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“魏柏理可是这么认为的！”露西挥挥手。“没关系。我认为维克是无辜的，法律上他是清白的，而我要他回来。”
“露西，别做个老糊涂！”
露西的眼神突然凶猛起来。“我想没有人认为我糊涂、老或是什么的。”而且还活着。不管她是否八十三岁或是大限将至，露西知道身为戴氏家长的权威，也让家人明白这一点。
萝莉转向较容易的目标柔安。“你不是有意这么做的。告诉她这是件疯狂的事。”
“我同意她的看法。”
萝莉眼中闪着狂怒。“你同意！别以为我会忘记你爬上他的床，就……”
“住嘴！”露西怒道，半起身似乎要攻击她妹妹。“柏理解释过这件事，不准扭曲它。我也不会让你烦柔安。她只是照我的话做。”
“但是你为什么会想到要他回来？”萝莉申吟道，放弃她的攻击。露西也坐回椅中。
“因为我们需要他。现在我和柔安在管事，但是等我死了，她会被工作淹没。”
“呸呸！露西，你会活得比我们……”
“不，”露西轻快地说，打断她已经听了无数次的话。“我不会活得比大家更久，就算可以我也不要。我们需要维克。柔安会找到他带他回来，这是这样。”
隔天晚上柔安坐在肮脏小餐馆的阴影中，背对着墙，沉默地往视着斜靠在吧台凳子上的人。她瞪着他太久，眼睛被烟雾弥漫的室内微光弄得痛了起来。
他大部分的谈话都被角落点唱机的音乐、撞球互击的声音，和此起彼落的诅咒与谈话所淹没。但是偶尔当他和旁边的人或酒保交谈时，她都能分辨出他的声音。
维克。她已经有十年没有见到他了，十年来也不曾觉得自己还活着。她接受她仍然爱他的事实，但是十年的光阴磨钝了记忆中她对他的锐利反应。只需瞧他一眼记忆便恢复了。她的感觉是强烈得近乎痛苦，全身细胞有如重新活了过来。
事实依然没变，他的反应仍然和以前一样，心跳加速，兴奋直达神经末梢，皮肤紧绷发热。想要触摸他，靠近他，闻嗅他男性气息的渴望强烈得几乎令她瘫痪。
尽管她是如此渴望，她却鼓不起勇气走到他身边引起他的注意。虽然露西相信她能劝他回家，柔安深信在他的绿眸中只会见到厌恶。痛苦的展望令她留在位子上。
十年来她活在失去他的痛苦中，但是她已学会容忍它。不过她不确定是否能承受任何新的痛苦。新的打击会粉碎她，也许令她无法复原。她不是酒吧里维一的女性，但是有足够的男性眼光令她不安。
维克不是其中之一，他看不见她的存在。也许是因为她故意打扮得平庸，穿着深绿色长裤和黄｜色衬衫，不像是出来招蜂引蝶的类型。
她不注视别人或四下张望，这些年来她学会尽量不引人注目，今晚还帮了她不少忙。不过早晚就会有牛仔不顾她这种“远离我”的讯息而来招惹她。
她累了。她早上六点搭上飞机，而现在已是晚上十点了。她从韩特维尔飞到伯明罕，到杰克森再到达拉斯，等了四个小时转机到吐桑。四点半时再租车往南开到吐马卡利。
露西的私家侦探说他就住在这里。根据资料，他拥有一座小却兴隆的养牛常
她找不到他。指示并不明确，她必须不时回到州际公路寻找正确的方向。就当她快哭出来时，幸运地碰到一位认识维克的当地人，指点她到拿盖亚的这个小酒吧。每当进城时，维克习惯在这里停留，而今天正是进城的日子。
沙漠的黄昏是多彩的，而在晚霞逝去后，黑绒般的夜空缀满了闪亮的星星。美丽的荒凉令她平静下来，等她找到酒吧，她平常疏远的表情已经牢靠地回到脸上。
她走进酒吧时他已经在那里了。他是她第一眼瞧见的人。他背向她，也未四下张望，但是她知道那是他，因为她全身的细胞都因认出他而紧绷。
她安静地走到最阴暗角落的空桌子前，就这么一直坐着。中年侍女不时来查看。柔安先点了杯啤酒，直到它变温，然后再点一杯。通常她不喜欢喝酒，但是她想如果不点些东西，人家可能会要她离开空出位子。她望着被刀子划花的不平桌面。
等待不是办法，她该起身走向他办完事，但是她仍然坐着不动。她饥渴地注视着他十年来的改变。他离家时是二十四岁，成熟的年轻人却肩负着重任。他尚未探索出能力的极限，个性仍具可塑性。
洁茜的死和接下来的调查，还有被两家亲戚和朋友排斥，令他变得强韧。十年的光阴使他更为坚强。这从他嘴边的线条和他审视身边事务的冷静方式看得出来。他准备随时对抗世界，今它屈服在他的意志之下，不管面对任何挑战，他都是胜利者。
柔安从详尽的资料中明白一些他所面对的挑战。当偷牛贼偷走他的牛群而当地警方无法阻止时，维克独自追踪他们进入墨西哥。
偷牛贼发现了他开始开枪，而维克也进行反击。双方僵持了两天，结果偷牛贼一死一重伤，一人被落石砸成脑震荡。维克只有脱水现象，受了点轻伤，留下腿上一道疤痕。偷牛贼决定放弃好减少损失，维克则风尘仆仆地将牛只赶过边界。
从此以后偷牛贼就不曾出现。现在他的神情多了危险气息，意味着言出必行，以行动证明一切。他的个性被琢磨至钢铁本色，没有一丝软弱，对他愚蠢粗心、害他匪浅的表妹不会有怜悯之心。他不是她所认识的人。他更坚毅、粗犷，也许残忍。
她明白十年对两人的改变有多大，但有件事依然不变，那就是她对他的爱。
他看起来比以前粗壮。他一直是天生的运动家类型，但是经年的劳力工作令他肩膀更宽，胸膛更厚实。袖口下的肌肉贲起青筋暴露。
他晒得黝黑，眼角和嘴边镶着细纹。头发长而蓬松，提示不曾定时上理发院。他的脸上蓄着胡子，却隐藏不住下颚一道连至耳朵的新伤口。
柔安用力吞咽着，猜想发生了什么事。侦探的报告中把维克不仅买下小牧场迅速转亏为盈，还陆续买了其他土地，结果不是为了扩张牧场，而是为了采矿。
离开戴家的他并非一贫如洗。他有自己的存款，聪明地运用它。如露西所说，维克有着经营的天分且善用它。
尽管他有钱了，从衣着上却看不出来。他的靴子磨损，牛仔裤褪色，衬衫洗了无数次几乎变成白色，还戴着一顶布满灰尘的帽子，拿盖亚以凶险著称，他却能融入这个边界小镇的肮脏酒馆中。
他拥有摧毁她的力量，几句冷酷伤人的话便能撕碎她。接近他的风险令她虚弱，但是她不时想起露西和她吻别时眼中的希望。
（）
年龄和悔恨令她不再所向无故，也许她的日子很快就要来到，这可能是她弥补维克的最后机会。柔安知道她会在财务上造成的损失。
如果露西的遗嘱不变，除了一些遗产赠与萝莉和她的家人，伊凤和珊卓，还有一些家中老仆的退休金外，她会是戴氏庄园及家族事业的主要继承人。
但是维克才是被培养的继任者，如果他回来，一切又会回到他手上。她会失去戴氏庄园，她封住自己的感情，没让露西看出威胁冲出保护藩篱的痛苦与惊惶。她只是个平凡人，她会后悔失去金钱，但是戴氏庄园比任何财富更有价值。
戴氏庄园是她的家和庇护所，她勤悉且喜爱每一寸。失去它会令她伤心，要是维克继承了它，她不奢望自己会受到欢迎。他会要每个人离开，包括她。
但是他比她更能照顾它。他了解它，透过与洁茜的婚姻，戴氏庄园会是他的。从小他被训练成它的最佳守护者，是柔安害他失去它。
赎罪的代价是什么呢？她心里清楚得很。然而露西却期盼在死前看到他。而维克，被放逐的王子就在那里，戴氏庄园是他的。
她欠下无法偿还的债，只有放弃它好要他回家。她会放弃任何东西。她的身体不由自主地移动着，穿过烟雾走向他。她在他右前方停下来，饥渴地望着他的颊骨和不颚。渴望又害怕碰触他，她迟疑地抬手碰他的肩膀引起他的注意。
然而在这之前，他已意识到她的存在，转过头来。眯起冷淡的绿眸，他上下打量她，一道浓眉询问地扬起。那是男人估量女人的眼神。他没认出她。她的呼吸急且浅，但却觉得氧气不足。
她放下手，因短暂接触而痛苦。她要触摸他，象小时候偎入他怀中，靠在他的宽肩上，逃避全世界。然而她拾回苦练的冷静，平静地说：“嗨，维克。我能和你谈谈吗？”
他的眼睛睁大些，旋过凳子面向她。他的表情有认出的惊讶，接着是不能置信，然后他的凝视变得严酷。他故意缓慢地再看她一遍。他什么也没说，只是一直盯着她。柔安的心脏在胸腔激烈地跳动。
“拜托。”她说道。他耸耸肩，衬衫下的肩膀不再紧绷。他从口袋抽出几张钞票丢在吧台上，然后起身站在她面前，令她不得不后退。他不发一言抓着她带她走向门口，修长的手指宛如钢筋绕着她的手肘。
柔安要自己撑过这接触所引起的愉悦，她还希望自己穿的是无袖衬衫，才可以感受到他的手碰触她的肌肤。
大门在他们身后砰地一声关上。酒馆的灯光虽然阴暗，她还是得眨眨眼适应外面的黑暗。车辆随意停放在黑暗中，挡风玻璃反射着酒吧的霓虹灯光。
夜晚的空气冰凉稀薄，柔安因突来的寒意而颤抖着。他并未放开她，拉着她走向一辆货车，从口袋掏出钥匙打开车门，他推她上车。
“进去。”她顺从地滑向乘客座位。维克坐上驾驶座拉上车门。由议表板闪烁的灯光，她能瞧见他坚毅的下颚。在密闭的车厢中，她能闻出他喝的龙舌兰酒。他沉默地坐着，望着挡风玻璃。
她因寒冷而抱着双臂，亦是一言不发。
“什么事？”见她无意开口，他怒道。
她思考着她该说的话。所有的借口和歉意，和露西要她前来的理由，都归结一句话。
“回家吧！”他刺耳地笑着，肩膀轻松地靠在车门上。“我的家在这里，很接近了。”
柔安如同往常一般陷入沉寂。她的情绪越激动，她就变得越安静，好似为了防止她的保护壳破裂。
听见他的声音，又这么靠近他，几乎令她全身动遥她无法回视他，只能低头看着膝盖，努力克制自己不要发抖。他诅咒了一声，迅速发动引擎，将空调开至最热，然后转身伸手摸向座位后面。他拉出一件牛仔夹克丢在她的膝上。
“在你冻僵之前穿上它。”外套布满着灰尘、汗水和马骚味，绝对属于维克的味道。
柔安想要埋首其中，却只能披在肩上，感激它的保护。“你怎么找到我的？妈妈告诉你的吗？”
她摇摇头。“珊卓姨妈？”
她再度摇摇头。“该死，我可没心情玩猜谜游戏，”他怒道。
你如果不说话就下车。”柔安抓紧夹克。“露西雇了私家侦探找你，然后她要我过来。”
她能感觉到他四射的敌意，几乎烧灼着她的皮肤。她早知道说服他的机会不大。但是却没料到他有多么厌恶她。她的胃扭曲着，心中一片空虚。
“你不是为自己而来的？”他尖锐问道。
“不。”
他突然伸手箝住她的下巴，将她的脸转过来，语气带着一丝威胁。“说话时看着我。”
她无助地顺从他，双眸扫过每一道线条好刻入脑海。这也许是她最后一次见到他。当他遣开她，她的另一部分又将死去。
“她要怎么样？”他问道，仍然握住她的脸。“如果她单是怀念我的笑脸，她不必等上十年才来找我。她到底要我做什么？”他的苦涩比她预期的还要深，他的怒气仍如他离家的那一天。
她和露西早该料到。她们早就了解他的个性，所以在他十四岁时露西便选上他做为继承人。家人的背叛宛如拉扯老虎尾巴，而现在她们得面对他的利爪。
“她要你回来掌管一切。”
“笑话！柯柏郡的老好人们才不会和被控谋杀的凶手打交道。”
“会的。若是戴氏庄园和其他一切属于你，他们会这么做，否则就会损失许多收益。”他刺耳地笑著。“老天，她真的想要把我买回去！我知道她更改了遗嘱，应该是留给你。出了什么事？她出了什么差错要我去收尾？”她的手渴望去抚平他前额怒气的线条，但是她克制住自己。
“她要你回家是因为她爱你，后悔所发生的一切。她需要你回家是因为她快死了。她得了癌症。”他在黑暗中怒视着她，然后突然放开她的下巴转开头。
过了片刻他说道：“该死！”拳头猛力地击向方向盘。
“她总是爱操纵他人。谁知道，洁茜就是遗传自她的。”
“那么你会回来罗？”柔变迟疑地问道，不敢相信那就是他的意思。
他并未回答，却又回头握住她的脸。他倾向她，近得可以让她看见眼中的光芒，闻到气息中的酒味。突然她沮丧地了解到他并非完全清醒。她看着他喝酒早该明白，却没想到……
“你呢？”他低声质问道。“我听到的全都是露西要怎么样。你要什么呢？你要我回家吗？长大的小柔安。知道你若成功你便会失去一切，她怎么劝你去替她跑腿？”他停顿一会儿。“我推测你的意思是说，如果我回去，她会再度变更遗嘱，把一切留给我？”
“是的。”她低语道。
“那么你是个傻瓜，”他放开她嘲弄地答道。“你为什么不像个乖小孩赶快回家，告诉她你已经尽力了，但是我没兴趣。”
她承受住这一击的痛苦，将它推往无暴露危险的内心深处。她面对他的表情平静得宛如洋娃娃。“我也要你回家，求求你。”
她能感受他的注意力集中在她身上。“为什么？”他轻声问道。“除非你真的是个傻瓜。你是傻瓜吗？”
她张嘴想要回答，但他把一只起茧的手指置于她唇上。“十年前你请我一尝你那苗条身体而导致了一切。当时我以为你太年轻不知道自己在做什么，但是后来我想了很久，我认为你当初就明白我的反应，不是吗？”
他用手指覆盖她的嘴唇，轻柔地描绘细致的唇型。而对他苦涩的指控是她最害怕的事，她闭上眼睛点点头。
“你知道洁茜正要下楼吗？”
“不！”她的否认使得她的双唇抵着他手指移动，令她的嘴刺痛。
“所以你是因为想要我而吻我？”
自尊的代价为何？她想道。她以各种心态爱了他一辈子。起先是童稚的英雄崇拜，接着是青少年的狂恋，然后是女人的激｜情。最后的转变可能发生在目睹洁茜背叛他却知道不能告诉他，因为它会伤害他。年轻时她可能会因洁茜惹上麻烦而高兴地说出口。
但那时她考虑到维克的福祉而克制自己的冲动。然而她却降伏于另一个冲动吻了他，却让他付出代价。
他的手指加重力道。“是吗？”他追问道。“你想要我吗？”
“是的，”他喘息地说，放弃任何自尊或是自我保护。
“我一直都想要你。”
“那么现在呢？”他的声音坚定不为所动，逼她向未知的方向。“你现在要我吗？”
他要她说什么？也许他只是要彻底地侮辱她。如果他为这一切而怪她，这也许是他要她付出的代价。
她点点头。
“你有多想要我？”他的手突然伸进夹克盖住她的胸部。“只让我尝尝好吊我胃口，还是愿意给我十年前你所提供的？”
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柔安的呼吸因惊吓而冻祝她无助地望着他，深色的眼睛睁大得占据苍白脸庞大部分。
“这么办吧！”他喃喃地说，大手仍然燃烧着她的胸部，轻轻挤压她肌肤的弹性。
“十年前我付出代价，却没有得到报酬。我会回去替露西经营业务——如果你给我大家认为我已经到手的东西。”她麻痹地了解到他想要什么，明白这些年令他变得比她猜测的还要尖刻。
原来的维克绝对不会这么做——也许他有这种能力却不需要用到它。他钢铁般的内在更为明显了。那么这就是他对她的报复。如果他回家，他会有戴氏庄园做为报酬，但是他也要柔安的私人报酬，而他的索价是她的身体。
“好的。”她低语道。
第八章
汽车旅馆小而肮脏，令她寒冷到骨髓。柔安确信拿盖亚有较好的汽车旅馆，那他为什么要来这里？是因为较近或是她对他如此不值？
她得要有自信才会以为她在他心中有任何分量，而柔安没有任何自信。她内心觉得渺小而畏缩，新的罪恶感令她心中负担更加沉重：他以为他在惩罚她。一方面确实是如此，但在她内心秘密深处却因她将躺在他怀中而狂喜。
那秘密深处微小而深埋着。她觉得羞耻且受辱，不知是否有勇气完成。她绝望地想着病重的露西期盼在死前得到维克的宽恕，她能为露西躺在这里，让他残酷地利用她的身体？
但这不仅是为了露西。维克需要报复一如露西需要得到宽耍如果她能帮得上一点忙，如果他能回戴氏庄园，那么柔安愿意这么做，而内心深处也因自私的理由而愉悦。不管他的动机为何，有片刻他会成为她的，她会珍藏这份经验，在往后空虚的日子里回味。
他把帽子丢在椅中，用枕头撑着靠在床上。他的绿眸眯着注视她全身上下。“脱掉衣服。”
她再度震惊地双臂下垂站着。他要她就这样脱光衣服，而他却躺在那里看着？
“我想你改变主意了。”他起身怒吼道。柔安控制住自己伸手摸向衬衫钮扣。她决定做了，而他要先看她有什么关系？等一会儿他做的会比观看还要多。她颤抖地解开钮扣，为此她已梦想了好多年，为何如此困难？因为她梦想他会因爱而走向她，而事实却正好相反？没有关系，她一再告诉自己，免得自己想得太多。这没有关系，没有关系。钮扣终于解开，衬衫敞开着。
她必须一直动免得神经崩溃，于是迅速脱下衬衫。她不敢看他，但却感受到他专注、等待的凝视。她穿的是前开式、平凡舒适的白色胸罩，有片刻她希望它是性感的蕾丝款式。她打开它让它掉落脚边。冷空气袭向她的胸部，令她的｜乳尖如花蕾般挺起。她知道她的胸部不大。他在看着它们吗？她不敢望向他，害怕看到他失望的眼神。
她不知道如何脱衣以取悦男人。她为自己的笨拙而觉得屈辱，知道有更缓慢优雅的方式来挑动男人的兴趣，却不知如何进行。她只晓得像个女学生在体育课前更衣。
她最好在神经崩溃之前结束它。她匆忙踢掉凉鞋，脱掉长裤。现在全身只剩下内裤，勇气却快要消失了。不让自己有时间思考，她将内裤褪至脚下踏出它。
他依然沉默不动。她的手移动一下好似要遮掩身体，但还是站在那里让双臂垂在身侧，无神看着赤脚下磨损的地毯，揣测是否�