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几秒钟的时间里，地图中一共出现了三位卡瑟琳，两位长着长长的龙虱嘴器。她们一左一右分立在女法师的两侧，将卡瑟琳夹在了中间。
女督军还没有从惊讶中回过神来，长着嘴器两个卡瑟琳竟然伸手分别挽住了督军大人的左右手。她们不由分说地用力一跳，和卡瑟琳一起消失无影无踪了。
军帐中静得好像时间都停止了。眼前的一切仅仅发生在瞬息，快的似乎连龙虱副官和老狗都来不及反应。然而他们根本没有露出吃惊的神态，仿佛女督军的神隐是件再正常不过的事情。
老狗打了个哈欠就地趴下，他的眼皮沉沉地合上，轻微的鼾声随之而起。龙虱副官保持着原来的站姿，如同正在等待着督军大人的垂询。（未完待续。）
281 虚空中的山梁（）
卡瑟琳只觉得天旋地转。她的眼睛和耳朵同时失去了作用，什么都看不清，什么也听不清。而伴随着天旋地转还有令人恶心的眩晕，卡瑟琳只想呕吐。但是她干呕了几下，呕不出任何东西来。
“砰”的一声，女督军重重地落到地上。脚下传来踏实感，卡瑟琳顿时恢复了几分精神。她赶紧大口喘息，心神才稍许安定下来。
喘息之余卡瑟琳同时向四周望去，原来自己已经不在军帐之中，似乎以一种奇怪的方式来到了一个陌生地带。
眼前的景象充满了神秘感，这是一片无边无际的虚空，到处都如星星般闪烁着光芒。这些光芒并非固定在原地，而是在虚空中缓慢地游弋。
卡瑟琳的脚下是一块狭长地带，乍看起来好似山脊，山脊两边的斜坡光滑而陡峭。供她站立的地方也只够三人并行的宽度。
卡瑟琳此刻是落在了山脊的尽头，离她不远处就是悬崖以及茫茫的虚空。她走了两步靠近悬崖的边缘向下看了看，下面深不见底，只有星光时隐时现。
脚下的这处山脊看起来像块寸草不生的巨石。卡瑟琳蹲下身子摸了摸石面，质地坚硬，但又有些温暖。
自己应该不会无缘无故地来到这个地方，女法师思考着眼下的状况。她在山脊上来回踱了几步。待在原地大约是不会有任何结果，但如果要所有行动，也只有沿着山脊朝另一头走走看。
只是卡瑟琳目力所及只能看到两三百米远，更远的地方则隐藏在黑暗中。山脊那头会有什么，却是无从知晓了。
虚空中没有风，卡瑟琳也感受不到魔法元素的存在。孤孤单单地走在山脊上，很快就忘了时间的流逝。除了远处闪动的星光，这个世界也静得可怕。不知怎么，卡瑟琳想起了在自己的灵魂世界里看到的景象。虽然两者无法直接比较，但又有着某种相似性。
如果是在自己的灵魂世界里，她根本就不用像现在这样不停地行走。只要一个念头，就可以去到任何一个角落。
“要是能用跳也比这样步行要好得多。”卡瑟琳轻轻叹了口气。只是即便作为龙虱远征军的女督军，她也不敢在看不清前路且这么窄的山脊上跳跃。这种事最多只能想想。
但是随着这个念头诞生，卡瑟琳身边忽然就多出两个人来。那是两位长着龙虱嘴脸的卡瑟琳，她们一左一右架住女督军纵身就朝前跳去。
如飞翔般地跃到空中，又重重地落回地面。卡瑟琳看着山脊在身下去远变窄，又靠近变宽。短短的一个起落，将卡瑟琳吓出了一身冷汗，不过也轻易前进了数百米。
那两个长着龙虱嘴脸的卡瑟琳在落地后就又不见了，留下惊魂未定的女督军呆立不动。
好一会儿，卡瑟琳才缓过神来。只需要一个念头？刚才虽然惊险，但也让卡瑟琳有所领悟。“跳起来果然比走路快多了。”她又想。
两位长着龙虱嘴脸的卡瑟琳再次出现，架起真正的卡瑟琳又一次朝前跳去。这回女督军有了准备，她甚至还有余暇在空中看了眼周围。等稳稳地落到山脊上，卡瑟琳不禁笑出声来。
下一刻，在一隐一现中，两位长着龙虱嘴脸的卡瑟琳架着卡瑟琳继续往前跳去。
随着时间推移，卡瑟琳渐渐对于跳跃的行进方式越来越熟练。她在山脊上一路急行，大约十多分钟后看见前方出现了一条横亘的山梁挡住了视线。横亘的山梁高出山脊数十米，以一种自然的斜坡相连。山梁仿佛一棵大树的主干，而卡瑟琳所在的山脊则是从主干上生长出来的枝条。
女督军沿着山脊攀到山梁上。她向两旁望了望，山梁如宽阔平整的大路延伸出无限远去，而大路的另一边同样存在着斜长出去的山脊。很容易能分辨出来，这里的地势是以山梁为主，山脊为副。
卡瑟琳站在路中央不知该往哪去。大路的两端都望不到头，隐没在黑暗中的虚空看起来也没有多大差别。
走哪边都一样吧，女督军没有犹豫太久，随意选了一个方向走去。这次她没有急着前进，而是边走边看。
山梁两边不时长出的一条条山脊，在形态上都大同小异。卡瑟琳挑了一条上去走了一段。不过她马上发现和自己最先走的那条山脊没有什么两样。她退回到山梁大路上，不打算进一步探索下去。
女督军认为她会突然来到这片虚空中，一定是触发了某种机制导致的，也许就是合并地图后带来的新变化。但她并不慌张，因为慌张不会带来任何好处，反而会影响自己的判断。
一个基本判断就是她肯定还在银龙王的灵魂世界里。单调的环境、简单的地形以及没有魔法元素的存在，都支持卡瑟琳做出这样的客观判断。
当然，主观上女督军也绝对不相信自己可以轻易离开银龙王的灵魂世界。从她的各种经历来看，任何一个可以容纳他人进入的强大灵魂，都不是能自由出入的世界。
可惜火之意志也沉睡了，不然他肯定能给卡瑟琳不少建议和提示。
女督军思索着继续向前走去。不知道这里还有没有其他活物存在，从军帐中醒来时遇到了副官，那来到这里是不是也有着类似的人物呢？
也许是回应了卡瑟琳的思绪，山梁大路上真的出现了一个人。他就站在那，如标枪一样笔直。那人背对着女督军，拦截在大路的中央。大概是听到了身后的脚步声，他转过身来。
精灵？
虽然还离得有些远，但卡瑟琳已经辨认出对方的种族。不，和传统意义上的精灵并不完全一样。他的举止缺乏精灵一贯的优雅，即便样貌还是异常俊美，全身的线条却过于刚硬和冷酷。他甚至没有头发，哪会有精灵将自己的头颅剃光呢？那光洁的头皮反射出几缕幽光，显得拦路者充满了危险。（未完待续。）
282 拦路者与野蛮人（）
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卡瑟琳没有靠近拦路者，在上百米远的地方就停下了脚步。突兀出现的拦路者同样没有进一步的动作，他似乎也在观察卡瑟琳。
过了几分钟，女督军用古精灵语远远地喊道：“拦路者，你是谁？”她的声音并不响亮，但却悠长飘渺，像是一阵轻风在山梁上吹过。
拦路者没有回答，甚至表情都没有变化。他站在那里一动不动，仿佛山脚下一块坚硬沉重的岩石。
“拦路者，我是……我是第一远征军的督军，请报出你的身份。”卡瑟琳又用古精灵语喊道。她原本想说出自己的名字，但在这个地方却没有多少意义。
这次拦路者终于有了动作，身体略微前倾弓起了背。他忽然开始迈步，继而加速奔跑，朝卡瑟琳冲了过来。
拦路者粗壮的两腿非常有力，奔跑时踩得地面“噔噔”直响，转眼就冲到不知所措的女督军面前。他挥起拳头狠狠朝卡瑟琳的门面砸来。
卡瑟琳仅仅后退了两步，下意识地举起双臂挡在身前。作为魔法师卡瑟琳的近战能力接近于零，即便她对拦路者有所戒备，但也没料到这头“精灵”会突然攻击自己。而且拦路者的奔行速度太快，短短百来米的距离在几秒钟内便跑完了。
如重锤般的拳头毫无缓冲地落在卡瑟琳的双臂上，一瞬间传来的剧痛差点让女督军昏过去，不过紧接着双臂就没有了知觉。卡瑟琳整个人向后腾空飞了出去，落在十多米外的地上接连翻滚了几圈才停下来。
剧烈的冲击令卡瑟琳短暂的丧失了呼吸能力，身体也仿佛失去了所有的活力。她如死尸一样地躺在地上没有丁点反应。整整静止了两秒钟，卡瑟琳的胸脯才开始重新起伏。
这样猛烈、直接、沉重的近身攻击，卡瑟琳已经有很久没有遭遇过了，甚至在脑海里一时都找不到相似的片断可以回忆。她艰难地睁开眼睛，眼前是拦路者没有表情的脸。
拦路者俯视着自己，他面容僵硬苍白，双眼紧闭，两片泛青的薄嘴唇微微地张开。卡瑟琳竟然瞧见唇间根本没有牙齿，而是一颗硕大的眼珠在转动。
“他在观察我。”卡瑟琳立刻冒出了一个念头，“他的嘴才是眼睛？这一定不是精灵。”
拦路者看了卡瑟琳好一会儿，摇着头走开了。这是他第一次流露出带有情绪化的行为，也表明他应该具有智力。
卡瑟琳受了十分重的伤，两只手臂的臂骨怕是被拦路者可怕的力量都打碎了。她现在浑身上下没有一点力气，只能躺在地上喘息。
不过由于卡瑟琳在地下世界时吃过不少恶魔的肢体，所以身体拥有一定的自愈能力。只是不知道此刻身处银龙王的灵魂世界里，自身的状态会不会有所影响。
女督军早已察觉灵魂世界里并不需要进食和排泄，但远征军中那些战斗受伤后的龙虱并不会自愈，重伤的龙虱无一例外都会死去，轻伤的龙虱则会带伤继续和大部队一起行动。而且龙虱战士们似乎不会感到疼痛，卡瑟琳觉得自己可能也受到部分影响。因为除了刚开始受到打击时的那一瞬间痛感，她的手臂现在仍没有任何感觉。
这显然不正常。按照常年积累的战斗经验，卡瑟琳很清楚，身体局部遭受重创而暂时失去感觉的情况确实会发生，不过一般不会全身都受影响。比如眼下，虽然双臂没有感觉还算正常，但她整个人被打飞出去在地上翻滚，身体就多多少少也会受些伤。这些轻伤不应该会感觉不到疼痛。
除非……卡瑟琳想到一种可能性，真要如此可就太惨了。她急忙试着抬了一下脚，还好女督军看到脚尖在眼睛的余光里晃过——看来脊柱没有断。
那个拦路者不知去了哪里，卡瑟琳动了下脑袋尽力搜索。难道他把自己打瘫在地就是为了观察一下吗？
卡瑟琳又想起拦路者那个极具情绪化色彩的摇头动作。那是失望的意思吧，他在期待着什么呢？
女督军就这样躺在山梁上，虚空中光芒闪烁，如夜空又不像夜空拥有那样多的繁星。四周的静谧使得这个虚空世界充满了奇特的美感。卡瑟琳的思绪渐渐模糊起来，她感到自己正在融入那点点光芒之中，成为头顶上那片夜空的一个组成部分。
她飘了起来，仿佛没有重量，从山梁上缓缓升起，一点点飞向虚空深处。
“该死！”耳边传来一声叫骂，卡瑟琳的身体猛地沉了下去。她从没有思绪的状态中一下子惊醒，诧异间看见自己的胸腹上正半蹲着一个野蛮人——披头散发，围着兽裙的野蛮人。
这个野蛮人又高又壮，两只粗大的脚板往卡瑟琳的腹胸一踩，便在空中站直了。卡瑟琳立刻觉得肚子里所有的东西都要从嘴里喷出去，但她还来不及张开嘴后背就撞上了坚硬的地面。
没有任何疼痛，不过却清晰地听到了全身骨头“咔嚓咔嚓”的碎裂声。卡瑟琳在心里叹了口气，叹惜刚才就差一步便能融入那无尽的虚空。如此美妙的事情偏偏被个野蛮人破坏了。
她长吁短叹，完全忽视了自己身受重伤。女督军是从半空中像陨石那样砸进了地面。她已经飘到了数百米的高度，被突然冒出来的野蛮人踹了下来。
一只长满粗毛的手伸过来，揪住卡瑟琳胸前的长袍将她一把从山梁里拎了起来。女督军所有的骨头差不多都碎了，身体软绵绵地歪在一起。她只能斜着眼瞧着拎起自己向前走的野蛮人。
野蛮人提着卡瑟琳如同提着一只小猫。他走了没几步，将“小猫”往地上一扔。卡瑟琳仰面看见拦路者就站在身旁。野蛮人的个头比拦路者高出两个头去，身材也宽上一倍。
“你差点让她飞走。”野蛮人的说话声和打雷似的，震得耳朵嗡嗡直响。
拦路者仿佛没有听见，动都不动地站在那。
“你差点让她飞走。”野蛮人用更大的声音又吼了一句。（未完待续。）
283 巨兽之国（）
尽管野蛮人喊得震天响，但拦路者却依旧没有反应。躺在地上的卡瑟琳估计，这个拦路者可能就没有听觉。
野蛮人不依不饶地反复说着同一句话，似乎拦路者不做个解释，他是不会放弃的。说起来，野蛮人的天性就是如此，非常固执，脑筋不会转弯。
卡瑟琳在王城达斯特时，也曾见到过野蛮人，不过仅一次而已。这个族群是西大陆才有的人种。如果不是最近十几年东西两大陆通航，东大陆上可能还看不到真正的野蛮人。
有关野蛮人的历史，卡瑟琳在《西大陆史略》中读到过。据记载，蛮王“大无畏”在天湖边见到一颗陨石坠湖。大无畏下水三次，找到天降陨石中的神器巨兽斧。蛮王以巨兽斧为凭，响应先祖的召唤，统一三十三个蛮族部落，建立巨兽之国。
巨兽之国地处西大陆西北方向的兽乡高原。蛮王大无畏立国后，每年会征集多个部落的勇敢战士，沿兽乡高原的狼牙小道而下，攻入贝尔西帝国境内抢夺人畜财物。这种大规模的劫掠历史上称为“兽潮”。
兽潮危害巨大，使得贝尔西帝国西北行省损失惨重。故贝尔西皇帝赛巴斯五世建猎兽军团，开启了与巨兽之国长达八十三年之久的“狩猎战争”。
由于西大陆历史研究在东大陆学术领域里是个非常冷门的学术方向。所以大量的西大陆学术著作没有在东大陆被翻译并出版，比如专门论述狩猎战争的专著在皇家学院图书馆里都找不到一本。
卡瑟琳能够了解到的事实也仅仅是《西大陆史略》里的笼统叙述。不过即便如此，这些笼统叙述还是为学生时代的卡瑟琳提供了一个侧面，去感受发生在另一片大陆上的边境战争的残酷性。
八十三年间，巨兽之国先后四位蛮王战死沙场，二十一个大小部落的首领在战斗中殒命，六个部落因此衰落被其他部落吞并，一个部落叛出巨兽之国投效帝国方；贝尔西帝国方面则有七位有名有姓的高阶将领因战事而死（其中两位战败后上了军事法庭），三块帝国大伯爵领被彻底打为荒地（破坏严重的各级小型领地过百，有些领地被多次重复建设和破坏，最终成为亡灵之地），十九个高低不等的贵族曾被俘虏后用来换取赎金（多为男爵子爵，但也包括一位倒霉的侯爵和一位两次被浮的伯爵），西北行省首府一次陷落。
而据贝尔西帝国的官方统计，狩猎战争期间帝国每年战死或永久致残的士兵从两千到两万不等，总数在四十万到一百万之间（基于学术界不同的统计方法），但死亡或被掠夺成为奴隶的平民数字没有正式对外公布过。
这个数字会有多庞大，只要一个小例子就能感受一下。以西北行省首府维斯诺德为例，在陷落的一个月中，先后超过十万平民惨遭屠戮，半座城焚毁，随后三年中维斯诺德上空每到夜半就会出现成群结队的怨灵啼哭，即所谓“维斯诺德的悲鸣”。
狩猎战争最终因为巨兽之国的三大部落之一，熊部落叛投贝尔西而告终。目前据说熊部落在西北行省得到一块自治领，并且肩负着扼守狼牙小道的使命，成为巨兽之国与贝尔西之间的缓冲区。
卡瑟琳对于自己能在这里遇到一个野蛮人，除了吃惊以外也有些兴奋。这说明银龙王的灵魂世界是个相对开放的世界，它允许来自不同地区的外界个体进入。而且这个野蛮人显然对于这里更为熟悉。
就在刚才，卡瑟琳开始意识到野蛮人似乎是救了自己。卡瑟琳不久前还在为没能融入那无尽的虚空而叹息，现在她明白那多半又是银龙王世界在试图同化自己。野蛮人看来经验丰富，及时出手打断了这个过程，但是他的手法实在是粗糙暴力。
“我毕竟没有飞走。”卡瑟琳在野蛮人叫喊间隙发出了她的声音。虽然声音好像雷雨天里的蚊子叫，但野蛮人居然听见了。
那位壮硕的大个子停下了对拦路者的喊叫，低头看向脚下的“小猫”。“你没有飞走，所以我们还要前进。”野蛮人的话没头没脑。
“我们要去哪里？”卡瑟琳问。
“前进就是前进。”野蛮人指着拦路者，“三个人才能前进，他带路。”
可惜拦路者很可能是个聋子，因为他直到现在依旧没有反应，在野蛮人开始朝他叫喊起就如同一尊雕塑。
“我叫卡瑟琳，是第一远征军的督军。”卡瑟琳觉得还是有必要介绍一下自己，“我伤得很重，你和他——那个拦路者出手都很重，我现在没法动。”
“不死，伤就会好。”野蛮人想了想又说，“第三远征军督军，我是雄狮山峰。”
野蛮人的名字都以所属部落图腾和自然景物组成，只有蛮王们才会拥有真正意义上的称号。如第一代蛮王大无畏，大无畏就为称号，而他成为蛮王前则叫做神象天湖。从他的名字便能知道，第一代蛮王来自巨兽之国三大部落之一的象部落，而且很可能家住天湖边。
雄狮山峰的名字说明他出身于巨兽之国的狮部落。卡瑟琳没想到会遇到一位来自巨兽之国三大部落之一的野蛮人。象、狮、熊三大野蛮人部落的成员其战斗力，就是远在东大陆的卡瑟琳都有所耳闻。
野蛮人中无论男女老少，都可称为战士。但象、狮、熊三部落的野蛮人又有不同，据说他们可以召唤先祖获得部落图腾之力，在战斗中能轻易以一当百。对于这种能力吉斯林和格里格斯倒是在一次闲聊中说起过，当