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“砰”地面上留下一个难以察觉的凹陷。“砰砰砰砰”卡瑟琳挥拳再砸，终于将凹陷砸成了一道淡淡的拳印。
“轰隆隆”巨大的坍塌声响起，比起之前的那阵隆隆声要浩大得多。女督军知道，该轮到自己上路了。（未完待续。）
287 会喷火的女法师（）
脚下的山脊和最初走过的那条山脊没什么两样，不过卡瑟琳一直能感到轻微的震动从山脊上传来。她已经步行了半小时，预想中的塌方地点还没有出现。
“拦路者和野蛮人到底遇到了什么？”卡瑟琳一边走一边在心中反反复复地问着自己。不知不觉中她变得有些神经质，絮絮叨叨地动着嘴唇。
漫长的山脊像是无穷无尽，卡瑟琳的唠叨也不曾停止。渐渐地，她听见耳边传来隆隆的声响，正如山石崩塌时的动静，只是那声响隐隐约约听不真切。
卡瑟琳心想：目的地大概不远了，拦路者和野蛮人到底遇到了什么？
她越发好奇起来。又不知走了多远，脚下轻微的震动变成了扰人的摇晃，隆隆的声响也清晰可闻。
“隆隆隆……隆隆隆……咚咚咚……咚咚咚……”越走越近，也越听越清楚，轰隆隆的声响分明是咚咚咚的鼓声。
有人在敲鼓。
是谁在敲鼓？
卡瑟琳抑制不住自己的好奇，脚步加快，从行走变成慢跑，从慢跑变成快奔，最后她干脆跳跃前进。
鼓声更响亮了，每一下都伴随着巨大的震动。山脊上难以站立，卡瑟琳也差点错失了落点，掉进虚空。她不敢再跳，只能小心翼翼地慢行。
但是在巨大的震动的干扰下，走路异常困难，整个人总是失去平衡，摇摇晃晃，抬起脚后就不知道会落到哪去。卡瑟琳的前进路线折来折去，仿佛沿着一条不规则的曲线在爬行。
到底是谁在敲鼓呢？卡瑟琳的脑海里又开始冒出疑问，难道是拦路者和野蛮人弄出来的动静？
不可能。
卡瑟琳马上否定了自己的想法，这鼓声过于洪亮，声势也过于浩大，绝对不是那两个家伙能够掌控的量级。虽然拦路者和野蛮人都算是一等一的强者，但那种等级的强悍在卡瑟琳眼里也只是普通强者的水平。
不说化身为陆地的银龙王，即便是渡海巨人，或者地下世界里的几位恶魔领主，甚至魔物葛斯奥、黑龙赫迈斯都远远要比那两人强大得多。
这样比较起来，拦路者和野蛮人反而显得弱小了。
弱小？卡瑟琳自嘲地笑了笑，她哪有资格去评判他人的强弱。在这个地方，最弱小的就是自己这种放不出魔法的魔法师了。
鼓声已经持续了很久，卡瑟琳原以为会中断一段时间，但完全没有。震撼人心的鼓声根本没有停歇的意思。相反，数分钟前，鼓声中开始夹杂进了嘶吼声。
确实是嘶吼声，“咿咿啊啊”——那种濒死的动物才会发出的嘶吼声。不过明明是嘶吼，偏偏蕴含着节奏，与鼓声遥相辉映。
难道是在唱歌吗？自从嘶吼声出现后，卡瑟琳不得不捂着耳朵走路。这种噪音过于尖锐和悚然，听得人浑身发冷而且远比鼓声要折磨听力。
其实捂耳朵的作用有限得很，鼓声还可以隔绝，但嘶吼声却无孔不入。捂起耳朵的结果居然是让那些嘶吼声听起来更为清楚和刺耳。
卡瑟琳觉得自己要疯了。“够了，别叫了。”她大声喊道。可惜卡瑟琳的声音完全被淹没在巨响中，她仿佛在表演哑剧，只是张大着嘴做出喊叫的样子。
没一会儿，她的喉咙就疼起来，火烧一样的疼。一定是嗓子喊坏了，卡瑟琳有点懊恼。她无力地坐在地上，两只手也不再捂着耳朵。
“唉——”卡瑟琳长长地叹出口气，一条火焰却从她的嘴里喷了出来。火舌直接添到了衣袍上，她吓了一跳，手忙脚乱地拍打着。不过卡瑟琳的衣服质地奇特，原材料是来自地下地界神国中的奇怪树木，火焰根本无法点燃。所以拍散在衣袍上乱窜的火舌后，一切又恢复了原状。
“我在喷火。”坐在地上喘着气的卡瑟琳轻声自语。她用力在喉间鼓动了两下，张口又吐出一缕火苗。
真的在吐火，随着火焰离开了喉咙，那火烧般的疼痛感也随之而去。卡瑟琳再次尝试喷火，很遗憾什么都没有吐出来。她摸摸自己的喉咙，又咽了口唾沫，似乎有所领悟。
只是空间里充斥着鼓声和嘶叫声，卡瑟琳没法子好好思考。“够了，安静点。”她又烦躁地叫嚷起来。不过无论如何拼命叫喊，喊出来的声音连她自己都听不见。
声嘶力竭的无用功，几分钟后让卡瑟琳的喉咙疼如火烧。第二次，她感到有火焰在喉咙里燃烧。
卡瑟琳鼓起腮帮子，狠狠地朝前吐去。一条手臂粗细的火流从她张大的嘴巴里冲了出来，火流飞射出三四米远才散落到地面上。缤纷的小火苗溅得到处都是，不过没有燃烧多久，便自行熄灭了。
“我明白了。”卡瑟琳大喊一声，掩藏不住的喜悦浮现在她的嘴角。虽然只是能喷口小火，但已经比没有杀伤力要强上不少。
她的心情也明朗起来，全身充满了力量，就连扰人的鼓声和嘶吼声似乎也动听了许多。
卡瑟琳走在路上，她分辨出嘶吼声里的旋律。确实是在唱歌，一首简单但旋律优美的歌曲。但唱歌的人实在是没有音乐天赋，把好端端的一首乐曲给糟蹋成了噪音。
“啦啦啦……啦啦啦……”听了无数遍这首歌，卡瑟琳也学会了旋律。她就着鼓声给出的节拍，边走边哼唱起来。
比起不成曲调的嘶吼声，卡瑟琳的嗓音简直就是天籁。她唱了不一会儿，嘶吼声就逐渐小了下去，最后竟然停止了。
卡瑟琳马上发现了异样，哼唱嘎然而止，唯有“咚咚”的鼓声还敲个不停。鼓声急躁热烈，节奏徒然加快，像是在催促卡瑟琳继续哼唱。
“咚咚咚咚咚咚”急促的鼓点如暴风骤雨来袭，山脊在鼓声中剧烈摇摆。卡瑟琳慌忙趴到地上，身下的山脊仿佛在一瞬间活了过来，扭动着巨大的身躯翻滚蠕动。
“这是什么东西。”卡瑟琳感到阵阵的热量从地面上传来，坚硬的石头正在化为血肉之躯。（未完待续。）
288 巨大的鼓面（）
卡瑟琳在飞。
刚才身下的山脊活了过来，变成一条巨大的红色触手。触手轻轻一摆，就将卡瑟琳抛向了空中。
她飞了五分钟，还在向上飞，看势头没有要停歇的样子。在这个空间里，高速飞行时耳边没有呼呼的风声，即使越飞越高也感受不到寒冷。如果不是仍然作用在身上的那股巨大的力量，卡瑟琳会以为自己只是漂浮在空中。
下方的山脊已经看不见了，只剩下不知离得多远的点点星光在闪烁。不过鼓声还在，急切的鼓声完全没有了节奏，像杂乱、繁茂、到处生长的野草。
“噗”卡瑟琳喷出一口鲜血，她的内脏夹杂在这口鲜血中，接着是第二口、第三口。三口血喷出后，推着她向上飞的力量渐渐消失。
卡瑟琳在半空短短的滞留后便向下掉去。她喷出的鲜血和内脏早她一步洒落，在下方均匀地散开，仿佛一张网。
一张网，两张网，三张网，三张网的上方是卡瑟琳。卡瑟琳掉进了网里，一张网，两张网，三张网，三张鲜血组成的大网将她紧紧地包裹、缠绕。
卡瑟琳的手脚无法动弹，只能像条虫子那样扭动着身体。但是任何挣扎都没有用，她被自己的血液和内脏所捆绑。卡瑟琳快速落下，在急促的鼓点伴奏中，她重重地撞上了一面墙，然后又高高地弹起。
落下，弹起，落下，弹起……那根本不是什么墙，那是一面巨大的鼓。卡瑟琳在鼓面上弹起落下。
这面鼓不知有多大，根本看不到边际。卡瑟琳渺小得如同一只蚂蚁，只感到剧烈的震荡从鼓面上传来。她随着鼓面起起落落，心里想：拦路者和野蛮人又会遭遇到什么？他们也在这面鼓上吗？
趁高高弹起之时卡瑟琳向四处眺望，她没有找到拦路者和野蛮人，却看到极远的地方，有两根无比粗壮的巨柱交替着从天而降。一根巨柱如山峰倾倒，轰然落下，砸在鼓面上后又朝上离去，在半空中与另一根巨柱交错而过。
也唯有如此巨大的鼓槌才能捶响身下的这面巨鼓。虽然隔着很远，但卡瑟琳依然能感受到两根超乎想象巨大的鼓槌，在一上一下中所蕴含的惊人威势。
谁在挥动这令人生畏的鼓槌啊？
敲鼓之人隐藏在茫茫的黑暗中，除了敲击到鼓面上的那端柱头，卡瑟琳连握住鼓槌的手都没有看见。
从鼓槌的敲击落点来判断，卡瑟琳认为自己处在整面鼓的边缘地带。也许该到鼓面的中央地带去看看，去见识下到底是谁在敲打这面巨鼓。可惜眼下自己被捆成一团，只能随着鼓面的震荡随波逐流。
“这里最适合跳跃前进了。”卡瑟琳脑海里忽然灵光闪动。两头龙虱从她背后冒了出来，一左一右架住卡瑟琳稳稳地落到鼓面上。
鼓槌敲击引发的震荡从脚下传来。这次因为有龙虱的助力，借着鼓面弹起的力量卡瑟琳高高地跳起。等她落下时，已经离跳起的地点隔了数百米之远。跳跃前进的方向正是鼓面的中央。
如此跳跃了数百次后，虽然那两根鼓槌所在的地方看起来依旧异常遥远，但鼓声变得更为震撼人心，来自鼓面的震荡也越发强烈。卡瑟琳跳跃的高度一次比一次高，重新落回鼓面的时间也一次比一次久。
由于跳得太高，跳起和下落的时间都太长了，导致卡瑟琳经常恍惚。有时她分辨不清自己到底是在上升还是在下落，甚至偶尔睡着，醒来后不知自己身在何处。
刚才卡瑟琳又睡着了，睁开眼时脑袋里一片空白。她抬起头，看见头顶上方有一片黑影正变得越来越大。
卡瑟琳目不转睛，发现那片黑影其实离自己还很远。不过她已然能瞧见黑影中影影绰绰似乎布满了高低起伏的房舍。当双方的距离近一步缩小后，卡瑟琳完全确定自己看到的正是房舍。
很难估算黑影里到底有多少房屋，但是上百幢的数量绝对不止。卡瑟琳心里有个声音说：上去看看，到黑影里去看看。
这个声音一直在她的脑海里盘踞，如同挥之不去的魔咒。一定要上去，一定要上去……不知不觉中，“一定要上去”的信念扎了根。
黑影迎面而来，双方似乎会贴着脸交错而过。卡瑟琳尽力向前探出头去，于是在黑影与自己交错的瞬间，她一举登上了黑影。不，应该是黑影主动将卡瑟琳拉了过去。她摔了地上，脸着地。鼻子上传来的剧痛让卡瑟琳短时间内近乎休克。她两眼里流出了泪，嘴里也是咸咸的苦味。
这是一次倒霉的着陆。隐藏在卡瑟琳背后的两头龙虱，居然在关键时刻缩进了她的身体里。不然何至于落得如此下场？
卡瑟琳翻滚身子，努力让自己脸面朝上。因为眼睛含着泪变得有些花，不过好歹还是能看清周围大致的情形。
她在一条街道的中央。街面是用岩石块铺成，石块与石块之间留着缝隙，缝隙中是发湿的黄泥。街两旁是连片的房屋，高高低低的屋舍看不出是哪个地方的风格。房屋一座挨着一座，密不透风，好像一堵一气呵成砌出来的城墙。
卡瑟琳眨了眨眼睛，让多余的眼泪从眼眶里流走。街道上空无一人，头顶黑漆漆地闪着几粒星光。
这条街其实不显得有多暗，每间房屋外都吊着方形的灯。灯光昏黄，让气氛阴沉诡异，但卡瑟琳却已经相当满意。无论如何，这里更像是个人待的地方。
卡瑟琳仰面躺了一会。鼻子不再疼得那么厉害，嘴里的咸苦味也少了许多。可惜鲜血与内脏编织的网还是牢牢地捆住自己，而两头藏在体内的龙虱怎么也召唤不出来。她想了想，很无奈地又翻转了身子。
卡瑟琳一拱一拱地朝前爬去，如同一条树枝上的毛毛虫。她要去不远处一家看似店铺的房屋。那里虽然大门紧闭，但是附近唯一所拥有房门的屋子。（未完待续。）
289 黑猫屠宰白猫做菜（）
房屋的门前挂着一块木牌，木牌上画着一把劈在肉排上的刀，看起来很有可能是家肉铺。
卡瑟琳费了半天劲拱到店门前。高大的木门斑驳陈旧，非常厚实，不过铜制门把手却十分光亮，显然时常有人进出。
“嗵嗵嗵”卡瑟琳用额头撞击木门，发出沉闷的声响。她先后“敲”了三次门，额头上红了一片，脑袋也撞得有些晕乎，但是屋里并没有人回应。
难道这房子里其实没人在？
正当卡瑟琳有点心灰意冷的时候，“咯吱”木门打开了。高大的木门仅仅是拉开了一条可以通人的缝隙，从里面探出一个脑袋。
卡瑟琳顿时愕然。那是一颗猫脑袋，还是只黑猫。黑猫左右张望了一下没瞧见人，正打算缩回脑袋去。
“你好，是我敲的门。”卡瑟琳连忙说话。
黑猫低下头，这才发现拱在门边的卡瑟琳。他饶有兴趣地打量了“毛毛虫”两眼，想了想缩回头去。
“咯吱吱吱……”木门重新被一点点拉开，差不多拉到半开的样子。不过门中黑咕隆咚，卡瑟琳什么都看不见。
那只黑猫从门背后走出来，如人那样用两条后腿站立。他身材大概有卡瑟琳三分之二那么高，腰间扎着一条血迹斑斑油腻腻的半身围裙。“嘶——嘶——”黑猫吹起口哨，发出的声音像是响尾蛇在摇尾巴。
不一会儿，门中陆续又走出三只打扮相似的黑猫。四只黑猫一起行动，将地上的卡瑟琳向门里抬去。
黑漆漆的房子里看不到任何东西，卡瑟琳试着喊了两声，但黑猫们根本没有与她交流的意思。
在黑暗中行进了五分钟，卡瑟琳能察觉黑猫们抬着自己拐了几次，似乎还向下走了一段楼梯。前头终于出现了亮光，是一道半圆的门。抬着卡瑟琳的黑猫见目的地就要到达，明显加快了速度。他们“呼呼”喘着粗气，终于走进半圆门里。
门里的房间很宽敞，不过扑面而是浓重的血腥味。门右边是一座磨刀台，台上放长长短短十来把快刀。房间的正中放着一把铡刀，刀刃被高高拉起，闪着寒光。地上到处流淌着血水，但是看不到任何尸体或肉块。
卡瑟琳浑身发毛，这里怎么看都是像个屠宰场。四只黑猫把自己抬到这来总不会是为了谈心吧。
“你们想要干什么？我是第一远征军的督军。”卡瑟琳看到情况不妙，大叫起来。
不过黑猫们对卡瑟琳的叫喊毫无反应，“砰”的一声将她扔在铡刀边。他们低声嘀咕了两句，其中一只走到磨刀台旁，挑了一把半米长的尖刀开始在砂轮上磨起来。刀刃在转动的砂轮上发出“呲——呲——”的声响，并伴随着四射的火星。另外三只黑猫绕过铡刀不知干嘛去了。
卡瑟琳额头冒冷汗，她拼命大叫：“喂，你们看我多瘦，没什么肉。我认识一个野蛮人，有我三个那么大，肉很厚实。”但不管怎么喊，磨刀的黑猫只管磨刀，对卡瑟琳置若罔闻。
另外三只黑猫回来了，他们拖着一口大锅。这口锅大到可以让卡瑟琳在里面洗澡。女法师脸色发白，不用问这一定是给自己准备的。
磨刀的黑猫扔下刀过来帮忙，黑猫们把大锅抬起来，一起用力向上举。卡瑟琳搞不明白他们要干什么，但看来颇为沉重的大锅慢慢抬离地面向上升起。
“呼”的一下，大锅朝上飞去。卡瑟琳跟着抬头望去。高耸的天花板上有口炉灶，有四只白猫戴着高帽，站在炉灶边的灶台上切菜。他们中的一只白猫，接过飞来的大锅放到炉灶上，添了水点了火，又继续忙碌起来。
黑猫们喘息了几分钟，把大锅抬上天花板貌似花了他们不少气力。等休息够了，他们过来摆弄卡瑟琳，拖拖搬搬放上了铡刀。
“我太瘦了，都是骨头。我太瘦了，没有油水。”卡瑟琳急得大喊大叫，拼命扭动身子，“叫你们的主人出来，我是第一远征军的督军，你们不能吃我。”
黑猫们才不听卡瑟琳的话。两只黑猫把她按在铡刀口上，一只黑猫去拿磨好的刀，最后一只向墙边走去。那里拴着吊起刀刃的绳索。
卡瑟琳从刚才起就在大叫，嗓子早就喊哑了。此时嗓子口疼得像火烧，她眼见黑猫要去拉绳索，喉咙里酝酿的一口烈火猛地喷了出去。火如飞蛇，一下子缠住了那只倒霉的黑猫。
熊熊火焰在黑猫身上燃起，他“啊啊”地乱叫，满地打滚。其余三只黑猫急忙跑去帮忙。他们围着打滚的黑猫乱转，也不知该如何扑灭他身上的火焰。
卡瑟琳见到机会，张口又是一口火喷去。这下连那三只黑猫也惹火上身。四只黑猫被烧得哇哇叫，又跳又跑，却没有任何法子对付烧起的大火。
三五分钟后，黑猫们都不动了；七八分钟后，黑猫们烧成了灰。
卡瑟琳重重出了口气，她忽然抬头看向天花板。做菜的白猫们都不见了踪影，只有大锅里烧开的水，咕噜咕噜冒着泡。
白猫们多半是见势不妙溜走了，或者去搬救兵也说不定。卡瑟琳从铡刀上翻下来，拱着身子朝地上的尖刀爬去。那把黑猫挑出来的切肉刀刀身不到三指宽，刀刃磨得锋利异常。缠绕在身上的网轻轻在刀刃上一划，瞬间便断裂开来。网子落到地上，又变回鲜血和几块零碎的内脏。
不过鲜血和内脏并不安分，它们如同活物从地上跳起来，向天花板上飞去，一股脑儿地都投进那口烧着开水的大锅里。灶台上切好的配菜，也似活了一般，自己“噼里啪啦”地跳进锅里。
一锅肉汤很快烧好了，浓郁的香气从锅里飘出去。但卡瑟琳闻到后大口呕吐出胃液，因为她只闻到了自己的鲜血和内脏的腐臭味。
灶台斜对面的墙上打开了一扇方门，四只白猫探头探脑看了看。他们飞快地跑出来，抬起那锅肉汤溜回了门里。
卡瑟琳哪容他们又逃走，抄起尖刀，纵身一跳，便追进那扇方门中去了。（未完待续。）
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