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而且政府和教会几乎没给远征军任何补贴，反而把印加使节团送来的出师犒赏克扣了一大半，逼得巨熊军团连开拔费都要自己四处刮地皮设法筹措，在新耐色瑞尔十三州殖民地留下一个“蝗虫”的恶名……这样一副不给马儿吃草又要马儿快跑的荒唐架势，也难怪大家会把全副心思都用到如何赚钱上去了。
无论密斯特拉殿下如何的不甘心，这场争夺马兹卡大陆的激烈竞争，也已经彻底地尘埃落定了。
距离龙巫教的突然袭击，已经过去了好几天。
当龙巫教仓促召集的亡灵大军，被那道散发着巨额正能量的圣洁白光彻底粉碎，而魔法女神密斯特拉又在同时突然降临此地，亲自插手战事之后，准备不足的萨玛斯特很果断地选择了调头撤退、暂避锋芒。残余的亡灵和恶魔们一时间纷纷作鸟兽散，只留下了满地的尸首和灰烬。
接着。被连绵苦战折磨到几乎脱力的将士们，几乎还没来得及喘上一口气，就又被迫马不停蹄地投入了紧张的抢修工作之中，修复祥瑞号船体上那些可怕的巨大漏洞……精灵舰队还在不远处的葵露岛虎视眈眈，要是被他们突然杀过来拣到便宜，大家恐怕就只好集体跳海自尽了。
总算备用材料数量还够，而最关键的承重骨架也没有受到什么损害，此外还有法力无边的女神殿下亲自出手襄助。因此在全体官兵连续三天三夜不眠不休的赶工之后，尽管在外观方面还是斑驳不堪，充满了粗制滥造的痕迹，但至少祥瑞号已经可以下水航行了。
再往后，便是女神殿下主持召开的战后总结大会，或者说批斗大会——就在他们抢修祥瑞号的这几天里，通贝斯港陆陆续续有一些印加军的残存者先后赶到，并且带来了若干最新的消息……而且对于他们来说，基本上每一条都是相当糟糕的坏消息：
复活的羽蛇神库库尔坎正在马兹卡大陆的诸多地区之间展开“巡回演出”，而这片热带雨林中的几乎所有玛雅城邦，都已经向他上缴贡品、宣誓降伏，并且开始动员军队，随时都有可能发兵进军三角洲；
印加军设立在后方的几乎所有兵站、驿站和仓库，都遭到了附近土著的绝对优势兵力强行围攻，死伤惨重，储藏的各种战略物资统统被劫掠一空，这些残兵败将几乎是光着屁股逃出来的；
从高原上迁移过来的数十万武装移民，还没来得及站稳脚跟，就遭到了本地土著们团结一致的疯狂屠杀，短短几日之内，就已经百不存一。幸存者不是窜入深山苟延残喘，就是沦为奴隶做牛做马；
甚至就连印加军的老巢。马兹卡大陆西部的那片雪域高原，眼下也已经有大半部落改旗易帜，投靠到了羽蛇神库库尔坎的麾下——就在龙巫教大举进攻通贝斯港的同一天，羽蛇神库库尔坎亲自降临王室直辖领地蒂华纳科城，并且出手毁灭了流落到这座城市的太阳神教会残部，以及特库姆塞在高原上的最后一支留守部队……这位高山之王花了二十余年时间苦心经营的全部根基，至此已经被敌人连根拔起。只剩下最后一批孤魂野鬼飘零在外，而且也同样是朝不保夕，覆灭指日可待。
因此，就魔法女神和耐色瑞尔帝国的整个战略布局来说，此次远征马兹卡大陆差不多可以算是完全失败了。不过，对于这些杂牌军的个人目标而言，却仍然是一次极大的成功——通过夹带私货、倒卖军火、劫掠府库、敲诈勒索等等一系列合法与非法手段，在这短短的一年时间里，巨熊军团竟然搜刮到了足足40吨黄金和120吨白银，以及差不多同等价值的珍珠宝石、魔兽毛皮与珍稀香料……这还没有算上士兵与军官们私自藏匿的那一部分战利品！如果按照等级逐一分配到每个人头上的话，那么就连船上最低级的杂工仆役，都能在转瞬之间变成一位超级大富翁！
但是，女神殿下显然并不怎么关心部下的腰包是否丰实，只是一心担忧着本次开拓马兹卡大陆的全盘失败，以及千年死敌的势力再一次急剧扩张……在这种情况下，密斯特拉殿下会歇斯底里地大发脾气，也是理所当然的事——尽管得到了菲里这个穿越者的预先提醒。并且也作出了种种有针对性的努力，但她的耐色瑞尔帝国依然在一步步走向崩溃！
幸好，当众人苦苦承受着密斯特拉殿下的语言轰炸与神威震慑，几乎要被折腾到濒临崩溃之际，一个突如其来的紧急变故，终于打断了这次漫长、沉重而又痛苦的批斗大会。
在连日来的一大堆悲惨噩耗之后，巨熊军团总算是在这一天等到了一个令人振奋的好消息——全军上下期盼多日的帝国特使，此刻已经冲破重重障碍，抵达了处处废墟、哀鸿遍野的通贝斯港。
而且，这回前来出使的家伙，还是菲里的一位老熟人。
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一双矫健的羽翼。乘风翱翔；一串悠长的嘶鸣，划破苍空。
就在祥瑞号收到了魔法讯号的几分钟之后，在北方天际的边缘，便出现了三个朦胧的小黑点。随着这些黑点的逐渐靠近，可以看得出那是三只体型非常庞大的猛禽……
呃，用猛禽这个词来形容帝国特使的坐骑，可能稍微有些不合适。因为当距离更近一些的时候，可以看到这些生物的体貌特征，基本上介于鸟类和兽类之间——它们有着仿佛狮子一般覆盖着棕色毛皮的后半身，以及强健而有力的粗短四肢；但同时也具备着与老鹰颇为神似的头部，并且从额头至前肢都披满了黄金色的华丽翎羽。临空伸展开来的一对巨大翅膀，是带着深红斑点的乳白色，胸口的羽毛还染上了几抹嫣红，在灿烂阳光的照耀下，显得分外鲜艳夺目。
这就是狮鹫兽，身长一般在十尺左右，平均体重超过一千五百磅的大型生物，乃是除了稀少的龙族以外，诸多文明国度最常用的飞行骑兽，简单来说就是狮子与老鹰的混合体。
狮鹫是一种非常危险的大型猛兽，勇敢无畏，生性好斗，并且具备着强烈的忠诚心与荣誉感，而且负重能力远远胜过飞马——如果不使用浮力魔法的话，后者仅能勉强运载一位体型纤细的女性，通常还得是未成年的——这使得狮鹫成为了骑士们最喜欢的空中坐骑，甚至往往还在华而不实又代价高昂的巨龙之上。
不过非常令魔法师们遗憾的是，骑乘狮鹫兽需要相当敏捷的反应能力和极为精湛的驾驭技巧，否则就只能被当作行李一样绑在狮鹫兽身上，或者由它拎着飞行。偏偏狮鹫兽又很喜欢玩一些急升骤降的大幅度起落，很容易让搭乘者先晕个七荤八素，再吐得稀哩哗啦——所以，对于那些平衡性和协调性方面通常不怎么过关，而身体素质大多也不怎么健康的魔法师们来说，也就只能放弃将狮鹫兽作为坐骑的念头，改为使用难以持久的飞行法术，或者将屁股硌得生痛的魔法扫帚了。
一百五十三、帝国特使（中）
一百五十三、帝国特使（中）
一百五十三、帝国特使（中）
从望远镜中就可以看见。这位乘坐着狮鹫兽而来的帝国特使，虽然应该并非体质虚弱行动无力的魔法师，但似乎也绝对没有职业狮鹫骑士的那种敏捷身手——在领头那只狮鹫的前爪下，挂着一只藤条编织起来的大笼子，里面蜷缩着一个模模糊糊的人影，以及许多大大小小的箱子包袱。
想来这位倒霉的帝国特使，应该就和那些让邮递局长途托运的宠物一样，是被塞进笼子里一路晃晃悠悠地拎过来的。只是这狮鹫的工作态度，显然比任何邮递员都要粗暴许多——当这支小小的特使队伍飞临祥瑞号上空之后，居然像轰炸投弹一样直接俯冲下来，把笼子重重地抛向甲板，并且借着余势一头撞上了桅杆……
望着那只破裂变形的藤条笼子，以及在撞击中飞散了一地的行李物件，菲里不由得为特使先生的死活很是捏了一把冷汗，同时赶紧组织牧师和水手过去抢救。
而天上的狮鹫骑士们，在丢下特使之后，根本就没有降落下来的意思，只是绕着祥瑞号盘旋了一圈，便发出几声悠长的清鸣，掉头朝着北方的来路扬长而去……感情他们还真把特使先生当成邮包了！
总算藤条笼子编织得还算坚韧，而里面那些层层叠叠的包袱与帆布袋。多少也起到了一点缓冲作用。当众人七手八脚地拆开笼子残骸，一齐用力将特使阁下拖出来的时候，尽管这个倒霉鬼已经满头满脸都是血污和淤青，浮肿得仿佛猪头一般，貌似还断了几根肋骨，但好歹没有马上断气……
附体在蕾贝卡身上的魔法女神走过来看了看，从鼻孔里不屑地闷哼一声，随手丢了个完全治疗术过去，便自顾自走开了。只看见朦胧的白色光团在他身上打了个转，特使就迷迷糊糊地爬了起来……然后马上又“扑通”一跤摔倒下去。随即，他也顾不得还有这么多人在旁边围观，就径自哇啦哇啦地大吐特吐起来，很快便在屁股底下积起了一大滩腥臭的黄绿色呕吐物，将一身皱巴巴的银灰礼服沾染得污秽不堪。
更糟糕的是，在好不容易结束了呕吐之后，这家伙居然又两眼一翻、浑浑噩噩地再次晕倒过去……完全失去了耐心的菲里索性捏着鼻子冲过去，揪着特使的领子把他从甲板上拖起来，背靠在桅杆上，双手左右开弓，噼噼啪啪地狠命扇了一顿耳光……这一回，特使先生总算是完全清醒了，先是目光呆滞地注视着菲里的面庞，然后终于打着哆嗦开了口。
“……真是好久不见啦，菲里。泰勒！你这混蛋居然是用耳光来欢迎老上司和老朋友的吗？”
老上司？老朋友？！
菲里满腹狐疑地摸着下巴，反复打量起了特使先生那一头比鸡窝还要乱蓬蓬的头发，以及那一张尚未完全消肿的猪脸，过了好半天才恍然大悟。猛地一击掌，“……我还说怎么看着似乎挺眼熟的呢，原来是夏洛特啊！对了，你这到底摆得是哪一出戏哇？怎么全身上下都破烂得像个叫花子似的？”
眼下前来祥瑞号上传达帝国政府最新指示的，乃是新耐色瑞尔殖民地著名的花心阔少，祥瑞号从北极港出征时的后方留守部队长官，夏洛特。萨顿。此外，他同时也是巨熊军团的前任军团长，蕾妮的远房表弟，以及菲里穿越时空来到这个动荡世界之后，第一个给他发工资的老板……只是眼下夏洛特的脸色、打扮和形貌，却简直是比真正的吸血鬼还要苍白消瘦，比黑砖窑里的农民工还要狼狈和憔悴，再加上满身腥气扑鼻的呕吐物，实在是让菲里一时难以辨认出来。
“甭提了，我真是倒了八辈子的霉，才会摊上这种苦差事！哎哟！”
夏洛特耸了耸肩膀，用手撑着桅杆想要站直身体，不料发软的双腿完全使不上半点劲，一下子又滑倒在了甲板上。徒劳地挣扎了几下之后，他索性就这么半躺下来。也不管屁股下边就是自己刚才的呕吐物，“……在得知总数超过三百艘战舰的精灵主力舰队，依然滞留在三角洲出海口的葵露岛，而没有撤退回国之后，运载我的那支巡航小分队就说什么也不肯继续往南进了。在距离马兹卡大陆四百多里外的一处无人岛附近，那个胆小的舰队司令就下令全体抛锚休整，然后让海军航空兵的狮鹫骑士把我一路吊了过来，以免被精灵军发现……弄得好象跟在敌后投放自杀性敢死队似的……”
“这个么，毕竟也是为了你的安全起见，就不要计较太多了吧。”菲里有些言不由衷地安慰说，“虽然比较颠簸一些，但至少不用一路上都沐浴在连绵炮火之中，玩着生死时速一样的心跳游戏……”
“哼！谁说这一路上没玩心跳游戏的？要不然我哪里会被折腾得这么凄惨！”
夏洛特气急败坏地瞪圆了双眼，整张脸都几乎要皱成一团，“……因为携带的行李稍微重了一些，无论是哪一只狮鹫都坚持不了很长时间，结果那三个混蛋骑士居然玩起了空中接力，每个人轮流运载几分钟到十几分钟，把老子当成皮球似的在天上抛来抛去……那可是距离海平面近万尺的云层中间啊！”
被三只狮鹫在高空踢皮球？
菲里歪了歪脑袋，尝试着想象了一下夏洛特被塞进四面漏风的藤条笼子里，让三只面目狰狞的猛兽拿来练习高空传球的模样……然后，他突然发自内心地深切感受到，这位素来并不以胆量而见长的花花公子，居然能够一直硬撑到现在还没有心肌梗塞或者精神失常，就已经可以算是一个不大不小的奇迹了。
“呃，这个，夏洛特，这次还真是辛苦你了……”
“这些无关紧要的废话，就没必要再多提了！”夏洛特有些不耐烦地摆了摆手。打断了对方的话头，“我这次冒着生命危险匆匆赶到这里，可是专门为你带来了好消息”
他伸手往怀里摸索了一下，然后抽出一卷装裱精美的羊皮纸文件，在外面还密密麻麻地缠绕了许多圈昂贵的黑色丝绸缎带，“……你被晋升了！菲里。泰勒司令官。恭喜你当上了将军！从现在开始，你就是泰勒少将，嗯，或者说泰勒总督了！”
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“……耐色瑞尔帝国内阁的特急任命，并且得到了国防部的认可……即日晋升帝国陆军少将，并且受封通贝斯港世袭总督，兼马兹卡大陆驻军总司令……务必全力防备精灵军可能的反扑，为帝国守住这片重要的海外飞地……帝国首席执政官甘梅利尔。”
看着这满纸洋洋洒洒却又空洞无物的赞誉之词，菲里忍不住在嘴角边露出了几丝苦涩的笑容。
“……通贝斯港世袭总督兼马兹卡大陆驻军总司令？呵呵，这个职位真的很不错，我非常喜欢。问题是，没有了弹药、给养和兵员的补充，我又能守住这座城市多长时间呢？我们的敌人，可不仅仅是精灵啊！”
他缓缓卷起这份委任状，转身对夏洛特追问道，“不知帝国政府有没有安排过更加具体一些的东西，比如说给我的补充兵员在哪里？弹药补给又在哪里？后续援军要到什么时候才能派来？”
“这个么……恐怕是连一样都没有。”
夏洛特有些不好意思地搓着手，讪讪地回答。“在这一次的首席执政官大选之中，我方的政党联盟遭遇惨败，甘梅利尔首席执政官黯然离职，而南方各大自治领的分离主义者却控制了中枢政权……国内政局正是一片天翻地覆的混乱境况，什么魑魅魍魉都一起冒出来了。各路军队和地方势力都在忙着站队或观望，内战几乎是一触即发，因此根本没有谁能够再组织起一支远征军出兵海外。
而且，帝国海军的情况也很不稳定，几支主要舰队都缩进了军港，以防水兵生变，所以没办法突破精灵海军的封锁。给你偷运军火给养……现在交给你的这份委任状，就已经是甘梅利尔在下野之前，用手中职权签署的最后一份公文了。你难道不能克服一下困难，就地征兵补充吗？通贝斯港毕竟是帝国苦心经营过上百年时间的旧殖民地，我记得这地方应该有好几万白人移民，以及一座很大的兵工厂啊！”
“……现在的通贝斯港，哪里还有会什么东西剩得下来呀！！”
一听到这种蠢话，菲里立即气急败坏地跳了起来，然后喘息着将最新的战局进展介绍了一番，最后作出了一个异常凄凉的总结，“……也就是说，在去年秋天下令发动此次远征的甘梅利尔‘前’执政官阁下，仅仅是丢给了我一个陆军少将的军衔，还有一个世袭总督的空名号，就要我们这些倒霉蛋在这海外异域坚持战斗到最后一刻，集体以身殉国吗？！”
菲里几乎是咬牙切齿地厉声咆哮着，而四周围拢着的众人，也纷纷朝着特使先生投来了一道道充满了愤慨和仇视的“炽热”目光，看得夏洛特小心肝儿一阵狂蹦乱跳。
“呵呵，瞧你说的，哪里会有这么恐怖的事情……”
面对众多责难的视线，夏洛特摸着鼻子干笑道，“这份委任状，仅仅是代表着对你本次战功的承认，而没有要你死守在这里的意思——事实上，虽然不清楚局面已经败坏到了这等程度，但是甘梅利尔执政官也很清楚，在没有任何后援补充的情况下，你们这支孤军很难在海外坚持多久，因此在签署这份委任状的同时，就帮你们作好了有关撤军的具体安排……”
“这样还差不多，你可别把事情只交代一半啊，我都快给吓死了……”
菲里闻言稍微松了一口气，又继续逼问，“也就是说，我们已经可以放弃通贝斯港，撤回本国了吗？”
“这个么……可以是可以。但是请你最好不要直接回到帝国本土。”
夏洛特点点头又摇摇头，吞吞吐吐地回答说，“由于本次大选出乎预料的失败，耐色瑞尔帝国中央政府的权柄，目前至少在名义上，已经被依法移交到了分离主义者手中。当然，中央政府下属的各路军队和产业，都已经被甘梅利尔执政官通过各种名义，拆分给了由中央派系成员控制的几个行省，连一丁点油水也没给新政府留下。但你们这支海外孤军由于消息不通的缘故，并没有预先做好相应的安排——如果直接回到本土的话，很有可能会被急于抓权的新政府看上，然后用中央政府的大义名分，以及远征失败的罪责，把你的部队打散了吞掉……眼下双方毕竟暂时还没有彻底撕破脸，中央政府的号令也还没有彻底失效，你也不想就这么莫名其妙地被强制退役吧！”
“那么，难道是要我们回到那个冷得让人活活冻掉屁股，而且又穷得叮当响的北极港？算了，反正这一趟出来虽然死伤惨重，任务也没达成，但好歹还是捞到了一些外快。就算是在北极港完全收不上一毛钱的税，也应该能把队伍维持上几年……”
“这个……北极港恐怕也是回不去了。唉，实话实说了吧，我刚