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那些被俘获的小孩，则是在沙漠上就地进行手术——统统扒掉裤子进行阉割，其中一部分人会死于伤口感染，而活下来的幸存者则会被卖给随军商队，贩运到西方的宫廷内充当太监。
至于被俘的成年男人，也被用绳子穿成一串串，垂头丧气地蹲在沙丘之间……按照图坎游牧民的惯例，在攻破敌对部落之后，高过车轮的男子都要被砍头。但这一回的情况有些特殊，在战争结束之前，他们暂时还能以“签军”或者说廉价炮灰的形式活下去，直到被杀死在另一片战场为止。
而在这片正在血腥中毁灭的绿洲边缘，一位同样身穿牧民皮袄的西方白人旅行者，则悠闲地坐在血腥味刺鼻的树荫下，一边听着四周传来的哀号与呻吟，一边奋笔疾书，在一本册子上记录着此次作战的经过。
“……五月十五日，天气晴朗。纥达虎力王子麾下一支约四千人的先锋部队，在经历了六个小时的战斗之后，顺利攻克盘踞金湖绿洲的沙普尔部落，人员损失轻微。至此，骊轩城的外围盟邦已被打扫干净，最后的总攻击即将发动……竖琴手同盟兼龙巫教在图坎草原的首席特派员，高级竖琴手艾克林恩……”
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一片郁郁葱葱的翠绿草原，在夏日阳光照射下，显得宁静而又祥和。
蔚蓝色的晴朗天空，是如此的澄净，不带有一丝杂质。 晶莹的露水，附着在嫩绿的草芽上，仿佛珍珠般随风摇曳，而牛羊的嘶鸣声，也不时为这片土地增添了生机。
就在这蔚蓝的晴空之下，一群衣衫华丽的骑士，正伺机捕猎着自己的猎物。
突然之间，高高的茅草被急促的气流掀开，一阵马蹄急驰的声音轰然响起，如迅雷般凶猛扑来。
数十名骑士张弓搭箭，策马紧紧追赶着一群黄羊，他们大部分都精赤着上半身，背着插满长箭芙蓉革囊。少数穿着皮袄，或是色彩鲜艳的绸袍，脖子上则挂着金银宝石镶嵌而成的项链，显得颇为富贵。
在这些精悍骁勇的骑士中央，簇拥着一位身家阔绰的贵公子，只见他一身奢华的五彩大氅，头戴饰有珠宝的高冠，冠上还插几根野鸡翎，骑着高头乌龙驹，端的是春风得意、意气风发。
“……嘶——”
伴随着战马的一声嘶鸣，那位一马当先的华服骑士，突然猛地一勒缰绳，停下了冲刺的马蹄。
接着，这位身披五彩大氅的年轻勇士，便不慌不忙地弯弓搭箭，只听得“啪”的一声，一枝利箭便如闪电般贯穿而出。正中一只黄羊的脖颈，让这只可怜的动物当即跌倒在地，荡起一片灰尘。
随行众人当即就是齐声喝采，还有几位机灵的小厮立刻奔跑过去，用力抬起被箭射死的黄羊，向远处的人们展示，立刻又引来了一片阿谀之声。
“……王子殿下真不愧是神射手！一箭穿喉啊！”
“……唉，眼看着王子殿下如此英武，颇有大汗昔日之风，老夫真是羞愧啊！”
“……啧啧，听闻王子殿下还曾经一日射杀野兔三百余只，箭无虚发，被洋人誉为兔子终结者呢！”
……
被众人没口夸赞着的纥达虎力王子，闻言不置可否，只是在脸上微微一笑，随后连看都不看他们一眼，就一催自己胯下的战马，继续向前奔驰，同时呵斥道，“……你们都愣着干什么，还不快点跟上！才打了一只黄羊而已，这场狩猎的乐趣，眼下才刚刚开始呢！”
凉爽的北方初夏，绿草萋萋的大草原上，其实十分适合猎手们策马奔驰。带着泥土与花草气息的轻风，迎面拂过骑士的衣衫，还有颠簸的胯下坐骑，全都让人充分体验着尽情奔驰的快感，并且迷恋不已。
自视为草原之子的纥达虎力，更是疯狂地热爱着这种刺激的运动，尤其是当他手持弓箭，在大草原上自由狩猎时，每一次看到猎物中箭飙血，哀鸣倒下，这种尽情杀戮的畅快心情，就会越发的强烈！
“……呵呵，人生最大的快乐，就在于到处追杀你的敌人，侵略他们的土地，掠夺他们的财富，然后倾听他们妻子儿女的痛哭声啊！”
纥达虎力默念着那句草原上家喻户晓的凶残名言，又一次举起了自己的雕弓——比起在奢华的营帐之内，享受醇酒、音乐和美女的侍奉，或者听着那几个被父汗派来的白胡子老学者，唠唠叨叨地讲解如何治理国家、经营田地，征收赋税，他更喜欢在草原上纵横射猎，显示自己的英雄本色。
哼，不管那些南方人怎样励精图治，积攒财富，在我们无敌的草原铁骑面前，还不就是待宰的肥羊？
上天早已将整个世界都赐给了我们图坎人，至于那些土地上的原住民，都只配当奴隶，或者去死！
他在心中如此哼了一声，又向不远处草丛中某只呆头呆脑的野兔射去一箭……
纥达虎力王子的狩猎队伍继续向前，途中又射杀了一些黄羊和野兔，一时间玩得颇为尽兴。
而在王子殿下看不见的地方，几百名技艺精湛的草原猎手，却提心吊胆地忙着四处巡查，一面将黄羊、野兔等容易对付的猎物，赶往王子殿下所在的方向，一面还要阻截和射杀那些闻到血腥味赶来的狼群和野狗，避免这些凶恶的畜生冲撞了贵人，乃至于冒犯了王子殿下的贵体……更见鬼的是还不能弄出太大动静。
事实上，由于是在草原上游猎，他们的工作已经算是很轻松了。若是在山林里的话，他们还得预先用酒把狗熊、野猪什么的灌醉，然后摇摇晃晃地赶出来供诸位贵人们射成靶子，以显示自己的“勇武”——在持续了三十多年的繁盛与辉煌之后，这些富裕起来的草原权贵们，也不可避免地走向了虚伪和堕落……
不过，无论是真不知道还是装聋作哑，纥达虎力王子在这一天确实是狩猎得十分尽兴。正当他再次取出一支长箭，准备搭上弓弦，瞄准目标时，远处却传来了一阵颇为急促的马蹄声。
“……王子殿下！王子殿下！”一名骑兵隔着老远，就向众人高声呼喊，背后还插着代表信使的小旗。
“……嗯？这是怎么回事？”
看到有信使过来，纥达虎力的脸色表情，顿时就阴沉了下来，只见他放下了已经拉开的雕弓，对刚刚跟上来的随从低声呵斥道：“……今天出来的时候，不是已经吩咐过，在我狩猎时别让人打扰嘛？”
王子的语气虽然平淡温和，但却隐约透出一股森森的杀气，让人丝毫不会怀疑，只要他一个不高兴，就得有一大群倒霉蛋当即人头落地……
“……王子殿下，是乌桑将军从戈壁上传来的战报！”
那名随从也是被吓了一跳，赶忙解释说道，“……乌桑将军带着各族的附庸杂兵，已经攻破了金湖绿洲的沙普尔部落，携带着大批俘虏和财宝凯旋而归，这名信使是赶在前边回来报捷的！”
“……哦？金湖绿洲已经被攻陷？这么说骊轩城的外围已经打扫干净了？”
一听前线军情，纥达虎力就没了继续狩猎的兴致，随手掉转过马头，神情愉悦地打算掉头回营，“……很好，很好，上次攻打骊轩城无功而返，本王一直深以为憾啊！想不到报仇雪耻的机会，这么快就能到来……不知道这些附庸兵马在金湖绿洲的收获怎样？
我只希望这帮咋种能给我们带来一些美女，而不是以往那些丑陋婆娘……好了，今天的狩猎到此为止！大家随我一块儿回营，去迎接归来的勇士们吧！”
话音刚落，他便已经策马飞驰而去，累得随从们拍马猛赶，穷追不舍……
三十、苍狼旗的阴影（中）
五月初的大草原，正是一年四季之中最美的时候。
湛蓝的天空中，漂浮着翩翩的白云；碧绿的青草间，盛开着烂漫的鲜花。远处的连绵山脉，像一堵墨绿色的高墙，挡住了大漠的风沙；近处的蜿蜒河流，一眼望去清澈无比，流淌着哺育生命的乳汁，滋养着河谷中这片风吹草低见牛羊的碧绿草场。
清晨的阳光，洒在沾满露水的草叶上，闪烁着迷离的光彩，如茵绿毯波涛般起伏连绵，远远的延伸到松树密布的山脉脚下，一直与朦胧的天际相接，让人的心情也一下辽阔起来。
就在这片令人心旷神怡的草原上，耸立着一座由帐篷和车辆组建而成的移动城市。
数以万计的人马车辆，挤挤挨挨地聚集在这里。大大小小的帐篷营寨，如同夏日雨后的蘑菇， 一直蔓延到天边。数不胜数的健壮战马，在这连天的营帐前如浮云般飘过。
无边无际的帐篷车屋，以一座恢弘壮观的金帐为中心，在这里形成了一座没有城墙的巨大活动城市，一面面金丝刺绣的苍狼旗帜，在城市上空的清风之中，迎着太阳猎猎作响。
这里，就是图坎汗国帖木儿可汗的四王子，“毁灭王子”纥达虎力的王庭。
——作为当前草原政权顶级统治者，帖木尔可汗的子女，每个人生下来，就拥有自己的部帐、领民、土地，以及随侍生活的奴隶和随从。而年纪稍微大一些的王子，更是会拥有一支数量不等的私人武装力量。如果是协助可汗处理国事的成年王子，通常还会是称霸一方的诸侯君王。
而已经被帖木尔可汗封为“勇王”的纥达虎力王子，辖下更是拥有领民逾五万，领地上千里，称得上是图坎汗国内部最有权势的大诸侯，或者说小汗之一，自然具备了拥有王庭和金帐的特权。
从远处望去，这座王庭不但占地极广，而且看起来功能齐备，各业俱全，以这片空旷草原的标准，已经称得上是人烟稠密的繁华之所。
在王庭最中心的位置上，自然是坐落着纥达虎力王子的金帐——说是“帐”，其实却并非全是帐篷，还有许多宫殿一般的木制建筑，组成了一座复杂的宫殿群。这些建筑高阔皆达一二十步，多以木竹为柱，覆盖上毛毡为屋顶，柱上满是彩绘，四壁悬挂锦缎，地面再铺设木板或毛毯，看起来与中原宫殿相差无几。而一旦到了需要行军的时候，又可以拆成零件装箱运输，到了新的驻地，再重新组装起来。
而在金帐的外围，则是很多各部酋长贵人的营地。规模虽然较小，但同样不乏鲜艳彩绘和金银饰物，显得颇为华贵。这些尖顶圆穹等各种风格的帐落群，将金帐周边的空地填满了大半，各种颜色斑驳的帐色和如林的旗幡，铺陈在草原上，迎风而微动，看起来煞是壮观。
在金帐的一侧，还有一片宛如鱼鳞般整齐的小帐，住宿着纥达虎力王子的直属亲卫。中间还矗立着一座用好几辆大车拼凑起来，高达二十余尺的瞭望车楼。毛毡皮顶的帐幕之下，精心营造的鹿角栅栏后面，偶尔可以看见挟弓持刀的武士巡游其中，全都是一脸的彪悍与跋扈，还透着森森的杀气。
然后，附庸在纥达虎力王子帐下的上万名奴隶、工匠、仆役，也在王庭的最外围区域，拥有各自的宿地。他们基本上都是在战争中被抢来的异族人，看上去大多面黄肌瘦，生活得就像牲口一样平静而麻木，吃的是糟糠一样的糊糊，住的是黑乎乎的窝棚，每天承担着无休止的繁重劳役，还有随时随地的鞭打和虐杀，却逆来顺受到令人发指的程度……虽然看上去显得肮脏而又杂乱，但却是这座移动城市的主体，从而构成了真正意义上的王庭。
最后，在王庭的范围以外，也零散地分布着许多帐篷，居住着作为自由民的图坎族牧人。
初夏的晴朗蓝天之下，这座由帐篷组成的移动城市，就这样静静地卧在丰美的草原河谷中央，更远处，数以百万计的牛羊，就像色彩斑斓的云彩一般，浮动在随风摇曳的牧草之中。
然而，在黄昏时刻，从远方地平线的尽头，隐约腾起的滚滚烟尘，却瞬间打破了这田园牧歌般的宁静。
从沙漠中凯旋而归的数千名图坎勇士，在王庭亲卫的引导之下，渐渐出现在河谷边缘的广袤原野上。而这座由无数帐篷组成的城市，也仿佛是突然苏醒了过来一般，随着一声声绵延起伏的悠长鼓号，无论是留守王庭的军队，养尊处优的各部贵人，还是寻常的牧民和仆役，全都聚集在了大军归来的方向上，汇合成变得人声鼎沸的滔滔洪流，欢呼雀跃地夹道迎候，不时招手问候着队伍中的各家亲人。
而在一圈圈帐篷中央的空地上，则早已生起了熊熊的篝火，架起了刚刚屠宰的羔羊，烧烤得滋滋流油。并且打开了一坛坛香气醇厚的烈酒，还有部族中最漂亮的少女，都被用来犒劳这些得胜的勇士。
就在这一片欢欣鼓舞的氛围之中，龙巫教的随军特使，以及竖琴手同盟的高级会员艾克林恩，也独自骑着一匹单峰骆驼，跟随着凯旋归来的军队回到了王庭。但他却没有和军中勇士们一起，去参加庆功宴会的意思，而是跳下骆驼，径直走向了金帐所在之处。
纵然是在这个全军欢庆的时候，金帐四周依然是戒备森严，一队队顶盔贯甲的精悍士卒，在营帐和殿宇之间来回巡视，不厌其烦地盘问着每一个试图出入金帐的仆役和贵族。但当他们认出了艾克林恩的身份之后，全都是满脸的阿谀笑容，忙不迭地迎候他入内。
——虽然经过这些年草原生活的熏陶，艾克林恩在此刻的服饰打扮，已经与寻常的草原酋长们相差无几，同样是彩衣皮袄，外加金银配饰，可一眼望去，在这些草原游牧民之中，他还是显得鹤立鸡群。
毕竟，由于生存环境过于恶劣，纵然是王庭权贵，草原游牧民们的尊容也依旧是令人不敢恭维——黝黑泛油、沟壑纵横的粗糙皮肤，满身积垢的腥膻气息和牛羊粪便的臭气，还有油光光的盘头结辩……与之相比，每隔几天就要沐浴净身，还散发着草药清香的魔法师艾克林恩，简直是比最纯洁的处女还要芬芳了！
而且，在如今的草原之上，艾克林恩也是一位很受勇士们欢迎的名人——在两年之前，他得到帖木儿可汗的资助，率领两千图坎铁骑参与东瀛内战，渡海远征对草原游牧民来说颇为陌生的东瀛列岛。汗国的权贵们，本以为这是一趟既辛苦又危险的苦差事，在可汗下令征集部队的时候，都是找了些没背景又没功勋，爹不疼娘不爱的边缘化倒霉蛋塞进去凑数。
谁知这东瀛列岛的武士，在太平安乐了几百年之后，已经肉脚得不能再肉脚，把祖宗的剑术都忘得差不多了。艾克林恩领着区区两千图坎骑兵，就在这个岛国内战无不胜攻无不取。而该国又颇为富庶，盛产金银，依照图坎铁骑如蝗虫般的劫掠天性，很快就从各处佛寺商埠掠得金银财宝无数，每一位跟着艾克林恩渡海出征的勇士，都捞到了昔日南下中原十几次都抢不到的巨额财富。
之后，艾克林恩又在岛国内战的局势逆转前夕，准确地判明了形势，及时抽身撤军。以微乎其微的伤亡代价，就带着军队满载而归……于是，在这支成为大富翁的远征军返回草原之后，立刻就引发了一场大轰动——凯旋归来的战士们，自然是趾高气扬；而未能参与的各部勇士，却是懊悔得捶胸顿足。
从此，艾克林恩就在草原上建立起了“生财妙手”一般的煊赫名声，任何有志于致富的勇士，都想要和他打好关系，以便下一次遇到有油水的劫掠机会，能带上自己一块儿发财……
但是，作为一名魔法师和竖琴手，艾克林恩却非常清楚，自己并不是为了发财而来到这里的。
——在这片沙漠深处，有着比任何金银财宝都更能让魔法师垂涎的东西……
闻着空气中浓重的腥膻油酪味儿，他深深地叹了一口气，便迈步向纥达虎力王子的金帐走了过去。
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“张开雄鹰的臂膀；
勇士在夜风下翱翔；
弯刀闪耀着寒光；
铠甲覆盖着银霜。
他的眼睛比星星更明亮；
纷乱的发丝在原野上轻舞飞扬……”
听着帐内传来的悠扬歌声，艾克林恩伸手掀开了金帐的门帘一角，顿时就看到五只比人还高的大型烛台上，一排排足有儿臂粗细的牛油巨烛，将帐内照得如同白昼般纤毫毕见。
在这座巨大得难以想象的帐幕中，内壁被人用绸缎、壁毯和金银工艺品给装饰得金碧辉煌，巨大的营帐中，到处都是珠光宝气、熠熠生辉，似乎普天下的财宝尽已集中在这儿。
明亮的烛光之下，一位身穿红衣的艳丽少女，正用纤纤玉手拨着琵琶，奏出激越而又撩人心魄的节拍，在帐内引吭高歌。而另外十几名年纪不等的美貌女子，则在华丽的羊绒地毯上扭动着水蛇腰，和着拍子翩翩起舞，。她们身上都只披挂了几缕薄纱，柔美娇躯的每一个部分，都巨细无遗地暴露在了烛光下，每当身形舞动之际，似乎连那胯下芳草萋萋的私密之处，都在薄纱后面忽隐忽现。
大帐中央屏风下那个最尊贵的那个位置上，铺设着一张白虎皮的软榻，上面坐了一个身穿明黄色绸缎华服的年轻人，正手持一只金杯，出神地注视着舞女们**媚态。从外貌上看，虽然他的身材体格，因为常年射猎而锻炼得颇为精悍，但在眼神之中，却隐约透着几分酒色过度的昏黄。
在他左手边的矮几上，放着一只大银盘，里面是一头金黄酥脆的烤全羊，四周还点缀着一串串碧绿的马**葡萄，金灿灿的甘美甜瓜，以及色彩鲜艳的橘子、香梨和苹果。两位脸挂面纱，全身却一丝不挂的的绝色女子，正以跪姿伺候在他的左右两旁，一位女子手捧着镶嵌有红蓝宝石的黄金酒樽，随时准备往他的金杯中斟酒，另一人则将羊肉用小银刀细心切成薄片，殷勤地送到他嘴边。
而这位年轻男人的身后，同样是一位全身赤裸，仅在面庞上蒙着轻纱的女人，正用轻柔而且熟练的高明手式，推拿着他肩膀和颈部的肌肉�