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斯蒂芬突然问了这个敏感的话题。
“除了扶持他，我们还有其他选择吗？”
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欧有些疑惑地看着这个小辈。
“那个家伙只会弄得人心惶惶，他手下不管是领主还是士兵都没有丝毫士气。”
斯蒂芬一直待在王城，感觉最深的就是这一点。
他也知道这和那边有关，那边派了很多探子过来，到处收买人，到处散播谣言，王城里每一户人家总有两、三个下人被收买，其他下人也都脚踩两条船。
“放弃塞巴斯蒂安的话，岂不是要把这个国家拱手让给那边？”
欧问道。
“我有一种不太妙的感觉，总觉得这样拖下去对我们没什么好处。”
斯蒂芬并不认为自己杞人忧天。
“我也一样。”
欧虽然比斯蒂芬这个小辈差一些，却也是一个经验丰富的将领。
只是这两个人都猜不透对方倒底有什么打算？他们的脑子都只在打仗上管用，在政治方面就不那么擅长，更别说，尼斯的策略早已经超出政治的范畴，必须是对贸易和经济非常了解、政治头脑又异常高超的人才能够看得明白。
一阵急促的钟声让整座王城变得紧张起来。
现在国王阵营里的人都成了惊弓之鸟。
贵族区里每家每户都派了仆人出来打探情况，塞巴斯蒂安也把宫廷总管德罗米克伯爵打发出来。
半个小时之后，所有的人都得到答案。
在王城一角原本是医护所的地方，此刻拉起一道白色的幛幔，幛幔的外面围着一圈士兵，所有的士兵全都用毛巾捂住嘴巴，他们手持利刃，驱赶着任何试图靠近的人，事实上，他们自己也站得远远的。
里面，一群牧师正忙着替伤员检査，所有的伤员都被勒令脱光衣服，牧师们不但检查他们身上的伤口，还检查他们的后背、胸口和腋下。
医护所外面，指挥官欧忧心忡忡地走来走去，德罗米克伯爵也在旁边，他已经回去向国王报告过了，国王又派他过来让他盯着这边，一有动静就立刻报告。
在这两个人的旁边还坐着一位主教。
一个多小时之后，负责这里的牧师长走了出来，他从那片幛幔出来之前，先用石灰往身上洒了一遍。
“情况怎么样？”
欧焦虑地问道。
“已经确认，有三十五个伤员有出血热的症状。”
牧师长摘掉脸上的毛巾，很无奈地说道。
即使在教会还没丧失力量之前，疫病也是一种非常可怕的东西，神术能够让伤口癒合，能够治癒许多疾病，但是对疫病并不是特别有效，有时候反倒会助长疫病的威力。
教会对付疫病，都是找病人进行试验，每一种神术都用一遍，有时候还要配合药剂，问题是现在他们施展神术需要靠卷轴，根本没那么多卷轴可以让他们试验，更关键的是，以前因为拥有圣力，他们就算对付不了疫病，疫病至少拿他们没办法，现在不同了，弄得不好，他们会把自己搭进去，刚才替伤员做检查的那几个牧师就冒着染上疫病的风险。
“出血热？”
那位主教脸色变得异常难看：“如果是痢疾或者霍乱还好说一些，怎么会是出血热？”
“这种疫病很可怕吗？”
欧不太清楚，他甚至没听说过这个名称。
“出血热在南方比较常见，特别是在水手当中，大多是从撒拉森人那里感染来的，北方非常少见。”
主教解释着。
“会不会有人故意散播这种疫病？”
欧首先想到的就是有人搞鬼，他甚至怀疑这是对方真正准备的杀招。
“不太可能，只有疯子才会这么干，这种疫病根本没有对付的办法。”
那主教也想过这种可能，但是他立刻又否定了，换成霍乱或者痢疾倒是有这个可能，因为这两种疫病都有神术能够对付。
“没有对付的办法？”
德罗米克伯爵惊叫起来，他打算立刻回去向国王报告，毫无疑问，这是最可怕的消息。
“这么说……就只有施行严格的隔离制度了？”
欧想的是如何避免疫病传播，没有对付的办法，就只有禁止人员流动、封锁街道，一旦发现有人生病，整个街区都要彻底封锁。
“好像只有这种办法，但是……”
那主教很不想说，如果换成平日，肯定很容易做出决定，但是此刻城里早已经人心惶惶，再施行严格的隔离制度肯定会造成更大的恐慌。
“我立刻回王宫向陛下禀报此事，要不要施行隔离还是由陛下定夺为好。”
德罗米克伯爵非常善解人意。
“我跟你一起去吧。”
欧说道。自从失去法科兰德尔城，他一直都躲着那位国王，此刻他不得不硬着头皮去了。
一刻钟之后，两个人出现在王宫的门口。
刚刚进门，就看到里面颇为热闹，宫廷侍从们正拿着拖把拖地板，女官则拿着醋和酒精四处泼洒。
一进会议室，更是一股浓重的醋、酒精和石灰的味道迎面而来，塞巴斯蒂安的宝座四周还多了一道纱做的幛幔，这个家伙一听到疫病爆发，第一件事就是将王宫清洗一遍。
“情况怎么样？”
塞巴斯蒂安和刚才的欧一样对疫病非常紧张，不过两个人的出发点不同，欧是为战局担忧，这位陛下却是怕疫病会感染到他的身上。
“是一种从来没有在北方爆发过的疫病，叫做出血热，非常凶猛，染病的人死亡率很高，而且……没有对付的办法。”
欧报告道。
德罗米克伯爵也在一旁连连点头。
“没有对付的办法？”
塞巴斯蒂安的反应和宫廷总管一样。
“隔离，立刻执行最严格的隔离。”
这位陛下没有丝毫犹豫，马上做出决断。
当初他能够让整个国家没人敢开口说话，足以证明他不在乎什么名声，紧接着他眼珠一转，想起之前宫廷总管提过的“拖”。
“立刻派出使节，我要质问玛格丽特这场疫病是不是她引发的。”
塞巴斯蒂安大声说道。
“需不需要教会介入？”
宫廷总管德罗米克伯爵连忙问道。
塞巴斯蒂安看着自己的总管，心中一阵暗叹：『这个人忠诚确实忠诚，可惜脑子不够灵光。』“随便找一个教会的人同行就可以了，问一下也好，不过没必要穷追下去。”
塞巴斯蒂安难得露出一丝微笑，他继续说道：“我想，玛格丽特也不想在这个时候进攻德莫丽吧？除非她不怕染上疫病。”
欧一直站在旁边，他难得没有看不起这位国王，一开始他也以为塞巴斯蒂安想要把罪名栽在对面头上，但是仔细一想，他就明白了。
想在这种事上栽赃根本就不可能，万一平民和各国的私兵信以为真，真的以为玛格丽特的手里掌握着致命的疫病武器，绝对会士气大跌。
反倒是那种不真不假的质问才是最正确的选择，特别是最后那句更是暗藏杀机。
如果玛格丽特率兵进攻，那么就证明她不怕染上疫病，很容易让人联想到这场疫病是她散播的。这就不是栽赃，而是可能性很高的猜测了。
玛格丽特只要不蠢，就只能按兵不动。
欧也看出塞巴斯蒂安打的是“拖”的主意。
随着塞巴斯蒂安的一声令下，王城变得一片死寂。
大街小巷上除了守在路口的士兵，再也看不到一个人影，以往热闹的酒馆，现在也变得门庭冷清。
唯独城门口那座酒馆仍旧挤满了人，进出这里的全都是换班下来的士兵。
仍旧是最里面的角落，臭虫巴格坐在老位置上，弹琴的吟游诗人也仍旧像以往一样坐在柜台上。
“那个牧师已经按照你们说的做了，他希望你们能够兑现诺言。”
巴格传音道。
“没问题，你让他把人送往斯洛佛哥，一到那里，我们的人就会接手。”
吟游诗人用腹语术回道。
外面的人绝对想不到疫病警报根本就是假的，是尼斯透过格萨联盟的眼线，联络上臭虫巴格，再透过巴格找到医护所里的一个牧师。
医护所这种地方又脏又臭，还要忍受伤员的坏脾气，在那里工作的牧师要不特别虔诚，要不就是没什么地位的可怜虫。巴格联络的人属于后面那种。
收买这样一个人的成本很低，那个牧师的要求只有一百亩地。
他要的可不是领地，而是买来的土地，再雇几个佃户，也算是一个不大不小的地主。
土地并不是给那个牧师，他在以前待过的小镇上有一个私生子，他是为这个孩子讨要这些土地。
他需要做的仅仅是把一些药粉混进伤员的食物里，这些药粉会让伤员出现类似出血热的症状。
“德罗米克伯爵也已经按照你们说的把那个建议告诉塞巴斯蒂安，他要你们保证他的安全。”
巴格说道。
“你屁股底下的那张椅子黏着两块木牌，这玩意是护身符，一块给你，一块给他，等到大军进城的时候，你们找地方躲起来，最好是躲在地窖里，身上带着护身符就没人会动你们了。”
吟游诗人早有准备。
巴格随手摸了摸，果然，在椅子背后面摸到两块寸长的木牌，这个结果把他吓了一跳，他敢肯定绝对没人能够在这么近的距离搞鬼，所以这两块木牌肯定是在他来之前就已经黏上去了，对方显然能够预先猜到他想要什么。
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一明白过来，巴格的后背就冒出冷汗，他又想起那个在喷泉里痛苦哀嚎的告密者了。
“好好干，那边不会亏待你的。”
吟游诗人安慰道。不过此刻的安慰同样也可以看做是一种警告，有贡献，那边一清二楚，肯定会给予奖赏，如果背叛的话，那边也会知道，等待着的将会是死亡。
“接下来还有一件事需要你。”
吟游诗人继续说道：“有一个消息你尽可能地散布出去，今年各地的庄稼都出现烂根的现象，所以粮食肯定大幅度减产。”
“这个消息是真的？还是假的？”
巴格是聪明人，吟游诗人只说让他散布消息，没说是散布谣言，这其中就有蹊跷了。更何况，两者的处理手法也不同。
谣言一般透过街头巷议的方法散布，主要对象是平民百姓，而且要在尽可能短的时间里面让尽可能多的人知道。
消息就不同了，散布消息最好是暗地里进行，透过一些特殊的管道，还得让对方付出一些代价才行，只有花代价买来的消息才会被人相信。
“很快就会变成真的了。”
吟游诗人自己也不太确定，他只知道上面会有所行动。
“我明白了。”
巴格接下了这个任务，既能够让那边满意，又可以捞到好处，白痴才不干呢。事实上，他打算让德罗米克伯爵成为第一个得到消息的人。
从酒馆里出来，巴格原本朝着王宫的方向走，但是转念一想，他又改变方向，他要先去一个朋友那里，那个朋友和他一样，都靠跑东窜西捞点好处，不过那个人走的是下层路线，结交的是贩夫走卒、市侩商人。
每个人都有自己的专长，巴格走上层路线，所以一肚子稀奇古怪的杂学，政治嗅觉也异常敏锐，对贸易也知道一些，不过他了解的都是和上层有关的贸易，比如丝绸、瓷器、金银珠宝之类的买卖，而粮食则是层次很低的商品，他对其中的奥妙只有很粗浅的认知。
他的那个朋友却是这方面的专家，一旦知道这个消息，肯定可以把利益最大化。
德莫丽人心惶惶，暗流涌动，而此刻的法科兰德尔却充满欢声笑语。
之前打下伯尔尼的时候就开过一次庆功会，但是那次只是玛格丽特的直属人马欢庆，其他人特别是和安德鲁希亚子爵走得比较近的人，全都没有参加。但是这一次，所有的人都沉醉在欣喜之中。
这座城被打下来，就意味着离最后的胜利更近了。
就连一向和尼斯有矛盾的安德鲁希亚老头，心里更多的也是喜悦。
此刻最高兴的莫过于以星娜为首的女神战士和以墨菲为首的那些蛮族，星娜和墨菲都得到男爵的头衔，各自拥有法科兰德尔城附近十万亩的代管领。
玫瑰十字团这一次得到的奖赏没有那么丰厚，毕竟这一仗的主力是女神战士和那些蛮族士兵，玫瑰十字团没有帮上太大的忙。
指挥这场仗的虽然是尼斯，但是他没打算让玫瑰十字团分享这分功劳。他为这个组织做出的贡献已经够多，再多的话反倒不太合适。
尼斯本人得到的赏赐是城里最大那座教堂所在的街区，这等于变相地任命他为这座教堂的神父。
在城主府的大厅里，盛大的宴会正在进行中。
宴会采用的是尼斯发明的那种方式，一排排长桌上铺着华丽的桌布，用金色的绸带装饰，桌子上摆满烛台和鲜花，两旁站着盛装的侍从伺候着，星娜特意挑选出来最漂亮的女神战士客串侍女，她们负责上菜。
玛格丽特坐在主位上，那张椅子是临时打造，椅背特意加高，完全是王位的样式，玛格丽特头上戴着的也不再是以前那种日常戴的王冠，换成一顶节日典礼才用的王冠，上面缀满了五颜六色的宝石。
坐在玛格丽特下手的也不再是安德鲁希亚子爵，换成了尼斯，不过这是有理由的，因为这一排坐着的全都是今天的功臣。
安德鲁希亚子爵和他派系里的人都知道，玛格丽特借这个机会把尼斯从第三号人物提升为第二号人物。他们只能装糊涂，有些事不能说破，要不然大家都没面子。
“下午的时候，塞巴斯蒂安派了一个特使过来，和那个特使一起来的还有一位主教，他们带来一个消息，德莫丽发现传染性的出血热。”
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玛格丽特就像是聊天一样说道。
虽然她用的是聊天的语气，底下的人却都双手放在盘子边肃然地听着，换成以前绝对不会如此。正如安德鲁希亚老头预料的那样，法科兰德尔被玛格丽特的直属军队攻下，玛格丽特的地位已经无可动摇。
“出血热是什么东西？一种疫病？”
一个领主问道。
“那是一种热带传染病，在阿萨克斯的时候，我倒是听说过有人得这种病，北地却不怎么常见。这种病传染的速度不快，但是死亡率很高，而且没有对付的办法。”
尼斯负责解释。
听到死亡率很高而且没办法对付，底下的人全都倒抽一口凉气。
“如果是这样的话，我们还要不要攻打德莫丽？”
安德鲁希亚子爵反应很快，他首先想到了下一步就是攻打王城。
“那个主教很可恶，他居然暗示我，如果我们进攻德莫丽的话就会被怀疑这场疫病是我们刻意制造的，证据就是我们不怕疫病散播，仍旧敢进攻德莫丽。”
玛格丽特故意装出一副愤怒的样子。
“这招恶毒……也非常无赖，塞巴斯蒂安打不过我们，所以想拖延时间。”
安德鲁希亚旁边的一位领主看出其中的奥妙。
“这里的教会实在太可恶了。”
“塞巴斯蒂安耍无赖也就算了，那边还有很多骑士，难道他们也失去勇气。”
“一群孬种，打不过我们就玩这种花样。”
底下的领主们纷纷咒骂起来。
玛格丽特静静地等待着，等到大家发泄一通之后，这才不疾不徐地问道：“问题是我们怎么办？”
“这种疫病既然没有对付的办法……我觉得还是稳妥些好。”
安德鲁希亚老头是一个稳妥的人，他也确实不想看到疫病爆发。
“疫病比战争可怕多了。”
他旁边的那个领主也心有戚戚焉地应和着。
显然和这两个人有着同样想法的人，数量不在少数。
北地最可怕的从来都不是战争，而是贫穷、疫病和天灾。
在南方，得了严重疫病的人一般会被放逐到无人荒岛，但是在这里、在整个北地，那些病人就没有这么幸运了，他们会被人用石块远远地砸死，或者被弓箭射死，尸体连同住过的房子都会被烧掉。
“如果大家这么认为，我们就暂缓对德莫丽的进攻，先把周围的领地打下来。”
玛格丽特采纳了大家的意见。
她的话音刚刚落下，一个坐得很远的领主就开口说道：“陛下，既然我们短时间里不可能攻打王城，这场战争短时间也不会结束，是不是把后方的那些人全都接过来？”
“是啊，我们不能坐吃山空，现在所有的领地全都荒废了，冬天我们吃什么？”
另一个领主应和道。
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此刻说话的这些人，全都是领地在北方的领主。
“如果这样的话，还不如大家都散了，各回各的领地。”
安德鲁希亚子爵冷冷地说道。
换成其他人说这话，底下的人肯定会找各种藉口反驳，安德鲁希亚子爵说这话，那些领主只能听着。这不只是因为他镇得住他们，更是因为他硬得起来。
安德鲁希亚子爵自己的领地就在北方，其他人的领地打下来之后至少会安排一番，他却连家都没回过。
一时之间，宴会陷入冷场。
过了片刻，还是尼斯打破沉默。
“现在已经过了七月，就算补种的话也已经迟了，不可能会有什么收获，不如这样……”
他看了那些领主一眼，道：“由我来接管你们的领地，不管有没有收获，我都会提供给你们过冬的粮食……包括你们原来的领民。”
尼斯并不担心这些领主玩手段，以食物作为诱惑，吸引人口加入他们的领地。
现在一下子划出十几块代管领，无主领民可以前往代管领在那里住下，他们的身分会变成自由民，却又能够得到保护，也会得到赈济。
“食物的问题解决了，为了保证队伍不会散掉，也为了没有夺回领地的各位，我们有必要制订一套规则，那些还在哥伦安特的人很快就会迁回来，但是他们将被编入军队，不需要他们打仗，只是他们必须驻守在指定的地方，不能随随便便跑回去，至于你们以前的领民也必须整编成队伍，既然吃饭，就得干活，这件事……”
安德鲁希亚子爵看了尼斯一眼。
“由我负责，我有的是工作要他们做，聪明的人还可以趁此机会学到一些手艺。”
尼斯把这件事揽了下来。
尼斯和伊斯特两个人顶着天才建筑师的头衔，已经建造很多东西，其中包括菲利普王子的居城和他们自�