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一阵叮当悦耳的铜铃声突然从山谷外传来。霎时间驱散了特库姆塞的睡意。他一骨碌爬起身来，朝铃声传来的方向踮脚张望。在视野的尽头处，几十头驮着包袱箩筐的毛驴和骡子，脖子间系着闪亮的铜铃铛，正被商人们用鞭子驱赶着，在蜿蜒坎坷的狭窄山路间艰难跋涉——这是每隔几个月才会进山里一次的商队，他们给黑鹰部落带来的，不仅有盐巴、生铁、药草等各类生活必需品，还有男人们嗜好的烧酒与烟草，女人们喜欢的首饰与布匹，孩子们眼馋的糖果和玩具，以及来自大山外面的各种最新信息——对于生活极为闭塞的山谷居民来说，这商队几乎是他们了解外界信息的唯一渠道。
特库姆塞在少年时代最爱做的事情，就是静静地坐在火堆旁边，倾听那位健谈的商队首领吹嘘着自己在行商旅途中的各种精彩见闻，叙说着许多不知真伪的故事传说。并且，他还在心中深深地渴望着，自己有一天能够走出这偏僻荒凉的莽莽群山，亲眼看一看外面的广阔天地。
终于，在十五岁的时候，他独自挑着小小的包袱离开故乡，追随商队前往遥远的通贝斯港，把儿时的梦想变成了事实——尽管这远没有当初想象的那么美好。
外面的世界很精彩，但外面的世界也很混乱。
……
洁白的船帆在风中招展，沙哑的海鸥鸣声划破天空。
随着思维的跳跃，特库姆塞梦境中的场景突然一变，换成了波澜壮阔的蔚蓝海洋，远方的天际之处，黑色的海岸线已经遥遥在望。
他正置身于一艘挂着耐色瑞尔六芒星旗帜的远洋武装商船上。身穿蓝白相间的亚麻布水手服，手里拿着笨重的老式火枪，和几个水手与佣兵一起半跪在船舷的护板旁边，胆战心惊地望着后方追来的一艘双桅快船。随着两船间距的迅速缩短，他单薄瘦削的身躯在海风中不住颤抖，大滴大滴的汗珠从额头滚滚淌下。
那是一艘挂着骷髅旗的精灵私掠船，简单来说就是得到了国家保护的合法海盗，甚至干脆是换了一面旗子的正规精灵海军——在大航海时代的海洋上，从来都没有过什么真正的和平。列国开战之时，当然是大舰巨炮相互对垒；即使是停战息兵之后，各国也会通过“民间”私掠船的形式，继续骚扰竞争对手的海上贸易线路，其中唯一存在的区别，仅仅是不会去挑战正规舰队罢了。因此，任何国家的海军将领，几乎都是敌国张榜悬赏捉拿的海盗头目。
在如此严峻的治安环境下，即使是那些相对本分的正经商船，也不得不加强自身防卫能力，给水手配备上各种武器——虽然只是从军队里面淘汰下来的老旧货色，但至少可以让特库姆塞和他的同僚们稍微安心一点——并且聘请职业佣兵随行保护。
眼前这艘体型细长的私掠船虽然速度很快，但并不大，估计还不到一百吨，按照几个老佣兵的说法。只有疯子和狂人才敢用它来打劫一艘三桅大帆船。尽管如此，特库姆塞依旧感觉自己呼吸急促、心跳加速——因为在短短的几分钟之后，即使是最胆怯的人，也必须面对一场最野蛮残酷的惨烈战斗。
在这一刻，特库姆塞和所有人一样，都感到了深入骨髓的恐惧。
砰！砰！砰！
仿佛比一生还要漫长的等待之后，精灵私掠船终于歪歪斜斜地射来了几发炮弹，在距离商船很远的地方溅起若干道水柱——与那些炮火连天的大海战不同，海盗们绝对不愿意让货物与沉船一起被大海所吞没。因此在极为短促的象征性炮击之后，私掠船便在海面上灵巧划过一道弧线，突然改从侧面逼了过来。同时也让武装商船的还击炮火全部都落了空。
然后，当武装商船上那几个半吊子炮兵还在手忙脚乱地清膛、装填的时候，海盗们便已经抛来了漫天的绳钩，嘴里叼着弯刀开始攀爬船舷，甚至拽着绳索从桅杆上直荡过来……霎时间，枪声、撞击声和呐喊声在甲板上交织成了一片——血雨横飞，摧人胆魄；硝烟弥漫，呛人心脾！
混战之际，一名银发灼眼的黑暗精灵女佣兵带队坚守在船尾驾驶台，挥舞着黝黑的淬毒长鞭，将那些试图拽着绳索荡过来的海盗一个个扫落海面。看到这种情况，已经登上甲板的敌人立即蜂拥而至，几乎要把驾驶台上的那几个船员淹没。
伴随着翻飞的刀光与凄厉的悲鸣，特库姆塞身边的最后几个同伴迅速被先后砍倒，只剩下他和那名英姿飒爽的黑暗精灵女佣兵，彼此掩护着对方的后背。面对着成排的雪亮刀刃，他疯狂地用刺刀捅，用枪托砸，甚至施出了几招还不怎么熟练的小魔法，几乎是绝望地竭力拖延着时间……
终于，在他力竭倒下之前，港口警备队的巡逻艇赶到了，久战疲惫的海盗们不敢继续冒险，被迫丢下了满地的尸体，仓皇地扯帆逃窜……而特库姆塞也因此侥幸逃得一命。
“喂，从马兹卡大陆来的小家伙，你很不错，呵呵，真的很不错！”
热闹的庆功宴会散场之后，醉眼朦胧的黑暗精灵女佣兵叉腰拦在门口，一只手里还举着盛满烈性朗姆酒的高脚杯，向他发出了富有**性的邀请。
“……我叫卡娜，是这支佣兵队的副队长，感谢你在船上和我一起战斗到了最后……有兴趣再到我的房间里再开个Party，加深一下感情吗？嘿嘿，是只～有～我～们～两～个～人的Party哦！！”
昏黄的烛光下，她魅力十足地微笑着。伸手拉开领口，露出一片光洁而丰腴的胸脯。
在那一瞬间，特库姆塞就不可抑制地沦陷了，从此沉醉在这对仿佛具有魔力的嫣红灼眼之中。
之后，他们又交往了许多年，甚至一起搭档游历过费伦大陆各地。直到商业协会所在的通贝斯港被精灵军占据，两人都失去了饭碗，被迫各自返回故乡，这段露水情缘才无疾而终。
……
光线突然黯淡下来，梦中的场景又变了，特库姆塞看见了月光下晶莹的雪峰、山谷中蜿蜒的溪流，还有熟悉的梯田、吊桥与小路。他似乎回到了那个偏僻闭塞的故乡，正赶着羊群在幽暗的山麓间行走。
哦，对了，他确实已经回家了。依靠多年奔波积累下来的一点财物，特库姆塞在故乡置办了房舍地产，又娶了一个普普通通的老婆，去年还刚刚生了一个儿子……对于年过四十的他来说，往日那些惊心动魄的冒险生活，已经永远地结束了。而珍藏在墙角的武器与铠甲，也只是对那段日子的一个纪念罢了。
他拥有过比部落里任何人都要更加丰富的精彩回忆，也见识过许许多多同族们连想都想不到的奇妙事物，现在又有了温暖的家庭和健康的后代……这个时候的特库姆塞，已经没有了少年时代的勇气与壮志，只想着抓紧时间养育上一群儿女传宗接代，然后满脸得意地向他们吹嘘自己年轻时的那些故事。
然而，当这天偶然晚归的特库姆塞踏进村落的时候，迎接他的不是妻儿的笑脸和食物的香气，而是熊熊燃烧的茅草屋，一丝不挂地倒在血泊中的娇妻，还有半边身子被烤成焦碳的独生儿子……大半个村庄都被笼罩在火焰与烟雾之中，地上伏尸累累，血流漂杵，幸存者怔怔地站在村外，泣不成声。
晒谷场中央那根被烟熏黑的图腾柱上，部落里世代供奉的神圣黑鹰正在低飞盘旋，发出一阵阵悠长而哀伤的悲鸣，最后一头扑进了特库姆塞的怀里——尽管懦弱的酋长早已献上人质和礼物，向入侵者投诚效忠，但是被无止尽的贪婪所驱使，远征高原的精灵军仍然出兵洗劫了黑鹰部落，将酋长全家几乎屠杀一空……而这个家族内唯一存活下来的特库姆塞，则被神圣黑鹰自动确认为新的酋长继承者。
即使，这个部落已经被杀得只剩下不到一百人。
于是，在埋葬完家人之后，特库姆塞便又一次拿起武器，带领部落里的最后几个壮丁，满怀悲壮地走向了战场……从那一天开始，他剩下的全部人生，就都是在无穷无尽的沙场征战中度过，再也不曾拥有片刻的宁静与祥和。
一幕幕印象深刻的场景，如快镜头一般，在特库姆塞的脑海内急速闪过。在梦境中，他又一次在雪山脚下呐喊着举旗冲锋，在时光神殿接受神明的祝福，在新修筑的库斯科城登基定都，在广袤的热带雨林辗转鏖战，在突如其来的胜利之后又更加迅速地惨败，以及当整个战局即将崩溃之际，在月亮湖畔竭力发动的那一场绝地反击……
最后，特库姆塞终于率领大军再次杀下高原，成功地驱逐了精灵殖民者，成为这片土地上最伟大的解放者和传奇英雄。当他站在整个马兹卡大陆最繁华的蒂卡尔城里，举行盛大的阅兵仪式的时候，成千上万名来自于大陆各地的酋长和君主，都毕恭毕敬地跪伏在他的脚边，甚至不敢把脑袋稍稍抬起。
这是他一生功业最辉煌的顶峰。
而再往后，则是那场可怕的背叛与崩塌，以及那条仿佛噩梦一般的逃亡之路……苦心经营了三十年的雄图霸业，在转瞬间就彻底化为了泡影；名震天下的传奇英雄，竟然沦落成了丧家之犬！
……
在这鞭挞心灵的痛楚之中，特库姆塞不由得立时吓出了一身冷汗，随即从迷梦中幽幽醒转。
接着，在隐约之间，他听见了自家女儿哽咽着的啜泣声。
“……那么，请问殿下，我的父亲还能有多少时间？另外，他是否还能清醒过来？”
以及另一个庄严而冷峻的熟悉女声——很像是那位金发灿烂的女吸血鬼大奥术师，但却又存在着几分微妙的差异，似乎还要更加的圣洁和高傲。
“这个么，只要身体休息够了，你父亲自然会恢复清醒。至于还能活多少日子……这个……”
“……咳咳，这位女士，您就直说了吧，我也很想知道呢。”
在众人惊讶的目光之中，躺在病床上的特库姆塞大王艰难地睁开眼睛，毫无征兆地插了进来，用嘶哑的破喉咙询问说，“……请问，我还有多少时间可以活？”
一百五十六、英雄的黄昏（下）
一百五十六、英雄的黄昏（下）
一百五十六、英雄的黄昏（下）
“……特库姆塞先生。假如你安心卧床调养，并且每天接受一次高级治疗术的话，那么应该还能确保几周时间的寿命……唉，但最多也不可能拖过两个月了。”
附体在蕾贝卡身上的魔法女神耷拉着脑袋耸了耸肩膀，叹息着回答了病人的疑问，并且对这种有心无力的情况感觉到很不爽，“……正好，这个家伙似乎也有点要紧事情得和你商量一下，就趁这个时候赶紧办了吧！省得你再次昏迷过去，把时间给耽搁了。”
她伸手一指站在病床旁边的菲里，淡淡地说道。而菲里则是有些忸怩地摸了摸鼻子，在特库姆塞大王充满疑惑的眼神中开了口，简略地解释了一下祥瑞号如今的糟糕处境，以及计划中的撤退方案。
“……也就是说，你们即将起锚远航，前去投靠驻扎在卡拉图大陆的帝国远东舰队？”
特库姆塞背靠在枕头上，微微眯缝着眼睛，用干枯的手指有一下没一下地敲着床沿护栏，“……而我们这些无家可归的亡国之人，眼下也只有两个选择而已——要么和你们一起浪迹天涯，要么留下来坐以待毙。总之你们都绝对不肯再滞留于这片死地了，是这样吗？”
或许是因为知道了自己大限将至的缘故，老人虽然在表情方面没有什么大的变化，但语气却相当的尖酸刻薄，听得菲里一时间有些惶恐……
好在特库姆塞还算是比较识时务的人，在口头上略微发泄了几句之后，终究没有继续胡搅蛮缠，而是非常迅速地做出了理智的选择。
“……罢了，身为武人，败了就是败了，没什么可抱怨的。既然已经是国破家亡，无力回天，那么也就没必要让更多的弟兄陪着我这个糟老头送死了。尊敬的泰勒上校，嗯，不对，是少将先生，我的最后这一批部下，以后恐怕就拜托要你来照顾了。另外，还有静水幽狐大师，咳咳，此次出奔远东，想必得要在您的老家停留一阵子，还请阁下多多指点……”
“阿弥陀佛，施主尽管安心，此等区区小事，乃是老衲的本份……”
“是啊是啊，无须陛下担忧。本官必定会对这些忠勇之士一视同仁的……”
在垂死病人的殷切目光之下，老和尚与少将先生赶紧忙不迭地连声答应。
“咳咳，麻烦二位了，这里是我的一点心意……”
特库姆塞一边剧烈地咳嗽着，一边伸手在胸口摸索了几下，从项链上扯下两个精致华丽的小挂件，硬是分别塞进了菲里和静水幽狐的手中，“……这里是两枚袖珍型的空间首饰，里面塞了我的一点私房钱，还有一些杂七杂八的收藏品。虽然特别值钱的东西不算很多，但也应该能够维持我最后这点追随者几个月时间的基本开销。至于在这之后的事情嘛……阿芝莎，到我的枕头边来！”
阿芝莎公主闻言赶紧擦了擦红肿的泪眼，顺从地快步靠了过去。特库姆塞先是神色温柔地抚摩了几下女儿的黑发，然后从手腕上褪下一枚造型古朴的软玉镯子，并且将其从接缝处掰开，用力拉直，顿时变成了一根小小的微型图腾柱。
接着，他手按图腾柱捏了个法诀，口中念诵了几句咒语，一片耀眼的白光顿时迸发开来，伴随着一声清脆的嘶鸣。呈现出迷你形态，约摸只有麻雀大小的神圣黑鹰图腾兽，突然从虚空中钻出——虽然体型变得非常细小，但是神圣黑鹰的气势和圣光依然不减。众目睽睽之下，它在天花板附近盘旋了几圈，便一个俯冲降落到了特库姆塞的肩膀上，亲昵地用翅膀不断蹭着老人的面庞。
老人留恋地帮黑鹰梳理了一下羽毛，然后将它托在掌心，缓缓递到了女儿的面前。
“……这是世代守护着我们部族的神圣黑鹰，也是象征着酋长一职传承的信物。它有着自己的灵性，会选择我们家族中最强大的人为主……阿芝莎，既然我已经快要不行了，那就该让神圣黑鹰换一个新的主人——虽然我已经没有领土和国家可以交给你，但我还是希望你能够代替我，继续带领那些仍然愿意追随的人，在这个残酷的世界里努力闯出一条活路……”
在众人混合着怜悯、悲伤和感慨的复杂目光下，在阿芝莎公主抑制不住的阵阵啜泣声中，特库姆塞脸色平静地从病床上支起身体，絮絮叨叨地开始交代起了后事。
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“……这就是马兹卡大陆的土著神灵吗？啧啧，似乎连费伦大陆的那些半神都要远远不如呢！”
在这间病房的一处角落里，魔法女神一边摸着自己的下巴，一边饶有兴致地打量着这只巴掌大小的异国同行，在感觉十分新奇之余，也微微有些不屑，“……至少我可以肯定，假如单打独斗的话，它绝对不是萨玛斯特的对手，甚至都不是我那几个老牌选民的对手！假如愿意付出一定牺牲的话，只要两三头巨龙就绝对能干掉它——这也实在是太衰了吧！”
“呵呵。这也是没办法啊，费伦大陆的各路神明，满打满算才不过一百多位。可马兹卡大陆最少有十万多个大大小小的部落，而每一个部落都有自己的守护图腾，甚至有的部落还供奉着不止一种图腾……这神的数量一多，力量自然就分散削弱了。”
老和尚静水幽狐讪笑着对女神解释说，“……不过，比老衲故乡那所谓的高天原八百万神明，这头神圣黑鹰已经算是很厉害的了——在库扎克拉，封神比升官还容易，而杀神比杀人还轻松呐！”
“啊，库扎克拉当真有八百万个神明？我还一直以为是夸张的说法呢！”
女神顿时更加惊诧了，“……实在是难以想象，别的事情且不说，光是要修八百万座神庙，组织八百万个教会，就得消耗掉多少人力物力啊！库扎克拉一个岛国能吃得消吗？”
“这个么……八百万座神社是肯定没有的，不过八百万个牌位估计还是有的……”
静水幽狐忍不住擦了擦额头上的冷汗，感觉自己完全跟不上这位女神的思路，“……实际上，就连这个高天原八百万神的说法，都还是在库扎克拉建国初期统计的旧数据。由于历代朝廷都大肆册封和出售神位，再加上佛教和其他宗教的传播。眼下恐怕已经增殖到了三四千万……而库扎克拉的全国人口才不过两千万，所以是真正的神比人多、神口过剩的问题极其严重……”
“……你们那边的朝廷居然可以册封神位？还拿出去出售？你们把神当成了什么玩意啊！！！”
魔法女神已经被震惊得合不拢嘴了，“……对了，神位在你们那边卖多少钱一个？”
“……也不算很贵，在太平时节，大概要一两千贯铜钱，到了战乱之世，几十石白米就能换上一个。”
静水幽狐想了想回答说，“……鄙国天皇乃是天照大御神，也就是太阳女神的后裔，因此朝廷公卿只要上了四品就有仙籍。死后自动升天成神……本来，这种升仙之路只是侍奉天皇所附带的福利，但是近千年以来，朝廷公家权柄尽丧，被历代武家幕府彻底架空，出售官爵与神位就成了皇室唯一的收入。一个官位可以一次性重复卖给几百个人，而且价钱越卖越贱，册封神明也越来越马虎……弄得高天原实在是挤不下了。很多倒霉的新神只好在人世间继续飘荡，整天被阴阳师什么的驱赶追杀，简直混得比乞丐还惨……”
“……”
魔法女神一时间翻着白眼彻底无语——这都是一群什么样的扑街衰神啊！
在费伦大陆的任何一个时代，从来都不缺乏为了封神而历尽无数磨难的绝世强者。假如让他们知道有个地方的神位居然如此贱价，想必多半是要被气得吐血了吧！
正当他们两位缩进角落里交头接耳的时候，在众人关注的中心，却悄无声息地发生了异变。
“……成王败寇也是世间常理，不要一门心思地想着如何为我复仇。作为�