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宣誓在联合国大会堂举行；与几个月前宣布面壁计划不同；这个仪式不对外公开；参加的人也很少；除了七名阶梯计划候选人外；还有主持仪式的联合国秘书长和PDC‘轮值主席；在听众席的前排只坐着两排人；主要是包括程心在内的PIA参与阶梯计划的人。
宣誓的过程很简短；宣誓者把手放在联合国秘书长手中的联合国旗上；说出规定的誓词；大意是保证自已永远忠于人类社会；在宇宙中不做任任损害人类利益的事。
宣誓按候选入的序号进行；云天明前而有四个人；他们中有两个来自美国；一个是俄罗斯人；另一个是英国人；排在云天明后面的有一个美国女性；还有一个他的中国同。所有的候选人都露出明显的病容；其中两位还坐在轮椅上。但他们的精神都很好；他们的生命如一盏油已几乎耗尽的灯；在最后的时刻被拨亮了灯芯的火焰。程心看到了云天明；他比她上次见到时更憔悴了；但显得很平静；他没有朝程心这里看。云天明前面四人的宣誓都进行的很顺利；其中那位轮椅上美国人；已年过五十身患胰腺癌的物理学家；坚持从轮椅上站起来；自已走上主席台完成了宣誓。他们那羸弱但执著的声音在空荡的会堂中发出隐隐的回响。这中间唯一的小插曲就是那个英国人向自己能不能对《圣经》宣誓；得到的回答是可以；于是他把手按在《圣经》上说完了誓词。然后轮到云天明了。
尽管程心是无神论者；但她此时一真希望抱住刚才英国人按着的那本《圣经》；对它祈祷：天明啊；说出你的誓言吧；宣誓忠午人类；你会的；你是个有责任心有爱的男人；正如维德所说；这里有你留恋的东西。。。。。。她目送云天明走上主席台。看他走到了手捧联合国旗的萨伊面前；然后她紧张地闭上了眼镜。
程心没有听到云天明的誓言。
云天明从萨伊手中拿过那面蓝色的旗帜；把它轻轻放到旁边的讲台上。‘“我不宣誓；在这个世界里我感到自己是个外人；没得到过多少快乐和幸福；也没得到过多少爱；当然这都是我的错。。。。。。”他在说这番话时；双眼微闭；语气舒缓；仿佛在浏览自己凄凉的一生；而下面的程心；则像听末日审判般微微颤抖起来；“但我不宣誓；我不认可自己对人类的责任。”云天明镇定地说。
“那你为什么答应承担阶梯计划的使命呢？”萨伊问；她的声音很柔和；看着云天明的目光也很平静。。
“我想看看另一个世界。至子是否对人类忠诚；要取决于我看到的三体文明是什么样子。”
萨伊点点头；淡淡地说：“没有人强迫你宣誓；你可以下去了。下一位；请。”
程心像跌进了冰窖般浑身抖动了一下；她紧咬下唇；极力不使自己的眼泪流出来。
云天明通过了最后的测试。
维德从前排座位回过头来看着程心；这次他能欣赏到更纯粹的绝望和痛苦了。他用目光说：；看到他的素质了吧？可。。。。。。如果他说的是真心话呢？她回问。如果我们这样相信；敌人也会相信。维德转过身去；像想起什么似的又回头瞥了程心一眼。这游戏真有趣；是吧？接下来的事情有了些转机；候选人序号的最后一位；四十三岁的美国女性乔依娜；一名身患艾滋病的NASA太空工程师；也拒绝宣誓；说她到这里来几乎是被迫的；如果不来；将受到周围人的鄙视‘她的亲人将离她而去；把她扔在医院中等死。谁也不知道乔依娜说的是不是真话；更不知道她是不是受了云天明的启发。
但在第二天深夜；乔依娜的病情突然恶化；廖染导致的肺炎使她呼吸衰竭；凌晨就去世了。由于是因病去世；她的大脑没有按照正常的程序从活体取出急速冷冻；已经因缺氧而死亡；不能使用了。
云天明当选为阶梯计划的使命执行人。
最后的时刻终寸二来临；程心得到通知；云天明的病情急剧恶化；要做脑切除手术了。手术在韦斯切特医疗中心的脑外科进行。
程心站在医院外面；她不敢进去；但又不忍心离开；只能站在那里咀嚼自己的痛苦。同来的维德径自向前走去；走了几步停卞来；转身欣赏了几秒钟程心的痛苦；然后满意地把最致命的一击抛给她：“哦。还有一个惊喜：你的那颗星星是他送的。”
程心愕然僵硬在那里；周围的一切在她的眼中飞快变化；仿佛之前看到的只是生活的投影；某种真实的色彩此时才显现出来；情感的激浪一时间让她找不到大地的存在。程心转身向医院飞跑；跑进大门；飞奔过长长的走廊。在脑科区外面她被两个警卫拦住了；她不顾一切地挣扎；却被死死抓住。她掏出证件塞给对去方；继续冲向脑外利手术室。手术外站着很多人；看到狂奔而来的她惊愕地闪开一条路；程心猛地撞开手术室亮着红灯的门。；一切都已结束。”
一群白衣人同时转过头来、遗体已经从另一个门推走、在他们正中有一个工作台；上面放着个一米左石高的不锈钢圆柱形绝热容器；刚刚密封；从容器中涌出的超低温液氦产生的白雾还没有消散；由于低温；那些雾紧贴着容器的外壁缓缓流下；流过工作台的表面；像微型瀑布般淌下；在地板上方消失了。白雾中的容器看上去似乎不像是尘世中的东西。
程心扑到工作台前；她带来的气流冲散了低温白雾；她感到被一阵寒气拥抱；但寒气立刻消失了；她仿佛是同自乙追赶的东两短暂地接触了一下；那东西随即离开她；飘向另一个维度的时空；她永远失去了它。程心伏在液氦容器前痛哭起来；悲伤的洪流淹没了手术室；淹没了整幢大褛；淹没了纽约；在她方成了湖成了海；她在悲伤之海的海底几乎窒息。
不知过了多长时间；程心感到有手放在自己肩上；这手可能早就放上去了；只是她才感觉到。有一个声音在对她说话；也可能已经说了很长时间；她刚听到。（“孩子；有一个希望。”这苍老而徐缓的声音说；然后又重复一偏；“有一个希望。”
程心仍在几乎窒息的抽泣中；但这个声音渐渐引起了她的注意；因为这并不是想象中空铜的安慰；话的内容很具体。
“孩子；你想想；如果大脑被复活；装载它的最理想的容器是什么？”
程心抬起泪眼；透过朦胧的泪花她认出了说话的人；这位一头白发老者是哈佛医学院的脑外科权威；他是这个脑切除手术的主刀。
“当然是这个大脑原来所属的身体；而大脑的每一个细胞都带有这个身体的全部基因信息；他们完全有可能把身体克隆出来。再把大脑移植过去；这样。他又是一个完整的他了。”程心呆呆地看着眼前的超低温容器；泪水横流；突然她像是想起了什么；说出了一句让在场所有人吃惊的话：“那；他吃才十么？！”然后；程心转身跑出去；同来时一样急切。
第二天；程心来到维德的办公室。她看上去像那些绝症中的候选人一样憔悴；把一个信封放到维德面前。
“我请求在飞行器的太空舱中带上这些种子。；’维德把信封中的东西倒出来；那是十几个小塑料袋；他很有兴趣地挨个看着；“小麦；玉米；马铃薯；这是。。。。。。几样蔬菜吧；这个；辣椒吗？”
程心点点头；“我记得他喜欢吃。”维德把所有小袋一起装回信封；推给她；“不行。”“为什么？这质量仅仅18克！”我们要为减轻0。18克的质量而努力。”“就当他的大脑童了18克！”“问题是他没重那18克；加人这份质量；意味着最终速度的降低；与敌舰队的交会可能会晚许多年。再说；”维德开始露出他的冰冷微笑；“那就是个大脑；没有嘴更没有胃；要这些有什么用？别信那个克隆的神话；他们会在合适的培养箱里养活大脑的。”
程心真想把维德手中的雪茄抢过来摔到他脸上；但她克制住了自已；默默地把信封拿回来；“我会越过你向上级请求的。”
“可能没用。然后呢？”。“然后我辞职。”“行。D对于PIA；你还有用。程心也冷笑了一；“你阴业不了我；你从来就不是我真正的上级。”“我清楚这一点；但我不允许的事你就做不了；”
程心转身离走。
“阶梯训划需要有台个熟悉云天明的人去未来：程心站住了。“但必须是PLA的人；你愿意去吗？好了；你现在可以递交辞星了。”程心继续向门口走；但脚步慢多了；最后终子站住；维德的声音又在后面响起：“你必须明确自己的选择。”“我同意去未来。”程心扶着门虚弱地说；没有回头。
程心唯一一次见到阶梯飞行器是当它的辐射帆在地球同步轨道上展开时；二十五平方千米的巨帆曾短暂地把阳光反射到北半球；那时程心已经回到上海；深夜她看到漆黑的大幕上出现一个橘红色的光团；五分钟后就渐渐变暗消失了；像一只在太空中看了一眼地球后慢慢闭上的眼睛。以后的加速过程肉眼是看不到的。
唯让程心感到安慰的是；种子带上了；但不是她拿的那些；而是经过航天育种部门精心挑选的。
那面九点三公斤重的巨帆；用四根五百千米长的蛛丝拖曳着那个直径仅四十五厘米的球形舱；舱的表面覆盖着蒸发散热层；起航时的质量为八百五十克；加速段结束时减为五百一十克。＇。电子书：。电子书＇
加速航段从地球延伸至木星轨道；在这段航程上已经预先布设了一干零四枚各种当量的核弹；有三分之二是裂变核弹；其余是氢弹。它们就像是一串太空地雷；阶梯飞行器的加速过程就是依次触发这些核地雷的过程。除此之外；还有数量众多的探测器巡行在加速航段上；以监测阶梯飞行器的航向和速度；及时调整下一枚核弹的位置。核爆炸的闪光以一定的间隔不断地在巨帆后面亮起；像搏动的心脏；辐射的飓风强劲地推动着这片轻盈的羽毛。当接近木星轨道的第九百九十七枚核弹爆炸时监测表明飞行器已经达到了预定光速的百分之一。
但故障就在这时出现了。监测系统通过巨帆反射光的频谱分析发现；帆开始卷曲；据推测最大的可能是一根帆索断了。但第九百九十八枚核弹仍被引爆；只剩下三根帆索的帆此时得到了一个错误的速度分量；偏离了预定航线。帆继续卷曲；雷达反射面急剧缩小；监测系统丢失了它；也丢失了它的轨道参数；人类不可能再找到它了。失之毫厘；谬以千里。随着岁月的流逝；飞行器距预定的航线将越来越远；与三体舰队交会并被截获的希望也越来越小。按照它最后的大致方向；它将在六千多年后掠过第一颗恒星；五百万年后飞出银河系。
但阶梯计划至少成功了一半；人类成功地把一架飞行器——尽管轻得像羽毛一一推进到准相对论速度。
程心本来已经没有理由去未来了；她似乎要继续被阶梯计划完全改变了的人生；但PIA仍然让她冬眠。她的使命变成了阶梯计划的未来联络员；设想这项计划如果能对两个世纪后的人类宇航有帮助；就需要一个全面了解它的人；而不仅仅是死的资料。其实；派她去的真正目的；可能只是希望阶梯计创不被末来所遗忘或误解。这一时期；还有一些其他的大型工程项目向未来派去联络员；目的也一样。
如果千秋功罪真有人评说；现在己经可以派一个人去解释岁月造成的误会。
当程心的意识在寒冷中模糊时；她感到一丝安慰：和云天明一样；她也要在无边的黑暗中漂流了。
第二部
【威慑纪元12年，“青铜时代”号】
从“青铜时代”号上可以用肉眼看到地球了；减速航行时舰尾对着地球方向；能离开岗位的人们纷纷来到舰尾广场；透过宽阔的舷窗观看地球。这时；地球还只是一颗星星；只能微微看出些蓝色。最后的减速开始了；随着星际引擎的启动；原来处于失重状态飘浮于广场上空的人们如落叶般缓缓向舷窗飘去；最后都贴在高大的舷窗玻璃壁上。过载缓缓加强；停在一个G；这是地球的重力；舷窗成了地面；趴在上面的人们感到这重力像是前方母亲星球的拥抱；玻璃壁像回音壁般传递着人们的声音：“回家了！”“回家了！”“要见到孩子了。”“我们能有孩子了！1”“她说她还等着我。”“到时候你肯定看不上她了；你是全人类的英雄；到时候追你的女孩——————————————原谅我的手指1按照“青铜时代”号在脱离太阳系时制订的法律；只有在舰上有人死亡时才能有新生儿出生。
子会像鸟群一样。”“多少年没看到过鸟群了？”“想想前面的事；真像梦。”“现在才像梦呢。”“太空真可怕。”“是啊。我回去就退役；开一个小农场；永远生活在大地上。”。。。。。。
距地球舰队惨烈的覆灭已经十四年了；在太阳系的两端爆发黑暗役后；残存的舰队与地球的联系就中断了；但在其后一年半的时间里；“铜时代”号仍能监听到地球发出的大量信息；大部分是地球表面的广播通信；也有清晰度更高的太空通信。但突然；在危机纪元208年11月两天时间里；地球向太空溢散的带有信息的电磁波全部消失；所有的波段都陷入一片沉默；地球就像一盏突然关掉的灯。
《时间之外的往事》（节选）黑暗森林恐惧症
当人类得知宇宙的黑暗森林状态后；这个在篝火旁大喊的孩子立刻浇灭了火；在黑暗中瑟瑟发抖；连一颗火星都害怕了。
在最初的几天里；甚至民用移动通信都被禁止；全球大部分通信基站都被强令关闭。这在以前肯定会引发大动乱的措施；现在却得到了民众广泛的理解和赞同。虽然随着理智的渐渐恢复；移动通信也恢复了。但对电磁发射的管制空前严格；无线通信都被限制在很低的功率。超过此功率的发射则可能被判处反人类罪。
其实；人们心里也明白这是毫无意义的过度反应。地球电磁信息向太空溢散的高峰是在模拟信号时代；那时的电视和无线广播都有很高的功率。但进入数字通信时代后；一方面大量的通信转入光纤和电揽；另一方面即使无线的数字通信功率也较模拟通信小许多；地球向太空的电磁滋散急剧减少。以至于三体危机前；还有学者忧虑地球越来越难以被外星朋友发现了。
其实电磁波是宇宙间最原始、效率最低的信息传递方式；在太空中电磁信号的衰减和畸变都很快；绝大部分自地球溢散的电磁信息都传不出两光年。只有叶文洁创造的那种恒星级功率的发射才有可能被星际监听者接收到。
以人类的技术水平向前一步；高效的宇宙信息传递技术有两种：中微子和引力波；后者后来成为人类对三体世界的主要威慑手段。
黑暗森林理论对人类文明的影响是极其深刻的：那个葺火余烬旁的孩子；由外向乐观变得孤僻自闭了。
对于地球电磁信息突然消失的原因；“青铜时代”号上的人们大多认为太阳系已经被占领了；“青铜时代”号增大了加速功率；向26光年外一颗带有类地行星的恒星进发。
但在十天后；“青铜时代”号突然收到了一条来自太空舰队司令部的电波信息。信息同时发向“青铜时代”号和远在太阳系另一端的“蓝色空间”号；说明了刚刚发生在地球上的事；告诉他们人类对三体世界的威慑已经成功建立；让两舰立刻返航；并说明这条信息是冒险发出的；不会再重复。
对于这个信息；“青铜时代”号不敢轻信；不排除是太阳系的占领者设下的陷阱。但为可能的返航考虑；飞船停止了加速；同时向地球连续发电询问；不过均无答复；地球的电磁静默在继续着。
正当“青铜时代”号准备再次启动加速时；一件不可思议的事情发生了：来自三体世界的智子在舰上低维展开；在“青铜时代”号和太阳系之间建立了量子通信信道。于是；一切才最终被证实。
“青铜时代”号上的太空军人们得知；作为末日战役中幸存的战舰；他们已成为人类的英雄；整个地球世界都在盼望着他们的回归；舰队司令部宣布对“青铜时代”号上的全体官兵集体授予最高荣誉勋章“青铜时代”号立刻返航；这时；它位于距太阳两千三百个天文单位的太空中。早已越出柯伊伯带。但距奥尔特星云还十分遥远。由于已经接近最高航速；减速消耗了大量聚变燃料；最后向太阳系方向只能到达较低的速度；回家的航行用了十一年。
前方出现一个小白点；迅速清晰起来；这是迎接“青铜时代”号的“万有引力”号战舰。
“万有引力”号是末日战役后地球建造的第一艘恒星级战舰。现在；星际飞船的外形越来越不规则。一般的巨型飞船都是由几个模块组成；可以组合成多种形状；但“万有引力’；号则相反；呈一个白色圆柱体；这个圆柱体是如此规则。以至产生了一种不真实感；好像某种超级绘图软件以太空位屏幕绘出的一个基本形状；仿佛是柏拉图理想世界中的一个元素；而不是现实中的实体。如果“青铜时代”号上的人们看到过地球上的引力波天线；会立刻发现这艘飞船几乎是它的完美复制品。事实上；“万有引力”号的整个船体就是一个引力波天线；它等同于一个能进行行星际航行的引力波发射器；同地球上的那个发射器一样；可以随时向宇宙的各个方向广播引力波信息——这两个巨型引力波发射装置；共同构成了人类对三体世界的黑暗森林威慑。
编队航行了一天后；“青铜时代”号在“万有引力”号的护送下进人地球同步轨道；缓缓泊人太空港。从“青铜铜时代”；号上可以看到。在太空港广阔的空气区；人山人海；世界上这么多的人聚集在一起；能想起来的只有奥运会开幕式和麦加朝圣了。战舰缓缓进人一片彩色的大雪中。那是人海中向他们抛出的鲜花。舰上的人都向两侧的人海中眺望。试图找到他们的亲人；他们远远看到每个人都热泪盈眶；忘情地欢呼着。
“青铜时代”号微微震动了一下；终于停泊。舰长向舰队总部报告飞船的情况；同时说明将留下执勤人员；得到的回答是：应该让他们尽快与亲人团聚。不必留舰执助。一名上校率领替代的执勤小组很快登舰；他们和舰上遇到的姆个人拥抱。共同洒下重逢的泪水。从他们的军装上看不出是属于哪支舰队；他们告诉舰上的人；重建的太阳系舰队将是一个整体；而包括他们在内的参加过末日战役的精英们将成为舰队的骨干力量。
“我们将在有生之年征服三体世界；并为人类开辟第二个太阳系！”那位登舰迎接的上校说。
立刻有人回答说外太空太可怕了；他们愿意永远待在地球上。上校回答说那当然好；他们是全人类的英雄；有权选择自己今后的生活；不过在休息一阵后他们会改变想法的；他渴望看到这艘伟大的战舰再次起航。
“青铜时代”号上的人们开始离舰；所有官兵穿过�