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湖阁。二人选了一张临湖的桌子坐下，要过酒菜，边饮边欣赏着西湖秀色。
酒过数巡，一名歌女上得楼来，唱道：
东南形胜，江吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮、竞豪奢。重湖叠佳，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嘻嘻钓叟莲娃。千骑摇拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
歌声悠扬，曲调宛转，唱得甚是动听，众人齐声喝采。赵、卓二人心想：“这奉旨填词的柳永不愧为词中圣手，短短十数句间，将西湖美景尽数融入其中，难怪其词流传之广无人能出其右，有井水之处皆可听到他的词作。”那歌女向众人行礼退下，又上来一名歌女。
赵仲谋见那歌女不过十五六岁年纪，容貌颇为秀丽，正要听她报上曲名，忽听身后一人说道：“这名歌女的姿色倒也算是上乘之选，只是比起我昨日所见的小蝶姑娘，却是差得太远了。”身后另一人笑道：“钱兄就喜欢夸大其词，上次你说天姿楼的红玉姑娘如何如何美貌，我便忍不住去了天姿楼走了一遭，不料却大失所望，想是钱兄没见过什么真正的美女，以至眼光如此低劣。”先前那人说道：“先前那红玉姑娘，或许是入不了你的眼去，但那飘香院的小蝶姑娘却确是国色天香，倾国倾城，敢说这临安城里找不出第二个来。老弟你若定是不信，过去一看便知。”另一人笑道：“你钱兄想是得了飘香院的什么好处了，出了他家的门还尽帮着他们兜揽生意，我可不去，若真有你说的那般好，只怕你早把她赎了出来，娶回家去当六姨太了。”先前那人笑道：“你道我不想么？我早问过刘妈妈了，她一开口就要三千两，我哪拿得出这么多银子，只好来这儿喝闷酒了。”另一人大笑道：“哈，你这回可招了吧，原来你请我来这儿喝酒是陪你解闷来了。”那人道：“张兄弟说笑了，说笑了。”
赵、卓二人听二人在自己身旁大声说话，谈的又是风月中事，害得自己听不清歌词，心下大感厌恶，只是碍于这大庭广众之下，不便出言斥责。不料那二人却不识趣，只停得半刻，便听一人又道：“那小蝶姑娘若真如钱兄你说的这般美法，小弟我倒有一策，可解钱兄相思之苦。”那姓钱的急道：“你有什么办法？”那人端起酒杯喝了一口，慢条斯里地说道：“南麟帮中的江南四大高手曾自诩酒色财气四样，无人能出其右，扬言若输于旁人一项，愿输黄金百两；若输两项，愿倾一帮之力相助一事。若真如你所言，那小蝶姑娘能在这临安城内艳压群芳，你何不将她带到南麟帮中，取下‘色’字头上那把刀，将四大高手打败，所赢百两黄金，不正是赎身之资么？”赵、卓二人听那人说得风趣，暗自发笑，心下不禁暗想：“世上竟有这等无聊之人，居然以酒色财气四样自诩。”
只听那姓钱的迟疑道：“这事我倒也听人说过，只不知这‘色’字便是较量美色之意，……却不知他若输了，百金之数作不作准？”那人道：“这事你尽可放心，南麟帮乃是江南第一大帮，帮众万余人，黑白两道都要卖他的帐，区区百两黄金，根本就不放在他们眼里。更何况四大高手言出如山，若是自悔前诺，他南麟帮万余弟兄的老脸又往哪儿搁呢？”那姓钱的道：“承教，承教。只是赌赛一事却需计议，待我回去斟酌了再定。”那人笑道：“早知你是吹牛了，又怎敢去自取其辱。”那姓钱的不敢再说，连声劝酒。
赵仲谋见二人不再说话，正欲凝神听曲，卓清扯了扯他的衣袖，低声笑问道：“酒色财气四样，你有哪样在行？”赵仲谋见她又在说笑捉弄自己，笑着回答：“酒色财气四样，我样样在行，你跟着我可得小心些！”卓清轻轻在他手臂上打了一拳，娇嗔道：“我会怕你么？你若真是在行，又何愁找不到罗通那狗官。只需赢了四大高手，让南麟帮出面帮着寻找便是了，他们威望大，人手多，黑白两道又都行得通，比我们二人寻找自是强多了。”
赵仲谋一听大喜，心想此计果然甚好，说道：“只不知这酒、财、气三样又怎生比法？”欣喜之下语声颇高，话一出口，便已惊觉。卓清尚未接口，却听身后那人说道：“酒、财、气三项，比的自然是酒量、赌术和武功了。”赵仲谋忙转身说道：“多谢兄台相教。”那人抱拳还礼，脸上醉意甚浓，神色间似乎对自己草率应答颇为后悔。那姓钱的见邻桌一个素不相识的年轻人无端搭上腔来，问的又是四大高手之事，怕平白惹上麻烦，忙站起身来，拉起那人，匆匆走下楼去。
赵仲谋见二人匆匆下楼，心知二人胆小怕事，这才离去，此时自思酒量、赌术和武功三项，均无必胜之算，不由得微微叹气。卓清啐道：“你刚才不是说样样在行么，又发什么愁？”赵仲谋知她抓住了自己一句玩笑之言，不免要耍耍脾气，自己若一接话茬，她非跟你辩个不停，当下微笑不语，筹思取胜之法。
卓清知他被自己说得语塞，心中甚是得意，倒也不再发问，抬头看了看他，见他脸上已略有醉意，说道：“我看这酒色财气四项中，论酒量，你多半是比不过的了；较美色，你一时又去哪里找来绝代佳人；比赌术，你是输多赢少；只有较量武艺这项，想来倒还有些胜算，不过你若不出鹰爪，也只有五成把握。”赵仲谋点点头，心想：“你和我相处二月，对我倒是所知甚深。只是这四项之中，较美色一项，你说得却不太对。这绝代佳人我是无处可寻，只是身边正巧有一个，你若肯相助，怕能有七八成胜算。当日你在偎翠楼前艳压群芳，连秦公子这等人物也心为之动，若还称不上绝色，又有谁人能当？只是我若要你去抛头露面，与人比试这等无聊之事，你未必就肯答应，我也开不了这个口。”继而又想到半月来与卓清切磋武艺，试拳拆招，不觉间武功大有进展，此时若再遇上项先生这般对手，当可略胜一二，与先前的栖霞六虎对敌，也可勉强战成平手。心道：“这比试武功一项，胜负难料，只不知那四大高手比先前秦府中的项先生如何，若只与他相仿，自己当有六七成赢面。”
卓清说笑道：“论武艺你或许有六七成能胜，再赢他一场便能如愿了。依我看来，你不如赶去胭脂巷各大院子中找寻找寻，说不定能碰上个倾国倾城的绝代佳人，那‘色’字这场就赢了。”赵仲谋笑道：“这倒不必，若是咱们的卓姑娘肯帮忙，卸下这身男装，只怕那四大高手一见之下也只能俯首认输了。”卓清啐道：“人家说正经的，你又跟我开玩笑！”赵仲谋笑了笑，不再言语，心下只是在想，若是真要与那南麟帮的江南四大高手比试，不知该如何去找寻他们才是。
二人畅饮，已有醉意，正要离去，忽听楼下数人齐道：“四大高手来了，四大高手来了！”二人心想，自己正为比试之事举棋不定，不料那正主儿却先到了。只听得一人高声说道：“不知哪位英雄有意和在下比试，听得这消息，在下这便急着赶来了。”言词间极是欣喜，边说边快步走上楼来。赵、卓二人见楼前上来一人，身材魁伟，方脸虬髯，看年纪也不过四十岁左右，身后跟着六人，都作随从打扮。赵、卓二人均想：“江南四大高手为何只上来这一个，若说他身后之人也在四大高手之列，但又成了七人，凑不成这个数。再说这鼎鼎大名的江南四大高手，总不会穿着这身家丁模样的衣衫、又长这副奴才相吧？难道来的是四大高手中的一人？”却见那店主急忙迎了出来，说道：“不知是哪阵风把四爷您给吹来了，您一到，让咱们望湖阁顿时蓬荜生辉。四爷您请！”赵、卓二人一听，心道：“莫非江南四大高手只有一人，就是眼前这身材魁梧之人？”
只见四大高手在楼上正中一张桌前坐定，朗声说道：“不知先前是哪位英雄要和在下比试？”众人都不敢作答，纷纷斟酒夹菜，聊以掩饰这一问间的手足无措。四大高手见无人应答，回头跟身后一人低语道：“先前是谁说这话的？”身后那人答道：“是两个纨绔子弟，现在已不在楼中了，要不要小的去找他们回来？”四大高手摇了摇头，轻叹道：“算了，人家也只是一句戏言，若真把他们找来，也未必真敢和我比试。只是无端让人给撩起了兴致，实在是无趣得紧。”楼中众人听不见他们说话，只有赵、卓二人内功已有小成，耳力远胜于常人，这才将他二人对答尽数听入了耳中。
赵仲谋见四大高手来到这望湖阁中，心下略感欣喜，只是想到比试并无多大胜算，倒底该不该与他较量，一时还拿不定主意。正自踌躇，忽见卓清站起身来，向四大高手拱手作礼，粗声粗气地道：“先前想和四爷比试的二人已经走了，不过四爷若是真有兴致，我这位兄长对酒色财气四样也略有所长，陪四爷切磋切磋倒是不妨。”说着向赵仲谋一指。赵仲谋闻言颇感意外，心道：“好啊，你倒先把我推了出来。”当下只得硬着头皮站起身来，抱拳行礼道：“四爷！幸会，幸会！”四大高手一听，心下大喜，说道：“好，好！请教二位高姓大名。”赵仲谋如实答了。
四大高手道：“那我便先见识一下赵兄弟的酒量。”说完便命小二上酒。赵仲谋急道：“且慢！”心想：“这四大高手敢以酒量自诩，喝酒我决计不是对手，此番若要取胜，还须智取。”四大高手道：“赵兄弟有何见教？”赵仲谋道：“在下以为，以量而论酒，非但有失公允，只怕还偏离了酒之一道。在下年少时，邻家老伯常以酿坊酒糟为料，喂养家中老牛，久而久之，老牛酒量如海，能饮斗酒而不醉，若以量而论酒，这天下第一的名字，岂不是非它莫属？”四大高手道：“赵兄弟说得是，只不知以兄弟之见，这‘酒’之一项，又当如何比试？”赵仲谋道：“以在下之见，当以‘品’而论酒。可教店家将各种窖藏好酒各取一坛上来，打开坛盖，放于你我中间，你我二人只许安坐原位遥遥闻一闻酒香，就须说出这酒的名字、产地和酿造时间，谁若是说不上来或是说错了，这‘酒’之一项，就算是他输了。四爷您觉得如何？”四大高手道：“以品而论酒，甚是新奇，便依赵兄弟之议就是！”赵仲谋道：“四爷果然豪爽！”心想：“以品而论酒，这项我就赢了九成九了，你不知我赵家先前在蜀中之时，曾开过几十年的酒坊，当时我虽年幼，但耳濡目染对酒之一物的所知，自然胜过常人许多了。” 当下四大高手便依言吩咐店主将窖藏各类好酒搬上楼来。
酒保将除去标识的第一坛酒打开，放在四大高手和赵仲谋中间的桌上，不多时，便有一缕酒香盈盈从坛口溢出。那酒保说道：“以品论酒，既是赵公子立的规矩，那这第一坛酒就请公子先讲吧？“赵仲谋道：“好！”接着说道：“这坛是山西汾酒，若是在下猜得不错，窖藏当在二十七年左右。”“好！”酒保喝采道：“公子果然是饮中君子，说得分毫不差！”
酒保将第二坛酒打开，说道：“四爷，这回该您了。”四大高手轻轻嗅了嗅，说道：“这是贵州茅台，窖藏当在三十年左右。”那酒保道：“不错，这坛贵州茅台已在本店藏了三十二年了，二位将是在本店第一个喝到这种好酒的贵客。”接着酒保又连开八坛，二人一一说了。四大高手于酒的产地、名目说所尽皆无误，只是于窖藏年份，所知却不如赵仲谋确切，但酒保念他是本地有头有脸的人物，有意替他掩饰，解说时含糊其词，有意帮他蒙浑过关。赵、卓二人虽是心知，却也不便出言斥责。待得二人说完，卓清道：“这十种美酒都‘品’完，你二人却还是不分高下，这又如何是好？”赵仲谋也感为难，却听四大高手笑道：“高下已分，这局当以赵兄弟为胜。”赵、卓二人齐道：“四爷何出此言？”四大高手高道：“赵兄弟所说年份与窖藏时间分毫不差，而我所说虽然与窖藏时间相去不远，但毕竟有些不符，兄弟技高一筹，还有意替在下圆了脸面，我若还不认输，只怕这望湖阁中数十宾客都要暗骂我有失气度了！”
赵仲谋忙站起身来，说道：“在下胡口乱言，倒教四爷见笑了，若非四爷你先前有意相让，在下只怕早就输了。”卓清也道：“不错，这以‘品’而论酒原就是四爷相让在先，我兄长才侥幸得胜，四爷你不但无怨，还神色自如坦承不及，实是大英雄本色！小弟深感敬佩。”心道：“这四大高手在江南一带颇负盛名，今日赢他很削他的面子，还是留些情面给他最好，事后请他帮忙时，他才会尽力。”四大高手见他得胜之后还故意给自己留了面子，心中极是高兴，说道：“好，好！在下久不在江湖上走动，没想到竟出了二位这般的少年英雄，真是相见恨晚啊！”赵、卓二人连称不敢。
望湖阁中的伙计整治碗筷，摆上酒菜，伺候众人饮宴。四大高手说道：“‘酒’这项既已比过，那我们便来比一比‘色’这项。”回头向身后一人道：“快去把九姨太接到这儿来！”那人答应一声，便即下楼而去。赵仲谋偷眼看了看卓清，见她面含笑意，神色间似乎在说：“看你接不接这场？”赵仲谋一时无计，忙转头向四大高手说道：“四爷，依在下之见，既然尊夫人不在身侧，这项我们还是稍后再比吧，您以为如何？”四大高手大笑道：“好，赵兄弟的话可说到我心里去了，我们还是先来比‘财’！”
赵仲谋心想：“这赌术之中，除了猜大小，其余我可是一窍不通，不过既是不懂，还须寻个教他也难以取胜的赌法才是。”当下说道：“请教四爷，这‘财’字又如何比法？”四大高手说道：“不如我们来掷骰子，三战两胜，如何？”赵仲谋道：“在下以为掷骰子太过麻烦了，不如我们寻个容易的，”想了想，说道：“我们来猜单双如何？”四大高手道：“赵兄弟远来是客，在下忝为主人，自当主随客便。”赵仲谋道：“多谢了！”当下向远处正在看热闹的一人说道：“这位大哥，请过来帮个忙好么？”那人应声起身，走近身来，说道：“不知在下有什么可为公子效劳的？”赵仲谋道：“我想请四爷猜猜你怀中所藏的铜钱是单数还是双数，待会儿请大哥取钱当场验证如何？”那人道：“好！”
四大高手一听，不禁皱起了眉头，心道：“我自恃深通赌术，不想却遇上这么个难题，竟然教我一筹莫展！”只听赵仲谋道：“我们就赌这位大哥身上的铜钱，四爷若选单，在下便是双，当场数点验证，数十双眼睛看在这儿，任谁也偷不出花样来，四爷以为如何？”四大高手道：“好。”心下犯难，暗想：“这场赌赛全无半点把握，也只能随意说一个了！”正要开口，忽见身后一人上前几步，取出一叠银票，说道：“我们四爷从不下无注之赌，这里是二千两，若是输了，自当赔于公子；但公子若输，赔些什么？”赵仲谋一时语塞，心想自己身边一时并没这么多银两。卓清从怀里取出一颗珠子，说道：“是颗夜明珠名叫麟目吐火神珠，少说也值五六千两银子，我兄长若是输了，我把它赔给四爷！”众人一听，尽皆吃惊，望着卓清手中萦萦吐着光芒的夜明珠，艳羡不已。
四爷忙道：“下人一时戏言，二位不必当真，这麟目吐火神珠价值连城，若真把它压在了赌桌上，未免沾污了宝物，还是请卓兄弟快些收起来吧。”一面教先前说话那人赶快退下。卓清将夜明珠收入怀中，说道：“那就请四爷猜吧！”四大高手道：“我猜双！”赵仲谋道：“好，那我就是单了。请这位大哥取钱清点。”那人从怀里取出一串铜钱，一五一十地清点，不多时便即数清，正好一百二十文。四大高手闻听，暗叹侥幸，向酒保说道：“这位先生帮我赢了一场，他的酒菜尽数记在我的帐上。”那人连声称谢，收起铜钱，径回座位。
二人各赢一场，战成平手，四大高手道：“‘酒’、‘财’两样都已比过，那就让在下再来领较一下赵兄弟的武艺吧！”赵仲谋谦道：“久闻南麟帮的四爷武艺出众，在江南一带屈指可数，在下又怎敢与四爷比试？但四爷兴致正浓，在下若是坚辞，岂不扫了四爷的雅兴？也只有抛砖引玉，让大伙儿开开眼界了，还望四爷手下留情。”楼上众见这书生模样的年轻后生居然敢向四大高手应战，心下极为诧异，好奇心起，无不想看看这鼎鼎大名的江南四大高手身手究竟如何了得。四大高手笑道：“赵兄弟过谦了，有道是长江后浪推前浪，想来在下多半还不是你的对手呢。”跟着右手向楼梯口一伸，说道：“请！”示意二人到楼下去比试。赵仲谋道：“四爷说笑了。您请！”说着迈步下楼。
望湖阁前早腾出了一大块空地，市人听说鼎鼎大名的南麟帮江南四大高手在此与人比试武功，无不想开开眼界，见识一下他的名家身手。于是众人一齐涌到，将楼前的空地围得水泄不通，就连旁边几家酒楼楼上，也都挤满了看热闹的人。
四大高手向赵仲谋道：“赵兄弟，我们是比兵器呢，还是比拳脚？”赵仲谋心想：“我自小习枪，上得太行山后，学过一些剑法，之后又学了《易筋杂录》上所载的风雷十三式剑法，但所学都不足与高手对敌，只怕难以取胜。只有比试拳脚，我尚有内力可恃，或有取胜之机。”当下说道：“在下想领较一下四爷拳脚上的功夫。”“好！”四大高手高声道：“那我们便在拳脚上见高下。”向着赵仲谋一抱拳，凝神相望。赵仲谋心知他不会先行出手，在这南麟帮的地盘上，江南四大高手又是大名鼎鼎的人物，说什么也得摆个前辈点拔晚辈的架势出来，又怎能先行抢攻，失了高手的风范？
赵仲谋抱了抱拳，跟着身形一闪，使一招“摩云掌”中的拔云见日，向四大高手身侧攻到。此招虽是进手招式，但稍通武艺之人便知这招之中颇含恭敬之意，赵仲谋又刻意避开了对手正前，虚击侧面，这拳外之意似乎是说，此战并非与对手有意对敌，乃是抛砖引玉，相互切磋而已。四大高手见他这招使得颇有礼数，心想这年轻人果然知礼，我若能胜得过他，也当给�