是可以坚持跟着跑的，却放慢了速度，懦夫。”
“杰肯，别管，先到山上再说。”说完对着兵丁们大喊：“跑啊，跑啊，别掉队啊。”
折腾了一早上，到了大约巳时，楚剑功等人才到了设在半山脊处的集结点，这时在山顶上的，不过四百余人。三十个领队的亲随倒是都到了，毕竟习武之人，身体好。楚剑功命令将这四百多人先整了队，让乐楚明带回去吃饭。
自己还在山上等着，陆陆续续的，有掉队的赶上来了，等到午时已过，到了好几百人，眼看山下再没有人跟上来，楚剑功才带人下山去。心里不由得懊恼：居然超过1000人掉队，而且半路就回营去了。
回到大营，楚剑功让翟晓琳带着后来赶上来的人去吃饭，让其他的少年亲随将掉队先回营的兵丁们从营房里赶了出来，一千多人团团在校场之上，整队又弄了小半个时辰。
楚剑功把这群人晾在校场上吹风，和张兴培等人去吃了饭，又转回来，楚剑功说：“跑得慢。掉队不怕，但军队就怕不听令。我也不多说，你们全都不许吃午饭。现在，跟着张教头，再爬一次山。这次半途而退的，就不用回营了。”
兵丁们又都跟着张兴培出发了，骂骂咧咧，沸反盈天。楚剑功也不管他们，和杰肯斯凯回到营房里，将跑完全程的600余人的名单对了出来，一直忙到晚饭时分。
晚饭过后，见着兵丁们都回营安歇了，这时候，有亲随来报：“协办大臣到了。”
楚剑功大吃一惊，要知道，按他的设想，眼看要到农历新年了，这京师里来的协办大人，说不定要春节以后才会出发，而就算在兵部行文十日后出发，那至少要两个月才到得了湖南，在长沙迎来送往，接风洗尘，怎么着也要三五天，自己肯定会先得到消息。怎么没声没息的，就到了营房门口了？
也来不及多想，说到：“来呀，随我到辕门迎接。”
出得辕门，见到一挺绿帘的官轿停在路旁，十几个兵丁或站或坐，一个书吏模样的人点头哈腰的侯在轿旁。边上站着两个官员，一个穿着九品文官服，胸前是兰雀补子，娄花金顶戴。另一人穿着六品武官服，彪补子，蓬草顶戴。
楚剑功冲着轿子施了一礼，说到：“不知协办大人驾到，有失远迎。”
那书吏道：“大人，有人出来接咱们了。”
轿帘一挑，出来一个青年书生，中等身材，宽肩厚背，没有穿官服，戴一顶黑纱处士巾，阴冷的三角眼往周围一扫，锐利的目光一闪而没，脸上泛起笑容，口中说道：“哎呀，客气了，客气了。楚主事，我是四品，你是七品，我可受不起你这一拜啊，如果被御史知道了，少不得参一本。”他的口吻像在说笑话，却让人一点也不觉得好笑。
“敢请协办大人名讳？”
“不敢，小姓曾，名国藩，字伯函。我在京师就知道编练主事的尊姓大名了。楚主事，幸会幸会。”说完抱了抱拳。
啊，曾国……藩，曾国藩？楚剑功大吃了一惊，竟然一时失语。
名人啊？他现在窜出来是不是早了点？看他的面相，二十七八岁，年龄倒对的上，现在他不是应该呆在翰林院里抄文报么？
曾国藩这等名人，楚剑功还是有印象的。记得他四十岁以前不太出名，但算得上官运亨通。一直在京城里做官。后来因母亲病故，丁忧回家。恰逢太平天国起事。他前往长沙协助守城，借机练了一部团练，有了发家的资本。
怎么今天，他老人家就从京城不声不响的窜到这里来了。
楚剑功愣了半天神，边上有人叫他：“楚主事，楚主事。”
楚剑功回过神来，抱了抱拳，这时，曾国藩的一干随从都站到了边上，楚剑功便问道：“请教这几位兄台名讳。”
曾国藩一笑，先指着那个九品文官说：“这位，是我们湖南新宁的举人，江忠源，字常孺，与我是故交，熟读兵法，善晓战略。此次练兵，便来帮忙。”
喔，果然是他。楚剑功感觉自己猜得挺准。江忠源在历史上名气不大，因为死得太早。楚剑功知道这个人还是因为有一次人说“湘军中也有慷慨赴死的人物，比如江忠源。”不过也就是这么一说，具体怎么死的楚剑功还不知道。“以后有机会问问他本人。”这个念头一闪而过，楚剑功不由得失笑。
“楚主事莫非觉得在下的名字很好笑？”江忠源有些不乐意了。
楚剑功赶紧摆摆手：“哪里哪里，我是想，有你们几位来帮忙，真是再好不过。”他又向着那六品武官，问道：“这位军爷呢？”
还是曾国藩答道：“这位可了不得，道光十九年的武榜眼，京师九门提标的千总。兵部看我们没有信重的武将，特地放了他出来，授了记名都司。此人姓陆，名达，字博湖。”
楚剑功也介绍了张兴培和杰肯斯凯，便道：“外面风大，先到营房中歇息，喝茶，再做详谈，可好。”
曾国藩道：“本官有些计较，倒是真的要和诸位好生计议，请，请。”
一行人入了营房大堂，大家坐定，楚剑功吩咐兵丁上茶。闲聊了几句，楚剑功道：“协办大人一路辛苦，从京师到宝庆，路上好走么？怎么也不差个下人，先行知会一声，我们也好为大人洗尘。”
曾国藩道：“尚好，我收了仪仗，大轿一顶，陆都司骑马，随从不多，便是轻捷。一个月就到了长沙，会同我这位好友，便转往宝庆。一路没有劳烦官府。”
对楚剑功而言，曾国藩是个大麻烦，有他在，做什么事都不方便，按说曾国藩现在应该还在翰林院里，怎么跑出来了，实在是个大疑问。“看大人雅量非常，当在翰林院中为天子捉刀，怎么接下练兵这等鄙夫活计。”他终于憋不住，直接问出来。
“我确实忝列翰林，本意文章报国。林大人、邓大人的禁烟表章，都会送到翰林院列档。我看到林大人的奏章，深感时局危急，却无法为圣上分忧，为百姓息祸。林大人建议练兵，我便向穆彰阿中堂自请了。”
“原来如此，大人投笔从戎，有班定远遗风。”
“过奖过奖。吾只是尽儒生的本分罢了。”
这时候，边上的那个记名都司陆达说话了：“这所谓西式练兵，我等都没有见过，只是听说西人火器厉害。京里御营，倒是有几枝罗刹人进贡的燧发枪，的确犀利，可惜数量不多，轮不到俺们绿营使唤。御营的那帮黄带子，红带子，游手好闲惯了的，可惜了这等利器。此次楚主事要用西法练兵，俺便来看个新鲜。”
楚剑功这才真正注意到这个陆达，他二十出头的年纪，腰细肩乍。
“陆榜眼，不知道现在武举，考校些什么名目？”
“武举有文武两试，文试便是考《武经七书》，只是因为武举子们读书少，在嘉庆年间，已经只要默写百余字便可。武试便是考校拉硬弓。殿试时演示刀马，以定出三甲。”
楚剑功心道：“原来武举已经形同儿戏。”口中却道：“想来陆都司定是武艺精熟了。”
“说来惭愧，在下的骑术不及探花，膂力更是远不如状元，只是文试的卷子，在下自己写了一篇文章，好过其他武举太多，才入了榜眼。”
“武生自己写卷子，在本朝实是罕见。”曾国藩道，“陆都司也格外受器重。”
“难得，难得。”楚剑功赞叹道。
陆达按不住性子，问道：“楚主事，不知道这营中的职司如何分派？”
“来了。”楚剑功心想，他这几天一直在犹豫。他本是要做大事的，外人掺杂进来实在难受。而今天见着曾国藩，便知道是不好糊弄的主，何况还有个江忠源。
正要答话，就听见曾国藩说：“兵部行文，已经定下你我品秩。”
说着，他从包袱里拿出一封文案来，递给楚剑功，一边说：“咱们这个练兵营，林大人是主办大臣，四省的藩台是会办大臣。咱们就是听林大人调遣，四省藩台管着咱们的银子钱粮。吾身为协办大臣，就是给林大人效力的，就是朝廷和林大人的眼睛，他们的手。楚主事，你没有功名。但林大人和邓制台力荐，圣上加恩，破格委你七品主事。你且莫要嫌官小，中堂们让我给你带个话，等你为朝廷立下了功劳，正四品的兵备道是跑不了的。”曾国藩满脸堆笑，目光饱含嘉许，如同官场的前辈一般，虽然�