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梅赫莱尔先生的暴亡要不是因为下述情况，恐怕也不会引起人们的注意。这一情况就是：后来发现至少有40名考古学家突然死亡的原因均与图坦卡门陵墓有所牵涉。
这样一来，著名的考古学家图坦卡门王陵的开掘的资助者与挖掘者赫伯特，卡纳冯伯爵于1923年奇怪地死去这件事，便重心勾起人们的好奇心，〃法老的咒语〃也就从此开始在科学界流传并引起震惊。
幸运的金丝雀
在许多人看来，卡纳冯伯爵的死亡是非常奇怪的事情：唯一的迹象就是在5个月之前，他发现了图坦卡门国王的坟墓，以及其为了保障来世荣华富贵而保存的珠宝。卡纳冯之死来得如此迅速和神秘，以致让敏感的通俗小说作者掀起了一场恐怖小说的热潮：年轻的图坦卡门国王寻找他的掘墓人图坦卡门的诅咒。
卡纳冯与古埃及皇室陵墓的联系应追溯到15至20年以前。1901年，当他驾车行驶在德国斯克渥巴温泉时，不幸翻了车。严重的车祸损害了他的胸部，致使他从此成为一个半残的人。由于呼吸困难，医生便建议他到温暖而干燥的埃及过冬，这样可以避开英国令人窒息的浓雾。就这样，卡纳冯来到了埃及的鲁克索。这个地方是当时颇负盛名的新兴旅游胜地，它不但提供旅店及各种游览的方便，同时还组织团体去参观国王谷的发掘。
由于非常钟情于这一次的埃及之行，卡纳冯伯爵便每年都会到埃及来，甚至自己尝试着进行考古的发掘。1907年，霍华德·卡特（Howard Carter）成为卡纳冯的技术顾问兼工程负责人。卡特在17岁就来了埃及，并成为考古学家的召集人。另外，他还供职于名胜古迹服务部，监督国王谷的挖掘。现在，卡纳冯付给卡特400英磅的年薪，他们的目标是在一些已经被视作无用的古墓中找出有价值的文物。
在接下来的15年中，包括动荡不安的第一次世界大战，卡特继续为卡纳冯进行研究。他偶然间发现了一个非常有意思的古墓。即底比斯的贵族大墓地，其价值估计有4000美元左右。但这很难弥补挖掘所需的经费，然而卡特成功地说服了卡纳冯。从1912年到1922年的10年里，经过了艰苦的挖掘工作，卡特和卡纳冯却一无所获。为此，卡特专程赶到英国的海克利尔拜访了卡纳冯，劝他再进行一个季节的挖掘，并从卡纳冯处带走了一只金丝雀。
当卡特在10月底回到鲁克索时，他的埃及同僚告诉他，金丝雀会带来好运。11月1日，他们开始挖掘国王谷中最后一个无人触及的区域一个22英亩的三角区。11月4日，他们发现了一个共有16级台阶的通向地下的石梯；11月5日，他们确知这是一个封了口的古墓，在石膏的墙面上，盖着墓地守卫者和一个鲜为人知的法老的印章：图坦卡门。
兴奋异常的卡特让工人封闭墓穴人口，暂时停止了发掘工作。他向卡纳冯发了如下一封电报：〃谷中终于有了惊人的发现：一座极其壮观的墓穴。我已将墓穴封好等您前来。谨致贺枕。〃接电后的卡纳冯立即带着女儿艾温琳离开英国。11月22日，卡纳冯到达国王谷；11月26日，他们清除掉所有的障碍，重新打开了墓穴人口。
进入第一道门，门里面是一条斜坡状通道，通道里堆着满满的碎石。尽头是另一个门，和第一个门一样，以一堵墙封住，盖有同样的印章。在碎石都清开了后，卡特用颤抖的双手，搬开第二个石门的几块石头，并从窟窿里伸进一支蜡烛。起初墓穴里的热气使烛光摇曳，随后，显现了一些奇特的动物形象和雕像，到处金光闪烁。卡特呆住了，不发一言。多年以后，卡特还清楚地记得当年卡纳冯焦急地问他：〃看到了什么东西了吗？〃卡特仍在惊愕之中，只能答道：〃是的，我看到了一些神奇的东西。〃
那天晚上，他们进行了一个非常秘密的行动。在托马斯·侯温所著《图坦卡门》中有这样的记载：〃这是一个不能告人的故事。〃卡纳冯、艾温琳、卡特及其助手潜入古墓，摸索着进人了内室。他们发现了存放图坦卡门国王木乃伊的金棺材。过后，当人们看到这位穿着贴身金短裙、带着头饰的国王都感到非常的诧异。嵌有钻石的金色皇冠以及各式的宝石衬托出国王及妻子的尊贵；棺材的内部由黄金构成，这使它的重量需要8个男人才能拾起，木乃伊上金光闪闪的面具，黑曜石、石英石组成的活灵活现的眼睛，以及用于装扮的头饰和胡子，使死去的国王很像掌管死亡的奥斯锐特大帝。
卡特和卡纳冯此时清楚地知道他们发现了什么剩下的为数不多、尚未被发现的古埃及图坦卡门国王的坟墓。在接下来的几天里，他们着手筹划开放外室、清理物品，同时也自豪地向世界宣布他们的伟大的发现。
正处于兴奋的工人们这时突然遇到了一件令人担忧的事情，那只代表着〃幸运〃的金丝雀在峡谷口附近的卡特家中被眼镜蛇吞食了。他们清楚地知道当地流行的古老传说。在传说中，埃及皇室是被一条眼镜蛇所保护的但他们又不得不继续开发皇室古墓。
一个早期的挖掘工人亨利·海得曾经这样描述国王谷：〃它深处大山中，是沙漠间断口所伸出的一条曲折狭窄的峡谷；这个荒凉的峡谷被四周的山脉所包围，充满了死亡的阴影。峡谷显得非常阴森，只有一些贪婪的人在山石上留下了脚印。昏暗的车灯暗示着生命的存在，但这更像是死者的幽灵。〃
当成千上万的旅游者前来国王谷参观图坦卡门古墓人口时，这一荒凉的景象才有了转变。许多游人甚至希望允许他们进入古墓。当地的一份报纸曾这样描述那时的情景：通往峡谷的通道每天都塞满了各式各样的交通工具。
复仇的守护神
在进入图坦卡门陵墓之前，卡特发现了一个看上去十分普通的陶瓷碑。碑上的象形文字在几天之后被专家翻译出来，其内容让人毛骨快然：
对那些扰乱法老安宁的人，在他头上，死神将展翅降临。
当时，在场考证的学者们并不在意，但他们担心消息传开后会使民工们感到害怕，于是这块碑从墓内消失了，并在文字记录中抹去。可是，法老的咒语以另一种形式出现了。在主墓室一尊神像的背面，给着如下一行字：
作为图坦中门陵墓的保卫者，我用沙漠之欠驱逐盗墓贼。
在古埃及，只有神的代表法老（国王）才有权发咒语，因而咒语是极少的。据说，在米杜姆一座陵墓的通道里，发现了一块咒语牌，上面写道：死者之灵将扼杀盗墓贼，如同扭断鹅颈一般。墓室内遗留下两具尸体，一具为墓主的木乃伊，另一具遗骸被压在石块下面，它的手伸向木乃伊身上的饰物。这是一具被咒语击中的盗贼的遗体。
法老的咒语的第一个受害者正是卡冯纳伯爵。事情的起因简单得让人难于相信，卡纳冯伯爵在图坦卡门墓中准备开启灵枢时，突然被毒蚊叮了一口，此后，卡纲冯的身体变得非常地糟糕。他显得极为疲惫。牙齿脱落了，体温极不稳定，高烧时来时去，看上去，他似乎受到了让他惊恐的事件的刺激。3月初，他搬到开罗，身体情况随之好转。但不久又一次病倒了。他的妻子从英国赶到了开罗，儿子也从印度赶来了。3月20日，卡纳冯的妻子通知卡特，卡纳冯患了坏血症，于是卡特也赶到了开罗。
之后的一个早晨，卡纳冯在开罗一家饭店吃早餐时突然说：〃我感到心里在发烧。〃医生发现他的体温高达40度，第二天，卡纳冯的体温下降了一些，第三天又上升到了40度，这种状况一直持续循环了12天。据医生说，导致这种状况的起因是卡纳冯在刮胡子时不小心割伤了一个旧伤口。
4月4日，卡纳冯进入昏迷状态已很久了，他所有的亲朋这时都聚集到了沙渥大陆宾馆。他们都在静静地等待着最后时刻的到来。
快凌晨两点时，护士通知他们卡纳冯去世了，宾馆的灯闪烁着熄灭了。甚至整个开罗都断了电，所有人都陷入了黑暗之中。5分钟后，恢复了供电。卡纳冯的儿子回忆说：〃半夜两点差十分，护士进屋告诉我父亲已去世。当我走进他房间时，突然全医院的灯光熄灭了。我们询问了电力公司，对突然之间全开罗短暂的停电现象，他们找不到合乎情理的解释。〃而与同时，更奇怪的事发生了：卡纳冯在英国的狐皮狗也嚎叫着死去了，这吓坏了海克利尔城堡的苏格兰门卫。不可思议的另一个现象是，卡纳冯的组姐在回忆录中所说：〃死之前，他发着高烧连声叫嚷：'我听见了他呼唤的声音，我要随他而去了'。〃从此以后，法老的诅咒就不腔而走。
死神的翅膀
卡纳冯刚一去世，报纸上就开始报道古墓人口处刻着的那句令人吃惊的碑文：〃触及古墓者死〃；〃死亡将会伴随着那些破坏了国王安宁的人〃。这样的诅咒似乎已经被人们普遍接受。人群之中传说着：〃任何人忽视了古墓的圣洁，大帝之王阿木思都将会纠缠他，他将会遭受饥渴、昏厥与疾病。……我将阻止沙石进入密石。我在这里保护死去的人们。〃
传闻，仍然在逐渐地流传开来，尽管很少有人真正相信，一个死去了3000年的国王的灵魂能够将死亡带到二十世纪。也有科学家对所谓国王的诅咒大力谴责，认为那是毫无意义的。卡纳冯的儿子就坚持不相信诅咒的存在，他也拒绝对此事进行解释。但他又告诉《法老的咒语》的作者菲利普·范登堡，在他父亲的葬礼结束后不久，一个妇女来到了海克利尔城堡，她叫威尔玛。她说他死去父亲的灵魂缠在她的身上，并且劝告他不要走进父亲的坟墓。
不久以后，大量参观过古墓的考古学家和游览者或者病倒了，或者死亡了。尽管我们可以合理地将其解释为他们中的一些人已经老了，有的早已患了病，有些则因为旅游而遭受了尘埃、高温、过度疲劳等诸多因素的侵袭，等等。詹姆斯·亨利。伯锐斯特教授，一个曾经进入古墓内室进行研究的学者，经历了一场持续的高烧，但他却坚持为古墓工作了12年，直到70岁才死亡。但勒·弗米尔教授则在他来到鲁克索参观古墓的第一个晚上就去世了，而更巧的是，他当时和伯锐斯教授住在同一个宾馆想邻的两个房间内。美国一位金融家之子，百万富翁乔治·杰·戈德到鲁克索游览时，卡特陪同他参观了图坦卡门陵墓，第二天，他即因高烧而突然死亡。卡特的助手A·C·迈斯在患上高烧后于1924年放弃了工作，并于4年后不治而亡，他的母亲和照顾她的一名护士，也因被小虫咬叮后死亡；接着，卡特的另一个助手理察德·贝茨尔则因心脏病突发，于45岁时死于床上。他87岁的父亲，在听说儿子的死讯后，从7楼的伦敦家中跳楼而亡。接着，拉着他灵枢的马车在通往公墓的路上，突然撞倒一个男孩，并将其踩死。被卡特请来帮助工作的考古学家梅西，长时间无缘无故地昏迷不醒，死于卡纳冯住宿的同一个旅馆。另一位名叫马尔的美国实业家在参观陵墓后，也因高烧而死于乘船回国的途中。南非一个富豪在参观图坦卡门陵墓现场后，莫名其炒地从游艇跃落进风平浪静的尼罗河，惨遭淹死。
第一个解开图坦卡门裹尸布，并用X光透视其身体的亚齐伯尔特·理德教授，在拍了几张照片后突发高烧，身体忽然之间变得极度虚弱，不得不回到伦敦，不久便一命呜呼。
而另一名考古学家，埃普林·霍瓦依特博士则在离开图坦卡门王陵几天后自杀身亡，他为世人留下了如下遗言：〃我因受到法老的诅咒离开这个世界。〃
最怪谲的是，1929年的一天清晨，卡纳冯的遗孀伊丽莎白夫人与世长辞，其死因耐人寻味。她同卡纳冯一样，也是因虫子叮蜇而死的，甚至叮蜇的部位也在左脸颊，与6年前死去的丈夫一模一样。
在列举了无数的事例之后，范登堡又回到了那则举世瞩目的咒语上：
对那些扰乱法老安宁的人．
在他头上，死神将展翅降临。
这到底是一则什么样的咒语？它意味着什么？这些奇异诡秘的连锁死亡，是否仅仅是一连串的巧合？或是巧合后面有着某种法则？是不是祭司们采取了防范措施，来护卫法老的陵墓？是否墓内有某种毒药，或者传播细菌的微生物，法老用它们来保护遗体，而这些微生物能在数千年后继续发挥它们的威力？
范登堡搜罗所谓法老咒语致死的事件，并不到此为止。他想，既然法老咒语不局限于图坦卡门陵墓，那么在这以前一定会有些考古学家中魔面死。于是，他埋首于过往年代浩如烟海的考古记载，再次找到了几则法老咒语应验过的〃事实〃，而且悲剧的主人公都在埃及呆过不少年头，或多或少地牵涉到挖掘法老的陵墓。
悲剧的主人公之一是法国的传奇人物商博良（1790…1832年）。据说他5岁时即显露出惊人的语言才能。1801年，商博良在其表哥高雷翁家里读到一篇关于拿破仑军队在尼罗河人海口发现罗赛塔石碑的消息。碑上刻着三种文字：一种是古希腊人称之为希罗格里菲文的古埃及象形文字，一种是希罗格里菲文的简化体迪莫特基文，一种是古希腊文。12岁的商博良从此下定决心解开古埃及文字之谜。1822年9月14日，商博良收到几份法老碑文的复制件，他立即辨认出几个字。〃我成功了！成功了！〃他对哥哥雅克高兴地大叫起来，然后高举双手，像道雷击似地倒在地上，连续5天昏迷不醒。当他恢复知觉后，谈到昏迷中见到一些怪象，并喃喃不停地念着他认出的几个法老的名字。同年9月27日，他向巴黎科学院宣布揭开了古埃及文字的奥秘。他获得了埃及学教授的头衔。1827年，在法国国王的赞助下，他率领一支法国探险队来到埃及。他的童年梦想实现了，但也宣判了他的死刑。1832年，他返回法国，突然患中风麻痹去世，年仅42岁。
范登堡在举了许多例子之后说，研究这些例子，可以得出三个死因：发烧，昏迷而死；中风，血液循环系统崩溃；突发的癌症。
不过，范登堡不得不承认，图坦卡门陵墓的主要挖掘人、以墓穴为家的卡特却是例外。他是掘墓者中活得最长的人，死时66岁。为什么法老对扰乱他的元凶卡特如此宽宏大量，死神不降临到他头上呢？范登堡经过长期研究，始终未能解开这个谜，只是相信他是一个著名的例外。
赫鲁晓夫的屈服
上面谈的都是法老咒语在非金字塔的陵墓内作怪，那么，金字塔的情况又如何？范登堡也举出数例。他说：
多年来一直在金字塔里工作的两名考古学家死得非常突然，以致连不
相信咒语的人也把他们的死亡同他们的工作连在一起。一位是美国教授乔
治·雷斯勒。他在二三十年代从事金字塔地区的考古工作，其中最重大的
发现是大金字塔旁胡夫之母哈太普·福尔丝的墓穴。他也是在1939年成为
无线电史上第一个在金字塔里广播的人。1942年春天，他突然倒在金字塔
里。人们把他抬出塔外，安放在作为工具库的帐篷里。他一直没有恢复知
觉，最后死在那里。另一位是英国考古学家菲林德尔·皮乔。1941年，他
由开罗回国途中，意外地死于耶路撒冷。
范登堡还介绍他亲自目睹的一件事。1972年，他最后一次去参观胡夫金字塔。在胡夫墓室的人口，一位西班牙女士突然大声尖叫起来，倒在门槛上，不能动弹。人们把她抬离人口后，她的痉挛现象顿时消失。范登堡问她当时什么感觉。她说，好像遭到什么打击。一位埃及导游在一旁告诉他说，这种〃打击〃不止一次地发生。
范登堡还透露了一则秘闻。1946年5月，苏联部长会议主席赫鲁晓夫访问埃及，下榻在距大金字塔不远的贵宾馆。到达开罗的第二天，他准备去参观胡夫金字塔时，收到了莫斯科发来的特急电，克格勃要求他〃绝对不能进人金字塔内〃。赫鲁晓夫服从了。苏联的情报机构害怕什么呢？是否担心法老的咒语呢？苏联并没有作出解释。
据说，金字塔内发生的怪现象尚不止上述的那些。譬如，一位记者在墓室内呆了一会儿，出来后一病不起。几十名进入墓穴的学生像遭电击一般，中邪后死去。一些西方游客进去后，倒地上大叫道：〃救命！救命！我要出去。〃有的当场倒毙。
在介绍了上述种种情况以后，究竟什么是法老的咒语？它的谜底在哪里？范登堡试图从埃及、非洲、欧洲等地的毒物、细菌和放射线等方面寻找原因。他说：
1961年11月3日，开罗大学生物理系教授扎丁·塔哈举行了一次非同寻常的记者招待会。他有惊人的消息要公布，那就是他找到了法老的咒语的秘密，或者至少发现了其中一个原因。
长期以来，塔哈教授对博物馆的考古学家和工作人员进行身体检查，他发现不少人感染了一种细菌，致使呼吸系统发炎。其实，考古学家们早已注意到有一种〃古埃及疹〃的奇怪症状。患者呼吸困难，皮肤上出现红点，但是谁也没有对此足够重视。生这种病的人只限于经常同古埃及纸草书打交道的人。
在记者招待会上，塔哈教授介绍了一些危险的传染病菌。有一种细菌在木乃伊体内、墓穴和金字塔里生存了三四千年之久。
塔哈宣布说：〃这项发现彻底地破除了所谓一些古墓挖掘者因咒语而死的迷信。他们是在工作中得病去世的。如果有人还相信法老咒语有什么超自然的力量，那纯粹是神话故事而已。〃塔哈最后表示，这些发现是在电子显微镜下观察出来的，不一定能全部解开法老咒语之谜，因为传染病菌不是这些学者死亡的唯一原因。
塔哈的研究工作本来可以导致更有益的成果，不幸的是记者招待会不久，他自己成了他所否认的法老咒语的牺牲者。
事件发生在从开罗到苏伊士城的沙漠公路上。塔哈开着车同两名助手一起前往苏伊士城。在距开罗70公里的地方，他驾驶的车突然偏向左边，撞上了迎面开来的车子。塔哈和他的助手当场丧生。解剖尸体的结果表明，他当时心脏病发作。
其他的解释
范登堡说，无疑地，把法老咒语归结为细菌传染，得到了许多科学家的赞同。长期�