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光明将车子越蹬越快，经过一个镇子，又经过一个镇子，等他意识到应该停下，发现今天已实在跑得太远，这都快到县城了。太阳即将落山，光明知道他不能再往前走，再往前今天就回不了大扁屋了，即便现在调头，看来他也得摸几个小时的黑路。光明有些茫然，同时又一次感到心烦，脚下猛一发力，自行车就向县城直冲而去。他想回家回个鬼家，今夜就进县城住旅社下馆子，反正身上还带得有钱，反正谁也不想过日子，有点钱就全他妈花掉吧，光明长这么大，还没好好下过一次馆子住过一次旅社哩。他想他再没必要那么一心一意抠自己苦自己糟蹋自己，你便是把自己苦死糟蹋死，人家也不会讲你半句好话，人家只以为是应该的，是你罪有应得。
这夜在县城光明把自己弄得糟透了，他根本没有下馆子铺张浪费乱挥霍，也没有花钱住旅社。头几个小时，他推着车子在灯光人影中走来走去，后来人群消散，再这么走让人看去会觉得奇怪，于是骑上车子到城郊的公路上继续来来去去。光明读书时的中学就坐落在路边的土山上，学校新做了一幢教学楼，此刻所有的窗户都放射出光亮，夜色中好像一座从里到外给烧得通红、烈焰直冒的砖窑。光明曾是这座学校成绩最好的学生之一，作为一个成绩最好的学生，光明怎能料到多少年后的今夜，他会像头猪像条狗一样夹着尾巴在校门外的公路上溜来溜去。后来光明觉到饿，到一家饭铺吃了几根油条，喝下一碗蛋汤。油条是早晨剩下的，又脏又硬，不过光明一直喜欢吃油条，冷了硬了更显得有咬劲。光明也进过一家旅社，一问价格吓一跳，一个床位竟要三十元钱。接下来光明陆续还问过几家，价格最少、也是条件最差的那家也得十五元。十五元光明也不干。于是光明想到在县城上班的几位往日同学，还有在县城摆小摊开裁缝店的几个熟人，响水湾的，大扁屋的，都有。不过目前这种样子他是不适宜找同学的，似乎也不适宜找响水湾和大扁屋的熟人。光明唯一可做的看来只能是推着车子，反反复复继续走。夜深了，光明终于发现一处地方，那是汽车站候车室外的水泥平台，平台很宽，很避风，下面还有密密麻麻一排餐饮店挡住街道上的视线。平台上已经有了几个歇宿的人，一个破衣烂衫，显然是个疯子，另两个是拉板车的，还有一人带着两只大大的旅行包，似是等车的旅客。光明把自行车挨着板车放好，身子再挨紧自行车的车杠坐下。光明很累，一坐下便呼
呼睡去。第二天天亮时醒来，一路紧赶慢赶，上午十点多钟才回到大扁屋。
素珍在大门前等他。光明知道素珍会在大门前等他。他以为素珍会问他借的钱，可是素珍并没问到钱。素珍很焦急，同时也很神秘，把他悄悄拉到一边，说今天从大清早起，陈宝莲一直在家笑。
“笑什么？”光明问，“为什么笑？”
光明随素珍走进望来房间，他看到了青珍，又看到青珍的丈夫。青珍嫁得远，回一趟娘家不容易的。青珍丈夫站起身，给光明递来一根烟，然后重新坐下去。陈宝莲果真刚刚笑过，脸皮还是皱的，只因光明进门，才让她停顿下来。不过这种停顿极短暂，没等光明问点什么，她的脸皮继续皱起，一手指定望来又嘿嘿哈哈笑。这次陈宝莲是给光明笑的，陈宝莲显然还有话要说，只是一时说不出。陈宝莲笑得太厉害了，后来扑哧一声，鼻涕口水随着一齐喷出来。
“像只，像只蛤蟆。”陈宝莲说。陈宝莲这是在说望来像只蛤蟆。陈宝莲就带着满脸满腮满下巴的鼻涕口水，笑了又笑，怎么也合不拢嘴。
从素珍这里，光明了解到事情的前后经过。早上望来坐在兀凳上吃粥，不小心调匙掉了，他伏下身到地面去捡。调匙就在眼面前，可他横摸竖摸硬就摸不到，后来换过另一只手来摸。后来不知怎么没坐稳，身子一侧，整个人轰隆一声栽下去。栽下了还硬起不来，吭吭哧哧，手脚并用，正如陈宝莲所说，像一只蛤蟆。从这时起陈宝莲开始发笑。陈宝莲是看着望来怎么摸调匙，又怎么翻到地上的，搁在往日她一定又哭又叫又闹了，但今天不同，今天她根本没想到上前帮一把扶一把。她只在一旁发笑。素珍进来，她对素珍笑，青珍和她丈夫大老远回家，她又对着青珍他们笑，现在看到光明，忍不住又要笑了。
光明走到望来面前，用手到他耳朵边拂了拂，拂去倒地时留下的一些灰迹。光明当着陈宝莲和望来、青珍他们的面作出一个决定：卖房。
8
两明两暗的一套房子，外加一间厨房，一个厕所，一座院落，院角的一口水井，作价六千元，卖给前几年刚从江州城回来的退休工人马国富。价钱低是低了点，但这属于一个愿打一个愿挨的事，谁也不好多说什么。
马国富为人不错，上次望来发病，他先捐了五十，后来又借出两百。望来在江州住院时，他人虽在家，却热心地为光明写信打电话介绍熟人，提供生活方便。他说这次买房，一半为自己，一半倒在为望来着想为光明着想。马国富只要求光明早点把房子腾出，说你们急着用钱，我也急着早一天从这边搬出去。
光明当然急着早点把房子腾出，他当即找好几个人，将后山坡上那座碾米机房略作收捡，然后准备搬家。
自望来病后，村子里的碾米机房也渐渐荒废。先是传输带断了，后来米筛让一颗石子打穿，后来油箱也出了问题，开始漏油。这么修来修去，修理的日子倒多于碾米的日子，有一天终于连大门也关了起来。机房原是生产队时的仓库，当时人们叫队屋，队屋虽脏虽破，面积却大，上下加以打扫，将墙头地角的米尘油垢铲去填好，暂时住一家人应该没有问题，村子上几个干部也已经研究同意的。搬家这天恰巧碰着个大晴天，一人说起，男男女女老老少少都过来帮忙。冬梅斜倚床沿正一口一口喂望来吃饭，陈宝莲坐在床脚边，蓬头垢面，目光呆滞，丝毫没有察觉房间里进来了一伙人。倒是望来有了反应，直起嗓子鼓着眼睛大声叫妈。
“妈，有人看我们来啦！”
不知是房里味道不好，或怕陈宝莲望来不能接受，众人谁也没提搬家的事，只围在床头说了会安慰话便默默退出来。陈宝莲仍一动不动坐着，同样没有察觉众人走了。一伙人站在大门外直叹气，素珍告诉大家，陈宝莲只怕是痴了，傻了，不行了。自前些日子望来捡东西摔在地上，她看见大笑一通后，一个人便变成这副模样，天天坐在望来的床面前发呆，不说话，不看人，不端给她吃她便不知道吃，不端给她喝她也不知道喝，到了夜里你不催她，不帮她脱衣上床；她自己就不知上床，她会整夜这么坐下去。望来得病几年，端茶送水，煎汤熬药，以至后来的大便小便，床上床下一应事务都让陈宝莲包下的，有时素珍光明冬梅他们想代替一下她都不愿。现在别说服侍病人，她自己也全靠这帮人服侍，招呼得不及时，可能还会出纰漏。有次上厕所，不知是衣裳没解开，或其他原因，陈宝莲竟把一泡热尿淋淋漓漓全拉在裆里。素珍不止一次向光明流泪，说照眼前情形，只怕老的要走在小的前面了。
村人们不用吩咐，先从光明这头搬起。别看房间塞得满满的，那都是些零碎，大家抬的抬扛的扛拎的拎，几个来回已里里外外搬了个空。有人找来一把老虎钳，将墙头几只铁钉也拔下，塞在抽屉里送到机房。陈宝莲养了一头猪，素珍养了三头，分两个圈关着。人们将圈门打开，四头猪好像认得路，也不用吆喝指点，跑出门直奔机房而去。那种急吼吼兴冲冲架势倒把人们弄得笑起来，说几头猪怎么就等着要搬家似的。该搬的搬完，最后剩下望来一个房间。望来这边比较简单，原先有几样准备结婚的家具，组合柜、人造革沙发之类，上次发病时都已经卖出，望来现在睡的是一张老式绷子床，床对面一只矮柜，同样是老式的，油漆已经剥落干净。两个人上前扶望来起身，让他坐到一把竹躺椅里，毛鸭和另外一人来拉陈宝莲。
“宝莲娘，我们走，我们扶你到新房去呀。”有一个妇女大声同陈宝莲招呼。
陈宝莲同样不做声，只是略显惊异地看一眼说话的妇女，然后默默随搀扶的人向门外走。过门槛时她挣扎起来，众人一看，是她脚上的一只鞋挂脱了。有人蹲下身给她穿鞋，陈宝莲不愿，接过鞋硬要自己来穿。
“我们这是去哪？”陈宝莲穿好鞋，将两只臂膀重新交给人扶着。“我们是说去机房吗？”
“先在机房住几天，等望来把病治好，以后赚了钱，我们再做一幢新房子。”毛鸭说。
毛鸭感觉臂膀上的重量陡然增大，他停下脚步准备换过一个姿势来扶，没想臂膀上的重量越来越大。毛鸭给拽得歪歪倒倒，摇摇晃晃。“望来娘！”毛鸭叫。他知道陈宝莲在用力推开他们。陈宝莲继续在推。陈宝莲渐渐把身子从两个搀扶的人手上滑脱，一屁股坐到了地面。
“我不，我不去机房啊。”在鼻涕眼泪进出的同时，陈宝莲一双手掌在地面拍得叭叭响，“房子我不卖啊，你们不能这样对我啊！”
尽管陈宝莲呜呜哇哇，同时又哽哽咽咽，她的意思却表达得十分清楚：她不愿去机房，房子她不卖。人们一时都有些疑惑，有些难以置信。素珍说她母亲痴了，傻了，糊涂了，这可不真是在发糊涂，在发痴发傻胡搅蛮缠么？明明讲好了的房子，定金都付了，家都搬好了的房子，到时又不卖？这卖房的意思，最早不就是她自己的意思吗？许多日子来她念念在心的，不就是这幢房吗？房子不卖，那么望来的病怎办，莫非不治了，不去江州了？好在都是同村的人，对陈宝莲性格大家知根知底。陈宝莲哭了一辈子，闹了一辈子，有事没事她都会闹上一场，现在碰上这样的事，把自己房子卖了去住机房住队屋，她当然受不了。不只陈宝莲，搁着任何一个人可能都受不了。房里房外的人越聚越多，不少人开始上前解劝。人们说宝莲娘事情是这样，我们在机房里不过暂且住一住，等以后有了钱，我们重新做一幢新的，做水泥平顶的。
“我不做，我不卖呀！”陈宝莲说。
“等以后有了钱，我们再从马国富手上把房子重新买回，行不行呢？”又有人哄她。 “我不，我不卖。” 陈宝莲准确无误表示着她的意思，她不卖。房子她不卖。陈宝莲连哭声也停住了，只反反复复强调她不卖。看样子打马虎眼是打不过去的，必须把话最后说穿，告诉她事情的真相。有人严肃地蹲下身子，用温和却又不容置疑的口气说，宝莲娘，眼下我们把房子卖了，不是坏事，是好事，卖了房子我们才有钱给望来治病么。
“治好了病，我们有了人，房子不就可以重新做起来了？”
没想一听这话，陈宝莲再一次涕泪交进。
“这病不治了啊，这病治不好，治不好，治不好……鸡飞蛋打，人财两空啊！”
陈宝莲没痴，没傻，没糊涂，也不是在胡搅蛮缠。她终于弄清了一个事实：望来的病是治不好的，望来的病再这么治下去，只能落得个鸡飞蛋打人财两空。看来这些天陈宝莲坐在望来床边发痴发傻，并非真痴真傻。她只是在弄清那个事实，然后慢慢承认那个事实，接受那个事实。现在轮到众人发痴发傻了。大家都朝马国富看。马国富猛地朝地面吐了口唾沫，几步冲到光明面前。
“给我！”
光明哆嗦一下，“给，给什么？”
“还有什么，”马国富说，“我买房子付给你的定金！”
前后不过小半昼工夫，搬到机房的家具零碎又给重新搬回来，望来和陈宝莲也扶到了房里，整个过程就像小孩玩游戏一样。许多人这么搬着，忽然就忍不住想笑，不过最终也没一个人笑出声。长山大爷出面征得陈宝莲同意，向光明素珍转达了这样的想法，厨房里的两座灶台拆掉一座，两家重新合到一处吃饭。光明素珍当然没什么不同意的，其实自望来头次发病，两家人差不多早已合作了一家。光明表示望来的病并不是就此不治了，望来的病要继续治。既然外面的医院治不好，他们就在家里吃中药，他一定要请最好的医生，让望来吃最好的药。长山大爷点头同意。这个时候光明对陈宝莲满心里都怀着感激，对望来满心里怀着愧疚和不安。光明说话算数，说到做到，第二天一早他就骑车赶往一两百里路外的邻县，找一位据说能专治各种疑难病症的老中医。
9
陈宝莲病了。虽然，这个决定是她自己做出的，但是，这还是个难以承受的打击。望来在她眼前晃着，像长在她眼上一样。慢慢地，望来的病就晃到了陈宝莲的身上。先是怕风，怕冷，冷得直打哆嗦，身上压两床厚棉被仍无济于事。到下半夜又开始发热，发烧，呼吸急促，两眼两腮通红一片。晚上做噩梦，叫望来，叫祖宗，叫饶命，声音疹人，每次醒来，都愣怔半天，魂不着体似的。光明到外村请来一个土郎中，打过针吃了药，天亮时烧退了，第二天中饭前后又接着烧，接着吃药打针。这么一连折腾多日，后来病好’了，人也能爬起床四处走动，不过眼中的那种红色似乎一直不能很好地消去。尤其在看人的时候，尤其在看身边那些活蹦乱跳年轻人的时候，陈宝莲的目光会不由自主发直，发僵，发呆，长时间一转不转，泛出一种红红的或绿绿的颜色。有次她这么看一个正在场地上玩耍的六七岁小男孩，竟把人家孩子吓得哇哇大哭起来。
大扁屋的人开始在私下里传递着一个惊人消息：陈宝莲要把新文带到身边了。
所谓把新文带到身边，意思当然人人能懂，那是要让新文过继，让新文改姓。让新文跟素珍姓跟望来姓，做江家的后人。陈宝莲要将新文抢了去。可光明只有这一个儿子，光明只有一个新文。你抢走了等于是绝了他的后刨了他的根断了他的血脉，你想光明如何能接受得了。何况眼下是什么时候，眼下望来一病不起，连陈宝莲自己也承认，望来不行了，没得治了，治下去只能人财两空。可陈宝莲偏偏在这个时候提出让新文改姓，让新文过继，那么她的意思只能有一点：看见望来不行，干脆丢到一边，另外找一个人代替他，找新文代替他，续江家的烟火，为自己找一条后路，找个依靠。
村上的人一齐惊骇了，光明更惊骇了。光明就似给人猛击一棍，一下清醒过来，想：原来这样。光明想，原来这样，原来在反对卖房的背后，藏着这么个歹毒的主意。光明就用这种惊骇的目光看定前来找他说话的长山大爷，长山
大爷也似乎知道这个要求有点过分，眼睛不看光明。但是，光明从他的脸上寻找支持自己的表情时，也没有找到。看光明愣了好长时间不说话，长山大爷说道：光明你若不愿，可以再同陈宝莲商量，我只是在中间转达个意思。陈宝莲一而再再而三找我，不答应也不好。长山大爷话说得很轻，但光明一身的冤屈一下子就给哏在喉咙里了。他强烈地感觉到大扁屋毕竟不是响水湾。
陈宝莲同望来的关系，村子里没有人不清楚，陈宝莲对望来的感情，远近一带也没有人不清楚。望来是陈宝莲的命根子，陈宝莲是把望来捧在手心里、含在舌头底下养大的。为望来的病，陈宝莲一辈子伤了多少心，流了多少泪，又哭坏过多少次喉咙。现在，她作出这样一个决绝的决定，陈宝莲的心里到底是怎么想的呢？
“光明，怪只怪我今天不该来。”长山大爷最后说。
接连几天光明沉浸在他的惊骇他的激愤之中，久久无法脱身。其实光明是最后一个知道消息的人，村子上传得沸沸扬扬，惟独把他死死瞒住。改姓真是大事，对光明而言更是一件残酷的事，谁也不敢贸然提起，就连陈宝莲也不敢。陈宝莲只三番五次找着长山大爷，要他去帮她开这个口。光明当然无法答应。别说长山大爷，你就是天王老子来了，光明也不会答应。光荣光彩他们说得的确不错，光荣光彩他们说得对极了，这个老太婆实在是欺人太甚，大扁屋人实在欺人太甚。在他们眼中，你这么一个人当真连猪也不如连狗也不如了，他们想剥夺就剥夺，想宰割就宰割，事先根本用不着同你打半句招呼。如果新文真是改了姓，他光明还怎么回响水湾。即使他自己心里同情陈宝莲，可是他怎么向响水湾交待？！他能带着一个姓别人姓的儿子回去吗？他从哪一条路回家呢？
光明脸色阴沉，见到谁都爱理不理，村上的人见了他，也自动躲到一边。光明甚至也不理睬素珍、冬梅、新文他们，对那个陈宝莲，当然更不愿搭理了，看到了就当没看到一样。白天有事没事光明继续在外面忙，回家后有时也到望来床前坐坐，帮望来喂喂饭，扶到墙角大小便，然后将尿桶提到厕所倒干净。陈宝莲要让新文改姓的事，望来一定还不知道的。若是知道了，也不知会有何种想法。别看他眼是鼓了，身子肿了，舌头大得出奇，人有时候也糊涂，但起码的事理还能明白的。光明死也不懂面对这样一个儿子，陈宝莲怎就产生那么可怕的念头。光明不懂一个人怎就那么狠，那么毒。这也算一个做娘的吗？这是一头狼，一条蛇。狼也不会这样，蛇也不会这样。光明微微发着抖。光明想从现在开始，这个人已经被人当作一个死人了，让一辈子宠他疼他的亲娘老子当成一个死人了。这个人活着，只不过在一心一意等死。别人也在一心一意等他死。也是这一刻光明想到，来大扁屋十几年，尽管他一直在和陈宝莲磕磕碰碰，所有的磕碰几乎都因望来而起，可光明却似乎从没有和望来本人发生过一次冲突。光明把记忆找遍了，真的没有找到一次。许多时候陈宝莲对光明动气，望来回家碰见，陈宝莲竟遇到救兵一般向儿子诉说，似要怂恿儿子上来一齐对付光明。望来却理也不理，躲进自己房间去了。长年累月呆在同一个屋檐下，不说和睦相亲，至少相安无事，做到这一点也是不容易的。
光明不理睬陈宝莲，陈宝莲自然不会理睬光明。陈宝莲