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事实上，如果不是在烛堡就和龙巫教的秘使搭上了线。沿途获得了一些暗中的补充与资助，这支无士气无物资无计划的“三无”远征军，恐怕还没到远东的地面上，就自己先垮掉了。
还有，作为世界性海上霸主的精灵王国，虽然竞争不过佩里提督，但在远东原本也有一些势力。可惜随着中央政府的连番内乱和整个国家的濒临解体，精灵们在远东的殖民势力也随之土崩瓦解、各自为政。尽管精灵女王一度被萨马斯特逼迫着签署了一份合作协议，但一是对方眼下不见得还愿意继续遵守协议，二是即使精灵女王无意毁约，残留在远东的诸多精灵殖民据点。多半也不再会听从她的旨意。
面对着这种一团乱麻般的复杂局势，以及诸多看似声势浩大，实则百无一用的潜在盟友，苦恼的竖琴手艾克林恩只能硬着头皮从中穿针引线，设法联络搭桥。再加上萨马斯特先前找到的本地同盟者，东瀛黄泉之神月读命的大力协助，总算是在三个多月之前勉强拼凑出了一个貌似比较有力的倒幕联盟——京都的天皇和朝廷被推举为名义上的领袖；近畿地区诸多寺院的僧兵，已经正式造反的长州藩和正在谋划造反的萨摩藩，还有其他若干暂且保持观望的近畿藩国，则是倒幕的中坚力量；耐色瑞尔帝国的烛堡舰队和被龙巫教拉拢的一些海盗，负责夺取西部地区的制海权。
在此基础上，艾克林恩还制订出了具体的倒幕作战计划——首先，利用已经正式造反的长州藩，诱使幕府发布讨伐令，在这个远离关东大本营的偏远战场上，投入自己的主要军力；接着，派遣舰队以萨摩藩港口为基地，从海上不断骚扰幕府军的后方与补给线，并且在其后方反复制造骚乱，让幕府讨伐军和耐色瑞尔远东驻军都疲于奔命、陷入泥潭；然后，通过空间传送门，让预先准备好的萨摩藩军队突然出现在京都腹地，随即就势扫荡整个近畿，切断长州前线幕府军主力的后路；最后，就是以京都为政治中心，成立新政府，再整合西国诸藩的兵力发动东征，一举平定精锐兵力尽丧、麾下藩国离心的江户幕府。
这个系统、全面的作战计划，充分发挥了加盟各方的特长技能，也有着足够高的可行性，很快就得到了整个联盟的多数赞成。但真正落实到具体环节，却又马上变得漏洞百出——倒幕联盟的人员成分实在是太庞杂了，还尽是一些无组织无纪律无大局观念的莽撞货色，而且每一股力量都有自己的小算盘……结果导致倒幕联盟的每一步行动，都会出现计划跟不上变化的情况：
首先，即使有多方力量想尽办法地拖后腿，长州藩依然没能顶住幕府军的攻势。最终在京都兵变发动之前就一败涂地；其次，那支由海盗和烛堡舰队临时捏合起来的联合海军，在战场上表现得实在是太不争气，非但在马关海域被佩里提督用劣势兵力彻底击溃，甚至被追着屁股赶到了鹿儿岛军港，全靠着萨摩藩的岸防炮台和水雷阵在苟延残喘——但也彻底暴露了萨摩藩的同谋者身份，逼得京都方面被迫在准备严重不足的情况下提前起事，以免被醒悟过来的幕府军抢先下辣手翻盘。
遗憾的是，他们的运气还是那么一如既往的糟糕，而组织行动能力也还是那么一如既往的拙劣。
于是便招致了如今的这种局面——仓促组织起来的倒幕武装，刚刚趁着幕府驻军兵力空虚、戒备疏松的机会，出兵夺取了京都市区的控制权，上万幕府军主力就从郊外气势汹汹地压了过来，把幽雅的京都古城变作一片焦灼火海，让一切的胜利希望都硬生生地化为泡影。
望着一枚枚从天而降的燃烧弹和开花弹，艾克林恩感觉自己都快要晕过去了。
在自己拉来的新盟友暂时都靠不住的情况下，他终于想起了萨马斯特老板找的老关系户。
“……尊敬的巫女小姐们，眼下我方全线受挫、失败在即，不知贵主有没有办法挽救这一切？”
穿越一大片呛人的浓烟，艾克林恩匆匆走进御花园中临时设置的一处帐幕，朝帐中端坐的那几位黑巫女们开口求助。
和东瀛巫女常见的白衣红裙装束不同，这些侍奉黄泉之神月读命的女子，非但正如同黑巫女之名一般，穿着白衣黑裙的特殊制服，还和那些擅长蹦跳前进的东方僵尸一样，用白色的大咒符遮住了面孔。
作为黄泉之神的仆人，她们不擅长消灾祈福之类的善举，倒是很精通如何给人下毒咒种蛊虫。因此在民间的声誉相当之恐怖——以至于朝廷方面根本不愿意这些盟友进入殿堂宫室，生怕皇宫被她们做什么手脚，而是在花园里随便扎了个帐篷打发她们住进去，事情结束之后恐怕还要把帐篷烧掉避讳……
然而，尽管拥有着这般恐怖的名声，这些貌似活尸的黑巫女依然只能够在背地里下黑手害人，而无力面对真枪实弹的战场厮杀……帐幕中的几个黑巫女交换了一下眼色，便推出一位首领开口作答，向艾克林恩委婉地表示了自己的无能为力。
“……吾主的神职，乃是黄泉与黑夜，而眼下却已经是黎明时分，因此我等的法力十成发挥不出一成。此外， 天皇乃是天照大御神的子孙，京都自然也是天照大御神的腹心之地，吾主作为与天照大御神平起平坐的东瀛三大古神之一，因为不愿向天照大御神低头称臣，自古就不能在此地立足——在京都附近，吾主连一家供奉自己的神社都没有，我等又能帮上什么忙呢？”
看来这位月读命大人也靠不住了……艾克林恩哀叹一声，垂头丧气地走出了帐幕。
此刻，幕府军已经暂时停止了炮击，战场上出现了短暂的沉寂——熊熊燃烧的焚城烈火，不但把倒幕军折腾得焦头烂额，同时也阻断了幕府军的攻击通道。而肆意弥漫的浓厚烟雾，更是让炮手无法分辨出目标，只能糊里糊涂地随意发射，结果好几回差点误炸了自己人。
再加上幕府军毕竟原本只是打算撤下来休整，而不是准备好要回来打仗的，随身携带的弹药数量不多，士兵也因为连夜赶路而非常疲惫。在彻底打垮了倒幕武装的嚣张气焰之后，索性再次退回郊外暂时扎营休息，打算等到京都居民自发控制住火势，又或者大火将所有能烧的东西完全烧光之后，再踏着废墟灰烬展开攻击——正好规避了素来被视为绞肉机的城市巷战。
至于蜷缩进皇宫的倒幕武装这边，却已经是彻底绝望了。眼看着敌众我寡，败局已定，而且对方如此心狠手辣，连神圣不可侵犯的皇宫都敢用燃烧弹猛轰，众位前一刻还志得意满的朝臣们，仿佛挨了当头一棒，迅速从一个极端倒向了另一个极端——他们没有趁着这个喘息之机整顿败军、加强防务、联络援兵，而是开始收拾金银细软、焚烧机密文件，并且搬出了玉玺、御辇和三种神器，打算让天皇按照“传统”男扮女装逃出京都，甚至连用来改扮的女装和化妆品都准备好了。
看到朝廷摆出一副自顾自逃命的架势，溃败下来的各路残兵全都满腔怨愤，纷纷高声叫嚷着“我等被无能怯懦之君虚言欺骗，牺牲得毫无价值！”并且开始动手劫掠宫中财货……虽然这种行为很快就被高级军官制止，但还是招致了非常恶劣的影响——参与倒幕各方势力之间的信任，进一步濒临破产了。
面对如此糟糕的状况，不甘心第一回出任务就大败而归的艾克林恩，只得硬着头皮下定决心，去执行某个缺德到了极点的馊主意……
他先是摸出怀里的通讯水晶球，与身在远方某处的心腹手下交换了几条讯息，然后又设法征得那位已经六神无主的心灵术士统帅的同意，召集了滞留在御花园内的全部六位耐色瑞尔帝国近卫军传送法师，向他们发布了一条令人瞠目结舌的荒谬命令。
“……京都战局突变，已经彻底陷入糜烂，急需获得更多援军！我命令你们立即按照原样，再设置出一道从这里连接萨摩藩的传送门——限你们在半个小时之内给我完工！！！”
霎时间，在场的每一位传送法师都听得傻掉了。
第三卷 寒风中的战火 四十三、他们不入地狱，谁入地狱？（1）
四十三、他们不入地狱，谁入地狱？（1）
四十三、他们不入地狱。谁入地狱？（1）
纵使已经很严重地违反操作规章；进行投机取巧，都足足花了三天三夜时间；才勉强修建完工的远距离大型传送门，居然要同一批人在同一个地方，只花半个小时就重新再复制一个？
听到如此荒谬的命令，在场的诸位传送法师一时间面面向觎，不知道究竟是自己的听力被炮击震出了问题，还是眼前这位龙巫教全权特使已经气急败坏到变成了精神病？
在与同僚交换了几个眼色之后，克里格。谢法中尉硬着头皮站了出来，试图尽量委婉地拒绝这一乱命。
“……这个任务是不可能被完成的，艾克林恩先生，各种魔法材料现在都已经全部用光了……”
“……接住这个！”
艾克林恩不耐烦地喝道，同时从空间戒指里取出一只黑黝黝的皮口袋，用力朝着克里格。谢法中尉抛来，顿时让他差点被沉重的分量压得摔上一跟头。
几位传送法师好奇地凑了上去，动手解开袋口的绳索一看，里面竟然是一片令人眼花缭乱的晶莹璀璨之物——不但有最上等的玉髓、翡翠、紫水晶、蓝宝石和红宝石，还夹杂了许多更加昂贵的精金和秘银。这些价值连城的珍贵魔法材料，用来构筑一道空间传送门绝对是绰绰有余，但问题是……
“……阁下，构筑一道空间传送门，可不是像搭建一顶帐篷那么简单。帐篷没搭好最多渗水漏雨。而传送门偷工减料则是会要命的！”
克里格。谢法中尉鼓起勇气，对龙巫教特使抗议说，“……确实，在拥有精确坐标和大量宝石、贵金属的前提下，可以很迅速地将很多物品从一个地方传送到另一个地方，我们在战场上有时候也会像这样传送弹药与补给，但传送活人却是另一个概念！除非是仅仅传送施法者本人，又或者是冒险者、间谍和斥候常用的小规模瞬间一次性传送，也就是那种灵光一闪，几个人从一个魔法阵转移到远方另一个魔法阵的情况，否则一旦架设起持续性的空间传送门，必然会因为强行扭曲空间，而招致强烈的有害辐射和乱流。我们按照规定所搭建的军用空间传送门，其中绝大部分魔力纹路的功能，也都是用于对被传送者的安全防护。
因此，尽管阁下在材料方面出手如此慷慨，但仅仅凭借我们这几个人，想要构筑一道相对安全的传送门，用三天时间就是已经非常非常的勉强了。假如还要进一步压缩到区区半个小时的话，就得要省略掉全部防护步骤，那么传送过程中对人体造成的伤害，将必定会严重到简直难以想象的程度！”
他伸手戳了戳自己的胸口，一脸严肃地解释说，“……根据军事教科书中记录的案例，最多半年时间之后，短的话可能只有三四个月，除非被传送的家伙自己佩戴了能够抵御空间辐射的魔法道具——这种玩意可是相当的昂贵。普通人根本购置不起——否者他们就会开始出现各种症状，全身的各种内脏器官都会逐一病变，并且仿佛被无数根钢针扎进肌肉和骨髓深处一样痛苦。
接着，他们会发高烧、皮下出血、失去意识，然后全身皮肤崩裂，流淌出黄绿色的脓液，以最丑陋肮脏的形态死去……即使是最好的完全治疗术，也无法恢复他们的健康，甚至不能稍微缓和他们的痛苦。就连传奇等级的复活法术，往往也会对这种患者失效！在耐色瑞尔帝国，如果任何一个指挥官竟敢下达这种命令的话，他的部下绝对会在第一时间内……在第一时间内……”
说到这里，克里格。谢法中尉突然打了个哆嗦，呐呐地不敢再把话语继续下去。
“……在第一时间内哗变、叛乱、潜逃、暗杀长官或者索性倒戈投敌，是吗？”
对此，艾克林恩却只是不以为然地淡淡一笑，把中尉话语中的意思接着叙述了下去。
“……谢法中尉，我在竖琴手同盟内也曾经学习过一些简单的传送法术，因此这些道理我都明白。并且我同样可以肯定，在您的近卫军同僚们之中，也都会有很多人清楚这个军事魔法常识……但是。在这个闭塞、保守而又落后的远东岛国，尤其是那些对西方世界的常识几乎一无所知，也不屑于去了解的粗鲁武士，应该不会有什么人能够明白这其中的奥秘吧！”
在被烟雾遮蔽的阴郁光线下，他转身望向脸色突然非常难看的心灵术士统帅，嘴角似乎挂上了一缕恶魔的微笑，“……放心吧，罗伯特将军阁下，我并没有强迫您用心灵法术操纵这么多战士走上死路的意思，更没有让您从一开始就变成光杆司令的打算。不过，既然在我们这边的阵营内，有那么一些似乎连脑壳里都长着肌肉，只知道崇拜刀子的东瀛武士，并且还整天嚷嚷着什么‘玉碎’、‘祈战死’、‘七生报国’之类的漂亮话，我们又为什么不能隐瞒一些多余的事情，给他们一个为天皇光荣捐躯的机会呢？”
“……你是说萨摩的岛津家和聚集在那里的倒幕浪士？可这毕竟是在恶意谋害友军，而且还是我们在这个陌生国度战斗力最强大的友军！”
在得到了这番解释之后，这位名叫罗伯特的17级心灵术士，依然还是有些犹豫，“……一旦这件事情在未来被揭穿，我们后续的一切行动，很可能都会彻底破产的！”
“……由于情报失误，本次突袭行动全盘崩溃，上万幕府军正在步步进逼，而各路援军却根本联系不上，整个倒幕行动已经濒临失败！如果我们连这一关都撑不过去的话，那就再也没有什么后续行动了！”
艾克林恩理直气壮地挺着胸膛，并且斩钉截铁地反驳道，“……说到底。这毕竟是一场东瀛人之间争权夺利的内战，是一场属于他们的战争，而我们对于这个国家来说，不过是一些很快就会离开的匆匆过客。因此，当面对失败危机的时候，他们不入地狱，谁入地狱？莫非是阁下您真的愿意去当光杆司令？”
……
短暂的沉默后，心灵术士统帅终于勉强点了点头，几位传送法师随即彼此交换了一下眼色，便默默地走回草坪上，开始动工铺设这个超级山寨版本的传送魔法阵。
倒幕志士们的悲剧命运，由此开始了。
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京都郊外的某处无名小丘，江户首席老中三井银次全副戎装，坐在一辆敞篷的轻便马车上，神色阴郁地遥望着面前这座燃烧的都市。
而在他的身旁，上万名因为连夜赶路而早已饥肠辘辘的幕府军士兵，已经一齐动手搭建好了灶台，生起了火，空气中弥漫着米饭和酱汤的香味。其中一些已经用过了餐的家伙，正三三两两地躺在油布或草席上，抓紧最后的时间充分休息，以保持最充沛的体力，迎接即将到来的决战。
虽然幕府军的攻势已经暂时停滞。但在战场的外围，零星的枪声和呐喊声仍然在不时响起——受到了朝廷公开号召倒幕这一空前利好消息的激励，许多大大小小的浪人团伙和佛寺僧兵，正在京都郊外流窜活动，不时偷袭落单的小股幕府部队。而幕府方面自然也毫不客气地还以颜色，用霰弹炮、手榴弹和排枪大肆轰击，对这些基本只装备了冷兵器的莽撞家伙展开了血腥屠杀。
由于装备和兵力上的巨大差异，以及彼此之间缺乏最基本的协调与默契，这些每股数量不过十几人、几十人，仅仅是凭借一腔血性而战的散兵游勇，很快就被幕府军分兵击溃。甚至没能造成多大的伤亡。
不过，还有一些规模更大的“打酱油”团体，就没有那么容易对付了。
“……禀报大人，郊外各路乱党皆已被击溃，大阪方面紧急组织的辎重补给车队，也已经顺利抵达。唯有安国寺大僧都长卿上人率僧兵六百，携带山炮十门，布阵固守于嵯峨山麓，一时难以攻克；另有比睿山诸寺联合出动僧兵两千，正在向京都市区徐徐推进……”
一名黑衣忍者恭敬地跪在马车前面，向三井银次汇报着当前战况。几名幕府军将领和耐色瑞尔海军陆战队指挥官则站在旁边，讨论着下一步的行动计划。
“……在下认为，根据兵法要诀，我军应该先回头彻底扫清外围叛党，再对京都展开攻击。否则万一顿兵坚城之下，再遭到背后袭击的话，很有可能会招致惨败……”
一名年老的高级武士如此强调着，用银线刺绣的古老家徽在他的胸前熠熠生辉。
“松平忠吉大目付阁下，恕我直言，您这呆瓜简直是本末倒置！”
一位相貌俊俏的年轻武士站了出来，毫不客气地反驳说，鎏金的头盔、华贵的铠甲和镶嵌了宝石的佩刀，以及趾高气扬的语调，都显示出他那高贵而显赫的身份，“……既无城墙，又无壕沟，连房子都被烧掉大半的京都，哪里算得上什么坚城？眼下大阪城的辎重车队已经抵达，我军正应该一鼓作气，本着擒贼先擒王的作战原则，尽快攻破皇宫，俘获天皇，逼迫其颁下停战圣旨，如此必能迅速平定本次动乱……”
“……在下也赞成竹中十兵卫大人的看法。”
另一位身材矮胖，面目丑陋的青年将领，也在旁边附和说道，“……一旦天皇落入我军手中。各路乱贼就都失去了大义名分，纵然贼势一时猖獗，也绝对成不了什么气候。相反，只要天皇家的菊花御旗插在京都一日未倒，就会有越来越多的寺院、神社甚至藩国起兵来攻