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爹爹……我宁苏儿也曾经有个好爹爹。多年来的一幕幕，突然一起浮现在自己眼前，仿佛像是触手可及一样，可是又像是水里的倒影，怎么去抓，也抓不到。
广竹苑外的大院里，宁景星依旧在无忧无虑的叫喊着，春节的快乐，对于小孩子来说，是最纯正的。
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“好妹妹，不哭了，过年了。”苏儿毕竟要比杭儿稳重的多，也是怕再一起哭下去，会扰了别人的兴致，甚至还会带得自己娘亲不快，“会好的，会的，一切都会好的。”
“等你日后成了亲，让夫君带着去江南，好好拜上一番。”一条丝帕，时而在自己眼下，时而放到了杭儿眼下，已是被浸的湿透，“你义父，义母，还有你大哥，都视你如至亲，你爹爹在泉下，也会……也会笑的，不哭了。”
“嗯。”杭儿用力的点了点头，也拿起丝帕，用力的擦着眼睛。
“来。”见杭儿这副模样，苏儿也是不禁破啼为笑，“看着了，又要心疼了。”
“你们两个，怎生只躲在这里，也不出去。”萧墨轩一直被娘亲在逗笑，便找了个机会，偷偷溜了出来，“再过一个多时辰，便是要用饭了。”
“没……只是来看看姐姐的新衣服呢。”杭儿见萧墨轩突然钻了进来，顿时也是心里一惊，连忙略微低下头去。
“羞，羞，羞。哥哥跑姐姐房间里来偷看。”宁景星刚才在外面跑的无聊了，见萧墨轩一头钻进了广竹苑，也悄悄的跟了过来。
这时，他正从萧墨轩身后探出脑袋，用力的刮着脸皮。
“这……”萧墨轩顿时也是一阵语塞，适才那一阵，脑子里也是胡思乱想的，进来的时候居然忘了敲门。若是正巧撞上苏儿在换衣服，岂不是尴尬。
“去去去。”苏儿站起身来，微微扬起手掌，吓唬宁景星。
“娘亲说了，今个过年，一直到十五，都不许打人。”宁景星平日里虽然最怕的就是这个姐姐，可是此时却像是得了尚方宝剑一般，丝毫不卖起帐来。
“咯咯。”一边的杭儿，也被宁景星的这副俏皮样子逗得乐了起来。
“景星，我问你。”杭儿朝着景星招了招手，让他走到自己身边来，“你喜欢子谦哥哥吗？”
“喜欢。”宁景星认真的点着头，紧跟着，又非常合时宜的追了一句，“我家姐姐也喜欢。”
“咯咯……”杭儿掩住了嘴，却挡住不那一串银铃般的笑声。
“不过……”宁景星说着说着，却又歪过脑袋，想是也在想着什么，“上回宁义和我说，要是子谦哥哥也喜欢我家姐姐，我家姐姐就会搬去和子谦哥哥一起住，那是不是就不能陪我玩，教我念书了呢？”
“当然不会，也都还在这院子里呢。”杭儿笑得侧过了身，抖个不停。
萧墨轩和宁苏儿，被宁景星这么一闹腾，也是一起红了脸。
“姐姐你哭过了？”宁景星突然奔到苏儿面前，大声嚷着。
“没，哪里有。”苏儿连忙把宁景星往外面赶，“去外面玩，刚才姐姐是上粉的时候，把粉扑进了眼里。”
“噢。”宁景星听苏儿这么说，倒也就信了，只是两只脚还站着不动。
“你要是不听话，年后就别想叫姐姐给你零用了。”苏儿略微把脸板了一板，“你想要的西洋钟，也更别想了。”
“我出去玩。”还是这一招对小孩子的杀伤力比较大，苏儿的话刚说出口，宁景星便赶忙窜了出去。
第四卷 第五章 除夕红（下）
你们……”萧墨轩毕竟不是小孩子，适才进来时还没经宁景星这么一说，便留意起来。只见两人的眼眶，都是渗着几分红。
“你却是听小孩子胡说。”苏儿抬起葱白的食指，抹了一下眼睛下边，“都说是扑粉的时候不小心扑进眼里去了。”
“难道两个人，竟是一齐都把粉给扑到眼里去了？”萧墨轩淡淡的笑了一下，眼睛却是看着自己的义妹。
两人见是瞒不住萧墨轩，只能互相对视一笑。
“是杭儿想家了。”苏儿并不直接说出来，而是换了一个说法。
“哦，那你呢？就陪着她哭了？”萧墨轩笑呵呵的说道。
“哪呢，我且就不能想老家了。”苏儿娇嗲一声，背过身去。
想家用的着哭的这么伤心吗？萧墨轩也不再多说，只是在心里自个说着。
家？那什么是家呢？有最亲近的人的地方，便就是家。哭得眼睛都有些发红了，最可能的原因只有一个，那便是想她爹爹了。
想到这里，萧墨轩又不禁抬头向着杭儿望去。
她这般柔弱，这般念情，若是嫁入裕王府，隆庆帝又英年早夭，她可能再承受得住一次打击？对于这个时代的女子来说，一旦嫁人，几乎便把夫君当成了天。可若是反对，无论在哪边都说不过去。总不能对着裕王说，您老不能给她一辈子幸福，您就饶了她吧。萧墨轩的心里，又一次揪了起来。
“天地人和，至福恒昌，夜半。子时。新年到……”
钟鼓楼上一声响亮的钟声，向着四周扩散开来。
大明嘉靖四十一年的正月，终于如期而至。
冲天的烟花，在紫禁城上空炸了开来。整座紫禁城上地天空。顿时宛如一片红霞。在京城里，自然是没有谁家敢比皇宫里做的架势更大，不是不能，而是不敢。但是一家家的烟花爆竹连成一片，也甚是壮观。
京城里的百姓们，纷纷踮起了脚尖，向着紫禁城的方向望着。那是他们心里的“圣地”。
璀璨的烟花，也映红了离紫禁城不远的严家大院。
虽然年夜饭早已就散了，可依着旧例，众人还是各分散开来，或躲在堂中，或聚在厅中，守岁。
东暖阁里。
一只红玛瑙做成的酒壶，拿在严世蕃的手上。这只酒壶是前年朝鲜国进贡地时候送来的，去年春节前，嘉靖为了奖赏主持重修三大殿的严世蕃而特意赏赐给他的。
严世蕃的另一只手上。拿着一只同样是红玛瑙做成的酒杯，和那只酒壶却是一套的。
眼下。红色的玛瑙杯里盛满了酒，更显得鲜红欲滴，仿佛是凝固的鲜血一般。
“酒这东西，喝多了伤身。”严嵩在躺椅上略挪动了下身体，把眼睛转向严世蕃。
“他们想叫我醉，我还偏不醉呢。”严世蕃哈哈一笑，又把一杯酒倾入喉中。
“却是谁叫你醉了？都是你自个要醉。”严嵩讪笑一声，摇了摇头，又侧过了脸去。
“醉就醉罢。”此时的严世蕃当真是已经有了几分醉意，仍然哈哈地笑着把手指向了严鸿。严鹤和严鹄。
“你们几个，来陪我喝酒。”严世蕃手里的酒杯，摇摇晃晃地，洒了一桌。
三个儿子。看了看，爹爹，又望望祖父。却是谁也没动。
“混帐东西，连你们也要反我不成？”严世蕃“咚”的一声，一拳砸在桌子上。
“八十二喽。”躺椅上的严嵩，忽然微叹一声，“黄土，都快到喉咙口了。”
“祖父，大过年的，切莫说这些话。”严鸿凑到了严嵩身边。
“都老大不小喽，自个掂量掂量着吧。”严嵩竖起耳朵，像是在听着外面的鞭炮声。
“早几年前这个时候，你们几个都在院子里头闹腾呢，哪能在这里坐得如此安生。”严嵩又抬起眼来，看了看三个孙子，才是会心的笑了出来，“现在都大了，倒显得静了。”
“有福之人啊。”严嵩忽然抬起手来，拍了拍严鸿的胳膊，“你们爹爹像你们一般大的时候，还跟祖父住着茅屋呢。”
“呵呵，都是享着祖父和爹爹庇护。”严鸿干脆把凳子移得离严嵩近些，坐了下来。
“不过，有福，也得会受用。”严嵩像是在喃喃自语，“能享得了后福，才是真的福啊。”
严嵩这一番话，严世蕃自然也听在了耳里，只是仍端着血红的酒杯，放在鼻前，似乎是若有所思。
丰州滩，板升城里，也已是一片载歌载舞。
农历地新
止是属于大平原上的人们，也同样属于大草原。
兴许是因为之前已经降下了瑞雪，所以今个的夜空，也是格外的明朗，一颗颗星星，像是镶嵌在夜幕里地宝石，散发着晶莹的光芒。
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嘉靖皇帝的“法旨”，是在腊月二十三日经急递送抵板归化城地。
诏封俺答为顺义法王，赐红蟒衣一袭；都把儿，黄台吉人授左右护法，位同都督同知，各赐红狮子衣一袭、彩币四表里；辛爱等十人，授法前领兵使，位同指挥同知。
腊月二十三，便是一年中的“年火”，也就是传说中的“火神爷”上天向天帝复命的时候。在蒙古族的心里，火神是赐与人们幸福与财富的，所以这一天，便就成了仅次于春节的日子。
大明朝也有腊月二十三送“灶王爷”上天的习俗。“灶王爷”和“火神爷”，到底是不是同一位神灵，谁也无法说的明白。
但是在中原和南方，送“灶王爷”上天的习俗，倒确实是从元朝开始才流传开来的。
只是草原上的牧民家里，大多都没有灶，顶多只是有个火塘，所以自然也不会去叫做“灶王爷”，若叫“塘王爷”似乎也太难听了些。
嘉靖的“法旨”，在这样一个喜庆的日子里送到，自然是令众人格外的欣喜鼓舞。所以今年的新年，归化城里比起常年，也是更是多了几分喜气。
每一个族人眼里，都仿佛看见了自家成群的牛羊变成了粮食，丝绸和茶叶。自己家里的亲人，也不用再年年冒着生命的危险入关，一去不知生死。
此时，几乎家家的马尼宏杆子的东南面，都点起了一团团火红的篝火。火红的篝火边，体态窈窕的蒙族姑娘，扭动着腰肢，引得小伙子们一片呐喊。
火堆上的烤肉，“呲呲”的冒着油泡，香味飘出老远。只是火堆前，又都用木棍立起了一只烤熟的羊头，上面的肉，大多已经被取食，而羊嘴，却被大大的张了开来。
这也是蒙古族的一种习俗，传说除夕之夜，世无主事之神。阴鬼和饿神四出，筹集食物，而大张的熟羊头，可以吓走这些阴鬼和饿神，保佑一家人的平安。其实大抵的意思，也就和大明的百姓放烟花爆竹是一个道理。只是在热闹的程度上，要逊色了许多。
俺答的金帐前，也立着一丛硕大的火堆，比丰州滩上的任何一堆都大。炽热的火光，只要在一丈以内，都能感觉到篝火所带来的温暖。
“法王，已经是子时了。”赵景虚抬头看了看天上的星相，又转过身来对俺答说道。
因为俺答已经受了封，所以赵景虚便也改了口。
草原上缺少计时的工具，由于长年随水草而居，也不大可能成天带着滴漏这些东西。
自从赵景虚来了之后，只要天气尚好，他抬头看看天空，便可知道已经到了什么时辰。这桩本领，就已经是让俺答赞叹不已。
“‘察干萨日’到了。”俺答点了点头，站起身来。
“察干”即白色，“萨日”即月。他们认为白色是万物之母，象征着纯洁、吉祥。而“察干萨日”，则是农历正月的意思。
“你们也该去休息了。”俺答对着身边的黄台吉和辛爱说道，“等天亮以后，黄台吉便要出发了。”
“是。”黄台吉和辛爱各应了一声，就要转身离去。
“明天早上别忘了点天灯。”俺答看着儿子们的背影，又不禁嘱咐了一句。
“景虚道长再陪本王颂一遍经吧。”看着儿子们越走越远，俺答又转回头来，对着赵景虚说道。
俺答近些日子来，整日听着赵景虚说一些长生之道，也已是神魂颠倒，修道的劲头，几乎直追嘉靖皇帝。
“大善。”景虚自然不会推辞俺答这样的要求，略欠一下身，跟着俺答走进了金帐。
大明嘉靖四十一年，正月初一。
当北京城里的百官百姓，都忙着互相恭喜道贺的时候，丰州滩边的草原上，正有一支骑队整装待发。
这支骑队，由数十名骑士组成，他们骑着挑选出来的最健壮的马匹，穿着族里能凑出的最整齐的盔甲，皑亮的银刀，在朝阳的映照下，反射着耀眼的光芒。
这便是由黄台吉带领，即将入京进贡的队伍。只是这一次进贡，不再是那种胡搅蛮缠般的勒索，而是真正以一个属国的名分，去向皇帝陛下致于最崇高的敬意。
第四卷 第六章 当朝第一家
明嘉靖四十一年，正月初八。
黄台吉带领的骑队，正式抵达京城。大明和鞑靼，打了上百年的战，积怨颇深。所以在黄台吉抵达京城的时候，大街上仍是显得比较冷清，只有一些出来看热闹的人，簇拥在一起，三三两两的议论着。
对于如何接待黄台吉，大明朝廷上下，也是伤了一番脑筋。
虽说黄台吉只是位同都督同知，可是毕竟是蒙古俺答部的第一次称臣进贡，按照之前的惯例，该是由礼部尚书袁炜亲自迎接才对。
可是……坏就坏在，嘉靖封俺答是封了个法王，而袁炜大人，一向又对修道不是很热心。
礼部里涉教较深的人也不是没有，朝天观道长蓝道行就被封了挂职礼部员外郎，可是只派一名员外郎去迎接，又显得太过寒酸。
商量来，商量去，最后才定下来由礼部侍郎吕调阳合着蓝道行两人一起前去迎接。
虽然城门口，来迎接的人加一起只有百来位，可是在黄台吉看来，已经是很隆重了。
只是他的眼睛，仍然在四处游离着，似乎在找着什么。
“黄……黄台吉将军，这边请。”。读诗书的大儒，可是毕竟和蒙古人打交道太少，招呼起来，总有那么几分坳口。他见黄台吉东张西望的，只当他是在感慨京城的繁华。
“那位萧大人，却是没来吗？”黄台吉有些不解的说道，在他看来，这一桩事情是那位萧大人促成的，他也该是露个面才对。
“萧大人？”：。是笑道，“萧大人并非礼部的官员，在我大明，接待的事情向来由我们礼部操办。等黄台吉将军觐见过了皇上，自然可以去见。”
“原来是这般。”黄台吉点了点头，把缰绳扔给了一边地侍卫，跟着吕调阳上了轿子。
其实黄台吉对于萧墨轩，若说是只有感激之情，也不尽然。对于萧墨轩。他心里仍是有些不服气。
三部营帐尽毁，自己和父汗又在黄河峡谷中伏，自己还被明军俘虏，最后还得让萧墨轩开恩似的把自己放了回来，凭是任何人，心里一时间都不可能完全释怀。
后面数十匹马匹，装携着精细的角雕，银器和上等的毛毯等物，也一并跟着往京城官驿而去。
因为黄台吉抵达京城的时候，已是时候不早。所以嘉靖便吩咐下来，把觐见的时间安排在了明日。
“这里简直比俺答汗的汗庭还要来得好。”黄台吉这回来京城。带上了堂弟兀慎打儿汉做副使，这兀慎打儿汉被引见官驿的客房以后，只等驿卒一走，便四处转了起来。
“难道这里便是皇宫吗？”四周的景泰蓝和青花瓷瓶，非要上去摸上一番才罢休，“这些东西若是给我们带回草原，该是可以换上一大群牛羊。
“这里哪会是皇宫。”黄台吉不屑地撇了撇嘴，虽然他也很惊奇，不过好歹他要比兀慎打儿汉年长不少。阅历也多了不少，“只是个客栈罢了，不过却是大官们才能住的客栈。”
“客栈？”样。”
“这些事情。我们蒙古人倒是远不及汉人，自从我们退出大都之后，我们蒙古人就再也没建过皇宫。”黄台吉微微叹息一声。“我只听说，皇宫里的房子，都高达数丈。”
“数丈？”似乎在估摸着大约会有多高。
“明天就可以见着了。”黄台吉抬脚向里屋走去，“走，去看看里面。”
“哎。”
里屋共有两间，中间用一道回廊隔开，穿过回廊，却是一个小花园。
“都是丝绸，丝绸。”激动的抓起了被子。
“明个见了皇上，皇上应该也会赏你一些丝绸，等回到草原，你也做些便是。”黄台吉呵呵笑着，将兀慎打儿汉一把提起，“回你那屋去坐。”
“难道今个晚上我们便就闷在各自屋里？”些，有些呆不住。况且早就听说北京城街道繁华，也想见识见识。
“你这么说，倒是提醒了我。”黄台吉微微皱了下眉头，“来之前，俺答曾经嘱咐过我，要在京城里多结
得势的大人，日后在皇帝陛下面前，也好有人帮着我
“这京城里面从来没有来过，又怎知道谁得势。”这些事情的兴趣远没有上街去玩大，嘟囓了几句，又去研究起了书桌上的笔墨砚台。
“你不知道，我可知道。”黄台吉自信满满的回道，“我们族人，向来也有与关内贸易地，这些事情，只要用一下心，不难打听到。”
“当今大明的世家，数第一地，便是内阁大臣严嵩家里。”黄台吉得意的继续说道，“接下来便是另一个内阁大臣徐阶。还有那位和我们打过交道的萧大人家里，父子两人同朝为官，也能算得一个。”
“那你，准备先去谁家？”的机会，顿时来了兴趣，“去那位什么萧墨轩家里？”
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“汉人极重尊卑，这可胡乱走不得。”黄台吉连忙摆了摆手，“要去的话，自然是先去严家。”
“这京城这么大，又不能骑着马乱找。”道，“我们哪知道那严家在哪。”
“不知道不能问嘛。”黄台吉回道，“难道在草原上，你没有问过路？外面那许多人，知道严家在哪的，可多了去了。”
“这倒也是。”“那……那便快些动身吧。”
“你也先换身汉人的衣服，只穿成这样，仍像是要去打猎一般。”黄台吉笑着扯了一下兀慎打儿汉身上的皮祅，向外走去。
黄台吉走到屋外，找了一个驿卒过来，送了他两张羊皮，那驿卒便是满心欢喜，千恩万谢之后，便是自告奋勇的要带着黄台吉去严家。
黄台吉和兀慎打儿汉都换上了一身汉服，在带来地礼物里面选了一些，只少带了几名侍卫，跟着驿卒向外走去。
严府，侧书房。
严嵩这时候尚未从内阁回来，只有守着“丁忧”的严世蕃在府里坐着。“丁忧”之期，又看不得歌舞，只能整日看书解闷。
“老爷，外面有位黄将军求见。”门房走到门口，低着头禀道。
“黄将军？哪个黄将军？”严世蕃略微皱了下眉头，脑子里转了几个来回，似乎也没听说过有这号人物。难道又是哪个地方的守备什么的，想来结交地？
“小的也不认得。”门房欠身回道，手里翻出一张拜帖，“这便是那位黄将军投的拜帖。”
“拿来看看。”严世蕃对着门房伸出手去。
“我说是哪位黄将军。”严世蕃未及看完拜帖，便是哈哈大笑，“他却是名字便叫黄台吉，是俺答地儿子�