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这种大起大落的心境，不是短时间内可以调整过来的，他要和其他所有人都远隔一段距离，要和她单独呆在一起，这样才能够使自己的心慢慢地归于平静。
但这也很不容易做到。就这时候，他的一颗心仍然跳得十分慌乱，鼻息也仍然非常粗重，胸口剧烈地起伏着，一手她的秀发，继而摸到她的脸颊上，手是剧烈颤抖着的，又哪里能够说出一字半句来呢？
随便是谁，恐怕都无法一下子承受这么多的煎熬，焦灼，然后抱有希望，然后是失望，再然后是绝望，接着突如其来地如愿以偿……他都快要被这些折磨得崩溃了！只能把眼睛闭上了，用下巴抵着她的头顶，再一次用力地抱紧她，好向自己证明她已经平安无恙地回到他身边了，而且再也不会离开。
小东西的手臂被大哥捏得生疼，却又没法叫出声来，也不敢叫出声来。只听见大哥的心跳声犹如擂鼓似的，又急又乱，简直让她怀疑大哥的心下一刻就会跳出他的胸膛来，而且他的呼吸也非常不稳定，好久了都不见他平静下来，那双手虽然非常用力，但仍然在不停地颤抖。
大哥一定是被她的调皮捣蛋给气坏了！她心里暗暗地想，自己这个祸闯得实在太大，他一定气得都要发狂，所以才会这样。看来她得先认错求饶，不然没有好果子吃——这也是她生平头一回自己主动认错，呐呐地说一声：“大哥，我……对不起！”
她不开口倒也罢了，司徒雷只一心为了她平安而高兴，但她这么一开口，他的火气倒被吊了起来。对不起！害死了一条人命，还害得这么多人为她连日奔波劳累，为她着急伤心，她就轻飘飘说这么一句——“对不起”？
“你给我闭嘴！”司徒雷一声断喝，然后咬着牙开骂，“是啊！你又对得起谁！你对不起爹和娘养育你的大恩，对不起我的一腔关怀之情，对不起这两天为了你奔波的所有人，更加对不起为你死了的人！你很能玩是不是？现在你本事大了，可以玩出人命来了！你为什么不在玩之前想一想，如果他有父母妻儿，你又有什么脸面去见他们，你又有什么脸面，只说一声对不起就够了！你……”
一连串的叱骂，到最后他竟然一口气没回上来，身体一晃，差一点就从马背上摔了下去。急忙紧紧地抓住了马缰绳，眼前已经是金星乱冒，漆黑的一片。就是铁打的人都受不住这份罪，更何况他连日劳累，身上还带着伤！
“大哥，你怎么了？”小东西觉出不对劲来，再加上被他一通大骂，又是愧疚又是慌乱，眼泪就开始往外冒，“大哥，确实是我不好，我该死，我不应该乱跑的，害得这么多人为我担心，还把随从大哥给害死了……我心里也感觉好难受的，我保证今后再也不这样了，我保证……大哥，你别再发抖了，我害怕，你别生气，好不好？”
又是哭又是说，因为疲劳，嗓子是嘶哑的，听起来十足透着可怜。司徒雷刚刚凭借着一口怨气，劈头盖脸地骂过了一顿，原本火气已经不再那么旺了，这时候听着她的哭腔，一颗心又开始发疼——天知道，他就是受不了她这副可怜样，才一次又一次地轻饶了她，再加上爱她已经深入骨髓，这时候根本就骂不出口了。
深深地吸了一口气，他用颤抖的声音再呼唤她一声：“宁儿！”
“我保证今后会非常乖！”小东西仍然哭着讨饶，“大哥，我再也不惹祸了，你别生气嘛！”
“宁儿——”司徒雷再深吸一口气，可是不行！心口一阵接一阵开始发痛，痛得他意识都有点模糊了，胸口紧贴住她的后背——还是不行，该死的！这时候老毛病可别发作……
但天不从人愿，他越是希望别发作，却偏偏就是要发作，非但胸口发疼，头脑里也开始发疼。疼得他咬紧了牙关也没能抑制住一声呻吟，拼着最后的力气喃喃地叫出一声：“宁儿，你还活着，太好了……”
话音未落，身体一阵摇晃，再也支撑不住，“嗵”地一声就从马背上栽到了地上。
“啊！大哥！”小东西被他的手紧紧搂着，免不了一起摔下马背，这一下没觉得有多疼，但却把她吓坏了，急得哇哇大叫，“来人啊！快点救救我大哥，快来……”
因为声音嘶哑，她的叫声并没有几个人听见，但人都已经在向这边赶过来了，因为他们都是长着眼睛的，不可能看不到司徒雷的异常状况！
他们过来七手八脚把司徒雷扶了起来，小东西仍然不放心地在喊着：“再多几个人来帮忙啊！六哥，你也来帮忙……咦？六哥，你什么时候也来了这里啊？”
她的六哥——司徒旭看着她，也只有苦笑以对了！这还不是被她给害的嘛？原本以为新婚燕尔，和阿米娜以及族长他们一起到鹰族部落里来，可以甜甜蜜蜜卿卿我我地过上几天好日子，没想到脚趾头才刚戳进鹰族部落的地面，就听说了宝贝小妹妹失踪的消息！他几乎没作任何耽搁，扔下阿米娜就一起找她来了。
眼看着一向沉稳的大哥因为找不到小东西，越来越烦躁不安，甚至变得有些狂乱的样子，他心里头着实感到吃惊，而且知道大哥的那个老毛病，最怕的就是大哥出点什么岔子，不要小东西人还没找到，连他也给搭了进去！这不是，终于大哥还是支撑不住，昏过去了嘛？
这就立刻让人扶着司徒雷，赶紧地上马回鹰族部落里去。那边阿布鲁带着手底下的人，也早就把铁如剑和铁如澜两兄妹安顿上马。人既然都已经找到了，那就是万幸！只希望司徒雷别由于太焦灼太劳累而受伤太重。要调养身体安抚情绪，就都回到部落里去再说吧。
——瞧这事儿闹得！唉！
第一卷 塞外曲
第三十三章 … 回家
蓝天，白云，黄沙，骏骑。
广袤的沙漠呈现出的是一片宁静，似乎从亘古以来一直就是这样平静的，但在经历过生与死的考验之后，就能知道平静其实只是它的假象，宛如海市蜃楼对眼睛的欺骗一样，大沙漠其实是一头巨大的，潜伏着等待随时出击的猛兽，猎杀的目标，就是闯进它领地的一切生命。
阳光很灿烂，司徒雷眯起了眼睛，深深地吸了口气。差点就失去了小东西，让他更进一步体会到了沙漠的无情，故而，现在能看着她依然在身边左右，笑得一如以前那般欢快，他内心倍觉欣慰，也感到一丝的后怕。就算是失去了爹，娘，失去任何一个兄弟，他都不会在悲伤之余如此地六神无主！就算是他自己临近死亡，也必然不会觉得如此的遗憾！
真是令人匪夷所思！他堂堂桃花坞的少当家，就这么被一个娇小玲珑体态轻盈的小小人儿，掌握了他全部的喜怒哀乐，掌握了他的一切吗？他确实已经深陷入其中，无法自拔了吗？
深深爱着的同时，矛盾也无时无刻不在撕扯着他的心——要他怎么样做，才能够彻底了结这一段不该有的感情啊！
“嘻嘻！”小东西这时候又在笑了，和铁如澜两个人交头接耳，唧唧咕咕地不知道在说些什么开心事。她和铁如澜年纪差不多大，很容易就能谈拢，这几天就经常和铁家兄妹俩缠在一起，更是和铁如澜成了莫逆之交，影子似的互相粘着，分也分不开。
就是这会儿，是该起程回家，和阿布鲁他们道别的时候了，她也仍然拉住了铁如澜的手不肯放，惟恐她逃走了似的。但其实铁家兄妹和他们要同一时间离开鹰族部落，直到桃花坞的边界地带才和他们分手，还要同行好长一段路呢。
辞别了老族长，司徒雷率领众人踏上归途，阿布鲁仍然恋恋不去难舍难分地一直送出几十里地，表面上是舍不得妹妹阿米娜，其实一双眼睛就只盯牢了小东西。在他眼里看来，这小佳人的一颦一笑都是那样可爱动人，就算是总对着他横眉竖目不见好脸色，也是美得不可方物，美得一塌糊涂。
实在是不甘心就这么离别了，再要想见小佳人的芳容，又该等到时何年何月呢！因而阿布鲁左思右想，几次三番地踟躇着，最终还是忍不住要厚着脸皮自己提出要求来，对司徒雷堆满了一脸的笑，说：“司徒兄，今日一别，也不知道什么时候才能再见面呢！你和我从冤家变成了亲家，原本我还有很多的话想和你聊聊，这么谈得拢的好兄弟，我可还舍不得你离开的呢！”
司徒雷对着他笑笑，回答：“这几天是我太叨扰了阿布鲁兄弟！你要是想和我聊天，改天到我们桃花坞来作客不也是一样的？到时候你和我再把酒言欢，岂不是人生一大快事了！”
“那是当然，那是当然！”阿布鲁最想听的就是这句话了，说，“改天我一定会登门拜访，问候一声伯父伯母的，还要请司徒兄这次回去，先替我转达我对伯父伯母的问候。”
司徒雷点了点头：“这个好说！”
“另外还有一件事，那个……”阿布鲁又犹豫了一下，这才开口，“我想请求司徒兄帮我一个忙，不知道你能不能答应？”
“阿布鲁兄弟，说这话就太见外了吧？”司徒雷说，“只要我能做到的，哪还有不帮忙的道理呢？”
“这就好！”阿布鲁嘿嘿一笑，搓着双手说，“是这样的，小弟我对小东西十分倾慕，但愿能有幸仰攀，想请司徒兄不吝美言，在伯父伯母面前替兄弟多说上几句好话，这样改天我去桃花坞求亲的话，也许就能顺利一点……如果能成全了兄弟我的这桩好事，兄弟一定感激不尽，终生都不忘记司徒兄你的大恩大德！”
虽然他是个直率的性子，但说到这件事情，也不禁要心头像小鹿在撞，越说越脸红了。
嗯？不远处的小东西非常敏感地竖起了耳朵。虽然她一直都在和铁如澜说话，但她的耳朵比较尖，阿布鲁的几句话顺风飘过，她一下子就听见了，虽然并没有听到全部，但也已经知道阿布鲁是在说关于她的事情——关于她的什么事情？
非但她敏感，这几句话无疑也正好戳到了司徒雷心里最敏感的那个地方！说实在话，他最不愿意发生的事，就是阿布鲁会和他说这几句话，因为阿布鲁不说出口，他就可以装做完全不知道阿布鲁的用意，敷衍过了这一刻就万事大吉。但是老天不帮忙，偏偏阿布鲁就是要提起这事来，让他想回避事实都无法做到！
下意识地，他第一个反应就是一口回绝：“小东西年纪还很小，还没有到待嫁的年龄，这件事其实说来还早了一点！况且阿布鲁兄弟年轻英俊，智勇双全，是大漠中的雄鹰，小东西性格冥顽，根本就不怎么懂事，又怎么般配得上阿布鲁兄弟呢！”
可阿布鲁只当他这几句说的是客气话，哈哈一笑，回答说：“司徒兄你可真是谦虚了！你妹妹是天仙一样的人物，我都生怕司徒伯父和伯母他们瞧不上我这个人呢！要说到年纪嘛，其实小东西不能算小了，将近十六岁，在我们族人当中，早一点的只怕已经做了孩子他娘——嘿嘿，不小了，真的不小了哦！”
他只顾着自己开心，丝毫没有察觉司徒雷已经沉了下去的脸色，另外还有旁边小东西盯住他的，那两道简直可以称作是“恶狠狠”的目光——要自己嫁给他？想都别想！
“司徒兄？”阿布鲁见司徒雷老半天不给他回应，忍不住探询地叫他一声，“你觉得怎么样？”
不怎么样！司徒雷瞄了他一眼，心里也很明白，这时候阿布鲁正在兴头上，他无论说什么拒绝的话，恐怕都难以打消阿布鲁的这个念头，只好留待以后有合适的机会再告诉他这事行不通了，因此非常委婉地回答他说：“阿布鲁兄弟，这件事并不是这会儿凭我和你两个人说，就能决定下来的！请原谅我现在没法给你这个承诺。要是你和小东西有缘分的话，当然你就能够遂了心愿，也不用急在一时，要是你们两个没有缘分呢，阿布鲁兄弟你也不用沮丧，是不是？随缘分吧！”
也不等阿布鲁回答，拱手施了一礼，又说一句，“不必远送了，阿布鲁兄弟，就在这里告别了吧！”
说完了他就一挥手，率先扬鞭催马，绝尘而去。当然没有忘记命令小东西紧随其后，不得落下半步。有过一次心急如焚的经历就已经够了，从找回她的那一刻起，他就暗暗发誓再也不要让她离开自己视线所及的范围，至少，在她真正找到她的终生依靠之前，他就是她的依靠，她的保护人。
小东西不敢不听大哥的话，但在掠过阿布鲁身边的时候，还是忍不住一带马缰，忙里偷闲冲他做了个鬼脸。怪不得他就喜欢和她粘乎呢，原来这家伙对自己不怀好意！真是让她感觉非常不爽，难道才刚摆脱要不要嫁给雷千里的烦恼，就又得陷入另外一个陷阱里去？
不！她才不要嫁人呢！一辈子守着爹和娘，还有大哥，以及其他几个哥哥们，快快乐乐地过日子难道不好吗？大哥都这么大的人了，都还没有娶老婆呢，凭什么就轮到她头上了？
唉，说来也是啊，为什么大哥就不用为娶不娶老婆的事烦恼呢？他自己从来不提起，爹和娘也从来都没有逼过他，反正他爱怎么样就怎么样了。爹和娘这不是对大哥偏心吗？到底为什么啊？
一连串的问题这时候不停从她小脑瓜里蹦出来，怎么想都想不通，而且这些也都是她从前没有想到过，否则她就是缠着问答案，也要把爹和娘给问烦了。不过呢，这些问题都可以慢慢地问，眼前这个最大的问题才是最要紧的——万一那个阿布鲁和雷千里一样来个登门求亲呢？万一老爹一不当心又犯了糊涂，把她许配给了他呢？现在她可没有第二个姐姐馨儿可以代她嫁了啊！哎呀，大大地不妙！
小东西心里头隐约地感觉到身边危机四伏，笑也笑不出来了，闭紧了嘴巴只是不停地动脑筋，不知不觉就落后了大哥一截，和铁如澜又靠在了一起。
铁如澜看到她一脸严肃的表情，感觉奇怪，因为以前还从来没有见过她这么严肃的，不由问一句：“小东西，你怎么啦？”
“嘘！”小东西连忙示意她声音轻点，要是被大哥听见她这样问，说不定又要以为天快塌下来了，又要把她牢牢地抓在手心里不肯放开了。压低了声音，她问铁如澜：“我和你是不是最要好的朋友？”
“那当然了！”铁如澜被她问得莫名其妙，“怎么了？”
第一卷 塞外曲
第三十四章 … 重要信件
“听我说！”小东西对铁如澜说，“我再问你一遍，如果我有了困难，你帮不帮我？”
“帮，一定会帮！”铁如澜回答得不假思索——这还用问，她好不容易才找到这么一个年纪差不多的，又十分谈得拢的好朋友呢！
“嘿，这就好极了！”小东西说，“一定要帮忙，不许赖皮的哟？”
铁如澜就差着赌咒发誓了：“如果我不帮你，我就是小狗儿，总行了吧？”
“行！”有了铁如澜这句话，小东西顿时把忧郁一扫而空，又绽开了满脸笑容，才想和铁如澜继续往下说，不提防司徒雷在前边喊了一声：“小东西，到前面来！”
把她吓了一跳，赶忙乖乖地上前去，还以为是刚才的悄悄话被大哥听见了呢。其实马蹄声如滚雷一般，有再多的话都不会传出很远去，司徒雷只是想看到她的人影罢了。她却总难免感到心虚，堆上了一脸讨好的笑容：“嘻嘻……大哥有事啊？”
“不要和我嘻皮笑脸的！”司徒雷横了小东西一眼，“有件事情还没完呢！等回到了家，你得给我在死去的随从灵柩前跪上三天，一则让你忏悔，二则是罚你的不听话，知道了嘛？”
“知道了！”小东西悄悄吐了下舌头，瞄了一眼大哥特意吩咐人小心收殓好的，装在马背上带回家的随从尸骨。对这一个惩罚她认了，谁叫她确实做错了呢？大哥说得一点都没错，那名随从是个孤儿，如果他有父母妻儿，那她回去可真就没脸见他们了！
“还有，从现在开始，除了我之外，不准任何人带你踏出家门一步，为期半年，记住了吗？”司徒雷又说。
“半年！”小东西忍不住叫了起来，“大哥，你是说……半年？”
“怎么，不服气啊？”司徒雷哼了一声。
半年！六个月，一百八十来天……我的天呐！小东西开始感到头疼了，为什么不是半个月呢？半个月感觉还好受点，半年之后，说不定她已经被闷死在自己闺房里了！这可不行，她得想个办法！但心里这么想，脸上可不敢露出来，还应了一声：“是，遵命！”当然，语调里透着十足的不情愿。
可就这一声应答，已经让司徒雷感到满意了，再怎么说她这回都没有像从前那样嚷嚷着倔强着不肯答应，是不是？不由地微微一笑，说：“就快到家了——你不是一直都在盼着回家的吗？”
“是哦！回家有多好！”小东西把嘴一噘。如果没有人逼着她嫁这个，嫁那个，也没有人罚她禁足，那回家的确是非常好的！
没有一条路比回家的路更让人感到亲切！因此每个人都是扬鞭催马快跑，能够早一刻到家都是不错的，因此，回家的路通常都要比离家的路显得短。当夕阳西下，红霞满天的时候，他们就已经看见了桃花坞边界处高高矗立的旗杆。
迎风飘扬的旗帜上，那几枝桃花是桃花夫人宁巧嫣亲手绣上去的，在夕阳下轻风里飞舞着，分外显得娇艳欲滴，怎么看怎么觉得亲切。
司徒雷却把马给带住了，因为振远镖局的人马要在这里和他们分道而行，他得和铁家兄妹打个招呼。
铁如剑先催马赶到他身边，施了一礼，淡淡地说：“司徒少当家的，还要多谢你这么些天来对我们的照顾，改天有空的话，一定要到汴京振远镖局里来坐坐，小弟当尽心尽力招待少当家的。”
因为他那个冷冰冰的不近人情的性格，使得这几句客气话也显得冷冰冰的，连个笑容都欠奉。好在司徒雷和他相处了这么几天，已经知道了他的性格，不以为怪了，对着他一笑回答：“铁兄，天色已经不早了，不如就到我们桃花坞休息一夜，明天早上再走也不迟啊！连夜赶路的话，恐怕人马劳累，这样不大好吧？”
铁如剑回答：“多谢了！但我们离开家很久了，确实归心似箭，恐怕要拂逆了司徒少当家的美意，少当家的请别见怪啊！”
“咦？”小东西有点不太理解，插了一句话，“铁大哥，我曾经听你们说过的，你们是要到我家里去的呀？怎么你们已经忘记了吗？我还以为我能够和如澜再多玩上几天的呢！”
“哦？有这事的吗？�