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阿斯打量了一下那片叶子，伸手抓起地精学者，一把塞到卡瑟琳的怀里。他单手环住女法师的腰间，猛地蹲下“噌”地朝上跳去。
难以想象，现在阿斯一蹦之下能跳起三米高。他在半空中用力甩出，就将卡瑟琳连同地精学者向那片圆叶扔去。
卡瑟琳耳边生风，整个人飞到圆叶的上空再落下来，刚好跌在叶子中央。女法师都来不及惊呼，立刻翻身趴到叶边看去。可是下方阿斯的人影不见了，而萌芽也已经完全长开，原先落脚的地方完全消失了。
“阿斯！”卡瑟琳用尽全力扒住圆叶边缘，声嘶力竭地喊道，眼泪止不住从眼眶中流了出来。
“轰隆”头顶传来震耳欲聋的雷声。深渊之梯的芽尖戳进了黑云，一声一声的雷鸣响彻整个空间。卡瑟琳张着嘴拼命大喊，但她根本听不到任何自己的声音，喉咙口里火辣辣的刺疼感让她感觉到深深的绝望。
可除了“无声”的嘶叫，她又能做什么呢？卡瑟琳的眼前一片黑暗，圆叶随着枝干的生长也进入了黑云中。他们正在突破云层，朝着一个未知的世界冲去。（未完待续。）
224 控制深渊之梯的可行性（）
“他没有事。”老教授的声音出现在卡瑟琳的脑海中，“我刚和阿斯联系过，红色怒火在下面接住了他。”
卡瑟琳的心一下子便松了下来。她自嘲地笑了笑，虽然没人能看见这个笑容。“我什么时候变得如此感情丰富了？”卡瑟琳抹掉脸颊上的泪水，“我早该想到的。即使没有红色怒火，阿斯也未必会有事。那个预言者又怎么会让他轻易地死去呢？”
女法师翻身仰面而躺。黑云中伸手不见五指，耳边能听到奇怪的“沙沙”声。
“那是深渊之梯在生长的声音。”老教授仿佛知道卡瑟琳的疑惑。
“那我们会到哪去？”卡瑟琳问地精学者。
“深渊之梯连接着地下世界的不同深渊，等它停止生长，那么至少说明我们脱离巨柱深渊，到达另一个深渊中了。”老教授的声音就在卡瑟琳的附近，听起来他在深渊之梯的叶片上走动。天知道这么黑，他是怎么认路的。
“那有没有可能依靠深渊之梯回到地面世界去呢？”女法师又问。
老教授说：“如果我们足够耐心的话，可以等深渊之梯生长完毕。那时就可以做个判断，看看我们离地面世界还有多远。不过不是每株深渊之梯都会生长到地面世界，毕竟它只是连接深渊的植物。虽然理论上深渊之梯永远都在生长，但它选择的生长方向都是一处处的深渊。”
“弃民们不是就控制着一株可以连接到地面世界的深渊之梯吗？”
“那不一样。”老教授停顿了一会，似乎在思考，“那株深渊之梯显然是受到了操控。而且弃民制造了星空结界用来隔绝阳光，它才能生长到地面世界上去，不过代价一定非常昂贵。要控制这种超级植物，绝对不是一、两个人可以办到的。即使曾经的地狱之主也不行。”
地精学者的话有所指。而卡瑟琳听到这句话，浑身马上不受控制的颤抖起来。她晕乎乎地眨了下眼，赫然发现自己竟然再次坐在了星空中的王座上。她的那座灵魂城堡就矗立在自己面前，此刻变得无比巨大，仿佛太阳一样炙热，并发出暗红色的光芒。
有个声音从城堡里传出来，“办不到吗？控制一株植物我会办不到吗？那个老地精什么都不懂。”
卡瑟琳调整了下坐姿说：“深渊之梯何等巨大，难道就凭我们真的能控制吗？”
“我阅读完你留下的记忆，最简单的方法就是由你去和深渊之梯沟通。只要你表达出强烈的想回到地面世界的意念，它肯定会朝着地面世界的方向生长。”那个声音说。
“我能和深渊之梯沟通？”
“当然能，你不是拥有了自然之心吗？”城堡里探出一只能泛着岩浆般红晕的暗色大手，远远的点向卡瑟琳的胸口，“只不过如此巨大的植物，和它沟通光靠你还负担不了，但是有我的帮助，做到这点并不难。”
“那我们就试试。”卡瑟琳没想到会有这样的办法。
“别急。”那声音说，“这样的沟通，即便是我也要付出庞大的能量。多半沟通之后，我将不得不进入长时间的沉睡。所以我要求你将火之意志施放出来。”
卡瑟琳没有说话，只是坐在王座上思考。
“你不用害怕，放火之意志出来并不是为了对付你。”那声音显然知道卡瑟琳在担心什么，“他拥有博瑟托伊菲尔的见识和经验，本身也有不错的战斗本能。有他和在你一起，可以很好地保护我们这具脆弱的灵魂容器。你要明白，你、火之意志还有我，其实是一体的，我们只是一个灵魂的三个不同表现而已。”
“我们三位一体？我凭什么相信你？”
“灵魂世界的奇妙你还没有真正触摸到。但你难道连自己都不相信吗？”城堡上显现出卡瑟琳的一双眼睛，她注视着王座上的卡瑟琳说，“如果我们想回到地面世界，这是最快也最安全的方法了。以博瑟托伊菲尔的经验，都无法判断我们此刻身处在地下世界的哪个地方。任由深渊之梯自由生长，你觉得再遇上其它恶魔领主该怎么对付呢？你认为我们每次都能那么幸运，遇到一个预言者斯葛吗？就算不陷入其它深渊中，那仅靠我们自己的力量，能轻易找到一条通往地面世界的路吗？即便找到了，那花多久才能走出去呢？”
卡瑟琳一个问题都无法回答，她只能沉默以对。
“相信你自己的判断，我的理智。”城堡中的卡瑟琳说。
王座上的理智女士又沉默了一会，终于伸出手。她的掌心中浮现出一个发出柔和白光的正六面体。正六面体的每一个面都交替闪烁，每当一个面亮起，就能看到里面坐着一只垂头丧气的兔子。
“这是我的灵魂魔方，你说的火之意志就关押在里面。”卡瑟琳摇了摇灵魂魔方说，“但我现在没有能力打开它，而且我也不准备损坏它。”
一经卡瑟琳的摇晃，灵魂魔方中的小兔子便碎裂成一团火焰。好不容易火焰又聚合成兔子，兔子便愤怒地捶打魔方壁。
卡瑟琳笑着对兔子说：“不要恼，我正在想办法放你出来。”
兔子盯着卡瑟琳的嘴型，转动眼珠。他伸出爪子，写出一串火焰字。
“原因？”
卡瑟琳没有再理会他，而是抬头看向城堡，“你有办法放他出来，又不损坏灵魂魔方吗？”
城堡中的卡瑟琳说：“原来火之意志是被关押在这个灵魂监狱里了。不，应该说还是非常初级的灵魂监狱的雏形。这是格里格斯的作品吧，王国中也只有他可能制作得出这种魔法道具。灵魂监狱以坚固著称，不然也无法称之为监狱了。就算还是个初级作品，其牢固程度也相当难对付。所以在不损坏它的前提下，除非格里格斯亲自操作，否则我们根本没有可能放火之意志出来。”（未完待续。）
225 灵魂世界的统一（）
这位卡瑟琳想了一会说：“这样吧，不如对它进行一番改造。改造后的灵魂魔方可以让火之意志成为典狱长，那样他就拥有了一定程度的自由。当然，这种自由只体现在魔方内部。也就是说，你将失去一部分对魔方的控制权。”
“那有什么实际意义？”王座上的卡瑟琳问道。
“这样火之意志至少可以感知外界情况，并且和你进行交流。在我看来，你最需要的还是他的见识和经验。”城堡中的卡瑟琳说，“而且这样的处理，也可以消除你的疑虑不是吗？”
“好，就这么办。”王座上的卡瑟琳答应了，“但你打算怎么改造我的灵魂魔方，我说过不想损坏它。”
“其实也谈不上真正意义上的改造。以目前我们的状况，连深入研究它的可能都不具备。”城堡中卡瑟琳说，“不过灵魂层面的魔法物品对于拥有者的灵魂依赖度很高，就是说它依赖于你的灵魂提供它运作的能量。而实际上你、火之意志还有我，我们拥有同一个灵魂世界，所以我们各自的灵魂能量并无本质差别。即使有差别也只存在于意识层面上，这点灵魂魔方是无法区分的。因此我建议你，将灵魂魔方放置在我们的灵魂世界里，由我们三个意志同时为它提供需要的能量。这样它的控制权自然就分散到我们三个意志手上。”
“连你也要分它的控制权？”王座上的卡瑟琳警惕地问。
“你的疑心病真是重。”城堡中的卡瑟琳笑道，“我马上就要进入沉睡，不到危急时刻暂时不会醒来。所以这点控制权对我没有意义，相反我为它提供能量，你们的负担也会减轻些。而且不管怎么说，这是你的灵魂魔方，只有你的意识在魔方中留下了印记。只要它不损坏，你永远都是它的真正拥有者和最强控制者。”
王座上的卡瑟琳瞧瞧手中的灵魂魔方，又看看对面的城堡，最终还是将灵魂魔方朝空中扔去。
灵魂魔方自动飞起，慢慢旋转起来。它逐渐变大，仿佛一颗星辰那样悬挂在夜空中。从那闪烁的壁面上，可以看见一只欢快的兔子努力奔跑着。在兔子跑过的地方，出现了花草树木，山河湖海，也出现了荒漠原野，幽林枯洞，好像那灵魂魔方里幻化出了一个全新的世界。
兔子跑着跑着便长出了翅膀，飞向天空。于是天空中出现大量的云团，那些云团上竖立着巍峨的宫殿。从宫殿里走出一群群鸟兽鱼虫，它们跃下云端，掉落到新世界的各地，繁衍生息。
长翅膀的兔子依旧向上飞去，他飞过宫殿，飞上天空的尽头。在天的尽头他撞碎了身体，碎裂成无穷的火焰。于是雄雄大火出现在灵魂魔方的每一个面上，火焰中露出一张巨大的人脸。那黑洞洞的眼窝扫视着四面八方，他同时看到了城堡中的卡瑟琳和王座上的卡瑟琳。
“噢，我亲爱的女弟子，你做了些什么？你是打算放我出来了吗？”火焰脸的声音从灵魂魔方中隆隆传出，似乎他随时都会冲出来一般。
“火之意志，是我和卡瑟琳达成了一个协议。现在由我们三方共同为灵魂魔方提供能量，所以你将成为这座简易的灵魂监狱的第一任典狱长。”城堡中的卡瑟琳说。
火之意志盯着城堡的方向多看了两眼，他哈哈大笑：“原来如此，是你啊我亲爱的第一意志，你到底是摆脱那个神主的意识了。嗯，我看出来了。你又重新融合了，这次应该是不可逆转的融合。好吧，博瑟托伊菲尔当初交待的事我没能完成。不过事情有坏总有又，我们又多了一位第二意志。她还真是不简单，居然将我囚禁了起来。”
“这些我都已经知晓。”城堡中的卡瑟琳说，“我们现在又面临新的问题，我答应将身体先交给我们的新伙伴使用。一会我会进入沉睡，所以外界的事务就请你多加照看了。你见识与经验可比年轻的卡瑟琳要丰富得多，希望你好好指点她。”
火之意志说：“如你所愿，第一意志。我这位女弟子虽然不是很听话，但却十分聪明。”
王座上的卡瑟琳说：“火之意志，你真的会尽心帮助我吗？你难道不恨我让你失去了自由？”
火之意志笑说：“恨你不解决任何问题，况且在漫长的岁月中，博瑟托伊菲尔经历过太多事情。有一天你会明白，自己恨自己并没有多大意义。灵魂长存，比什么都为重要。在你看来是你关押了我，可在我看来，是我们进一步控制了这个灵魂魔方。你能体会其中的差别吗？身在灵魂魔方中的我，对它有了更多的了解。有时间我会告诉你我发现的一些奇特功能，这比我过去见过的灵魂监狱要有趣的多。我想应该是你们人类独有的构思，确实出乎我的意料。”
“好了，卡瑟琳之意志，请允许我这样命名你。”城堡中的卡瑟琳说，“从此刻起，我们将共同经营这个灵魂世界和这具身体。现在以你的自然之心与深渊之梯进行沟通吧。告诉它，我们想尽快回到地面世界上去。”
灵魂世界里发生的一切，对于身处真实世界的女法师来说，只是短短的一瞬。她睁开眼睛，仿佛看透了眼前的黑暗。她翻身爬起，跪坐在圆叶上。一层淡淡的绿光从她的胸口涌出，逐渐包裹住她的全身。
地精学者就站卡瑟琳的身旁，他惊讶地瞧着女法师，感受到那绿光中传来的一阵阵舒缓的波动。老教授全身松弛，泛起睡意，他仰面倒下，呼呼大睡。
卡瑟琳身上的绿光像水晕一般，层层向外扩散。她身下的圆叶随着这层层光晕竟然摆动起来。开始时，两者间的节奏还有些混乱，但很快便趋向同一。最后，好像整株深渊之梯都纳入这种节奏，一起摇摆了。（未完待续。）
226 坐在海中的朱斯提兹（）
自从地狱王者博瑟托伊菲尔向至高神挑战，却惨遭封印后，恶魔大领主戈洛司戴蒙率领恶魔大军，轻松击败了犹如一盘散沙的魔鬼军团。延绵十万年之久的地狱深渊之战嘎然而止。没有战争肆虐的地下世界在之后的数万年间，趋于整体上的平静。虽然各大深渊的恶魔领主们，时常还会为了地盘相互征战，但这些局部的小规模战事并没有扰乱地下世界的现有秩序。
而来自地面世界的黑龙一族，尽管利用地狱与深渊之间的矛盾，成功建立起了黑龙族的龙城——咆哮城，成为地下世界的第三大势力。但令魔鬼与恶魔们都感到奇怪的是，黑龙们似乎并没有太大的野心，咆哮城始终以中立的姿态偏安于地下世界的一隅。
当然，三万多年前同样来自地面世界的西朗姆精灵部族，在泥浆精灵王的带领下归附于咆哮城，曾引发地下世界不小的骚动。咆哮城力量的大幅膨胀，一度使得当时还处于战争状态下的地狱与深渊都为之不安。只是事态的发展，总是出人意料。神秘的泥浆精灵王在进入地下世界后，很快便神秘失踪。西朗姆部族突然失去了为他们指路的明灯。
不过精灵们的处事方式始终有条不紊，即便没有了部族领袖。西朗姆们成立了临时委员会。委员会的第一次对外正式通告，居然宣布将精灵王消失的责任全部归咎于咆哮城。
为此咆哮城立刻进入战争状态，双方几乎兵戎相见。然而可能是出于同为地下世界外来种族的考虑，黑龙王安德佛约尔并没有让地面世界上精灵帝国与金龙族的惨烈战争重演。他容忍了西朗姆临时委员会的说词，做出了将这个精灵部族逐出咆哮城庇护范围的惩罚。他任由那群精灵们在严酷的地下世界里，艰难地开拓生存地带。
但从某种意义上来说，黑龙王显示了少有的大度，而他的大度终究给双方留下了和解的余地。一万年前西朗姆部族成功控制了一段深渊之梯，借此打通一条地面世界与地下世界的连接通道。为此咆哮城同意与西朗姆部族建立的精灵城——“遗岸城”，达成联盟关系。
……
以上这些内容在朱斯提兹的脑海中自然闪现。他猛地从睡梦中惊醒过来，睁开迷蒙的双眼。朱斯提兹从脚边捧起海水扑打在脸面上，原以为会是冰冷的海水此刻却带着温热。
“海水怎么变热了？”朱斯提兹环视四周，他记得自己入睡前，这里可是白茫茫的冰海。当初他挑选了一块万年不化的巨型冰山，在上面凿了个凹槽坐在里面睡觉。可现在不但冰山没有了，连那些四处飘浮的巨型冰块都不见了踪影。
朱斯提兹不禁摸着自己光溜溜的脑壳思考起来，“我是不是睡得太久，随着冰山飘到热海区来了。”
不过马上他又摇摇头，“我飘到哪有什么所谓呢？关键是我醒了。”
朱斯提兹回忆着脑海出现过的内容。“奇怪，奇怪，为什么这次的预示是关于地下世界的历史呢？魔鬼、恶魔、黑龙，还有精灵，他们和巨人的血脉毫无关联啊。又或者是说，第十二位战士是来自地下世界的？”
朱斯提兹边想边扭动上半身，活动筋骨。他回头瞥了一眼，自己背靠着一块黑礁石而坐。礁石孤零零地矗立在灰绿色的海水中，是他目光所及的地方，唯一露出海面的东西。
“可地下世界怎么会有神的血脉遗留呢？”朱斯提兹默默地思索，“即便是那位至高神，也只是能短暂地在下层世界展现一下力量。不然那个什么地狱之主，是绝没有可能向他发出挑战的。”
他越想越觉得奇怪，甚至开始怀疑自己在沉睡中获得的神示并不真实。“根据这样的线索，根本是找不到第十二位战士的。也许我该去找其他人问问，就是不知道谁已经苏醒了。算了，还是先等到晚上，看看星星们怎么说吧。”
于是朱斯提兹重新闭起眼睛，调整好坐姿，双手怀抱在胸前，准备再睡上一觉，直到夜晚再做打算。不过他还没能入睡，忽然感到背脊热得发烫。朱斯提兹急忙伸手摸去，竟然抓回来满满一把火红的岩浆。他吃惊地将岩浆甩进水里，站起身朝后瞧。原来身后的黑礁石顶端，正汩汩地往外冒岩浆。
热烘烘的岩浆沿着礁石缓缓流入大海，发出“嗞啦嗞啦”的声响。“咦，这儿不会是要火山喷发了吧？难怪海冰都已经融化，连海水都热了起来。”朱斯提兹喃喃地自言自语，“这下可没法睡觉了。”
他探下身子，双手捧起一汪海水朝礁石顶端倒下去。海水打在岩浆上，激发出大量的蒸汽，一时间变得雾气腾腾。朱斯提兹吹出一口气，好像大风刮过，雾气顿时消散。他瞧瞧还在流淌的岩浆，色泽并没有什么变化。
“这像是地底深处的熔岩浆。”他又用鼻子吸了两口气，“还真有点深渊的气味。但是地下世界的熔岩浆怎会喷上来的，不会也和神示有关联吧。”
朱斯提兹转身朝海中走去。他走了十来步，海水没到他的腰间便不再变深。朱斯提兹闭上一只眼，一手撑开一只眼睛，然后弯腰将脑袋“咚”地扎进海里。他在海面下张望。这片海域死气沉沉，看不见任何活物。他钻出海面想了想，再次弯腰从海底抓起一把粘稠的淤泥。他用手指拨弄着这些淤泥，很快找到几条细长的鱼脊骨。
“鱼都死了，只剩下骨头了。”朱斯提兹皱起眉头。他的两根眉�