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明玉笑道，“午睡补上就好；跟爹娘请安，哪有苦不苦的说法。”
请过安，吃过早饭，齐琛去了衙门，齐承山带着小厮外出。明玉陪孟氏在家里讨经。孟氏问了大夫情况，听见儿媳身体较差，待大夫回了别院，叹道，“定是那十日受了许多苦，落下的病根吧。”
明玉笑笑说道，“母亲不必担心，已经在喝大夫调配的药了。尹大夫可是曾经的宫廷御医，明玉出事后，偶尔便会过来探望开药，身子已经好了许多。”
孟氏稍觉安心，“这附近可有什么有名的寺庙，我去拜拜神灵。”
明玉笑道，“昨夜给娘遣的几个下人，都是邓州本地的，脾气安和，娘想去哪，吩咐他们就是。”
孟氏微顿，越发喜她心思细腻，第一次觉得她在京城的担忧是多余的，儿子有这媳妇，可把府里的事都处理的妥妥当当。
季芙过来的时候，明玉刚好净手去了。跑进后院，远远就被孟氏瞧见。
见她跑的毫无大家闺秀的模样，到了前头衣裳也不是精致绸缎，还以为是丫鬟。直到婢女互相说了一番，才知道是衙门师爷的闺女。季芙笑道，“原来是齐夫人。”
季芙当明玉是好友是姐姐，规矩本也不多，不等孟氏让她坐下，已如往日那般入座，瞧瞧她手里的绣活，“齐夫人的手真巧，这绣的可是梨花？”
孟氏见她不懂礼数，眉头已拧，又错认手中所绣的腊梅，还以为是梨花那种寓意不吉利的东西，出了儿子儿媳的那事，更是忌讳。出于礼貌没说什么，淡声，“她待会便过来了，姑娘慢坐。”
季芙还未察觉，笑着点点头，“嗯。”
明玉过来，孟氏便说身体不适回房去。送她出亭子，离的远了，孟氏问道，“怎的不通报就让个野丫头进来，府里的下人倒是要换了。”
明玉听着语气不对，也不帮她立刻说好话，只说道，“当初三爷和明玉遇险，季师爷和季妹妹出过许多气力，若非他们不惧怕魏太保权势全力帮扶，只怕也没这么顺利脱险，安然回到家中。”
孟氏一听，嫌恶已散了大半，转口叮嘱道，“那要好好谢谢季家。”
明玉点头，“母亲说的是。”
孟氏走了几步，又道，“到底还是不该和寒门小户走的过近，有**份。”
明玉听的心中不是滋味，孟氏对这些看的颇重。无怪乎自己进门后她常是冷眼，自己又何尝不是小门小户。暗叹一气，回了亭子里。看季芙一点也未察觉，仍是笑嘻嘻问自己，“姐姐，齐大人的娘亲来了，那我以后在外头是不是得叫你齐少夫人了？”
明玉淡笑，微觉苦涩。
季芙见她一直在看自己，咽下糕点说道，“姐姐这么看着我做什么？”
明玉低眉想了片刻，“我方才在细想，如果孟二真的下决心要娶你，以你这般，定是不行的。所以你若也有那想法，从今日起，跟着姐姐学些规矩，试着管管下人，做些女工可好？”
真是每一句都戳的季芙脑大，但那想法二字敲来，季芙却颇为心动。明玉的话她到底还是听的，之前说过，只是没下决心，又觉羞耻。如今见她认真……季芙权衡一番，点了点头，“嗯。”
明玉心中顿觉宽慰。
午后齐家父子都未归，孟氏和明玉颇为冷清的吃饭。饭后，漱了口，说道，“小的公务繁忙就罢了，大的初来邓州就溜达疯了不成，这饭也不吃了。”
明玉见她苦笑，说道，“明玉会每日陪母亲用食的。”
孟氏笑道，“还是玉儿乖。”
夜里齐承山回来，孟氏问他去了何处，便见他冷笑道，“去茶楼坐了一日。我来邓州的风声倒是散的快，陆续有所谓的故交过来巴结。真是气煞老夫，通通是见利忘义的东西。当日魏太保威吓一番就避的不见踪影，如今还想讨好我们齐家，做梦。”
孟氏听了也是笑意颇冷，“那些狗东西，寻机会弹了他们的官罢。”
齐承山点头，“自然会的，想两头不得罪，哪有这种好事。”
齐琛放衙归来，明玉便和他说方才孟氏与她说要处置那些混账人的事。齐琛听后，立刻去寻了父亲。
孟氏见儿子连官服都未换，心疼得很。齐承山一听他要放那些人一马，叹道，“嵩元，这世上有两种人不可留。一是敌人，二是忘恩负义之人。”
齐琛说道，“孩儿仍要在邓州任职两年有余，此事牵连甚广，若是将他们全都处置，只会让人寒心惧怕，毕竟旁人不知真相。”
“那你是要为父放过他们？”
“倒也并非要如此，孩儿想的是杀鸡儆猴。”齐琛对于那事早已想好后着，他又何尝不想出口气。平日那样亲近似兄弟，有事却是光速离去，“当中最为亲近魏太保，向他示好的，是前任吏部尚书。甚至孩儿有许多事，都是他所透露。所以孩儿想，整治了他，其他人也心知肚明。再看他们如何反应，若是表忠齐家，倒是最好的。”
齐承山说道，“这与那墙头草无异，日后魏太保作威作福，他们仍会协助，再落井下石。”
齐琛目光微冷，“自然不会再让他们有投诚的机会。我和明玉在邓州一事早已议论纷纷，让他们联名参魏太保一本，供出他是幕后主谋，孩儿再奉上手中证据，即便不能让魏太保入狱，但至少不能让这些官吏再倒旗。若是当中有不愿的，再暗中寻人整治不迟。”
孟氏在旁说道，“嵩元这法子不见血，却比你的好多了。”
齐承山瞪了她一眼，呵斥，“妇道人家听这些作甚，胡乱插话成何体统。”
孟氏当即恼的背身。
齐琛淡笑，“明玉方才想过来寻母亲谈心，被孩儿拦下了，怕她扰了您的清静。”
孟氏听出这是为自己找台阶下呢，想着还是儿子好，便顺势应声，起身去了外头。
齐承山这才说道，“你说的倒不无道理，魏太保越发目中无人，于圣上也诸多不敬。说句私下话，你姐姐为了齐魏两家的事，哭过好几回，圣上宠爱你姐姐，更是恼怒魏太保的。即便不能借此事扳倒他，但圣上也不会放纵他，约摸是会趁机削削他的气焰。”
有这话，齐琛更觉可行。有圣上护着，就算是魏太保想反将一军，也不容易。
齐承山一心惦记这事，齐琛又已早早收集了那前吏部尚书的罪证，交给他后，更是急不可耐想灭魏太保威风。
那尚书如今已是告老还乡，不过是个平民百姓，又住邓州。本以为齐琛查不到自己头上，谁想没过几日，就被突然上门的衙役带到大牢，将罪证陈诉。绝望认罪，便问斩了。一时震慑其他已隐退亦或是在任官吏。齐承山便一一见过，愿意参魏太保折子的，便过往不究。大多人开始不愿，想到那前尚书的事，魏太保又远在京城，齐家却在眼前，便表示愿为齐家效犬马之劳，送上折子。
腊月十一，万事俱备，齐承山就要回京了。孟氏百般不愿，还想看孙儿出世，被他喝斥，只好回去。
回时用了十日光景，刚到家齐承山便去面圣。
那孟家夫人吴氏听见世交回京，第二日便过去了。说了好一会话，吴氏才问道，“齐夫人可在邓州见了我儿？”
孟氏笑道，“听嵩元说，知府大人新上任，鹤先忙着呢，就没过来。老爷和我回京时又不顺路，就没见着。”见她拧眉，似有心事，问道，“可是有什么事？”
吴氏苦笑，“倒说不出是喜事还是愁事。前日我才刚收到鹤先送来的家书，说他喜欢上个姑娘，想娶她做妻。只是那姑娘出身寒门，那信上字句却又看得出十分喜欢，实在是教人为难……因此想问问齐夫人可曾见过的，我们再权衡一番给他回家书。”
孟氏可是没少听孟平璋的事，先前身子极差，也不曾听过碰过姑娘，别人还道他有暗病。孟家长辈十分着急，无怪乎听见即便是出身寒门的姑娘也会考虑，依照他的身子和脾气，大概是觉有喜欢的又愿娶的就很是开心了罢。
“孟夫人可知道那姑娘的姓名？”
吴氏笑道，“名字倒好听，季芙，月季的季，芙蓉的芙。”
孟氏细想，恍然，“可不就是那季家姑娘。”
☆、第章七十四章 日常悠悠
第七十四章日常悠悠
吴氏早就想找个人先问问；听孟氏如此反应，当即问道；“齐夫人认得？”
孟氏淡笑；“倒不算认识，只是在邓州见过几回，是个开朗的姑娘。可……”抬眼看她；吴氏会意；提了但说无妨；才继续说道；“到底是出身寒门的人；不懂规矩，跟个野丫头似的，若真应了这亲事；怕是得费许多心思去教，暂时还担不起孟家二少夫人的名头。”
吴氏叹了一气，“鹤先不是喜欢么……那她生的如何？可是像有福气的人？”
没家世，没规矩，这些都无妨，可帮扶可教，但若是没帮夫相，改都改不成了。
孟氏笑意轻敛，“我们两家交好，我才和你说实话。那姑娘生的是水灵，但身子看着单薄，养不住福气的模样。”
吴氏更是心头不安，苦笑，“这样的姑娘，不知是怎么看上的。京城那么多好姑娘，门当户对的不说，那些长相姣好的也多得去了。信上意思是决意要娶，他身体又素来不好，就怕驳了他的心头好，难过的憋出病来。”
孟氏低眉想了想，笑道，“斐然不是回来准备续弦么？那就暂且以大哥尚未成亲，弟弟不宜娶亲为由，先拖拖。而且这信函来回需费时二十日，他又不能亲自回京争辩，难道真敢忤逆爹娘不成。这年轻小辈的心思，等的久了，兴许就变了。”
吴氏大为赞同，与她道谢，打算和孟老爷说说。孟氏回去后，孟平松从军营回来，吴氏便和他说了这事，先通个口风。
孟平松思量片刻，说道，“那姑娘我见过，脾气看得出是好的，也是个爱笑的。鹤先待她确实不同，倒没必要如此阻拦。”
吴氏小心问道，“你可是还在记挂着……”
孟平松与原配感情深厚，只是他常年在边城，妻子重病至病逝，都不得空回来。对任何事都强硬的他，唯有对儿女情长的事执着宽和，自然不愿弟弟被拆了姻缘。但骨子里又是父母为大的道德约束，默了默说道，“爹娘若坚持要孩儿这般说，孩儿会照做。”
吴氏点了点头，“那礼部尚书家的三女儿，娘亲瞧着知书达理，可要为娘去问问？”
孟平松微点了头，“一切由母亲做主。”
说罢，便进了屋里。吴氏见他如此顺从，反倒更是担忧。这两个儿子，都不让人省心。
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腊月二十五，再过几天就过年了。
明玉绣好手里的小球，看着模样奇怪极了。眼睛大如灯笼，嘴却是一条小缝。再看看齐琛画与她的图，确实没绣偏。瞧着十分怪异有趣，像那市井所传的小妖怪。
齐琛明日便休沐至正月初五，刚忙完回来，见了她手里的东西，生出亲切感来，“手真巧。”
明玉偏身看他，齐琛已走到一旁，拿了来看，到底还是卡通的东西有趣，“日后给孩子玩，挂他摇篮上。”
“三爷不怕吓着他呀？”
齐琛把玩着手里浑圆的绣球包，“我怎么瞧着很得意。”
明玉笑的甚是开怀，“这是三爷要的，自然说好。三爷明日开始休沐了？”
“嗯，可有地方想去玩的？”
明玉摇摇头，“如今大着肚子不敢多走，而且明日季妹妹还要过来。”
齐琛问道，“他们二人如何了？”
明玉说道，“孟二倒是来过信给季妹妹，只是季妹妹没给我瞧。不过他没让个姑娘白白等，我稍觉安慰。季妹妹也是拼了命般，规矩女工，行事说话都学的十分认真。只是……心仍是不够狠罢了。”
齐琛握着她的手，已能觉比之前胖乎有肉了，“教些世家规矩礼仪便好，待人方面不必强求，否则那便不是季姑娘，而是孟二夫人了。”
明玉笑笑，“妾身也是这么觉得，因此多教的是在长辈面前的规矩，私下里，还是让她如常。”末了问了别的话，“三爷明日可是想出去走走？”
齐琛说道，“你若出去，我便陪你。不出门的话，我去拜见好友。”
明玉笑笑，“三爷去拜见拜见故交吧，否则他们要说家有悍妻了。”
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翌日，季芙吃过早饭，打算去齐府。
出了家门，走到巷子还未出去。那墙垣上忽然跳下一人，吓了她一跳，等看清是谁，已是欢喜，“清雪姐姐。”
清雪摇头叹道，“我还说你胆子大，可稍稍惊吓却腿软了。”
季芙努嘴，“才没腿软。你的伤好了？”
清雪探脸给她瞧，“全好了，只是留了些疤痕，看，脸这。”
季芙看着，确实是有些细小的伤痕，近看有些恐怖。伸手摸了摸，“没关系，会好的。小时候我爬树，腿上刮了好深一道口子，如今已全都不见了。”
清雪笑笑，倒不在意这脸上的伤，“孟少在附近，可要去见见？”
季芙微顿，想来她也许久没见孟平璋了。只不过先由清雪来找，甚至是问她意见，再不会贸贸然过来，这兴许就是所谓的尊重罢。
见她迟疑，清雪淡笑，“孟少在的地方很是隐蔽，不会有外人瞧见的。他想与你说一些话。”
季芙到底还是点了头，走了几步又拉住她，“清雪姐姐，我还是回去换身衣服先，再将发梳好吧。”
清雪抿嘴笑笑，“不必，情人眼里出西施。”
季芙面上顿时绯红。
明玉将披风递给齐琛，给他系好。刚琢磨着他出门后季芙也快到了，就有下人来报季芙差人来，午前不来了。明玉正奇怪，齐琛倒是先猜到，“许是孟二少休沐过来了。”
“可昨夜不是才刚开始……”明玉明白过来，心思也有些乱了，“是半夜赶路过来的吧，那副身体……又是寒冬腊月的。”
齐琛淡笑，“那与我一块出门吧。”
明玉应声，当即让嬷嬷准备好暖炉和毛毯，一同去拜访好友。
那常家本和齐家没太多交集，不过是富贾，为了在商行立足去齐家送过几次礼，齐家也瞧不起商家，因此并未深交。齐琛来了邓州后，来拜见过几回，常家大公子常宁和齐琛倒是意外投缘。如今又是举人，就等明年去京城参加科举。
到了常家，常宁的夫人丘氏就拉着明玉去赏腊梅，“那些男子说的话，我们妇道人家听不懂，还是与我去后院看看花罢。”
明玉也是应允，齐琛又道，“走慢些。”
旁人一听便明白，这是怕地上滑呢。丘氏笑道“定会好好扶着”，等她们走后，常宁倒是奇怪，成亲快一年了罢？怎的感情还这般好。心下倒羡慕他，家世好，官职不低，又有如花美眷，貌美体贴。人生就是求如此呀。
丘氏走的小心，进了梅园，赏看一段路，见她稍有疲累，便携她进了在梅林一路架起的廊道长椅坐下。水桃立刻给她拢好衣裳，又换了个暖炉，拿她手中的去一旁取灰。
明玉暗想果真是富贾，单单是这梅林都费了许多银子罢，为官的即便家中有钱财，也不敢这般修建梅林，否则得遭人诟病。
品了茶点，丘氏说道，“今日你们不来，我也想去拜见你了。”
明玉听着话里有话，问道，“常夫人可是有什么事？”
丘氏笑道，“我有个妹妹，二八年华，虽是庶出，但自小由我母亲带着，规矩学的极好。人也是生的清秀端庄。母亲让我给她看个好婆家，我思来想去，就想到齐大人了。”
明玉忍不住轻抬眉头，低头喝茶将一瞬表露面上的神色掩盖下，又是要送妾侍上门的，浅笑，“让常夫人的妹妹来做妾侍，未免太委屈了。”
丘氏说道，“哪能是委屈了，我们说到底，也只是身边有点小钱罢了。若齐夫人点头，便事半功倍了。而且我这妹妹十分听话懂事，从不忤逆人。想着反正日后齐大人是要纳妾的，与其放个不知根底的，怕日后气着你，倒不如寻个知礼懂退的。”
明玉知她话里没恶意，她说的何尝不是女子都是理所当然认为的——齐琛总会纳妾，抬个不懂事的进门，倒不如先塞个会伺候会敬畏太太的姨娘，日后三姨娘四姨娘进门，辈分也低些。控制好二姨娘，到底是好的。
只是她不愿做这种事，却不好推脱。轻放茶杯，笑道，“这事我是许的，但主要意思得问问三爷。他若要，那就选个好日子。若是不愿，我们也无法。”
丘氏当即欢喜，“诚然如此。”
明玉笑意淡淡，她是笃定了齐琛不会点头，即便她瞎了眼猜错，那就当她看清了这男子。只是她信，齐琛不会负她。
赏完梅，又一同吃了午饭，便回去了。
明玉将要上车，丘氏说道，“齐夫人，可要记得提。”
上了马车，齐琛俯身进来，车离了常家大门，问道，“方才常夫人让你记得什么？”
明玉轻叹，“常夫人想给自己的妹妹牵条红线。”
齐琛本不明白，只是听她语调颇怪，瞬时明白过来，轻揽了她说道，“回她，为夫没那念头。”
明玉这才露了笑颜，探头亲了他一口，“好。”
☆、第七十五章 一年纸婚
第七十五章一年纸婚
季芙随清雪穿过两条小巷；越走越觉幽深，如果不是信任她，简直要以为她要将自己贩卖了去。直至又一条小巷；清雪才停了步子；侧身笑道，“孟少在里面。”
清雪说完，也没见她探头查看；就道了声谢进去了；倒觉这姑娘不知说是胆子大还是对人无设防。这样的人……配孟平璋似乎意外的不错。
邓州不曾下过雪；只是夜里太冷，地上会结薄冰。现今化了；这里又是泥地；踩的鞋有些脏，脚底更冷。
走了二十多步，都不见人，正奇怪着，听见岔路口有动静，扶墙探头看去，就见孟平璋倚在那，也往这看来。愣了片刻，孟平璋已先反应过来，伸手拨她头发，“冷吗？脸都青紫了。”
季芙忙直身揉脸，孟平璋走了出来，取了披风给她裹上。季芙抬眉看他，“你的脸也青紫青紫的。”
“无妨。”心里暖和得很，身体倒不觉寒冷。孟平璋稍稍低头，问道，“明明穿的比夏日多，为什么总觉得你却瘦了？”
季芙继续揉脸，“你不总说我又黑又圆。”
孟平璋失声笑笑，“别揉了，再揉就真圆了。”见她放了手，偏头不看自己，才发现她