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良点头，表示听懂了，“那，这样一趟，总要多少时日？”
“这要看在天津卸船顺利与否，若是顺利的话，总计四十天，就可以了。”
“好在时间还算富裕，就走两趟好了。不过，海运来回方向不同，去时是从东南奔西北，回程则相反，初夏之际多东南风，不利回程，”桂良很是读过一些书的，倒不是两眼全黑，任凭属下摆弄的昏聩之辈，问题也很在点子上，“如果风向不利，耽误了第二趟装运，两位如之奈何？”
“大人圣明。这等事当然也要先考虑到，不过逆风逆水，船只只是走得慢，不是不能走，到时候只有见风使帆，格外用心用力而已。”
“风险呢？”桂良又问，“我看过《元史？食货志》，自元世祖用丞相伯颜之策，创兴海运以后，‘风涛不测，粮船漂溺者无岁无之，间亦有船坏而弃米者’；我倒要请教，沙船往来，真的没有风险吗？”
“风险怎么没有？”罗九答说，“不过风险二字，要看怎么说，同样出事，在甲是风险，在乙可能就不是，不能一概而论。”
“你倒举个例子？”
“大人，是这样的。譬如在洋面上遇到海盗，在商人是风险，在公家就不是，因为公家有水师保护。”罗九说，“商人遇盗也有两种，有的有风险，有的没有。”
“这又是什么道理呢？”
罗九和郑若增相视一笑，似乎不大愿意往下再说，却禁不住桂良一再追问，终于还是说了，“大人钟鼎之家，自然不知向小的这般跑江湖的难处。这就好比陆路上的镖行一般，有的镖行手面阔，吃得开，三山五岳的英雄好汉总能够拉上交情，丢了镖，凭一份名帖就可以拿回来；有的就不行。”
郑若增说，“镖行招对了，风险就小。商人运货也是一样的，找沙船找对了，这方面几无风险可言，当然，费用也不一样。”
桂良这一次听明白了，原来沙船帮和洋面上的海盗有声气相通的，所以才不至于遭劫当下又问道，“遇盗可说是**，风涛之险的天灾，遇到了结果是一样的，其中也有趋避之计法？”
“这要看管舵的和水手是不是得力了。至于减少损失，全在未雨绸缪。拿小人的沙船帮回南来说，货色由货主负责，我们损失的只是沉掉的船，不过船从下水之后，每一次的水脚之中，都要攒起来一部分，做日后汰旧换新之用。加以有漕帮帮衬，所以风险不大。”
“……至于货主，也有弥补之道，比如一船北货沉了，来源不继，行情一定会高，存货也能够卖得起价钱，就贴补了一部分的损失。”他想了想，又说，“小的和各方人打交道，听人说，列夷之国现在有一种名叫‘保险’的办法，有了损失，由保险行估价照赔，更无风险可言，不比公家的——”
郑若增突然停了下来，脸色很是复杂，有点忧虑的模样，实在是想不通他为什么会有这样的表情？
正在桂良疑惑想要发问的时候，郑若增又开口了，“不瞒总宪大人说，皇上推行海运，小的和罗九兄真正是赞佩全*文字。皇上圣明，更加是举双手赞成，不过小的每天都是提心吊胆，心里害怕得很，海运之事，不遇风险便罢，一旦遇险，损失必重装一千石的船沉掉了，损失的就是一千石米，一条船。就算我的船不要公家配，死掉的水手总要抚恤吧？这些事，朝廷全然不管，算起账来，倒全要我沙船帮倒霉”
桂良听他说完，没奈何的皱起一双寿眉，处处履任，若是就沙船帮的难处上言，只怕皇上会认为自己全无办事之能——怎么在陆建瀛的时候就没有这样的难处，到了自己这里，问题就层出不穷了呢？
想了半晌，他说，“郑兄，罗兄，此节的难处，本官已经知道，待到时机到来，自然会在皇上面前为你们痛陈厉害，也就是了。至于现在嘛，还要两位老兄从中为国出力，为皇上解忧，海运之事，更是要全靠二位了。”
“小人自当谨从大人之言，认真报效朝廷。”
几个人正在说着话，有门下的戈什哈进来奏报：“大人，有京中寄来的书信。”
郑若增和罗九就势起身，向他告辞，桂良向外送了几步，二人一再请主人留客，桂良也不强求，哈一哈腰，转身回去了。
信是奕寄来的，其中除了照例的问候之外，就是提及这一次皇帝有意在两江治下修建大清朝的第一条铁路，并且着派总署衙门的文祥、李鸿章、唐之浩三人赴两江，从江宁到上海实地走上一遭，将可能施工经过的途径、区域做一番简略的查勘。并请求桂良从旁协助云云。
把信折好，重新放到信皮里，桂良问道，“可有信差？”
“有的。”
“叫他上来，我有几句话问他。”
什哈把送信的折差叫到堂上，给大人见过了礼，桂良问他，“你是几时出京的？路上走了几天啊？”
“回大人的话，小的是九月二十九日出京，路上走了两天，这才到达江宁省城的。”
“嗯，路上辛苦了。王爷可还有什么话吗？”
料在机先，预计桂良可能有话要问，特意像送信的折差交代过，所以，来人很是从容，“王爷说，大人若是问道的话，就和大人禀明：请大人在治下先行准备，铁路兴建是国之大事，列夷观瞻，百姓仰望，其中还有一节，便是铁路同行之处，怕有很多田亩土地，需要所属府道认真料理；更有为难之处，就是怕会有掘毁坟茔之事。”
奕挑选的这个折差口齿伶俐，语句清楚，最主要的就是记性极好，把奕交代他的话一字不漏的如实转述，“这等事于小民更加是不克容忍，所以，请大人在治下先行通知，有甚碍难之处，尽早的上报皇上，届时，再就安抚事宜请皇上圣意裁决。”
桂良听他说完，点点头，“好吧，我知道了，你先下去吧。”
差行了个礼，转身下去，有总督府的下人负责接待，安排住宿。
这一边，桂良却开始泛起了疑惑，铁路兴建之事他在京中的时候也知道，引发全国各省督抚的不满和非议，都以为其事绝不可行，其中种种理由他也略知一二，从来是抱着可有可无的心思——铁路兴建不是在京津之地的吗？怎么要移到自己治下的两江来了？
在堂中呆了半晌，自觉多想无益，还是办自己的去，“来人，请江苏府，松江府，上海道几位大人，到府议事。哦，还有，”他又加了一句，“把张学政也请过府来。”
张学政就是张芾，他办公的居所就是在这江宁城内，所以一传就到，其他的几个人就要等候了。
天色过午，松江知府联英也到了。联英，字再臣，蒙古镶黄旗，道光二十四年的进士，其父是在鸦片战争中赫赫有名的上章弹劾琦善五大罪的裕谦，是蒙古族大员中少有的主战派。
朝廷对英宣战之后，用兵广东，照例是要在江西、浙江设兵站，办理粮台。江西那边是派的前任广东巡抚，改调刑部尚书的祈贡做专差，浙江这边，则是以署理两江总督，钦差大臣裕谦为主。
定海失守，英军进扑镇海，浙江提督余步云贪生怕死，弃城而走，裕谦见事不可为，便跳江自杀，后来又给人救了上来，最后到了余姚，在此地气绝身亡。
朝廷和英人议和之后，道光皇帝以为裕谦‘以身殉国，大勘表彰”为旌其忠烈，除了各种抚恤之外，更拨银为其修建墓地，享殿，石碑，石柱，望天吼，石羊等物一应俱全。他的几个孩子，也特旨准予以举人之身，参加会试。
三个人在总督行辕一边喝茶一边说着闲白儿，又等了片刻，黄倪二人才姗姗来到，彼此见礼之后，各自落座，桂良把奕派人送来的书信给大家传阅一遍，又把和信差说的话和几个人说了，最后他说，“铁路一物，是皇上念兹在兹，圣心挂念之事，在我省内推行，实在是令我等官民人等乐见其成的大事。只是这其中碍难之处重重，要靠在坐列位，共同谋划，共襄盛举。”
和桂良同样的，兴建铁路是在坐几个人都知道，只是不知道皇上有意将此事放在两江来进行？听桂良把和信差的一番对答讲完，联英第一个泛起了嘀咕，他是松江知府，上海正是在其辖区，不提工程所需银两，民夫都要自己从中供应，只是这掘坟毁墓之事，又如何做得？
“列位大人，皇上有意振作，身为奴才的，自当努力报效，只是，铁路所经之地，处处皆有百姓田亩土地，这也罢了，若是有小民祖宗坟茔，又如何能够容得自家祖先惨遭白骨遍地之苦？”他说，“便是皇上，登基以来推行仁政，至深至厚，这样一番举动，引得百姓号哭连天，又岂是圣心所愿？”
“再臣老兄说得极是，不过本官倒以为，铁路之兴，实为利国利民之举，其中有伤及一两户百姓之心处，也是在所难免。”黄宗汉说，“只要能够妥善将这一节与百姓晓谕，再拨给田土妥善安葬，想来，百姓也未必就一定会怨声载道吧？”
桂良听完两个人的对话，不置可否的望向张芾，“小浦兄，可有高见？”
张芾自从上一年为李泉之事，给倭仁攻得颜面扫地，虽然皇帝将吏部撰拟的处分压下，改了个不痛不痒的罚俸的处置，却也让他觉得人前丢丑，更知道当年之事，朝中大把的人仍然记挂在心，于正事轻易不敢置辞，这回听到桂良问道，他不能不说话了：“我等坐而论道，于事无补，不如等总署衙门派下人来，听一听其中始末原由到底如何，再做道理吧？”
一场没结果桂良心中泄气，草草散席而去，只等京中来人，打听清楚了具体情况，再想对策。
文祥几个十月初九抵达江宁，桂良屈尊降贵亲自到城外迎接，因为几个人并不是奉旨办差，也就不必搞得郑重其事，彼此在京中也是经常见面的，这一次桂良赴江宁上任，再见之下，自然是万千之喜。
在城外的接管听攀谈了几句，各自登轿，回到城内总督府中，桂良命人奉上茶水点心，也不多做客套，把话题引到了正事上：“博公（文祥字博川），实不相瞒，这一次铁路在老夫治下通行，实在是给我添了太多的难题啊。”
李鸿章一听这话立刻心中不悦，什么叫添了难题？这又岂是臣下事君之道？不过自己是此行的陪衬，铁路通行更要两江属地的官员通力配合方才能够见功，有些话不能出口，只听文祥如何对答。
“山翁，便是你不说，皇上圣心之中也早有默断。铁路之物最大的困扰就在于百姓未见其利，先闻其害。自然心中不满，这一番我等几个出京之前，另有皇上钦笔手谕告知，此去江宁，除却将铁路通行所经道路查勘清楚之外，更要紧的一件事，便是在以上等地，听取民情民疾，并加以解劝、解决，总要使此番大事，能够让皇上满意、朝廷满意，更要让百姓心甘情愿的为好。”
“皇上体念百姓，实在是圣明之君，”不管怎么说，颂圣总是不会错的，“博公，本官接获恭王手书之后，着人将皇舆全图取来，认真梳理之下，以为承建铁路的路线需要早做安排，其中尤以江宁—镇江府城—常州府城—无锡县城—苏州府城而至上海一线，为路程最近，且而于沿线两旁惊扰最小。”
“不瞒山翁，我这一次出京之前，也和王爷等署内同僚有过公议，也认为以此为通行线路，最为妥当。”
“既然路线确定下来，”桂良回头对张芾几个人说，“列位大人，就请各司其职吧。”
第72节出京办差（3）
这一次建造铁路所过，正是海内第一膏腴之地的苏松常诸府，每一年的粮米赋额站到两江治下的三成以上，虽然不会因为铁路的兴建而造成田土全部被挪占挤用，但是影响却也是极大的。
这样的状况自然引起地方官极大的担忧，百姓无故失去了土地，如何能够依从，更主要的是，文祥等人前来，不过是查勘铁路沿线的状况，朝廷于百姓肯定会有的免除赋额、或者是一些安抚、体恤措施在这几个人的身上全然没有着落，就更加让联英等人为难，下来之后和同样为这件事头疼的苏州、常州等府的知府一商议，决定暂时把这件事压下来，等到有切实的朝廷的成文发下来，再向百姓宣讲——也免得空口无凭，百姓群情汹涌，引发事故。
至于文祥那边，自然也是无可无不可，由学政张芾陪同着，由陆路在沿线走了一遭，时已入冬，北地早已经是瑞雪飘扬，而在这江南之地，却是一派早春风光。路边的水田有的还没有收割，不时看见几个农人带着农具在田间耕作，青天碧落之下，倒有几分生气蕴含其中。
一路走来，到处都是这番景象，倒令文祥有了不忍催伐的怜惜，“小浦兄？江南之地，到现在还有未收割的粮米吗？”
“是啊，江南的粮米一年双熟。第一收是在每年的五月间，第二次是在每年的十月间。”张芾在省内多年，这样的事情说起来如数家珍，“这全靠省内气候适宜，全不似北地，然一季有余，两季不足，每到春天，百姓农户便要多加小心，”
“这是为什么？”
“江南春季凉而多雨；稻米易烂秧死苗，总要认真呵护才是的。”
李鸿章听得扑哧一笑，回头和他说话，“想不到前辈于四民之中的农术，也通晓一二呢？”
张芾面色一红，心中更是大怒李鸿章这样的说话是很不客气的。士农工商四民，以‘士’为尊，今天听张芾于农家之事大作阐论，李鸿章语出讥讽，也难怪他会生气，“我等衣食住行，朝廷所给的俸享，皆是要靠这些小民供养……”他用力的喘息几声，“我等身为读书人，代天立言，心挂小民疾苦，难道不也是题中应有之义吗？”
看两人说话有流于意气的迹象，文祥和董之浩赶忙把他们劝阻了开来，却弄得自入仕以来，从来不曾受过半点委屈，更不肯下省察克己功夫的李鸿章心中郁结难平，暗暗恨上了张芾。暗道这一番差事完毕，若是能够见到皇上，问道江南之行的时候，只要让一句：“张芾性近浮滑，于此番皇上交托之事全不用心承担”，用不着具折，就能够毁了他的前程
在张芾来说，又有一番心肠，他在江苏学政的任上已经做到第三任了——在大清开国以来，这还是第一份。学政和前文提过的盐差、织造之类一样，同是差事而不是官，第一任结束的时候，还可说是新君登基，万事待决，于自己顾虑不及；到了第二任和第三任，就可以看出自己当年之事，是如何的为人鄙薄了。
这让他也有了求卧之心，学政任上宦囊颇丰，将来告老而去，回归乡梓，也未尝不是君子取舍之道，所以，于李鸿章口出不敬之言，张芾丝毫不肯假以辞色的当面驳斥了回去。
这样的一番故事弄得几个人都没有了心思，各自带着听差下人，登轿自去。
离开无锡县城，众人继续前行，出无锡走六十余里就是常州府，众人还没有到，常州知府已经携府城官民、士绅人等迎了出来。这位知府老爷姓赵，名叫皖北，安徽人，道光二十五年恩科三甲进士，不能入翰林院读书，榜下即用，分发到了两江，十年消磨，做到了常州府知府的位子。
赵老爷是从风尘俗吏一路爬上来的，历练得非常聪明，脑筋也很活，当年有一桩案子，轰动一时，可见其人颜色于一斑——。
有个湖南人，在无锡做生意，积攒下来的资产拿回家乡置办天产，全交由比自己小很多的胞弟一手打理，及至垂暮之年回乡养老，满心以为可以安度晚年，不料他的弟弟竟然全然不认此事，所有的田地契约，也都是写的胞弟的名字。
这一来自然就要打官司，可想而知，他的官司一定打输了，这个人没有办法，带着仅有的一点资产，再度返回无锡，想重操旧业。但是生意做得很是不顺利。老人越想越生气，就准备在无锡再打官司。
但是像这样争夺田产契约的，都算是小事，地方官完全不受理。等到赵大老爷上任，这个人久闻赵皖北精明过人，能够为民伸冤，便投了一张状子，不过有了前几次的教训，这一次也不敢抱很大的希望，只是姑且试一试。
赵皖北一看状子，就知道是怎么回事了，不过案子在湖南省内，他也不好跨省问讯，只得另辟蹊径，通过人找到湖南省内所属的知县，订下了一条妙计。
先是在常州府内找个由头，随便抓了几个湖南人，故意交代对方如何做供，然后行文湖南省内，说那一家的胞弟是这几个人的窝家，然后飞咨湖南巡抚，逮捕了这个弟弟，押解到常州受审。
这个弟弟自然极力喊冤，赵皖北问他，“你才不过二十多岁，由你胞兄抚养成人，一向又不事生产，竟有如此大笔的田产，如果不是坐地分赃的窝家，你怎么会发财？”
这个弟弟没奈何，为了逃脱在大清律上标明是死罪的窝藏盗匪之罪，只好供出田产的来源——那个兄长数年委屈，就在片刻之间便消逝了从此之后，赵皖北能吏之名响彻两江官场，也成为陆建瀛得力的干才之一。
这一次陆建瀛改调两广，做属下的自然要为上官道贺践行，在酒席上杯筹交错之间听倪良耀和椿寿说话，谈起了铁路兴建的事情，这件事赵皖北在京报中也曾经看到过，京津之地距离这里遥远得紧，毋庸他有什么可以挂念的余地，不过听到后来，听到倪良耀对椿寿说：“这一番令郎在御前随侍帝侧，可有什么书信往来吗？”
椿寿也是酒劲上涌，红着脸说，“前数日还托人送来家信，在信中说，京中大佬于铁路之事阻力很大，更不用提直隶省内，皆我大清祖宗陵寝所居处，贸然惊动，便是皇上怕也是承担不起。听说，皇上有意在两江试行铁路，只是不知道确实与否？”
赵皖北给这句话提了醒，若是真的能够在两江之地试行铁路的话，只怕自己所辖的常州府，定是这其中的重要一环
外官知府过班成三品道员，是宦途顺逆的一大关键，越过此关，便有监司之望，而监司已称‘大员’，再跳一步就是封疆大吏的巡抚。不然，调来调去当知府，说起来还是风尘俗吏。
赵皖北是功名心很热的人，皇上登基以来，每每推行新政，江南之地首当其冲，先见其利，这一次铁路兴建之事，若是真的能够在本省试行，而自己又能够从中出力，将来仕途升转不在话下，倘或能调个海关道，盐运使之类的肥缺，就更是意外之喜了。
因为这�