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“你是诚心帮忙？还是馋的？”步安哭笑不得地递给她一个包子。
素素笑嘻嘻接过，正要塞进嘴里，那老汉一急之下，竟然脱口而出，说了个囫囵的“要”字。
步安眼疾手快，赶在素素动嘴之前，一把抢了过来，塞给了已经口水直流的老汉。
素素一脸的遗憾，仓皇之间又赶紧掩饰，嬉笑道：“公子你看，还是我的法子管用吧？”
步安白了她一眼，心平气和地看着老汉吃完包子，又故伎重演，直到到再一次说“要”，才把最后一个包子给他。
“没傻透。”素素在旁评点道。
步安笑笑道：“是啊，没傻透。”说着，又从怀中取出一锭白花花的银元宝，抛了抛道：“认得这个吗？”
这一回，不用反复尝试，他就已经知道答案。
原本木讷迟钝的老汉，见到银子的刹那，眼里就露出了贪婪的光。
“这是什么？”步安问。
“银银银子”
“认得银子就好。”步安站起身来，拍了拍身上的灰：“跟我走吧，有吃的，还有银子。”
第232章 其实根本不用比（）
步安回到客栈时，时间不过晌午，后院里已经杀了猪，宰了羊，用大锅烹煮，半条街都是肉香。
薛姑娘与丑姑早他一步，正等在正堂。除了她们两位，还有个宁阳县衙的书办。
薛姑娘世代居于宁阳，与这老书办也相熟，正有一句没一句地闲聊天，瞥见步安从外头进来，便立刻站起身来。
不等她开口，一旁的老书办已经迎了上去。
“这位……将军……”这年头官场上称呼都虚得很，况且这书办只是个不入品的小吏，自然是见了官就叫老大人，见了领兵的就叫将军。只不过，眼前这人太过年轻，令他这声将军喊得有些不情不愿。
“将军路过本县，不知可有符节官引？一应文书？”书办直入正题。
步安心说，这是走程序来了么？脸上神情颇为冷淡，鼻孔出气道：“自然是有的，不过……轮得着你来问么？”
老书办微微一怔，面色也跟着难看起来：“小人是奉知县大人之命……”
“知县要看，就让他自己来看罢。”步安冷笑着朝后院喊了一声：“来人送客！”
话音刚落，院中便跑来了十几号人。老书办见状大惊失色，提着袍子便往外跑，边跑还边喊着：“尔等大难临头，勿谓言之不预……”
邓小闲跑到客栈门口，笑嘻嘻看着他狼狈而逃，扭头问道：“他嘴里说的什么？”
“会咬人的狗不叫唤，你管他作甚。”步安笑着摇摇头，这才朝薛姑娘做了个请，示意她里头说话。
薛姑娘看了一眼跟在他身后的老汉，眼中闪过一丝疑惑，似乎想要问些什么，又忍住了。
两人穿过厅堂，往后院去时，素素也领着那老汉跟在后头。
正在后院帮闲的林掌柜瞧见此人，急忙喊道：“谁！谁让这木头进来的！快轰走，快些轰走！”
“你瞎嚷嚷什么，这是我家公子领回来的！”素素瞪了掌柜的一眼。
“公……军爷，”林掌柜哭丧着脸朝步安道：“这这这，这木头进屋，不吉利啊……”
步安头也不回地答道：“这满院子的虎狼兵，便是妖魔鬼怪也镇住了，能有什么不吉利的？”
“就是说嘛！”素素附和道：“好好的大活人，叫人家木头作甚……”
“都……都是这么叫的嘛……”林掌柜一脸苦色。
步安没工夫管这些闲事，只领着薛姑娘进了她的屋子。
丑姑跟在后头，刚要迈步进门，房门就在她面前掩上了，略微踌躇，还是没有推门进去，转了个身，像个丑门神似的守在那里。
不远处，邓小闲嘴里嘟囔：“这都是命……都是命啊……”
他麾下的马员外正从厨房出来，嘴角尚沾着油渍，笑着擦了擦汗道：“邓统领怎么突然感慨起来了？”
“有人一辈子花丛里过，却从来没有桃花运；有人随便出门转一圈，就能领个如花似玉的大姑娘回来……你说这是不是命？”邓小闲长叹道。
晴山姑娘听得低头不语，趁没人注意，才往步安住着的那间屋瞄上一眼。
洛轻亭却没这么好脾气，恨恨地喊道“瞎嚷嚷什么呢！再不管好你的人，不等猪羊熟透，便全给他们偷吃了！李捕头呢？给他们全记下！一个都别想赖！”
丑姑远远看着这闹哄哄的场面，脸上满是鄙夷，心说这些人算个哪门子虎狼兵，充其量土匪罢了。
客舍简陋，木门隔不住吵闹声，步安请薛姑娘坐下，摇头道：“赶了许多天的路，好不容易有个地方歇脚，且由得他们闹一闹吧。”
“山路难行，”薛姑娘似乎很能体谅他的苦处，随口问道：“后军何时能到？”
“后军？”步安笑了起来：“哪有什么后军。”
薛姑娘觉得自己像是遭了戏弄，面色一下子变得很难看：“步公子莫非是要凭这百来人的杂兵，与拜月教一较高下？”
“姑娘是说我螳臂当车，不自量力吗？”步安反问道。
“公子先前说，是为名利而来，我以为公子只是浮浪之辈；眼下再看，才知道想错了，你根本就是寻死来的。”薛姑娘心里有火，嘴上也不饶人。
步安知道她为什么生气，任谁看到七司的规模，都会觉得这是以卵击石。
因此，他不气也不恼，照旧心平气和地说道：“方才匆忙，倒忘了问，薛姑娘转眼找上门来，不知是何缘故？”
“丑姑瞧见你打赏李家小哥，回来跟我说起，半个馒头，倒比一个更好。”薛姑娘稍稍平复了心情，“我觉得这句话很有嚼头，却一时没有参透，想来问个明白。”
步安哈哈一笑，突然摇着头道：“原来如此。姑娘……我也想问你，你的半个馒头，为什么不愿拿出来施舍呢？”
薛姑娘眉头微皱，显然没明白他的意思。
“我听林掌柜说，每回县里来了官兵，你都去见，只是来来回回寒了心。”步安顿了顿道：“在我看来，好有一比，若将官兵比作粮仓，姑娘你便是一间包子铺……与其盼着粮仓大开，还不如将自己的半个馒头先拿来施舍。”
他稍稍抬手，示意薛姑娘不要急着反驳，接着道：“你所谓的百来杂兵，便是我的半个馒头，加上姑娘你的，李家小哥的，这满城百姓的，聚沙成塔，即便拜月教势大，我们也未必就是送死吧？”
“这……这谈何容易。”薛姑娘沉吟道。
“容易吗？当然不容易。”步安看着她道：“可是薛姑娘，你身为宁阳县人，都不愿试一试的话？又有什么脸面，去骂宋尹廷与张承韬他们呢？”
薛姑娘沉默半晌，忽然抬头道：“今日听了公子一席话，采羽受教。只是眼下尚有些许踌躇。假如公子麾下，但凡有一人可以胜过丑姑……采羽愿听公子差遣，便是舍了性命，也要与那拜月贼子，一较短长。”
“那不用比了。”步安淡淡道，心说原来这姑娘全名是叫薛采羽，颇有神采，不像人这么病恹恹的。
“公子若连这点信心都没有？又如何教采羽诚服呢？”薛姑娘蹙眉道。
“你误会了。”步安笑着站起身来，“其实根本不用比试，你赢不了的。”
“公子可不要托大。”薛姑娘跟着起身，脸上头一次露出不加掩饰的笑容。笑得果然很好看。
第233章 一大一小两醋坛（）
薛采羽姑娘提出的条件，看似草率，实际自有她的道理。眼前这书生一张嘴太能说，越是如此，她心底就越存着一丝防备——会不会这人空有口才，而无真材实料？
说的直白些，假如步安是个光说不练的主，对付拜月教的大业，就轮不到他来牵头做主；纵然薛姑娘已经被他说动，愿意舍命一搏，往后究竟是谁听谁的，还不好说。
站在步安的角度，也摸不准薛姑娘到底有多少能耐，对自己费了这许多口舌，能收获怎样一个人物，同样存疑。
访贤求才这种事，不是上菜市买菜，越是好奇“成色”，就越不能直接问。假如步安头一回上门，就问薛姑娘可是薛攀后人，有多少本领能耐，一准被轰出来了。
归根结底，这年头无论做什么，都不能太直白，不但要顾全双方的面子，还得有点雅趣，越有本事的人，对这种雅趣的需求就越高。
因此这场比试，于他而言，便有点验货的意思——丑姑越是能打，薛采羽的成色便越高，大致不会有错。
所有这些犹疑与试探，自矜与自恃，亦或是其余唧唧歪歪的心思，大可以在一场光明正大的比试里化繁为简。何乐而不为？
两人推门而出，步安轻咳一声，院子里顿时安静下来。不管手头有事没事，全都放到一边，齐齐往这边看。
只这一下，薛姑娘便已经有些改观：原来先前院子里闹哄哄的，还真如步公子所说，是他有意放纵，而不是管不了。
“瞎子，把人都叫出来。”
步安语气平平，像闲聊天似的说了这一句，张瞎子便立即扯着嗓子喊道：“六营院中集结！步爷有话要说！”
瞎子嗓音粗哑，劲头十足，倒把薛姑娘吓了一跳。接下去的场面，更加令她惊奇。
只见原本散在院中，看似吊儿郎当的闲人，全都弹立而起，四下客舍里更是狂奔出许多人来。像是早就商量过一样，不过眨眼功夫，这些人便在院子里列成了六个扇形长阵，一个个正对着步公子，站得腰杆笔直。
刚才还觉得颇为宽敞的客栈后院，仿佛突然就缩了尺寸，显得拥挤不堪。
这一手，薛姑娘只是暗自称奇，丑姑却看得嘴巴微张，一脸愕然。
“这位薛采羽姑娘……”步安开门见山道：“乃是宁阳县中的高人异士！薛姑娘说，但凡你们中间有一人，能胜得了她的贴身侍女……她便愿意，与七司同生死，共进退！”
丑姑刚才站在客舍门口，早就听见了里头的对话，一点都不惊讶。
七司众人却像是开了锅，有人自告奋勇，有人推举同僚，也有人只是上下打量着丑姑，掂量她的修为。
这时有人壮着胆喊了一嗓子：“好男不与女斗，就让晴山姑娘与她比试吧！”引来一片意味深长的笑声。
七司众人都知道这话很鸡贼，明明是推荐七司第一战力出场，却说得像是让着对方一般。
丑姑闻言，脸上便有些挂不住了，冷哼一声，一双小眼睛在人群中扫来扫去，那眼神，活像一头豹子，正挑选猎物。
事实上，步安也怕节外生枝，晴山同样是他心中的第一人选。
万一丑姑真的深不可测，随便挑个人出来，赢不了她，前面铺垫了这么多，可就全白费了。
不料当他朝绿营看去时，以往灵气十足的晴山姑娘，突然变得“愚笨”起来，非但没有顺势出阵，竟连看都不朝他这边看，低着头，仿佛什么都没有听见。
步安正疑惑，忽然瞥见邓小闲朝自己挤眉弄眼，瞄瞄晴山，又瞄瞄薛采羽。
晴山……吃醋了？
步安有些没出息的暗爽了一把，心说自己果然还是没有丢穿越众的脸……雄性魅力也许会迟到，但不会缺席……赘婿身份是客观因素，有人喜欢才是自己争取来的……
这七不搭八的中二思绪来得不是时候，眼下还有正事。
步安赶紧收拾心情，把刚刚露出一丝的痴笑藏了回去。
晴山不愿打，就不勉强她了吧，反正七司最强战力，其实是属于另一个隐藏角色的。步安一边这么想着，一边环顾四周，接着眉头微微皱了起来：“素素呢？素素跑哪儿去了？”
“刚才还瞧见呢……”
“这么一眨眼就不见了……”
“不会溜出去玩了吧？
众人七嘴八舌，丑姑却忍不住了，只见她冷哼一声道：“若是无人敢打，便直说好了，何必假意拖延！”
要不是你家小姐长得好看，打翻了我手下一大一小两只醋坛子，你早就趴下了信不信？
步安翻翻白眼，柔声解释道：“薛姑娘见谅，如你所见，七司多男儿，与丑姑对战，有诸多不便……”
“小姐，你休要听他巧言令色，念书人嘴上越能说，就越不是好东西，咱们还是快些走吧……”丑姑不等他说完，便一通抢白。
她这些话不说还好，一出口，便如激将法般，惹恼了两个人——我家公子（步公子）岂容你这般出言不逊。
“公子！我在这儿呢！”素素突然从厨房里钻了出来。
“步爷，属下愿与这位姑娘过一过手。”晴山背上的古琴抱到胸前，缓缓走出阵营。
步安瞪了一眼晴山，又瞪了一眼素素，把她们俩全都瞪得低头不语，这才笑笑道：“这两位一个是我贴身书童，一个是我七司琴师。丑姑要跟谁打？”
薛姑娘瞧得脸色微变，那琴师看上去不过十八九岁，生得貌美绝伦，这么看都不像是狠角色，这便罢了，那童子又是怎么回事？步公子这是有多瞧不起丑姑？
“我就挑那小的！”丑姑指着素素，斩钉截铁地答道。
这一下，七司众人全都愣了。
江湖上哪有这么不要脸的人？
照大伙儿看，步爷让着丑姑娘从晴山与素素中间挑，必定是戏弄她，因为换了自己，也绝不会厚着脸皮，指名跟一个十来岁的童子过招的！
薛姑娘似乎也同样这么觉得，轻声呵斥道：“丑姑，不要胡来。”
“他让我挑，我便挑，哪里胡来了？”丑姑脸上带笑，为了阻止小姐冒死行险，她根本不介意被人笑话。
七司众人听得火大，纷纷叫嚷起来。
“让你挑，你便挑个孩童来打，还要不要脸了？”
“我也是步爷书童，你来跟我打好了！”
“张五，哪有你这么一把年纪的书童！来来来，我是步爷门下的走狗，来跟我打吧！”
一片乱哄哄中，唯独几位七司老人不言不语——晴山甚至直接退回了阵营。
素素力大无穷，本来就是七司衙门中的一桩秘密，今日步爷点名让他（她）来打，张瞎子等人，非但没有担忧，甚至有些期待，想看看素素到底有多少能耐。
“没事，打吧，注意轻重便是。”步安终于出声，立即止住了喧闹。
“步公子！”反倒是薛姑娘急着站了出来：“你兴许听错了。采羽方才是说，你麾下但凡有一人可胜过丑姑便可……我的意思是，这童子若是打不过，换人再打便是……”
这下七司众人全都听懂了：原来这薛姑娘，是一心想要跟随咱们步爷啊！要不然怎么会想出这车轮战的主意来？
七司两百多人，一个打不过，换一个打，再不行，就再换……就算这丑姑娘是铁打的，也得累趴下不可！
第224章 姐姐你小心摔着（）
七司众人大多江湖草莽，所思所想，自然和薛采羽姑娘不同。
在这位姑娘心中，即便步安没有令她臣服的手段与实力，单凭流传于世的几首诗词佳作，也足以称得上君子了。
初初相见，素未谋面，他便直言为名利而来，起先听得刺耳，回想之下，反倒觉得他这般坦荡，更显名士风度。
如此君子兼名士，又怎么会以多胜少，欺负一个姑娘家呢？
退一步说，便是他真抓着话柄不放，露出了小人面目，薛姑娘自然也会虚与委蛇，不以赤诚相待。
归根结底，薛姑娘还是在试探，只不过对眼前这位步公子的期待，比之先前又高了一筹。
说罢，她静静看着步安的侧脸，好奇他会如何回应。
只见步安微微一笑，飒然道：“薛姑娘说笑了，既然要比试，自是毕胜负于一役……”
丑姑没怎么念过书，先前偷听他跟小姐掉书袋，每回都被绕得云里雾里，眼下这句却听懂了，当下大喊一声“好”，生怕他反悔似的，蓦然冲将出来。
衣袂卷动狂风，满地尘土飞扬，灰色人影凌空而起，仿佛脚踏尘埃，鹰击长空。
七司众人几乎同时发出一声惊呼。这丑姑娘怎么如此了得！恐怕晴山姑娘亲自下场，也未必能稳压她一头！
“丑姑！”薛姑娘顿足急呼：“切莫伤人！”
她话音未落，七司之中，早有人先动了。
只见数道人影，自各个不同方向，朝素素面前聚集，速度之快比起丑姑，也不落下风。
与此同时，又有“叮”的一声琴音泛起，浑似牵动了一根看不见的丝线，丑姑身前不远的地面，如遭长棍重击，齐齐弹起一人多高的浓厚尘土，生生阻住了她的视线。
说好的单打独斗，可是眼看这丑姑娘来势汹汹，晴山、惠圆、李达等人护短心切，竟都忍不住出了手。
眼看着单挑要变成群殴，步安断喝一声：“回去！”
顿时数道人影齐齐倒飞，琴声戛然而止。
薛姑娘看在眼里，不禁愕然。丑姑修为有多高，她最清楚不过。方才那些人影当中，却有一道比丑姑更快，而那美貌琴师的手段，更是令人咋舌。步公子若是在这两人当中，任选其一，说不定真能胜过丑姑，可那小小书童……
她正思绪万千，却见丑姑面前的尘埃散去之后，竟不见了那书童的身影！
“姐姐！我在这儿呢！”
众人全都循声看去，只见院中冠盖数丈，眼下早已落尽了叶子，只剩繁茂枝丫的一棵大榕树上，素素正一脸嬉笑地坐着，也不知是何时上去的。
丑姑抬头看了一眼，却见这小书童坐在一根手臂粗细的树杈上，身子随树杈晃动一同摇曳，两只脚悬在半空，十分惬意地荡着，一双眼睛半睁半眯看着她，口中兀自调笑：“来呀！上来打我呀！”
众人刚刚还捏了把汗，这下竟都笑了起来。
丑姑只觉得脸颊发烫，双足发力，拔地而起，直冲树冠去。
她跃起的速度，快得惊人。
素素坐在树上，却是不慌不忙，先伸了一个懒腰，才仰头朝后倒去，堪堪掉落之际，一只小手抓着细枝，荡秋千似的晃开，恰好躲过了跃至眼前的丑姑。
“来呀来呀！快来打我呀！嘻嘻嘻嘻！”
丑姑单手拽住素素先前�