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所以，最好还是留在队伍的末尾再走吧！尤其是一定要等到那帮搭建传送门的工程法师先过去了再说。
DR1993年1月14日
好消息！传送门非常完美，穿越过去之后没有感到任何不适，哪怕对身体进行最细致的检查也是如此。
坏消息！传送门的另一头并不是北地的茂密森林，而是一片寒冷荒凉的大沙漠，还有好几天的路要走。
这是一个奇怪的地方，左边是风沙弥天的连绵沙丘，右边是亘古不化的皑皑冰川。明明咫尺之外就是用不完的淡水，可沙漠边缘却很少能看到绿洲，甚至连杂草和仙人掌都看不见几根。
根据竖琴手同盟派来的向导们解释，这里之所以毫无生机，是因为气候太寒冷了，冰雪很少融化。即使山上有着再多的冰雪，只要没能融化成水，也就无法滋润这片干涸的大地，让它孕育出生机。
而更南方近千里之外的沙漠腹地，已经被耐色瑞尔人花费数百年时间，勤勤恳恳地改造成了牧场和田野，并且修建起了他们的新帝都。
可惜随着如今的一场陌灭浩劫，数百年的辛苦顿时毁于一旦，那片土地又再次变成了毫无生机的死亡荒野，连商队和旅行者都难以穿行。
这一个白天，军队只行进了十里。因为眼下正值冬季，又处于极北之地，白昼缩短到了正常情况的一半左右。如果翻到冰川的另一侧，据说是一片如镜子般平坦光滑的冰原上，那就是终日黑暗的漫长极夜了。
晚饭是咸肉和豆子煮在一起的汤，炖得稀烂，已经把肉都熬化了。如果把几块冷面饼掰开了进去，还是很美味的，只可惜数量少了点儿。四周找不到任何猎物，就连可汗本人也只能宰了几只山羊烤肉吃。
DR1996年1月15日
从散蒂尔堡开拔行军的第四天，令人留恋的晴天结束了，从早上开始下起了雪。最初的时候只是小雪，尽管又冰又冷，但是至少还可以轻松地行进。可是没过多久，雪花就变得越来越浓密。
到了中午的时候，风也越来越大，刮得雪花漫天飞扬，队伍前面的地面已经被白雪完全覆盖了。马匹呼出的气都结了冰，背上的鬓毛结成了一块一块的。跟在后面的步兵更是变成了一群雪人，在齐膝深的雪堆里蹒跚前行。即使图坎蛮族的骑兵们都留长了胡须给脸保暖，也还是感觉有些吃不消。
马匹和牲口的蹄子都被细心地裹上了干草，但还是不断有战马在雪中滑倒，折断了它的蹄子。这支成分混杂的军队开始走散，骑兵、步兵和辎重队彼此脱节，负载最沉重的炮兵们，更是在风雪中被落得越来越远，以致殿后的那些骑兵不得不反复催促，要求他们的速度稍微再快一点。
DR1996年1月16日
风雪越来越猛烈，随军的木匠把一部分马车改成了雪槽，但还是没能提升多少速度。最沉重的几门攻城臼炮，不得不被埋在了这片白雪皑皑的沙漠之中。随军的奴隶之中已经开始有人冻死，或者因为冻坏了手脚而被丢弃。有一些人还患上了雪盲症，只能搭着同伴的肩膀，踉踉跄跄地往前走。
即使是到了扎营休息的时间，想要搭建帐篷，让身子温暖起来，依然不是一件容易的事。混杂着冰雪的潮湿帐篷变得笨重无比，得要拿出吃奶得劲儿才能搭建起来，而早晨拆下来的时候则会更加困难。
在晚上睡觉的时候，还得让人轮流出去清理帐篷，因为帐篷顶上如果积了太多积雪的话，就会变得很容易倾塌下来，将里面睡觉的人统统活埋。
晚上进餐的时候，帖木儿可汗在众将领面前还是作出一副信心十足的模样，背地里却愁眉苦脸地开始悄悄叹气。从地图上的标注来看，
我们距离走出这片沙漠还有三十里到四十里，正常行军也就是两天左右的功夫。但此刻沙漠变成了雪原，要走多久就很难说了。
DR1996年1月17日
今天下午，可怕的灾难终于降临了！在风雪交加之中，辐重队经过了一条被齐腰深的积雪所覆盖的宽阔冰河。先前那些骑兵、步兵和一部分随军奴隶通过的时候，都没有发生什么事，但辐重马车的重量却使得积雪下的冰层突然破裂，成百上千的人、马和车辆落入了冰冷的水中，被迅速卷走，连带着那些试图拯救它们的人，也先后被这条冰河吞没。
帖木儿可汗的一位王子也不幸落进了冰河，虽然他的卫士们在王子被淹死之前将他拖了上来，但是彻骨的冰水依然让他双唇发紫，肤色变得好像牛奶一样苍白。军医和祭司们想尽了办法也无法让他恢复温暖，无论灌下多少治疗药水都被吐出来，治疗神术也不见效果……在哆嗦着呻吟了大半夜之后，这位可怜的王子终于在高烧中陷入了昏迷，随后再也没有醒来。
为了惩罚这些军医和祭司的无能，其中的两个人被可汗下令鞭打一百下，然后剥光衣服挂在营门上。在刺骨的寒风与雪花之中，他们仅仅哀嚎了没几声，就被冻成了硬邦邦的冰棍。
DR1996年1月18日
虽然全军每一个人都衷心祈求着好天气，但事实上天气却变得更坏了，猛烈的寒风抽打在脸上，简直比鞭子还要残忍。而双脚由于整天插在厚厚的积雪内，已经冻得都像是木头一样僵硬了。
而更可怕的问题，则是全军被崩裂的冰河切成了两段，辎重马车都在后面过不来。龙巫教的法师们勘探了现场，宣布他们需要至少五天时间来施展法术，才能让崩裂的冰面重新冻结成可以行车的桥粱。而若是往下游沙漠中绕路的话，恐怕需要的时间还远不止五天——尤其是在如今这种顶风冒雪的恶劣环境之下。
于是，在短暂的犹豫之后，帖木儿可汗命令龙巫教的法师们留下来架桥，主力部队继续进发。
这一天晚上，由于失去了稻重马车上运载的干柴和麦秸，也没有了随军的羊群，而这片冰川与沙漠之中又什么燃料都找不到，士兵的营区自然没有了火堆取暖，食物同样只能吃冷面饼，甚至是一些生的东西。
DR1996年1月19日
早晨起来的时候，发现营地里冻死了六百多名士兵，还有不少人需要做截肢手术，却没有外科医生。
据说有些冻昏了脑袋的家伙，居然不顾一切地烧了他们的帐篷。
因为筋疲力尽、暴露在外挨冻和缺乏饲料，图坎骑兵们的战马开始陆续倒毙。由于昨天的晚餐实在分量不够，死去的马匹被士兵们立即宰杀分食，但是肉实在太硬了，又没有燃料把它煮熟，最后还是我用魔法帮他们烧了开水，总算弄出一锅血腥味很重的马肉汤。
风雪依然没有减弱。行军依然继续，士兵们在大雪之中蹒跚前行，越走越慢，到后来几近蠕动。骑兵死了不少马，因为马匹在雪天很容易跛脚，步兵成百成千地走失，或者干脆坐在那里等死。
傍晚的时候，浑身潮湿的将领们彼此搀扶，筋疲力尽地走进可汗的金帐。晚餐后，他们为下一步的行动爆发了激烈争执，有人认为应该停下来等待辎重队，但可汗依旧坚持轻装前进，兵贵神速。
DR1996年1月20日
雪终于停了，天气终于恢复了晴朗，但冻死的人却无法复活了。
全军依然又冷又饿，没有燃料，也缺乏粮食。无数铁青色的冻僵尸体，在我们身后留下一条长长的痕迹，然后或许又会被积雪覆盖。
帐篷、旗帜和一些富余的木质器械都被砍掉用来生火，用来烧煮那些死马的肉——每个人的马鞍或背囊里只有三天的干粮，还有人什么都没带，可汗下令大家必须节省着吃。
即使是最老练的向导，在这片白光刺眼的雪原中也测算不出方位，更不知道走到了那里，甚至不知道有没有迷路……我忍不住开始考虑，这些军队若是只靠吃冻着的生马肉，究竟能支撑多久。
一部分最虚弱的人被抛下不管，因为必须保证那些强壮的人抵达战场，否则这场远征就毫无意义。
DR1996年1月21日
噩梦般的死亡行军终于过去了！前方的地平线上出现了一座耐色瑞尔帝国的城市！
虽然已经被冻到头脑不清醒的士兵们，依然搞不清楚这究竟是一座什么城市，但这并不妨碍他们去渴望城里的温暖房屋，还有热乎乎的食物、甘冽的烧酒和美丽的女人……
所以，他们期盼着来一场战斗，就算是死在这里，至少也能让一场战斗来终结这个悲剧。
进攻的号角吹响了，我似乎已经看到了闪烁的刀剑，弥漫的硝烟，破碎的肢体和被染到血红的雪。
九十六、能打的就只剩下咱们了！
在得知了第九军团“银杏树”惨败的噩耗之后，菲里和他的部下们都已经目瞪口呆得说不出话来了。
“……先不说这些图坎蛮族的骑兵，究竟是怎么窜进北地的。你们第九军团好歹拥有四万多名士兵，还有一艘威力强大的浮空战列舰。怎么才仅仅一天时间就被击溃了，而且还逃散得没法收拢？真是可耻啊！”
菲里几乎是戳着使者的鼻子，有些难以置信地质问道，“就算涌进来的蛮族多了一些，但这可是在我们自己的领土上！难道你们这些人都是鹁鹁吗？葵露殿下究竟是怎么指挥这一仗的？”
“……这个……咳咳，我们的银色木马号浮空战列舰，在半路上就出了故障。而葵露司令官和军团的高级将领们，在这一次遇袭的时候，根本就不在军中，自然也谈不上什么指挥了……”
那位前来报讯和求援的狮鹫骑士，顿时不由得脸红了一下，然后支支吾吾地解释道。
又经过一番盘问，菲里才弄清楚了第九军团“银杏树”此次不幸战败的原委。
——说到底还是两个原因：一是计划赶不上变化，二是没有弄清楚主要矛盾和次要矛盾。
一月初，在跟菲里不欢而散，率部离开提凡顿城之后，葵露便带着八万名士兵和随军家眷，乘坐刚刚弄到手的浮空战列舰“银色木马”号，向着银月城全速飞驰，一心接收政权去也。
既然是走空中路线，那么就不必考虑崎岖的地形，只要沿着直线飞过去就行了。
而葵露选民确实是这么想也是这么做的，根本没有考虑那条曲曲折折的大道，直接让战列舰飞过一片片山岭和荒原，只用了两天时间，就走完了三分之二的路程但……接下来，可怜的“银色木马”号就不幸趴窝了！
——与经过长期实践远航考验，不断进行改进，并且培养出了一批维修员的祥瑞号浮空战列舰不同，“银色木马”号浮空战列舰根本就是一件突击赶工的新品，各种系统和设备都还很不成熟，甚至无法做到完全兼容，为了降低造价，还用了不少伪劣产品。之后，这艘船先是在末日浩劫中遭遇一定损害，又被安吉拉大奥术师这个外行人在轮机舱里一通乱搞，虽然外表上不甚明显，但实际上已经到处都是隐患了。
被葵露接手的“银色木马”号，本来就是处于半报废状态，是一路用绳子拖到提凡顿城的。偏偏由于两边刚刚闹翻，葵露又不肯向菲里低头求助帮忙维修，被这位同样不怎么熟悉轮机系统的选民女士鼓捣一番，勉强修复动力系统之后，也只能马马虎虎地飞，凑凑合合地用……本来以为这玩意儿就算再怎么不靠谱，最起码应该也能支撑到银月城，之后就可以请深水城那边的厂家派人来检修。
谁知坏运气来了连山都挡不住，本来设计只能容纳一万人员的“银色木马”号，在被葵露司令官像沙丁鱼罐头一样塞了足足八万人，导致严重超载之后，机械疲劳程度一时间剧增，又没有合格的维护保养队伍，各类隐患相继爆发……结果在快要抵达银月城的时候“银色木马”号先是操纵失灵，偏离了航线。接下来，舰上那台三鹿重工出品的劣质航空发动机就爆缸了！
无可奈何之下，葵露只得自己留下来看管危机四伏的舰载轮机——只有大奥术师或选民等级的顶级施法者，才有能力使用和维护密瑟能核反应炉——然后吩咐军团士兵和家眷下船，就地立营驻扎，好腾出些空间来修船。同时向三鹿重工的总公司派出狮鹫骑士，让他们尽快派遣维修员带着替换零件空运过来。
然而，正所谓计划赶不上变化，备用零件和三鹿公司维修队还没从深水城运到，从银月城传来一个新的噩耗，却让葵露再也坐不住了。
——她最大的竞争对手，渥金教会的“圣币”大主教三井龙姬，已经率领大队人马即将赶到银月城，企图制造既成事实，抢在葵露之前接手艾拉斯卓的权柄，夺取魔法女神教会的最高领导地位！
这事情乍看之下似乎很荒谬，但细细想来，却也不是没有合理性。
葵露是魔法女神密斯特拉和幽暗少女伊莉丝翠的双重选民，三井龙姬则是魔法女神密斯特拉和财富女神渥金的双重选民，并且分别都是伊莉丝翠教会和渥金教会的最高大主教，而她们背后的靠山，财富女神渥金和幽暗少女伊莉丝翠，也都是魔法女神密斯特拉现阶段的盟友。
对于魔法女神教会来说，葵露和三井龙姬一样都是兼职的身份。
论继承魔法女神教会最高领袖的正统性，两位女士其实是半斤八两。只不过葵露还有一个前任魔法女神私生女的身份，并且已经在魔法女神教会混了很久，资历也比较老。三井龙姬则是彻彻底底的外人和新人，恐怕还是不怀好意、吃里扒外的那种……但这只是一个量的差别，而没有质的不同谁——能保证幽暗少女伊莉丝翠殿下就没有自己的小算盘？
所以，凭借渥金女神如今的强势派头，如果银月城内出几个内奸的话，三井龙姬并非没有成功的可能。
而魔法女神的本尊也不好过分插手，毕竟渥金女神如今还是朋友，同时也没有彻底消灭或吞并自己的打算，只是想要压过自己一头罢了。一定要弄到两边撕破脸的话，恐怕对谁都没好处。
于是，为了防止三井龙姬抢走魔法女神教会大权，几乎癫狂的葵露再也顾不上军团和战舰，就带着用于在谈判中充场面的整个高级军官团，外加整个幕僚班子，心急火燎地朝银月城赶了过去。
至于图坎汗国的威胁，更是被她彻底抛在了脑后——反正这里距离战场还远得很，前线还有欣布的角斗士军团和菲里的巨熊军团顶着呢！
不得不说，尽管图坎族的这一次游牧潮，已经成功地深入到了费伦大陆的中央地区，横扫近东诸国无敌手。但是在耐色瑞尔帝国诸位政客们的眼中，却依然是一直对他们抱着某种轻视乃至于蔑视的态度。
——这些生活在无尽荒野上的愚昧野蛮人没有城市，没有工厂，没有学校，没有冶金和矿业，连刀剑和铁器都难以生产，只能从文明国度劫掠或者交易。虽然说草原游牧民是天生的战士，骑术和箭术都相当不错，但组成军队后的纪律性就很悲催了。
而且，所谓的骑射无双，多半还是被穷困给逼出来的——刀剑甲胄都要用到草原上匮乏的金属，箭矢却可以用骨头来磨制箭簇。
更何况，整个图坎族也只有四百万到六百万人口，仅仅相当于耐色瑞尔帝国的一个行政区而已。
论高端武力，在图坎游牧民之中，也只有一些萨满祭司懂得少许粗浅神术，魔法师的数量则更是几乎为零……基本上除了草场和畜群，差不多什么都没有。而且总人口也比文明国度少得多。
在漫长的历史上，游牧民每一次入侵文明国度的成功，似乎都是文明国家先把自己给折腾得四分五裂、土崩瓦解，这才让游牧民趁虚而入补上了最后一刀。
如今这位帖木儿可汗，利用东西方诸多文明国度同时衰落的良机，以及龙巫教这个反文明组织的大力扶持，确实是征服了相当广阔的疆土，功业远胜于他的历届前任可汗。但是，在经历了最初的兴奋和喜悦过后，这位可汗很快陷入了不知所措，发现治理一个帝国比夺取它困难得多。
于是，这位崇拜武力的可汗，在龙巫教那些末日信徒的忽悠之下，最后采纳了三光政策——把人口杀光、把城镇烧光，把财富抢光。既然人都死光了，自然也就不必考虑治理他们的难题了。
这种只破坏、不建设的蝗虫作风，最终让这位可汗的广袤帝国，变成了土匪窝和无人荒野的诡异结合。而他的庞大军队，也始终停留在中世纪的水准，虽然在衰颓没落的东方世界，可以像蝗虫一样肆虐，但在已经建立了近代化工业体系，随时可以动员起上百万大军展开总体战的西方世界，就有些不够看了。
在耐色瑞尔帝国的诸位掌权者眼中，既然这些野蛮人根本不足为虑，只要动员起全国力量就能轻松剿灭，现在又何必把他们的威胁放在第一位呢？攘外必先安内，还是先把国内的政治问题解决了再说吧！
很显然，诸位“聪明”的政客们全都忘了，那些曾经辉煌强悍的文明国度，是怎么被蛮族给捣毁的了。
于是，就在这种麻痹大意和焦头烂额的情绪之中，葵露又犯下了她的第二个错误，弄错了主要矛盾和次要矛盾——为了给谈判营造气势，她带着整个军官团、幕僚班子和最精锐的卫士们离开了军队，前往银月城去跟三井龙姬打嘴仗，临行前却没有对军团的下一步行动作出明确安排，只是让他们“自己看着办”。
结果，群龙无首的银杏树军团，就这样一步步地走向了悲剧。
“……也就是说，在葵露离开银杏树军团之后，你们就自己散伙了？”
菲里一边对照着桌上的沙盘地图，一边颇为惊讶地问道，“八万人竟然分裂成了十几股？”
“……是的，由于葵露殿下走得太急，又没有说过接下来的安排，而真正能拿主意的高级将官，又都跟着她去了银月城，于是留守部队很快就吵了起来……”
那位信使叹息着说道，言语间脸色也有些微微发红，“……当时突然刮起了寒风，下起了大雪，八万军民困在这片露天旷野之中，找不到房子住，还得每日伐木生火取暖，粮食也开始匮乏，这日子过得真是苦不堪言。那些身体强健的士兵们情况还好，但随军家属之中却有不少老弱妇孺因此害�