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在帝国的边缘地区，一半以上的土地已经脱离了朝廷的辖制，沦为了藩镇割据、军阀混战的斗兽场。但是这些藩镇刚刚兴起不过十余年，力量多半还很微弱，规模也很有限。其中最为强悍的秦国公、魏王和齐国公三藩，各有约摸半省地盘，麾下网罗兵马数万，但却代替朝廷接手了整条北方防线，直接面对着图坎汗国的军事压力，暂时没有余力窥视后方的皇帝宝座。而差不多同样等级的蜀王，则是在起兵叛乱之后暴病身亡，辖下的巴蜀之地分裂成十几块，各路川军忙于内战，暂时还无力挑衅朝廷。
除了上述四个巨无霸之外，其余藩镇大多规模甚小，弱者多半盘踞两县、三县的地盘，强者也不过占据一府数县，主事者以庸庸碌碌之人居多，迄今尚无统一本省之辈，对待朝廷的态度也还算恭顺。
虽然安南河内镇的黑旗军大帅柳宇，近年来发展的势头甚劲，平红河、伐顺化，渐渐有统一安南全省之势，但毕竟地处帝国版图最南端的偏远边陲，难以影响到中原大局。
所以，在最近的这十几年来，真正跟朝廷反复交手的敌人，就只有兴起于台湾的革命党而已……事实上，这帮家伙也是菲里。泰勒上将目前唯一能够找到的本土友军——虽然是一帮没啥大用的纸老虎。
这些热血沸腾，至少把自己打扮得热血沸腾的革命家们，大多久经西方文明熏陶，在如今这个屡次组织武装起义失败，台湾根据地丧失的革命低潮时期，正希望能够借此机会咸鱼翻身，从而一举推翻帝制，刷新国体，剿灭鞑虏，建立共和国，以适应中原龙脉尽断的现状，恢复国家昔日的辉煌。
——因此，在得知康德皇帝和鞑靼朝廷对租界方面宣战之后，当前资格最老的革命党领袖，民主同盟党魁首文德嗣，立即就看到了又一次起复的希望，赶紧跟其他那些起义失败、党徒四散的“已失势远距离革命家”一通商议，然后向菲里。泰勒上将恭恭敬敬地递交了一份请愿书。
在这份请愿书内，诸位忧国忧民的“远距离革命家”们慷慨陈词，痛陈了金陵城中那个鞑子朝廷“无耻赖账、擅起边衅、撕毁国际公约、败坏国家形象、纵容邪教祸乱人间，致使友邦惊诧、国将不国”等十几条罪状，并且表示愿意帮助“友邦”的“正义王师”，抵御“鞑虏暴徒”的攻击。
当时正为兵力匮乏、战线漫长而发愁的菲里，便无可无不可地接纳了这帮“带路党”，打发他们到南线的金山卫驻防，好歹算是让他们那个仿佛空中楼阁一般的“革命政权”，有了一个立足的地盘。
然而，这帮眼高手低、一盘散沙的废柴，实际上却总是在不停地闹笑话和帮倒忙——自从在金山卫这个小镇挂起了“东南革命政府”的牌子之后，这帮纸老虎就不断给盟友带来一个又一个的“惊喜”。
例如此时此刻，正在淞沪炮台前沿视察租界防务的菲里。泰勒上将，手里就拿着一份革命党刚发来的关于索要军饷军械的信笺，一时间忍不住直着眼睛愣愣地发呆。
原因无他——这上面描写的“五省革命联军”编制，实在是太……惊人了！！！
“……天啊！他们最初不过是四杆抢十个人，盘踞着一座鸟不拉屎的荒岛当野人，就敢大模大样地自称是东海革命军；等到登陆嵊泗列岛之后占了一座渔村，更是摇身一变成了东南革命政府；如今在金山卫策反了七十多个老弱残兵，就自称是五省革命联军，编制更是吓人——下辖五个军团、七个独立大队，连烧饭的伙夫都自封上校……”
菲里一边仿佛用咏叹调一般的嗓音调侃着，对发生在革命党人们身上的一系列怪事啧啧称奇，一边将信笺递给随同前来巡视的塞尔领事，女红袍法师哈特谢普苏特，“……真不知这些人在打到京城之后又该进化成什么了，自由行星同盟还是银河联邦？或者是全宇宙普世价值民主大联盟？”
“……那倒还不至于，不过这兵比枪多、官比兵多、小老婆又比官还多，倒是基本上一定会有的……”
已经在上海租界待了七八年，对这个国家很多情况都颇为了解的女红袍法师，苦笑着如此答道。
“……唉，也就是说，革命军和政府军的战斗力加起来还没有五……算了，还是一切靠自己吧！”
在得到了这个悲催的回答之后，菲里不由得闭上了眼睛，无奈地摇头叹了口气，随手把革命党人们索要步枪三千杆、火炮二十门的夸张申请，直接丢到了波涛滚滚的黄浦江里。
——且不说自己根本拿不出这些东西，就算把纸老虎武装到了牙齿，也依然是纸老虎啊！
五十五、不会咬人的纸老虎，就不是好的纸老虎！
五十五、不会咬人的纸老虎，就不是好的纸老虎！
可是，对于此时的菲里。泰勒上将而言，纵然下定决心想要一切靠自己，却也并不是那么容易的事情。
如果要进行一场防御作战的话，从最北边的淞沪口到最南边的金山卫，他面对着将近一百里需要布防的漫长战线，还要担心对方乘船在自己后方的浦东滩涂登陆，给上海租界方面来一个黑虎掏心。
而此刻他手上的筹码。却只有区区两千名左右多国籍多种族，指挥系统紊乱的杂牌武装，以及另外两千名有勇无谋，只能当做敢死队使用的豺狼人奴隶兵，能够被他用于承担着如此繁重的防御任务——从军事科学的角度来看，租界方面的各国联合部队，其实同样是一只相当之虚弱的纸老虎。
除此之外，菲里纵然想要动员租界内的侨民和难民，也面临着严重缺乏军械弹药的问题，而且还凑不出足够数量的合格基层军官……更何况，根据租界留守者们的叙述，在魔教信徒的邪法之下，枪炮是否还有作用，也实在是一个未知数——虽然菲里对此并不怎么相信。
因此，当他经过实地勘察后发现，无论自己怎么布防，都只能得到一个一击即溃的沙滩城堡，或者说一戳就破的肥皂泡之后，心里某种冒险搏一把的欲望，就渐渐地越来越止不住了。
——纵然自己是一只纸老虎，也同样是长着牙齿会咬人的啊！
在九月四日，从长崎军港紧急出征的十六艘战舰，终于抵达上海港口，并且带来了大约六百名腰挂双刀的东瀛武士，以及一批数量不小的枪炮辎重，为此几乎翻空了长崎军事基地的全部家底。
因此，自觉有了点儿底牌的菲里，便悍然抛出了自己的冒险计划。
“……我很清楚，大家都认为我们的力量还很单薄，是一只不折不扣的纸老虎。而我也并不否认这一点。但我在这里必须向诸位指出一件事：不会咬人的纸老虎，就不是好的纸老虎！”
租界总督府的一楼，那间装饰着黑天鹅绒窗帘和落地窗的大会议室内，换上了一身配有金流苏肩章的华丽军礼服的菲里。泰勒上将，一边用力拍着自己平坦至极的小小胸脯，一边借用不知从那本书里翻出来的名言，对会议桌前的皱眉聆听的众人，大模大样地如此宣布说道。
“……那么，您打算让自己手下的这只纸老虎，用什么样的办法去撕咬敌人呢？”
塞尔领事，女红袍法师哈特谢普苏特抱着胳膊，不以为然地说道，“……莫非要抽空租界的最后一点防御力量，深入陌生的内陆地区，去进行一场注定要灰头土脸的冒险？”
“……这倒不至于，既然我是远东舰队指挥官，就自然要尽可能地发挥我军的水上优势。”
菲里一甩手中的指示木棒，敲击着挂着作战地图的小黑板说道——这种由西方船长、传教士和冒险家偷偷测绘出来的地图，仅仅是沿江、沿海一线的港口城市，被描画得比较详细。而那些内陆地区，则是充斥着大片大片的空白。在地图上，还用红蓝各色的铅笔，粗略地表明了各方势力的范围。
“……目前，我军已经拥有了十六艘可以深入长江的中型风帆战舰，以及一支习惯于登陆强袭战和巷战格斗的东瀛武士队。凭借这支生力军，我们终于有了发起长距离突袭，争取战争主动权的资本。”
他在地图上如此比比划划，对众人侃侃而谈，“……所以，我打算趁着敌军尚未完成集结和备战工作的机会，率领一千左右的部队，抢先主动出击，溯江而上，直逼帝都南京！从而对敌人造成恐慌，拖延住他们的进军脚步，为我们等待后续援军争取时间……”
“……此事恐怕并不容易，作势威胁倒是不太难，但真要取得什么战果，就没这么简单了！”
哈鲁阿王国领事安东尼奥皱着眉头说道。自从得知了翔龙帝国方面悍然开战的强硬态度之后，这个思维颇为感性化的家伙，就迅速从一个极端走向了另一个极端，由激进主战派变成了保守避战派。
“……这个国家的海军舰队虽然不值一提，但沿江防务还是颇为可观，在江面狭窄的镇江、江阴等河港城市，都建有坚固的炮台。帝都南京更是高城固垒，并非在河滩上架起一门火炮，就能轻易征服的对象——纵使这个帝国的军事机器再怎么腐朽衰败，至少也不是区区一两千轻步兵就能打垮的！”
“……在下并非不清楚这一点，更没有妄自尊大，尊敬的领事先生。我从来都不曾以为，只用这样小规模的一支冒险队，就能征服这个拥有三万万人口的超级大国——此战的目的，仅限于骚扰和示威而已。”
菲里。泰勒上将耸了耸肩膀，“……古人有云：手无寸铁会带来诸多恶果，被蔑视即其中之一。翔龙帝国朝廷之所以有胆量先赖账不还，又发动挑衅，最后索性撕破脸皮宣战，而根本不计较后果，其实也是出于对我方军事力量的蔑视……为了改变我方的这种虚弱形象，就有必要尽快让他们知道自己是何等的肤浅——只要我们想这样做的话，就能有力量随时威胁到他们的帝国首都！”
听到如此给力的冒险理由，会议室内的众人不由得霎时间沉默了下来。随即，某位女吸血鬼大奥术师堪称招牌式的女王版笑声，便有些突兀地第一个响了起来。
“……呵呵呵呵，以孤军伐大国，直捣敌国腹心……这种事情听起来还真是够刺激的呢！”
吸血鬼女教授蕾贝卡手持一柄包裹着金线蕾丝的华丽扇子，爽朗地掩嘴笑道，并且用一种混合着赞许和欣慰的复杂眼光，来回打量着口出豪言的菲里，“……你能有这样的勇气和决心，实在是让我这个导师感到很高兴呢！等到你的舰队起锚出兵的时候，请务必记得给我留一个舱位哟！嘿嘿，人家还没见过这个千年帝国的都城和皇宫究竟是什么模样，心中正好奇着呢！”
面对着自家导师在会场上的力挺和支持，菲里。泰勒在深感高兴之余，也不由得有些心情纠结。
……这个……虽然能够得到您的理解，确实是不错啦！但是，能不能别用这种“我家孩子终于长大了”的奇妙眼光，在大庭广众之下打量人家呢？总感觉多少有些丢脸……
——可怜的菲里。泰勒，你的命运从一开始就已经被注定了！不管你有着多么光辉的前途，当到多么大的官，创下多么辉煌的功绩，在某些强势女性面前，也永远只有当小受的命啊……
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初秋九月，帝都南京正值“秋老虎”肆虐，燥热不堪，分外让人感到难耐。纵然是树上的蝉儿，也在这燥热之中显得困倦无力，连鸣叫声都变得稀稀落落起来。
缺乏植树的街巷之间，到处都是飞扬着呛人的尘土。无风的天空中，弥漫着各家各户的烧柴生灶的滚滚烟雾，以及路上那些骡马驴子的屎尿味、腥臊味，还有路边流民的汗酸味、腐臭味……各式各样的刺鼻气息混合在一起，实在是呛人无比。而每天早上都会从城里拖出来的上百具“路倒尸”，还有沿街挨家挨户砸门勒索，催要“平夷捐”的官府税吏，更是让这座末世都城，显得愈发萧瑟败落。
正当菲里。泰勒在上海紧锣密鼓地集结兵力，选拔精锐，搜罗补给，准备着他的军事冒险行动之际。这场战争的另一方主帅，大金王朝扶危定难的功臣元勋，江东征讨行营总帅，文华殿大学士费立国大人，同样也处在一片千头万绪的备战工作之中，并且不时被下边的诸多窝囊废们气得够呛，愁得直掉头发。
例如，在他刚刚领到了官符帅印，到兵部办理相关任职手续的时候，就被莫名其妙地拖延了很久。好不容易施加压力折腾出了些眉目之后，费立国大学士却又听到了令所有人瞠目结舌的一幕。
“……兵部大印居然都能丢了？还不知道是谁的责任？！！你们这帮饭桶难道都是吃屎长的吗？”
听到一位满嘴哈欠，浑身酒气的兵部官员，居然用这样荒谬的回答来搪塞自己，费立国大学士当时就是两眼一阵发黑，心口一阵剧痛，好险没突发心肌梗塞，就这么不明不白地去了。
——没办法，这兵部可是全国武装力量的管理中心，又是天子脚下的重地，理应是管理最为森严和紧密的地方。可就在此等天下第一的军机重地，却疏忽到把兵部尚书大印搞丢的程度……真是岂有此理！
“……按照你们的说法，居然有盗贼摸进了兵部的签押房和小花厅，还偷走了尚书大印？可你们却连是什么时候失窃的都不晓得？嗯，这个问题真是太严重了，必须立即严查，还要从快从速！！！”
好不容易缓过一口气之后，费立国大学士当即就怒气冲冲地如此咆哮道。
五十六、“带汁大学士”
五十六、“带汁大学士”
虽说一开始对兵部大印的无故丢失，费大学士曾经感到极为惊诧。然而，等到真正走进兵部衙门，看过里面的实际情形之后，费立国才明白朝廷兵部在这年头的日常管理，究竟是何等的混乱无序。
卖水果点心的小贩，扛轿子的苦力，招揽顾客的店小二甚至妓院龟公，卖艺的歌女乐师，一天到头人来人往，在兵部衙门穿堂而过。每天中午还有一堆来送外卖午餐的小厮，而兵部的各级官员竟然对此熟视无睹，早已习惯成自然，没有人觉得不妥，更没有谁想过要去禁止。
事实上，就连眼下这副模样，都已经是皇上屡次下诏整顿过后的结果，之前有不少京城里的著名酒肆妓院，索性都是直接在衙门里开分店的……
对于兵部大印失窃一案，康德皇帝得知此事，也是异常震怒，下令刑部缉拿盗贼，查了一个月，根本没有什么线索。结果只好由兵部官员分摊重铸大印的费用，宣布下不为例，就此不了了之。
至于费立国大学士的公文，由于赶时间耽搁不起，就只能临时刻了个萝卜章，蘸上朱砂印泥盖章了事。
既然就连位于皇帝眼皮底下的兵部衙门，都会发生如此搞笑的扑街事。至于京城外头那些官员是如何工作的，就更是可想而知了。
所以，当费立国大学士拿着用萝卜章盖的公文，到禁军驻地和兵部武库转过一圈之后，回到府中便一直心神恍惚，摇摇晃晃地打起了摆子，嘴里更是不住地念叨：
“……怎么办？！怎么办？！我大金祸事将至矣！”
刚刚去城外禁军营地挑兵的时候，费立国大学士本来还想着发些赏赐，激励一下士气，然后再从容考核，裁汰老弱……但等到他真正看到了军营的模样之后，心中却是绝望得冰凉彻骨！
这哪里还叫军营？！根本就是废墟好不好！！！
营房早已闲置多时，连个看门的岗哨都没有，士兵只有到操演和发饷的时候，才会拖拖拉拉地来点上一回卯。而演兵场上的荒草，都已经长得足有半人高！边缘部分甚至被附近老百姓给开垦成了菜地！
而在听说有犒赏要发之后，各营主官仓促集结起来的兵马，更是让费立国大学士几乎气歪了鼻子。
各营普遍缺员三成到七成暂且不论，就是那些站到了校场上等待检阅的家伙，其身份也相当可疑——其年龄结构组成相当之全面，从十二岁到七十岁都应有尽有，站着的姿势也是东歪西倒，没有半点儿士兵的模样。光是扫视了一遍站在最前排的家伙，费立国大学士就有幸认出了过去经常光顾的一位剃头师傅，自家府邸门口卖馄饨的老汉，以及著名妓院“红袖招”的某位伶俐龟公……
——很显然，这些家伙都是为了骗饷而临时拉来的“演员”，指望他们打仗，还不如指望母猪上树呐。
至于真正登记在花名册上的士兵么，估计是种地的种地，做买卖的做买卖，当下人的当下人，混黑道的混黑道……甚至早已过世，却还在坟墓里领饷银……反正就是基本不存在于军营之中了。
还有一位皇族远亲出身，挂着侯爷爵位的旗人军官，居然孤零零一个人带着两个仆役前来点卯，然后直接从袖子里抽出一本花名册，大模大样地丢给费立国说道：“标下兵士千人，尽在此中！”
好么，这货真是胆大到了极点，吃空饷居然吃得连一个兵都没有了！
偏偏人家乃是旗人大爷，又是勋贵皇亲，躺在祖宗的功劳簿上，享受无数特权，身份贵重无比，费立国大学士根本拿他没办法，也只得捏着鼻子就这么过去了。
经过一番盘点统计，费立国大学士总算是把京城两万多禁军的底给初步摸透了。
这两万多禁军按照新式军制，被编为两个镇，一个留守京城，一个驻防京城郊外，一镇长官称为统制，下辖两个协。理论上每个镇应当有兵员一万余人，但实际上能凑出三成就算不错了。至于马匹盔甲和火器弹药，更是早已被盗卖或私分得干干净净，只剩下了一堆徒手步兵。
这两镇禁军之中，城内这个禁军第一镇的长官，是由满人皇亲“遥领”，实际并不上任。辖下兵士也尽是八旗大爷，平常甚少上任，基本上就把军营变成了福利机构。
而城外的禁军第二镇