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土手握刻刀，一边听一边在金属板上快速刻录，金属屑从刻刀下飞溅出来，甚至还带出不少火星。
山站在土身旁观看，土每刻完一块金属板，山便拿起来洗洗。金属板上细纹繁复，根本无法从中辨认出文字。也不知道土是用何种方法将山说的那些话，编写进这些细小的纹路中。山看完金属板又放回土的面前。
等土将三块金属板全部完成，山也查看完毕。两人拿着金属板一起向金属床后走去，金属床后的墙壁上有一扇长方形小门，钻进门中，是一条狭长的过道。
在过道中走了一分钟的样子，山和土来到一间半圆形屋顶的房间里。一根巨大粗壮到需要两三人才能合抱的圆管从半圆形的屋顶上探出去指向天空，管壁上刻着一排排的金属纹路，每排纹路上下之间靠特殊的环形笔法勾连。一阵阵的柔和蓝色光芒在各排纹路间依次亮起传递，显得极具规律和韵律感。
圆管的下方连接着一个下宽上窄的底座，底座上一个人形机器傀儡镶嵌其中，它的下半身与底座连成一体。
“我的时间很紧张。”有个声音从屋顶方向传来。山和土同时抬起头，只见金属嘴自圆管遮掩的暗处中飞出，悬停在两人身前。
“制作信息板需要时间。”山说，接着他示意土将篆刻好的金属板交给底座上的人形机器傀儡。
那个人形机器傀儡接过金属板，忽然张开嘴把三块金属信息板全都塞进了嘴里。底座上裂开一道缝隙，随着缝隙扩大，人形机器傀儡慢慢下沉进缝隙中。
缝隙吞掉人形机器傀儡，重新关闭，“轰隆轰隆”的闷响声从圆管里传出。
金属嘴说：“我得到消息，装置俱乐部在准备发射探天塔。”
“这么长时间了，我以为探天塔已经发射了。”山说。
“没有，看来他们没打算在废料清理期间发射。”
“那我们可以赶在他们之前向钢铁之巢发去信息。”
似乎是在迎合山的话，圆管中的“轰隆”声嘎然而止，同时整个管身发出耀眼的蓝光。
448 装置俱乐部的目标（）
“砰”的一声巨响，天摇地动，山和土的身体晃了好几下才重新稳住。
从巨型圆管探出的屋顶漏空处，可以看到一枚巨大的炮弹正向天穹深处射去。
但紧接着“轰隆”一声闷响，这声音来自远处，震动随之而来，几乎与那声闷响同时发生。
“是探天塔。”土反应最快，头向装置俱乐部所在的方向转去。
“上去看看。”金属嘴说了一句向屋顶飞去。圆管底座边，一架金属梯子缓缓升起，一直上升到屋顶漏空处外头。
山攀着梯子向屋外爬去，土跟在他的身后。屋顶外，巨型圆管上部搭建有一个可站立两三个人的小平台。山和土站在平台上，望着远处徐徐飞向天空的探天塔。金属嘴扇着翅膀悬停在两人身旁。
山转头望向齿轮城外，庞然大物斐须吕正与一尊钢铁巨人纠缠在一起，金属旋风刮起无数废弃零件在它们周围旋转。虽然两头“巨兽”一时半会还难以分出胜负，但山很清楚，最多再有半个小时，废料清理便会结束。届时钢铁巨人会被分解吃尽，留下一地残渣成为零件沙漠的一部分。
“他们的目标不是上天穹寻找盒子出口。”金属嘴说，“我刚才计算了探天塔的飞行轨迹。按照这个方向，下一节建筑脱落时，你们就能看出飞行方向有问题。”
“按这个方向飞行，探天塔会飞去哪里？”山问。
“不好说，等第二节建筑脱落后，就好判断了。”
山和土默默地盯着探天塔。数分钟后，探天塔的下方一段火光闪动，远远传来爆炸声。塔身最下面的一截建筑向下落去，而剩余的探天塔以更快的速度向上蹿升。正如金属嘴所说，这时探天塔塔尖所指的行进方向发生了明显的偏移。
土说：“如果以这个方向飞升，最后一段探天塔会经过最高点后，向那里落下。”他的手指在空中划出一条弧线，指尖最终所指的地方竟然是斐须吕与钢铁巨人交战的场所。
“目标是废料清理场吗？”山低声发问。
金属嘴没有马上回答，但他显然还在进行计算。过来将近两分钟，金属嘴说：“虽然第二节还没有脱落，但按目前可见的方向计算，确实有很大可能在探天塔到达最高点后沿弧线下落，掉到废料清理场里。”他也得出和土一样的结论。
“废料清理什么时候结束？”山转头问土。
“三十二分钟之后。”土给出了一个精确的时间。
“那探天塔落入废料清理场还需要多久？”山又问。
“难以精确计算，等第二节脱落后，或许能给出一个时间，现在我只能告诉你是在一小时之内。”土想了想说。
“钢铁之巢接到我们传给他们的消息会需要多久？”山发出第三问。
还没等土回答，金属嘴纠正说：“你应该问，钢铁之巢会在多久的时间内做出反应。我可以告诉你，至少需要两个小时以上。”
“这方面你比我有经验。”山点点头，“也就是说两小时内，我们必须自行判断和做好应对的准备，钢铁之巢无法帮到我们。”
金属嘴说：“我们都不清楚废料清理场下面有什么，装置俱乐部将探天塔发射到那里，目的很不好判断，而且或许那也不是他们的目的，而是他们背后盒子外势力的企图。”
“我听那两个新来的燃料说过，他们似乎是在上一次废料清理时，通过清理场下方的地下通道进入齿轮城的。”山说。
“那两个燃料现在在哪里？”金属嘴问。
“他们拒绝执行计划，没有和云一起回来。”
“让云去找到他们，告诉那个卡瑟琳探天塔的落点。就说如果他们愿意和云一起去探查一番，我可以给他们指一条可能离开这里的路。”
“真有这样的一条路存在？”山盯着金属嘴问道。
“。也许有吧，铁齿在地下发现的那个钢水湖中心的漩涡，或许真能通往外边。”金属嘴发生一阵难听的干笑。
云站在训练场的边缘，极远处探天塔在天空中已经变成了一个小点。不过云的目标不是探天塔，她在搜寻卡瑟琳两人。自先前双方决裂，卡瑟琳两人乘坐他们的奇特飞行器不知躲到哪里去了。云查看了在螺丝巷子四周的天空，始终没有找到他们的踪影。
不过没有关系，即使找不到卡瑟琳两人，老板手也有其他办法。云看了眼手掌中的金属圆盘，圆盘表面刻满了繁复的金属纹路，圆周上有一圈刻度，中央一枚红色指针正在不停地左右摇摆。相信不用等多久，当指针的摆动停止，卡瑟琳两人的方位就能被指明。这个指向盘可以追踪卡瑟琳的那个奇特飞行器。指向盘和奇特飞行器越是靠近，指针的指向越明确。云现在只要耐心等待，具体方位很快便会有结果。
果然，又过了五分钟，红色指针停止了摆动，只是指针居然指向了云自己。云思索了几秒钟转身看去，身后是螺丝巷子所在的建筑本身。她此刻站在从建筑中央延伸出的训练场平台边缘上，距离螺丝巷子理论上有一两百米的距离。
但是卡瑟琳两人不可能躲在螺丝巷子里，那样的话早被发现了。
云抬头望天，螺丝巷子的上端一截隐没在云雾中。如果那个奇特飞行器躲在这片云雾上方，确实很难发现。
云身形一闪，消失在原地。
螺丝巷子最高处的平台上，云望着头顶上方一个拳头大小的飞行物。虽然还有些距离，但足以看清那就是卡瑟琳的奇特飞行器。
云背后铁羽展开，纵身从平台上跳下，紧接着冲天而起向上飞去。随着高度变化，云的视线中巨大如眼球般的飞行器越来越清晰。在眼球上卡瑟琳和冰熊深渊的身影同样也清晰起来。
只见卡瑟琳手抱空气炮对着云喊道：“云，我们说过不会跟你去装置俱乐部探查，你现在找来是为了什么？没说清楚前，请不要靠近我们。”
449 三人同行的新协议（）
云高声回应：“老板手让我带话给你们，如果你们愿意和我一起去探查探天塔，他可以告诉你们一条离开这里的路。”云喊完，便在牛眼的外围绕飞，显得很有耐心。
卡瑟琳和冰熊深渊选择躲在螺丝巷子的上空，是两人商量后的结果。齿轮城三大势力中，他们对于螺丝巷子最为了解。装置俱乐部行为诡异，铁齿酒吧行事霸道，相对来说都不是避难的首选，只有螺丝巷子还算讲点道理，意外情况下尚有交涉的余地。
冰熊深渊站在卡瑟琳身旁，盯着在不远处飞来飞去的云。“他们开出的条件我们难以拒绝。”
“如果我们不答应，似乎也没有别的办法找到出去的路。”卡瑟琳嘴上如此说，心里却在想雨水对自己说过的话，难道这就是一个需要慎重做出选择的时刻？
雨水与自己有着一层特殊关系，卡瑟琳相信螺丝巷子的其他人并不知道，冰熊深渊也不清楚。所谓老板手带话给他们两人，实际上是雨水透过云在告诉卡瑟琳。
卡瑟琳在和雨水的接触中，能察觉雨水对于离开齿轮城、离开盒子没有多大兴趣。不然以那位精灵帝国女将军的能力，相信要出盒子不会是什么难事，不出去一定有什么原因。
“那就跟着去探查一番。”冰熊深渊的话打断了卡瑟琳的思路，“不过我们还可以再附加点别的条件。”
“你的意思是？”卡瑟琳问道。
“再要一枚进入铁齿酒吧的铁齿。”冰熊深渊说，“我还是很想见一见那位铁齿老大的。”
“去铁齿酒吧免不了和巨口一战。”卡瑟琳提醒老野蛮人。
“我虽然年纪大了，但还没有学会拒绝挑战。”冰熊深渊用笑声回应，“哈哈，巨口会是个好对手。”
卡瑟琳点点头，然后朝云招招手示意她过来。等云飞近到两人眼前，卡瑟琳说：“我们答应和你一起去探查，不过螺丝巷子必须再提供一枚铁齿给我们。”
“你们想去铁齿酒吧？”云立刻猜到了两人的意图。她悬停在空中注视着卡瑟琳和冰熊深渊，过了足足五秒钟才说：“我可以提供一枚铁齿，不过这枚铁齿是我的私人收藏，不能白给你们。”
“你也想谈条件？似乎不合适吧。”虽然主动权在卡瑟琳一方，但卡瑟琳没有把话说死。
“其实不算什么条件，我正好也想去铁齿酒吧，所以希望我们三人能够同行。”
卡瑟琳转头看向冰熊深渊，后者点点头。
“那你打算什么时候去？我们在探查结束后就会出发。”卡瑟琳说。
“我会做些准备，你们也应该准备一下再去铁齿酒吧。我想十天足够了。”云慢慢向牛眼飞近，卡瑟琳和冰熊深渊都退了两步让出足够登陆的地方。
云落到巨型眼球顶端，收拢铁羽。“我没猜错的话，你们是想去见见铁齿老大，那肯定是要参加擂台赛才行。”云走到两人面前说，“十天其实也有些短，但我觉得再长的时间你们多半不愿等。”
作为冒险者，卡瑟琳很清楚前往一个陌生地方时，当然应该尽可能地收集那个地方的情报。只不过她和冰熊深渊都深感在齿轮城里充满了不安，越早越离开越有利。如今这样走一步算一步也是没办法的事情。
“那就十天吧。”与冰熊深渊短暂的交流后，卡瑟琳同意了云的要求。
“给。”云从怀里掏出一枚铁齿要交给卡瑟琳。卡瑟琳没伸手，一旁的冰熊深渊拿了过去。
“你现在就给我们，不怕我们反悔？”老野蛮人把玩着铁齿，嘴里故意问道。他的这枚铁齿要比卡瑟琳的那枚小一圈，表面也显得陈旧，好像被闲置了很久。
“如果你们真打算去铁齿酒吧，和我同行比你们自己去要有利的多，难道你们其实是不打算去的吗？”云反问。
冰熊深渊发出一声干笑，收起铁齿不再多说。
“去铁齿酒吧的事可以以后再谈，还是先说说探天塔。”卡瑟琳将话题拉回正轨，“我没看错的话，探天塔已经升空一段时间了。如果你想要我们赶上去，那是不可能的，牛眼并不以速度见长。”
“我们不用去追赶探天塔，因为它并非是要去探查天穹上的出口。”云向两人解释，“经过计算，我们发现探天塔的最终目标是废料清理场，所以我们只要去那里等待即可。”
“废料清理场？”卡瑟琳的声音略略提高，然后转头向城外望去。钢铁巨人和斐须吕两头庞然大物还在扭打，不过看起来斐须吕已经占据上风。
“不会是要去那里吧？”冰熊深渊也看向城外发问。
“就是那里。”云确认了两人的想法，“探天塔升到最高点后，就会向废料清理场落下。我们现在出发前往那里，完全赶得及。”
卡瑟琳通过意识向牛眼发出命令，巨型眼球缓缓向城外飞去。“我们最多只能让牛眼靠近废料清理场的外围。”卡瑟琳强调，“你也看到了，清理场的外围有一股旋风包围，飞进去是不可能的。”
云点头表示同意。
卡瑟琳让牛眼前进的同时继续升空。他们在高空中远远俯瞰。斐须吕彻底压倒了钢铁巨人，将其踩在脚下，又用长满钢牙的鱼嘴啃咬巨人的脑袋。每一口都会啃下一只大如小山的城墙蜗牛，咀嚼着吞下肚子。
“你知道那个庞然大物是什么东西吗？”卡瑟琳问云。“那是关闭装置。”云回答。
“不，我是说那个长着鱼首的庞然大物，不是钢铁巨人。”
“那是废料清理场。”
听到云如此回答，卡瑟琳明白云并不知道斐须吕的真实身份和来历。
对于斐须吕卡瑟琳心存敬畏，作为无序之界的统治者之一，他的名字连雨水这样的精灵帝国将军也不敢轻易提及。云既然一无所知，卡瑟琳的试探也就到此为止了。
探天塔差不多爬升到了最高点，在卡瑟琳眼里它变得小如指尖，也许此刻已经开始下落也说不定。
不过装置俱乐部抢夺探天塔的目的居然是针对斐须吕，卡瑟琳是无论如何都猜不透他们的真正企图。而无序之界的统治者会做出什么反应实在很难说，但毫无疑问风险极大。
450 通往终极之域的出口？（）
斐须吕渐渐将钢铁巨人撕碎吃掉。包围着废料清理场的旋风向中间收缩起来，如锥子般钻入地面，在零件沙漠上钻出一个巨大的地洞。地洞中通红的钢水涌出，很快蔓延开来淹没到斐须吕的脚下。斐须吕似乎很享受滚烫的钢水，他躺下身子，尽量让钢水浸泡到身体。
越涌越多的钢水在零件沙漠中形成了一个小小的湖泊，斐须吕的大半身体沉入钢水湖中。而且随着时间的推移，他正在融化，大团的如软泥般的钢铁从他身上剥落下来。
斐须吕闭上他的鱼眼，平静地仿佛睡着了。
卡瑟琳三人在高空中远远地注视着废料清理场中发生的一切。“隆隆”声从比他们更高的天穹上传来，那是探天塔下落时发出的动静。
卡瑟琳抬头望了一眼天穹，探天塔在她眼里已经变得大如拳头，不过下落的速度还不够快。因为下方的斐须吕融化了大半，相信用不了几分钟就会完全融进钢水湖里。
“探天塔的速度有点慢。”冰熊深渊说，“等它飞下来，怕是什么都没有了。”
云没有说话，只是盯着斐须吕。
斐须吕的身体彻底融化在钢水中。形成小湖的钢水重新流回地洞中，很快只留下一个黑漆漆的洞穴。
探天塔又飞近地面一些，但离到达洞穴还需要不少时间。
这时零件沙漠震动起来，废弃零件如沙子一样涌起一**零件沙浪从四面八方向地洞涌去。海量的废弃零件落入地洞中，要将地洞掩埋。
卡瑟琳暗自叹息，探天塔无论如何也来不及了。果然巨大的地洞在汹涌的零件沙浪中没有坚持多久，便给完全填满、掩盖，看不出任何先前的痕迹。
“轰”的一声巨响，姗姗来迟的探天塔终于一头扎进零件沙漠。数十米高的大范围零件雨被这个从天而降巨物从地面上砸起。一时间密集的零件雨笼罩在探天塔的上方，透过零件雨幕，隐约能看到探天搭的前半段插入零件沙漠里，后半段裸0露在地表上，仿佛一座不知名的怪异墓碑突兀地矗立在那。
“我们下去看看。”云开口道。
“现在下去不是个好主意。”卡瑟琳马上反对。
“你们答应和我一起去探查，在高空中遥望可不算数。”
“我们只是觉得现在下去时机不好。”冰熊深渊在旁解释，“你看探天塔激起的废零件还在天上飞舞，现在过去根本靠近不了。”
云看了冰熊深渊一眼，冰熊深渊上前一小步，与卡瑟琳并排而立同样看着云。“那等零件雨结束我们就下去。”云说完又看向卡瑟琳。
“好，零件雨结束我们就下去。”卡瑟琳点头答应。
卡瑟琳相信等零件雨平息少说还要十来分钟的样子，那时地下真有什么变化也应该会暴露出来，即便仍有危险也会小一些。
然而事情并没有想象的那么简单，探天塔在零件雨还没有结束前就开始下陷。下陷的速度快得惊人，如同有张大嘴在它下面吸吮。
卡瑟琳三人来不及做出反应，探天塔便陷入地下去了。
“快下去！”云大喊。
“零件雨还未停。”卡瑟琳没有理睬。
云不再多说，快步向前跑去，纵身一跃，竟然从高空直接跳了下去。在卡瑟琳和冰熊深渊的注视下，她在半空中张开背后的铁羽朝探天塔陷入的地方俯冲而去。
云冲进了零件雨的范围，身影一下就模糊了，难以辨认。
“她这是不要命了。”冰熊深渊叹了口气。
“是啊。”卡瑟琳同样叹了口气。
忽然天穹中划过一道闪电。卡瑟琳抬头望去，恍惚中看到天穹上好像裂开了一条口子，有个黑点从裂开的口子里掉下来。黑点下落的速度极快，落点似乎就是探天塔陷入的位置。
随着黑点的高度降低，能看清那是一个黑色的金属球体。卡瑟琳只