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那丫头便又道：“那好，夫人要见你，快跟我走。”
嫣柔一看不好，放下筷子走过去将紫婷揽在身旁，问：“我这里正吃着饭呢，夫人这会子叫紫婷去？姑娘可晓得为了什么事？”。
“不晓得。我就只是传个话，夫人的事情，谁敢问为什么！”那丫头说话间就已走进屋里来。迎面看见乌木翘头案桌上放着一碟子油酥青豆，并几碟糕点的，便随手抓起一颗丢在嘴里。
嫣柔连忙迎上去：“我近日病中，这些东西都不能吃。姑娘若是喜欢，就都拿去吧。”一面想着，能套出点话头来也好，要不然这紫婷丫头肯定经不住吓的。
那丫头平日跟在薛氏身边，却是个粗使丫头，又是个嘴馋的吃货，于是便笑道：“柔姑娘待人真是和气，这怎么使得，叫我怪不好意思的。”
她嘴里虽这么说，手上却已经掏了一方帕子出来，展平铺在圆桌上。
紫婷被抓（2）
嫣柔给紫婷一个眼色，紫婷连忙帮她将豌豆倒在帕子里，笑道：“小零嘴罢了，有什么不好意思的。今后姑娘再想吃什么，只管来跟我说。”
那丫头笑着道了谢，将帕子打了两个花结丢在袖袋里，便对紫婷道：“咱们走吧。”
嫣柔看一眼紫婷已是面无人色，便走过去陪着笑道：“麻烦姑娘去夫人那里回个话。就说我这里还要等饭后让她收拾东西走不开，等忙过了这一阵就来。”
“哟，这可不行。”丫头正色起来：“方才我走的时候，白姊姊特地追出来交代了，说夫人的意思叫立刻去呢。”
嫣柔情知无望，万般无奈，只得车转头对紫婷道：“那你就去吧。”又低声嘱咐：“跟夫人说话可要小心，别由着你的犟脾气胡言乱语。冲撞了她可不是好玩的。”。
紫婷眼泪汪汪的点点头，一步一诺腾的跟着那丫头一路出了院。
谁知道，这一去，就再也没见人回来。隔壁楼清风的丫鬟玉容过来帮忙收拾了碗筷，交给厨房的人带了回去。
嫣柔状似淡定的摇着绢纱团扇斜躺在软榻上等着，心里却是急的挠心不已。
到了这日晚间，顾玉鸣果然又风尘仆仆赶来。自有丫鬟引他径直去见薛氏，薛夫人日间才发狠审了紫婷和水婶，这会是累了也倦了，更兼有几分沮丧。
“人找到了么？”顾玉鸣也来不及捧茶，便开门见山的问。
薛夫人摇摇头，见得顾玉鸣便面有愁色：“头绪倒是有了一点，可这么大个西京城，海里捞针谈何容易？得要细细的往下追。偏偏又只这两天功夫，哪里能够？”
顾玉鸣低头啜了一小口茶水，道：“方才我去了一趟沈家，那边已经给了准信儿，十八日就来抬人。妈妈可有别的对策？”……
薛夫人果然脸上一凝，想想道：“能有什么对策，退银子，赔不是，就叫打落了门牙也只能自己吞了罢。谁让我管教无方呢。”
趁火打劫（1）
她话毕深深叹一口气，伸出手来轻轻敲着额角，眼睛却不动声色的垂下去，偷觑旁边的顾玉鸣。
见他稳当当坐在太师椅上，脚上一双乌青色云头便鞋一下一下击着地面，节奏沉稳，纹丝不乱，心中便明白了八九分。
好你个顾玉鸣！真是要落井下石么？
薛碧淑是银牙暗咬，却堆出一脸苦笑道：“都火烧眉毛了，小顾呀，你就饶了你薛妈妈吧。有什么良策我洗耳恭听。只要帮我过了眼下这个坎，我结草衔环，一辈子都晓得报答你的大恩大德。”。
顾玉鸣是拉长着调子“唉了一声，手上折扇哗啦一声甩开来，侧转身偏头道：“妈妈这个话，倒把我当外人了。您先别光顾着着急，您仔细想想，这桩生意是我牵的线，出了岔子沈家要找您的麻烦，会宽宽手儿让我过去吗？咱们如今可是一条船上的人，还分什么彼此，讲什么恩怨呢。”。
他越是这样乔装作态，薛夫人越觉得所料非虚，暗笑笑道：“你就别偏谦了。两国交兵还不斩来使呢。我手上丢了人，他们难道去找牙子的麻烦？自古也没有这样的道理。不过——”
她点点头：“要说起来，你的牙钱早就该涨了。年底这一向事情多，我又有个健忘的毛病，就耽搁了。小顾你也是，宁肯自己这么闷着也不跟我提个醒，还说不是外人，你呀。”
随即扬声喊道：“白涟儿。”
白涟一直就侯在外头，应声走进来。薛夫人便对她道：“打发人到外院找杨先生，叫他写一份约书。就说我的意思，从今往后顾先生的牙钱每笔涨一成银子。”
转头又问顾玉鸣：“你看可好吗？”
顾玉鸣自是板起脸来谦让：“妈妈你这样，就是陷我于不仁不义！这时候涨牙钱，以后这明月楼的门我可都不敢进了。”
又对白涟道：“白姑娘快别听你妈妈胡说，这时候要涨牙钱，我是那起子趁火打劫的人么。”
趁火打劫（2）
白涟嫣然一笑道：“顾先生为人怎么样，我这个做下人的自然不清楚，可咱们夫人还能不清楚吗？她老人家既然发了话，您就别推三推四的了，敬请安受吧。”
她这样说着，返身出门而去。
盈盈的身段映在顾玉鸣眼里，说不出来是个什么滋味。
只听旁边薛夫人在问：“顾先生的高见，现在还不肯说吗？我可真是要急死了！”
顾玉鸣这才省过神来，摇手道：“高见谈不上，不过是个权宜之计罢了。夫人知道，姚家老太太一向偏爱南曲，当初之所以同意姚大爷娶锦绣，姚大爷坚持是一个缘故，另外一则也就是因为她曲子唱得好，自己能够时不时听一听。如今锦绣跑了，夫人另找一个能唱曲子的补上去，也就行了。这在咱们明月楼，还不是小事一桩么。”。
“另外找人？能唱曲的——你容我想想。要么翩翩？她在曲子上倒是也很来得。”
薛夫人想了想，却又啧嘴：
“但这丫头可不是姚大爷亲自选的，她性子刚烈，要说柔顺乖巧，比锦绣可是还差得远。我原本是打算留着在楼里做姑娘的，年纪大了还可以给姑娘们做教习师傅，这样的性子，像姚家那样的宽门大户，能看得上吗？换成兰琴还差不多，可她年纪又太小。清风么，不行不行，那是我留着明年选花时用的。”
“这个倒是不打紧。”
顾玉鸣不紧不慢的掀开手里的茶盏，轻啜一口，这才胸有成竹的接口道：“咱们这回是不要银子，只求顺了这桩事。到时候，就只说为姚老太太上寿，孝敬个唱曲儿的。人先悄悄的抬过去，别露面。等开宴的时候混在家班里一亮嗓子，老太太听了准喜欢。旁边再有个人凑趣帮腔，说上两句好话，这事情不就过去了吗。”。
薛夫人这才活络过来，手指点着桌面，盘算道：“嗯，这个主意好。姚家二爷，在风月场上是活动惯了的。他不来我这里，倒是你跟他那么多年的老交情，请他帮着说说话，也不是不可以。”
趁火打劫（3）
顾玉鸣一听，脸上就是微微一哂，摇头道：“夫人你这些日子只顾做隐士，还不知道姚家如今上下早换过一副天地了。二爷失了势，八月里就给打发去了北边。如今他们家里，二爷、三爷说话都不顶用，老太太就只信那个冯管家。但凡他开个腔，姚家上下一是一、二是二，没有不闻风而动的。咱们只要求动了他，保管十拿九稳。”
薛夫人心里暗哼一声，不过仍旧顺着他的话道：“理是这个理。可平白无故的，人家为什么要帮咱们这个忙呢？总得找个中人给说项说项。”
“这个么，”顾玉鸣笑着抱拳：“夫人无需担心，呵呵，在下不才，跟他倒有些个渊源。”
薛夫人这才闻言拍手打掌，笑道：“原来如此！小顾你绕来绕去的说话，倒让人急出一头汗来。我就奇怪了，咱们西京城里，黑白两道，究竟还有没有你走不通的路子？”
白涟正巧进来奉茶，听见这话戏笑道：“这有什么奇怪的。顾先生是走千条路，进百家门的人。别说管家老爷，就管家娘子、管家姑娘也认得一堆。”
说着，一双秋波儿只管往顾玉鸣身上飘去。
薛夫人谈正事功夫，连忙做个眼色止住她打岔，自己亲自把一盏凤团雀舌芽茶放在顾玉鸣面前，又道：“既然是这样，那我也就一客不烦二主了。请小顾看我这张老脸，再往姚家走一趟吧。”
顾玉鸣也不含糊，端起茶碗随口就道：“我走这一趟倒不难，难就难在妈妈你肯不肯割爱。”
他话毕意味深长看一看薛夫人，又斜起眼睛扫一扫正往外走的白涟。
竟是赤裸裸的朝薛夫人要人！
话说薛氏在这一行也是混出了江湖地位的，哪里受过人这等挟制？胸膛里登时升起一团火来，只是隐忍着，不能当场发作……
原本她早料到顾玉鸣会趁这个机会跟她讨价还价，故而一来先涨了他的抽头银子，封住他的口。
谁知道这个人贪心不足蛇吞象，不仅要她的钱，还要她的人！
芳心碎（1）
想自己薛碧淑，西京城青楼行里也是数一数二的名号。十几年风泼浪打的过来，如今被人扼着喉咙强拿强要卡拿，叫她如何咽得下这口气？
再者——她想起之前跟白涟说的那些话，言犹在耳，斩钉截铁，掷地金声。现下一句两句的都变成了耳光，狠狠的抽在她自己脸上。
果真是想不到啊想不到，这顾玉鸣——居然如此舍得拉下脸来跟她求一个丫头？
难道说，他真是对白涟起了几分真心？
她有些拿捏不住的拉一拉衣袖欠欠身，不经意往门边溜了一眼。门帘仿佛被揭起来一条缝，想必是白涟正隔墙细听。
薛夫人不由心里阵阵发狠：“小浪蹄子，吃里扒外的骚货。现在得意，往后总有你哭的时候！”
眼看顾玉鸣静坐一旁，神态愈发澹然自得。
薛氏如今有求于人，也只得稳下了性子。
如今这个情势——她抬手拢一拢鬓旁的散发——有道是人在矮檐下哪得不低头？只不过这低也要低得有分量！
不过是一介丫鬟奴婢而已！自己花钱买来的使唤奴才，给就给了，值当什么？
她把心一横，轻笑道：“什么割爱不割爱的，小顾这种利嘴里，就是从来不饶人。不错，白涟儿这孩子又稳重又能干，一向是我的心头肉，交给谁我都不放心。我有意给她寻一户好人家，风风光光送过去成亲。可既然小顾你说了话，我也就跟你交个底：只要你保住了我明月楼的声誉，保住了上下百几十口子吃饭的营生，我便备十里红妆等着你来抬人。”
不曾想，顾玉鸣皱着眉头叫屈：“呵哟，妈妈你真是的。我在你心里就这个斤两？不错，我是说了割爱这个话，但这何曾是为了我自己？我实话跟你讲了吧：那冯六金虽然与我有旧，也都是七八年前的事情了。他肯卖个面子见见我，我怎么好空着手儿求人？可人家现领着大管家的事，金子银子都不当数的。我左打听右打听，好叫我知道他有个嗜好，也爱听个曲子。只不过，他跟他家老爷又有不同。”
芳心碎（2）
话到这里顾玉鸣有意顿了顿，瞥一眼门边那个身影，折扇轻摇，又是浮出一层浅笑着道：“他不好南曲。夫人有所不知，他打小在南方长大，来西京不过是这十余年的事情。他好听的，是余姚腔。”
余姚腔——满个明月楼里，除却白姑娘和红袖两姐妹是江南余姚一带的人之外，谁还会唱个余姚腔？
他那里弦外之音薛夫人一听便明，不由心中暗骂：“好你个顾二混子，拿我的人攀你的交情，想得倒美！”
不过转瞬，心中又是暗暗一阵窃喜，白涟你就好做梦去吧！你心尖尖上的情郎哥哥，如今一手把你送给人做玩物……
一番思绪飞转之间，果然是爽快一番，待及开口却又是另一副腔调：“可见我是真急糊涂了！方才那些胡言乱语，小顾千万别往心里去。你这个办法极好，我再没别的话可说了。只是——”
又摇摇头，“可惜了白涟，这丫头心里念念不忘你这狠心人，可惜了，她到底是没那个福气。唉……”
她话毕是垂下眼眸，深深一叹，埋到阴影里脸上的忧色却似风吹云散一般，转瞬无影无踪。
当下两个人你递我往又说了好些热话，都是商议着如何妥帖打点了这桩烦心事。
正说着，门外忽然有人道：“哟，白姑娘你怎么坐在地上？眼睛怎么了？”
白涟跌坐在地，忙不迭应声：“没有没有，没怎么。方才站得久了些，腿僵脚麻的，动一动就摔倒了。”
又问：“姚大娘可有事？夫人太跟顾先生里面正说话呢。”。
薛夫人见大事已定，心安了许多，当下便道：“让她进来吧，小顾又不是外人。”。
顾玉鸣却站起来告辞。薛夫人再四挽留，又赶着叫外面放桌子预备午饭。见顾玉鸣执意不肯，这才打发丫头玉喜将他送出门去……
少时主仆坐立已定，只听姚大娘回道：“夫人，方才你审了紫婷不久，厨房的水婶就跑了。”
芳心碎（3）
薛夫人鼻孔里重重哼了一声，手里的雀翎扇子往怀里一扑，贴住胸口咬牙道：“没想到是她！这贱人跟着我这么多年，我哪里就待薄她了？这下可好，居然连亲生女儿的生死都不顾了！等我抓到人，看我怎么收拾她！”
说完，忍不住手肘碰到旁边的花梨木雕花翘头案上，“哐当”一声，却是手上戴着的玉镯撞击之下做响。
“夫人息怒！您说的对，这样忘恩负义的小人，可不值得您为之大动肝火的！”
姚大娘跟在薛氏身边足有二十几年，深知她如今年纪大了，愈发要保养和体面，轻易不肯为一些琐事动怒。
看来这回也是点中了她的死穴，那水婶的儿子和女儿，这一家三口只怕都不会落下个好处。
姚大娘连忙给薛夫人递过一盏茶水，薛氏轻轻啜了一口，嘴角一丝温润过后，这才疲惫的闭上一双盈盈含水的双眸。
少顷，心中到底闷气，哼了一声又问：“有人跟着吗？”
姚大娘便又道：“有的，夫人放心，黄三家的带着几个人跟去了。”
“嗯，黄三办事倒还有个准。”
薛夫人赞许的略点一点头，想了想伸手从袖中掏出一串钥匙，解下一把来交到姚大娘手上：“你叫两个人，去小库里拿几匹上好的缎子尺头，还有那对镶宝银瓶也找出来都包在一起。”
姚大娘应了一声收好钥匙，正要退下，薛夫人却又将顺袋内的对牌取出来，一拆两半递一块给她，吩咐道：“再到外面柜上支二百两细银封好，让杨先生写一张帖子，一并送到兆尹官府上。咱们明个一早就去拜会吴夫人。”
姚大娘领了差事，便行礼告退下去安排细项，自是不提。
等她出了阁子，薛夫人这才对站在一边凝神屏气的红袖说道：“你去把紫婷带到后面柴房里去，好生问一问。”
临走却又叫她回来：“记住了，脸和身上都不要动，裹裹脚就行了。”。
芳心碎（4）
红袖听着薛夫人的吩咐，也不多话，只是记在心里，然后点点头，便告退。
这边白涟却是自顾玉鸣走了之后是失了三魂七魄，两眼发直的看着窗外，也不晓得看些什么。
薛夫人这边打发完手里头的杂事，又复重新靠回太师椅里头去。只见她眯长一双秋波将白涟看了半天，才悠悠然开口说话：“我的儿，那日我跟你说的话，到底如何？不要怨我这做娘的不疼你，你自己也亲耳听见了，这姓顾的杂碎，可是你真正的良人？”
说着，手里的七彩雀翎扇子又徐徐扇动起来。那姹紫嫣红，橙黄魅绿的，搅的人眼底都生疼一片。
白涟气若游丝，一脸惨白。到底心里还是眷恋着富贵，见自己的心思被人生生挖了出来，心中如何不又气又恨？
又想着那姚府管家冯六金，据说也是个不大不小的人物。这回被指了过去，若是薛氏肯念着几分旧日情面，想来嫁妆上头也不至于待薄自己。
因此，心眼一转，复又豁然柳暗花明。
她哪里晓得薛氏已将她背地里做的那些好事摸了个一清二楚，这回送她出去，那已是看在红袖的三分情面上。
白姑娘心思一活，又装出一副若无其事的模样，缓缓走过来，在薛氏身边蹲下去，一下一下的，给她捶起小腿来。
“夫人可是又要见笑奴婢了！奴婢生是夫人的人，死是夫人的鬼，夫人指派奴婢去哪，服侍谁就是谁。奴婢心里哪有什么良人的？”
说完，便垂下头来，到底心中刺痛，两滴泪珠子悄然滚落在薛氏的裙裾上。
“既是没有别的心思，那么，以后去了姚府，可要好生伺候那位。要知道，你下半辈子的幸福，全系在他身上了。另外，翩翩是跟你一起去的，往后啊，好好相处。说不得她还能带携你几分呢！”
薛夫人说话是点到即止，也不过分说破。当下留着她于自己还是有用，所以，嘴里说着温吞，心里却笑的刻薄。
以逸待劳（1）
白涟有意和薛夫人重新回到往日的亲厚情分，当下就殷勤的伺候起来。
说了几句无关紧要的话，见薛夫人始终面色郁郁不欢，过了一会便壮着胆子说道：“夫人，奴婢听您吩咐红袖姐姐去审紫婷那个丫头，可又不要用刑，莫非您还要留着她？以她这个性子，将来能有什么出息？”
薛氏看了她一眼，摇着羽扇，道：“她便是留着无甚出息，却还有人觉得有用。说起来，阿柔这个孩子的脾气，也是个吃软不吃硬的。不过是一个不值当的丫头而已，我乐得卖她这个面子人情。收服这样的姑娘得花点心思，人嘛，多受点磨折就都明白了。她又那么聪明，今后只怕很是个人才呢。”
“可是夫人，”白涟到底不死心，又凑近些，压着声音道：“她的底细我们都不晓得。若是跟外面有牵连怎么办？自古没有家贼是引不来外鬼的呀。”
薛氏知道她心里打什么主意，想着转移自己的注意力整治别人就不理会她这些行为了？
小骚货！你还太嫩了些！我薛碧淑今日不收拾你，是等着看你来日如何折堕！
心里明镜似的，只是不拆穿罢了，当下却很不以为然，瞥她一眼道：“白涟儿啊，你有时候想得太多，有时候又想得太少。你这个样子，叫我怎么放心把事情交给你？我问你，自打她进了咱们楼里，你是叫人日日看着她的，见她去过别的院儿吗？”
白涟被不轻不重的打发之后便有些讪讪的，翻着嘴皮道：“那倒没见过。”
薛夫人便一点头，又道：“所以说，咱们这楼里头，家贼有是有，但不是她，而是她护着的那个人。姑娘们互�