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萦绕在街巷的上空……大殿内的声浪渐渐低落下来，就连最聒噪的议员在吼叫一番之后，也不由自主地闭上了嘴巴，只是偶尔交换几个眼色，同时紧张万分地望着殿前阶梯，仿佛是一群等待审判来临的囚徒。
——就是不知道接下来闯进此地的，究竟是宣判官、特赦钦差还是侩子手？
又过了片刻，当一位满身硝烟和血渍的青年军官，匆匆奔进元老院议事大殿，躬身在玛格丽特女士耳畔低语一番之后，这位素来以雍容高贵而自矜，一向喜怒不形于色的第一“欧斯洛”阁下，终于忍不住霎时间花容失色，原本握在她手中的一只青花瓷茶杯，更是“啪嗒”一声摔落地面，碎裂成无数细的瓷片。
看到第一欧斯洛阁下竟然如此失态，殿内的诸位议员顿时“轰”地炸开了锅。有人被吓得从椅子上跌倒，也有人气急败坏地冲了上去，揪住那位报讯的军官追问详情……一时间场面混乱无比。
在被噩耗几乎击倒之后，玛格丽特用双臂扶着椅背，撑住摇摇欲坠的身体，挣扎着从怀里摸出一只精致的银瓶，往鼻子前边倒了一点儿嗅盐，这才勉强从晕厥中摆脱出来。
“……啪！啪！弃静！肃静！大家请听我说！”
抬头望着殿内一片躁动的议员们，她先是击了击掌，试图让慌乱的众人安静一些，但却没起到任何的效果。于是，这位第一欧斯洛阁下只好无可奈何地叹了口气，起身走到大殿的中央的演讲台上，举起了篆刻着魔法阵玟路的木槌，把音量调节到最大的一档，然后用尽全力砸了下去。
轰隆隆！！！！
伴随着一声震耳欲聋的雷鸣，诸位已经陷入歇斯底里的议员们，终于捂着嗡嗡叫的耳朵，呻吟着停止了喧哗，然后彼此对视几眼，才踉踉跄跄地坐回到自己的位子上。
玛格丽特女士深吸了一口气，又静静地站立了片刻，等到众人的听觉基本恢复，这才朗声开了口。
“诸位尊敬的女士们和先生们，请保持肃静。在这里，我有一个不幸的消息要通报给大家：以我们现任联邦元首韩达尔先生为首的红袍法师们，于本日中午悍然发动了武装叛变，目前已经突入首都市区之内，占据包括精灵租界在内的多处重要街区，正在与元老院直属的首都近卫军激烈交火之中！”
霎时间，宛如一块石头被丢进了夏日的水塘，立刻就蔓延起了一片青蛙的呱呱声。
“韩达尔那个玩尸体的死鬼居然发动了政变？我的天啊！他从哪里搞来的军队？难道就凭红袍法师奥术学院里的几十个亡灵系学徒，外加一堆不顶用的僵尸和骷髅兵？”
一位肥头大耳的议员满脸诧异地站了起来，高声地嚷嚷着，“我们的近卫军需要多久才能结束这场混乱？有没有派人去保护我们的宅邸，避免被那些肮脏的暴民趁火打劫？”
“对啊对啊！”其他议员也跟着起哄，“我要求近卫军注意保护我们住所和财产的安全！”
对于这样不知天高地厚的狂言，玛格丽特女士的脸上顿时lù出一丝无奈的苦笑。
“很遗憾，诸位，敌人的实力恐怕比你们想象中的状况要强大得多！”
她又一次轻轻敲了敲演讲台上的木槌，对诸位议员高声说道，“……根据前线军官的侦察，参与政变的部队估计在一万人以上，其中的番号包括原本应该驻扎在冬堡的东北边防军，还有南方拜占图港的联邦舰队水兵，以及一些零星的贵族私兵和雇佣兵等等，并且装备了大量的重炮和铁魔像！”
说到这里，望着脸色已经微变的诸位议员，莱瑟曼女巫会的第一欧斯洛也稍微顿了一下，“很显然，我们的这位元首阁下，实在是一位蓄谋已久的阴谋家！为了摆脱联邦宪法与共和体制的束缚，建立红袍法师的邪恶独裁政权，他不仅煞费苦心地将这些部队从远方调集过来，还成功地欺瞒了我们这样长的时间……大约在一个时之前，首都近卫军司令部察觉到郊区异动，发布了紧急警报；而到了现在，整个首都已经有四分之一的地区沦入敌手！并且近卫军还在一步步地后退之中！”
“……这么说来，我们现在所处的联邦元老院，应该就是政变军的主要目标了？”
另一位瘦高个儿的议员，似乎是终于冷静了下来，沉稳地起身发问，“尊敬的第一欧斯洛女士，请务必诚实地告诉我们，您的近卫军究竟能够坚持多久，能否在城内建立起一道稳固的防线？”
“……这个……我们的近卫军虽然熟悉地形，但毕竟只有三千多人，装备也不怎么样，再加上尚未撤走的一千多名精灵屯驻军，也还不到敌人的半数。更何况由于事起突然，不少士兵在第一时间就被冲散……”
玛格丽特女士犹豫了一下，还是决定说出实情，“尽管我部之忠勇官兵，应当有信心在首都坚持巷战，继续跟红袍法师们的叛军周旋下去，但鉴于兵力不足、战局紊乱，敌人又已经深入市区，恐怕很难保证诸位阁下的生命财产安全！因此，我建议各位立即返回住处收拾行李，并尽快前往安全的地方避难……”
紧接着，她又宣布了最后一项新的议案，“为了尽快扑灭本次叛乱，恢复联邦首都艾尔塔柏城的安定与秩序，我提议立即向莱瑟曼、塞斯克和周边各省发布平叛讨伐令，宣布发动政变的红袍法师为国贼，邀请各省军队入京讨贼平乱！并且将涉嫌叛乱人员的议员和元首资格，就此一律罢黜，以便于日后审判定罪……请诸位抓紧时间，现在就开始举手表决！”
“赞成！”
“赞成！”
“没有异议！”
心慌意乱的议员们纷纷举起了右手，虽然没到法定人数，但还是毫无悬念地全票通过了该项议案。只是就在这短短几分钟的计票时间内，元老院外面的枪炮声骤然变得更加激烈。几发炮弹甚至呼啸着击中了坚固的院墙，让这座大殿也开始微微震颤，窸窸窣窣地掉落下不少尘土来。
听着越来越近的枪声，玛格丽特女士的脸色顿时变得更加难看，好不容易等到计票结束，敲响木槌宣布议案通过，她便丢下木槌，提起缀满蕾丝边的裙装下摆，急匆匆地往门外奔去，结果对面却冲来一个满身血污，膝盖上还插着半截箭矢的近卫军尉官，差点儿和她在门前迎面撞了个正着。
玛格丽特女士还没来得及恼怒，就让这位尉官带来的一个最新噩耗，给当场震撼得愣住了。
“不得了啦！第一欧斯洛大人！野蛮的图坎人！好多好多野蛮的图坎人骑兵杀进城了！还有龙巫教的吸血鬼和亵渎祭司！那些该死的叛乱红袍法师，居然还勾结了图坎汗国和龙巫教！”
那名闯进元老院的近卫军尉官，一边捂着血迹斑斑的大腿，一边呲牙咧嘴地叫道，“弟兄们虽然没有哪个是孬种，可毕竟人数太少，事先又没有半点准备，连霰弹炮都来不及拖到街上，实在是顶不住叛军的猛烈炮击和图坎骑兵的反复冲锋。
还有那些北方来的灾民，从战斗一开始就在我们的背后不停捣乱，敌人很快就要杀到元老院了，我们已经坚持不了多少时间，还请诸位议员阁下速做决断！”
“嘶！他们居然把图坎汗国的骑兵都请来了？这根本就是在叛国！！！”
莱瑟曼女巫的第一“欧斯洛”玛格丽特女士，登时只觉得眼前一黑，好一阵天旋地转，差点没一跤跌倒。再次深深吸了一口气之后，她勉强咬紧牙关，扶着大理石廊柱镇定住身形，略微思索了一番，这才转身对同样面无人色的诸位议员高声宣布：“……女士们，先生们，看来已经没时间可供诸位回家去收拾行李了！不过元老院的后门有一条路可以直通塞尔蓝柏湖，在湖畔的码头上还有几艘游艇。现在就让我们尽快出发，走水路去莱瑟曼避难吧！
记住，这只是暂时的撤退，我们光荣的联邦元老院，永远都不可以屈服于叛贼的威胁之下！”
片刻之后，在这片沮丧而又惶恐的人群之中，便响起了一片有气无力的应和声。
又过了半个时，发动本次军事政变的联邦元首韩达尔，便被一队红袍法师们簇拥着，站在城北一座陡峻的山崖上，平静地望着北方波光粼粼的塞尔蓝柏湖上，几艘大各异的游艇、货船和渡轮，满载着各种打扮的逃难者，慌慌张张地拔锚驶离码头，扬帆远去。
在他的背后，是已经被红袍法师们占领的元老院大殿，以及一队队垂头丧气的首都近卫军俘虏。更远处的曲折街巷间，则四处都弥漫着袅袅萦绕的烟雾与火光。
随着诸位议员们丢下部队仓皇逃窜，残余的首都近卫军也完全失去了斗志，他们基本未经任何抵抗，就放弃了宛如堡垒般坚固的联邦元老院建筑群，或是脱下军服悄悄回家，或是索性就地弃械投降，或是跟着诸位议员逃到塞尔蓝柏湖畔，试图争抢一个逃难的舱位……元老院四周那些花费巨资搭建，看起来层层叠叠的防御魔法阵，根本没有发挥任何作用，就完好无损地落入了政变军手中。
从此，在艾尔塔柏城屹立五个世纪的塞尔联邦元老院，费伦大陆整个近东地区名义上的最高权力中枢，在经过了一番短促而激烈的战斗之后，终于真正落入了韩达尔的手中……尽管仅仅在几个时之前，他还以最高元首的身份在这里主持会议，但那种感觉却是迥然不同：
——之前只是莱瑟曼女巫会的牵线木偶、橡皮图章，可如今却是真正的志得意满、大权在握！
“……咳咳，韩达尔阁下，您为什么不下令追击这些仓皇逃窜的前同僚呢？”
萨马斯特不知何时踱了过来，对韩达尔抱怨着说道，“就算湖边搜集不到船只，您麾下不是还有两头狮鹫吗？让您的狮鹫骑士飞过去轰炸一番，试试看能否斩草除根如何？”
“谢谢您的关心，萨马斯特阁下，但如今稳定城内局面要紧，实在是不必多此一举……”
韩达尔元首转过身来，脸上还泛着一丝淡淡的微笑，“如今的塞尔联邦元老院议员，要么是莱瑟曼女巫会的走狗，要么是国内外各方势力安插在首都的代表和探子，每一个议员看起来貌似冠冕堂皇，位高权尊，实际上背后都有人操纵，本身并没有多少权势……所以，在这里干掉他们也没有多少意义。
而且，在这其中某一条船上，应该还有莱瑟曼女巫的第一‘欧斯洛’玛格丽特。呵呵，这位贪图享受并且喜欢装嫩的世袭女政客，尽管自身政治水平和能力不怎么样，可魔法水准却绝对是一等一的强悍。我们想要设法吓退她似乎不难，可若是硬要打倒和杀死她的话，这位女士在绝望之下的垂死反扑，只怕会给我们造成无法恢复的沉重损失！所以，为了稳妥起见，我们还是以‘平安送客’为好吧！”
他抬起头来，望着刚巧遭过一场兵灾的艾尔塔柏城，忍不住幽幽叹息，“……而且，首都周边的敌人还有很多，京畿周边的各路驻军也尚未表明态度。需要依靠我们抓紧时间去做的事情，真是多得不胜枚举，每一分兵力和资源都要用在刀刃上，实在是没可能也没必要为一条落水狗付出太多的力量……”
说到这里，韩达尔元首忍不住攥紧拳头，叹了口气：“一切都才只是刚刚开始！”
听完这番极端保守的解释，萨马斯特先是眉头一皱，但接下来又转了一下眼珠，似乎是想到了什么，顿时便向盟友展颜一笑，“咳咳，不错，你说的不错，一切都才只是刚刚开始！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
在他们的背后，一轮如血般嫣红的残阳，正在袅袅余烟之中徐徐滑落。
……
DR1995年9月9日，蛰伏多年的红袍法师协会，秘密联合龙巫教与图坎汗国，于近东第一大国塞尔联邦的首都艾尔塔柏城发动军事政变，仅用半日时间就击败了联邦元老院，控制了首都及其周边地区。
次日，原塞尔联邦元首，红袍法师亡灵系首席导师韩达尔召集各国大使，宣布从此废除“陈腐、虚伪、不合时宜的联邦体制”，在塞尔恢复昔日的红袍法师专制统治，由八大学派首席组成的最高委员会集体领导，自任临时委员长。并且与草原霸主图坎汗国缔结“战略合作伙伴关系”，以应对原联邦其他成员的反扑。
9月15日，于战乱中逃出首都，乘船向北避难至莱瑟曼的二百多位联邦元老院议员，在山国莱瑟曼的南部都市莫杉提尔城集会，宣布成立联邦流亡政府，并且发布平叛讨伐令，号召各省总督、将军、司令官火速发兵，联手讨伐艾尔塔柏城的“伪政府”，以恢复联邦的神圣法统。
一时之间，举国哗然，友邦惊诧，近东震动！
至此，一场席卷整个近东地区的剧变，已经轰轰烈烈地拉开了序幕。
然而，对于即将降临的空前战火而言，这场看似浩大的近东剧变，也不过是开场的序幕而已……
不过，我们的主角，耐色瑞尔帝国历史上最年轻的元帅，新设立的帝国空军总司令菲里。泰勒阁下，此刻却还窝在费伦大陆某个最偏僻最荒芜最闭塞的角落里，对东方发生的剧变浑然不觉，只是面对着一片混沌的国内乱局，感觉一阵阵的头皮发麻……
六、冰风谷的初秋（上）
熹微的晨光之中，菲里泰勒元帅裹着一身臃肿的军大衣，气喘吁吁地蹲在半山腰的一块巨岩上。
朝左边看，视野内尽是一片白雪皑皑的北地冻原，朝右边看，视野内还是一片白雪皑皑的北地冻原。
在他的背后，乃是一道横亘于费伦大陆北方的“世界之脊”山脉，一座座高耸入云的巍峨峰峦，将覆盖在这片极北冻原上方的铅灰色天空，分割成了两个部分。也将这片终年寒风呼啸的荒芜土地，与耐色瑞尔帝国的其它繁华区域割裂开来。
——很长的一段历史之中，这道巍峨陡峻的冰封山岭，都被视为是人类文明的北方边界。
而在他的前方，则是“世界之脊”以北的唯一高峰，笔直而陡峭的凯恩巨锥，宛如一枚巨大的钉子，孤独地矗立于这片平坦辽阔的苔原大地上。
荒尧的冻原土地上，稀疏地长着几蓬生命坚韧的野草，几只惊慌失措的冻原野獾，撒开肥嘟嘟的短腿飞速跑过，那白中泛灰的皮毛，让它们在雪地上显得一点也不起眼。而一只体形高大的极地冬狼，则低垂着深灰色的尾巴紧紧追踪，在它微微张开的大嘴里，四枚雪白尖锐的犬齿正闪着摄人的寒光。
伴随着尖钱的呼啸声，一阵刺骨的寒风迎面袭来，让菲里忍不住抱着胳膊打了个喷嚏。
“……阿嚏！见鬼，这风可真是够冷的，现在真的还只是初秋吗？”
他忍不住如此开口抱怨道，同时将脖子上的围巾裹得更紧了一些。
“……没办法，谁叫这里是在北极圈，是来自极地冰川的西北风啊！”
菲里的吸血鬼女朋友，祥瑞号浮空战列舰的大副蕾妮，穿着一身灵活轻便、裸露出大片肌肤的三点式铠甲，站在他的身后耸了耸肩膀，笑着说道，“……不过呢，啧啧，分明穿了这么厚的衣裳，却还是居然连这点冷风都经受不住……不是我说你，亲爱的，你这阵子窝在舒适的船舱里太久了，浑身上下的每一根骨头恐怕都生锈了，连血液的口味都变得太粘稠了，真的是非常需要跟我一起每天坚持早锻炼啊……”
“……喂喂，你怎么能把自己跟我比呢？亲爱的蕾妮！”
菲里翻着白眼叹息道，“……我只是一个普通的凡人啊，而你却是亡灵生物，天生就不怕冷的，即使裸体冻在冰块里也能安心睡觉等等，等等，亲爱的，你拿出冰风暴的魔法卷轴来干什么？这是要把我做成冻青蛙搬回去吗？你又不是传说中的笨⑨……”
“……唉，没办法，谁叫人家这一路的登山运动，体力消耗太大，突然感觉有点饿了呢？嗯，所以我就在这里做个血味刨冰骗骗肚子好了，还不快点卷起袖子，把胳膊伸出来，好让我下刀放血啊！”
“……不幸啊！！！”
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托瑞尔是这颗星球的名字，而费伦则是脚下这片大陆的名称。
在黑暗的中世纪，这里曾经是一片被魔法、神秘和危险所环绕的土地。
天空中有振翅飞翔的巨龙，大海上则咆哮着巨兽的怒吼，山林中有神秘而又美丽的精灵，在无边的沙漠上，既不缺少远古的神秘宝藏，也不缺少旅人的尸骸白骨。
无所畏惧的冒险者们，为了荣耀和财富，无所畏惧地探索着埋葬昔日君王的墓穴。
傲慢跋扈的盗匪们，潜行在古老城镇的阴暗小巷，密谋着他们的下一次罪行。
虔诚的牧师们，通过手中的权杖以及圣洁的神术，去打击敢于任何威胁大陆的邪恶力量。
诡诈的法师们，一边洗劫废弃王国的遗迹，一边肆无忌惮地钻研着各种见不得光的晦暗禁术。
龙族、巨人、怪兽、恶魔、野蛮人部鼻以及各种无法想象的邪恶生灵，悄悄潜伏在恐怖的地牢中、无尽的洞窟里、废弃的城市间、广袤的旷野上，时刻准备着痛饮旅人们的鲜血。
从费伦最东端的无尽荒野那片寒风肆虐的草原，到费伦最西部的宝剑海湾畔那些风暴横行的山峰，从费伦最北端的酷寒冰山，到最南方群山环抱的哈鲁阿王国。在这片广袤的空间区域内，同时遍布着繁华的都市和苍凉的莽原。一个个千姿百态的文明种族，无数争奇斗艳的城邦、部落和村庄，共同点缀着这片古老而又奇妙的大陆。
根据地理学者的实地测绘，费伦大陆的东西跨度约为3500里，南北长度则有2500里。
在这片广阔的大陆上，既有着烈日暴晒的沙漠，也有着深邃茂密的丛林，还有着陡峭险恶的山脉，以及碧波荡漾的湖泊。连接这些区域的道路上，时刻游荡着无数艺人，小贩，商团，士兵，水手以及意志坚定的冒险者们。他们时常在乡下酒馆中举杯畅饮，传颂看来自遥远地方的精彩故事，诱惑着那些梦想获得荣耀的年轻人离开故乡，到米知的远方去创造属于自己的