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“桂老师——”娃们吓得哇哇大哭，他们亲眼目睹自己的老师在隙间被洪水吞没……
“我们要去救桂老师上来——”那小波、西峰和黑毛几乎异口同声。三个七八岁的小男子汉不管天高水险，就要扑下水去……
小林一把将三个娃推倒在石阶上，泪水满面地厉声责备：“你们找死？！快叫人来呀——”
只有香香没有男娃们徒劳的壮举，从桂枝老师掉水那一秒起，她就扯着天生的亮嗓门在疾呼：“桂老师掉河里啦，快来人救她，快来人啦——”
香香的声音在山岳回荡，在河谷回旋，那桃李湾的大人们大都听见，男人们立即奔赴河边……
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其实在桃李湾这地方，男人们几乎代代相传会游泳，“旱鸭”很少，甚至在这里土生土长的女子也有好多会游泳，这也是村口这条大河的生态文化以其鬼斧神工雕塑出来的结果。三个小男娃也近河识水性，才有了“欲与天公试比高”想法，可他们哪里知道凭他们平日在大河中玩玩的泳技，去实施在山洪中救人简直是“天方夜谭”。
李虎、李豹、水牛、陶屠户、王二根等十几个男人飞奔河边，从下游方向一个个扎猛子跳进了大河之中，拦截施救……
快六十岁的王二根抵挡不住具大冲力的山洪，经过半分钟的博浪，就抵挡不了了，疲惫地地抓住河岸的斜柳，攀上树杈，上气不接下气地大喊：“李革委呢，快，快叫李革委，他才能救桂枝老师啊！李革委——”
“爸！爸——”西峰冲自家的院落叫喊。
“姑爷，姑爷，快救桂老师呀！”香香也喊。
“李大伯，救我妈呀！”丽珠丽宝也早已赶到小林老师身边，两兄妹更是声嘶力竭、声泪俱下地大嚎。
“救我婶婶啊！”山凤拉着丽珠的手，跺着脚哭。
对面传来水莲的回音：“娃他爸早就出门去呢，是不是已经下水去了呢？！”
水莲和大丫二丫，跟着村里的女人们也向河边过来，她们不时地关照娃们小心，相互说着一句话：“老天爷呀，这可怎么得了呀！”
水里的男人们不时浮出水面换口气，再没进水中……
王二根在柳树杈上仰天长叹：“老天爷，你开开恩吧，桂枝可是大好人啊！她要教娃们认字啊！”言罢，又俯瞰水面：“李革委，你是不是潜入水底了？找到桂枝了吗？你可千万不是到公社开啥会去了才好啊，这阵势没你在咋办？只有你才能救桂枝，我晓得你在水里的本事……你可是桃李湾的主心骨啊，河神只怕你的，你才是桂枝的保护神……”
的确，象王二根这般年纪以上的人，谁都晓得李革委在水里的本事。他能在水里潜几个小时不出水面换口气，他能在数丈深的水底找到一把掉下去的镰刀。多年前他把奄奄一息的李虎李豹从河神手里夺救回来。
这时，李虎从水里冒出头来……
“虎兄弟，咋的？”王二根急切地大喊。
李虎听见，几个鹞子抓水，逆流过来：“咋办啊，老哥，李革委来了没？”
王二根摇晃着脑袋：“不晓得，他要没来……”
李虎象只受伤的老虎，用手抹了一把胀红的双眼，再次没进水里……
“嗨！是李革委救起了桂枝老师——”王二根忽然发现奇迹，惊喜地大叫，旋即来了精神，在那柳树杈上把一身老骨头一抖擞，扎进水里，向李革委那边游过去……
李革委赤着上身，左手拧着桂枝老师头发，呈立势踩泳，向河岸靠近，但靠岸好几次都失败了，只得顺凶猛的水势冲力，寻找新的登陆机会……
“看，我爸！我爸多厉害呀！”西峰喜形于色地摇着二丫的膀子。
“看你乐的，爸厉害，又不是你厉害！”二丫不以为然，眼睛盯着父亲在水里的一举一动。
岸上的女人们、娃们有了一阵短时间的欢呼……
人和大自然在抗衡啊！岸上所有的人都把心提到嗓子眼上了，现在他们更关心的是李革委如何靠岸。远远看过去好象李革委已经有些乏力，桂枝老师好象根本没动作，象咽了气似的……
王二根一直想靠近李革委，以助一臂之力，可始终靠不上去。他毕竟年岁大了，力气很快不济，迅速再度回到柳树杈上……
水里施救的的男人们只要一露水面，王二根就会大叫：“快！快想法上岸……用绳子套住木头，扔在河面……”
王二根的主意是一个有效的办法。岸上的人们早已把这个办法向村里正打算来河边的其他人传达。一根干木檩和一条几十米长的绳子很快被准备到河边。
水里的男人们也上了岸，和岸上的人一齐把绳子套牢在木檩上，然后叫喊“一二三”，齐聚十几个山里汉子的暴发力，硬是把丈余的木檩扔了过去，横跨河面……
李革委自然会意，伸手揽牢了木檩……
李革委和桂枝双双被众人接应上岸……
李革委一上岸，力气已经全没了，他是在凭毅力坚持，差一点就要搭上自己的性命！李革委的脸色惨白，用孱弱的声音说：“快，给桂枝倒腹水，人工呼吸……”然后晕了过去。
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原来，李革委觉得头晕，水莲给他用白酒推拿后，只小睡了一会，就起床在院子里远望着那洪水掠过的一片片稻田，兀自在那里叹息连声。猛可里看到了正在向桥头上靠近的两位老师，也看到了几个涉险的娃。他没加思索，迅速向大河的下游而去，站在那里静观其变，离桥头仅两三丈距离。他也不敢惊呼正在聚精会神玩水的娃们，怕弄巧成拙使娃们吓得落水。他非常熟悉这条大河的深浅急缓位置，万一有意外发生，在什么位置可以最先把人救起。当时桥头的娃们和两个教员都没有注意到李革委。香香发出第一声呼喊时，李革委早已看到桂枝落水的情景，也立即潜入了河底……
李革委是个从小玩水到家的人，这次却差点为救桂枝老师，重蹈“江边淹死会水人”的覆辙。他知道水中救人切忌和被救的人正面相逢，只能从背后抓住被救人的头发或衣服顺势带出水面。遇险的人求生的欲望会驱使其抓紧任何一根可以救命的稻草，如果正面施救，被救的人第一反应会死死地抱住施救者，结果施救人无法行动，双双淹死。
本来李革委从背后抓住了桂枝的头发，正要向水面浮出时，那山洪的冲力太大，把被水呛得难受的桂枝老师，冲了好几个转身，桂枝真的死命抱住了李革委……搞得李革委因此也咽下好几口水。
李革委意识到他和桂枝同时面临的是什么，施展各种办法也摆脱不了不识水性只知难受而挣扎的桂枝的那双手，终于摆脱了，桂枝却抓紧了他的衣袖……最后，李革委急中生智，索性把桂枝头发放开，在水里一躬身形褪去上衣，然后再一次抓住桂枝的头发，把身躯一稳，让桂枝顺水冲在前面，再借势出得水面来……这前前后后大约不足两分钟，而李革委已经耗去大半精力。他也是快五十的人了，近年来一直身体不好，因此当浮出水面又试了十数次都上不了岸时，他真的有些绝望了……
桂枝老师活过来了，病了几天……
李革委却从此咳嗽不止，苍老了许多……
入秋后的一个夜晚，经常是李革委和家人们聊天的时刻。他坐在瓜棚下给娃们讲过去岁月的故事，讲做人的道理……
这时，有一行人朝李革委的院子里走过来。他们是：李虎、桂枝、李豹、杨嫂、丽珠、丽宝、山凤等。
李革委从竹躺衣上欠起清瘦的身子来，满脸欢悦，客气地招呼大家：“今天来的够齐的，哈哈，坐坐坐，乘凉，我们好好聊聊，聊聊——”
“大哥！你原谅我们兄弟吧。”
“我们不是人，是我们对不起你！”
李虎、李豹“扑咚”一声，跪在李革委面前，声泪俱下。
两兄弟的妻小也不约而同地跪下来……
李革委大吃一惊：“咋的？都是自家兄弟，咋的要摆这样的阵势？起来起来，看这象啥样子嘛，折煞我的阳寿！”
“大哥，你要不原谅我们，我们跪死不起来！”李虎揩着眼泪，固执地说。
李豹象倒酸梅一样，哗啦啦地说出一大段：“大哥，几年前过运动时，是我们哥俩在坑你……我们被定成‘反革命分子’不能怪你，是我们自己去报了个名，那时年轻不懂事……田嫂也在运动中被逼上吊，我们哥俩还烧了你的房子……你是个诸葛亮，你本来晓得好多事是我们哥俩干的……可你一直护着我们哥俩……你救过我们哥俩的命，又救了桂枝大嫂的命……我们还对你做伤天害理的事……我们不是人啊！我们不是人……”
“虎叔、豹叔，别说啦！”大丫二丫想起往事，想起生母田嫂，号啕大哭！
水莲把两个和自己长得一般高的大丫和二丫揽在怀里：“别伤心……你们已经长大了，那是以前的事……不要去想，啊，听姨的话。”
往事如烟似梦，转眼岁月匆匆。水莲也流泪了：“田嫂，我实现了你的心愿，为李革委生了个儿子，也照顾大丫和二丫长大成｜人了，田嫂，我的大姐，你在天上看到了么……”
李革委把眼睛闭上，两滴清泪从眼角沁出。稍后，他睁开眼，把眼前的人都扫了一遍，咬了一下嘴唇：“你们全都起来吧，过去的事我早已经忘了，啊，起来起来，李虎李豹，看你们都四十好几的人，跪着像样子嘛？你们永远都是我兄弟，明白吗？”
……
第四章
山洪留给大人们的是惊险和心痛，是抹不掉的记忆。对娃们却不一样，他们才不管这个呢。他们早已把这事忘的一干二净，土花碗里没有白花花的米饭，那地瓜萝卜青菜也一样充饥。除了认字算数，就是上山放牛割猪草……
鸡爪山的夏天是不炎热的，大山的植被带来了无限的凉爽。山溪叮叮咚咚地从大山深处流进桃李湾的大河里，依然是那么优雅明快……
为了多挣点工分少补超支，每逢星期天小波都到山里去放牛，这是他力所能及为家长的分忧。
早饭后，小波解了两条牛的绳，把绳往牛背上一放，连声么喝后，那牛就乖乖地出了牛栏。
黑毛和西峰、丽宝三个娃早已经等候在牛栏的出口，那牛一出门就争着去抢来当马骑。在娃们的心里，牛用来耕地是次要的，重要的是骑在牛背上感觉长高了许多，满过瘾的。
“大牯牛是我骑的！”丽宝先下手为强，一把抓住牛绳，抬腿一蹬牛胯，就要翻身上“马”。
“不行，上个星期天说好今天我骑的！”黑毛胀红了脸，冲过去就抢牛绳。
丽宝下了牛背，和黑毛扭在一块抢，两个娃打起架来了。
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那丽宝和黑毛一白一黑，都是胖乎乎的，两人力气相当，谁也占不了便宜。
“别抢，我爸晓得会骂的。老办法，你们两个‘剪刀石头布’。”小波把自己随身携带的课本往腋下一夹，命令道。小伙伴们信服小波。
这可好了西峰，他原本瘦不拉叽的，抢不过谁。见两个小胖子丢了牛绳在唱喏“剪刀石头布”，遂来个坐收渔人之利——抓了牛绳，象猴似的攀上牛背，“驾！”，大牯牛载了西峰，风快出村了……
那丽宝见大势已去，心恨黑毛搅了美事，“啪”一个巴掌扇过去：“我日你妈妈！”
黑毛的脸蛋很配合，奏出清脆的琶音。黑毛火了，以牙还牙，“啪啪”两拳打在丽宝腮上：“我日你奶奶！”
“哈哈，你们打吧，别跟我去山里！”小波幸灾乐祸，把课本卷个圆筒，往裤腰里一插，骑上那条小母牛……
两个胖娃见小波把小母牛也给骑了，知道希望全部落空了，就各自住手。傻傻地站在那里，悻悻然望着前面有坐骑的西峰和小波……
鸡爪山的男娃小的时候，很少有像小波这样帮大人们做点事的，大都像西峰、黑毛、丽宝，除了上学读书，就成天价玩个天翻地覆。而女娃们就打小勤快，她们第一要学做的就是割猪草。
这时，丽珠、山凤、香香清一色地背着个小背篼过来了。今天是星期天，娃们也把羊角小辫梳得光光的，把头绳扎成花蝴蝶，进山里割猪草兼玩耍，两不误。山凤的手里也牵着一条小牛。小牛一路奶声奶气地“昂昂昂”叫；那是生产队昨天才买回来的，队长给细心勤快的杨嫂喂养。
丽宝和黑毛见山凤有一条小牛，上前来左瞧右看。
“好小的牛，不可以坐‘马’。”黑毛失望了。
“美死你呢。敢坐，我妈打你！它还小哩。”山凤说。
丽宝把牛尾巴撩起，审观一遍，判断地说：“是母牛，长大要下崽的。”
“肚子上没有小鸡鸡，还用去看屁股，真笨！”黑毛翁声翁气地和丽宝搭话。
香香听了笑：“啧啧，你们两个就像小公牛。”
丽珠听了，觉得羞，用手拉山凤。
山凤佯怒道：“羞，都甭说孬话！”
丽宝刚才和黑毛争“马”，心中窝火，就冲黑毛吼道：“关你屁事。又不是你家的牛，是我山凤姐的。”
“丽宝，你咋呢？”丽珠是个细心的女娃，这时看见弟弟小嘴翘老高，腮上红红的，就问。
“黑毛打我！”丽宝先告状。
“你先打我！”黑毛更正道。
丽宝皮肤很白，像他妈桂枝，腮帮上被黑毛打过两拳后，有些红肿。黑毛反正是个黑黝黝的样，打了也看不出来。
“看我弟弟，脸都打红呢。”丽珠埋怨地白了黑毛一眼。
丽宝见自己姐来了，就牛劲顿起，冲着黑毛就吐口水：“呸，呸呸呸，不和你玩！”然后，拉了丽珠就追小波去了。
黑毛操起一块土坯就掷过去，幸亏丽珠丽宝跑的快。
“啧啧，男娃就喜欢打架。走啦……”香香拉了山凤，说：“追他们，看西峰骑着牛走老远啦。”
山凤回头看见黑毛还坐在那里生闷气，就道：“唉呀，走哩，快，你一个人不好玩的。等我的小牛长大了，给你骑。”
黑毛见有伙伴搭理他，呼地站起身说：“我等下掏到雀儿蛋，多给你几个。”黑毛打小耿直如是，知恩图报。
西峰伏在牛背上，双手抓住牛肩胛处的鬃毛，像睡觉一样，两只脚不停地敲着牛屁股，悠悠然享受着剥削者的快乐。那牛却乖乖地载着他一步步向山腰爬。
西峰打小受父母和两个姐姐的呵护，但不是溺爱。李革委治家很重塑人的，所以除了生活习惯和上学不敢怠慢，西峰在家中的童年很快乐。在娃们中地位很高了，他是娃们崇拜的当然“贵族”，娃们受到父母的影响，一般都敬畏和羡慕他是李革委的“传人”。
“快点哦，快点来追我！”西峰在牛背上向伙伴嚷嚷。
七个娃浩浩荡荡开进鸡爪山腹地，开始了他们快乐星期天的童话故事。
小波把两条牛的绳缠在牛角上，在牛屁股上踢了两脚，那两条牛立刻“嗖”地扎进竹木杂呈的地带，啃食鲜嫩的茅草和竹叶……
“把你的小牛也放了吧，让它和大牛一起。牵在手上，咋割猪草？”西峰瞧见山凤把那条牛的绳一直牵在手上，就替她出主意。
“不，我爸说了，要一直牵着，小牛没套‘梆梆响’，丢了难找哩。”山凤说。
“那咋办呀？”丽珠和香香正在用镰刀刨路旁的一株野豌豆花，那花开得艳艳。一听山凤要拉着牛绳放牛，有点扫兴了。
“甭急，西峰弟弟最会想办法。”香香信服西峰的鬼点子。
这山里人放牛可和平坝完全不一样。山里放牛和大草原放牧差不多，不会担心牛吃了庄稼。由于山内地形宽阔又复杂，并不是把牛绳系上牛角就没事，那样就很难找到牛在哪，甚至丢了。所以山里人在每头牛的脖子上都套上俚称“梆梆响”（用檀木挖空，里面放一个活塞，牛走动时会发出响声，声音在山中回旋），远远地听到有“梆梆响”，就可以断定牛的位置，然后走到附近用牛语“昂——”呼唤，牛会随主人的招呼从内山来到山道上，在主人的指挥下回村子。
小波倒在地上看课本，听说小牛没“梆梆响”，忙坐起身来阻止，说：“不要想办法了，就牵了放，队里的牛丢了要赔偿好多钱的。”
“走，掏雀儿蛋去。前面那片黄竹林的最多，我前次掏了八个窝。”黑毛去拉丽宝。完全没有刚才打架的怨恨了，这是人间最美的童趣，心境不设防。
“好啊，我比你掏的多，不信比比看。”丽宝乐了。
丽珠说：“丽宝，你敢去爬竹子爬树子，我要告诉妈。会摔倒的，甭去。妈说掏雀儿蛋是干坏事，蛋里要出小雀崽的，雀儿窝是雀儿的家。”
丽宝不听鸾生姐姐的劝，和黑毛一前一后在路旁的草丛上翻了几个鹞子跟斗，钻进葱笼的山林。两人还在林子里哇哇地学唱几声夜鹰的怪叫……
“真没劲，走，也去。”西峰伸手拉小波，怂恿道。
小波看看三个女娃：“去就去，你们仨就在这割猪草，别走远哦。”
“好哩，你们爱往哪就往哪。”山凤头也不回，专心地用手梳理着小牛的鬃毛。
“你们男娃都走了，我怕呀。”丽珠怯怯地看着四周。
香香听了，不以为然地挤挤大眸子：“甭怕，啧啧，又不是你一个，还有我和山凤在啦。”
“反正山林里的野猫再大，也背不走你们三个女娃的！”西峰扮着鬼脸，故意大声高喊。把他撒娇耍赖时水莲哄他睡觉说的故事改的挺吓人的。
“西峰，别吓人。丽珠胆小着呢，你以为她象山凤和香香啥都不怕。”小波说。
说着话两人进了林子……
“屁，死西峰，吓我们女娃！”香香向林子里扔进一句话。
三个女娃开始忙乎了。她们割了些嫩竹叶和野草堆在地上给小牛吃。然后就把小牛当成是一个十八岁的山妹子，把小牛身上的鬃毛梳啊梳啊，梳理得整整齐齐，熨熨贴贴。在小牛的脖子上编了好几条小辫子，并且插上细细碎碎的野豌豆花。那野豌豆花淡淡的绿绿的，如一串珍珠宝石项链……
那小母牛也乖乖的，站在那里美滋滋地享受着姐妹们的殷情侍候。当小牛吃得肚子滚圆圆的时候，它已经被打扮成十分漂亮的新媳妇。
“看，多漂亮啧啧。我们把小牛嫁出去？”香香说。