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自从上次攻打芙蓉寨，盐丁们也是元气大伤，五十多个凶悍的盐丁，死了七八个，剩下的二十几个被热油烫伤，唯一有战斗力的二十几个人，也就勉强守住几个重要的路口和渡口，根本没有能力再四处查私盐贩子了，毕竟这种小规模的战斗，都是人多欺负人少的，盐丁完全处于了劣势。
还好回来的时候在山下的村子里劫掠了一番，虽然在山上损失很大，但是在村子里一番烧杀抢掠，着实过了把瘾，那些村姑们虽然姿色差了点，但是压在那身上的感觉还真不错，这让死里逃生的盐丁们多少满意了。
盐丁领队张启明，也被热油烫伤了胳膊，躲在家里养伤。但是为了保住自己的位子，所有的人都选择了沉默，没有一个人向上面报告。
不知觉中，兴化县已经成了私盐贩子的天堂。
张阳拍了拍李伯升，“不错，干得真不错。”张阳非常满意，按照他的估计，能收上五六十担，就算是很不错的成就了，他们能在短短三四天的时间里，收齐了七十担，这已经是超额完成了。
有这七十担盐，提纯成精盐，除去杂质，大概能有两担左右的损耗，应该够一次运输了，因为虽说一次是运一百担盐，但是需要在上面盖一层粗盐做掩饰，六十八担盐，足矣。
“盐都放到杀人港了吗？”张阳问道。
“嗯，士信和吕珍都在那里看着呢，我回来给你报信，是不是马上运过去啊？”
“当然是了。”张阳喜笑颜开，“今晚我和你一起去，将盐运回基地，顺便看看汤和这小子，不知把基地建成什么样了，对了，还得叫上士德，他以后就不用运盐了，专门在基地负责看管着劳工们将粗盐提纯，这可是件大事。”
李伯升很是忐忑不安，见张阳的夸奖，才渐渐放下心来，他又想起了另一件事：“大哥，从扬州返回的途中，我们路过嵇家庄，我在那里，发现了你一直让我寻找的硝石和硫磺。”
“什么？找到硝石和硫磺了？那太好了！”张阳高兴万分，看着李伯升那古铜色的脸庞，真想上去亲他两口。
有了硝石和硫磺，再烧点木炭，就可以大量配置火药了，再将铁矿石开采出来，炼成铁，造成武器，就是自己称霸元朝的资本！
突火枪，不适合使用，威力小，容易炸裂竹管，连击弩大家已经用熟练了，但是自己造的小号连击弩只适合近战，敌人还是有近身的机会，只有造出真正的半自动火铳来，才算有了得心应手的家伙。杀敌千万，自身毫发无损，这才是张阳追求的最高境界。
“好，等运盐去了基地，让士德在基地守着，我们去将这些矿石全部运到基地去，准备炼铁，造火药！”张阳高兴地说道。
“你要去哪里？带着我！”后面传来一个声音。
糟糕，差点忘了，还有一个跟屁虫呢！
何照依摇着折扇，摆出副阔少爷的姿态。
“吆，原来伯升兄也在这里，不知士信兄弟的伤可否痊愈？”
“有劳何公子挂记，士信的伤已经好了。”李伯升赶紧答道。
“已经好了？可否领我去看看？”何照依问道。
“这就算了吧，何公子在水上飘了这么长时间，该找个地方歇歇了。”张阳赶忙岔开了话题，找士信？士信在杀人港呢！
他忽然觉得，当初自己就应该拒绝了这个大小姐，真是一块橡皮糖，一旦粘上了，就扯不掉。
何照依进了盐场的衙司，验明了盐引，被告知五日后才能提盐，无事可干，立刻出来找张阳了。
“嗯，听你这么说，我的确有些困了。”何照依说道：“你们这里可否有客栈？我住客栈吧！”
客栈？这种乡下里怎么会有客栈？看来还真是个没来过乡下的大小姐。
“客栈我们这里没有，不过我可以把你安排到我朋友刘若寒家里。”张阳说道。
刘若寒也是女儿家，而且家里收拾得比较干净，让她住进去，应该不算亏待她吧，然后让刘若寒带着她四处逛逛，把她哄开心了，反正再过几天，她玩够了，盐也准备妥当了，就可以送她回去了。
最重要的是，支开了她，自己才好去办自己的事。基地可是需要保密的，决不能让她这样毫无心机的大小姐去。
张阳暗暗打定了主意，“走，我带你去若寒家。”说着冲李伯升使了个眼色。
李伯升会意，说道：“何公子，在下还有事在身，先告辞了。”说完拱了拱拳，大踏步走了。
“刘若寒，真是个好名字！”何照依说着，也来了兴趣，“走，我倒是想见见这位刘公子了。”
“什么刘公子，她是女的！”张阳说道，枉称琴棋书画样样精通了，怎么连这样个名字还能认为是女的名字？再说了，你一个什么都不懂的大小姐，把你放在男人家里，我能放心吗？与其那样，还不如直接让你去我家呢！
听到何照依误解了这个名字，张阳不知为何，突然发了火。
“这位刘姐姐，是你未来的娘子吧？”何照依问道。
张阳头都大了：凡是女人，在这方面都是相当敏感的。
他不理会何照依，直接向前走去。
“等等我！我人生地不熟的，你别丢下我一个人！”何照依快步跟了上来。
第五十六章 女人要顶半边天
走了没几步，就远远看到一个熟悉的人影一蹦一跳地跑来了。
还穿着那件白色的窄袖上衣，一条紧束纤腰的纯白窄裙，那一头秀发仍是乌黑亮泽，随着她的奔跑在削肩上活泼地跳动着。
“若寒！”张阳喊道。
“士诚哥哥！”刘若寒兴奋地喊道。
这一出去，就是十几天，刘若寒不知这些天自己是怎么过来的，对张阳的思念，却是一日日地深了，她感到，自己想天天和士诚哥哥在一起，不愿意分开。刚才看到元绍元明他们都回来了，却等不到张阳，就跑了过来。
“若寒，你清减了。”张阳关心地说道。
刘若寒心头一震，这些天，自己根本就不想吃饭，日日思念，自然变瘦了。
她抬起头，看到张阳身后多了一个人，不禁满心疑惑：“士诚哥哥，这位是？”
还没等张阳答话，身后的何照依就抢先发话了：“吆，这位就是刘姐姐了吧？我是何照依，这几日还得到府上叨扰了。”
这……刘若寒不知该如何回答，这是哪儿跟哪儿啊？
“若寒，这是我们这次运盐的主顾，我和她生意上也有些来往，这次她来盐场提盐，但是盐场的存盐还不够，得在咱这里暂住几日，所以我想让她去你那里住几天，不知可否方便？”张阳一边解释，一边看若寒的脸色。
“士诚哥哥，一切听你安排，只是，不知何公子可否习惯。”刘若寒听张阳安排眼前的公子到自己家住，不知是何用意，又不便推辞，话语却有些冷淡了。
听到刘若寒喊出何公子三个字来，张阳就知道自己忘了解释清楚最重要的一点，这个何大小姐现在是女扮男装！
“若寒，只有让她住你那里才方便，她是女扮男装。”张阳和刘若寒小声说道。
刘若寒也是个聪明的女子，一瞬间就想明白了，既然对方是个女的，当然只有自己那里是最合适的了。
“好的，那我带你回我家吧！”刘若寒立刻换了副表情，上来热情地拉起了何照依的小手。
“回家再聊。”张阳打断了两个女子套近乎，让别人看到了，还不疑心重重啊？
刘若寒心里还是留下了个小疙瘩，这个何小姐，怎么看起来和士诚哥哥关系那么好？他们中间，不会有什么吧？
不过现在两人名分未定，刘若寒也不便再说什么，三人一起，回到了刘若寒的家。
趁着何照依去方便的空挡，张阳快速地和刘若寒解释道：“这个何小姐身份特殊，对我现在的买卖有着莫大的好处，她提出要和我一起来盐场，我也没法反对。”
看着张阳焦急的表情，刘若寒刚才的疑窦立刻烟消云散，“没事，士诚哥哥，我相信你。那么，有什么需要我帮忙的吗？”
“我还得出去一趟，大概三四天才能回来，这几天，你一定要稳住这个何小姐，千万别让她发现什么破绽。”
“怎么，又要走？”刘若寒心中有万分不舍，刚见面，又要再次分开了。
“嗯，基地那边需要立刻开工，我得过去一趟。”基地的事，张阳已经和刘若寒说了，因为，对于刘若寒，他已经是无保留的信任。
“你放心走吧，我会和何小姐亲如姐妹的。”刘若寒答应了，自己的男人，是要干大事的，自然不能被儿女私情所误。
“对了，等着基地完善后，我想让你搬过去。”张阳说道，随着自己的私盐生意越做越大，需要一个人替自己打理账目方面的事情，这个工作必须找个绝对可靠的人去做，士信虽然搞起卖盐来有声有色，可是要是让他管这个，贪污起来也绝不含糊的，汤和在基地里主抓治安，他那样的人，打仗还行，做这种需要认真细致的活儿，肯定不适合。
他想了好久，只有若寒是最合适的。
她父亲刘老伯其实本来是个穷秀才，兵荒马乱中，最后流落到盐场，只有刘若寒这么一个女儿，所以从小就教她识字，也懂算术，管理起来账目，肯定会井井有条。
她虽然是弱质女子，但是关键时刻，也可以巾帼不让须眉，从她面对杀父仇人丘义的勇气就可以略见一斑。有她管理账目，不怕自己的弟弟或者其他的朋友做什么手脚，来自后世的张阳自然知道，千里之堤，毁于蚁穴，无数商业大厦，就是被从内部瓦解掉的。
而且，最重要的是，她和自己已经有了白首之约，以后她是自己的老婆，这些东西，她迟早也要接手，倒不如现在就让她开始熟悉。一个成功男人的背后，肯定有一个能顶半边天的女人。
但是，管理账目，可是大事，张阳决定还是暂时不和若寒言明，等她去了岛上之后，再详细交待。
刘若寒乍一听说张阳让她也搬到基地去，就仿佛说要娶她过门一样，基地就是张阳的家，他肯让自己搬过去，自然高兴还来不及呢！
“好的，士诚哥哥，我收拾收拾，你说什么时候搬，我就什么时候跟你走。”
看着若寒那因为害羞而略略变红的脸蛋，张阳就知道若寒想偏了，正想解释，就听到外面传来了脚步声。
何照依回来了。
“你们俩人，刚才是不是卿卿我我了？”何照依看着若寒那表情，女人的知觉立刻就告诉了她一切。
“我……”刘若寒低下头，脸却羞得更红了。
“那我先出去，你们继续。”何照依作势就要出门。
“回来！”张阳说道，“哪里也不许去。”
“我又不是你老婆，你老婆是她，管我作甚？”
都说三个女人一台戏，这两个女人就让张阳无可奈何了。
“何小姐，天色晚了，我们这乡下，晚上外面有狼的，您还是小心呆着吧。”张阳只好换了种说法。
果然，这种说法起了效果，原来还理直气壮的何照依立刻软了下来，估计是狼这个字让她感到害怕。
“好吧，本姑娘暂时放你一次，下次再这么和我说话，我绝不放过你！”她还是要从嘴皮子上讨回公道。
若寒也是一阵心惊，这何大小姐果然有大户小姐的风范，得理不饶人，小肚鸡肠，看来这两天自己可得小心照顾，把她哄得高高兴兴的，别坏了士诚哥哥的大事。
第五十七章 基地开工
夜色朦胧，周围是淡淡的雾气，星光暗淡，月色迷茫。
几个人影，在杀人港紧张地忙碌着。
七十担盐，被一担担地挑上了船，船吃水越来越深。
张阳刚开始只是上下嘴皮子一蹦，一百担盐就出来了，可是放到实际操作上，却是辛苦了几个兄弟。
七十担盐，是士信，李伯升和吕珍三人收起来的，每人需要收二十多担盐，再全部担到杀人港来，这还真是个辛苦活儿，这几天，算是把他们累坏了。
李伯升和吕珍两人还没有抱怨什么，但是士信早就开始叫唤了，看着士信脚上的泡，张阳有些感到当初考虑不周，应该再多派两人一起收盐就好了。可是，派得多了，容易让何照依发现问题，刚开始合作，张阳可不想被人发现了老底。
一块儿忙碌的，除了士信，李伯升和吕珍，还有士德。前面三人是最开始就在这里的，士德得一起去基地，然后就留在那里，指导具体的提纯工作了，剩下的几个人，接着去各地收海盐。
这次除了七十担盐，还有提纯成精盐的各种装备，也一起装上船了。
十来口大锅，滤纸之类的，还有一些人们的生活必须品，既然不让他们出来，这生活用品总得提供吧，当然了，不能免费提供，得让他们用钱来买，反正给他们发了工钱之后，他们也没地方花钱去。
“开船啦！”张阳喊了一声。
升起船帆，借着强劲的东风，满载着张阳对未来的美好向外，船向基地开去。
为了以防万一，士信和李伯升操船，张阳和士德，吕珍三人拿这连击弩，各守前，左，右三个方位，以应付突然发生的情况。
每一次，张阳都是小心翼翼，弩机随时处于待发状态，一旦发现不对，立刻可以把危险消灭于无形之中。
因为，自从第一次卖私盐，大家走上的就是一条不归路，必须一直向前，向前，再向前，直至达到顶峰。
张阳作为大哥，要对自己手下的这班兄弟们负责，自然要小心谨慎了。
还好，和往常一样，四周一如既往，没有任何状况，除了呼呼的风声，就只有那惨淡的天穹了。
驶进芦苇丛的时候，天刚朦朦亮。
众人放下心来，只要一进了这里，就安全了，除了熟悉航路的人，一般人都不会进来的，否则，肯定找不到回去的路。
朝阳初升，四周还是万籁俱静，刮了一夜的风，渐渐小了。野鸭还没有出来活动，只是偶尔听到荷叶上青蛙的叫声。
回家了，张阳伸了伸懒腰。
不知觉中，他已经把这个基地，当作了自己的家，自己的霸业，将从这个小岛上开始。
凭着记忆，张阳已经把这条航路摸索得差不多了，再走过几次，就完全熟悉了。
转了几十个弯，终于，小岛又出现在了眼前。
船渐渐地靠近了小岛，放眼望去，张阳顿感焕然一新，不错，这次真的像个基地的样子了。
从外面乍一看去，还和原来的一样，但是，细心一观察，就发现已经被巧妙地改造了。
最明显的，就是最中央那个高高的小山顶上，一个小小的工事已经造好了，四周被用岩石堆了起来，外观没有丝毫人工的痕迹，简直就像是天然形成的，要不是对小山顶上面的那块大平板石头有映像，根本发现不了这一变化，躲在里面，不怕外面的弓箭袭击，而且，居高临下，很容易就能发现附近的一切变化。
四周的树木，里面的应该已经被砍伐了一部分了，外面却仍然枝繁叶茂，挡住了内部的变化，要不细心观察，根本发现不了掩映在树叶之中的那尖耸的房顶。最让他满意的，就是那东面的库房，一个挨一个的库房，能够满足自己的需要了。
正观察着，突然，小岛上发出了呜呜的海螺号声。
怎么了？众人心中一惊，手中的连击弩，都端了起来。
难道基地被别的势力霸占了？
船已经靠近了东岸，马上就要接近码头那天然的岩石了。
岸边传来了凌乱的脚步声，众人紧张地握着手中的连击弩，一旦发现有情况，立刻就是一阵箭雨。
随着脚步声，一群人走了过来，每人手中，拿着一根竹竿。
不过，好多人的衣服还没穿整齐，有的来不及穿褂子，只穿着裤子，就跑了过来，显然是听到警报后，匆匆起床就操家伙来了。
为首一员大汉，笑容满面，正是岛上留守的汤和。
“大哥，你终于来了，可想死了我了！”汤和上前，想和张阳来一个拥抱。
“鼎臣，你这是搞什么？吓了我一大跳！”张阳闪过身，不满地说道。
汤和像是受了委屈似的，“大哥，岛上的活儿已经干完了，被我收拾得利利索索，我看着这群劳力没事干了，就对他们进行了几天的训练，万一有人来偷袭，也好组织他们抵抗一下。”
“刚才的海螺号声是咋回事？”张阳问道。
“我按大哥你的吩咐，在小岛中央的那块巨石上做了个瞭望哨，每天派一个人在上面值守，每当发现情况，就吹号示警，大家就操着家伙，准备迎敌。”汤和说道。
张阳脸色缓和了下来，这个汤和，真是出身行伍，总想着打仗，给他这几个人，就想操练出一支部队来，这些人是我雇来干活的，当初来的时候，可没说让他们参与打仗。也不知汤和使了什么手段，把他们治得服服帖帖的。
这么说的话，其实汤和有功无过。不过，张阳想到了另外一种可能，汤和在这个小岛上呆久了，又只有他一个人带领，会不会滋长他个人的野心？他的命虽然是自己救的，但这么短的时间里，也不知他是否真的对自己忠心。
历史上，汤和忠心效忠的，乃是朱元璋，阴差阳错，成了自己的手下，这种隐患，必须尽快消除。
不过这次让士德上了岛，这些劳工接着该干活了，汤和手下没了人，应该折腾不出什么来了吧？先让士德接过这些人，等着若寒上了岛，再让她管理账目，这样，基地就牢牢掌握在自己手中了。
“鼎臣。”张阳说道：“干得不错。”
听到夸奖，汤和沾沾自喜，“还行吧，我还给大哥盖了一处大房子，等着大哥以后搬来住。”
张阳听到这里，心头一热，看来自己刚才有些多虑了，汤和对自己，应该还是很忠心的。
“鼎臣，有劳你费心了，不过，咱这基地主要是用来生产的，现在，第一笔买卖到了，先让大家把船里的东西搬上来，然后让士德领着大伙儿干活吧！”
“太好了，就知道大哥这次带了好东西来！”汤和兴高采烈，向后面挥了挥手：“快点，干活了，我们的基地，马上要开工了！”
第五十八章 粗盐提纯流水线
脚下踏着坚实的土地，张阳的心也就变得踏实了。每次想到这里会由小变大，由弱变强，成为一个聚宝盆，为自己源源不断地带来财富，为自己生产出超越这个时代的武器，张阳的内心就很满足。
要想最终能成就大业，一个稳固的后方是必不可少的，历史上那么多流民暴动，最后都以失败告终，就是因为流民就像一群黄蜂，走到