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小小的船舱仅仅能容纳两个成年人。紧靠船舱，有一块地方是放驴的。对面有个放干草的贮藏室。乌尔夫说：“你们就躺在干草上吧！”
我必须把有关那两头驴的情况解释一下。这艘驳船每一侧都有一个大木轮子。那两个大木轮子就象我们家乡我父亲磨坊里那种磨坊轮子一样。当驳船沿河而上的时候，那两头驴子就得在两边的两个轮子里面绕着圈子走。这可够吃力的，我为它们觉得怪可怜的。不过，莫里茨很温和地照顾着它们。
“你们提前到了这儿，”乌尔夫继续说。“我们还没有把货物装好。今天是星期一。星期四以前我们还不会走。现在听我说！我知道你们为什么去旅行。我希望，为了你们必须去干的工作，你们能长得足够结实。但是，在这艘驳船上，你们必须听从我的命令。要是有谁的行为举止不对头，我可决不留情。我就会在他的两条腿上系上一大块铁，把他扔到河里去。”
这话是开玩笑吗？但愿如此。然而看上去他是这样严厉，以致我不能肯定到底是不是说着玩的。
“两天之内，我们就可以出发，不过不会更早。动身出发以前，你们中的两个人必须呆在下面。”
我看着江波儿。我们谁也不想跟一声不吭的弗里茨在黑洞洞的地方呆上两天。
江波儿说：“威尔跟我呆在下面。”
第二天，弗里茨帮助乌尔夫和莫里茨往驳船上装货。那种活干起来进度不快，他们装货一直装到天黑。
次日一清早，我们就开船，顺流而下，我到上面代替了弗里茨。北风夹着冷雨吹到我脸上，但是在下面呆了两天之后，呼吸到新鲜空气，我感到很愉快。
乌尔夫招呼我说：“去打一桶水，拿一把刷子和一些肥皂来！这艘驳船好几个星期一直没刷洗过。你现在可以搞搞清洁工作。”
刷洗这艘驳船，花了一天里的大部分时间。傍晚时分，我们在一个岛子旁边停泊了。另一艘驳船已经先在那儿停靠了。莫里茨解释说，他们不能在黑暗中行驶，因此，有一些地方，他们总是可以在那儿过夜的。
第二天中午，我们停在一个小镇上。乌尔夫在那儿有些事要干。办那件事只要一小时就够了。不过，因为我们有足够的时间，他就决定在那儿一直呆到下一天早晨。
整个下午时间已经过去了，可乌尔夫还是没回来。莫里茨开始有些担心了。没多久他就告诉我们他为什么会担心。“乌尔夫有时候会喝很多酒，”他说。“因为你们这次旅行非常重要，我料想他现在不会去喝酒。不过，有时候，他喝得太多了，就有好几天不会回来。”
我们也开始发起愁来。太阳已经落山，可还是不见乌尔夫的人影。莫里茨想要离开我们去找他。但是那样干不大安全。因为乌尔夫在其他驳船上有朋友，他们可能会来访问厄康宁号。要江波儿去回答他们的询问，可就不大容易了。
于是，江波儿说：“让我替你跑一趟吧！我可以到几家酒店兜一圈，直到把他找着。那时我会劝说他回到这儿来。要是他不肯来，你再去试试看。不过至少我可以为你去找一找他。”
莫里茨有点犹豫不决，但是最后他同意了。江波儿一走，我也就要去。我知道开头莫里茨一定会不同意，可我觉得肯定能把他说服。最后他终于说：“好的，你可以去。不过，要是找不到乌尔夫，你必须在一小时之内回到这儿来。”
我答应莫里茨一定保证做到。然而，这一天对我来说，实在是太不走运了。发生了一桩意外的事，使我破坏了自己的诺言。
第四章 深坑里的囚徒
那个镇子比我想象的要大一些。靠河边只有一排石头房子，还有两家小酒店。所以我立刻就能看到，哪一家也没有乌尔夫。酒店里差不多可以说根本就没有人。但是后面大街上却挤满了人，很快我就发现是为什么了：这天是赶集的日子。
吃的、穿的，还有各式各样的东西，都在露天集市上卖。有个成年汉子在卖干酪。我停住脚步观看着。我还从来没有见过这么多有着不同颜色、不同形状和大小的干酪呢！
后来，我看到有一家酒店门开着，就走了进去。这家酒店里面，比河边那两家来得暗一些。里面满是人，烟雾腾腾。我向四周打量了一下，可还是看不到乌尔夫。
有个人叫住我说：“你要找什么？”
发话的人是个穿皮短上衣的大块头。我不想停下来跟他说话。但是莫里茨给了我一些当地的货币，所以我就决定做一件最安全的事情：我要了一杯啤酒。
那个胖胖的汉子把啤酒拿给了我。我就给了他一个硬币。啤酒味道很好，但是那一杯太大了一点。由于乌尔夫不在那儿，我急于想走。我大约喝了半杯，接着就朝门口走去。
那个大块头看见我走了，就喊起来：“你忘记拿找头啦！”
我拿了找头，并且感谢了他。但是我还没走到门口，他就看到了我那只酒杯。“你还没喝完你的啤酒呢，”他说。“你是嫌啤酒不好吗？”
我立刻回答说：“不是。不过我觉得不大舒服。”
酒店里其余的人听到了我们的谈话，都奇怪地看着我。那个大块头说：“你的口音说明你是个异乡人。你是从哪儿来的？”
我们曾经为回答这种问题进行过训练。“我是从蒂罗尔来的，”我说。“从这儿到东南方向的蒂罗儿有很远一段路程。”
没有什么比我说这样一句话更不幸的了。后来我才了解到，这个镇子上的人是非常憎恨蒂罗尔这个名字的。在上一次竞技大会上，有个蒂罗尔的孩子打败了他们最好的一名拳击手。他们说，那孩子是用不正当的手段进行拳击的。
然而我并不了解这一点。这时，他们当中有个人就问我，是不是我打算到竞技大会去。我说：“是的。”
他们大家突然发起火来，喊叫着用粗话骂我。“让我们把这个卑鄙的家伙扔到河里去，给他洗个澡。”他们当中有个人这样说。
我不得不尽可能快地走出酒店。但是我没仔细看我的前面。有个人伸出一条腿，我就摔了个嘴啃泥。他们大家全都哈哈大笑起来。
我开始往外爬，但是一只大手抓住了我的头，狠狠地拉我的头发。接着又把我的脸朝地板上撞。
当我最终站起来的时候，我简直愤怒极了。我把朱利叶斯所有警告我的话全抛到了九霄云外。我看到了我背后那个人脸上露着存心叫人痛苦的一种笑。他躲过了我凶狠的第一拳，但是我如今已经是个训练有素的拳击手。我佯装瞄准他的脸打了一拳，接着一下子我就狠狠地打中了他心窝的上部。这回可轮到他跌倒在地了。
他慢慢地、恼怒地爬了起来。其余的人都向后闪开，并且把桌子推到了一边。接着，他们站成了一个圆圈，把我们围在里面。我不可能逃掉了，因此不得不打了。
那家伙长得比我高大，而且也比我壮实，但是很明显，他是不懂拳击技术的。他向我冲了过来，可是没打着。他在我身旁扑空的时候，我给了他一下子。我本可以很长时间拿他耍着玩，但我要尽快地结束这场打斗。
因此，当他再次向我进击的时候，我狠命地向他胸部打了一拳，接着翻起另一只手，从下向上打中了他的下巴。这下他就仰面朝天，倒在那儿不动了。
刹那间，一切都静了下来。我期望他们会放我走，可是不然。他们愤怒地紧盯着我。其中有个人给那个跌倒在地的人检查了一下，说道：“他可能受了重伤。我们应该去把警察喊来。”
警察把我直接带到了当地的法官那儿。不幸得很，他是被我打倒的那人的叔父。那人的朋友说：“这个陌生人走进酒店，不付啤酒钱，还用粗话辱侮我们这个镇。后来，当他没别的岔儿好找，就打了您的侄子。”
那个法官的侄子本人不在场。他的头摔倒在地，撞得很重，以致还没有醒过来。
“要是他死了，你就得给绞死，”法官说道。“同时，你得在那个深坑里呆着。”
那个深坑是个洞，有十五英尺宽、十五英尺深。坑底是石头的，坑壁也都是平滑的石板，没有一个人能爬得上去。尖铁刺在坑顶上装了一圈，可以防止逃跑。警察把我扔了进去，就把我丢在那儿不管了。
然而，他们走开之前，那人的朋友对我说：“我们明天早晨可有乐子了。人们会来朝你身上扔东西——臭鸡蛋啦，还有其他各种脏东西。要是他们真的愤怒起来，就可能用石头打。他们可能用木块和破瓶子。过去，有一些被扔在深坑里的犯人就是这样给打死的。”
我仰头朝上看着晴朗的暗黑天空中的星星。看来是没有逃跑的机会了。我觉得既冷又饿，而且对自己感到恼怒。
好几个钟头过去了，可我还是不能入睡。天越来越冷。我想着：“没多久，早晨就会到来，人们就要动手向我身上扔东西了。”
突然，我听到上面有人声。有一张脸从上面向深坑里张望。
接着有个声音轻轻地说：“威尔，你在里面吗？”这是江波儿的声音！
他已经从驳船上拿来了一些绳索。他把绳子的一头系在一根铁钎上放下来，我就攀着绳子往上爬。后来，他帮助我穿过了坑顶上那圈铁刺。我逃出来，自由了。
我们没有浪费时间去谈话。那个深坑就在镇边上，镇子在我们和那条河的当中。尽管镇上人仍然在沉睡，天却正在亮起来。幸亏江波儿认得路，他在前面跑，我就紧跟在他后面。只有一个人看到我们。他喊叫起来，但并没有想要追赶我们。
很快我就看到那条河横在前面。我认得出曾经有过集市的那条街。又跑了五十码，我们就到河岸上了。
我们跑到河岸上，就朝左拐。厄康宁号就停在第一家酒店的对岸，紧靠着一艘名叫西格弗里德号的驳船。我看到了，就停住了脚步。江波儿也停下来了。西格弗里德号仍旧停泊在那儿。但是它旁边那个地方空荡荡的已经没有船了。
过了一会儿，江波儿在我胳膊上面伸过二只手来。我顺着他指的地方朝北面一看。厄康宁号正在河当中行驶。那艘驳船已经驶出有四分之一英里远了。很快地，厄康宁号在远处就只象个玩具小船那样大小了。
第五章 挨饿
现在，在我从深坑逃走被发觉以前，我们不得不赶快逃跑。我们沿着河岸朝北跑，到了镇子边上。从那儿，有一条土路沿河伸展开去。
太阳已经从我们右面山后升起。不过，乌云低低地在天空中铺散开来了。一个小时以后，大雨瓢泼而下，我们成了落汤鸡，衣服全湿透了，很不舒服。后来，我们在山腰上发现了一些废墟可以遮雨。我们就决定在那儿休息到雨止住再说。
当我们等待着的时候，江波儿把乌尔夫的情况告诉了我。“他刚好在我前面回到驳船上。他啤酒喝得太多了，准备跟任何人吵架。他对你和我更是暴跳如雷，因为我们到镇上去了。他对莫里茨也同样恼怒，因为他让我们去了。‘旅程的其余一段路，那两个孩子只能呆在下面，’他说。‘他们必须学着听从我的命令。弗里茨是听命令的。他们也必须这样做。’”
“时间流逝过去，可你还是没回来。他就变得越来越愤怒了。后来，有个朋友来看他，谈起有个蒂罗尔的小伙子在酒店里打架，后来就被扔到深坑里去了。”
“这就使得乌尔夫一怒之下决定要把你扔在那儿不管了。他说：‘那孩子对我们的整个计划是个危险。我不会等他，无疑地也不会去试图解救他脱险。厄康宁号明天早晨就启航。两个孩子可以去参加竞技大会，而不是三个。威尔遭灭受难是他自己不好。他要跑到深坑里去，那他就可以呆在那儿。”
我能够理解，江波儿是为我极为担心的。他受乌尔夫指挥，应该服从他的命令。乌尔夫是完全正确的。我使我们的计划遭到了危险。计划要比我来得重要。因此，江波儿的责任是明确的，他和弗里茨必须在竞技会上取胜，并潜入那座城市。
然而，他还是去找莫里茨谈了，而且还打听了那个深坑的情况：是个什么样子的深坑？深坑在哪儿？也许是莫里茨笨得无法看出提这些问题的原因，或者，也许是他完全理解，而且想要救我。江波儿当时并不知道。乌尔夫一定是很快就发现江波儿又跑了。他已经很害怕警察会来，这时他必须决定，要在警察前来讯问以前马上离开。
所以，现在我们就这样一无援助地被甩在这儿了。而我们距离竞技大会还有好几百英里路程呢！我们怎样才能及时赶到那儿呢？
雨停住了，太阳露出了笑脸。当我们赶路时，阳光很快就把我们的衣服晒干了。不过，后来雨又开始下了起来。中午时分，我们俩已经是浑身湿透，疲劳不堪。我简直太饿了，自从我离开驳船到现在，什么东西也没有吃过。我们身上还剩下一点当地的货币，但是，在这儿旷野地里，根本没有店铺，只有树林和田野。在一块田里，有一些牲畜吃的那种根菜植物。我们采了一些。我们尝了几口，难吃得要命，但总比没有东西吃好一点。
当晚我们就在废墟里过夜，不过睡得很少。我们水淋淋的，冷得很，而且那些根菜植物叫我们净闹胃痛。
第二天早晨，我们走到河边上有些农家房子的地方。江波儿说：“我有个主意。我打算装成一个流浪人。说不定人家会给我一点吃的东西。在我们国家里是没有流浪者之家的。流浪人不得不睡在板棚或者废墟里，而且他们全都得行乞讨饭。也许他们这儿也有同样的惯例”。
他走到第一家门前，上去敲了门。门没开，但是有人在里面生气地大喊大叫。走到第二家，一点回答都没有。到了第三家，卧室的窗子倒是打开了，可接着是一桶脏水泼了他一身。门拉开的时候，他就跳开了。他转过身来就走。如果江波儿能搞到一些吃的东西，受点侮辱他是不在乎的。
突然，他拔脚就逃。原来那些人放出来一条又大又凶的狗，很明显那条狗是专门训练来咬不受欢迎的人的。幸而那条狗追赶他没有多远就不追了。然而，这是一次幸免于难的逃亡。
尽管那些根菜植物吃了叫人肚子痛，我们还是不得不从田里挖更多的这种东西吃。因为实在没别的东西可以吃。我们饿得发慌。天又逐渐黑了下来。
后来，我们发观河岸边有一艘驳船。那会不会是厄康宁号呢？然而，我们很快就失望了。那艘驳船比厄康宁号大，而且船是逆水而上，是朝南方行驶的。
后来，我们找到一处旧的、废弃不用的板棚过夜。我们就在那儿躺着，在黑暗中，一声不吭。我不知道江波儿在想些什么。要是我没有干下这样的蠢事，他现在就会在驳船上，既安全又暖和。但是他只顾自己想心思。江波儿没有抱怨，而是说：
“威尔！”
“什么事？”
“那艘驳船一定始终在一个规定的地点停泊。自从我们离开那个镇子以后，我们还没有走过一个停泊点。在两天之内，我们走的距离那艘驳船一个早晨就可以开过去了。”
那倒是真的。不过我什么也没说。因此江波儿继续说：“用这种速度走，等我们赶到竞技大会，人家也就比赛完了。”
“我们是不是应该还是回去呢？”我问道。
“回到隧道里去吗？我不知道我们能向朱利叶斯说些什么。”
我也不知道说些什么。不过，我们还有什么别的可干呢？
江波儿说：“我们必须走得快一点。一定得利用这条河。我们可不敢要求别的驳船让我们搭乘。不过，要是我们有自己的一只小船……”
“那可就太好了，”我有点粗鲁地打断了他的话。“要是我们长了翅膀，我们就可以飞去。”
但是，江波儿对我的粗鲁话已经习以为常了。他继续平静地说：“搞一只小船——或者是小筏子怎么样？说不定可以用这个板棚的一爿墙？这板棚已经倒塌开来了。如果我们能把板棚的一面弄到水里去，它就能飘浮。湍流会象冲着驳船行驶那样快地把筏子带着往前飘。”
我的思想一下子充满了突然出现的希望，以致我都忘记了身上冷、肚子饿。江波儿的主意是可行的。我曾经有一度跟我的表哥杰克造过一只筏子。我们还在湖上飘游过呢！那只筏子后来碎成木片，把我们弄到湖水里去了。不过那时我们还是小孩子，造的木筏很糟糕。
我说：“我们真能造出来吗？湍流会带着我们足够快地飘流行驶吗？”
“在早晨，”江波儿回答说。“我们明天早晨试一下吧！”
第六章 我们造了一只筏子
清晨是明媚的，这使我们格外增加了勇气。天一亮起来，我们就动手干了起来。板棚的一面已经同其余板壁脱离开来，倒塌了。那一片板壁只有六英尺见方。我们把它推倒的时候，木板全都落下来，散开了。
江波儿说：“我们可以很容易地再把它们固定在一起。我们可以从板棚另一边拆下一些结实的木板，然后把它们钉起来。这儿有的是脱落钉子。平滑的石头可以当锤子用！不过最好是你自己来干，因为你搞起来比我要聪明得多啦！”
这倒是真的。我的一双手干起活儿来挺灵巧，可动脑筋就不成了。
这是个难干的活，花费了很长时间。我们干完活的时候，太阳已经升到山顶上了。现在，我们必须把造好的筏子推到水里去。那也不是容易干的。在板棚和这条河之间，足有三十码烂泥地。扛起那个筏子走，实在是太重了。因此我们不得不一路拖着它走。
后来我们终于把它拖到了水边。这是我们的幸福时刻。江波儿还发现了一个水鸟的巢，里面有四只挺大的水鸟蛋。我们就把蛋生吞了，那味道可比根菜植物好得多了。
这时，我们就把筏子从岸边推开，又小心地爬了上去。我们的航行开始了！
湍流先是使我们兜着圈子转，之后就把我们带进了深水。筏子飘游着，但仅仅是飘游而已。筏子的四分之三浸在水里。
我们不得不退缩到没有水的一角。那儿仅能容得下一个人，另一个人就得坐在水里。由于河水来源于大山中的雪水，所以河水特别冷。不过，这至少使我们比在陆地上行走要快一些。阳光也从晴朗的天空照射下来。
突然，江波儿叫了我一声，并且用手指着什么。原来，一个三脚机器人正在河的西岸穿过田野朝前走着。说来也怪，看到三脚机器人我反而有了勇气。我们是弱小的，三脚机器人很大，�