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1992年，考古学家在帝王谷获得了极其重要的发现，在西方到处引起巨大震动，其重要性只有以前谢里曼发掘特洛伊城的成绩可相比。
然而，几十年前岱尔·埃尔巴里的发现比这并无逊色，而且经过了一段颇为曲折的情节。
有一个美国人在卢克索买到一张完整的古纸草文献。他回到欧洲，请了几位专家进行鉴定，这时有一位专家拉他出去单独谈。那美国人认为到了欧洲就无须担心安全问题，于是和盘托出了获得纸草的全部经过。那位专家当即把这件事的详情写信告诉开罗的一个人，后来竟由此揭发了一件骇人听闻的盗墓案。
开罗埃及博物馆的加斯顿·马斯皮罗教授得信后吃惊不已。使他吃惊的原因有二：首先是因为他的博物馆竟然放过了这样一件珍贵的文物。在这以前的6年间，古玩黑市上屡次出现来历不明而又具有高度科学价值的珍稀文物。有的买主在安全离开埃及以后肯于讲出购买的经过，但是没有找到过一个卖出这些东西的商人。有几个买主说卖古物的是一个身材魁梧的人，但具体讲来其说不一，有的说是阿拉伯人；有的说是黑人；有人说是一个贫困的农民；又有人说是一位有钱的教长。马斯皮罗感到奇怪的另一个原因是，这件最近被人从埃及弄走的文物是第二十一朝一位法老墓中之物，而这批陵墓的地点当时并未探明。那么是谁已经发现了它们呢？
马斯皮罗教授研究了送来的几件被人偷运出国的文物以后，认为它是分属于几位国王墓里的葬品。难道现代的某些盗墓人会一下子找到几座古墓吗？马斯皮罗认为这些窃贼很可能是碰巧挖到了一座同时埋葬几位国王的巨大墓葬。
马斯皮罗认为这个想法可能很对，说不定可以成为重大发现的出发点。应该采取一些措施。埃及警方已经无能为力了，因此他必须自己进行侦察。经过秘密策谋，他派了一位年轻的助手到卢克索去。
这位助手从尼罗河弃舟登岸以后，注意做到一切行动都看不出是考古工作者。他住在那位买到纸草文献的美国人当日住的那家旅馆里，白天夜晚都在市场上转，装扮成一个有钱的欧洲人，口袋里装满金币，偶尔买几件东西总是付最高的价钱。有些古董商慢慢地肯于对他讲些私话，他就多给他们一些小费，并注意不引起他们的怀疑。多次有人向他兜售当地伪造的古物，这些人有的是合法的宙董商，有的是私贩，他们都骗不过这年轻人。慢慢地他就受到古董商们的尊重，同时也逐渐得到他们的信任。
一天，一位古董贩蹲在店门口以手势召唤这位青年。不一会，一座小雕像到了这位埃及博物馆的馆员手里。他极力控制住自己的感情，没有露出激动的样子。他在古董贩的身旁蹲下来，一面讲价钱，一面反复观赏手里的雕像。从像上的铭文可以看出，这件文物是第二十一朝的一座陵墓的殉葬物，已经有3000年的历史。
经过长时间的讨价还价，年轻人最后买下了这件东西。他故意做出不称心的样子，声称他想要物色的是更大、更珍贵的东西。当天他经人介绍认识一位高个子的壮年阿拉伯人，名叫阿卜德艾尔拉苏尔。这人家里人口很多，他是一家之主。他拿出几件古物给年轻人看，都是十九朝和二十朝以来的真品。年轻人同这阿拉伯人故意讲了几天价钱，最后叫人逮捕了他。他相信是抓到了盗墓的贼。
这人果真是盗墓贼吗？
奇特的经历
阿卜德艾尔拉苏尔和他家的几个人被押到基奈省省长达乌德·帕沙那里，由省长亲自主持审讯。出庭的人证不计其数，一致证明被告无罪，阿卜德艾尔拉苏尔居住村的全体居民发誓证明他和他的全家都是清白的，而且他们家是全村较有威望的老住户。那博物馆的青年工作人员由于认为自己的检举非常有把握，已经拍了一个充满自信的电报到开罗。在这种情况下，他只好无可奈何地看着阿卜德艾尔拉苏尔一家人因缺乏证据而无罪释放。他向上级官员控诉、那些官员只是耸耸肩而已。最后他面见省长，省长带着诧异的神态注视着他，然后严肃地要求他要有耐心。
青年等了一天又一天，又向开罗发了一次电报重申第一次电报的内容。事情总无头绪，加上省长那种东方式的耐心，把他的热情销蚀殆尽了。然而省长对于自己的治下是清楚的。
霍华德·卡特记下了他雇佣的一个老工人亲口对他讲的一段经历。那工人年轻时因盗窃被捕，并被押解去见这位省长。对于素以严厉著称的达乌德·帕沙省长，那年轻人本来就心怀畏惧，后来他发现不是带他到法庭，而是去往省长私邸，不禁越发狐疑。那天天气炎热，省长懒洋洋地躺在一个陶士做的大浴缸里。
接着，达乌德·帕沙就目不转睛地盯着他，这种沉默的审视把那年轻的罪犯吓得魂不附体。〃他的目光像要把我穿透一样，〃那工人告诉卡特：〃我感到两腿发软，几乎站不住了。最后他才开口慢慢地对我说：'这是你初次来见我，你获释了。但是你要注意不要再来。'我吓得立刻决心洗手不干了，从此就再也没有犯案。〃亲自审问仍无结果，达乌德就用残酷的手段施展自己的威权，这是颇见成效的。那开罗来的年轻人此刻正患高烧卧病在床，消息传来大大出乎他的意料。初审以后过了一个月，阿卜德艾尔拉苏尔的一个亲属兼同谋向省长供认了案情的真相。省长把这个情况通知那年轻的科学工作者，同时下令继续审问。审问结果表明，阿卜德艾尔拉苏尔的家乡柯尔纳村本身就是盗墓团伙的巢穴，从十三世纪起，村里家家操盗墓业，父子相传，从未间断。这样庞大的盗墓世家团伙的确是空前绝后的。
阿卜德艾尔拉苏尔团伙最重要的发现是岱尔·埃尔巴里的集体墓葬。这座墓葬从暴露到遭劫，…是纯属偶然，二是社会环境造成。在这以前6年即1875年，阿卜德艾尔拉苏尔意外地发现了一口隐蔽的洞穴，地点在帝王谷和岱尔·埃尔巴里之间陡峭的断层。阿卜德艾尔拉苏尔费尽气力爬上峭壁，进入洞穴以后，里面竟是罗列着多具干尸的宽敞的墓室。粗略估计，殉葬的宝物足够他全家终生享用只要做到保密即可安然无恙。
阿卜德艾尔拉苏尔只把秘密透露给家里的几位主要成员，几个人庄严宣誓，保证把全部财宝留在原地不动，作为全家存在银行里的一笔资产，根据需要随时取用。令人不可思议的是，秘密居然严守了6年之久，6年中一家人发了财。但是到了1881年7月5日，却由阿卜德艾尔拉苏尔把开罗博物馆的代表带到了峭壁上的洞口。
很不凑巧，这次去到古墓的博物馆的代表，既非揭发盗伙的那位青年工作人员，也不是最初组织调查工作的马斯皮罗博士。那年轻人第二次发电报正值马斯皮罗有事外出，所以根本没有收到这份电报。现在由于必须抓紧时间，只好另外派人，这人是著名埃及学家海因利希·布鲁格施的弟弟、当时开罗的埃及博物馆负责保管工作的埃密尔·布鲁格施贝伊。布鲁格施贝伊到达卢克索时，那胜利完成侦破的年轻人却在发烧，病卧在床。布鲁格施贝伊前往看望省长，进行礼节性的会见。有关方面一致认为，这座古墓应该由政府予以查封，以防继续被人盗窃。7月5日上午，布鲁格施便由一位阿拉伯助手和阿卜德艾尔拉苏尔陪同前往古墓。随后的经历使他不禁想起《天方夜谭》里阿拉丁意外得宝的故事；接着一连9天所发生的一切他也是终身难忘的。
爬过一段陡峭的山路，阿卜德艾尔拉苏尔停住脚步，指给他们一处用石头掩盖得不露痕迹的洞口。洞的地点很偏僻，加以掩蔽得难以辨认，无怪乎3000年来无人发现。
阿卜德艾尔拉苏尔取下肩扛的一盘绳索，把一头放进洞口，示意布鲁格施沿着绳子下去。布鲁格施毫不犹豫，丢下这个可疑的向导和那可靠的阿拉伯助手，独自下了洞。他紧握绳索，两手交替着逐步下降，心里却在警惕着：谁知道那狡猾的窃贼是不是在弄什么鬼！
他当然希望会有重大的发现，但那洞底究竟是什么样子他是完全无法想象的。
那竖井约35英尺深，他安全地到达洞底，打开手电，向前走了几步，转了一个弯，就看到面前摆着几个巨大的石棺。
甬道入口处旁侧放着一口最大的石棺，棺上的铭文说明棺里是西索斯一世的干尸。1817年10月贝尔佐尼到了帝王谷，在原葬地遍寻不得的正是这具干尸。手电的光亮闪处照见更多的石棺，地上散乱地抛着无数珍贵的殉葬物。布鲁格施边清路边向里走去，终于走到中心墓室。这墓室极大，手电微弱的光亮照不到边。室内零乱地放置无数石棺，有的已经撬开，有的还照旧封盖着。每具干尸都围绕着大量殉葬用品和饰物。这些遗体生前都是古埃及的一代雄主，布鲁格施置身其间感到一种震慑，一时竟像是喘不上气来了。
他仔细地巡视，时而手脚并用地爬行，时而起身直立前进。他发现了阿莫西斯一世（公元前1580…1555年）的木乃伊，这位法老因驱除了野蛮的息克索斯族的最后一位〃游牧国王〃而名垂史册。布鲁格施还找到了阿门诺菲斯一世（公元前1555一1545年）的干尸；阿门诺菲斯一世后来成为这片底比斯陵园的守护神。许多石棺里装硷的是名望较低的埃及君主，但他终于发现其中有两位最有威望的法老，多少世纪以来，无须考古学家或历史学家的考据，他们早巳名震逼迎了。接二连三的重要发现实在太突然了，布鲁格施一时竟至拿着手电坐在地上才能定定神。他还找到了托特密斯三世（公元前1501一1447年）和拉美西斯二世（公元前1298一1232年）的干尸，据传犹太和西方世界律法的创始人摩西就是在拉美西斯二世朝中长大成人的。这两位法老在位时期分别为54年和66年，他们不仅是开疆的雄主，而且善于治国，在他们统治时期埃及是长期稳定的。
布鲁格施非常激动，感到真是美不胜收。测览石棺上的铭文时，他很快看到一段〃干尸旅行〃的记载。读着这段历史，使他联想到当年僧侣们如何夜复一夜地奔波于帝王谷里，极力保护这些法老的遗骸使它们兔遭劫掠和亵渎。他想象这些人如何不辞辛苦地把这些石棺从原来的陵寝里依次启出，经过几处驿站运往西尔·埃尔巴里，然后用排列成行的新石棺重新装殖。显而易见，当年主持这项工作的人定是充满恐惧，而且一切都做得极为仓促。有几口石棺卸下之后竟来不及放平、至今仍倾斜着倚在墓室的墙边。后来他在开罗读到石榴上的一些铭文，上面记载了当年僧侣们运送帝王遗骨的始末，读来极为感人。
清点结果，集中在这里的国王遗骨不下40具。40具木乃伊！这40个人当年统治埃及的时候无一不被人奉若神明，他们的遗骸在那里安睡了3000年以后又接触了生人的目光，第一个目睹干尸的是那盗墓者，第二个就是他，埃密尔·布鲁格施贝伊。
古代的秘方
尽管古埃及的统治者为自己身后的不朽安排得极为周到，然而他们往往是悲观的：〃历来修建花冈岩大厦的人，创造金字塔里的大厅的人，用高超的技艺创造美的人，他们的祭坛上却和那一无所成、委身沟壑的芸芸众生的祭坛一样，都是空白的。〃
他们尽管一面忧心仲仲，一面却仍在不断地加强防范，以便身后得以永远保存自己的遗体。希罗多德有一段文字，描写了他在埃及听说的当地的丧礼习俗：
〃显贵的人物去世以后，全家妇女立刻在自已头上涂满泥巴，有时甚
至还涂在脸上。然后把死者遗体放在家里，自己则出门在城里到处走动。
他们用带子把衣服缚紧，胸部裸露，边走边捶打自己。所到之处，亲属家
的全体妇女也照样行事。男人们同样装束，和妇女分开，也要捶胸。做完
这种仪式再把遗体运去进行防腐处理。〃
谈到帝王的安葬和盗墓活动，那不能不谈到一个密切相关的问题，即木乃伊的制作。〃木乃伊〃这个词有几种含义，十二世纪阿拉伯旅行家阿卜德·阿尔拉提夫谈到〃木乃伊〃是一种廉价的药材。阿拉伯语中有〃木米亚〃或〃木米亚伊〃，在阿卜德·阿尔拉提夫的作品里意思是沥青或〃犹太树脂〃。有时从山石里渗出这种物质，波斯德拉勃葛德的木乃伊山上就有。阿卜德·阿尔拉提夫所说的木乃伊指的是沥青和没药树脂的混合物。直到十六、十七世纪，甚至近在100年前，市场上还普遍出售一种治疗骨折的外伤药，药剂师称之为〃木乃伊〃。木乃伊的另一含义是，活人身上切下的头发和指甲，巫师认为这些东西是全身的代表，可以用来驱除邪祟；在现代，〃木乃伊〃则仅指经过防腐处理的尸体，特别是完好的古埃及人的尸体。
木乃伊有两种：一种是天然的；一种是人工的。天然木乃伊未经专门的化学处理，全靠有利的自然条件保持经久不腐。帕莫尔的方济各会修道院、大圣伯纳德山口修道院、布莱梅大教堂地窖以及奎德林堡等地保存的于尸都是天然木乃伊。现代仍r日认为木乃伊有天然和人工之别，然而埃里奥特·史密斯做了大量研究工作，道格拉斯·德利对图坦卡门的干尸做了分析，他们发现埃及的木乃伊之所以经久不坏，主要是由于这尼罗河上的国家气候干燥，沙漠里和空气里没有细菌所致，而不是由于制作干尸时使用了哪些防腐剂。有些抄家中挖出的尸体根本没有棺材，更没有经过防腐处理，也同样成为木乃伊。许多抄家里出土的木乃伊比经过繁复的程序的尸体更经得起时间的考验。不少经过加工的木乃伊不是烂掉，就是粘在一起变得面目皆非了，尽管当年在这些尸体上涂过大量的松香、沥青和香油，甚至如莱恩德纸草上记载的，用过〃埃勒劳坦因的泉水，埃莱底亚斯波利斯的泡碱和基姆城的牛奶。〃
十九世纪盛行一种说法，认为古代的埃及人有一种化学的秘方。直到今天也还有找到关于制作干尸过程的完全可靠的记录。但是我们现在至少知道，当时的化学处理在保存干尸的效果方面，比宗教的祷告并不高明。另外我们还应考虑一个事实，即几千年来干尸技术是有过许多变化的。马利耶特发现，曼菲斯的木乃伊由于制作时期较早，颜色是黑的，而且既于又脆；后期的底比斯木乃伊是黄色的，包着一层外皮，而且往往并不僵硬。这种差异是不能仅用制作年代不同来解释的。
据希罗多德报道，木乃伊制作方法共有三种，第一种比第二种贵两倍，第三种最廉价，低级官吏都可以用。一般农民的尸体不进行防腐加工，只能听凭干燥的埃及气候去自然保存
行业机密
希腊历史学家希罗多德在公元前五世纪时，曾就埃及的木乃伊制作过程作过亲眼目击的报道。这份经典材料解释说，有三种类别的丧葬仪式。第一流的是豪华丧葬仪式。抬杠人先将遗体抬到停泊在尼罗河上的渡船里，运送到西岸。然后由一个祭司为先导，由送殡行列陪送，死者被拾进施行防腐处理的帐篷里。
在那儿，尸体先被清洗干净，然后防腐工匠就在僧侣们诵唱的单调娩歌声中开始操作了。为首的防腐匠人头戴豺狗面具。这可能是因为早先死者仅在沙漠中浅埋，而豺狗经常在墓葬处嗅探觅食的缘故，因而后来才又出现了头如豺狗、专门接待死人的阿努比斯神。
下一个登场的是可怕的操刀手。据古希腊历史学家狄奥多罗斯的记载，这个人在死者尸体腹部的左侧用一片〃埃塞俄比亚石〃划开一个切口，留下一个大约5英寸长的刨口，然后就拼命逃离现场。别人则对他掷石块，尽情辱骂，这是对他〃侵害人体〃的一种象征性的惩罚。此时，其他工匠就将大部分内脏器官掏出来，进行防腐处理后分别装进4个石制器皿，待以后同制好的木乃伊一同下葬。死者的脑子也同样被干净巧妙地掏出。只有心脏还留在原处，因为当时人们认为心脏是良心寄存之处，到了阴间还要过磅。胸腹的空腔经棕搁酒洗净后，还要涂上液态树脂，以防寄生物蛀蚀。
人类的躯体大约有四分之三是水分。如何脱水而又不损害组织，是木乃伊制作者这一行业的机密。现代学者认为，他们是用干燥的炮碱（一种含有碳氢和氯化钠的天然物质）堆放在尸体周围来吸收水分的，这样做需要35至40天才能把尸体的水分吸净。《圣经·创世纪》中曾提到过这个期限；雅各死在埃及后，约瑟〃吩咐伺候他的医生，用香料熏他父亲……，熏尸的常例是明天，……〃
尸体经脱水处理之后，就由美容师用亚麻布或锯末加以充填，使之恢复饱满的外型。美容师用一小块金片盖住尸体腹部的刀口，用指甲花染红手指甲和脚趾甲，为女性死者编好辫子，为死者装上宝石当作眼睛。在修整面部时总是特别小心翼翼，因为面部特征是辨别死者是谁的主要依据。在这以后，尸体就被擦上芳香剂，并涂上液态树脂。许多木乃伊标本至今仍散发出这种芳香剂的味道。
经过这些处理，原来的一个人体就成了一个空的躯壳，可以稳妥地往上包缠亚麻布了。缠裹的过程需时两周，致少要用1500码亚麻布带。有时最外面的一层还缠绕出有颜色对比的花纹。
阴曹地府之行
木乃伊的整个加工过程历时70天，完成之后，就举行全套殡葬仪式中最重要的部分，即象征性的〃开嘴仪式〃。据说这样做，就可以使死者能呼吸、吃喝，还能在地府阎君前为自己申辩。在进行这一仪式时，木乃伊被直立扶起，祭司用一把木工板斧碰一下它那缠着布带的面部，口中念道：〃你活着！你还年轻！〃。最后一项是由死者的亲友设宴，饯送木乃伊去阴间旅行。木乃伊将要穿越这一黑暗世界，最后到达苍天与大地之子俄赛利斯的审判庭。
遗体被制成木乃伊，是生者指望死者能在身后〃变成〃俄赛利斯：但仅仅是到达俄赛利斯那儿就远非易事�