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东海神尼已经先走了，带了黎姑娘动身的。而有名不道姓的琬君姑娘，仍然留在舟中，与天香姑娘照料秋岚。有她在，秋岚复元得快些，她那可使内腑复位的神奇推拿术，令天香佩服得五体投地。
两位姑娘性情相投，结成了香闺好友，磨着笑弥勒追问秋岚的底细。但笑弥勒守口如瓶，坚不吐露任何消息。天香姑娘虽然有所省悟，看出秋岚与秋雷之间定有关连，但秋岚既自认姓山她也无可如何，只能将谜团藏在心底。
五月下旬，船下放荆州府。乔姑娘姐弟原定在夷陵州登陆，取陆路走荆门州，从襄阳奔南阳府兼程返家。但姐弟俩借口秋岚尚未痊可，坚持要到荆州府，然后由荆州至荆门，只差一天的路程而已。
谁也没料到夷陵州有了变化，当晚船泊夷陵过夜，秋岚却俏然不辞而别，渡汉江至交陆府，取道德安府奔向许州，秘密往晤乃弟秋雷去了。
沿途，他听到许多有关乃弟的事情，在传说纷纭中，江湖人对乃弟秋雷的批评，可说毁多誉少，尤其是火拼巴山苍猿的事：令许多武林朋友摇头叹息，认为这种扩充地盘的手段太过卑劣，大胆大妄为了。也因此一来，七柳湾的盛名震动江湖，那些不想受人管辖的地方之霸人人自危，而别具用心想攀龙附凤的人，却纷纷向七柳湾递送名帖往拜。四大金刚和七柳七煞大闹君山的事也在这江湖上流传，有人认为，烟波楼和七柳湾，不久之后便会掀起凶猛的江湖风暴。
他很痛心，想不到乃弟竟会愈来愈横行霸道。他开始考虑到乃弟在急急于名利，认为已迈入将成为江湖霸主的坦途时，是否听得进他的劝告，大有疑问。但他不能不为了手足之情，前往许州尽劝告之责。
到了许州，他来晚了。秋雷已在短期间整顿了七柳湾的部署，带了手下重新仆仆风尘于江湖各地。在许州的爪牙们，传出的消息说主人往河南府云云。
七柳湾既传出主人已赴河南府，这消息意味着秋雷已进一步想向河南府两大武林世家打主意。
秋岚心中大急，立即奔向河南府。
秋雷不是傻子？他怎么会让爪牙们传出他的正确行踪？目下他已名震天下，敌人愈树愈多，公然在江湖招摇的时辰还未到夹，必须等到他登上江湖霸主的宝座后才行。
河南府他必须要走一趟的，但时机尚未成熟。首先，他得解决小凤儿的事，龙形剑王玉堂是他的下一个目标，他无法忍受龙形剑接收小凤儿的奇耻大辱。江湖中谁不知小凤儿是他的人？谁不知小凤儿是最先助他创基业的情妇？龙形剑固然可恶，小凤儿更可恶，投入没没无闻的人的怀中他不在乎，投入大名鼎鼎的绿林大豪龙形剑的怀里，意味着他的声誉名位已经动摇，他是受不的。
要解决龙形剑，必须先找到龙形剑的死对头海天一叟龙光。其一，他怕在双方冲突期间，海天一叟乘机夺回他许州的基业，金鞭于庄原是海天一叟的人，里应外合并非难事。其二，他想收服海天一叟，联手对付龙形剑，不仅免去内顾之忧，更可壮大自己，一举两得，何乐而不为？
他的野心愈来愈大，要进一步控制绿林之豪了。
找海天一叟并不难，海天一吏的垛子窑在邓州淅川县西面百余里群山丛中，与西面的大黄山小黄山相距不足三十里，正好在河南、湖广、陕西的中间地带。这一带不但三不管，而且地广人稀，虎狼成群，几乎是洪荒绝域，正是啸聚山林的最佳地带。海天一叟在这一带开山立堂，可以说占尽了天时地利人和。
建寨的山，他称为海天山，堂，叫乾坤堂。所以对外而言，只要在盘道时说出“四海九天”绿林朋友莫不热诚接待；对内，切口是“顶乾立坤”，对方便知是龙形剑的心腹党羽，是名列乾坤堂的人，来头不小。
秋雷不会愚蠢得直闯海天山乾坤堂自找麻烦，他要将海天一曳引出垛子窑解决。
大热天，一群高手秘密到了邓州，然后向淅川山区赶，在淅川布下了强大的打击实力作为后盾。淅川县，是今年刚从内乡县分出来的新县份。以前虽也曾一度是县，但本朝开国后，便取消了并入内乡，今年再从内乡划出三个乡，重置县治。
海天山，是海天一叟对外所开的山名，这仅是绿林强盗之间，用来代表身份的名称，真正的土名儿，却叫做壶山，远看象一个有柄有嘴的酒壶。到海天有两条路，左面是大道，大得只可通行一匹马，过了峡口镇，便无人再往西走了，只有海天山的好汉们通行。
另一条路从西北走花园头，那儿没有本县唯一的巡检司。出花园头有一条小径向西南岔出，可抵海天山。
在淅川，如果问海天山的去向，没有人知道。如果问壶山，人们会向西面的千峰万峦一指，并且善意的劝告客人切不可前往冒险，那儿虎狼成群，去不得。
淅川城小得可怜，小得象一个土寨，全城找不出一家象样的高楼，找不出一家象样的客店。
先遣人员布置停当之后，正主儿到了。
秋雷仍是出现在岳阳时的书生装束，但筝却不带了，清风、明月两个小鬼，打扮成书童模样，一个背了书囊，一个带了剑匣。
一行共是六人六骑，清风、明月在先，秋雷和喜上眉梢的昭华在中，最后是昭华的两名侍女。在这荒僻山区的小城中，突然光临了这般俊秀的青年男女，只片刻间，便轰动了整座县城。
唯一勉强可以委屈他们歇宿的客店，是县前街的丹崖客栈。店主是丹崖山的人，所以店名丹崖。头一天已有人订了店，整座店包下了，不再接待其他外客，所以店中只有三男三女。
客人刚落店毕，店门口一名要饭的拔腿就走，从县后街直奔西门，扬长而去，却末留意被人盯了捎。
西门至峡口镇的大道，行走的人并不多，全是当地的村民。走西北花园头的人，早年有许多商旅往来。从荆于关出陕西商州。可是。今年南阳附近自去岁入春以来，整冬不见雪景，开春迄今，不见滴雨，稻麦别说收成，连种子也没下，何来收成？三年前，刘千斤在这一带作乱，官府派兵戒严，入陕的路已经封锁，平常军民根本不许往来。今岁收成无望，饥荒将成，大量饥民向南偷渡汉江，涌入山区。往西却不行，紫子关已经封锁，而进入大黄山小黄山的路也不通。海天一叟心无大志，他不想造反，只作他的山大王，拒绝收容饥民，入山者杀无故。因此，饥民只好偷渡汉江，进入荆襄郧阳山区，有些则奔内乡，投奔小王洪，石歪膊。听说，早年的刘千斤余孽李胡子和王彪，已经进入九道梁山区，准备东山再起。
年初，李胡子以太平王的符令，派使者前来招请海天一叟入比，愿封他为河南王。海天一叟不上当，将使者的双耳刻下遣回，致语说，太平王的乌合之众，如敢在海天山惹事，一律格杀勿论，把李胡子气得几乎要亲子带领贼众前来火拼。
海天一叟老谋深算，见多识广，他看出今年的旱灾比去年更重，将有更可伯的大荒年光临，从饥民大量南移的光景看来，李胡子的声势必定日益壮大，比上次的刘千斤更浩大百倍，大乱将兴。上次刘千斤也找他合作，他直率地拒绝了，因此双方大火拼，损失可观。也因此一来，官府对海天一叟另眼相看，默许他在壶山开山立堂，不加过问。这次李胡子的声势浩大百倍，南阳一府二州的饥民，入山的数量至目下为止，已超过八十万了。万一李胡子在起事造反之后，为期先解决内顾之忧，势必先解决海天一叟的垛子窑，将是玉石俱焚之局。因此，他知道海天山已无留恋的必要了，他犯不着和李胡子火拼，已打定主意在不久之后，移至熊耳山投奔神箭古月亭，古寨主是他的拜弟，已经接受了他的请求。
因此，海天山事实上已形成孤立之局，此路不通，陌生人离开峡口镇，休想再踏入雷池一步了，往来的人口稀少，走上十里八里，不见一个行人。
小花子出了西门，路上全是些衣着褴褛面有莱色的村民，举目向四周看，赤地千里，鸡犬不闻。
他奔向一棵大槐树，正想展开轻功奔至树下的土地庙，那儿，是海天山的一处传递站，有一座茶亭，平时经常供给路人解渴的茶水。
蓦地，土地庙中人影乍现，现出一个壮实如牛的青衣大汉，劈面拦住豪笑道：“哈哈！小兄弟，辛苦了，歇会儿再走吧。。
小花子吃了一惊，不是自己人嘛！竖打狗棍立下门户，讶然问：“老兄，在何处得意？”
“哈哈！别问，别问，靠山吃山，靠水吃水，你只消知道在下是吃山的，就成。”
小花子知道不妙，沉声问：“阁下是正黄旗呢，抑或是副黄旗？”
李胡子的巢穴，立了一面大黄旗，即所谓招兵旗，主巢穴的叫正黄旗，其他地区则称副黄旗，以辨别是何处的人马。小花子料错了，还以为遇上李胡子的人哩！
大汉哈哈狂笑，笑完说：“小兄弟，你弄错了。你听着：许州七柳，龙飞九州。”
小花子扭头便走，急急逃命。
“小兄弟，留驾，不为难你，用你通风报信。”
小花子一咬牙，一声尖叱，扭头向土地庙中追来的大汉旋身来一记“回龙戏珠”，打狗棍凶猛地递出，抖出一朵杖花，居然风声虎虎。
大汉哈哈大笑，左闪，出手，勾住棍一带，左掌贴棍削出，叫：“撒手，小心断指之厄。”
小花子不敢放手，力气太小，抽不回棍，手一松仰身斜扭，一腿踢出。
大汉将棍向下一带，“拍”一声击中小花子的膝盖，急抢而入，一把将咧嘴坐倒的小花子劈胸提起，笑道：“再撒野，大爷下废了你才怪。”
同一期间，秋雷带了清风，泰然走向南门街的同记粮店。
同记粮店早已没有米面出售，但招牌还未取下，这年头，村寨十室九空，城里的人也大都逃荒去了，一斤米要卖黄金二两，吃得起的人少之又少。这家粮店是城内第一家大粮店，只有一些从六百里外的商州运来的麦皮，高梁，豇豆等等，但经常缺货。
掌柜的这几天闲得慌，道路不靖货源已绝，店东伙计全都懒洋洋的，四扇大门只开了一扇边门，他站在店门口抬头看天，天宇中万里无云，毒太阳晒得人头晕脑胀。
“再不下雨，得吃草根了。”他喃喃地说。
口中说，目光却落在施施然走近的秋雷主仆身上。
“那话儿来了。”他心中暗叫。
秋雷含笑走近，站在阶下举手长揖，微笑道：“请问兄台，掌柜的仁兄可在？”
“尊驾……”掌柜的讶然问。
“在下姓秋名雷，请见掌柜先生。”
清风从剑匣拔出长剑，纵上阶在店门上一阵挥动，划出一条简单而神似的飞龙，笑道：“来者不善，善者不来。我家相公专程前来拜望贵当家，用不着假撇清，反穿皮袄装羊。快将咱们爷儿俩往里请，还等什么？”
清风开门见山的叫着，幸好街上没有人。掌柜的想发作，又不敢，只好强忍恶气，向里伸手说：“秋爷玉趾光临，小店幸甚。请进，请进。”
清风一阵怪叫，厉声道：“什么话？为何不开中门迎？小看人么？”
店中早有准备，掌柜的向内喝道：“大开中门。伙计，迎客。”
中门大开，店中站着八名粗胳膊大拳头的伙计，一个个叉腰而立，全用凶光四射的怪眼，死盯着来客。
掌柜的举手虚引，冷冷地说：“请进店来待茶，请移玉。”
秋雷举步升阶，含笑说：“有僭了，打扰贵店，于心难安。”
他领先入店，瞥了众伙计一眼，又道：“贵当家所派主持店务的弟兄，全是上上之选，难得呀！”
掌柜的引客人就坐，店伙奉上香茗，他自己也在案旁落坐，说：“在下池靖，奉当家手谕在这儿主持店务……”
“哦！原来是铁扇子池兄，久仰，久仰。”秋雷抢着说。
“秋爷不远千里而李，来意不善，不知有何指教，愿闻其详，尚乞见告。”铁扇子不再客套了，直指正题。
秋雷胸有成竹，笑道：“在下此来，专为拜望贵当家，以解决许州金鞭于庄的事，特请池兄先容。”
“秋爷谋夺于庄兄的基业，胁迫于兄反叛敝当家，敝当家不加过问……”
“什么话？”清风怪叫，哼了一声又道：“金鞭于庄乃是独行大盗，不受绿林管辖，贵当家与他只算朋友而已，凭什么阁下敢称他反叛？岂有此理：”
铁扇子大怒，候然站起怒叫道：“可恶！你是什么人？敢在这儿教训池某？”
秋雷作好人，摇手笑道：“池兄，请息怒，目下彼此不宜争论，是么？那是在下的跟随，为人鲁直，言词间或有所得罪，池兄休怪。在下此来，不打算与贵当家理论是非，只想彼此和平相处，解释金鞭于兄的误会，可否请池兄派人至山寨……”
铁扇子接口道：“秋兄既要一见敝当家，在下愿为引见，乾坤堂没有宾馆，秋兄何时可以启程？”
秋雷摇头，笑道：“在下有要事在身，。无法前往贵山拜候，特请池兄传信山寨，请贵当家在丹崖客栈一会。”
铁扇子气得脸上发育，冷笑道：“敝当家领袖绿林，岂能轻离山寨？”
秋雷也沉下脸，站起说：“秋某一方之霸，名震江湖，到贵地请见贵当家，已是情至义尽。告诉你，明日午正秋某恭候他的大驾，他如果不来，秋某先铲除贵山在四郊的明暗窑子，休怪秋某言之不预，告辞了。”
“你敢？”铁扇子厉声叫。
秋雷剑眉一轩，沉声道：“有何不敢？不信秋某先让你开开眼界，免得自命不凡坐井观天。”
“兵刃取来。”铁扇子向里叫。
秋雷哈哈狂笑，说：“阁下，何不先试试拳脚？动兵刃对贵店毫无好处。”
铁扇子不再发话，突然飞扑而上，乘秋雷语声末落，凶猛地攻了三拳劈了两掌。
秋雷双掌左拔右格，屹立如山，轻易的化去三拳两掌，立即抢入还以颜色，左掌一引，引出对方的右手，右拳切入，发如电闪。铁扇子连拳也未看清，“噗”一声左颊便挨了一记重击。不等他叫唤反扑，凶猛的打击已绵绵而至，一记“左右开弓”打得他脑袋欲裂，眼前一阵黑。“砰”一声斜撞出丈外，恰好昏跃在柜台后端的粮桶内。
两人交手不过是刹那间的事，八名伙计连看都没看清，只看到人影乍合，然后铁扇子斜撞而出，如此而已。
“咱们上！”有人大叫。
秋雷呵呵笑，摇手道：“老兄们，不见棺材不掉泪，不是太愚蠢了么？凭你们几个小毛贼，也敢奢言和秋某动手？免了罢，快通知贵当家，明日午正，秋某在丹崖客栈等他，再见了。”
话完，与清风扬长而去。
当晚，一名悍贼送来海天一叟手书，说得很简单，但十分坚决，说明日巳牌正，城西十二里长山谷口见面，如果胆怯不来，江湖上见。
长山谷口，在湖水南岸，西南是绵延二十余里的长山谷，谷口是处密林遍布背山面水的荒原。河床已看不到水影，干得出现了可怕的龟裂惨象。
所有的树林，已失去了持有的青绿，一片憔悴枯黄。毒太阳静静地照耀，大地热腾腾，四周鬼影俱无，人畜几乎绝迹，如不亲临其地，永难相信这是以山水见胜的三省交界处山区。
谷口原有三户人家，这时已不见人影，人都逃荒去了，只剩下三栋无人照管的破败土瓦屋。这就是约会的地方，巳牌初，还不见主客双方派人到来。
秋雷昨晚已来勘察了当地的形势，已看出这儿根本不宜设伏，任何方向皆可走动，上千人马不见得能将四周封锁，干涸了的河床隐不了人，也阻不住人。
他已看出海天一叟这次的约会，恶意不多，不由心中狂喜，决定与昭华双剑赴会。
他换了一身月白劲装，背系长剑。昭华姑娘则穿一身水湖绿劲装。两人穿起劲装显得十分抢眼，男的英俊，女的刚健婀娜，看去象是一双壁人。
中间一栋瓦屋中，半朽的木门突然“砰”一声倒下来。
秋雷和林姑娘，两匹健马恰好到了谷口，看日色，距巴正不过片刻。听到瓦屋有声音，两人驱坐骑向瓦屋奔来，直迫近至屋前晒麦场，仍不见有人现身。
“昭华，你先等等。”秋雷向姑娘招呼，飞身下马，轻挥着马鞭，向瓦屋奔去。
破木门倒在地上，门内站着一个凶猛狞恶的巨人，飞蓬发，乱虬髯，眼似铜铃，血盆大口狮子鼻，赤着上身，露出一身虬结如坟如丘的古铜色肌肤，高有八尺以上，看去象一个野人，令人望之心寒。
秋雷不在乎，泰然向里走，跨入门限。
野人不言不动，象个石人，铜铃眼毫不眨动，似乎不是真人。
秋雷艺高胆大，直迫近八尺内，含笑道：“尊驾练了一身好筋骨，雄壮如山，真亏你练的，下了不少苦功吧！贵当家来了么？阁下高姓大名？”
巨人仍然不言不动，象一个毫无知觉的人。
秋雷一怔，心说：“咦！这家伙难道被人点了穴道制住不成？”
他走近细瞧，伸手在野人眼前一晃。看是否有反应。
“咋！”巨吼象乍雷，震得耳膜欲裂，野人突起发难，在吼声中抱住了秋雷，双手象铁箍，一抱之下力道万钧，换了旁人，胸骨不被挤碎才怪。
秋雷冷笑一声，三阳神功倏发，浑身坚似金石，接着，“噗噗”两声暴响，两劈掌在野人左右头根。
“嗯！”野人轻叫，双手一松，接着一声虎吼，出其不意抓住秋雷的腰部将人向上举，抛石子似的将秋雷抛出门外，他也急冲而出，不等秋雷站稳，再次扑上。
秋雷高也有八尺，只是没有对方结实雄壮而已，试出对方力大无穷，而且可能练了金钟罩铁布衫一类不怕打击的硬功，不下重手不行了。
他一手拨开抓来的大手，扣牢对方的腕脉，大旋身躬腰低头来一记大背摔。
野人居然反应奇快，右手被扣实胸部顶紧，双脚立即离地，也竟能收管抵住秋雷的颈子，左手扣住了秋雷的左腿，人向前借势猛冲。
秋雷将人摔出了，但左腿被扣，野人的冲力奇大，他一时也沉不住马步，身不由己，两人凌空来一记空心翻，“噗”一声大震，尘土飞扬。野人背脊着地，重重地掼倒，仍死扣住秋雷不放开，秋雷的背压在野人的胸上方，猛地一肘猛顶，正中野人的左肋。
“嗯！”野人轻叫�