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她攥着棉花的手指似乎按得重了些，谢临抽了一口气，“以后丞相府里少说这些丧气话，”谢临只是朝后摆摆手，示意淑霞不用再涂药了，然后撩上衣襟，盖住裸/露的肩头，系好，“我大楚朝如果都这般不思进取，只会国力减退。你们尽管只想着等，站着等，坐着等，都好，但是……”他凑近淑霞，“但是命运不会等着你们，早晚有一天，你们也会面临大祸。”
谢临整整衣袖，漫不经心地说：“你们想等着大祸，我却不想等，就算是为了不给我带来祸事，你们也该居安思危一下。”
长袖衣衫，面白却冷，隽雅带着清寒。破去私下的温情面目，他就又是那一朝丞相，翻手为云，覆手为雨。
这个人……
淑霞心里好笑，心说也不是第一次遇见他，他明明是为我们好，却常常故意说得自私自利，逼迫我们改正错误。
“丞相之位，坐下去，也没什么不好，你在等，我也在等，”谢临静静地说，“也许某一天，我能放下来的时候，就放下来了。”
倒希望有那么一天。
ＸＸＸ
翌日，谢临脖颈上的紫青未好，便大大方方上朝了。
本朝丞相脖子上留有五指青印，显然是有人掐着他的脖子想要他的命。
陛下龙颜大怒。
明重谋亦不知自己因何而怒，倒忘了前些日子痛恨谢临痛恨得咬牙切齿的窘状，只觉谋害朝廷命官，此罪当诛，罪无可赦，于是喝问谢临：“行凶者何人？”
尉迟正在谢临右后方站着，低着头，眼观鼻，鼻观心，目不斜视，两只眼睛直勾勾地盯着地板。
前日里，在卓青的鬼主意下，尉迟正以悉数记住了当时经过的路人，以抚恤和威胁堵住了他们的嘴，后来又带着重金到谢临家中赔罪。谢临自是知道尉迟正所为何来，于是毫不客气地收下重金，凛然道：“尉迟大人刚正不阿，自然不会做此谋害重臣之事，更不会做此等行贿之事，”他抖了抖手里的那一袋珠宝，“此事，你知，我知，别人不知，大人不必忧心。”
尉迟正和卓青登时放心。这谢临虽是奸佞之臣，说话却是说一不二，他既然说了掐他脖子不是“尉迟正”干的，那就不是尉迟正干的。
回到家，二人皆睡了个安稳觉。
但是他们对谢临实在太不了解了。
剧毒的赤练蛇，又怎会甘心差点丢了性命的事，就如此平息了？
所以当陛下喝问“行凶者何人”的时候，谢临则答：“陛下明鉴，掐臣脖子差点要置臣于死地的，是我朝镇远威武大将军——”谢临一字一字道，“侯、铁、铮。”
一时之间，朝堂上下，议论纷纷。
然而就算满朝文武不知道谢临是个有多奸猾的人，陛下却晓得至少三分，闻言不禁狐疑地看向同样震惊的侯铁铮，“朕倒不知侯将军动机为何？”
谢临遂垂头答道：“臣请将军释兵权……”此话一出，大殿里几如沸水煮饺子，登时炸开了锅，群臣呆若木鸡，直瞧着丞相大人是否已经疯了，谢临仍然接着答，“侯将军不愿，臣忍不住辱骂将军，将军勃然而怒，于是就来掐臣的脖子。”
陛下亦震惊了，沉吟半晌，方道：“不知谢卿有何证据？”
“证据？”谢临正直一笑，“当时街上路人虽寥寥，但却也有零星几个，陛下一审便知。”
于是陛下当即派人，抓来当时目击现场的路人询问。
那些路人被尉迟正和卓青，又抚恤又威胁，怕到了极致，只记得对方威胁说，不许说尉迟正来跟丞相掐架，不许将尉迟正的相貌泄露一星半点，如果有人拿尉迟正的画像说是他干的，一律否决。
众官兵拿的不是尉迟正的画像，是大将军侯铁铮的画像。络腮胡子邋遢样子，与镇远威武大将军回朝时的样子，相去甚远，谁也没认出来，况且当日百姓们与大将军距离甚远，也看不清楚大将军的面貌。
反正只要不是尉迟正，不是尉迟正这张脸，管他是谁？先认了再说。
于是纷纷点头，好似侯铁铮是十恶不赦的凶神恶煞。
证人已全认了，侯铁铮就算有十张嘴，也再难辩驳。尉迟正没料到自己做的事竟给侯铁铮带来如此大的祸事，只想着先求情再说，“就算将军真的掐了丞相的脖子，也不能证明将军真的有杀人之心，何况丞相亦也未死，将军虽有罪，但并无大罪，请陛下开恩。”
什么叫“丞相亦未死”？难道丞相死了，侯铁铮的故意杀人罪才成立？
明重谋气得鼻子都歪了，抄过赖昌手里的卷宗就往地上一摔，骇了重臣一跳，尉迟正也没料到自己求情的话，反而引得陛下的火气更大，当下亦不知如何开口。明重谋眯着眼睛，环顾众臣半晌，众臣大气也不敢喘上一口，明重谋才对谢临道：“谢卿，侯铁铮几乎要了你的性命，你且说，打算要对他如何处置？”
谢临亦沉吟半晌，缓缓道：“本朝律法，谋害朝廷命官，本应诛九族。”此话一出，尉迟正扭过头，差点破口大骂，却听谢临话语一转，又道：“侯将军所为，终因臣言语不当，并非出自将军本意，但杀臣之心，仍不能抹煞。将军死罪或可免，活罪却也难逃。不如打上三十鞭，以儆效尤，令他人莫敢再犯，也就是了。”
众臣皆倒抽一口气，三十鞭，幸而侯将军是武将，若是文臣，三十鞭便足以要了他的命。
陛下微微琢磨之后，只觉也无更好的办法，当日行刑。
饶是大将军威猛神武，武艺高强，这三十鞭下来，也在床上躺了半个多月。
行刑的那天晚上，尉迟正来到丞相府，大骂谢临无耻至极，不讲信用，收了钱，却反咬人一口。
谢临无动于衷，只耳听着淑霞的琴，墨儿的鼓，眼盯着绮罗的舞，天上人间，美不胜收。对尉迟正的话，如耳边风。
尉迟正骂得急了，他本就是武将，学不来文绉绉的骂人技巧，骂人向来吐脏字，污言秽语尽出，可谓出口成“脏”。谢临这才理会了，只一句话，就堵住了尉迟正的嘴。
“不知尉迟大人，当日里的交易，是什么？”
尉迟正回忆，当日里，尉迟正要求谢临不要将“尉迟正”是掐架的另一方的秘密，抖露给陛下。
而谢临今日所做，尉迟正确实不是掐架的另一方，另一方是侯将军嘛，跟你尉迟正有何关系？
尉迟正中了圈套而不自知，输了此局，可叹，可叹。
“老”奸巨猾。
尉迟正暗骂。
另外，谢临亦在朝堂上，说：“因臣言语不当，方致侯将军之罪，臣甚愧疚，臣亦请罪，令臣闭门半月自省，请陛下恩准。”
“准了。”
明重谋当日里，痛快地答应了，可是第二日便后悔了。
御书房堆积了山一样高的奏折，明重谋吩咐赖昌把丞相叫过来。不久，赖昌却灰溜溜地回来了。明重谋奇怪，问他为何不见丞相。却见赖昌哭丧着脸，道：“丞相大人说，既然是请罪自省，自然是半个月都不能出门的了，他说陛下既然已经亲政，想来这些奏折肯定难不倒陛下。”
明重谋听了，只得一咬牙，想自己既已是皇帝，批阅奏折，早晚的事，自然也难不倒自己。但未过两天，这奏折便越堆越高，将御书房挤得连踏脚的地方也没有。明重谋屡唤谢临进宫，谢临都装聋作哑，只说正在请罪，请陛下忍耐相思之意，半月后再见。
看着漫山遍野皆是奏折，明重谋仰面。
朕不跟你“相思”，朕只想让你过来批阅奏折！
万兆皇帝忍着两行宽面条泪，接着低头闷不吭声批阅奏折，一批就到深夜，第二天还得精神抖擞地接着去上朝。
“老”狐狸。
明重谋亦愤愤暗骂，将笔甩在一边，墨汁溅在奏折上，他赶紧将用宣纸将那点墨吸了，却仍是黑了一块，在澄黄的纸上，就像块突出的疙瘩。
“老”狐狸——！
“啪”这一张在明重谋眼中毫无建树的奏折，登时成了他迁怒的牺牲品，手一抖，跌在了尘埃里。
不对劲
大将军侯铁铮不上朝，丞相谢临也不上朝，唯兵部尚书尉迟正还在，各路大臣皆在。尉迟正人很正直，早朝上书，亦是正直无比。于是跟随他上书的满朝文武，同样正直无比。
万兆皇帝明重谋，坐在龙椅上，间或趁着群臣不注意的时候，打个哈欠，总觉得这段时间的早朝，似乎缺了点什么。
究竟缺了点什么呢？
任是明重谋想了又想，想了又想，绞尽脑汁，也没想明白。
其实大臣们，也觉得最近的早朝，乏善可陈，陛下要昏昏欲睡了，大臣们，也要昏昏欲睡了。除了刚当了文官的尉迟正还镇日精神抖擞浑然不觉之外，大臣们上朝的时候，都是一副没睡醒的样子。
满朝文武，哪个不是经历了勾心斗角、明争暗斗才身居高位的？开始是彼此斗，后来他们有了共同的敌人。
就是奸佞谢临。打倒奸佞，清君侧，这是每一个忠臣的愿望，满朝文武为表忠心的时候，都会抓着谢临来斗上一斗。即使被谢临一个反击弄得满头包，依然乐此不疲。
可是近日谢临不上朝了，美其名曰：闭门自省。
大臣们镇日看不见此奸佞之臣，不跟他斗上一斗，就浑身不对劲。
本来第一天听说谢临闭门自省不来上朝不来祸害朝政不来祸害陛下，众臣恨不得放烟花庆祝弹冠相庆。
可是第二天谢临仍是不见，大臣们总觉得朝中似乎缺了点什么。第三天，尉迟正上书之时，观点太正直，附和的官员们亦观点太正直。第四天，第五天……
每日大臣们的语言你来我往，太正直，正直得令人发指！
这谢临究竟是调料，可缺可不缺，是道主菜，不可或缺，还是容易营养过剩的大鱼大肉，吃多就吐？
至少现在，没有人能得出十足正确的结论。
半个月后，明重谋夜半计时，子时正好一月之中，丞相自省半月，第二日该当出关上早朝了吧？明重谋怀着不知名的愉悦心情，进入梦乡。
然而翌日一早，明重谋环顾群臣，却哪里见到谢丞相的影子？
“丞相呢？”明重谋问。
众臣这才恍惚记起，丞相大人言道自罚闭门自省，如今半月正好过了，难怪陛下询问。于是明重谋只见众臣扭着脑袋面面相觑，然后齐齐低下头去，“臣等不知。”
臣等不知，臣等不知，不知个屁！
万兆皇帝龙颜大怒，手一掌落在龙椅上。众臣最怕这个，明重谋盛怒之下，内力灌注手掌，幸而龙椅坚硬无比，纹丝未动，但大殿亦是晃了两晃，房梁落了一些尘土在几位大臣的头发和衣领里。可别在某一天，给龙椅来上一掌之后，自圣祖皇帝传下来的宫殿塌了。更何况，陛下若是一个不高兴，想杀个把人，不用喊侍卫，当场就可以把这些文官当小鸡似的抓起来，搓圆搓扁，一巴掌下去，省了一次午门斩首，也是非常可能的。
于是众臣皆把头垂得更低。
一时之间，大殿经历了自开国以来早朝最安静最奇怪的景象。
尉迟正打破沉寂，“陛下，臣……或许略知一二。”
众臣顿觉浑身压力一轻，不禁用感激的目光注视着尉迟正。而明重谋则露出兴冲冲的目光，直勾勾地看着尉迟正，直把他看得浑身起鸡皮疙瘩。
尉迟正半晌，方迟疑道：“臣今晨，拜会过丞相大人。”
“那丞相怎么说？”明重谋立时追问。
尉迟正道：”臣本让看门小厮去通报，言称尉迟正拜访，看门人通报了，不多时，便回来说……”
“我家老爷不想见你，”看门小厮不耐烦地挥手，“你还是赶紧走吧。”说着，便要关门。
尉迟正赶紧拦住他，“丞相大人不想见我，这是何故？”
“不止是你，任何人都是，早说了大人闭门自省，这期间，甭管你是皇亲国戚，还是朝廷重臣，我们老爷说了，谁也不见。大人莫非不知道么？”
尉迟正疑惑道：“可是早先丞相大人不是说，闭门自省只持续半月么？今日该当上朝了吧？”尉迟正拱了拱手，“尉迟某正是要和丞相大人结伴而行，请兄台再替我禀报大人一声，也许大人只是忘记了。”
看门小厮怔了怔，叹气道：“大人你也别难为小人了，实话跟您说了吧，大人就是不想上朝，甭说半个月，只怕一个月后，老爷也未必会去上朝。我们老爷既然这么说，自有老爷的道理。大人您还是请回吧。”说罢，把门“砰”地一关，差点磕到尉迟正鼻子上，尉迟正这才悻悻离去。
尉迟正如此这般一说，明重谋登时明白了，敢情这谢临就是在偷懒，就是不想上朝。想着御书房里源源不断层出不穷批也批不完的奏折，想起偷懒拿着薪水不干活的奸狡丞相，万兆皇帝怒了。
明重谋很生气，后果很严重，当即开了金口，责令谢临速来上朝，违令者，扣俸禄，几天不上朝，就扣几天薪水，一年不上朝，一年的俸禄，你谢临，也不用拿了！
赖昌把陛下的旨意传达到丞相府之后，明重谋满心欢喜地等着谢临回归，不想赖昌仍苦着一张脸回来，掏出一张皱巴巴的纸来，递给陛下。
陛下一翻，见是一篇超长诗赋，别看纸张皱巴巴的，文章却对仗工整，平仄有序，辞藻华丽，感情丰沛，念起来朗朗上口，若是装裱一翻，单看文采，丞相大人此文，流芳百世，也不成问题，奈何这内容……
陛下略过了一系列语气助词“兮、哉、乎”，又绕了半天口舌，终于大致明白此文涵义。
文章涵义深刻万分，洋洋洒洒数千字，暗着顺序，意思依次为：陛下你吃了么？陛下你吃得好么？陛下你亲政辛苦么？臣听说陛下十分勤勉，臣心甚慰。陛下能力颇佳，臣应该还能休息几天。那臣俸禄也就不要了吧，臣接着歇几日吧。陛下要是能放臣整年的假就更好了，臣全年俸禄不要都没关系呀。
陛下看到最后一个字，心中怒火蒸腾，直向胸口而去，冲出胸腔，冲出喉咙，冲向两臂，冲向握着宣纸的两只手，一个用力——
丞相大人文采飞扬，洋洋洒洒、据说可以流芳千古的数千字，转瞬间，化成灰烬。
赖昌一抖，小心翼翼地开口，“陛下，奴才以为，丞相大人乃明智之臣……”赖昌硬生生地收回了“奸佞之臣”四个字，接着道，“大人弄到钱的路子，私以为，本就比奴才和朝中的许多大人更多，以俸禄作为威慑，只怕丞相大人未必……”赖昌吞吞吐吐了半天，方才大着胆子道，“未必放在眼里。”
明重谋略一思索，不禁深觉有理。
本朝本就忌朝中大臣经商，忌大臣贪污受贿，然而谢临此人奸诈狡猾，就算所有人都知道他贪污受贿，奈何就是抓不到他的把柄。如此人物，自然不会把那丁点的俸禄，放在眼里。
就算这些日子，单独执政的明重谋，亦领悟到高效无错批阅奏折的方法，然而自己丞相占着位置不干活，令劳顿数日的皇帝陛下好生不痛快。
朕不痛快，必须也要他也不痛快。
明重谋挥退了赖昌，一边思忖，一边随手翻阅奏折，用朱砂笔落一旁批阅，盖印。
却忽见一奏折，乃江浙一带总督奏章，言辞激烈，道长江灾洪，淹数万顷良田，无数良民丧命，恳请朝廷批复救灾，开粮仓赈济灾民。
江浙一带，乃大楚国开国发源之地，向来富庶，朝中亦向来多番支持，此大洪灾竟淹没良田万顷，致使无数人丧命，不可等闲视之。
明重谋忽而想到，丞相谢临，刚考中探花，不得喜悦半分，家人便因洪灾而全数没了性命，谢临当日提到此事时，表面全无半分落寞伤心，但凭那日作仕女图时，提笔落笔皆比平日慢了半分，明重谋便知，他并非对此事全无介怀。
只怕此时，若谢临知晓此洪灾噩耗，也不会坐视不理吧？
明重谋想到这里，不禁弯了弯唇，笔下一顿，落了个“准”字。
知道这个消息之后，丞相谢临，总该心里有所触动，回来做事了吧？
不想明重谋猜中了开头，却没猜中结尾。
翌日早朝，谢临果然停止其所谓的闭门自省，回朝开始做事。当先一人进入大殿，背亦如以往，挺得笔直，目光平视，如古井不波。其与群臣唇齿相讥，舌战群儒，亦与之前毫无逊色，铿锵见解，依然掷地有声。大臣们亦除却睡意，精神颇佳地与谢临辩驳，斗智斗力，其乐无穷。朝堂上顿时你来我往，充满了大楚的勃勃生气。
只有谢临，能让死水似的大楚，焕发出不一样的活力。丞相之位，目前除了他，还有谁能够胜任？
万兆皇帝在想，群臣亦在想。
想来想去，毫无结论。
姑且如此吧。这奸相也并非毫无能力。如果他真能为国效力，大楚朝何愁无盛世之未来？
大臣们正觉不如对谢临妥协，让他安安稳稳做个丞相之时，却又闻噩耗。
皇帝陛下所批，为江浙一带开粮仓赈济灾民的奏折，被丞相驳回。
大楚朝丞相监国，先帝曾言，明重谋刚刚即位，经验不足，有任何不对，丞相一经发现，发出的圣旨即可驳回。
谢临没事就行使这项权力，众臣们也习惯了，自然没人敢吭声。但没有人料到，在今时今日，江浙洪水淹没良田，致人丧命的此时此刻，当年因洪灾，家人无一活命的谢临，竟会不同意开粮仓赈灾！？
谢临面对皇帝与大臣们的疑惑，仍面露坦然，恭恭敬敬地说：“陛下，开粮仓济民，臣不同意，请陛下收回成命。”
这谢临就是不让人安生！
帝王术
“陛下，开粮仓济民，臣不同意，请陛下收回成命。”谢临表面温润平和，却隐藏机锋。谢丞相似乎尚不知此话引得朝堂轩然大波，百官哗然。丞相少年时，因家乡大水，家破人亡，此事朝中知晓者虽不多，但赈灾之事，毕竟乃是朝中大事。虽然往日，贪官污吏常常暗地里贪污赈灾物资，然而明面上，此事却是救济万民的大事，轻者关乎万人性命，重者动摇国本，轻忽不得。
谢临此举，简直就是荒谬至极。
便是贪官污吏，也对谢临此举十分懵懂。奸佞之臣不贪污，天下大谬。谢临常常没事就贪污许多银子，大凡贪官污吏遇到谢临，被黑吃黑了一笔，都只是苦水往自己肚子里吞。但是连赈灾物资都不发出，巧妇难为无米之炊，没物资，怎么贪啊？
没有哪个贪官，会认为谢临不是和自己一条战线上的，他们贪，他也贪，大家一起贪，有福同享，有难同当，有银子丞相先捡，要入狱大家一起奔，皆大欢喜。
但今天这谢临，究竟是怎么回事？
今日此时，倒不见闭门自省数日，容光焕发，印堂发红，似隐�