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“不错，我就欣赏你这种性格，年青人有一点谦虚是难得的，今后一定大有可为啊。”潘宗向笑意更甚，史达贵坐在一旁却笑而不语，只是静静的观察着杨诚和刘虎的表情。
“多谢将军夸奖，我等才疏学浅，没什么经验，以后全仗二位将军多加指点，便感激不尽了。”刘虎不知潘宗向葫芦里卖的什么药，只得小心的说道。
杨诚也是一脸迷糊，要说潘宗向想拉拢刘虎，也不必当着史达贵的面啊。毕竟这几天刘虎一直都跟着史达贵，而刚才刘虎也曾对自己说过，史达贵已经默许他加入神威营了，史达贵没有理由会瞒着潘宗向吧。杨诚一时也没话可说，只是静静的看着潘史二人。
“呃……”潘宗向顿了顿，缓缓说道：“刚才我和史统领闲聊的时候突然想起，我们居然把一件重要的事情记错了。”潘向向倏然止声，两眼焯焯的望着二人。
杨诚一脸迷惑，实在不知道潘宗向所说的是什么事情。莫非是关于自己千夫长的身份的事？但自己明明已经告诉了潘宗向，而且他当时也毫无怪罪之意，莫非真如刘虎所说，现在便欲找个借口将自己灭口了吗？
刘虎却是面不改色，只是静静的看着潘宗向。
潘宗向显然对二人的表情感到满意，见已经吊着二人胃口，便又接着说道：“好像我和潘统领抵达时，李平北正在浑邪王帐中……”
“什么？”杨诚疑惑的说道，似乎不明白潘宗向在说什么；刘虎脸色顿时变的苍白，他已隐约猜到潘宗向所说的意思。
潘宗向心中叹了口气，暗道：杨诚这小子怎么这么不开窍呢，那姓刘的小子一下便知道我的意思了，他却茫然不知。转念一想：这样却也正好，若是放个太聪明的人在我身边，倒还真不放心呢。
“我是说，李平北在我们赶到前贪生怕死，已然投降匈奴，不过最终还是命丧我和史统领的铁蹄之下！”潘宗向仍然不紧不慢的说道，仿佛在和自己的好友悠闲的聊天一般。
“什么！”杨诚终于听清楚潘宗向的话，心中巨大震惊让他再不能安坐，意瘫坐帐下。刘虎虽然已经猜到潘宗向的意图，所受的震惊并不亚于杨诚，两支手勉力支撑着自己的身体，勉强坐住。
“而你们二人则是不畏不惧，表面顺从李平北，暗中却组织不愿投降的士兵，在我和史统领进攻匈奴之际，反抗李平北，奋勇杀敌，其志可嘉。”潘宗向却没有理会二人的震惊，淡淡的说道。说完又看着二人，“这样的安排你们应该还满意吧。”
杨诚却从震惊中清醒过来，陡然站了起来，激动的对潘宗向说道：“二位大人已将功劳尽得，何必一定要陷李统领于不忠不义之地呢？”
潘宗向看着表情激愤的杨诚，心中却是微微赞叹：总算有些进步，说话不似以前一般硬硬的。虽然心中暗叹，表情却没有丝毫变化，仍然淡淡的说道：“什么叫陷李平北于不忠不义之地？我刚才讲的难道不是事实吗？”虽然话是问的杨诚，但潘宗向的两眼却盯着刘虎，显然是想让刘虎作出表示。
刘虎虽然早已决定明哲保身，却也想不到潘宗向会在这里将通敌、投敌的罪名安在李平北身上，虽然他没有杨诚一般将李平北视作神明，但李平北在他心中的份量也并不轻。如果自己照潘宗向的话去说，恐怕杨诚再怎么也不愿再理会自己，但自己如果不照这要说，恐怕再难活着走出这草原。现在我为鱼肉，人为刀殂，有什么办法，刘虎暗自叹息。
正当刘虎左右为难，不知从何说起的时候，杨诚却抢着说道：“希望二位将军能网开一面，让李统领能清白死去。我二人定当誓死效忠。”杨诚想起刚才刘虎的话，心知潘史二人有收纳自己之心，虽然不敢肯定，一时却也只能寄希望于此。希望以自己的忠心，打消潘史二人陷害李平北的念头。
刘虎心中却是焦急万分，哪里有人这样表示忠心的。况且现在根本还不是表达忠心的时候，只会徒遭耻笑而已。
“誓死效忠？现在只是让你们动动嘴，都是这样子了，我哪敢指望你今后能对我誓死效忠呢？”潘宗向淡淡的反问道。
杨诚握了握拳头，似乎下定决心一般，直直的跪了下去，凛然说道：“若是今日我们贪生怕死，按照将军的意思去陷害李统领，那将军以后怎么能放得下心，我们为了生存而出卖将军您呢？将军已是战功赫赫，实在用不着为了这点功劳而去诋毁一个战死之人，这样将军岂能安心受功？若将军能在一念之下保存李统领的清白，而成全我们二人的忠义，何愁我二人不拼死效命，忠心相报呢？”
刘虎诧异的看着杨诚，显然没有想到杨诚在这种形势下竟能说出这样的话来。看着若有所思的潘史二人，刘虎不由暗自庆幸，幸好刚才杨诚抢了自己的话，不然后果不堪设想。想起自己刚才正欲委屈求全，犹自心悸不已。
杨诚说完这番话后，帐内一时竟再无半点声音。潘宗向和史达贵均是心头一震，对杨诚的话思虑良久。
两人均是早已策划着战后的安排，虽然手下俱是精锐，但二人多年来对待自己手下士兵只有威，没有恩，二人虽然有些狂傲，却也有自知之明。潘宗向更是积极培养日后的可用之人，官场不比战场，虽然没有血淋淋的拼死，但暗中的斗争却丝毫不比战场逊色。
而刘虎这几天的表现也让史达贵非常满意。神威营士兵对他只有畏，却没有敬。表面上恭敬，那种恭敬却让任何人都感觉得出虚假。但刘虎这几天却充分展示了他对史达贵的敬畏和恭从，让史达贵对他另眼相看。
“呃……”沉默良久，潘宗向率先打破了沉默，“这件事情暂时不说了，我自有打算。现在有件简单的任务需要你们去做。”
杨诚二人皆是松了口气，看来杨诚的话确实起了一定作用，虽然潘宗向并未表示接受杨诚的意见，但显然有些松动，至少也不会使二人太过为难，当下齐声说道：“请将军吩咐。”
史达贵询问的望着潘宗向，潘宗向点了点头，向杨诚二人说道：“令你二人率正威营余部，在今夜设法潜入匈奴王庭，探查匈奴牛羊粮草之所在，及时回报，不得有误。”
“谨尊军令。”二人齐声应道，刘虎刚刚恢复的脸色却又再度苍白起来。
“好吧，你们现在立即下去准备，半个时辰之内出发，定要在天明之前赶回。”
二人出帐后，史达贵终于忍不住问道：“你这不是让他们送死吗？”
“呵呵，贤弟是舍不得了？”潘宗向笑着问道。
“这是从何说起，这样的货色我要多少有多少。”史达贵傲然应道。
“贤弟也不必如此说，这二人虽然不是万中选一的人才，却也是可用之人。不过我却一直难以取舍，就让上天来决定他们的命运吧。能顺利回来则用，若回不来，也算除去一桩心事。”潘宗向淡淡的说道。
第二卷 壮士十年归
—第二十三章 … 简单任务（中）—
刘虎的把拉住疾行的杨诚，后者奇怪的问道：“做什么？”
“他们这是在让我们去送死，诚哥一点也没察觉吗？”刘虎低声说道。
一队巡逻的士兵冷冷的看了二人一眼，见没什么异状，便继续列队而去。
“潘统领不是说只是个简单任务吗？又不是叫我们去刺杀大单于，只是探查匈奴粮草所在，虽然有一定危险，却也不一定就回不来了吧。”杨诚憨直的说道。
“简单任务？诚哥你是真笨还是装糊涂啊。”刘虎焦心的说道。
“大战在即，让我们探查一下敌情应该也无可厚非吧。以前在正威营我还是单独出去呢，难道李统领也想要害我不成？”杨诚说道。
“那根本是两回事啊！这次我们的对象不是旷野山林，而是匈奴的老巢。”刘虎显得异常激动，却又不得不压低声音：“如此两军对垒，匈奴的防守肯定会非常严密，想要潜入哪有这么容易；况且王庭又不是一般小镇，连绵数十里的营帐，叫我们从何找起；征北军这些年处心积虑的对付匈奴，怎么可能没有王庭的地图，叫我们潜入王庭，理应让我们按图索骥。如今仅仅交待任务，连一些必备的工具也没有一件，这不是叫我们去送死吗？那潘宗向竟然说这是个简单的任务，哼！”刘虎恨恨的说道。
“应该不会有地图吧，以往我奉命出去探查地形，都是一路绘图，带回去交给统领大人，从来没有地图指引啊？”杨诚显然还有些不信。
“这是王庭啊，诚哥，征北军这十年来肯定是不断的派人探查，肯定早已了如指掌了。”刘虎急道。
“就算你所说的是事实，但现在总要有人去做，总不成大敌当前，他们还要让我们白白送死，这样不是延误军情了吗？虽然刚才我冲撞了他们，也不致于把军务当儿戏吧。”杨诚正色说道。
“唉，如我所料不差，应该还有第二队在我们身后。”刘虎叹道。
“第二队？”杨诚疑惑的问道。
“不错，我们这队不过送死的而已，真正去探察王庭粮草所在的，定是持着地图的第二队，也必然是神机营中的精锐。”刘虎忧虑的说道。
“刘虎你是不是怕了？难道他们两个不知道，在这种情况下，我们一旦被发现，第二队势必也会加强戒备的匈奴人发现吗？我想你或者是多虑了，即使有第二队，也是负责接应我们，以保不失。”杨诚说道。
“诚哥你这是以常理推断，但他们现在根本不是按常理安排的，唉，不多说了，军令以下，我们明知是死也是没办法的了。”刘虎无奈的说道。
“嗯。”杨诚拍了拍刘虎的肩膀，轻声说道：“我也知道这次任务不会那么简单。或许他们真的是想让我们死在匈奴人的手中，但我们现在却不能这样想。越是危险，便越不能有心理负担，那样便会大大影响我们的发挥，坦然面对，我们也不是那么容易死掉的。”
“好，反正我这条命也是交给诚哥了。”刘虎信任的望着杨诚，这句话却是发自内心真诚而出。
“好，今晚我们要让所有人知道，统领大人的正威营，是天下最好的部队！”杨诚自信的说道，拉着刘虎向正威营士兵营地大步踏去。刘虎被杨诚的自信所感染，挺了挺胸膛，一扫先前颓废之气，紧随其后。
二人抵达正威营士兵的营地时，营地却是一片宁静，显然大家均已入帐休息。杨诚犹豫了一下，还是弓身踏入一个帐篷里。脚刚一踏地，正踩中一根丝绳，杨诚心中暗道不妙，急止住身势，闪身向后退去。
虽然杨诚及时反应，但帐内几声轻微的“叮铛”声后，原来死寂的帐内突然活了过来。两把长枪一左一右直向杨诚胸口剌来，地上一把长刀泛着寒光直向双腿攻来。杨诚见机得早，及时退后，饶是如此，仍然只是堪堪躲过这突然袭击，吓出一身冷汗。
刘虎刚欲踏入另一大帐，听得这边异动，转头看来，心中大惊。以往正威营士兵单独执行任务安营时，这便是惯用的一招，对付敌人的侦察或突袭最为有效。刘虎心知随后便是几支劲箭射出，急声喝道：“住手，是千夫长大人！”
杨诚躲过长枪和短刀的攻击后，身形不敢停留。翻身迅速在地上滚至丈外左右，见没有动静，才弹身而起。看来刘虎的话起了作用，帐中的传来轻微交谈的声音，却无劲箭射出。杨诚虽然丝毫未伤，却是心惊不已。他没想到在大军之中他们还会如此警惕，若不是他对此早已熟知，做出及时及时反应，恐怕现在已命丧当场。
刘虎疾奔过来，看到杨诚无恙，方才放下心来。这时帐中众人已鱼贯而出，却是衣甲整齐，自成两列，低着头静待杨诚责罚。
杨诚却没有发怒，只是低声说道：“周围都是大陈的营帐，你们怎么这么紧张？”见众人不吭声，又微微责道：“幸好是我，若是别人，现在恐怕已死在帐内，到时便不好办了。”
见杨诚并没有太过责备，一人低声说道：“虽然周围都是大陈的营帐，但对我们都非常冷淡，大家都没有一丝安全感，所以才做了些布置。没想到差点伤到千夫长大人，请大人责罚！”
众人齐齐跪下，低声说道：“请千夫长大人责罚。”
杨诚看着众人真诚的表情，若是自己刚才命丧帐内，恐怕会令他们内疚自责，自杀谢罪。虽然自己连他们的名字也叫不出，却也感动不已。当下也不忍多加责备，只是淡淡的说道：“好了，都起来了。我也不怪你们，”
众人却不愿起身，纷纷要求杨诚责罚。
杨诚佯怒说道：“难道你们要我也跪下才肯起来吗？这是军令，都给我起来！”
众人听得杨诚这样说，虽然心中不安，却也无奈，只得站了起来，却不敢正眼看杨诚。
杨诚见众人仍在自责，便走过去笑着说道：“这也不怪你们，这几夜我也是不敢安睡啊。统领大人不在，我们大家更要团结一致。刚才的事任何人休要再提了，否则……否则打他二十军棍。”杨诚想来想去，也只想出这个惩罚来，不过若要真有人犯，他却没有把握狠下心来真打。
“不错，千夫长大人都没有责怪了，你们还板着个死人脸干什么！”刘虎也帮腔说道。
众人偷偷瞥了杨诚一眼，见杨诚一脸和善的笑容，确实没有一丝责怪的意思，终于释然。几人异口同声的说道：“不知千夫长大人这么晚来这里，是不是有什么事情要安排我们做啊？”其他诸人俱露出关注的表情，已是二更了，杨诚没有事绝不会跑到大家帐中来的。
杨诚想起今晚的任务，挺直身子，正色说道：“不错，我确实是有事而来。今晚确实有任务需要我们去完成。”
听道有任务，众人齐声说道：“请千夫长大人示下！”
“嗯，稍后大家只留轻装，盔甲和长枪留在营中，每人只带一张弓，一筒箭，一把短刀。今晚的任务是潜入匈奴王庭，找出匈奴的牛羊和粮草所在，回报中军即可。”杨诚自信的说道，虽然他也知这个任务不会简单，但也不必过于担心，以免让执行任务的士兵产生负担。
“谨尊千夫长大人令！”众人却没有半点畏色，齐声应道。
“好，现在大家开始准备，随后便随我出发！”杨诚一边下令，一边解下自己身上的盔甲。弓箭自是随身携带的，摸了摸挂在腰间，从不离身的灭奴，本欲放在帐中，想了想，还是带在身边为好，李平北唯一的遗物，他不想有任何闪失。
等杨诚和刘虎将盔甲和一些物品放入帐内后，其他士兵已然准备完毕，立在帐外静待杨诚的命令。
杨诚大步走向阵前，刘虎紧随其后。看着众人坚定的眼神，杨诚不由感觉似乎回到以前正威营的日子，学着李平北了自信而坚定的语气，大声喝道：“众将士听令！”
“在！”众人显然也被感染，轰然应道。
杨诚拔出灭奴，遥指王庭方向，低声喝道：“出发！”
不多时，杨诚等人便已消失在夜幕中。熊熊篝火辉映下，两个人影从暗出缓缓走出，正是潘宗向与史达贵二人。
“他们就这么走着去？”史达贵问道。
“呵呵，我还没这么刻薄，寨门附近早已做好安排了。”潘宗向笑着说道。
“表面看来起好像还不错的样子。”史达贵望着杨诚等人离去的方向，喃喃的说道。
“岂止不错，恐怕比起我们派出的人还要厉害一些。”潘宗向望着王庭方向，淡淡的说道。
“哦？李平北有这么厉害吗？”史达贵疑惑的问道。
“能防者必能攻，看他们对反侦察和反突袭俱是轻车熟路，加上杨诚安排的周到全面，恐怕这次给了地图的一队反而会给比下去。”潘宗向叹道。
史达贵看了看潘宗向，淡淡的说道：“不久便可知道答案了，也该让第二队出发了吧。”
第二卷 壮士十年归
—第二十四章 … 简单任务（下）—
星撒夜空，杨诚等人骑着战马借着微弱的星光向王庭方向疾驰。每匹战马均摘铃衔枚，连马蹄也裹了数层厚厚的棉布，虽然众人不断催马前行，声音却传至一里外，便微不可闻。
王庭再不如昨夜般***通明，除了几处微弱的灯光外，整个王庭便完全陷入了黑暗之中，犹如一头张着大口的怪兽，迎向杨诚等人。
行至离王庭十里左右，众人停了下来。杨诚低声对刘虎说道：“准备得如此周全，潘统领应该不会存心害我们，你也不必多心了。”
刘虎看着潘宗向派来的两人，不置可否。他心中也在疑惑，潘宗向不仅为众人准备了战马，而且还派这两人在此接应众人，只要他们能顺利返回此地，便可快马回营，不惧匈奴骑兵的追杀。
杨诚见刘虎没有说话，却也不以为意，走过去低声谢过二人后，便向早已列队准备的众人招了招手。杨诚见众人均已围在自己周围，便低声说道：“王庭就不在远，我们稍后便要步行潜入。从现在开始，任何人不得发出声音，如果要说话，必须经过我同意。”众人均点头称是。
“我有个建议。”刘虎轻声说道：“大家把军靴除去，全部赤脚，这样被人发现的机会将更小。”
见众人均疑惑的望着他，刘虎不好意思的说道：“以前我和李三偷出去玩时，回营时便是这样，一次都没被巡逻的人发现。”想起李三等人均已战死，神情不由一黯。
杨诚等人显然没有明白这和打赤脚有什么关系，仍然不解的看着刘虎。刘虎见众人的表情，振起精神解释道：“军靴虽然轻便，但和赤脚的感觉仍然完全不同。军靴踏在细石上，会发出轻微的声音，而赤脚则不会。所以我们在王庭里潜行时，可以大大降低敌人发现我们的机会。不过赤脚也有缺点，不适宜长途奔跑。如果敌人撒上铁蒺藜之类的东西的话，遭成的伤害更会极为巨大，不过匈奴应该不会在王庭弄这些玩意吧。”
杨诚听了刘虎的建议，想起家乡的猎人们也是光着脚，在山林中穿行，了无声息。自己这些人虽然比不上经验丰富的猎人，却全非弱者，当下对众人点了点头，便领先开始除去脚上的军靴。
感受着脚下青草传来的清凉和麻麻的感觉，杨诚感觉似乎回到以前上山打猎的时光，一时信心大振，扬起手臂向王庭方向用力一挥，借头微弱的星光向王庭方向扑去。
众人紧跟杨诚，在草地上疾行，赤脚踏着青草发现微弱的沙沙声。离王庭还五里，杨诚猛然停了下来。前方一尺，一根细绳在星光下隐约可见。这种粗陋的布置显然无法逃过杨诚的眼睛�